aliyashaaliya
Инсомния

Дэйв, к ее несказанному счастью, не мог слышать чужие мысли, поэтому самозабвенно продолжал свои рассуждения.

– В ближайшее время нам необходимо приступить к гипнотерапии. Я хочу следовать согласно своему плану, и прежде чем использовать другие практики, нужно вскрыть амнезированный эпизод – виновника вашего ПТСР. Я знаю, что вы не хотели бы этого, никто обычно не хочет знать, что повлекло за собой болезнь, но нам нужно обмануть ваш мозг. Он-то думал, что раз защитные механизмы когда-то в прошлом исправно сработали, то это помогло вам не…

– Я не верю, что могла что-то забыть, – Кристалл бесцеремонно перебила Дэйва, категорично качая головой. – Вы можете ошибаться?

– Я могу ошибаться, – согласился он, – но ваш мозг – нет. Он сигнализирует о том, что дело плохо, Кристалл. И то, что вы не спите ночами – ненормально, так не должно быть. Нервное истощение – это самое малое, что ждет вас из-за недостатка сна. И причина очевидна. Все не так просто устроено в нашей голове, как вы думаете. Я не буду объяснять все тонкости, тыча в вас учебником по нейробиологии, я просто хочу еще раз сказать: это серьезнее, чем вы можете себе представить.

Она громко выдохнула. Да, Кристалл задержала дыхание, пока Дэйв говорил то, что она и так знала, однако ее легкие потребовали избавить их от этого стресса. Кристалл произвела глубокий вдох, но не слишком заметно.

– Я хотел спросить, но… – Дэйв досадливо зажмурился, не зная, как лучше подступиться к этой теме. Он снова корил себя за проявление слабости и не понимал, почему ему так трудно говорить с Кристалл о ее болезни, в отличие от других пациентов. – Вы только не сердитесь. Мне необходимо знать.

– О чем? – с опаской поинтересовалась она.

– Вас посещают мысли о суициде?

Кристалл округлила глаза, и создалось такое впечатление, что они вот-вот вылетят из орбит.

– Что, простите?

– Кристалл, вы слышали, – он решил, что должен сейчас быть строг в ее отношении, иначе эта эпопея никогда не сдвинется с места, не говоря уже о ее завершении.

Она порой ненавидела себя и свою жизнь. Роптала на свою судьбу и спрашивала кого-то там, наверху, за что же ей уготована такая участь. Кристалл то хотела бороться, то в бессилии опускала руки, но она никогда не думала о том, чтобы покончить со своей жизнью. Оборвать ее, признав себя слабой и безвольной. Да, Кристалл чувствовала себя таковой, но это не давало ей право забирать у себя жизнь. И пусть все было сложно, она всегда находила поводы для улыбки. Кристалл скорее бы смирилась, чем выбрала простой исход – умереть. Никогда и ни за что.

Так она и сказала.

– Ни разу в жизни не думала об этом.

Дэйв почувствовал невероятное облегчение. Просто гора с плеч! Сколько раз он слышал от молодых девушек, что они готовы выпрыгнуть из окна или спят и видят, как бы перерезать себе вену, потому что любимый человек ушел и больше не вернется. А сколько молчали об этом? Кто-то желал отправиться вслед за своими близкими, не представляя своей жизни после их утраты, а кто-то не мог выносить кошмара, что происходил в их собственной голове. Сколько людей допускали такую мысль? И сколько реализовали ее…

– Простите меня за этот вопрос, – виновато буркнул Дэйв и совсем забыл о том, что сам с собой только что условился быть строгим с Кристалл.

– Ничего, – она слабо улыбнулась. Кристалл совсем не злилась на Дэйва. Он мог позволить себе задавать подобные вопросы на правах доктора. Да что там! Любые вопросы.

– Тогда разрешите продолжить эту тему? Мы не можем избегать ее, как бы нам этого ни хотелось.

– Тему суицида? – Кристалл скривилась. Ей вовсе не нужно было говорить об этом. Она уже сказала, что никогда не думала себя убивать.

– Нет, тему ПТСР.

– Хорошо.

