Алексей Владимирович Андриенко
Анархия упадка. Отсев
– Да! – вдохновился народ его уверенностью. У меня тоже ёкнуло чувство гордости, что нас ведет такой смелый и бесстрашный человек. Ёкнуло и пропало, как только взгляд зацепился за вход в дом, где на крыльце всё было заляпано кровью, а из темноты коридора я опознал силуэт лежащего человека. Всё серьёзно…
Двигались бодро. Лидер шел быстро, постоянно мотая головой. Народ повторял за ним. Обезумевших, жаждущих крови мутантов он отстреливал в пяти шагах от себя, его напарник, молча, поступал точно так же. Что радовало, нападения были нечастые, раз в две-три улицы, но вот тела несчастных людей попадались всё чаще.
За всё время к нам присоединилось чуть больше дюжины людей, и среди них были в основном женщины с детьми, да старики. Утро в самом разгаре, отцы и мужья на работе. Куда подевались остальные люди – думать не хотелось, но выходило, что многих твари сожрали в собственных домах. Это было странно, поскольку то количество тварей, встреченных нами, не могло настолько сильно истребить население. Будь их даже в два раза больше…
Постоянно в голову приходили нехорошие теории и домыслы. На фоне непонятной херни с участием мутантов всплыли сценарии фильмов и книг. Как часто в произведениях разных авторов конец спокойной жизни начинался массовыми смертями? Черт, да почти всегда! И я сейчас в.... локальном событии, а ведь подобное может происходить по всему миру! Возможно, и загоняюсь, но творившееся здесь – это настоящая трагедия и непонятно, почему же люди так спокойны?
– Вы заметили? – подала голос одна из женщин. – Собак, коз и кошек не видно! – поделилась она своими наблюдениями.
А ведь и точно! Где домашние животные и скотина? Это же деревня! Тут такого добра на каждом углу, я уж не говорю про непрекращающийся лай. Если не видно собаки, так обязательно слышно! И не одну.
– Не отвлекаться! Мы почти на месте. – команда лидера вывернула меня из потока возмущенно-неприятных мыслей.
Все подобрались и сосредоточились. Удивительно, как меняет людей присутствие уверенного в себе предводителя. Даже не скажешь, что все здесь присутствующие ни разу не солдаты. Однако я постоянно ловлю себя на подчинении приказу.
Слежу за спиной и держусь в двух метрах от остальных. А также крайне не хочу подставить всех, допустив нападение с тыла.
Магазин Агаповны – без пяти минут историческое место.
Хозяин ларька, по слухам, был бандитом в отмороженных 90-х и крайне агрессивно отстаивал независимость этого объекта недвижимости. Он прошел через все: пожар, перестрелки, продажных чиновников и чёрт знает что ещё.
Со временем ларёк превратился в большой магазин с широким ассортиментом товаров – начиная от продуктов и заканчивая садовым инвентарем, а бессменная (бессмертная?!) Агаповна так и работает там продавцом. Ходит шёпоток, что оклад у этой пятидесятилетней женщины выше дохода самого магазина. Не знаю, так ли это, но устраивать дебош внутри её вотчины не решается никто. Директора и владельца же, видели в лицо единицы.
Зачем лидеру понадобилось сюда идти, я не понимал, но, похоже, он знает, что делает. Первым что я увидел, когда вход в магазин показался на глаза – два убитых, валяющихся в неестественных позах, плохо совмещаемых с жизнью, мутанта. Рядом – широко распахнутые двери.
– Всем внимание! – начал лидер. – Будем заходить внутрь. Вы двое! – он указал на самых крупных мужчин. – Возьмите вон те скамейки. Сначала один, затем второй заходите в здание, используя их как щит. Мы за вами. Если твари там, блокируйте их до тех пор, пока мы не подойдем. Если мутантов больше трех – кричите и валите оттуда. Всё поняли?
– Ты уверен? – замялись они, переглядываясь и с опаской смотря на вход в магазин.
– Да! – уверенно произнес он и добавил. – Ваш вес больше сотни, а скамейки дубовые, их и крокодил не прокусит. Ну и вы самые сильные из нас!
