Александр Зиборов
Кладбище звёздных кораблей
Принц Диего был уверен, что Гондора таковым сделали какими-то запрещёнными средствами.
– Готов поклясться, что это именно так, – с чувством говорил он. – Хотя проверками это не установлено. Не сомневаюсь, что тут пустили в ход какие-то неизвестные средства. На планетах порой встречаются разные диковинки. Наверное, где-то отыскали стимуляторы. Потому Гондора никому победить не удаётся.
Постепенно я сам стал приобретать интерес к предстоящему поединку с лучшим бойцом планеты. Хотелось отобрать у него это звание. Тренировался я изо всех сил, буквально лез из кожи.
Как я понимаю, принц Диего следил за мной и моей формой. Очень уж он был заинтересован в успешном выступлении.
Однажды он вызвал меня к себе в свой дворец. Личный дископлан принца уже ожидал меня снаружи и в считанные минуты доставил до его дворца, расположенного на окраине столицы. При подлёте к нему я с интересом оглядел впечатляющие архитектурные формы здания, который был построен в неомавританском стиле. Он хорошо гляделся на склоне горной гряды, в коей было вырезано обширное рукотворное плато, а на нём возвели фантастически красивый дворец, всё оформили в лучшем виде, шикарно озеленили.
Дисколёт опустился на площадку рядом с точно таки же летательным аппаратом. К выходному люку пристыковался автоматически выдвинувшийся рукав шлюза и по эскалатору я поднялся к входу здания. Створки двери сами собой разошлись в стороны, и голос электронного швейцара поприветствовал меня. Я прошёл внутрь. На полу зажглись световые стрелки, указывающие мне путь.
Пара коридоров, лифт, снова световая дорожка к двери в личные апартаменты принца.
Он сидел на диване, одетый в мягкий цветастый халат из дышащей махровой ткани. Поздоровался со мной и указал на место рядом с собой. Некоторое время оглядывал меня, потом приступил к делу:
– Дело в том, Елисей, что у нас существует специальная служба. Она собирает всю возможную информацию, после чего выдаёт прогноз исхода боя.
Моё внимание удвоилось. Я понимал, что сейчас услышу нечто важное для себя. И не ошибся.
– Так вот. Специалисты в ней оценивают твои шансы с бою с Гондором максимум в сорок один процент. В лучшем случае. Это меня не устраивают.
– Насколько они точны в своих оценках?
– Обычно их прогноз оказывался верным даже чаще, чем в девяносто процентов. Потому не верить нынешнему нет оснований.
Принц Диего вскочил и прошёлся по пушистому ковру. Потом повернулся ко мне, воскликнув:
– Я хочу победить! Я должен победить!
Я не нашёл других слов, как заверить принца в том, что приложу все усилия для победы.
– Этого недостаточно! Гондор слишком силён! – Принц Диего немного помедлил и спросил: – Как ты думаешь, почему я так силён, быстр, ловок? Могу заверить, что и мои интеллектуальные показатели настолько же выше, чем у большинства людей. А почему?
– До последней минуты я думал, что это ваши природные качества, но теперь, после ваших слов, догадываюсь, что они несколько иного рода.
– Ты совершенно прав! Открою секрет, который известен меньшему количеству людей, чем у меня пальцем на одной руке. Он в том, что на одной из планет (её координаты мы храним в тайне), обнаружены следы Странников. Там найдено немало артефактов. Назначение и использование их мои учёные понять не смогли, но у некоторых совершенно случайно обнаружили некоторые прояаления. Именно они сделали меня таким, какой я стал.
Я начал догадываться, что сейчас последует. Спросил:
– Вы мне это рассказываете для чего?
– Для того, что решил с помощью артефакта Странников сделать тебе этаким сверхчеловеком. И тогда ты легко побьёшь Гондора.
Я смутился, совсем не желая подвергаться неизвестному воздействию на свой организм.
– А как с побочными явлениями?
