Адриана Дари
Я стала злодейкой в романе, но не помню в каком
Глава 13
Я бежала по коридору так, что пятки сверкали. Если повезло, Ролан ещё не открывал книгу. Ведь времени прошло не много, я только успела переодеться. Не станет же рыцарь сразу браться читать книгу, которую его леди специально взяла для него?..
Или станет?
Плохо дело. Я добежала до двери, за которой должна быть комната Ролана, и постучала. Сильно и часто.
Рыцарь открыл быстро, видимо, подумав, что что-то случилось. Он был в тех же штанах, но уже без рубашки.
– К… книга… – дыхание сбилось, и я не смогла сходу выговорить слово.
Ролан молчал. Я помахала ладонями на себя: жарко. И надо же было такому случиться! Мой взгляд упал на рельефный пресс и косые мышцы, латинской буквой “V” спускающиеся к… Кхм. Я хмыкнула и тут закусила губу, чтобы не высказать своё восхищение.
Тут я осознала, как мои действия могут выглядеть со стороны. Подарила эротическую книгу, пришла вечером в домашнем лёгком платье и халате, дышу тяжело…. Чувствуя себя ещё более неловко, чем буквально минуту-две назад, я отшагнула.
Отшагнула и невольно заметила, что с этого ракурса очень неплохо можно было оценить тренированную фигуру Ролана в целом. Так! Лучше бы вообще на него не смотреть! Я упёрла взгляд в пол. Фух.
– Летиция? – негромким глубоким голосом спросил он.
Надо как можно скорее внести ясность. Я затараторила:
– Прости. Случайно перепутала книги. Это тебе, – я протянула злополучное учебное пособие и, наконец, сделав усилие над собой, подняла голову.
По глазам Ролана ничего нельзя было понять. Он просто смотрел. Потом медленно взял книгу, перевёл на неё взгляд. И снова посмотрел на меня, моргнув.
– А ту книгу… верни, пожалуйста.
Ролан исчез из поля зрения, а вернулся уже в рубашке и с книгой. Я спешно взяла её, и, случайно коснувшись рук рыцаря, смутилась от этого ещё больше. Шершавые.
– Ты же пока не открывал её? – не удержалась и спросила я.
– Нет, – глядя мне в глаза, твёрдо ответил Ролан.
Я выдохнула. Обошлось. Насколько смогла понять смысл этих рыцарских клятв, намёков на какие-либо любовные отношения между нами быть не должно. Как и самих отношений такого рода. К счастью или к сожалению…
– А эта книга была… для кого? – Ролан смотрел на обложку, нахмурившись.
– А, она… – язык не повернулся сказать правду. – Это для Элис.
– Элис? А кто такая Элис? – ещё больше нахмурился Ролан.
– То есть, Эшли.
– Её зовут Энн.
– Точно…
Всё ещё чувствуя себя неловко, я попрощалась и вернулась к себе.
Швырнула книгу в дальний угол и легла на кровать. Что за день сегодня такой, ничего не выходит!
– Госпожа, вы пойдёте смотреть поединок? – оказавшись за моей спиной, спросила Энн.
– Какой? – я непонимающе уставилась на неё.
Уже наступил вечер, летнее солнце садилось за горизонт. Пора было ужинать и спать, какие ещё поединки?
– Молодой господин вызвал Ролана на дуэль, то есть, на тренировку. Обычно вам нравилось наблюдать за проигрышем молодого господина, – отрапортовала горничная.
– Ох, ясно, – пробормотала я, вспомнив, как разрешился конфликт из-за шезлонга.
Наверное, Ролан переодевался для тренировки! Повезло, что он не читал. Я поддалась любопытству и согласилась пойти посмотреть. Энн показала, где в особняке балкон, с которого тренировочная площадка видна как на ладони. Принесла мне стул и чай. Летнее солнце клонилось к закату, сделав тени длинными. Было не жарко и пока светло.
Мне начинало нравиться это место. Наверняка отсюда утром можно понаблюдать, как весь рыцарский состав выходит на пробежку… Интересно, когда жарко, они бегают без рубашек?
Вольф и Ролан вышли на середину площадки. Они поклонились друг другу перед началом боя, потом перекинулись парой фраз, кивнули друг другу… и ушли. В смысле пошли куда-то, покинув тренировочное поле.
