Андрей Андреевич Божок
Дух Леса
– Ты видела как это произошло? – встревоженным голосом спросила появившаяся неизвестно откуда пожилая женщина с растрёпанными седыми волосами.
– А!? – от неожиданности Рейчел чуть не подпрыгнула, – да, я видела это.
– Это сделал дух леса? – она посмотрела своими бледно-голубыми глазами в глаза удивлённой Рейч.
– Я… видела только тёмный силуэт, – опешила Рейчел, – и всё.
Женщина схватила её за плечи и стала повторять: – На что оно было похоже? Тут из-за угла дома вышел Джек и, убрав её руки с плеч, стал отводить пожилую женщину от Рейчел, которая стояла в ступоре. А женщина всё повторяла: – На что оно было похоже!?
Только спустя пару минут Рейч смогла прийти в себя, и как раз к ней подошёл Джек:
– Это Марта, она у нас немного не в себе, – объяснил он, – ты в порядке?
– Да, – кивнула она, провожая ту женщину взглядом.
Джек повёл Рейчел обратно в дом, где он уже приготовил ужин. Они сели за стол и молча поели, а после, так же молча и погружённые в свои раздумья, разошлись по комнатам. За окном уже наступила ночь, но сон никак не шёл. Она лежала в кровати и пыталась ни о чём не думать, но это получалось с трудом. Сначала в голове всплывало увиденное ночью на причале, а затем эта странная седая женщина.
***
В ночной тишине раздалось сбивчивое дыхание вперемешку с сипением, перед глазами мелькают кусты и стволы многовековых деревьев. Куда оно мчится? В кромешной темноте стали проявляться тусклые огоньки. Кажется это свет из окон редких домов. Точно, это их деревушка. Оно замедлилось, приближаясь к домам. Судя по направлению, оно пришло со стороны горы.
Подкравшись к поселению, спряталось в кустах и стало изучать местность, медленно, из стороны в сторону, водя взглядом. Остановившись на доме, где живёт Джек, оно начало бесшумно двигаться к нему, но сзади раздался шелест, и что-то, похожее на оленя, резко метнулось за кустом, а затем послышался хруст.
Глава 3
Проснувшись, Рейчел услышала шум на улице и выглянула в окно. В центре поселения, судя по всему, начиналось собрание. Джек стоял на импровизированном постаменте и подзывал людей поближе. Рейч быстро оделась и тоже вышла наружу. На улице было прохладно и слегка туманно. Она поёжилась, застегнула свою кожаную куртку и, скрестив руки на груди, подошла ближе к собравшимся.
Местные были снова чем-то обеспокоены, все перешёптывались, но Джек призвал всех к тишине. Окинул всех взглядом и, убедившись, что все на месте, начал говорить со своего постамента сделанного из широченного пня:
– И так, я думаю, что все уже в курсе произошедшего, – спокойным тоном сказал Джек, но всё же было видно, что он, как и все, немного обеспокоен, – а если и нет, то сегодня утром был обнаружен ещё один труп. – К счастью труп оленя, однако по всей видимости в нашей округе завёлся опасный хищник, предположительно медведь…
– Это дух леса! – перебив Джека, хриплым голосом выкрикнула седая женщина, и все негромко начали посмеиваться над ней.
– Да я твоего поганого духа леса, – грубый голос раздался прямо рядом с Рейчел, – голыми руками порву! И… – видимо широкоплечий мужчина под два метра ростом не собирался прекращать отпускать грубости в сторону Марты и его прервал Джек.
– Ларри! Спокойней, – главу деревни уважали все, так что грубиян просто хмыкнул, а остальные затихли. – Так, с этого дня, по лесу в одиночку никто не ходит, – и посмотрел на Рейч, – а как только начинает темнеть, прекращаются все работы. На этом всё, будьте осторожны и внимательны.
Джек спустился с постамента, подошёл к Рейчел и сказал, что ему надо съездить в город за топливом для генераторов, а когда вернется, они вместе пойдут на гору. И добавил, что бы Рейч ни в коем случае не бродила по лесам одна. Конечно, она возражать не стала. А когда два пикапа покинули деревню, она зашла в дом.