– Понимаю твоё понятное опасение, – закивал принц Диего. – Думаешь, я сам об этом не подумал, прежде чем применить к себе? Могу заверить тебя, что артефакт проверен. До меня это средство опробовал на себе один… э-э, назовём его добровольцем. Только много позже рискнул его использовать я. И не пожалел. Не только улучшились мои физические и умственные способности, я стал здоровее и моложе. Если я скажу, сколько мне лет, то ты не поверишь. Его не раз называли люди, не знающих моего истинного возраста, и обычно они ошибались раза в два. И я после применения средства Странников ни разу даже не болел. Одни плюсы. Минусов как не было, так и нет. Говорю это совершенно честно, не тая.
Я всё ещё колебался.
Принц понял меня. Покачал головой и сказал:
– Я тебе открою то, что не так давно являлось большой государственной тайной. Погляди! – он поднял правую руку, сжал все пальцы, кроме указательного, и показал его мне. – Погляди на него внимательно. Что ты видишь?
Не очень решительно я выдавил из себя:
– Ваш палец. Указательный палец. А что ещё я должен видеть?
– Энное количество лет назад ты бы его не увидел. Во время учебного боя на саблях, мне его отсекли…
– Как отсекли? Но он же целый!
– Вырос. По-научному это называется регенерация конечности, – объяснил принц. – О потере пальца никто не знал. Это стало государственной тайной. Обсуждались разные варианты, решили установить протез. Такой протез, что он будет не хуже настоящего пальца. И уже после того, как было принято это решение, я заметил, что палец отрастает. Отказался от протеза.
– У обычных людей пальцы вновь не отрастают…
Принц перебил меня:
– Артефакт превратил меня в необычного человека, супермена. У меня он отрос. – Поглядел на меня и спросил? – И сие не убеждает тебя стать таким же? Тогда гляди на мои зубы, – открыв рот, принц показал безупречные чуть ли не белоснежные зубы. – В один из дней у меня выпали пломбы из зубов, а позже словно сам собой вылез из десны искусственный зуб, который должен был держаться крепче настоящего. В другое время я бы самолично удавил стоматолога, сочтя его работу халтурой, но вспомнив про палец, умерил свой гнев. Вместо потерянного зуба вырос новый, а дупла на двух зубах сами собой исчезли, словно их и не было.
Я вспомнил про недавнюю зубную боль и необходимость его лечения…
– Ну, как, решишься или всё же трусишь?!?
– Да, согласен, – почти сразу же сказал я, сам удивившись своему быстрому согласию. Что-то изнутри заставило дать именно такой скорый и ясный ответ.
– Иди за мной.
Принц Диего провёл меня в соседнюю комнату, немного меньше, но также с диваном и столиком, на котором находился коробка стального цвета. Впрочем, она не стояла на столе, а находилась в воздухе над ним – внизу имелось пространство, можно было провести под коробкой рукой.
На моих глазах принц Диего раскрыл коробку, в ней оказался зелёный шарик сантиметров семь в диаметре. Он был не просто зелёного цвета, как чистейший изумруд, а словно бы излучал его из себя. По краям от него имелись пустые места.
– Поначалу здесь находились три таких артефакта, – пояснил принц Диего, – два уже использованы, а третий, самый последний, получишь ты. Больше таковых нет. Заметь, не жалею для тебя это удивительное сокровище. Ты обязан меня отблагодарить победой над Гондором.
– Что с ним делать? – спросил я. – Уж не заставите ли вы меня съесть его?
– Всё очень просто. Ты даже удивишься, насколько всё просто, но и вместе с тем удивительно. Сядь, прими удобную позу. Можешь чуть податься вперёд, положи локти на бёдра. Закрой или полуприкрой глаза и старайся сохранять неподвижность.
С этими словами принц Диего подошёл ко мне. Свои глаза я закрыл не полностью, а потому видел, как он поднёс шар к моему носу и коснулся его. Я почувствовал приятное тепло. Оно стало быстро распространяться дальше по носу, по лицу, шее и одновременно от неё вверх по голове и вниз по плечам, туловищу, животу и спине, ногам…
Одновременно к моему удивлению зелёный шарик как бы таял, уменьшался в размерах. Он совсем исчез, когда тепло дошло до кончиков пальцев на моих ногах.