– Я хочу поговорить о триггерах, – Дэйв позволил себе пододвинуться к Кристалл, которая самопроизвольно увеличивала между ними расстояние, чуть ближе. – Триггеры в психологии – это так называемые «спусковые крючки». Раздражители, вызывающие некие автоматические эмоциональные реакции. В случае людей с психическими расстройствами этим термином обозначают стимул, усугубляющий приступ или рецидив симптомов. Что в вашем случае является триггером?

Кристалл пребывала в замешательстве.

– Я даже не знаю…

– Так, попробуем разобраться. Вы боитесь грозы?

– Да.

– И почему вы ее боитесь?

– Не знаю.

Дэйв переплел свои пальцы, собираясь с мыслями.

– Вы боитесь не самой грозы или ее последствий. Нет. Все дело в том, что она вызывает реакцию в вашем мозгу. Это элемент вашего травматического переживания, который по какой-то причине запомнился наиболее ярко.

– Но почему в моих кошмарах всегда присутствует огонь, а не гроза? Я в огне и все вокруг тоже. Это триггер?

– Их может быть великое множество, Кристалл. Случайно брошенная фраза, запах, звук – все это триггеры. Вы можете стоять в супермаркете у стенда с шоколадными батончиками, а уже в следующий момент оказаться в гуще событий, послуживших травмированию вашей психики.

– И что же, мне нужно как-то избегать их? – спросила она, всерьез над этим задумавшись. Ведь и правда в определенных ситуациях ее состояние обострялось, только какие события прошлого отбрасывали тень на настоящее – все еще было под вопросом.

– Едва ли получится избегать всего, что вызывает у вас негативные реакции. Остается вариант контролировать свою реакцию на триггеры. И я не предлагаю вам прямо сейчас, по щелчку пальцев, перестать вообще на них реагировать, к сожалению, на такое я не способен, – Дэйв осторожно рассмеялся. – Мы будем учиться этому постепенно. Затем я вам и нужен.

«Вовсе не за этим!» – мысленно кричала Кристалл. Разве дело только в том, что он ее психотерапевт? Едва ли. Если уж на то пошло, для нее это уже неважно, и признавать этот факт ей было тяжелее всего. Но так или иначе приходилось разбираться со своими эмоциями, что в ней вызывал Дэйв. И они не просто пугали Кристалл очевидным подтекстом. Они были ей ненавистны.

– Пока мне лучвше избегать файер-шоу, – глупо пошутила она за неимением возможности ответить что-то вразумительное.

Дэйв усмехнулся.

– Отлично. Продолжайте в том же духе.

– Доктор Митчелл, я понимаю, гипнотерапия важна для меня, но я не очень представляю, как это будет происходить.

– Я все обязательно расскажу. Позже. Не волнуйтесь, я буду рядом. Вам нечего бояться.

Она охотно поверила его словам. Кристалл теперь верила всему, что он говорил, но не давала это понять, и Дэйв сомневался, что она ему доверяет. Однако он и представить себе не мог, что Кристалл доверяет ему даже больше, чем самой себе. Чем не повод глубже покопаться в ее мозгах?

Они больше не касались темы лечения, увлекшись разговорами о выписке Элизабет из больницы. Кристалл вызвалась нарисовать для нее плакат с теплыми пожеланиями, надуть шарики и приготовить что-нибудь вкусненькое. Дэйв, конечно, одобрил все ее предложения, ничуть не жалея о том, что попросил у нее помощи. Одолеваемый противоречиями, он твердил самому себе, что только за этим к ней и обратился, мол, вот, ее помощь понадобилась, как бы я сам додумался плакат нарисовать? И уж точно не стал сие действо сам реализовывать! Но это убеждение было в корне неправильным. Таким же неправильным, как их сегодняшние взгляды друг на друга, ведь Дэйв уже не одергивал себя всякий раз, как решался залюбоваться ее яркой миловидной улыбкой или распущенными светлыми кудрями. Он смотрел в глаза Кристалл дольше положенного и, сам того не сознавая, наслаждался ее веселым, искренним смехом. Выходит, доктор Митчелл в этом вопросе оказался крайне недальновидным, а посему еще не успел понять, что пришло время признать себя без вести пропавшим и молить здравый смысл о помощи.

