Александр Зиборов
Кладбище звёздных кораблей
Глава 20. Корсары Ройял-таун
Досмотрев и дослушав окончание миссии Суперагента, почувствовал желание продолжить знакомство с творчеством моего земляка. Под этим впечатлением захотел включить трансляцию его своеобразной и колоритной повести «Ловушка» времени» о злоключениях героя в далёком будущем в первобытном племени тукотумов. Но потом отказался от этой мысли, моё настроение переменилось под влиянием более насущных дел.
Последняя вылазка воодушевила меня, я понял, что способен довольно легко проникать в Зейлим. Подумалось, что я вполне могу добраться до дома Ангелики. Но в гости с пустыми руками не ходят! Потому я собрал увесистый пакет натуральных продуктов, добавив туда и три яблока. Жаль, нести далеко, а то бы положил куда больше всего и разного. Отгонял сомнения, что донести не смогу. Например, не отыщу нужный путь.
В салоне «Витязя Арконы» дал команду боковому монитору на трансляцию самого себя и принялся опробовать маскировочный халат. Надел его, накрыв голову и став практически исчез, сливавшись с фоном всего того, что меня окружало. Совершенно себя не видел и особенно, когда стоял неподвижно, лишь при движении становился слегка заметным по расплывчатому силуэту.
Уменьшил свет вдвое, затем и втрое. Тогда даже моё ставшее очень острым зрение не позволяло разглядеть самого себя на экране. Почувствовал себя увереннее, я вполне могу добраться до дома Белоградских, мне очень и очень хотелось сделать им подарок.
Отправился туда чуть раньше, чем накануне, и прибыл к краю Бездонной топи тогда, когда уже смеркалось. Плыть оказалось не очень удобно из-за увесистого пакета с продуктами.
Поднялся, из-под зелёных струек «позёмки» высмотрел окрестность. По прямой я находился довольно близко от жилища Ангелики, менее километра, но как туда пробраться по каналам? Опять блуждать в темноте? Наверное, придётся рискнуть и часть пути преодолеть перебежками… вернее, переползками. Лучше не рисковать, не подниматься в полный рост.
Довольно спокойно пронаблюдал шествие полицейского робота. Правда, был готов тут же уйти на глубину. Но этого не понадобилось.
Затем приблизился к мосткам и дождался нового прохода стража, находясь от него метрах в пятнадцати. И теперь он на меня не реагировал. Моя защита – маск-халат – оказалась весьма эффективной.
Проплыл под мостками и по глубокому каналу проник на территорию Зейлима. Он стал уклоняться направо, а мне требовалось плыть прямо. Высунул наружу голову и осмотрелся. Я находился вблизи дороги на безымянной улице и прямо ко мне спешил низенький плотный мужчина. Сначала я опешил: неужели он меня заметил, но потом увидел, что ему не до меня – он оглядывался по сторонам, видимо, опасаясь полицейских роботов. Уже быстро темнело, просто на глазах, и ему полагалось уже быть дома. Меня мужчина не видел, хотя ускоренным шагом прошёл буквально в метре от моей головы.
Я проплыл около сотни метров, постепенно уклоняясь направо.
Снова высунулся, осмотрелся. Никого вокруг не было, потому я по зелёной поверхности пополз в сторону дома Ангелики.
Продвигался постоянно оглядываясь, волоча пакет с продуктами. Добрался до настила, но под ним канала не оказалась. Пополз вдоль него.
Вдали на фоне ночной темноты показался более тёмный силуэт робота-полицейского. Заволновался: спасёт ли меня моя маскировка, ведь кроме оптического зрения, он видит в инфракрасном спектре, прощупывает пространство сонарами?..
Пополз в сторону от дороги с тревожно бьющимся сердцем. Страж подходил всё ближе и ближе…
И вот мои руки нащупали край ямы или канавы. Сполз в зелёную жижу с головой и затаился.
Потом сам себя обругал: «Что стоишь? Проверь, где ты находишься?..»