– Вот и всё, – с ноткой грусти заметил принц Диего. – Теперь ложись, на тебя нападёт сонливость, и ты уснёшь. Проснёшься утром совсем другим человеком – настоящим суперменом.
Так и произошло.
Утром встал с ощущением невероятной энергией и жажды деятельности. Они так перли из меня. Потому я спешил, словно дергался, совершал слишком быстрые движения, даже спотыкался, ибо привык к совершенно иной координации.
Пришёл принц Диего и сказал, что мне следует помнить о трансформации моего организма и на тренировках отрабатывать приёмы уже в соответствии с новыми возможностями.
Я отметил у себя очень ясное мышление, улучшение зрения, слуха, обоняния. Приятным нюансом стало то, что привычная еда за завтраком показалась мне ну очень заметно более лакомой. Значит, улучшились и вкусовые рецепторы.
Позже заметил, что просто фотографической стала память: я запоминал буквально всё, что видел, слышал, чувствовал. Просмотрел чуть ли не большую часть Большой Галактической Энциклопедии и запомнил навсегда. Остановился только по той причине, что просто надоело делать это.
Принц Диего очень внушительно предостерёг демонстрировать посторонним свои новые возможности. Могут появиться вопросы, поползут слухи. Потому тренировки стали проводиться в обстановке строгой секретности. Вернее, она повысилась, хотя и до того секретность была высокой, ведь шпионы наших конкурентов старались узнать побольше о моей форме, потенциала, коронных приёмах и тому подобном.
Мой тренер был частично в курсе: знал, что в моём организме появились изменения, но не ведал причины. Ему шепнули, что это некое секретное средство, о котором ему лучше не знать, ничего о нём не говорить и хранить в секрете от остальных. Похоже, нам это удалось.
Не знаю, нужно ли рассказывать о поединке с Гондором? Была выбрана сабля. По настоянию противоположной стороны в договоре появился пункт о необходимости смерти одного из соперников. Даже обессиленного или покалеченного требовалось добить. С арены должен был уйти только один. Было оглашено, что это требование Гондора. Очень эффектное заявление, возбудившее предельный интерес зрителей. Все ждали смертельного поединка.
С арены один и ушёл. Ушёл я.
А до того я буквально игрался с ним, ощущая своё огромное превосходство. Он быстро понял это. Принялся пускаться на хитрости и подлости. Пытался вывести меня из себя, всячески оскорбляя. Раза два ухитрился пнуть меня ногой. Правда, это не запрещалось. Улучив момент, я пригнулся над его просвистевшей над головой лезвием, шагнул ещё дальше вбок и нанёс ему сильнейший удар под зад. От него он полетел вперёд лицом и им буквально проехался по грязному полу. С секунду полежал.
Я не спешил, помня, что публике нужно зрелище. Дал ему время подняться, заметил, что он делает какие-то странные движения. Затем Гондор с криком вскочил и набросился на меня, осыпая градом ударом. Даже в своём новом состоянии я едва успевал парировать их.
Признаю, оплошал. Дал ему возможность приблизиться совсем близко и тогда он подло швырнул мне в лицо собранный с пола песок с пылью. Раньше бы мне не удалось, а сейчас я успел плотно закрыть глаза и отпрыгнуть в сторону. Тем и спасся.
Гондор бросился на меня. Я готовил несколько эффектных приёмов, которыми собирался эффектно закончить наш поединок. А тут среагировал почти автоматически: уклонился от резкого выпада, перебросил саблю в другую руку и с уходом в сторону нанёс ювелирно точный укол в область сердца.
Гондор умер ещё до того, как упал лицом вперёд на пол арены. Рука его продолжала сжимать теперь уже ненужную саблю…
Я отсалютовал ему своей саблей, отдавая должное противнику, ведь он был действительно великим бойцом.