Вот и всё представление. Но меня порадовало, что они смогли договориться. Знать бы ещё, о чём.
Я не стала расстраиваться, немного посидела на свежем воздухе ещё, а потом пошла к себе. Взяла книгу и немного почитала перед сном. Настроение улучшилось, завтрашняя учёба казалась бесконечно далёкой, как и проблемы, с которыми предстоит разобраться.
Утром, когда было ещё темно, кто-то настойчиво постучал в мои комнаты. Я прислушалась: не показалось. Выглянула в окно и убедилась, что рассвет едва-едва начинался. Позвала Эшли, но та не отозвалась. У неё рабочий день ещё не начался, или что-то случилось?
Я вышла из спальни, прошлась по гостиной и спросила, кто это.
Но вместо ответа дверь распахнулась. На пороге стоял Вольф в компании Ролана. Братец был запыхавшимся, слегка растрёпанным, и самое главное, с обнажённым мечом в руке, на кончике лезвия которого алела кровь. Ролан выглядел, на первый взгляд, как обычно, собранным и серьёзным, только вот его меч тоже был не в ножнах… Они пришли меня убивать?
Но если бы это было так, они бы уже напали.
– С возвращением, – я изобразила улыбку, стараясь не смотреть на меч. – Где вы были?
– Охотились, – кровожадно улыбнулся Вольф.
– На кого? – осторожно уточнила я.
Недалеко от нас, часах в трёх езды, начинался лес. Но там водилась только мелкая живность: зверь покрупнее был редок и опасался подходить к деревням. У меня ещё оставалась надежда, что «брат» под охотой имел в виду не преследование своего какого-нибудь незадачливого врага, а традиционную забаву знати.
– На зайцев, – пожал плечами Вольф.
Я расслабила плечи: зайцы в лесу, значит, это была обычная охота.
Стоп, нет.
– Ты резал зайцев мечом?!
– Этого гада и его приспешников по-другому не поймаешь, – усмехнулся Вольф, забавляясь моей реакцией.
– Вам письмо, – Ролану надоело ждать, и он выступил вперёд, подвинув Вольфа.
Я взяла слегка испачканный в крови конверт, и тут заметила…
– У тебя кровь, – сказала я, не отрывая взгляда от пятна на животе рыцаря.
– Не волнуйтесь, это не моя, – спокойно ответил он.
Я нервно хихикнула и открыла конверт. Не зря же они притащили его ко мне, даже не переодевшись. Внутри лежала короткая записка. Красивым почерком с завитушками было выведено:
«Уважаемая леди Летиция.
Прошу прощения за ошибку с телепортацией, слышал, она принесла вам неудобства. В качестве компенсации последний заказ я выполню для Вас бесплатно. Также предоставлю скидку в 50% на остальные заказы.
Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, У. Филл.
P.S. Также довожу до сведения. Все приготовления окончены, подарок для леди Фокс незаметно заменён. Как вы и хотели, репутация мисс Амалии будет испорчена безвозвратно».
Я ещё несколько раз перечитала последнее предложение. Амалия. А не так ли звали главную героиню?
Глава 14
Я начинала догадываться, какого «зайца» эти двое ловили ночью. И ведь не сказали прямо! Но мальчик-кролик-пианист, судя по письму, остался жив, детоубийство не произошло. Обошлось.
Пока я читала, Вольф раздобыл где-то мягкий плед и сам накинул мне на плечи. И вовремя: по телу тут же пробежали мурашки от холода. Ничего, сейчас согреюсь.
– Всё же не стоит открывать дверь в таком виде, сестрёнка, – попытавшись прикрыть посильнее ночнушку, между прочим, довольно приличную, сказал он.
– Если не хочешь видеть меня в таком, научись стучаться, братик, – я приподняла бровь, намекая на тот случай, когда он зашёл во время переодевания.
– Я-то ладно. Рыцарь не должен видеть, – пояснил Вольф.
Я взглянула на Ролана. Тот, кажется, пытался убить моего “брата” взглядом. И меч он всё ещё не убрал…
– Молодой господин, леди права, – угрожающе проговорил он. – Вам стоит оставить привычку заходить без стука.
Вольф отмахнулся. Я же порадовалась, что отношение к Летиции в доме лучше, чем мне казалось: вот, ради меня поймали этого Уинстона. Теперь пытались проявлять заботу. Но расслабляться не стоило.