Вглубь опускаться не стал, поплыл в ту сторону, в которой находилась моя цель – Белоградские. Скоро уткнулся в стену, но рядом оказался проход, который вёл чуть налево. Он завершился тупиком, который я обошёл по кругу. Возвращаться обратно не хотелось.
Потому снова выглянул наружу. Я находился у крупного космолёта, который показался мне знакомым. В следующую секунду я узнал его – тут жил десятник королевской гвардии Микулич. У него в гостях я бывал. Это довольно близко от королевского дворца.
Сориентировался: мне нужно было двигаться почти прямо, забирая налево.
Вокруг никого не было. Потому я снова рискнул и пополз в нужном направлении, пока не оказался на поперечной улице, там была новая канава. И как раз вовремя: ибо в начале улицы показался полицейский робот.
Не по мою ли душу он идёт?..
Чуть отплыл и почти лёжа на спине сквозь зелёные струйки «позёмки» смотрел на него, когда страж проходил по дороге, не замечая меня.
Затем огляделся и внёс коррективы в своё движение, заметив отклонение направо.
Ещё какое-то время продвигался в том направлении, хотел было совершить новую перелазку, но тут обнаружил, что канал резко свернул налево, туда я и последовал, весьма обрадованный этим.
Плыл довольно долго в совершенной темени, время от времени трогая рукой боковую поверхность канала, надеялся найти новый поворот направо. Такового всё не было и не было.
Пришлось высунуть голову и провести рекогносцировку. Оказалось, что я находился на границе города, что я понял не сразу. Недалеко двигался полицейский робот.
Дождался, пока он уйдёт и принялся осматривать окрестности. Не сразу понял, где я нахожусь.
Разглядел ряд звездолётов, и сотне метров от себя разглядел выглядевший очень жалко космобот. Обрадовался, ведь в нём жил Пабло, который оклеветал меня, заявив, что я украл у него восемь золотых рупий, сорок три динара и аж семьдесят шесть пиастров. Вот подлец! За ним лежала носовая часть развалившегося при неудачном приземлении исследовательского корабля, там жила семь Белоградских.
Возликовал от этой мысли – я достиг желанной цели! Сразу пакет с моими подарками им показался не таким обременительным. Наоборот, очень сильно возжелал, дабы он был заметно крупнее.
Принялся искать кратчайший путь к Ангелике, намереваясь поскорее избавиться от груза. Такого не оказалось: я то приближался, то удалялся от неё. Пакет казался всё тяжелее.
В конце концов, понял, что легко пробраться к дому не удастся. Нужно рисковать!
Огляделся. Страж уходил от меня в конец улицы, а других не было видно.
И я пополз, волоча за собой пакет.
Добрался до невысокой ограды, приоткрыл калитку в ней и добрался до трапа. Входной люк был закрыт. Почувствовал сильнейшее разочарование: понял, что надеялся увидеть девушку, хотя оснований на такие надежды совсем не имелось.
Поставил пакет у трапа чуть сбоку, чтобы сделать его менее заметным со стороны улицы.
С сожалением двинулся по-пластунски к калитке, когда услышал тяжёлую поступь полицейского робота. Застыл, не зная, что мне делать, ежели я буду обнаружен?..
Облегчённо перевёл дух, когда шаги стали удаляться. Выполз на улицу и вдоль дорожки тем же способом двинулся в ту сторону, откуда явился. Зелёное пространство передо мной всё расширялась и вот-вот я достигну той канавы, которая привела меня сюда…
Дальнейшее происходило словно в дурном сне: на меня была наброшена сетка, оказавшаяся неимоверно прочной. Она начала сжиматься, сорвав с меня маск-халат и сделав меня видимым. Я не смог разорвать сеть, как ни старался. Между тем она стянула меня чуть ли не в комок, прижав конечности к телу.
Меня куда-то потащили, а кто именно – не понимал, около себя я никого не видел. Не помогло даже моё острейшее зрение.
Порой меня волокли то по поверхности, то в зелёной субстанции, при этом меня придерживали извне, дабы моя голова неизменно оказывалась снаружи, и я мог дышать.