Глава 4. Триумф и свобода
После возвращения к себе я насладиться триумфом не успел. Даже не улеглись треволнения недавнего боя. Включил телевизор, но за ним наблюдал вполглаза, слушал вполуха. Правда, обратил внимание на сообщение в новостях о прилёте в Эйривари, столицу Срединного материка, корабля принца Хуана Карреры, больше известного по кличке Бешеный. Показали его астроклипер «Яровар», который являлся вершиной в сфере себе подобных. Упоминалось, что Хуан Каррера – одиозная личность, несмотря на благородное происхождение, имеет эскадру военных астрокрейсеров…
Далее слушать не стал, во мне ещё бурлил тестостерон, даже усталость его полностью не пригасила, переключил внимание на кухонный агрегат: может быть, поужинать чем-нибудь особенно примечательным в честь великой одержанной победы? Но что же заказать?..
В этот момент включился верещащий зуммер и экране видеофона я увидел лицо принца Диего. Он извинился за неожиданный звонок и попросил немедленно придти к нему: мол, хочет познакомить своего гостя с героем дня.
Отказаться я не мог, ибо был рабом – собственностью наследного принца. Он неоднократно вызывал меня к себе, удовлетворяя прихоти своих гостей: им хотелось увидеть «вживую» одного из лучших гладиаторов Занбеси, о котором столько говорили.
Пришлось идти…
Вернее, пришлось лететь. Личный дископлан принца в считанные минуты доставил меня до его дворца. Несмотря на усталость, снова с интересом посмотрел на плато, вписанное в горную гряду, на котором находился просто удивительного вида дворец, вызывающий в памяти старинные арабские сказки, вроде «Тысячи и одной ночи» и прочие. Его окружали живописные сады.
К моему удивлению на транспортном поле, кроме второго дископлана принца, находился сравнительно небольшой стреловидный звездолёт, который своим видом напоминал гордую ловчую птицу, вроде сокола. Я его сразу узнал. Не мог не узнать, ибо именно о нём рассказывали в теленовостях перед самым звонком мне принца. Теперь я знал, кто был в гостях у принца – Хуан Каррера, по кличке Бешеный. Главарь одной из воинских формирований Занбеси, которая больше походила на пиратскую группировку, ибо промышляла разбоями не только в своей звёздной системы и в соседних. Отличался яростным нравом, отчего и заслужил кличку Бешеный, а ещё алчностью и жестокостью. О том, что он был крайне самолюбив и спесив, это можно было и не говорить.
В теленовостях об этом не сказали, только упомянули, что он прилетел один. О Хуане Бешеном я вспомнил, когда услышал от диктора, что в столицу прибыл уникальный астроклипер «Яровар», который в своём роде кораблей был супер-пупером. Его построили недавно, используя все новейшие достижения науки и техники, он являлся квинтэссенцией всех знаний человечества. Имел выдающиеся лётные качества и, помимо всего многого, новейшие топливные аккумуляторы реверсного типа. Их принцип действия не понимали даже лучшие умы, так что и я не могу объяснить, как они действовали. О них рассказывали просто сказки: мол, они неиссякаемые, и чем больше отдают энергии, тем больше она в них появляется. Даже приходится избыток как-то отводить, тратить. Можете себе такое представить? Я – нет. Считалось, что эти аккумуляторы могут снабжать двигатели энергией вечно. Понятно, до тех пор, пока те были способны работать.
Дисколёт приземлился рядом с «Яроваром», который напомнил мне астрояхту Вахмистровых, капитаном которой был я до всех своих злоключений. Пригляделся и заметил, что они были очень схожей конструкции. Значит, и в управлении тоже. Эх, мне бы такой кораблик!..
Выдвинулся длинный рукав шлюза и состыковался с люком дископлана. По нему я прошёл в здание. Ответил на приветствие электронного швейцара, хотя делать это было необязательно. Он являлся бездушным механизмом, а потому бы не обиделся.
Световые стрелки, которые зажглись на полу, привели меня к личным апартаментам принца.
Попросил разрешения войти и получил его. Дверь уплыла в сторону, словно влившись в стену, и я шагнул за порог.