Рейчел даже не успела снять куртку, как раздался стук в дверь. Открыв, она увидела Марту, которая тихонько спросила:
– Я зайду?
– Да… конечно, – смутилась Рейч.
– Извини, что напугала тебя вчера, я не хотела… Но всё-таки, не расскажешь, что там произошло ночью?
Рейчел совсем не хотела это вспоминать, однако решила, что в отличие от Джека и Стива, Марта ей поверит. Припомнив всё до мелочей, Рейч рассказала ей то, что случилось на причале. Пока она с паузами рассказывала об увиденном, седая женщина внимательно слушала, а после, глядя куда-то за спину Рейчел, с выдохом сказала:
– Дух леса, это точно он. И он выбрал тебя, ведь духа видят лишь те, кого он сам выбрал. – Только избранные им, – Марта начала говорить чуть тише и задумчивей, – только избранные видят. Но он выбрал тебя неспроста. Для чего?
Дальше она начала шептать что-то себе под нос и Рейч не смогла разобрать ни слова и уже пожалела, что рассказала ей. Но ведь собственные глаза не могут обманывать. Той ночью на причале рядом с Джессикой был не человек и не животное. Возможно… вдруг Марта схватила её за плечи:
– Почему именно ты? Ты должна выяснить это!
– Но как? – спросила растерянная девушка.
– Тебе надо с ним встретиться лицом к лицу, – Марта отпустила её плечи.
– Вы же видели, что оно сотворило с бедной девушкой на причале, я ни за что не стану это делать. – И вообще, вы ведь тоже его видите!
– Да, ты права. – Около двадцати лет назад Дух леса забрал моих друзей. Мы приехали сюда отдохнуть с палатками, но в первую же ночь пропали трое. А к третьей ночи нас осталось двое среди глухого леса. И когда оно, чавкая, пожирало мою подругу у меня на глазах, окровавленная морда посмотрела на меня и молча сказала, что теперь моё место здесь.
– Это какое-то сумасшествие, – Рейчел отвернулась от Марты и, разминая пальцы на левой руке, прошлась вдоль коридора и обратно. – Так не бывает, это не реально,– медленно проговорила Рейч.
– Ты же сама всё видела. Не отрицай! – резко выкрикнула пожилая женщина.
– Я не знаю, что я видела! – крикнула в ответ Рейчел, – а теперь попрошу вас сейчас же покинуть дом!
Она послушно вышла, оставив Рейчел наедине со своими мыслями. В основном в голове крутился один и тот же вопрос: «какого чёрта здесь творится?». Помимо этого было твёрдо решено уехать отсюда как можно скорей. Сегодня необходимо сделать как можно больше кадров и вечером попросить Джека переправить её обратно в столицу, чтобы сесть на ближайший самолёт.
За окном послышался шум мотора. И два гружёных пикапа, друг за другом, въехали в деревню. К ним потянулись местные жители и стали помогать разгружать. В основном это было топливо, но помимо канистр, в кузовах лежали коробки с неизвестным содержимым. Пока на улице шла разгрузка, Рейч собиралась к походу на гору. Минут через десять она была готова к выходу, и как раз в дом зашёл Джек, улыбнулся ей и прошёл на кухню.
– Чай, кофе? – предложил он, поставив чайник на плитку.
– Я бы не отказалась от кофе, – улыбнулась в ответ Рейчел, положила камеру на скамейку и села за стол.
– Попьём кофейку и пойдём на гору, – сказал Джек, разливая кипяток по кружкам, – ружьё и подсумок с патронами я ещё с утра приготовил, как только услышал о новом происшествии.
– Хорошо, – пододвинув кружку ближе к себе, – как думаешь, что за зверь может такое творить?
– Мне кажется это медведь, но если честно я раньше такого не видел, чтобы медведь сам зашёл в поселение и растерзал человека. – Всё это странно… – Джек замолчал и задумался.
– Кстати, я хотела кое о чём попросить, – Рейчел покрутила кружку с кофе на столе, – сегодня я хочу отснять как можно больше материала и улететь отсюда.
– Конечно, понимаю, – Рейч заметила, что Джек слегка расстроен, – тогда не стоит терять время, надо собираться в путь.
