Екатерина Леснова
Война марионеток
– Что ж этого следовало ожидать, – спокойно проговорил пожилой целитель Тужев, – где война, там тёмные маги. Не зря ж на всех приграничных стычках обязательно есть целитель и некромант из тёмных. Меня вот больше интересуют эти союзники. Странно, что это именно Ларенс.
– Чем странного? – оживился Зак Хорн.
– Ты разве не знаешь?
– Не знаю чего? По мне так все эти княжества одинаковые: маленькие, озлобленные и населены эльфами, – пожал широкими плечами боевой некромант.
– Но княжество Ларенс среди своих отличается широтой взглядов, да ещё к тому же до эльфийского раскола они были кастой храмовников.
– Так они служители богов? – спросил магистр Патер.
– Были когда-то, – кивнул Тужев.
– Ну и что нам это даёт? – все так же непонимающе задал вопрос Зак.
– Немного, в основном то, что похоже у эльфов нелады с собственным духовенством. Но сдаётся мне, что там гораздо более глубокие распри. Ведь толком ничего не известно из-за чего произошёл раскол.
Я навострила уши, так как совсем недавно уже обсуждала вопрос войны с эльфами и их требований.
– В любом случае, нам до большой политики далеко. Сомневаюсь, что нам сообщат что-то столь ценное. У нас есть приказ охранять границу княжества, вот этим мы и займемся! ‒ закруглил обсуждения Патер, – а всякие домыслы оставим совету магов и императору.
Лорд Дарий Торн
Создание стационарного портала в неизвестную точку, где создатель никогда не был, по одним координатам – это очень трудоемкий и энергозатратный процесс. Сейчас этим занимались сразу несколько магистров, обвешавшись накопителями и исчеркав пол в портальном зале в академии магии. Открывать портал решили здесь, так как этот зал наиболее защищен магически от различного рода воздействий. К тому же открывать портал из императорского дворца просто глупо. Однако представители императорской семьи, точнее будущая представительница, все же здесь присутствовала. Княжна Регина дала координаты, подробно объяснила ориентиры. Настолько подробно, что я даже заподозрил неладное, словно она заранее готовилась к такому повороту событий. Не стал ходить вокруг да около и задал прямой вопрос. На что получил ответ, что практически весь замок исчерчен древними портальными маяками и есть даже журнал координат. Когда-то эльфы были достаточно сильны для порталов, и каждая княжеская резиденция имела не один портальный выход. В их роду традиционно портальные координаты и маяки заставляют заучивать наизусть, мало ли что может случиться. Объяснение вполне логичное, но все равно подозрительно. Поэтому я внимательно наблюдал за языком тела девушки. Пока все говорило в пользу её версии. Княжна ходила туда-сюда, нервно ломая руки, закусив губу, и обеспокоенно поглядывала на магов.
Я же спокойно подпирал стенку, никак не вмешиваясь в процесс, все равно воспользоваться порталом не смогу. Хотя хотелось бы, ведь там будет Танаис. Решение о переброске их группы с изучения лаборатории на охрану границ принял Георг, и я никак не мог бы повлиять на его решение или попросить отозвать её. Он руководствовался здравым смыслом, ее группа была ближе всех. Вот он тот момент, когда наша работа и призвание разделяет наш разум и сердце на противоборствующие стороны. Поэтому я и не хочу дальше оставаться на этой должности, слишком много может оказаться таких ситуаций. Надеюсь, что со временем мне удастся повлиять и на Ису, убедив перейти на более спокойную работу или переехать в место потише.
Наконец дело сдвинулось, в рамке портала возникло сначала слабое сияние, с каждым мгновением становясь все интенсивнее.
– Магистр Лерн, прошу вас, проведите диагностику и проверку портала, – скомандовал главный по пространственным перемещениям маг, пожилой мужчина со все ещё темно-рыжими, несмотря на возраст, волосами. Архимаг Дирн был лучшим специалистом по портальной магии, а заодно одним из членов Совета магов, так что был в курсе для чего нам нужен этот портал.
Молодой мужчина согласно кивнул и быстро, сделав пару пасов перед рамкой портала, уверенно вошёл в яркое сияние.
Потянулись томительные минуты ожидания. Я не в первый раз вижу открытие нового портала и процедуру проверки знаю. Сейчас молодой маг проверит стабильность магического потока внутри портала, затем выйдет на той стороне. И тут самая зыбкая часть проверки, вдруг все же мы доверились не тем людям, то есть эльфам. Но спустя пять минут маг вышел из портала совершенно спокойным, а через мгновение в той же рамке появился высокий изящный эльф с похожими на Регину чертами.
– Добрый день, князь Ларенс, – с лёгким поклоном поприветствовал появившегося почетного гостя. Молодой маг в это время отошёл к Дирну, отчитываясь по порталу, который теперь закрепят и приставят портального мага, чтобы была возможность открыть его в любой момент.