Оказался в помещении, которое имело шаровидную форму, стены являлись сферическим экраном-монитором. На нём я увидел себя, но в очень увеличенном виде: я был раз в пять больше, двигался крайне медленно, нанося удар саблей…
Понял, что принц Хуан с гостем смотрели финальный отрезок моего недавнего поединка в записи, специально замедлив изображение, дабы лучше рассмотреть какие-то интересующие их части. По внешнему виду обоих я смекнул, что перед моим приходом они спорили о чём-то.
Принц подтвердил мою догадку сразу же после того, как представил меня Хуану Бешеному. Правда его кличку не назвал, а вот перед именем огласил титул – барон Хуан Каррера.
«Так значит, Хуан Бешеный – барон? – удивился я. – Никогда о таком не слышал». Впрочем, я вообще мало что о нём слышал и фактически не знал.
Оглядел его. Против ожидания он показался мне совсем не пиратом и не бешеным. Наоборот, обладал небольшим ростом, потому носил сапожки с толстенными каблуками и такими же подошвами, дабы сделать себя зрительно чуть выше. Сложение имел худое, жилистое. На бледноватом, худом и вытянутом лице, вперёд выдавался крючковатый нос.
– Елисей! – обратился ко мне принц Диего. – Рассуди нас! Объясни, как тебе удалось провести этот приём? Ты это сделал сознательно, тщательно подготовив его или…
– Или у тебя всё получилось экспромтом? – закончил за него Хуан Бешеный. Голос главаря пиратов оказался слабым, визгливым и напоминал женский.
Ответил я сразу, не обдумав прежде слова:
– Подметил у него слабинку, потому и решил использовать этот приём. Но провёл его на автомате, в бою думать некогда, действуешь преимущественно на инстинктах. Используешь то, что давно изучено и наработано на тренировках.
Ответ не удовлетворил ни одного из них. Мне следовало бы ответить более дипломатично.
Принц Диего:
– Всё же больше прав я: приём был подготовлен!
– Но он же сказал, что проводил его не думая, автоматически, значит, фактически экспромтом.
Принц примирительно сказал:
– Давай согласимся, уважаемый Хуан, что мы оба с тобой частично правы. И на это закончим.
Хуан Бешеный поморщился, но согласился:
– Ты прав. Спорить не к чему, пусть каждый остаётся при своём мнении. Давай выпьем за это! – И тут же поднял фужер с каким-то напитком светло-оранжевого цвета.
Принц Диего последовал его примеру. Я помедлил, мне пить совершенно не хотелось.
– Бери! – визгливо поторопил меня Хун Бешеный. – Хочу выпить за твою победу! Хотя она заметно опустошила мои карманы, ведь я ставил в тотализаторе на твоего противника.
– Барон, а я тебе советовал иное, – тут же напомнил принц Диего.
– Но это лишь слова, слова, слова, – сварливо заметил главарь пиратов. – Пей! Или ты брезгуешь выпить со мной? Не уважаешь?
В голосе Хуана Бешеного появились недовольные нотки.
– Возьми фужер, хоть пригуби немного, – сказал принц Диего.
Я последовал его словам, взял фужер. Мы чокнулись. Я сделал глоток и едва не поперхнулся, ибо напиток оказался очень крепким. К таким я не привык.
– Пей до дна, не оставляй зла на дне! – потребовал Хуан Бешеный.
Пришлось выпивать всё, пусть и через силу.
Почти сразу же в голове зашумело от алкогольных градусов. Сказалась и моя сильнейшая усталость от крайне утомительного боя, отнявшего у меня чуть ли не все силы.
Сказал себе, что следует строже контролировать свои дела и поступки, ибо я явно опьянел. Да и принц с бароном – тоже. Они немало выпили ещё до меня.
Только поставил фужер и принялся закусывать, как заметил, что он опять полон напитком. Слышал я о таком хитром механизме или что ещё он являлся, но никогда прежде не видел в действии. Как такое происходило, не знаю.
Хуан Бешеный закусывать не стал, а сразу же влил в себя содержимое фужера, едва успевшего заполниться вновь. Только после этого взял вилку и принялся поедать мясо с приправами.