Впрочем, такие вещи всегда случаются тогда, когда ничего уже не изменить.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Подай, пожалуйста, розовые шарики. И поживее, я сейчас отсюда свалюсь!

– Как ты сказала? На дух не переносит?

Кристалл неуклюже спустилась с высоких нагромождений из мебели, куда взобралась, чтобы немного украсить гостиную к возвращению Элизабет из больницы, и протяжно выдохнула. Доктор Митчелл со спокойной душой выехал за дочкой, оставив Кристалл не менее важную миссию: подготовку к вечеру и встречу гостей, из которых он не знал никого, помимо самой Кристалл. Как только Дэйв вышел за порог, она принялась звонить Рику, решив позвать парня пораньше, чтобы воспользоваться его помощью, и напомнила прикупить для Лиззи букет ее любимых цветов. Рик не заставил себя ждать и уже вскоре был на месте.

Кристалл решила безотлагательно предупредить Рика о том, что доктор Митчелл, мягко говоря, не особо к нему расположен, и лучше бы ему, Рику, быть сегодня тише воды и ниже травы. Конечно, она не упустила возможности немного подшутить над преисполненным волнения парнем и уже вовсю его терроризировала.

– Ну да. Ненавидит тебя! Он жутко злится, когда даже имя твое слышит, – Кристалл хитро захихикала, разумеется, несколько преувеличивая. – Даже не знаю, как ему удастся сдержать свой гнев при виде тебя…

Запуганный до смерти Рик начисто забыл про шарики и прочую атрибутику для подготовки к вечеринке, глядя на увлеченную этим процессом Кристалл. Ему не хотелось приходить сюда сегодня, Рик собирался иначе предстать перед отцом своей возлюбленной и, желательно, не так скоро. В своих чувствах к Элизабет он был уверен, и даже больше, чем на двести процентов, однако знакомство с родителями пока в его планы не входило. А тут еще и авария! Ну какой из него теперь жених на выданье? Слова Кристалл казались ему ничем иным, как самой настоящей правдой.

– Ты уверена, что мне вообще стоит быть здесь? – Рик все же протянул Кристалл шары и сделал это скорее на автомате, в полной мере думая о своем. Украшение гостиной было последним, что его сейчас волновало.

– Да ладно тебе! – выпалила она, снова взбираясь наверх. – Доктор Митчелл очень дружелюбный. Он не станет выказывать свое недовольство, даже если и будет его испытывать. Просто… Хм… – Кристалл откусила кусочек клейкой ленты от рулона и зажала его между зубами. – Просто будь милым.

– Ну, спасибо, – пробурчал Рик и, взяв в руки один из парящих над полом шаров, принялся так и сяк вертеть его в руках. – А весь этот антураж обязателен?

– Конечно! – Кристалл потянулась за очередным шариком, крепко цепляясь за спинку стула, на котором стояла. – Ну? Чего ты там копаешься? Я точно сегодня отсюда рухну!

Рик с недовольной физиономией подал Кристалл то, что она просила. Он заметно помрачнел, и былое предвкушение от встречи с Элизабет бесследно исчезло. Но всему виной была вовсе не Кристалл, нагоняющая тут жути. Рик до сих пор корил себя за то, что Лиззи пролежала в больнице, и искренне переживал о ее самочувствии, настроении и пропусках в университете. Пусть доктор Митчелл отчитает его, если пожелает. Наверное, так будет лучше.

– Вот и все. Прекрасно! – Кристалл зацепилась за протянутую руку Рика и ступила на паркет. Отошла на несколько шагов назад, залюбовалась проделанной работой. – Лиззи точно понравится. Как думаешь?

Он рассеянно кивнул. Взглянул на букет цветов, что она заботливо поставила в вазу до приезда Элизабет, и взволнованно передернул плечами. Кристалл даже опрыскала цветы прохладной водой из пульверизатора – так ей казалось, букет будет выглядеть еще свежее, а до этого Рик никогда бы не додумался. Да тут далеко ходить не надо: ему и вовсе пришлось занять денег на этот несчастный букет у своего соседа по квартире Аарона, дабы произвести впечатление. Или вину загладить? Как знать.