– Хорошо! – кивнул один и, подскочив к скамейкам, легко оторвал садовую утварь от земли.
Второй «избранный» поспешно повторил за ним и, кивнув друг другу, мужики по одному исчезли в здании. Лидер и его напарник сразу же пошли вслед. Через пару секунд все услышали, как кто-то из них громко выругался, а затем прозвучал выстрел.
Все, кто остался снаружи, присели от неожиданности и закрутили головами. Лидер предупреждал, что на выстрелы могут сбежаться мутанты со всей округи, но пока нам попадалось мало тварей. Возможно, они не реагируют на звук или, может быть, банально не слышат, так как находятся далеко. Слабое, но всё же утешение.
– Заходите все сюда! – в дверях показался лидер и махнул нам рукой. Народ мгновенно сорвался, повалил внутрь, а я сперва осмотрелся. Из-за этого на улице остался только я и лидер, оставшийся в дверях. Он тут же обратился ко мне. – Заходи. Забаррикадируемся на время и отправимся дальше. – Мужчина так же, как и я осматривал округу на предмет опасности.
Бросив последний взгляд на ярко-зелёный, с мятой дверью, «Опель» (самый подозрительный объект здесь) я забежал внутрь. Убранство магазина мне знакомо, поскольку изредка, но постоянно, захожу сюда за продуктами и другой хозяйственной мелочью. Конечно же, народ решил первым делом перевооружиться. Топоры, ножи, всё, что увеличит шансы пережить столкновение с обезумевшими, уродливыми тварями.
Я бросил взгляд на стойку. За ней – открытая дверь, а в каморке, знатно изъеденное тело Агаповны и два мертвых мутанта.
– Да, железная была баба… Столько всего пережила, а тут какие-то шавки порвали… – сказал стоящий за мной лидер. Я повернулся к нему.
Он блокировал входные двери одной из скамеек.
– Служебный вход проверили? – спросил я его.
– Да. Заперт. – Ответил мужик. – Рекомендую тебе раздобыть оружие получше, твоими зубочистками много не навоюешь… – посоветовал он.
И правда, все что у меня осталось – это колышки. Копье сломалось при первом же боевом использовании. Да ещё так позорно…
Как и все я, сразу же пошёл к топорам, но они уже были разобраны. Первая мысль, посетившая гудящую от прошедших событий голову – обзавестись тем, что чаще всего появляется в фильмах у выживших.
Однако в нашей ситуации и с тем противником, которого мы видели, такое оружие будет скорее мешать, чем помогать. Охотники древности не просто так ходили с копьями и луками. Всё потому, что копьем можно быстро ткнуть и держать зверя на расстоянии, не говоря о том, что застрявшая в туше палка будет сильно мешать зверю двигаться. Именно то, что нужно против мутантов.
– Швабры, швабры… Где вы? – пробубнил я себе под нос и нашел взглядом еще более годный вариант.
Черенки для косы – это не жалкая палка швабры, где толщина идет на уменьшение веса. Для косы не менее важным фактором является прочность и износостойкость. Собственно, все тонкости знать не нужно, просто копье из черенка не обломится как моё прошлое самодельно-кривобокое позорище. А длина больше двух метров делает его лучшим выбором.
Колышки заменил на ножи. Правда, ножи кухонные, но это гораздо лучше, чем пусть даже и заточенные, деревяшки. Не на вампиров же иду…
Этими же ножами заточил черенок. Посетившую голову мысль привязать к нему лезвие я выкинул как неактуальную. Качественно – быстро не сделать, а мне нужна максимальная эффективность в короткие сроки. Использовать саму косу как оружие тоже всё равно, что голым идти на мутанта. Без необходимых навыков боя решаться на такое, мягко говоря, глупо.
Пока лидер занимался своими делами, я обзавелся дополнительной защитой. Одежды, кроме перчаток, в магазине не было, но вместе с ними, на свое грязное тряпье я нацепил много наколенников. Выглядел, вне всяких сомнений, глупо, но большого пальца лидера все же удостоился.