Скоро я оказался за пределами города, и меня совершенно беспомощного продолжали увлекать дальше. Несомненно, это были люди, ибо я временами слышал тяжёлое дыхание и отдельные слова, которыми они обменивались. Большинство из них произносились тихо, отрывисто. Видимо, старались производить меньше шума.
Прошло немало времени, и вот я оказался на каких-то плитах за лежавшим на боку звездолётом. Там был брошен, и весьма надолго.
В голове царил сумбур, я ничего не мог понять. Стянутые сетью руки начали затекать, как и левая нога.
Ну вот послышались шаги, я скосил глаза и увидел как бы рывками плывущими в воздухе двух человек, стянутых сетями, как и я. Понял, что их несут, потому они как бы дёргались. Несли люди, остававшиеся невидимыми.
Послышался грубый голос:
– Клади рядом с этим.
Около меня оказалась женщина, лежащая на боку, а за ней на твердь опустился мужчина.
– Надевайте на них путы, и отправляемся в путь, скоро рассвет, – прозвучал прежний же командирский голос, хотя мне не был виден тот, кому он принадлежал.
Словно бы из ниоткуда в воздухе появились наручники, которые оказались на руках женщины.
Другие наручники появились надо мной, просунулись под сеть и застегнулись на моих запястьях, на ногах появилось что-то похожее на кандалы. Сеть с меня слетела, а затем стальная цепочка соединила наручники с ножными оковами и весьма хитро: если я поднимал руки, то ноги оказывались сдвинутыми на предельно узкое расстояние. Чтобы нормально идти, мне следовало опустить руки.
«Умно, – подумалось мне, – так быстро не побежишь и драку не затеешь. В первом случае с опущенными руками бежать неудобно, а во втором – больше будешь думать о сохранении равновесия, чем об ударах».
При навешивании вериг с меня стянули маск-халат.
Тут я услышал сдавленный крик-оханье в стороне, повернулся и увидел мужчину, уже в оковах и поднятого на ноги. Его изумлённые глаза смотрели на меня. Я понял, что он меня узнал, потому и не смог сдержать крика, ведь я считался казнённым и утонувшим в Бездонной топи.
Меньший по силе, но тоже не смогла сдержать крик своего удивления и женщина.
Испытал сильнейшую досаду от того, что был узнан. Потом пригляделся к ней и мужчине, они показались мне знакомыми. И вспомнил: да это же семейная пара – Восил и Тальяна. Они жили на той же улице, что и Милонег. У него я был в гостях, мы стояли у его космобота, когда они проходили мимо. Поздоровались с нами. Милонег и сказал мне про них: мол, вполне достойные люди, живут через дом на его улице. Назвал имена. Потом я видел их раз-другой, но лично с ними не общался.
А вот они, наверное, видели меня куда чаще, потому и запомнили лучше. Я же выступал в боях гладиаторов. И вот сейчас узнали.
Послышался голос:
– Что ахаете? А ну идите!
Одновременно с этими словами я ощутил толчок в спину, меня подтолкнули в нужную сторону. И я пошёл.
Двигались около часа, порой сильно отклоняясь в сторону, порой переплывая через невидимые в зелёной субстанции, казавшейся почти совершенно чёрной, ямы или каналы. Тогда наши головы поддерживали над водой, чтобы мы не задохнулись.
Я понял, что невидимки не знают о том, что я способен дышать кожей. Значит, ни они, ни другие люди на это не способны.
Небосвод начал светлеть. И только тут я начал замечать рядом с собой и другими пленными призрачные силуэты. Понял, что они находятся в маскировочных халатах, похожих на мой. Он не совсем точно отображал тёмную поверхность местности и более светлое небо над ней. Потому при некотором ракурсе становился заметным.
Некоторое время пребывал в недоумении: как же это так, я их не видел, а как же они увидели меня? Потом вспомнил, что в каждом таком одеянии имелась система опознавания «своих-чужих». У них она оказалась включенной, так как они шли группой и должны были понимать, кто и где находится, координировать свои действия между собой. Я же её включить просто забыл, даже не думал о ней, был уверен, что она мне просто не нужна. Вот так и получилось, что они меня заметили, а я их нет, незаметно подобрались ко мне и накинули сеть. В результате я оказался в плену. Как и два моих спутника.