– Включи пока музыку, – распорядилась Кристалл и мотнула головой в сторону тумбы, где располагался широкий плазменный телевизор, к которому уже был подключен ее айпод. Музыку она отбирала тщательно, не упустив ни одной любимой песни своей подруги, и скачала также несколько медленных композиций в стремлении угодить всем гостям, включая доктора Митчелла. Пусть Кристалл и не знала, останется он вместе со всеми гостями или пойдет по каким-нибудь своим делам, но очень хотела, чтобы он тоже присутствовал.

Рик взглянул на часы. Гости должны были прийти с минуты на минуту, и он не испытывал особой радости по этому поводу. Со знакомыми парнями Рик и так часто виделся в университете, а подруги Элизабет ему не импонировали – исключение составляла лишь Кристалл. Она была простой, ненавязчивой, а главное, Элизабет в ней души не чаяла. Рик наблюдал за тем, как Кристалл заполошно носилась туда-сюда, стараясь ничего не забыть. Она была воодушевлена всем происходящим, так и светилась! Но Рик не мог знать, что именно потворствовало такому настроению Кристалл.

Сегодня она принарядилась, чего обычно не делала. Вечеринки или подобные мероприятия не становились для Кристалл подовом надеть красивое платье и достать из закромов приличную косметику, а уж возиться с прической – тем более! Ну, не любила она шумные сборища студентов – предпочитала прогуляться по улице или посидеть в уютном кафе за чашкой кофе и реже бокалом красного вина вприкуску с сыром «Дор Блю». Однако сегодня Кристалл заморочилась: перерыла весь свой скромный гардероб в поисках приличного платья, накрасилась и повязала на голову бледно-розовую атласную ленту, оставив старательно расчесанные волосы распущенными. Ее образ был далеко не эффектным или привлекающим внимание, невзирая на то, что довольно ярко накрашенные глаза пытались создать совсем другое впечатление. Она не преследовала цели выделиться среди других девушек или понравиться противоположному полу, поэтому и одеваться соответствующе не умела. А сегодня? Неужели, все-таки, хотела кому-то понравиться?

Кристалл не отлипала от зеркала и, всякий раз в него заглядывая, находила в себе очередные изъяны. Без конца поправляла ленту в волосах и свои кудри, подкрашивала губы неяркой помадой и приглаживала на изящной стройной фигуре легкое шифоновое платье. Она предвкушала этот вечер с таким приятным воодушевлением, словно он был организован лично для нее, и даже не замечала в себе подобных мыслей. Ее мысли в последнее время как будто вообще принадлежали кому-то другому. Кому-то, кого она в себе не узнавала.

Некоторое время спустя начали появляться гости. Девушки не поскупились на комплименты для Кристалл относительно подготовленной к вечеру гостиной, и ей было приятно, что ее старания не прошли даром. Разноцветные гирлянды с фонариками-звездами, что были развешаны везде и всюду, больше подходили для Рождества, но очень гармонично сочетались с воздушными шариками. Над большим плакатом, сдобренным искренними дружескими пожеланиями, Кристалл трудилась половину прошлой ночи, вся вымазавшись гуашью, а над приготовленными на скорую руку закусками и прохладительными напитками – все сегодняшнее утро. Подруги Элизабет не ожидали, что Кристалл так серьезно подойдет к делу, и даже успели пошушукаться за ее спиной, обсуждая излишнюю вычурность и, если уж по-честному, безвкусицу. Однако Кристалл на их мнение было начхать – она больше беспокоилась о том, что на все это скажет доктор Митчелл. Не слишком ли, по его мнению, она здесь все украсила? Вдруг ему покажется это самовольством?

Гостиную заполонили звуки музыки. Негромко играло что-то ненавязчивое, приятное. Девчонки принялись за бурные обсуждения сплетен, а пара парней – друзей Элизабет – болтали друг с другом в сторонке, периодически взрываясь от хохота, слышного на весь дом. И только Кристалл нервно заламывала пальцы в томительном ожидании того момента, когда откроется входная дверь. Она уже хотела позвонить Дэйву, выяснить, где они едут и скоро ли доберутся, но боялась испортить этим звонком весь сюрприз Элизабет. Все было готово, проверено-перепроверено, и делать было нечего, стало совсем скучно. Подруги Лиззи не особо-то рвались болтать с Кристалл, да и она не горела таким желанием. Оставалось просто топтаться около дивана, пробегаясь глазами по гостиной, и снова убеждаться, что ничего не оставлено без внимания. Кристалл слегка приглушила свет, отчего гирлянды разукрасили комнату своим радужным сиянием, и продолжала взволнованно мерить шагами комнату.