Конечно же, прямого укуса мутанта такое убожество не сдержит, но как отвлекающий фактор вполне сгодится. Фанатизмом не занимался – одел их только на руки и ноги. Так, чтобы не мешали двигаться. Проверка на прыжки и махание копьем косплей прошел, а большего и не надо.
– Все готовы? – голос лидера обратил взгляды на себя.
Он и его напарник стояли у припылённых окон, наблюдая за территорией у магазина. Люди, услышав его, подтвердили готовность к выходу. Труп Агаповны всем пояснил, что оставаться здесь небезопасно, поэтому желающих переждать хаос в четырёх стенах не нашлось.
– Выходим через черный ход, щитоносцы впереди, затем я с напарником, за нами – остальные. Замыкающие те же. – Командир распределил основные роли.
Походу в этой компании теперь всегда быть мне замыкающим. Выделился, нечего сказать. А главное, как так вышло уже точно не определить. Вот так и становятся аутсайдерами в компании, где можно забыть про место лидера.
И ведь не откажешь! Задача-то серьезная поставлена: прикрывать спину, и тут уже от тебя зависит безопасность всего отряда не меньше, чем место в авангарде.
Сделал шаг в сторону лидера и остановился непонимающе, смотря на ноги. Они тряслись. Просто ни с того, ни с сего, будто мне холодно.
– Что за херня? – произнес я, пытаясь успокоить эту позорную дрожь. Блин, на меня уже смотрят, стыдно-то как…
– Ничего, – лидер с разочарованием смотрел на меня. – Всем нам страшно, тут нет ничего зазорного. Тебе нужно передохнуть, поэтому иди в центре, будешь последним рубежом обороны для женщин и детей. Тебя заменит Игорь. – Он указал на одного из последних, кто присоединился к нам на пути к магазину.
– Со мной все в порядке. – заверил я его, но трясучка не унималась. Даже наоборот, становилась заметнее, наращивая амплитуду колебаний.
– Нет, не в порядке! Это не обсуждается, не тот случай. Не спорь, а то я расстроюсь. – Он незаметно для остальных два раза хлопнул по прикладу своего ружья.
Да, похоже, сейчас не тот случай, чтобы играть во все превозмогающего героя.
– Понял. – Я кивнул и подошел к женщинам. Те смотрели с презрением, дети с непониманием, а вот старики как раз понимали всё, но не могли сейчас что-либо сделать. Лидер ясно дал понять, что сейчас демократии в группе не место. Только диктатура. То, что это правильно, понимал и я.
Один за другим наша группа покинула магазин Агаповны и двинулась в сторону центра. Все те ужасы, что встречались нам по дороге – ничто по сравнению с тем местом.
Центром мы называем скопление магазинов около железнодорожной станции. Там всегда было много людей и если мутанты добрались туда, то там сейчас кровавая баня. Остается надеяться, что полиция сумела справиться с тварями.
Мои ноги уже не тряслись, но до этого момента идти было трудно. Плюс ко всему женщины сплетничали между собой, насколько я труслив, придумывая на ходу различные жизненные ситуации. Я их не винил, более того, был рад, что они перешли на новую тему разговора. До магазина их обсуждение касалось мутантов и погибших, а также мужей, до которых они не могли дозвониться.
Теперь же их больше интересует моя трусость и храбрость лидера. Женщины странные, мутанты для них уже не опаснее больных, бешеных собак, а вся ситуация не страшнее локальной эпидемии, которую нужно просто перетерпеть. Как же хочется верить, что это на самом деле так.
Боковым зрением уловил движение через разбитое окно в водонапорной башне, мимо которой мы проходили. Это старое, серо-красное кирпичное строение давно уже не выполняет предписанную архитектором функцию. Даже дети уже не устраивают там штаб или собрание, поскольку интернет куда интереснее. Покинутая и забытая всеми, сейчас, она в своих недрах скрывала живое существо.
– Внутри башни! – не думая, что мне могло привидится, сообщил всем об опасности, а сам стал смотреть по сторонам.
Сейчас внимание всех обращено на башню и в этот момент, когда люди отвлеклись, мутанты могут напасть. Поэтому решил смотреть куда угодно, но не в разбитые окна заброшенного строения.
