Алексей Манцуров
Хроники Реалий. Том 1

Глава 5. Договор

Метаморф – легендарное существо или порождение пьяной фантазии. Все о нём знают, но никто никогда не видел. Hе агрессивен и способен видоизменяться – это всё, что известно о метаморфе. B конце концов, разумное существо, способное по желанию менять своё тело, в принципе поймать невозможно.

И вот сейчас мы разоблачили именно такое существо. Судя по последним дням, он и правда не агрессивен. Однако свидетелей своего разоблачения, похоже, оставлять в живых не намерен. A из оружия у меня только адамантовый кинжал за пазухой. Вот только такое ощущение, что он не пробьёт шкуру зверя, которая сейчас, кажется, в разы прочнее, чем раньше.

Что делать?! Думаем скорее. Звать на помощь бесполезно, не успеют. Сражаться тоже, если не зубы, так когти точно до тела доберутся. Магию не успею применить. Ну что делать?! На кой он вообще… Точно!!!

– Стой! Погоди, не нападай! – обратился я к нему. Раз он обладает интеллектом на уровне человеческого и понимает наш язык, есть простой выход: договориться. – От нашей смерти тебе пользы не будет. Как насчёт сделки?!

Задав вопрос, я следил за реакцией. Только бы согласился, или нам конец.

Шарик перестал рычать и внимательно посмотрел на меня. Значит, согласен на переговоры.

Фух, повезло. Вот только что предложить такому монстру? Явно не денег. Что может его заинтересовать? До сих пор он интереса ни к чему, кроме служанок и информации, не прояв…

Ну конечно! Его выкинуло призывом в неизвестный мир. Деваться ему некуда. Он прятался, собирал информацию. Выбор очевиден.

– Я гарантирую тебе убежище. Никто не узнает о твоей природе. У тебя будет кров над головой и еда. Взамен я лишь прошу прикрывать мою спину от скрытых угроз. Тебя это устраивает?

Закон бизнеса: нельзя предлагать что-то, не попросив чего-то взамен. Но наглеть мне сейчас ни в коем случае нельзя. Он ни разу не проявлял агрессии, значит, защиты вполне можно попросить.

Шарик задумался, это было видно по морде. Эмоций он уже не скрывает. Так он простоял секунд десять, а затем… сел. Когти начали принимать былую форму, а шерсть возвращать светлый серебристый оттенок. Полностью трансформировавшись, он кивнул мне и перевёл взгляд на Дока.

– Я так увлёкся, что выдал ненужную для чужих ушей информацию. Прошу прощения. Я также буду молчать о том, кто ты есть, – склонив голову в извинении, сказал Док. – Ты меня прощаешь?

Шарик кивнул.

– Вот и договорились. Ну и слава богу, – успокоился я, грохнувшись в кресло.

Прям гора с плеч. Было бы глупо умереть тут после всего того, через что я прошёл. Но зато приобрёл шикарного союзника. Невосприимчивый к обнаружению разумный зверь, маскирующийся под пушистика, прячущий когти размером с кинжалы – неимоверная сила в мире дворян.

Похоже, я выиграл спор. И в самом деле получил «самого крутого фамильяра»! Вот только похвастаться уже не получится. Жаль, что без контракта, но это уже будет слишком жирно.

– Что ж, Ваше Высочество, можно сказать, на этом моя работа заканчивается. Полагаю, Шарику… а кстати, ничего, что мы тебя Шариком зовём? – спросил Док.

Зверь повёл себя неоднозначно. Повернул голову в сторону и закатил глаза. Ну да, я бы тоже не очень был доволен таким именем. Затем вновь повернулся к нам и неохотно кивнул.

– Чудно. В общем, спать в клетке теперь ему не положено, так что устройте место у себя, Ваше Высочество.

– Обязательно. Спокойной ночи, Док.

Попрощавшись, я встал и проследовал к выходу. Шарик не стал дожидаться команды и дошёл до двери раньше меня. Зря только время потратили на поиски команд.

– Шарик, если будет скучно – заходи. Я тебе всегда рад! Спокойной ночи вам обоим! – бросил напоследок Док.