– Лорд Торн, как я полагаю? – достаточно приветливо, для скупых на эмоции эльфов спросил князь. Все же эльфийки куда приятнее, чем представители сильного пола. И хоть по слухам князь очень лоялен к людям и вообще слывет чудаком среди соплеменников, но на первый взгляд этого не скажешь. Холеное лицо, холодный взгляд зелёных глаз с вертикальным зрачком, абсолютно непроницаемое лицо и скупые выверенные жесты.
– Вы не ошиблись.
– Отец! – прервал нас возглас княжны, и она, не постеснялась никого и бросилась на шею родителю. Видимо, все же они действительно по-настоящему близки. Даже не знаю хорошо это или плохо. При виде дочери лицо князя дрогнуло, и он с искренней нежностью прижал девушку одной рукой к себе, а другой гладил по волосам, ничего не говоря, пока Регина обнимала его за шею, привстав на мысочки.
– Как ты? – тихо спросил князь, но обостренный слух оборотня позволил мне уловить этот еле слышный вопрос и такой же ответ:
– Все хорошо.
Княжна отпустила отца и с волнением спросила:
– Как дела дома?
– Пока ещё спокойно, но это ненадолго, – чуть поморщился эльф и обернулся ко мне, – когда я смогу поговорить с императором? – он смотрел на меня, и в его взгляде невозможно было прочитать ни единой эмоции. Но когда его взор падал на дочь, то в глазах отражалась еле заметные, но, тем не менее, гордость, грусть и нежность. Значит, князь действительно любит свою дочь, а не просто использует удобный способ проникнуть в империю и обезопасить свои земли.
– Для этого я здесь, – сделал приглашающий жест, показывая направление, куда нам необходимо идти. – Пойдемте, нас ожидают во дворце. Княжна, вас я так же должен проводить к вашему жениху. Император Георг пожелал, чтобы вы присутствовали при разговоре с отцом.
– Конечно, – княжна взяла под руку родителя, и они последовали за мной, чуть отстав, видимо надеются пошептаться о своём по дороге до кареты. Ну что ж, пусть попробуют, а я послушаю.
Император Георг
Мой будущий тесть был таким же, как и большинство виденных мной эльфов. Среди их расы действительно выделялась только Регина своей открытостью. Князь Ларенс оказался похож на свою дочь, тот же разрез глаз и их оттенок, схожий овал лица и цвет волос. Он, как и большинство эльфов, красив, но красота хищная, нечеловеческая. И если добавить к этому общую замкнутость, отстраненность и холодность, присущую всем эльфам, получалась вполне ожидаемая картина. Сейчас он сидел со мной за одним овальным столом с таким видом, словно это мне нужна его помощь, а не наоборот. Но слова князя разительно отличались от внешности.
– Сами понимаете, ваше императорское величество, при мне на княжеском круге многое не обсуждали, – эльф переплел пальцы, сцепив руки в замок на столешнице. Регина зеркально повторила этот жест, сидя рядом со мной. Её я пригласил, чтобы лично посмотреть на реакции их обоих, ведь непроизвольные жесты, такие, как повторение позы, могут сказать об этом. Например, этот жест говорит о уважении и любви ребёнка к родителю, близких отношениях.
– Может все же была какая-то ценная для нас информация? – спросил присутствующий здесь же Торн. – Учтите, что теперь эта информация может быть ценна и для вашего княжества, если его границы охраняют наши войска.
– Я прекрасно понимаю это, лорд Торн, – эльф перевёл взгляд на начальника тайной канцелярии, – но и вы поймите, что моё противостояние с другими князьями началось не вчера, и даже не месяц назад.
– Насколько я знаю, дружбы между эльфийскими княжествами давно нет, – хмыкнул Дар, – так что это не новость. Ваш княжеский круг не более, чем место встречи врагов, у которых так много общего, но они никак не могут договориться.
– Вы правы, – согласно покивал головой князь. – Но я имел ввиду другое, я так же, как и княжич Анфарес, всегда поддерживал идею примирения между нашими народами. Кроме того, я сознательно и довольно давно начал менять жизненный уклад своих подданных, немного, но это уже сдвиг. Вода камень точит, – неожиданно вставил в речь эльф человеческую поговорку.
– Вы и дочь воспитали в новом ключе? – мой вопрос явно не понравился Регине, точнее не вопрос, а то, как я его задал, словно её здесь не было. Ничего страшного, потерпит.
– Да, – он с вызовом посмотрел мне в глаза. – Если она вас не устраивает, – на лице Регины отразилось возмущение, что и отец сейчас говорит, как будто её нет, – то после совершения обряда, я могу забрать её в Ларенс, – князь сейчас не в том положении, чтобы с гордостью отринуть все договорённости из-за нанесенного мной оскорбления.
– Моя жена и будущая императрица останется рядом со мной до конца своих дней, – получилось несколько угрожающе, но так и задумано. Пусть поймет, что манипулировать или как то давить на меня через мою будущую супругу не получится.