Куда же они нас вели?..
Вскоре я стал получать ответы на многие роившиеся у моём сознании вопросы.
Впереди показались верхушки стоявших прямо или почти прямо звездолётов, позже стали видны и лежавшие. Я понял, что туда нас и ведут.
Почти сразу же сопровождавшие нас стали сбрасывать с себя ставшие им ненужными маск-халаты. Я увидел почти чёрные, с ядовитым зелёным отливом, безобразные лица, вместо носа и рта находился бугор с отростками внизу, походившие на гигантские зобы. Ниже под ними то раздувался, то спадал пузырь.
Восил и Тальяна ахнули, прижались друг к другу.
Я же рассмеялся от облегчения, осознав, что это всего лишь маски. Такими пользовался и я во время пребывания в галактических пехотинцах, они служили противогазами. Также их можно было использовать при подводных работах, для этого и подсоединяли баллончики со сжатым кислородом, который поступал в воздухообменник, где одновременно происходило удаление углекислого газа. Потом оставшуюся газовую смесь можно было вдыхать снова.
На поясах незнакомцев, их было шестеро, находились воздушные круги, а более миниатюрные на запястьях. Они были нужны для того, чтобы не тонуть в зелёной субстанции.
Тем временем на свет нового утра появились рюкзаки, сумки и узлы. Несомненно, в них уложили всё то, что недавно награбили в городе. Невидимыми они были по той причине, что их окутали маск-халатами. Также они имели воздушные круги, из которых на наших глазах выпустили воздух, чтобы груз было удобнее нести. Значит, впереди глубоких мест не имелось.
Так и оказалось, лишь кое-где мы шли в ямах и низинах обычно не глубже колена. Лишь в одном месте перешли долгий брод, оказавшись по пояс в зелёной субстанции.
По дороге незнакомцы стали снимать маски и мы увидели их лица. Один из них оказался высокорослым и очень сильным на вид мужчиной с близко посаженными глазами и свирепым выражением лица. Он какое-то время осматривал нас, не проронив ни слова, словно пытаясь прочитать наши самые сокровенные мысли. Особенно долго и внимательно изучал Тальяну.
Женщина имела милое лицо, большие, прикрытые пушистыми ресницами серо-зеленые глаза, и я впервые рассмотрел ее. Должен признать, что смотрел на неё не без толики удовольствия. В ней имелось что-то мальчишеское, хотя она была зрелой женщиной лет тридцати пяти, с головы до ног женщиной. Весьма и весьма привлекательной.
Она не отводила взгляда от здоровяка, пока на её лбу не появились морщинки неудовольствия. Только потом отвернула голову в сторону мужа. Он был ненамного выше её, стройным, жилистым, имел породистое умное лицо.
Только в этот момент незнакомец заговорил. Сказал, что его зовут Хамран, он глава экспедиции корсаров. А потому он наш хозяин, мы – его собственность. Сообщил, что мы идём в столицу корсаров – Ройял-таун.
И повёл всех нас дальше.
Скоро мы оказались в поселении, которое мало чем отличалось от того, из которого нас привели. Только оно именовалось городом и весьма пышно – Ройял-таун. В переводе с английского – королевский (величественный) город. И не просто городом, а столицей – столицей не абы кого, а корсаров!
В моей памяти всплыли сведения об этом термине:
…Корсар – это моряк, который имел официальный документ от властей своего государства на разрешение грабежей торговых и военных судов вражеских стран. Этим корсары отличались от пиратов, которые грабили всех, кого хотели. Правда, и корсары грешили этим же. Само слово «корсар» происходит от французского corsaire, а оно, в свою очередь, – от итальянского corsaro. Оба слова восходят к латинскому cursus, что значит «курс, направление». Поначалу корсары действовали с разрешения властей Франции, изрядная часть их добычи шла в королевскую казну. В Средние века появились корсары самых разных стран, их деятельность приобрела широкий размах. Обычно они промышляли в Средиземном море, по всему Атлантическому океану, в частности, в Карибском море. Прекратилось корсарство в начале девятнадцатого века.