Мы шли в мою комнату. Причем Шарик трусил впереди меня. Уже запомнил расположение комнат в замке? О! Вот оно что!

– Ты горничным помогал, чтобы изучить замок? – озвучил я свою догадку.

Он чуть обернулся и кивнул. Интересно. Продуманный малый. Его тренировали, или это инстинкты такие?

Зайдя в свою комнату, я задал вполне естественный вопрос:

– Где будешь спать? Тебе заказать отдельную кровать?

Он запрыгнул на мою и улёгся на противоположном от головы крае. Кровать большая, так что да, мы тут легко устроимся. Вот только женщин уже не получится сюда водить, как раньше. Ладно, потом что-нибудь придумаю на этот счёт. Я уселся поверх покрывала.

– Не против побеседовать?

Кивнул. Жаль, что на нормальную речь рассчитывать не стоит.

– Хорошо. А то надо уточнить множество вопросов. Для начала, я представлюсь как положено. Я четвертый принц королевства Квардис, Нильтас Квардис. Наша семья правит страной уже четырнадцать поколений. Двадцать один год, пока не женат. Проходил обучение в академии Вильдес на магического мечника и боевого командующего. Владею клинками и магией молнии. На данный момент командир группы специального назначения, выполняющей задания особой важности и секретности. И вот тут я хотел бы у тебя уточнить. Я часто бываю в разъездах, поэтому если буду оставлять тебя, своего фамильяра, каковым ты «официально» являешься, здесь, то у людей возникнут ненужные вопросы и подозрения. Понимаю, что это выходит за пределы нашей договорённости, но, может, ты будешь оказывать мне поддержку на заданиях?

Он не стал долго думать и кивнул. Похоже, участь домашнего животного его не слишком вдохновляла.

– Замечательно. Бегаешь быстро?

Вместо ответа он подошёл к двери. Мы вышли в коридор. Осмотрелись, никого не было. Он сначала рванул к одной стенке, а потом – к противоположной. После чего спокойной походкой подошёл ко мне, пока я ошарашенно пытался высчитать его скорость. Длина коридора немного меньше ста метров. Ему понадобилось всего три секунды, чтобы пробежать его. Выходит, скорость больше ста километров в час? Одуреть! Даже самые быстрые фамильяры не набирают больше восьмидесяти!

– Шикарно. Выше всяких похвал! Даже быстрой разведки от тебя будет более чем достаточно!

Такая скорость достойна похвалы, и он был явно доволен собой. Вернувшись в комнату, мы сели на свои места.

– Нам в команде как раз не хватало быстрого разведчика, так что место тебе однозначно найдётся. И, я так понимаю, столкновений лоб в лоб ты не боишься?

Он хитро улыбнулся, поднял лапу и пошевелил пальцами.

– О да, я видел твои коготки. Даже не буду проверять их на остроту. А кстати, тебе достаточно еды, что приносят слуги?

Кивнул.

– Ничего больше не надо?

Покачал головой из стороны в сторону.

– Хорошо. Теперь, что касается твоего дальнейшего положения. Искусственное происхождение и способность к метаморфозам мы скроем. Что касается мозгов, ты будешь, как остальные фамильяры: понимаешь речь и ведёшь себя послушно. То, что ты излишне мозговитый, другим знать не стоит. Тебя это устраивает?

Кивнул.

– Хорошо, а то без этого было бы очень туго. Слушай, а ты вообще подавать голос можешь?

– Аф! – прозвучал лай. Не низкий и не высокий, простой звонкий собачий лай.

– А я уж было подумал, что ты совсем немой. При случае я познакомлю тебя со своей группой. Только имей в виду, не все они достойны доверия. У нас в стране с этим вообще всё плохо. Понял?

Кивнул.

– С магией знаком?

Наклонил голову. Типа, не понял?

– Эм, вот это…

Я создал светоч. Зверь с любопытством посмотрел и затем покачал головой.

– Значит, пользоваться подобным тоже не умеешь.

Это даже не вопрос был. Он, естественно, покачал головой.