Суть в том, что все твари, как одна, нападали без предупреждения и достаточно прямолинейно. То есть видят жертву и идут убивать, не опасаясь ответной атаки. Тут же мутант явно скрывается и это настораживает. Именно скрывается, а не доедает там кого-то, хотя даже такой вполне годный вариант тоже имеет право на жизнь.
– Справа! – закричал я, увидев двух тварей, выпрыгнувших из густого кустарника.
Они были так близко, что мужчины, прикрывающие женщин и детей, шарахнулись назад. Все, кроме одного. Тот, своим импровизированным щитом, сделанным из кузова садовой тачки, ударил тварь по оскалившийся морде. Подскочивший товарищ щитоносца встретил ударом вилами второго подскочившего.
Мне очень хотелось кинуться им на помощь, невзирая на то, что людей и так достаточно. Но моя задача – оберегать женщин и детей от нападения вблизи. Последний рубеж обороны, так сказать.
Раздавшиеся маты со стороны правого фланга и крик предупреждения от замыкающих внесли хаос и неразбериху. Мутанты окружили нас с трех сторон, женщины орали в панике, прижимая к себе детей, старики закрывали их своими спинами, держа в руках молотки, ножи, серпы и другой, легкий колюще-режущий инвентарь.
Три выстрела подряд и последовавший за ним рев, который не мог принадлежать знакомым мне мутантам, раздался со стороны авангарда. Я обернулся и увидел, как человекоподобное существо сидит на напарнике лидера. Из груди торчат куски битого кирпича, сцепленного бетоном. У командира – ужас в глазах, стоит и держит на мушке своего ружья мутанта, руки трясутся.
– Стреляй! – кричу ему, лидер жмет на спусковой крючок, но ничего не происходит.
Трое мужиков, стоявшие рядом, синхронно дёргаются в сторону твари, замахиваясь оружием. Мутант молниеносно отскакивает к лидеру, с силой бьёт того лапой.
Неожиданная атака и стремительность противника настолько ошарашила охотника, что он не успел среагировать. Удар твари был настолько мощным и хлёстким, что стокилограммовый мужик куклой отлетел на несколько метров.
– Сука! – выругался я и метнул в мутанта один из ножей. Нужно отвлечь его, пока люди приходят в себя. Хоть на пару секунд.
Брошенное оружие пролетело мимо, не задев его. Более того, мутант даже не заметил атаку, прыгнув к отряду авангарда, сходу ударяя первого попавшегося человека в грудь. Я на трясущихся ногах оббежал женщин и, боясь, что дрожь в руках меня подведет, вогнал копье кровожадной твари в спину, когда его лапа настигала второго мужчину. Он меня не заметил. Заорав, достал оставшиеся два ножа и стал безостановочно бить уже заваливающегося мутанта.
Секундная темнота, грудь прострелило болью и меня вырвало. Перенапрягся, похоже. Но это привело меня в чувство. Вскочил, поворачиваясь к людям, в глазах поплыло, но быстро пришло в норму. Мутантов уже добивали. Они, израненные, с клочьями обвисающего с костей мяса, хлещущей из ран кровью, не могли противостоять численному перевесу, но без ранений наша группа не обошлась.
Я опустил голову посмотреть на поверженного мной мутанта и нахмурился. Над ним в воздухе висела строка текста.
Инициатор. Уровень 2
Глава 3 Дорога к центру.
– Что за чёрт? – спокойно произнес я, рассматривая надпись над издохшей, только что рвавшей в клочья людей, тварью.
Это явно не глюк, потому что у них не бывает четкости прорисовки. Более того, сознание даже в самом жёстком помешательстве не будет рисовать такой откровенной ереси. Дополненная реальность – самое близкое объяснение аномалии, но непонятно с чего вдруг она у меня появилась…
Оглянулся на товарищей, они справились со всеми монстрами, так не вовремя появившимися из засады. Новых не видно.
Похоже, Инициатор контролировал шесть мелких мутантов и устроил неплохую в плане исполнения операцию. Умная тварь. Видимо, не просто так гуманоидную форму имеет. Интересно, а малыши тоже отображаются в моем глюке?