– Вольф, а кто такая Амалия? – натянув на лицо улыбку, спросила я.
Но братца было не обмануть выражением лица. Или же из меня плохая актриса. Вольф, до этого выглядящий немного гордым и довольным, посерьёзнел.
– Она личная целительница этого уб… принца. Что ты опять задумала?
Он выхватил из моих рук письмо и пробежался по строчкам глазами. Выражение его лица стало мрачным, Вольф раздражённо посмотрел на меня:
– Да хватит уже портить бедной девушке жизнь!
Судя по реакции, братец хорошо относился к этой Амалии. Может, он даже был влюблён в неё. А что, красавец-брат злодейки, безответно жаждущий внимания главной героини. Драматично, для второстепенного персонажа подойдёт.
– Как поменять подарок для той леди обратно? – перешла я к делу.
– Да мне откуда знать? Ты такими вещами обычно занимаешься, – брезгливо выплюнул Вольф.
Движением кисти он отправил записку в полёт на пол, а сам развернулся и ушёл. Однако, через пару шагов остановился и сказал, не поворачивая головы:
– Думаю, речь идёт о чаепитии в саду, назначенном через неделю. Ещё есть время исправить это.
Я благодарно улыбнулась Вольфу, пусть он этого и не видел. Итак. За неделю мне нужно было выучить всё необходимое и выйти в свет – исправлять то, что успела сделать Летиция. Времени читать книги нет.
– Леди, если нужна будет помощь, я готов, – помолчав, сказал Ролан. – Мисс Амалия – неплохой человек. Хорошо, если вы пересмотрели отношение к ней.
Ещё один уже под чарами героини? Мне стало немного обидно, сердце неприятно кольнуло. Ладно, не важно. Он только что предложил помощь, а от такого не отказываются в моём положении. Я взяла Ролана за руку и слегка сжала её, выражая благодарность.
– Так и есть, Ролан. Спасибо. И за Уинстона спасибо, – тепло улыбнулась я.
На лице рыцаря промелькнуло сомнение, но быстро сменилось равнодушием. Не верил, что я могла быть искренна? Я закусила губу, думая, как в итоге окончательно привлечь Ролана на мою сторону. Плед съехал с плеч. Рыцарь проводил его взглядом до пола, затем взглянул на меня и быстро – в сторону.
– Тогда я пойду, – чуть кивнул рыцарь и, так и не посмотрев в мою сторону, вышел.
Смутился? Да нет, наверное, показалось. Это всё Вольф со своими разговорами о приличиях и вчерашние книги сбивали меня с толку. Решив так, я занялась главным – стала готовиться к разговору с «отцом». Надо поговорить и убедить его, что через неделю мне кровь из носа необходимо быть на этих дворянских посиделках в саду.
***
Я пришла к кабинету герцога и, сделав глубокий вдох, постучала. Приглашение войти прозвучало сразу же.
Герцог сидел за столом, а рядом стояла Энн. Но как только я вошла, «отец» кивком отпустил её, и мы остались вдвоём. Получается она только номинально моя горничная, а по факту работает на «отца»? Интересно, какое поручение он ей дал?
– Я хочу пойти на чаепитие к… – я украдкой глянула в записку, чтобы вспомнить фамилию, – леди Фокс.
– Ты что-то вспомнила, Летиция? – оживился герцог.
– Нет, не уверена, – замялась я.
Глаза герцога потухли, ровным тоном он озвучил условие:
– Через шесть дней я устрою что-то вроде экзамена. Будешь готова – пойдёшь туда. Тем более, Юстаф тоже должен присутствовать.
Конечно, как же без принца. Ничего, использую это как шанс исправить свою репутацию в его глазах.
– Благодарю, отец, – склонила я голову и собралась уйти.
– Летиция, – остановил он меня. – Как вы с Вольфом сходили в библиотеку?
– Отлично, – как можно уверенней сказала я. – Почитали…
– Он всё время был с тобой? – спросил отец прямо, а после моего кивка с сомнением продолжил: – Тогда почему он не приехал в карете?
– Ах, это… – я перевела взгляд на окно. Да, отсюда должны быть хорошо видны главные ворота. – Брат проиграл мне в споре, и это было моё условие.