Едва Элизабет вошла в дом, ошеломленно моргая, в гостиной раздались голоса друзей, сливаясь в едином: «с возвращением, Лиззи!» Она несколько секунд хмурилась в недоумении, а затем радостно завизжала, подпрыгивая на месте. Держать в себе эмоции Элизабет Митчелл не хотела и не умела.

Каждая из подруг поочередно обняла Лиззи, с сожалением поглядывая на ее гипс, и только потом она оказалась в объятиях Рика. Он коротко поцеловал возлюбленную куда-то в районе щеки и почти сразу же отступил. Его взгляд блуждал в поисках доктора Митчелла, и Рик боялся, что застанет мужчину таким, каким его в шутку описывала Кристалл.

Однако Дэйв пребывал в хорошем настроении. Он спешил поблагодарить Кристалл за помощь в организации сюрприза для дочери, минуя всех присутствующих незнакомых молодых людей, на которых даже не обратил своего внимания: здороваться с каждым из друзей Элизабет было ему в тягость. Лиззи же чувствовала неловкость своего парня, когда папа появился в поле его зрения, но решила разобраться с этим позже. Она с восторженной улыбкой неслась к Кристалл, искрясь неподдельной радостью.

– Это ты все придумала? Ну, даешь, Крисси! – Элизабет порывисто обнимала подругу здоровой рукой, параллельно разглядывая надписи на плакате, что виднелся за ее спиной.

– Все получилось здорово, Кристалл, – похвалил ее Дэйв, остановившись рядом с девушками. Он чувствовал себя более чем просто неудобно в своем же собственном доме.

– Вообще-то, Лиз, все это придумал твой папа, – Кристалл украдкой взглянула на Дэйва, а потом на Элизабет, чей взгляд уже переместился на отца, наполняясь еще большим удивлением.

– Ты это серьезно? – она снова уставилась на Кристалл. Не могла и подумать, что Дэйву придет в голову устраивать для нее подобный сюрприз. – Папу-у-уль! – Лиззи бросилась отцу на шею, отрывая ноги от пола, а Дэйв звонко рассмеялся, подхватывая дочку и целуя ее в щеку.

– Без помощи Кристалл я бы не справился, – он поставил Элизабет на пол и коротко поцеловал ее в волосы. – Я лишь подбросил идею.

– Вы сумасшедшие! Оба! И я вас обожаю! – после этих слов она сорвалась с места, аккуратно придерживая сломанную руку на подвязке, и ускакала к друзьям.

– Уф, – Дэйв шумно выдохнул, спешно подкатывая рукава своей рубашки. – Я волновался. А вы?

– Я тут чуть с ума не сошла от волнения, – Кристалл коротко рассмеялась. – Ничего страшного, что я приготовила напитки и кое-что из закусок? Ушла с последней лекции и заехала в супермаркет. Боялась, доставка еды может запоздать.

– Даже не знаю, как вас благодарить, – он покачал головой, расправившись с рубашкой, чьи рукава теперь доставали до локтей. – Я же вас тут одну оставил. И как вы со всем справились?

– У меня был помощник, – она осторожно взглянула на Дэйва. – Не станете сердиться?

– Не стану.

– Я Рика позвала.

Выждав недолгую паузу, Кристалл удовлетворенно улыбнулась. Дэйв был напряжен, но не сказать, что сердит. Видно, он старался не рассориться со своим терпением, коим ему необходимо было запастись, учитывая, что в дом заявился Рик. Глаза доктора Митчелла уже просканировали всех в этой комнате, мгновенно вычислив того самого парня, который с гордостью преподносил Элизабет букет цветов.

– Вы злитесь, – Кристалл вдруг нахмурилась, исподтишка поглядывая на Дэйва. Ее пальцы теребили оборки на платье, и она уронила взгляд на паркет.