Вытерев ножи об одежду, вернул их на место. С трудом выдернул копье из туши мутанта и подошел к одному из свиты инициатора.
Пожиратель. Уровень 1
Да, действительно, отображает. Такая же чёткая прорисовка…
И что это значит? Все «подопечные» Инициатора имели одно и то же название и уровень. На этом всё. В смысле, что глюк смог поведать. Много информации. Просто вал.
На людей он не реагировал, только на монстров. Настораживало. Если бы у меня случилось помешательство рассудка, то шизофрения преобразила и описала бы в красках всё, на что упадет мой взгляд. Такая вот эта болезнь… творческая и активная.
Вернувшись к телу охотника, убедился, что трупы не подсвечивает, а это значит, глюк работает исключительно на мутантов. Безрадостное наблюдение…
– Эй! Эй ты! С копьем! – позвал меня один из щитоносцев.
Повернулся к нему. Тот помогал своему напарнику бинтовать рубашкой прокушенную ногу.
– Дай мне свою палку! – попросил он.
– Нафига? – откровенно удивился я просьбе.
– У него перелом! Нужно шину наложить!! Быстро! Давай! – поторопил он.
Не поспоришь. Перлом конечности – вещь серьёзная. И до омерзения неприятная. А какая от этого боль!!! Кивнул, подошел к «медбрату». Тот попытался схватить копье. Рука пролетела мимо, так как я отвел заточенный черенок в сторону и, наклонившись, подобрал лежащий рядом со щитоносцем топорик.
– Ты что творишь? Отдай! – он хотел встать, но движением потревожил ногу раненого, отчего тот заорал нечеловеческим воплем.
– Эта палка – моё оружие. – Спокойно пояснил я и показал кровь на заточенной части древка. В глазах щитоносца появилось выражение понимания ошибки в своих выводах.
Видимо, сыграла злость, пережитый трэш и усталость, которую «медбрат» выплеснул на ближайшего бездельника. Есть такая группа индивидов, которые делают заключения наобум, без разбирательства в ситуации. Их еще дерзкими называют.
– А материал я сейчас тебе принесу, для этого и взял топор. – Перешагнув через голову раненого, направился к ближайшему дереву.
Двигался осторожно, прислушиваясь и вглядываясь в листву. Паранойя после боя, несмотря на уговоры, не верила, что противники закончились. Тем не менее, ничего не помешало срубить пару молодых деревьев и наделать из них необходимые материалы. Убрал топорик в штанину, как чернокожие гангстеры свои пистолеты, и собрал в охапку заготовленные прутья.
Опа-па, нежданчик! Глюк снова себя обозначил.
Материал: Дерево.
Редкость: Обычное.
Качество: Низкое.
– Познай свой глюк, и он расскажет, как нужно жить… – пробубнил себе под нос и, бросив взгляд на птицу, в страхе и ужасе сваливающую от меня, потопал обратно. Нет сейчас времени разбираться с загадочным помешательством. Даже одежду сменить нет времени.
Вернувшись к стонущему раненому, помог наложить шину. В этом деле я ничего не понимал, а потому – вклад минимален. Все это под непрекращающуюся суету остального народа из нашей группы. Много раненых, все как умеют, обрабатывают свои и чужие травмы и царапины. Даже и не знаю, что хуже – сломанная кость или вырванный зубами кусок плоти. От последнего, правда, больше мучений у пострадавших. Понятия не имею, как помочь этим бедолагам. Жесть как она есть.
– Помоги, пожалуйста! – от созерцания мрачной картины недавнего побоища отвлек голос лидера. Тот пытался достать бетонированный кусок кирпича из груди своего мертвого напарника.
Кивнув, ощупал края раны. Похоже, ребра уперлись в кирпич, поднимая его, мы тянем и тело с собой. Легко и просто инородный объект из трупа не вытащить. Мне крайне противно трогать покойника, тем более лезть к нему в брюхо, но не настолько, как если бы я пришел для этой цели в морг. Или нашел труп на утренней прогулке.