Герцог посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом, а потом довольно хмыкнул своим мыслям и отпустил. Не знаю уж, что он там думал, но мне был больше важен результат.
За дверью я чуть не столкнулась с Вольфом. «Брат» не торопился в кабинет, и дорогу мне тоже не уступал.
– Чего тебе? – смерила я его недовольным взглядом.
– Ты всё-таки решила прикрыть меня. Спасибо, – последнее слово он выдавил нехотя. – Рад, что у тебя проснулась совесть. Надеюсь, она не заснёт, когда память вернётся.
– Подслушивать нехорошо, – улыбнулась я. – Да и разве могло быть иначе? Братья и сёстры ссорятся, но в случае чего всегда помогают.
По крайней мере, у нас с сестрой так было. Доставали друг друга по-страшному, но перед родителями всегда защищали. Да и не только перед ними. Но по реакции Вольфа я поняла, что у них с Летицией было не так. Он грустно усмехнулся, в глазах промелькнула печаль.
– Ты… – он сжал кулаки и опустил голову так, что я не могла разглядеть выражение его лица. Голос стал глуше. – Считаешь меня братом?
Видимо, да, раз не задумываясь поступила именно так. Не зря же я так часто вспоминала сестру, когда рядом оказывался Вольф. Но точно ответить я не могла даже себе, не то, что ему.
– А ты? – я решила задать встречный вопрос вместо ответа. – Не считаешь меня сестрой?
Глава 15
Вольф молчал и сопел. Не шевелился, только иногда вздыхал. Мне надоело ждать, когда он придумает, что ответить. Было бы обидно немного, если он к сестре относился как к врагу народа, но это не моё дело. Он имел право, они же сводные. Вольф должен быть мне благодарен за то, что прикрыла его – этого уже достаточно.
Я, не дождавшись ответа, похлопала Вольфа по плечу и ушла. Он проводил меня взглядом, но так и не остановил меня.
***
К занятиям я вернулась с удвоенным рвением, не оставляя себе времени почти ни на что. Надо было знать об этом мире больше! Демоны, духи, драконы. Это ещё, может быть, не полный список местных существ.
Учителя были в приятном удивлении: я запоминала довольно быстро и много. Они объясняли это тем, что память восстанавливается, уже известная Летиции информация вспоминается при повторении. Но на самом деле, так было всегда, это моя особенность.
Плохо я запоминала только то, что считала ненужным. Точнее, считало моё подсознание. В большинстве случаев сознание было согласно с подсознанием, но случались и проблемы. И в итоге из памяти вылетали две трети билетов по истории, даже когда я пыталась уговорить себя, что это нужно было для экзамена. Подсознание считало, что нет, сдам как-нибудь так. Ненавижу учёбу.
Я каждый вечер пыталась вспомнить роман, в который попала, но пока безрезультатно. Кроме мутной истории с проклятьем принца и масштабным катаклизмом в конце не вспоминалось ничего.
Наконец, за день до часа “Х”, когда я должна была отправиться на чаепитие и помешать планам бывшей хозяйки тела, Герцог пригласил экзаменатора. Очень опытная светская львица должна была вынести вердикт: подготовилась ли я к выходу в свет.
Экзаменатор носила пенсне. И оно всё время падало.
– Летиция, это баронесса Эстель Гонна, – представил её мне герцог.
Я изобразила лёгкий поклон. Передо мной стояла сухонькая старушка в одежде нежных цветов, держалась она прямо и надменно, как будто проглотила палку и гордилась этим. Я и баронесса смерили друг друга оценивающими взглядами. Значит, надо было произвести на неё впечатление.
– Миссис Гонна, прошу, садитесь, – я показала на свободный диванчик и присела туда же вместе с гостьей.
Дома было жарко. Комната предназначалась для дружеских дворянских посиделок: помимо дивана с креслами и журнального столика тут стояло пианино на небольшом помосте, в углу книжный шкаф с толстыми и, видимо, дорогими книгами. «Отец» попросил начинать, отошёл к шкафу и сделал вид, что читает обложки. Не хотел вмешиваться, но его присутствие уже влияло на атмосферу. Я попросила принести соки и фрукты. Пенсне баронессы упало, но она вернула его обратно.
– Вы провалили первое задание, мисс Оман, – поджала сухонькие губы баронесса.