Допив бодрящий кофе, глава деревни убрал со стола и пошёл за ружьём. Рейчел повесила камеру на шею, взяла запасной аккумулятор и была готова к выходу. Они вместе вышли из дома, прошли сквозь поселение и стали взбираться на гору. Сперва подъём был пологий, но чем дальше они заходили, тем восхождение становилось круче. Пробираясь между могучих стволов деревьев, Рейч смотрела по сторонам в поиске интересных кадров. Джек же шёл впереди с оружием наготове. Через полчаса изнурительной и непростой пешей прогулки оба устали, и Джек остановился у поваленного дерева.
– Ну как ты? – спросил он у Рейчел, присаживаясь на дерево, и жестом предлагая ей присоединится.
– Нормально, – ответила она, слегка запыхавшись и приняв его предложение.
– Ещё немного и дойдём до той опушки, откуда откроется хороший вид.
– Хорошо, – восстанавливая дыхание, сказала Рейч.
Когда они начали вставать, чтобы продолжить путь, сверху раздалось пение птицы. Расчехлив фотоаппарат, она, смотря через объектив, подняла взгляд наверх. Сквозь хвойные и лиственные ветки пробивался солнечный свет, а на одной из ветвей сидела чёрно-синяя птица с хохолком. Затвор камеры щёлкнул несколько раз, затем Рейчел опустила фотоаппарат, всмотрелась в небольшой экранчик и удовлетворённо кивнула.
Они продолжили путь и вскоре добрались до поросшей бледно-зелёными и жёлтыми кустами опушки. Джек был прав, им открылся шикарный пейзаж. Под слегка облачным голубым небом вдали виднелись белые вершины гор, которые постепенно к подножию становились зелёными, плотно покрытыми деревьями. Внизу простирался густой лес на многие десятки километров, среди которого пролегала извилистая и бурная река Юкон. Местами из воды торчали окаменелые островки, так же покрытые растительностью. А прямо под холмом, на котором они стояли, семейство лосей пришло на водопой.
Рейчел и Джек стояли рядом друг с другом и молчали. Затем Рейч, вдохнув чистый воздух полной грудью, сделала шаг вперёд и тихонько достала камеру. Она сделала это так, как будто боялась кого-нибудь спугнуть, хотя даже лоси на водопое с такого расстояния вряд ли бы их услышали. Среди умиротворённой тишины стали раздаваться механические звуки затвора. Спустя пару минут Рейчел замерла, сначала Джек не придал этому значения, но всё-таки через некоторое время нарушил тишину:
– Рейч, всё нормально?
Она подняла палец вверх, призывая к тишине. Джек аккуратно заглянул за её плечо и увидел, как внизу у реки всё то же семейство сохатых из двух взрослых особей и одного детёныша играются на берегу. Прицелившись, Рейчел сделала ещё несколько снимков. А затем, как обычно, посмотрела на экранчик фотоаппарата, прикрыв его ладонью.
– Замечательно, – проговорила она, убирая камеру обратно в чехол, – как же тут красиво…
– Да… – с выдохом сказал Джек, – раньше я сюда часто приходил. Так, ну что, пойдём обратно?
Рейч хотела спросить, почему раньше он приходил сюда чаще, но решила не ворошить прошлое, тем более Джек сам не стал об этом говорить. Так что она просто кивнула, и они начали спускаться к деревне.
Спуск давался проще, чем подъём и останавливаться у поваленного дерева они не стали. Рейчел шла позади, аккуратно переступая многочисленны корни деревьев и прочие выступы и неровности. Вдруг справа за кустами послышался шум и спустя мгновение перед ними выскочил напуганный олень. Животное тяжело дышало, и было всё в грязи. Джек поднял ружьё, а олень замер и смотрел ему за плечо, прямо в глаза Рейчел. Затем зверь резко метнулся им навстречу, оттолкнув Джека и сбив Рейч с ног. Девушка не удержалась и покатилась вниз. Перед её глазами замелькали кусты, деревья и камни, торчащие из земли, пока на её пути не возник массивный булыжник. В голове раздалась жуткая боль, а в ушах зазвенело.