Несколько минут назад он был еще жив, и погиб на моих глазах. Что, наверное, и уменьшает чувство брезгливости. Интересная, кстати, теория, пахнет человеческой близостью, будь то родственная или боевая.
При помощи третьего нам удалось-таки вытащить эту хрень. Зрелище раздробленных внутренностей, мерзопакостный запах освежеванного заставил всех сжать зубы. Лидер снял брезентовую, изрядно вымазанную в грязи куртку и накрыл лицо товарища, наказав покоиться с миром. И ещё несколько популярных в таких случаях слов, после чего забрал патронташ и нож.
Подобрав ружье, протянул его третьему помогающему нам. Кольнула некстати оживившаяся зависть. Выбор на меня не пал. Отпустило сразу же, когда с удивлением отметил, как лихо новый владелец перезаряжает ружье. Да, действительно, этот товарищ принесет больше пользы, владея огнестрельным оружием, чем я.
– Это какое-то безумие! – завопила одна из женщин. – Мы должны пойти в безопасное место, в полицию! – начала она. Другие подхватили, добавляя к предложениям ещё и требования.
Этого я и боялся. Паника, накрывающая с головой, разом превращающая народ из организованной толпы в тупое блеющее стадо. Нет, люди здесь не из пугливых, все-таки дикое зверьё рядом. Только вся показная смелость живёт до первого тесного контакта с опасностью. Если рядом медведь начинает драть человека, то даже те, у кого такие случаи на слуху, или может быть происходили со знакомыми, не сможет трезво и оперативно среагировать. Выдержка нужна, реальный опыт. Или легкое психическое расстройство. Как у меня, например.
Поэтому я не вступал в полемику, не собирался успокаивать или организовать дисциплину. Бесполезная трата сил, которых и так крохи.
Мне очень хочется довести этих женщин и детей в безопасное место, не забыв о стариках, но если их всех сожрут, то моя печаль вселенских масштабов не приобретёт. Огорчусь не больше, чем тогда, когда из рук выскальзывает любовно приготовленный бутерброд.
Да, у людей паника, их психика не способна справиться со стрессом. Такое случается. Но это исключительно их вина и не моя забота. Пусть сопли кто-нибудь другой вытирает, а я не хочу подставляться из-за кисейных барышень.
Лидер и несколько мужчин пытаются донести до сознания паникующих, что группа идёт в полицейский участок. Там безопасно, там люди с оружием. Они это повторяли уже десятый раз, но уши бьющихся в истерии женщин закрыты наглухо. В такие сложные моменты слова бессмысленны. Человек, закольцованный в эмоции страха, слышит только себя.
Ещё и раненые своими стонами портят ситуацию, но винить их в этом нельзя. Трудно сдерживать стоны, когда боль безуспешно пытается гасить твоё сознание. Оно бы и хорошо – отключиться, дать себе передышку, но нет. Ситуация требует держаться, сопротивляться до последнего. Выстоишь – будешь жить. Нет – до свидания. Людей подставишь, для которых твоя тяжелая, отъевшаяся на натуральных продуктах туша станет обузой, так еще не сможешь защититься, если снова появится мутант.
Пока легализовывали проблему я, вместе с несколькими мужчинами и стариками, не сговариваясь, встали кругом, следя каждый за своей зоной, чтобы никто не подобрался. Со всем тем шумом, творящимся здесь, можно забыть про слух и не надеяться опознать опасность чисто по звуку. Бесполезно. Более того, собрат инициатора, если он есть где-то рядом, легко догадается воспользоваться этим гвалтом чтобы напасть в самый неожиданный момент.
Именно это и раздражало больше всего…
Когда гвалт стих, а до буйных смогли донести смысл ситуации, получившуюся тишину в мелкие клочья разорвала трель мобильного. Это кто-то звонил одной из женщин. Привычный вроде звук, а реакция окружающих, как на новые ворота или обращение полицейского предъявить свои документы. Причем предъявить всем здесь присутствующим…
– Да? – ответила дама на звонок. – Филя, ты где?! С тобой всё в порядке?! Как Мила? Она в безопасности? – затараторила тётка, повторяя вопросы раз за разом. На третьем круге таки начала слушать.