– И почему же? – растерялась я.
– Гостю следовало предложить чай.
– В такую жару? – растерялась я ещё больше.
– Настоящая аристократка не обращает на такие неважные вещи внимание, – снисходительно ответила баронесса.
– Как хотите, – я пожала плечами. – Эшли, наша гостья желает чай. Скажи, чтобы принесли. А мне ещё лимон, стакан воды и кусочки льда.
– Будет сделано, госпожа, – раздалось, как обычно, где-то сбоку от меня.
Баронесса вздрогнула и снова уронила пенсне.
– Какая… незаметная служанка, – вернула себе надменный вид она.
– Я тоже никак не привыкну, – поделилась я.
– Что ж, начнём. Процитируйте стих о лете за авторством Жака Фэрра.
Разумеется, я его не помнила. А этого Жака запомнила только потому, что он, как кот Леопольд, предлагал жить дружно вместе с демонами. Демоны здесь были кровожадной варварской расой, питающейся местной магической энергией. Они пришли из другого мира, но их выгнали обратно, запечатав их портал. Именно первый император, Юстаф, догадался это сделать и даже практически сам, с небольшой помощью, накладывал магическую печать. Юстаф Третий, от которого за это время не было вестей, похоже, не перенял сообразительность предка…
Из-за того, что один из учителей в красках рассказывал о войне с демонами и пугал тем, что некоторые из них остались и скрывались под людской личиной, я впечатлилась и перепугалась. Подсознание сочло их опасными, и я легко запоминала всё, что связано с ними. Вот только как мне это поможет сейчас?
Экзамен, похоже, был провален, хотя даже не начался. От досады я сжала под столом ткань платья.
– Молчите? Это же классика! О чём вы будете говорить с другими девушками на вечерах?
Чуть не ляпнула, что о шмотках и парнях, но вовремя перевела на дворянский:
– О моде и женихах?
– Да, но… Это всё пустое, вам, как будущей императрице не предстало так легкомысленно себя вести! В этих стихах жизнь, чувства, вечные темы. Это не просто красивые строчки и рифма, заведя разговор о творчестве Фэрра, вы затронете темы справедливости, милосердия, жизнеутверждающие…
Пока она читала лекцию, мой мозг нашёл лазейку. Если баронесса хотела видеть меня будущей императрицей, то пусть получит политический ответ:
– Я в любом случае не собираюсь обсуждать стихи предателя, сочувствующего демонам, – твёрдо перебила я.
Повисло молчание. Баронессе, видимо, нечего было сказать, потому что она в этот раз даже не подняла упавшее пенсне.
А что, это оказалось хорошей тактикой. Я плохо помнила поэтов и философов, но зато история мира и страны хорошо врезалась в память. А демоны так уж тем более.
– Кхм, следующий вопрос, – наконец, собралась баронесса. – Теория Пэдро Роина…
– Есть версия, что теория Роина – бред, приснившийся с похмелья после проигрыша в кости, – очень удачно вспомнила я. – Вам точно её пересказать?
Дальше разговор шёл примерно в том же ключе.
– Тогда Стефоний…
– Запретила бы все романы этого женоненавистника!
– Трактат Рауэрса…
– Чушь психически больного, – иногда я говорила наугад.
– А этот…
– Говорят, он из тех… – Я спешно пыталась придумать что-то ещё, но фантазии уже не хватало. – Знаете, слухи разные ходят.
– Так и знала! – всплеснула руками герцогиня. – Я догадывалась, но не хотела верить. Такой хороший человек оказался наполовину демоном, кошмар. Они слишком хорошо прячутся среди нас.
Наконец, двери открылись и вошла Энн с подносом. Я порадовалась возможности сделать перерыв. Горничная поставила на столик всё: сок, чай, лимон, закуски… нет, кое-чего не хватало.
– Энн, а где лёд?
– Я сказала Ролану, сейчас будет, – ответила она и ушла.
Почему Ролану? С другой стороны, какая разница? Я уже поняла, что почти любая просьба Летиции исполняется, и вовсю этим пользовалась. Зачем терпеть, должна же я была получать хоть какие-то плюсы от своего положения? Главное, не переходить границы.
Всё, что относилось к моему телу, его здоровью, чисто физическому комфорту – просить можно. Герцогу было очень важно моё состояние: и физическое, и эмоциональное. Поняв это, я немного расслабилась. Я надеялась, что позже не придётся платить за комфорт слишком высокую цену.