– Ну, не критично. У нас магов достаточно. Подробней я тебе позже расскажу, это не пятиминутная история. Так, вроде все важные моменты уточнили. Будем ложиться спать?

Он кивнул и положил голову на кровать. Я тоже не стал тянуть и, переодевшись, улёгся. Я не беспокоился о Шарике. Он умный, а значит, должен понимать, что, если со мной что случится, ему суждено шататься по подворотням. В лучшем случае. Ох, это был очень насыщенный день. Надеюсь, дальше всё будет проще.

Хотя кого я обманываю…

12 июня, суббота

Сегодня надо было зарегистрировать Шарика как часть нашей команды. Фамильяры как отдельные боевые единицы не считаются инструментами в бою, поэтому состоят членами команды, как и люди.

Много времени это не заняло. Но лицо записывающего, когда он услышал имя фамильяра, надо было видеть. Ну ещё бы, среди всяких Бальтазаров, Потрошителей, Громобоев и Смерчей вместе с принцем страны приходит Шарик! Глупость, конечно, но зато все будут знать его имя и чей он.

Дальше последовала тренировка. Мы заняли арену с полосами препятствий. Раз он будет разведчиком, нужно проверить физические возможности, а именно: координацию, ловкость, выносливость, равновесие и скрытые атаки. Аудитория при этом собралась приличная. Видимо, болтливые сарафанники уже всем растрепали о том, что у меня появился фамильяр.

Тренировались около часа. Больше не понадобилось. Его способности оказались даже круче того, на что я надеялся.

Координация идеальна – все препятствия он проходил, будто всю жизнь тут занимался. Ловкость аналогична – запрыгивал на любые уступы, а на одной из балок даже умудрился повиснуть вверх ногами. Выносливость до истощения не довели, учитывая, что он сейчас сидит со мной рядом и даже не запыхался. С равновесием тоже придраться не к чему – он пять минут просидел на узкой балке на высоте шести метров.

Что же до скрытых атак… по идее, с такой шерстью затеряться ему проблемно, но помня, что она может сменить расцветку, я на счёт этого беспокоиться не стал. Сначала хотел натравить его на деревянный манекен, но любопытство взял верх, и я указал на полуметаллический, с железными вставками. А он просто взял, перегрыз основание и принёс мне манекен в зубах. Я так и не понял, был ли он серьёзен или стебался, но вовремя свалил всё на магию усиления тела.

Публика была в восторге, хотя и с сомнением отнеслись к тому факту, что Шарик не владеет боевой магией. Обычно фамильяры гарантированно пользовались дальнобойной магией, так что спорили обычно не «есть или нет», а «сколько видов». Однако после случая с манекеном прикалываться уже никому не хотелось. Итоговый результат: абсолютный успех!

По категории монстров из стандартных рангов ему присудили «С». Что для ручного фамильяра очень неплохо. Но это только из того, что он показал. Со способностями метаморфа он вполне тянет на «В», а может, даже на «А», в зависимости от пределов перевоплощения.

Отца такая новость тоже не обошла стороной, так что сегодня у нас праздничный ужин. После последних событий нам действительно необходимы хорошие новости.

Вечер, праздничный зал

Из членов королевской семьи за столом сидели сами монархи, второй брат Кёртис и третья сестра Мирана. Ну, это не считая меня. Первый брат Димитр не почтил нас своим присутствием, сославшись на огромное количество дел. Хотя, вероятно, он меня просто недолюбливает. Кроме нас ещё присутствовали генералы Акрон Альцер и Хазар Махаров, глава гильдии купцов Гвэн Сильвара и глава отдела связи Генри Фрай. Стол здоровый, между каждым сидящим метра по три. Судя по составу, они пришли не только отпраздновать, но и определиться с состоянием города и дальнейшими действиями.

Шарик сидел рядом со мной и почему-то последнюю пару минут слегка, но настойчиво бился головой об мою ногу. Я старался не отвлекаться – за столом это неприлично.

После приветствия отец, рассматривая Шарика, поднял бокал.