Мы следили за разговором молча и со всем вниманием.
– Я в порядке. Идем в полицейский участок. Филя, тут такое случилось! Много убитых… какое-то безумие творится, я боюсь! – заплакала она, но осеклась, слушая собеседника. – Да. С мужчинами. Кого!? Да сейчас. – ответила и подала трубку лидеру. – Это вас…
Командир нахмурился, принял из её дрожащих рук мобильный, оглянулся. Посмотрел почему-то на меня и поднес трубку к уху.
– Да. – произнес он. – Да, веду всех в полицейский участок. – подтвердил лидер, и, после сказанного мужем хозяйки телефона, нахмурился еще сильнее. – Настолько плохо? Вы выберетесь?! – спросил, отвернувшись от жены собеседника. – Я понимаю. Да, обещаю. Удачи вам всем.
Повесил трубку и протянул девайс взволнованной тётке.
– Ну что там? – спросила она, заглядывая командиру в глаза.
– Всем внимание! – проигнорировал он столь животрепещущий взгляд. – В участок не идем, там слишком много тварей. Сейчас это филиал смерти. – Женщины охнули и прикрыли рты руками.
Да, некоторые из их мужей сейчас там и слова лидера всё равно не ободряли. Скорее, подписывали приговор.
– А как же полиция? – спросил один из группы «прицепа», бодрый старичок. Он выделялся среди таких же более ухоженным видом и хорошей осанкой. Одежда на старческом теле не висела, сидела так, как будто специально под него шили.
– Там продолжают стрелять. Может, и справятся, но соваться туда опасно. Тварей как в муравейнике.
– Может, им помощь нужна? Вы же хорошо справляетесь и можете… – спросила женщина, но ее перебил один из раненых.
– Вы – балласт! Я – балласт! Мы все там просто сдохнем!!!! – на это у него ушли все силы, и он зажмурился от нахлынувшей боли.
– Не хами мне! Там моя дочь и муж! – воскликнула женщина.
Ну вот, опять началось недопонимание. Жена и мать хочет отправиться к мужу и дочери сейчас же. Естественно, сугубо в её индивидуальном видении ситуации, кто-то просто обязан сопроводить ее к родичам. Всей группе ясно, что это самоубийство и глупость, но тётка считает иначе.
Что делать в таких ситуациях? Я не знаю. Пробиваться к затуманенному разуму женщины, поглощенному материнским инстинктом и глупостью, неохота. Вот абсолютно!
– Трусы! – громко, с нотами истерии в голосе, воскликнула тётка и, оттолкнув лидера, побежала дальше по дороге. Перехватить не успели, но и вдогонку бросаться не стали.
Рисковать никто не решился, а то ведь там, дальше по дороге, могут скрываться еще мутанты. И неизвестно, какова концентрация тварей на квадратный километр местности. Если пожирателей еще можно заметить заранее, то инициатор нападёт бесшумно. Точнее не так. В бою он будет рычать, хрипеть, громко шуршать ногами… и вообще, данный вид существ полон противных слуху звуков, но в умении неожиданно атаковать ему не откажешь. Плюс ко всему человекоподобный урод способен контролировать пожирателей! Такое обстоятельство дает разуму твари простор для изобретения и подстройки засад, а также прочих групповых методов охоты.
– Молодой человек, – обратился ко мне статный старик. – Помогите той женщине сохранить свою жизнь и найти дочь. – попросил он, чем сбил меня с толку.
– Старый, она обречена, и я не хочу умирать из-за её безмозглости и дурости. Мне своей хватает…
– Я бы и сам пошел, но просто не догоню ее, а вы сможете. Сегодня итак много хороших людей погибло, дети не должны быть сиротами.
– Её мать – дура и ничего кроме смерти не найдёт.
Дед гнал свою пластинку, не слушая, я – свою.
– Ту девочку еще можно спасти, как и многих. Возможно, только вас и не хватает попавшим в беду. Пожалуйста, возьмите, это всё, чем я могу помочь. – Старик что-то сделал у себя под пиджаком, и извлек кобуру с пистолетом, протягивая ее мне.