Прожевав кусочек мяса, окинул меня неприязненным взглядом и неожиданно спросил принца:
– А ты уверен, что он прибыл сюда без оружия и опасности для нас не представляет?
– Не понимаю, откуда в тебе такая опаска? Успокойся, он проверен: в дверях все мои гости проходят через специальное устройство, просвечиваются. Ничего утаить невозможно. С оружием ко мне никто не пройдёт.
– А меня как, просветила твоя бдительная техника?
– Конечно же, это стандартная процедура.
– А вот и нет! – довольно хмыкнул пират. Опустив руку к правому полусапожку, достал небольшой нож и показал принцу Диего. – Как видишь, я вооружён, этого твоя техника обнаружить не смогла.
– Небольшой ножичек пропустили, бывает. От него толку мало.
– Мало толку? – прищурил насмешливо левый глаз Хуан Бешеный. – Это – необулат. Таких во всей вселенной считанные единицы. Режет практически всё, даже дамасскую сталь. Лично пробовал, у меня коллекция оружия из дамасской стали, как ты знаешь.
– Покажи.
Хуан Бешеный протянул принцу ножик острием вперёд, а не как полагается – рукоятью.
Принц Диего взял, внимательно осмотрел. Повернул нож лезвием кверху и бросил на него кисейную салфетку, каковые были у каждого из нас. Она упала на лезвие и почти не замедлившись полетела на пол, разрезанная надвое. Принц при этом даже не двинул рукой, достаточно было её собственного веса, хотя салфетка была практически невесомой.
Принц одобрительно качнул головой:
– Действительно, необулат. Слышал о таком, но никогда не видел его. Спасибо, что показал.
С последними словами вернул пирату его оружие, протянув рукоятью вперёд.
Хуан крутнул его в своей руке и с довольным выражением на лице вернул в ножны, который имелись сбоку от его полусапожка. После этого шов оказался незаметным, обувь выглядела совершенно целой, а некоторое утолщение сбоку, в котором и скрывался нож, казался декоративным элементом. Похоже, второй такой же нож имелся и в соседнем, левом, полусапожке.
Пират хмыкнул:
– Это тебе урок, будь бдительным. На охранную систему не надейся.
– Одно другому не мешает. Но в чём ты прав, так это в том, что ни на кого надеяться не следует. Только на самого себя.
Правая рука принца находилась перед ним и едва он только закончил фразу, как чуть двинул указательным пальцем и в его руку из рукава рубашки прыгнул маленький компактный бластер.
Хуан Бешеный невольно отшатнулся.
Принц Диего сказал:
– Извини, это я только продемонстрировал то, что я всегда наготове, так что застать меня крайне трудно.
– Признаю, ты предельно эффектно продемонстрировал это, – признал Хуан Бешеный. – О таком приспособлении я слышал, но в действии не видел. Наверное, мне следует приглядеться к нему и обзавестись таким же.
Лёгкое движение пальца принца, и бластер моментально вернулся на своё прежнее место.
– Советую приглядеться к этой системе. Выхватить самому бластер из кобуры или из кармана столь быстро никому не удастся, я сделаю это с помощью механизма в разы скорее. А ежели перед этим я согну указательный палец, то бластер сразу же произведёт выстрел, едва оказавшись в моей руке…
Неожиданно принц Диего встрепенулся, вскочил и встал в почтительную позу, слушая кого-то.
Потом повернулся к нам:
– Прошу прощения, уважаемые гости, мой сиятельный отец соизволил пригласить меня к беседе. Вызов по особой линии и очень-очень срочный. Я вынужден ненадолго покинуть вас.
Принц поспешил к двери, оставив нас с главарём пиратов наедине.
Он окинул меня кислым взором:
– Из-за вас я потерял много денег, но всё же хочу пить за вас! Это благородно!
Буквально схватил фужер, резко поднёс его ко мне, чтобы чокнуться, ударил по моему фужеру и из того жидкость выплеснулась наружу, облив руку Хуана Бешеного.
Он взвизгнул:
– Будь проклят пёс, сын пса!