– Долго же ты от нас его прятал. Я слышал, что фамильяру Нильтаса присудили ранг С. Впечатляющее приобретение! Будем надеяться, что он будет достойным боевым товарищем в твоих начинаниях. – Все поняли бокалы с вином. – Так выпьем же…

Бум!

В этот раз Шарик долбанул меня головой так, что я чуть со стула не свалился, едва удержав бокал.

– Нильтас, что-то не так?

– Нет, прошу прощения. Одну секунду, – ответил я, наклонившись к вредителю.

– Ну в чём дело?! – с раздражением шёпотом спросил я, пытаясь понять, чего он хочет.

– В бокале яд.

…

…

Э?!

Глава 6. Обострение

He понял… я это только что слышал?

Что вообще это было? Откуда? Кто сказал? Какой яд?! Кто? Как???

Тихо! Спокойно, без паники. Я сел ровно, поставил бокал. Хотел уже что-то сказать, но остальные выпили, не дожидаясь меня, и продолжили беседу.

Ладно, сейчас мне это как никогда на руку.

Я слышал: «В бокале яд». Откуда? Шарик? Он же не говорит… или говорит? Зверь перестал долбиться об ногу и теперь внимательно смотрел, будто чего-то ждал. Неужели?

Нет, сейчас важно другое: бокал. Действительно ли там яд? На глаз не проверить. Попросить заменить? А что ответить, если спросят почему? Разбить? Воспользоваться камнем в кармане? Попросить отцовского дегустатора отпить?

Всё это мне аукнется в дальнейшем! Грёбаный этикет! Почему у нас с этим всё так строго?!

Остальные продолжали есть, ни у кого нет было признаков отравления.

– Нильтас, ты побледнел. Тебе настолько не нравится еда? – спросила королева. Язвила, как обычно.

Да пошло оно всё!!!

– Меня мучает дурное предчувствие. Прошу меня простить.

С этими словами я достал из кармана зелёный камень и бросил его в бокал.

Камень индикации яда. При соприкосновении с опасными для организма веществами начинает пениться. Полезная вещь. Но использование её за столом означает недоверие к тем, кто этот стол накрыл. А в случае с королевской семьёй это как минимум скандал.

– Нильтас, ты что себе позволяешь?!

– Нет, ну это уже ни в какие ворота!

– Ты совсем, что ли?..

Только начали сыпаться на меня упрёки, как произошло то, чего они не ожидали. Камень начал пениться! Чтоб я облысел, там реально яд!!!

Все замолкли и лишь ошарашенно смотрели на мой бокал. Только через пятнадцать секунд пошла реакция. Первым вскинулся отец.

– Стража!!! – раздался его крик, после которого в зал резко влетело шестеро королевских гвардейцев. – Вино отравлено! Кто разливал бутылку?! Схватить и допросить!

Все присутствующие стали поспешно открывать и залпом пить зелья противоядия. Про этикет резко забыли, ну да.

Шум длился недолго. Слугу, что разливал вино, не нашли. Скрылся без следа. Поскольку ужин был безнадёжно испорчен, все разошлись.

Я тоже отправился к себе. Возникло важное дело.

Заперся и сел на кровать. Шарик лёг на своё место. Ну что ж, сначала самое главное.

– Спасибо, что предупредил о яде, – поблагодарил я его.

– Да пожалуйста, – услышал я в ответ.

Зашибись, он действительно говорящий!!! Голос со слабым эхо, средний, не понять мужской или женский. На имя Шарик он согласился, так что пусть будет самцом. Немного отойдя от шока, я продолжил:

– Не ожидал, что ты умеешь говорить. А чего раньше молчал?

– Ты не спрашивал.

Не спрашивал? А, ну точно, не спрашивал. Сам решил, что он не говорит. Но, блин, разве это ответ?!

– Не надо таких детских отговорок. Почему молчал?

– Не дерзи, малец. Нужно было решить, стоит ли вступать с тобой в контакт. К тому же пришлось долго отращивать голосовые связки.

– Отращивать?

– Во время перехода через нестабильный разлом, меня разрывало на куски. Пришлось восстанавливаться из того, что осталось. На достижение приемлемого жизнеспособного состояния ушло почти пятьдесят часов.