– Нет, Кристалл, – он сказал это нарочито мягко. – Сегодня я хочу, чтобы Элизабет не грустила, и если Рик делает ее счастливой, то я не стану мешать. Кто знает, что будет завтра? Скорее всего, я теперь постараюсь быть строже по отношению к ней, – Дэйв хохотнул, снова устремив взгляд на дочь, которая еле как держалась на ногах от тяжести подаренного Риком букета и уже во всю болтала с подружками. – Правда, ненадолго. Она ведь обязательно заявит мне о своих правах. «Мне больше не шестнадцать, папа! Оставь меня в покое!»

Кристалл в недоумении вздернула брови.

– Элизабет что, действительно так говорила?

– О, разумеется! – пылко воскликнул Дэйв. – И не раз. Кристалл, мы, как и все, порой ругаемся. Я еще не привык к мысли о том, что она совсем взрослая. Ну, а Элизабет, конечно, меня в этом не понимает.

– Любит поспорить. Как мы уже заметили.

– То-то и оно. Вы… знаете, вы с ней совсем разные.

Кристалл снова нахмурилась. Дэйв заметил это только сейчас? Или решил сказать об этом сейчас? В любом случае, она расстроилась. Еще бы! Как можно не видеть этой вопиющей разницы между прекрасной Элизабет и такой обыкновенной, ничего не представляющей из себя Кристалл?

Но Дэйв вовсе не это имел в виду.

– Совсем разные, – тихо пробормотала она, с белой завистью глядя на красавицу Элизабет. Даже прямиком из больничной койки Лиззи выглядела потрясающе: привезенное сегодня отцом повседневное платье, что первым попалось ему на глаза в бескрайнем шкафу дочери, только подчеркивало ее стройные ноги и худенькую, но крепкую фигурку, а собранные в хвост густые волосы открывали изящную шею, которую обвивала тоненькая цепочка с неброским кулоном. Если бы Элизабет решила выглядеть превосходно по своим собственным меркам, зная о вечеринке, да еще и проводимой в ее честь, то никакие светящиеся гирлянды не сравнились бы с ее блистательной красотой. «Гены пальцем не задавишь», – про себя заметила Кристалл, уже воззрившись на доктора Митчелла.

Дэйв хотел объяснить сказанное, но слова никак ему не давались. Элизабет была еще ребенком в его глазах, и Кристалл на ее фоне виделась ему несколько старше. Он мог в чем-то разделить ее не по годам сформированные убеждения и найти в обыденных рассуждениях что-то похожее на свои собственные. Дэйв поддерживал разговор с Кристалл на всякого рода тематику вовсе не ради приличия, а только потому, что ему это было интересно. Может, он не совсем понимал, для чего Кристалл хотела всегда всем угодить, наивно мечтая о мире во всем мире, чем она однажды с ним поделилась; не поддерживал ее идеализацию окружающих и пристрастное отношение к себе, но интерес в общении с ней взыгрывал каждый раз с новой силой. И чем больше Дэйв узнавал Кристалл, тем явнее проглядывалась ее непохожесть с Элизабет. Если не сказать ее уникальность.

Вскоре музыка стала громче: видимо, кто-то захотел настоящего веселья и вдоволь прибавил звук – молодежь перестала брать во внимание присутствие Дэйва. Он и сам хотел оставить ребят на некоторые время одних, а на миг и вовсе пожалел обо всем задуманном, обругав себя за слабость угодить дочери, чего его собственный отец точно бы никогда не одобрил. Но одиноко стоящая у столика с напитками Кристалл словно безмолвно просила Дэйва остаться, хотя даже и не смотрела в его сторону, наблюдая за весельем и попивая яблочный лимонад.

Дэйв несмело подошел к столу с напитками. Кажется, он еще минуту назад хотел уйти?

– Почему вы не танцуете? – поинтересовался доктор Митчелл, и Кристалл встрепенулась, покрепче сжимая в руке стакан с лимонадом.

– Я не очень это люблю, – с улыбкой ответила она и, забавно сморщив нос, снова сделала маленький глоток.

Танцевальную песню сменила медленная композиция, и на импровизированном танцполе образовалось несколько парочек, включая Рика с Элизабет. Ну прямо-таки выпускной бал, куда Дэйв в свое время не попал, потому что дочка мучилась коликами.