И с этими словами выплеснул содержимое своего фужера мне в лицо.
В сильнейшем гневе я тут же ухватил его за горло и буквально поднял в воздух.
Хуан Бешеный пытался освободиться, вцепившись руками в свою руку и тщетно пытаясь её разжать, ибо вряд ли мог дышать.
Я понял, что тому причиной было моё опьянение, иначе бы сделать такое не посмел. Осознал, что теперь меня ждёт самый печальный конец…
Бросилось в глаза колечко на среднем пальце Хуана Бешеного – это было не простое колечко, оно служило ключом к входному люку корабля главаря пирата и к пульту управлению, да и ко всему прочему. Точно такое колечко имелось на моём пальце, когда я капитанил на астрояхте Вахмистровых.
В моей голове молниеносно пронесся фантастический план, который мне предстояло претворить в жизнь.
Одним движением я свернул шею Хуану Бешеному. Он немного подёргался и затих навеки. Я усадил его в кресло у стола в позе спящего. Это на некоторое время задержит принца, не даст ему сразу поднять тревогу, ибо будет нужно сначала осознать ситуацию.
Сдёрнул колечко с пальца покойного, я надел на свой и направился к выходу.
Добрался до фойе. Электронный швейцар узнал меня и нарисовал световые стрелки на полу к дископлану. Я сказал, стараясь говорить спокойно и чётко:
– Меня послали к астроклиперу «Яровару».
Напряжённо ждал несколько секунд, после чего стрелки переменили направление, и я зашагал по ним, умеряя свой шаг, заставлял себя не спешить. Помнил пословицу: «Заторопка со спотычкой живёт». Как бы не допустить промашку, ведь даже и на старушечку бывает прорушечка. Даже электронный мозг способен угадать неладное по тону моего голоса, по тем словам, которые и как я употребляю, по внешнему виду, действиям и всему прочему. Слышал о таком. Провести его нелегко.
Видимо, ничего подозрительного замечено не было. Автоматически выдвинулся переходной шлюз с эскалатором от двери до борта «Яровара».
Бронированный люк разверзся – уловил сигналы из колечка на моём пальце! – и принял меня внутрь. Потом автоматически закрылся за моей спиной.
Я поспешил в рубку, теперь уже никого не опасаясь, и почти бросился к капитанскому креслу. Дал команду приготовиться к взлёту, одновременно включил круговые экраны внешнего обзора.
Увидел огромный дворец, утопающий в зелени, за ним – крутейшие горные склоны и вершины с вечными снегами.
Почти сразу же вокруг замигали яркие огни поднятой тревоги. Мой побег замечен и поднята тревога.
– Поздно! – злорадно произнёс я и отдал команду о взлёте.
Сразу же спохватился, не рано ли я торжествую, опережая события? Но «Яровар» рванулся в небеса, вжав моё тулово в антикомпрессионную мякоть кресла.
За секунды, пронзив атмосферу, астроклипер оказался в космосе. Я принялся готовить его к прыжку через подпространство, желая оказаться как можно дальше от Чары с Занбеси и прочими планетами.
– Свобода! Свобода! – ликовал я. – Я вольный сын вселенной!..
В эйфории я думал, что как беда не ходит одна, так и удача. Мне повезло на арене одолеть врага, который ничуть не уступал мне по силе, а затем почти сразу же удалось обрести свободу. Да ещё с таким подарком! Захваченный мною звездолёт можно считать трофеем и я имею на него полное право. Стоимость «Яровара» огромная! Нужно добраться до Земли, продать его и получить преогромные деньги. Прославлюсь. А ещё я могу написать книгу о своих приключениях в качестве галактического пехотинца, раба и гладиатора на Занбеси. Её можно экранизировать! Могу давать интервью…
Ого-го какие перспективы у меня открывались! Вахмистров не сможет игнорировать такого отца своего первого внука…
Тут же одёрнул себя: «А ну успокойся, возьми себя в руки! Ещё ничего не кончилось, а только начинается! Можешь всё провалить, и тогда конец очевиден…»
Я поёжился. Просмотрел пульт: почти такой же, какой был у меня на астрояхте Вахмистровых. Обратился к бортовому электронному мозгу, он выдал мне технические и прочие данные. Вначале шли самые общие: длина… вес… ширина… двигатели сингулярные и барионные… энергоаккумуляторы реверсные… помещения – длинный список… Челноки-боты для спуска на планеты и вылазки в далёкий космос… вооружение…
«Ого, а оно тут посолиднее, чем было на астрояхте Вахмистровых! Ух сколько лазерных пушек! Впрочем, их наличие понятно, ведь у «Яровара» просто неиссякаемый запас энергии, даже приходится сбрасывать. А лазерные пушки потребляют её неимоверное количество, потому на других корабля они – редкость».