Так вот почему он спал два дня.

– И что, получается, со мной стоит вступать в контакт?

– Не хватило времени убедиться. Возникла чрезвычайная необходимость. Пришлось идти на крайние меры.

– Понятно. А если бы я выпил вино, что бы ты сделал?

– Ничего. Раз тебе не нужны мои советы, на этом наше знакомство и закончилось бы. Окончательно.

– По-твоему, я должен тебе вот так просто довериться?

– А кто меня просил прикрывать спину? Если ты не собираешься мне доверять, то зачем просил о защите?

– Да, действительно. Извиняюсь.

– Извинения приняты. Кстати, меня давно мучает один вопрос.

– Какой?

– Ты же говорил, что принц. Так почему к тебе относятся, как к чужаку?

– Ох, это… ну, это не секрет. Я ребенок любовницы короля, а не законной королевы. Так что я тут как бельмо на глазу. Раньше ко мне вообще как к дерьму относились. Но после обнаружения таланта к магии жизнь стала проще. По крайней мере, сейчас я для них человек.

– А теперь, когда у этого таланта ещё и мощный фамильяр, он стал нежелательным элементом?

– …Это ты на что намекаешь?

– Не так уж сильно они о тебе беспокоились.

Я понимал, к чему он клонит. Всё верно. Убедились, что живой, и выпнули. Но его намёки…

– Ты что, хочешь сказать, зачинщик – кто-то из них?

– Тебя там не жалуют. Отравителя упустили из королевского замка. Не все присутствовали.

– Ты про первого брата Димитра? Он чаще всего работает с документами, а учитывая ситуацию в городе, я не сомневаюсь, что у него завал.

– Отдать лишний приказ не требует много времени. Куда только твоя мать смотрит?

– …Она умерла при родах, – еле выдавил я.

– Это тебе так сказали?

– Прекрати! Ты говоришь о моей семье! – выпалил я, вскочив с кровати. Такие намёки я терпеть не буду!

– Не мешай с дерьмом понятие семьи! В этом свинарнике у тебя в родственниках только король, да и то не похоже, что ты ему нужен!

– И что же ты, такой умный, мне предлагаешь?!

– Ищи собственную судьбу. Тебе здесь точно ничего не светит. И избавляйся от своей наивности. Не знаю, откуда она у тебя в таком окружении, но с ней ты точно недолго проживёшь.

– Легко сказать. Может, тогда дашь дельный совет?

– Будет возможность – дам. Или даже направлю на нужный путь. Если будет совсем плохо, окажу помощь. Но нянькой я твоей не буду. Учись. Развивайся. Выживай. Со слабаками я не работаю.

– А я… слабак, по-твоему?

– Слабак. Но у тебя есть потенциал. Иначе ты бы сдох, когда Док меня раскрыл.

Так он не о физической силе. Я понимаю, он говорит дельные вещи. Но… но… просто не могу такое принять!

– Значит, ты будешь помогать от скрытых угроз, но от явных я должен защитить себя сам, так?

– Умный мальчик.

– Хватит язвить, я всё-таки принц.

– Мне наплевать, хоть полубогом себя назови, для меня вы все одинаковы. Если хочешь лучшего отношения, заслужи моё уважение.

– И что для этого нужно?

– Уже было сказано. Учись. Развивайся. Выживай.

– Ясно. Кстати, как ты обнаружил яд?

– У меня нюх шикарный.

– Не сомневаюсь. Есть ещё, что мне сказать?

– На данный момент нет. Ложись спать. Вряд ли завтра будет спокойный день.

Даже больше скажу. Для меня, скорее всего, спокойные дни закончились. Умудрился меня Шарик удивить. Не только говорит, но ещё и нюх шикарный, раз способен унюхать яд. Значит, и выслеживает он отменно.

Ранг «B». Точно не ниже.

13 июля, воскресенье

Сегодня мне даже поспать не дали. С раннего утра поднял дворецкий с вызовом на срочное задание. Причём не в крыло связи, а в зал совещаний. Он защищён от любых методов прослушки. А значит, дело связано с чем-то особо секретным, и лёгким это задание не будет.