– Красивая музыка, – Дэйв улыбнулся и развернулся к Кристалл. – Не желаете потанцевать?

– Я? С вами? – она едва не задохнулась от неожиданности. Сердце вдруг загнанно заколотилось в груди, ускользая куда-то в пятки, и Кристалл подавила в себе порывистое желание приложить к нему свою ладонь, только бы никто этого стука не услышал.

Дэйв ничего не ответил, просто протягивая ей свою руку. Кристалл посмотрела на нее хмуро, словно его жест означал что-то неблагопристойное. Однако думала она недолго: поставила стакан с лимонадом на стол и спешно вложила в ладонь доктора Митчелла свои пальцы, словно боялась, что он откажется от своего предложения, пока она станет теряться в раздумьях.

Дэйв одним движением притянул Кристалл к себе, осторожно обхватив второй рукой ее донельзя узкую талию, и между ними образовалась небольшая дистанция, которую он не собирался нарушать. Она же затаила дыхание, когда его пальцы коснулись ее, а щеки предательски вспыхнули. И хорошо, что рождественские гирлянды пригодились! Не дай Бог доктору Митчеллу увидеть полыхающее лицо Кристалл во всей своей красе.

– Что это за песня? – как бы между прочим спросил он.

– «People Help the People», – тихо отозвалась она, не решаясь взглянуть на Дэйва – он был слишком близко, и от этого факта Кристалл приходила в немой ужас. Ее левая рука едва касалась его плеча, а от страха наступить ему на ногу, подгибались коленки. Или… вовсе не из-за этого?

– Мне нравится.

Кристалл все же подняла глаза на Дэйва и судорожно сглотнула. Он улыбался, и его улыбка как всегда завораживала. Черти что сейчас творилось в ее голове, но она упорно старалась не слушать свои мысли, иначе бы вот-вот вырвалась из почти невесомых объятий доктора Митчелла и стремглав умчалась куда подальше.

Дэйв держал миниатюрную ладонь Кристалл в своей руке и старался не сжать ее слишком сильно. Вдруг ей станет неприятно? Смутит ненароком? Нельзя этого допустить. Однако он грешным делом подумал притянуть Кристалл к себе чуть ближе, вот только ему было никак на то не решиться. Что, если она поймет его неправильно?

Доктор Митчелл смотрел на ленту в ее роскошных волосах, и его губы дрогнули в улыбке. Он заметил, как преобразилась сегодня Кристалл, но считал, что она и без того красива, хотя писаной красавицей на самом деле Кристалл не являлась. Дэйв решительно не позволял себе думать о ней в этом ключе, пытался запереть в глубинах сознания все подобные мысли, однако они рвались на поверхность всякий раз, как его взгляд ее касался – намеренно или же случайно. И он с ужасом осознавал, что рад бы прямо сейчас утонуть в этих черных глазах без права на всякое спасение, но разве можно позволить даже представить себе это? Немыслимо. Невозможно.

– Почему вы не любите танцевать? – нарушая взаимное молчание, вопрошал Дэйв. Он осторожно вел Кристалл в медленном танце, подстраиваясь под музыку.

– Даже не знаю, – пальцы Кристалл покрепче сжали плечо доктора, и она в смущении потупила взгляд. – Я не могу сказать, что совсем не танцую, вы не подумайте, я не настолько потеряна в этом мире.

Кристалл несдержанно усмехнулась. Ну, доктор Митчелл и без ее уточнений давно все о ней понял. Она потеряна в самой себе, что там о мире говорить? Любила Кристалл воображать себе то, что бы мог подумать Дэйв на любое сказанное ею слово, но ни разу еще не приблизилась к истинному его мнению.

Вот сейчас он думал, что она прекрасно танцует. Мелодия была настолько чудесной, что Дэйв на какое-то время заслушался, ни о чем больше не говоря с Кристалл. Ему не хотелось портить такой момент рядом с ней бессмысленной болтовней, неожиданно разрешив себе сократить между ними расстояние. Кристалл прерывисто вздохнула, как только их тела на мгновение соприкоснулись, но чем больше силилась не выдавать своей растерянности, тем яснее она ощущалась. Однако Дэйв эту растерянность принял за что-то другое, а может, просто не хотел сознавать, что ей неловко быть к нему сейчас так близко.