Баронесса дегустировала чай, а я кидала дольки лимона в стакан воды, довольная тем, как идут дела. Как вдруг знакомое ощущение опасности и нехорошее предчувствие заставили меня замереть и прислушаться. Звук тяжёлых быстрых шагов и крики «молю, пощадите» приближались. Кто-то шёл по коридору, а кого-то, видимо, заставляли идти. Я до последнего надеялась, что это не к нам, но зря. Дверь открылась, и Ролан втащил упирающегося худого парня в балахоне с капюшоном. Маг?
– Госпожа, я принёс лёд, – и он кинул парня практически к моим ногам.
Глава 16
Я повертела головой – мало ли, вдруг не заметила, – но так и не увидела льда.
– Сейчас всё будет. Ты. Колдуй, – и Ролан слегка пихнул трясущегося парня в балахоне.
Паренёк посмотрел на меня несчастным взглядом, икнул и что-то начал выводить руками. Серебристо-голубая дымка появилась вокруг него, а затем полетела на столик. Там этот дымок стал клубиться, всё увеличиваясь в размерах. Воздух заметно охладился.
– Этого достаточно, – я сообразила, что лёд получится примерно размером с этот сгусток.
Так и вышло: маг закончил, дымка рассеялась, а на столе теперь лежал треугольник льда размером с волейбольный мяч. Что ж, пойдёт. Я поблагодарила Ролана и мага, и они вышли. Взяла ножик и отколола пару кусочков льда, кинула в стакан с лимоном. Ещё можно добавить немного сахара…
– Как так можно?! Что у вас тут творится? – голос баронессы дрожал.
Я присмотрелась к ней и поняла, что мы немного переборщили. Она была возмущена. Руки были сжаты в кулаки, а взгляд горел гневом. Так она не только заявит, что экзамен не пройден, но и пойдёт разносить по светским кругам сплетни, усилив мой образ злодейки.
– Миссис Гонна, для начала, успокойтесь. Вот, попробуйте, – я протянула ей свой стакан с самодельным лимонадом.
– Я… я… я ухожу! – Она встала. – Вы просто не должны появляться в приличном обществе.
– Почему же? – я действительно не понимала. А понять надо было, чтобы не вляпаться в историю, когда все же придется выйти в свет. – Где я ошиблась?
Не я притащила сюда мага, не я запугивала и заставляла его колдовать. Я просто попросила лед. Летом. Видимо, не стоило…
– Как возмутительно! – она затрясла на меня пальцем. – Так обращаться с живым человеком, с магом, по-вашему, нормально? Вы даже не осознаёте своего поведения?!
– Это вы не осознаёте, миссис Гонна, – я мило улыбнулась, взяла упавшее на диванчик пенсне и, вставая, протянула ей. – Например, вы поднялись раньше молодой герцогини, хотя вы баронесса. Проигнорировали предложение хозяйки попробовать напиток. Показываете на меня пальцем…
Почему-то она побледнела. Я постаралась успокоить пожилую женщину, а то вдруг в обморок упадёт или ещё что похуже:
– Прошу прощения, если мои слова прозвучали, как обвинение. Я лишь хотела сказать, что ошибиться может каждый. Давайте не будем так строги к ошибкам друг друга? К чему нам конфликт? – я мягко положила в её руку пенсне.
Баронесса задумалась. Надела пенсне слегка подрагивающей рукой и кивнула.
– Я вас поняла, – слабым голосом произнесла она. – О том, что происходит в особняке, не узнает никто. Тогда вы меня отпустите?
Она что, решила, что я угрожала? Не этого эффекта я ожидала. И Ролана рядом не было, значит, она сейчас боялась именно меня?
– Вы можете уйти в любой момент, вы же не пленница.
– Я поняла, – сказала бабушка и села на краешек дивана.
– Что ж, Летиция, думаю, экзамен окончен, – громко вмешался герцог, до этого молча наблюдавший за этой сценой.
Я была даже рада, потому что из-за реакции баронессы совсем растерялась.
– Миссис Гонна, благодарю вас за помощь. Мария проводит вас, а после я свяжусь с вами, как договаривались.