Ещё имелись переносные и ручные бластеры, космоторпеды.
Дошёл до систем слежения. Внутренние оставил на потом, а вот внешние – за окружающим космическим пространством – принялся изучать. Подивился их разнообразию, широте и дальности обследуемой приборами корабля окрестности.
Тут же пустил их в ход. Далеко сзади загорелись красные точки, которые двигались за мной, не уступая в скорости передвижения. Меня преследовали.
«Это не есть хорошо, – подумал я. – Вряд ли они полетят за мной за пределы своей звёздной системы, они просто не готовы к таким полётам, ведь ситуация для них непредвиденная…»
Загорелся фиолетовый огонёк на пульте и заверещал зуммер вызова.
Я удивился, смирился бешено забившееся сердце и обратился к бортовому мозгу с вопросом:
– Кто пытается выйти со мной на связь?
Последовал ответ:
– Мерзаль.
– Кто такой?
– Главный помощник капитана астрокрейсера «Бентигер, – сообщил металлический голос.
Это тоже мне ничего не говорило.
Продолжил расспросы под неутомимо жужжащий зуммер и выяснил, что «Бентигер» – флагман пиратской эскадры Хуана Бешеного. Значит, он был помощником того, кого я недавно убил во дворце принца Диего.
Несомненно, Мерзаль засёк «Яровар» с погоней за ним и пытается выйти на связь с капитаном, не зная, что его место занял я.
Мои приборы уже показали довольно далеко слева шесть синих точек. Это были пиратские корабли. Перед выходом из звёздной системы Чары я должен буду пролететь довольно близко от них. Они могут пустить в ход своё оружие, которое имелось у них в значительном количестве. Нужно было что-то придумать…
Я максимально пригасил свет в рубке, дабы было трудно разглядеть меня. Надеялся этим обмануть пиратов…
Затем позволил Мерзаль выйти на связь.
Рослый бородатый мужик впёрся в меня с экрана глазами, у него вырвался удивлённый вопрос:
– Что случилось, кеп?
Стараясь хоть немного копировать голос Хуана Бешеного, я ответил:
– Ранен… За мной погоня…
– Что нам делать?
– Ждите…
– И всё?
– Остановите их, сынов псов!.. Ждите…
Сделал нужный жест пальцем – экран погас, связь прервалась.
Облегчённо вздохнул, не будучи полностью увереным, что мне удалось ввести в заблуждение Мерзаля. Но хотя бы на время озадачил…
Приборы внешнего обзора показали, что синие точки двинулись в мою сторону: намерены перехватить «Яровар» или хотят отсечь его от преследователей?..
В голове стали роиться многочисленные вопросы: зачем находились здесь, за орбитой последней мрачной планеты Чары? Что ими готовилось, какие планы они намеревались реализовать? Зачем Хуан Бешеный в одиночку прилетал на Занбеси к принцу Диего? О чём-то договариваться, что-то выведать, склонить принца к сотрудничеству?..
Это я вряд ли когда узнаю. Да и было не до того. Вернулся к суровой действительности.
Через пару минут понял, что именно второе: пираты летели на перехват преследователей корабля своего главаря.
Но вот я пронёсся мимо их и стал удаляться от них, уходя в глубокий космос. Представляю, как удивились пираты, ведь будь я Хуаном Бешеным, то присоединился бы к ним!..