Кристалл незаметно втянула носом приятный аромат парфюма, исходящий, как ей показалось, от его шеи. Он был ненавязчивым и ощутился как бы мимолетом: небольшая терпкость на фоне естественной свежести. Кристалл коротко зажмурилась. Нет, и все же, он был слишком близко – одно неловкое ее движение, и она прижмется к нему вплотную. Кристалл имела возможность рассмотреть Дэйва сейчас как следует, и ей бессовестно этого хотелось, но она боялась быть замеченной – это казалось сродни преступлению. Да, именно так. Или же нет в этом ничего криминального?

– Поворот, – шепнул Дэйв, и Кристалл окатило разочарованием, едва его рука резко покинула ее талию. Однако когда он очень плавно крутанул ее в танце, она даже тихонько рассмеялась. Этот неожиданный ход с его стороны очень ей понравился, и Кристалл почему-то перестала ощущать прежнюю неловкость, неосознанно все больше приближаясь к Дэйву.

– Я вас рассмешил? – он разулыбался, продолжая плавно покачиваться в такт музыке вместе с Кристалл.

– Нет, просто мне весело, – призналась она с широкой улыбкой на раскрасневшемся лице.

– Весело – и то правда. Вечеринка посреди недели… Как я мог это допустить?

Она в неопределенности повела плечом. Кристалл было весело не из-за вечеринки посреди недели, где присутствовали знакомые ребята с учебы и ее любимая Лиззи, а оттого, что рядом был Дэйв. И ему даже не нужно было что-то говорить – ей было хорошо с ним просто так, безо всякого общения. Само его присутствие вселяло в Кристалл спокойствие, даже что-то вроде умиротворения. Она с каждой их встречей все больше в этом убеждалась, и то убеждение въедалось в нее глубже из раза в раз.

– Дело не в вечеринке, – вслух возразила Кристалл, чуть было не озвучив заодно и свои мысли, но после сказанного растерянно замотала головой. – Я имела в виду, что счастлива, ведь Лиззи дома. И на учебе без нее мне было тоскливо.

Дэйв взглянул на дочку, что чуть поодаль кружилась в танце со своим возлюбленным, и в неудовольствии поджал губы. Сощурился, все пристальнее вглядываясь, и Кристалл невольно проследила за его взглядом. «Все-таки злится» – тут же подумала она.

– Доктор Митчелл, я знаю, вы против Рика. И сейчас не самое лучшее время для того, чтобы изменить свое мнение, да и я в этом не поспособствую уж точно. Но… – Кристалл не договорила, опасаясь, что то раздражение, которое Дэйв наверняка испытывал по отношению к Рику, может легко отразиться и на ней.

– Я бы выступил против любого парня для Элизабет, она ведь моя дочь и всегда будет маленькой девочкой для меня. Я постараюсь свыкнуться с мыслью, что на этот раз в ее жизни появились серьезные отношения, – доктор Митчелл кривовато улыбнулся, качнув головой. – Звучит пугающе, – мрачно буркнул он следом. – Неужели Элизабет готова к серьезным отношениям? Это трудно для моего понимания.

– Готова, не сомневайтесь, – принялась убеждать его Кристалл. – Я тоже сперва не узнала в этом желании Лиззи, но она дала понять, что это не так. Сейчас в этом плане я не объективна. Я… Слишком далека от всего этого.

Кристалл поморщилась от досады. Ее личная жизнь (точнее, отсутствие таковой) – не самая подходящая тема для обсуждения с доктором Митчеллом, она это понимала, но зачем-то приплела себя в этот разговор. Дэйв же сделал вывод, что Кристалл сейчас ни с кем не встречается. Впрочем, он уже давно это понял. Посмотрел в ее глаза и заметил, что она засмущалась. Тогда Дэйв покрепче сжал холодную ладонь Кристалл в своей руке и чуть подался вперед. Зачем? Не знал. Он даже не ощутил, как участилось собственное дыхание, когда взгляд отчаянно заметался по ее лицу, а длинные пальцы еще сильнее стиснули ее руку. Кристалл в это мгновение замерла на месте, не в силах больше перебирать ногами. Кажется, она забыла, как дышать.