– Это я вас благодарю! Спасибо большое! – и она, пару раз низко поклонившись, радостно поспешила уйти.
– Ты готова, дочь моя, – глаза герцога светились от гордости. – Ответы были идеальны, и ты сможешь достойно представить семью Оман в высшем свете.
Кажется, я сделала ещё один шаг по пути злодейки…
– Летиция, отдохни. Завтра, как ты и хотела, идёшь чаепитие в саду леди Фокс, – и, не дожидаясь ответа, герцог развернулся и вышел из комнаты.
Я осталась одна перед столом, с которого медленно капала вода от подтаявшего льда. Нужно было понять, как подменить вовремя подарок и не нарваться на новые неприятности. Эх, Летиция, сколько ты оставила Амалии западлянок, о которых я ещё не знаю?
По спине пробежал холодок, а сердце сжалось в знакомом ощущении приближающейся угрозы. Ролан. Несмотря на свои размеры и обмундирование, он двигался почти неслышно, хоть и уступал в этом Эшли.
Рыцарь подошёл ближе и остановился прямо за моей спиной.
– Госпожа, у вас всё в порядке? – раздался глухой, немного хрипловатый голос.
На удивление, в нём действительно была слышна забота. Я немного грустно улыбнулась сама себе: возможно, Летиция всё же не была отъявленной злодейкой. И Ролан действительно старался выполнять её пожелания. Хотя иногда его методы вызывали сомнения.
– Ролан, присядь. Нам надо серьёзно поговорить, – обернувшись, сказала я и указала на кресло напротив.
Плечи рыцаря закаменели – предчувствие беды усилилось. Похоже, это как-то было связано с его эмоциями. Ролан обошёл меня и сел. Хорошо, спорить не стал. Возможно, я смогу донести до него нужную мысль.
– Я сегодня просила лёд, – начала я издалека.
Рыцарь кивнул, а я налила ещё один стакан воды, бросила туда лимон, сахар и несколько отколотых кусочков льда.
– Возьми, – протянула Ролану стакан. Он прищурился, но взял. – Ты видишь там лёд?
Рыцарь заглянул сверху в стакан и снова кивнул.
– Мне он нужен был именно в таком виде, а лучше в форме небольших кубиков. А не в виде испуганного мага, – закончила я. – Ты меня понимаешь?
Он снова кивнул, похоже, немного расслабившись, потому что чувство опасности схлынуло, и поставил стакан на стол.
– Попробуй, – я указала на напиток. – Тебе понравится.
Это снова заставило его напрячься, но стакан он взял и даже отпил. Видимо, то, что я готовила лимонад при нём, показалось ему безопасным.
– Вкусно, госпожа, – кратко отозвался он, поставил стакан и поднялся. – Вас провести в покои?
Только после его слов я осознала, насколько устала. Всё же неделька выдалась не из лёгких, да ещё это переживания из-за экзамена…
– Да, пожалуй, мне стоит отдохнуть, – я встала и уже сделала шаг, но меня подвёл лёд.
На мокром, натёртом до блеска мраморе нога поехала, и я очень неграциозно начала падать. Памятуя мой последний полёт в этом мире, я предполагала, что злодейку опять никто не поймает. Я растянусь на полу и потом буду неловко вставать, потирая ушибленные конечности.
Однако упала я в крепкие горячие руки своего рыцаря. Неожиданно. Очередной раз мне довелось почувствовать, насколько тренированным было его тело. Он подхватил меня за талию, а мои ладони легли аккурат на его бицепсы. Гладкие, упругие, рельефные. Немудрено, что они так накачены, учитывая то, что я видела из его тренировки. Так и хотелось сжать пальцы.
Немного собрав ноги, я поймала опору и подняла глаза, чтобы поблагодарить своего спасителя. Уже даже приоткрыла рот. Но не смогла произнести ни слова. Ролан словно оказался без брони, всегда закрывающей его эмоции. Смотрел изучающе и с лёгким беспокойством, держал бережно, как хрупкую вазу. И был очень близко. Я даже чувствовала его дыхание.
Мне внезапно стало жарко. Кровь бросилась к лицу, и я ощутила, как покраснела. Во рту пересохло, я нервно облизала губы.
Глаза Ролана потемнели. Я замерла, не в силах шелохнуться. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах и вспыхнул ярко-синим лазурным отблеском.