Быстро одевшись и собрав оружие, мы вместе с Шариком поспешили на место встречи. Встретил в зале нас генерал Альцер с помощником. Хороший мужик, жаль, что уже в возрасте. Шестьдесят восемь лет. Работает как советник, уже не воюет. Меня никогда не задирал, старался соблюдать нейтралитет.

– Доброе утро, принц. Нормально спали?

– Не очень.

– Ожидаемо. Мне жаль, что вчера так получилось.

– Есть новые подробности?

– Нет. Кто бы это ни спланировал, действовали очень профессионально.

– Ну да… – вот теперь вчерашние подозрения меня точно в покое не оставят. – Так что за срочное задание?

– Перед этим вы должны кое-что знать. Эта информация строго засекречена и запрещена к распространению. Во время пространственной катастрофы черные сферы не только засасывали всё, чего касались. Через них кое-что попало и к нам.

Да ну?! Они были двусторонними? Тогда, может, жертвы… А нет, Шарик говорил, что его тело разорвало. Тогда для обычных людей надежды нет.

– И что именно нам прилетело?

– По-разному. По большей части это обломки зданий с неизвестным оборудованием. Но некоторые предметы привлекли особое внимание. Реликты.

– Что?! С катастрофой к нам прилетели реликты? Рабочие?

– Пока неизвестно. Эту информацию долго утаивать не получится, поэтому мы стараемся собрать как можно больше, пока они не попали в руки всякого отребья. Боюсь даже представить, что будет, если подобное оружие попадёт в руки разбойников.

– Начнётся локальная война… И какова моя задача?

– Рядом с крепостью Мардук материализовался крупный объект. Там нашли реликт специфического вида, похожий на кристалл. Его нужно доставить в замок как можно скорее. Рядом с крепостью замечена высокая активность демонов. Для этого задания вам выделен магоход «Челленджер». Он в гараже и готов к отправлению. Вашу команду известили, и скоро будут на месте.

– Столкновение с демонами, значит… неудивительно, что посылают нас, да ещё и магоход выделили. Какого ранга ожидаются демоны?

– От «D» и выше, как повезёт. Выдвигайтесь как можно скорее. Удачи.

– Спасибо, генерал. Мы отправляемся.

Далее мы пошли в арсенал в подвальном этаже. Там народ почти не гуляет, поэтому Шарик решил уточнить детали.

– Припоминаю, ты меня за демона недавно принял. Это кого у вас так называют?

– Диких животных, перенасыщенных маной и потерявших рассудок. Их существование сводится к уничтожению всего, что движется. Но есть редкие исключения, которые убивают с умом, либо из засады, либо засыпая магией. Такие отличаются по рангу.

– Магия… у вас магом становится не каждый?

– По идее, у всех есть возможность контролировать магию, но что до боевого применения, это уже под силу далеко не каждому…

– Понятно, можешь не продолжать. Что собой представляет ваша магия?

– Это способность человека управлять силами природы. Основные элементы – это огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. У них есть свои подвиды. Как у меня молния, подвид воздуха, или лёд, подвид воды. Ну это если вкратце.

– Понял. Давай ещё вкратце, что за ранги?

– Ранги монстров делятся на категории F, E, D, C, B, A и S. «F» – это самая мелочь, с которой может справиться крестьянин с вилами. Выступающий против «Е» человек уже должен уметь обращаться с оружием. На них редко обращают внимание. Дальше уже проблемы. «D» представляет опасность, с ними бьются бойцы-ветераны. «C» может в одиночку вынести вооружённый караван, тут нужен сильный отряд охотников. Дальше самая задница: «B» – угроза укреплённой деревне. Тут уже работают спецсилы, вроде нас. «A» способен уничтожить крепость или крупный город. Ну а «S» – это…

– «Долгой и счастливой жизни» стране?

– Вижу, ты всё понял. Если повезёт, нашими противниками буду демоны ранга D и C.

– А ты у нас человек везучий?

Я промолчал.

– Бери побольше оружия.

– Возьму столько, сколько унесу.