Нас троих провели внутрь огромного военного звездолёта, накормили, напоили и отвели в четырёхместных каюту. Здесь оставили, велев отдыхать.
Супруги на меня подозрительно косились, пришлось скормить им наспех придуманную сказку. В моём изложении она предстала таковой : при расстреле меня спасла от выстрелов бластера бронерубашка-кольчуга. Я даже продемонстрировал её, расстегнув верхнюю рубашку.
– А что было дальше? – нетерпеливо спросил Восил. – Мне рассказывали, что ваш труп… то есть, вы утонули в Бездонной топи.
– Да, выстрелы бластера опрокинули меня на спину, и я упал в зелень. Инстинктивно выбросил при этом руку в сторону и ухватился за низ помоста. Потому не ушёл на дно, а поднялся и спрятался под настилом, – врал я, глядя в глаза супругам. – Там оказалась выемка и я смог дышать. Просидел очень долго, а когда все разошлись, то по краю Бездонной топи, а он очень твёрдый и прочный, стал пробираться в сторону. В конце концов добрался до Свалки, там и обосновался.
– И робополицейские вас не заметили? – спросили Тальяна. – Наверное, они часто проходили мимо вас.
– Да, много раз. Я своевременно слышал их шаги и притаивался у берега, держась за край только пальцами, а когда стражи оказывались рядом, то я погружался под зелень с головой, время от времени выставляя лишь нос, чтобы дышать. Эту малость они не заметили, да и поверху постоянно струились зелёные змейки «позёмки». Они тоже скрывали меня.
– На Свалке и жили?
– Да, там нашёлся космобот с некоторым запасом продовольствия и воды. В нём оказался маскировочный халат, в котором рискнул проникнуть в Зейлим. Там оказался пленённым.
– И где же вас они схватили?
Вопрос мне очень не понравился, но пришлось отвечать
Восил подозрительно вперил в меня свои серые глаза:
– Неподалёку от космобота Пабло? А до того вы были задержаны недалеко от него роботополицейским. Это просто случайность?
Я почувствовал, что заливаюсь краской, говорить правду мне не хотелось.
– А как с обвинением кражи у Пабло какой-то суммы денег? Не помню, сколько именно? – продолжал расспросы Восил.
– Это ложь! Ничего я у него не брал! Вообще ни разу не видел его до суда!
– Так ли это?
Восилу ответила его жена:
– Конечно же, же это именно так, он туда пришёл вовсе не к Пабло!
– Откуда ты это знаешь?
– Знаю! Он приходил не к Пабло, а к той, что живёт рядом с ним.
– Кого ты имеешь в виду? Княжну, что ли?
– Вот именно, дурачок, именно о ней я и говорю.
– Откуда тебе может быть это известно? – продолжал гнуть свою линию недоверчивый Восил.
– А ты погляди на него, он же краснеет очень красноречиво.
Мне не хотелось продолжать этот крайне неприятный разговор и я признался:
– Да, я приходил к её дому. Тогда и сейчас. Но не увидел. Как тогда, так и сейчас.
– Извините, что я пристал к вам, – молвил смущённый Восил. – Мне вообще не следовало спрашивать про столь интимное дело.
– Никакого интима не было, – уверенно произнесла женщина. – Это обычная юношеская влюблённость. Потому проявим деликатность, лучше нам оставить эту тему разговора.
Так мы и сделали.
По-моему, в остальном я убедил супругов. Может быть, не до конца, но в общем и целом. Решил и впредь придерживаться изложенной версии.
В свою очередь Восил рассказал свою историю. Они с женой спали, когда в их дома проникли враги, на каждого из них набросили сети и занялись грабежом. Затем их унесли.
Из нескольких реплик грабителей они поняли, что в соседнем доме им оказали сопротивление, хозяина корсары убили.
