Александр Ном
Гнат
– Сколько нас тут в деревне? – Костя задумался и стал считать, загибая пальцы. – Двадцать, вроде. А, нет, себя забыл. Выходит, двадцать один.
– Что происходило с двумя дополнительными?
– Что-что? Чего-то не пойму я тебя.
– Было еще два. Что с ними стало?
– А, вон ты о чем… – Костя помрачнел. – Да, было еще двое. Наши с Танькой родители. Когда ей было три года, Танька сильно заболела, они отвезли ее в больницу. На обратном пути попали в пургу, сбились с пути и замерзли. Танька-то их не помнит, а я…
– Ладно, чего прошлое ворошить, – оборвал он сам себя. – Вот мы и приехали. Дед баню истопил. Попаримся!
Раздевшись, спасатель Гнат с интересом осмотрел свое человеческое тело. Назначение некоторых частей ему было непонятно. Конечно, подробное описание можно было найти в его обширной спасательской памяти, но память как-то отдалилась, потускнела, и рыться в ней было трудно.
– Удивляешься, что целый? – по-своему истолковал Костян. – Да, брат, повезло тебе. С медведем столкнуться – это не шутка. Ну, да ты лучше меня это знаешь.
Поддав пару, Костян спросил:
– Ну как – полезешь на верхнюю полку?
Гнат сунул руку. Воздух над верхней полкой был нестерпимо горячим.
– Горячо, – сказал он Косте.
– А то! У нас жар так жар. Баню дед строил, он в этом понимает.
В голове у Гната раздался голос Павла:
– Ну, полезай, чего тормозишь?
Гнат залез на полку. Там было не просто жарко – там было убийственно жарко. Страдая телом и душой, спасатель очередной раз готовился к смерти, не понимая, почему с ним так поступают…
И тут он догадался. Этими варварскими процедурами местные хотели уничтожить его сознание, выгнать его навсегда из человеческого тела, чтобы вернуть тело Павлу.
Спасатель не имел сил бороться. «Вы победили, Homo sapiens. Я сдаюсь», – мысленно проговорил он и покорно закрыл глаза.
…Очнулся он от обжигающего холода. Павел с Костяном голышом барахтались в сугробе возле бани.
У спасателя Гната не было ни мыслеформ, ни слов для того, чтобы описать происходящее. Он уже умер, но… был жив. Более того, он чувствовал огромный прилив бодрости.
«Существование предпочтительнее несуществования», – помимо своей воли произнес он мысленно.
– Жить хорошо! – гаркнул Павел вслух.
Они вернулись в избу старосты.
– Скоро все соберутся, чтобы тебя послушать, – сообщил Иван Степанович. – А пока что пропустите по маленькой. После бани самое то.
Он налил Павлу и Косте по стакану самогона. Гнат уже не сопротивлялся, когда Павел влил жидкость в себя и закусил луковицей.
Дед растопил огромный самовар, и когда люди стали подтягиваться, уже был готов чай, а к нему – сушки и варенье.
Все жители деревни поместились в простой избе старосты за двумя столами. Не спеша попили чаю, потом перевернули чашки, показывая, что готовы слушать инспектора.
Спасатель вглядывался в человеческие лица. Перед ним была, за вычетом двоих погибших, вся пропавшая экспедиция: члены команды и исследователи-первопроходцы: геологи, биологи, эволюциологи… Но никто из них почему-то не откликался на его ментальные обращения. Вместо этого они со вкусом хлебали чай, хрустели сушками и вполголоса обменивались мелкими деревенскими новостями.
Спасатель засомневался: а они ли это? Может, он ошибся, и это просто люди? Конечно, для проверки этого существовали тесты, но какие? В голове был туман, память отказывалась служить. Он помнил, что должен выполнить свою миссию. Но… в чем его миссия? И кто он сам, наконец?
Дед откашлялся, давая сигнал к серьезному разговору. Все повернулись к Павлу.
– Завтра идем на медведя, – сказал Павел. – Надо загнать его подальше в лес, а то беды не оберемся.
Наутро с первым светом все мужчины деревни во главе с Павлом отправились на лыжах в лес. У каждого было ружье, но Павел настрого запретил стрелять в зверя.
– Увидите медведя – палите в воздух. И шумите, кричите во все горло.
Ракетницу он отдал Косте.
– Если шумом не удастся отогнать – стреляй. Но не старайся попасть, а так, рядом.
Скоро они вышли на медвежьи следы – старые, вчерашние. Разобрав, откуда медведь пришел и куда пошел, Павел указал направление.
Через час они нашли свежие следы. Медведь был недалеко.
Павел скомандовал развернуться в цепь и двигаться осторожно, приглядываясь к каждому кусту. Но медведь не показывался, он все время был где-то впереди.
– Опытный, черт, – недовольно пробормотал Павел. – Давно уже нас почуял и водит за нос.
Так шли еще с полчаса. И вдруг Павел встал.
– А где деревня? – Он покрутил головой, потом вдруг выругался: – Черт! Ну, я балда!