– Дед, а ты мог его сразу достать? Тогда бы не умер напарник лидера…. Ты понимаешь? – оружие, явно табельное или наградное, и старый хрен точно умеет стрелять из него куда лучше, чем все здесь присутствующие.
Прямая спина, ледяной взгляд много повидавшего человека, также обувь, как будто только сегодня из магазина. Похоже, я имею честь говорить с ветераном войны. Старым воякой, который хочет отправить меня на смерть.
– Мои глаза уже не те, что прежде, стрелок из меня плохой и пусть хоть весь мир сгинет, но пока я жив, оружие будет служить только тому и ради того, кого я сам выберу. Я выбрал тебя.
Какие речи!! В духе военных… Я бы отказался, если бы не два фактора. Гвалт возобновился и не думал утихать. Многие против смены маршрута, мол, там полиция, а муж сбежавшей женщины всё наврал. Небось, такой же ненормальный, как и его баба. А еще мне очень хотелось обладать этим пистолетом. Ну, конечно же, неплохой шанс популярно объяснить той дамочке, что значит быть балластом.
– Мля. Черт с тобой, старый хрен. Я помогу им. – Сбросив куртку, принял кобуру, которую поспешно нацепил на себя.
Там, на поясе, имелось скрытое крепление, чтобы держать пистолет под одеждой. Если бы дед не помог, сам бы я ни за что так шустро одеть не смог. Накинув куртку и подобрав копье, обратился к командиру.
– Эй, уважаемый! – тот отвлекся на меня. – Я за бабой в центр. Этот пень,– указал на старика. – Должен выжить! – И, не дожидаясь ответа, помчался вслед за женщиной. Собственно, меня никто и не стал останавливать. С чего бы это?
Дамочка убежала шустро и довольно резво, но двигалась по обычному маршруту. Она этой дорогой постоянно ходила, как и все. Конечно же, путь лежит через лес, где можно неплохо так срезать.
Я постоянно сокращал себе время в пути по той тропинке и сейчас, не думая, что она могла пойти основной дорогой, свернул в чащу.
– Дурак идет на смерть. Дурака купили пушкой! – пробубнил себе под нос, вглядываясь вперед. Тропа петляла, и сквозь густорастущие деревья трудно что-либо разобрать.
Я понятия не имею, как буду действовать там. Тем более, имея балласт в виде безбашенной тётки. Если нападет инициализатор со свитой, и я решу вступить в бой, защищая женщину, то, скорее всего, там и закончусь.
Закрывать своей широкой спиной нуждающихся, сирых и убогих – это не про меня. Помочь – сколько угодно, но телом закрывать от пули никого не стану. Поэтому если обезумевшие клыкастые твари внезапно нападут, то мои пятки будут сверкать так же, как золото на пафосной девушке. Ярко, бликами.
Когда спина дамы мелькнула среди зеленой листвы деревьев, ускорился. До этого двигался легким бегом, экономя силы. И радовался, что в своё время не ленился держать тело в тонусе. Раньше, в годы бурной алкогольной молодости, курение и отсутствие тренировок сильно ограничивали мои физические возможности.
Тот, старый я, уже был бы красный, как рак, тяжело дышал и промок от выступающего обильными каплями пота.
Помню то состояние, когда ни о чем не можешь думать, кроме как лечь и сдохнуть. Жалкое зрелище. Теперь же, скорее отдохну, не прекращая бега, всего лишь снизив нагрузку.
– Стой! – крикнул вдогонку женщине. Она оглянулась и, узнав меня, остановилась. Подбежав к ней, сказал.
– Я помогу вытащить твоих.
– Ты? – Тётка откровенно удивилась, посмотрев и пристально изучив меня как товар, снизу вверх. С явным сомнением, что в предприятии выйдет толк.
– Да. Тебя что-то не устраивает?
– Ты же вроде как трус. Или нет? – с сомнением спросила она.
Ну да, после женского, мозгового штурма они разобрали меня по полочкам. Правда, полочки ставили, ориентируясь только на один факт. Мою дрожь в ногах. Глупые, недалёкие бабы.