В двух домах они не смогли открыть входные люки. Только зря время потеряли. Были весьма раздосадованы.
Наше общение прервал визит Хамрана.
Он с прямотой корсара коротко, но прямо изложил наше будущее.
Начал с того, что женщина должна будет определиться: она выберет себе из предложенных ей женихов…
– У меня есть муж! – с этими словами Тальяна прильнула к Восилу, а тот крепко обхватил её.
– У тебя был муж. У нас вы – военная добыча. Ты выберешь мужа, а твой бывший муж и он, – тут последовал кивок в мою сторону, – должны решить: они станут невольниками или пойдут на службу в корсары? Одно из двух. Кстати, и у тебя есть выбор – выбрать мужа или стать общей женой.
– Стать проституткой?! – воскликнула Тальяна.
– По сути – да, – согласился корсар и осклабился: – Поверь, общие жены живут весьма неплохо, зарабатывают много и живут в своё удовольствие.
– Нет! – закивала головой женщина. – У меня есть муж! Я хочу остаться с ним.
– Сейчас вы оба с ним – никто. Только став чей-то женой или общей женой, ты получишь статус местной гражданки, – продолжал наставления Хамран.
– А что даст нам служба в корсарах? – спросил я.
– Вы станете гражданами нашей империи. Станете вольными людьми с жалованьем. И с возможностью заработать прибавку. Правда, окажетесь таковыми с испытательным сроком. В течение его вы не сможете избирать и быть избранными на какой-либо пост. На общих собраниях вы присутствуете без права голоса, на специальные собрания не допускаетесь.
– И сколько продлится испытательный срок?
– Обычно – год. Ежели проявишь доблесть и верность, то срок может быть сокращён. Если совершишь подлость, то вообще лишишься всякого статуса и будешь казнён. У нас тут быстро: полоснём ножом или саблей по горлу – и вы уже на небесах, – корсар сам улыбнулся своей шутке.
– Ещё один вопрос, – обратился я к нему: – Как проходит выбор жениха?
– Таковыми может стать любой желающий гражданин, все кандидаты в мужья предстанут перед ней, – кивок на Тальяну, – и она должна будет выбрать себе мужа. Ежели откажется, то станет общей женой. А это означает следующее: она имеет право отказать одному человеку не чаще двух раз за месяц. Также имеет право требовать оплаты услуг, тариф после она узнает. В нём имеется минимум и максимум – меньше или выше платы быть не должно.
Я невинным голосом спросил:
– Граждане с условным сроком имеют право быть женихами?
Хамран сообразил:
– Вот к чему ты ведёшь разговор! А ты явно не дурак, голова на плечах имеется. Так знай: пойдёте в корсары – получите право встать в ряды женихов. Но не советую. – Эти слова он произнёс с особым значением, – сверля глазами Восила.
Тот хриплым голосом спросил:
– Почему не советуете?
– Дело в условном сроке. Полноправный гражданин стал бы единственным её мужем, и его тронуть никто не имеет права. Тогда в силу вступит закон. А гражданину с условным сроком может бросить вызов кто-нибудь из женихов. Тогда назначается дуэль-поединок. Потому и не советую лезть в мужья. Шансов у вас победить в бою с теми, кто захочет тебе бросить вызов – это похоже на самоубийство.
Восил с Татьяной ошеломлённо молчали, крепко обнимая друг друга, понимая, что совсем недолго им оставаться вдвоём.
Я поблагодарил Хамрана:
– Большое спасибо за разъяснения. Ваши советы помогут нам сделать правильный выбор.
– Думайте, к утру вы должны определиться. – С этими словами Хамран плотоядно оглядел женщину и продолжил: – А у тебя есть дня два. Нужно выяснить число кандидатов в твои мужья, организовать смотр. Ты выберешь того, кого пожелаешь. Готовьтесь!
Корсар повернулся и ушёл, даже не попрощавшись.
Мы осознали, что были для него никто и звать нас никак. Мы все трое – собственность Хамрана, его рабы.