Регина в удивлении распахнула глаза, видимо не ожидала от меня столь угрожающего тона. Торн ехидно ухмыльнулся, но быстро стер улыбку с лица, пока кто-нибудь ещё не заметил, князь же понятливо и молча кивнул.
– Итак, вы ничего не припомнили? – вежливо повторил вопрос Торн, возвращаясь к прерванной теме разговора.
– Кроме неожиданного единодушия в желании объединено напасть на империю, ничего важного.
– Скажите, князь, а не было ли случайно упоминаний некоего Натана Корвана при этих разговорах? – Торн продолжал расспрашивать эльфа, в надежде, что он сам не понимает цену своих возможных знаний.
– Нет. А кто это?
– Это преступник, ныне покойный, который спонсировался эльфийскими князьями и разрабатывал для них специфическое магическое оружие.
– Какое? – заинтересовался эльф.
– Что вам известно о тёмных магах?
– Достаточно, чтобы знать, что без них нам не обойтись.
– Как это понимать? – быстро спросил Дар.
– Думаю слову императора можно верить, – холодно смотрел мне в глаза эльф, я кивнул, не разрывая зрительный контакт, – в таком случае, я открою часть тайны, что является залогом нашей сделки, надеюсь, что не разочаруюсь.
Я тоже мог бы оскорбится на столь откровенное пренебрежение, но понимаю, что это всего лишь ответ на мою собственную провокацию, поэтому никак не показал своего возмущения и спокойно приготовился слушать.
– Столь умные люди, – в голосе эльфа не прозвучало ни тени иронии, – должны были давно догадаться, что наша раса на грани вымирания.
Мы промолчали, ожидая продолжения. Эльф опустил взгляд в стол и продолжил говорить, словно отрешившись от всего вокруг:
– Уже очень давно рождаемость у нас столь низка, что если бы не наше долголетие, то быть может мы бы уже сейчас с вами не говорили. Дело даже не в рождаемости, а в выживании. Не все рождённые дети делают хотя бы один вдох, – он замолчал на несколько секунд, – а дело все в том, что нашу душу нужно связать с телом. Иногда, достаточно редко, это происходит само по себе, и таких рожденных вы сейчас видите. Тем же, кому нужна помощь, не повезло – их души остаются за Гранью, а тела умирают.
– Почему об этом никому неизвестно? – не выдержал Торн и прервал рассказ князя.
– А почему оборотни столь тщательно охраняют свои секреты? – вопросом на вопрос ответил эльф, Дар же в ответ только блеснул глазами, признавая глупость вопроса.
– И все же князь, – поддержал я своего начальника тайной канцелярии, – оборотни сами по себе крайне редко встречаются, а эльфы все же более многочисленны. Так почему это такая большая тайна, что я об этом впервые слышу?
– Рождение у нас это религиозное таинство, и раньше, да и сейчас, происходило в стенах храмов, под присмотром богов, так сказать. И все было в порядке до определённого момента. Теперь же боги словно отвернулись от нас, – он с сожалением покачал головой, а я напомнил себе, что передо мной эльф из рода храмовников, и вера для него не пустой звук, ‒ или же таким образом пытаются научить нас и образумить.
– И как с этим связаны тёмные маги?
– Все просто, – пожал плечами эльф, – они могут ходить за Грань.
Действительно просто. Только почему же не предложить это нормально? Зачем война и изуверские способы получить подчиненных магов?
– Почему у вас нет своих тёмных, и как привязывали души раньше? – Торн всегда умел задавать правильные вопросы.
– Тёмная искра разгорается только в людях, так выбрали боги. А ответ на второй вопрос я придержу. Не все сразу.
– Так сейчас у эльфов неизвестное количество абсолютно послушных тёмных магов. Значит, вам нет причины пытаться решить проблему с помощью империи, – почему-то весь этот разговор начал меня злить и утомлять.
– Эти марионетки не способны ступить на Тропу за Грань.
Глава 10.
Магистр Орив Остев
– Уважаемые лорды, я еще раз повторяю, что следствие идет, и согласно закону о государственной измене, к заключенным никого не пускают. – Секретарь Торна повторял это уже на протяжении часа, за это время голос его стал усталым и монотонным. – Да, и законника тоже не пускают.
– Это произвол! – потрясая кулаком, воскликнул пожилой человек, остальные, набившиеся в приемную начальника тайной канцелярии, согласно загудели.
– Никакого произвола, все согласно букве закона, – Ирн поднял руки перед собой в защитном жесте, старик так разошелся, что того и гляди заденет бедного парня, – лорды, ни я, ни лорд Торн здесь ничего не решаем! Следствие ведется лично под надзором Его императорского величества! – Ирн попытался перевести агрессию на коллегу, стоящего на ступень выше в административной иерархии, то есть на секретаря императора Георга, но возмущенные аристократы не желали ничего слушать.
Я же отсиживался в кабинете Торна, ожидая хозяина, который как раз ушел к тем самым заключенным, после вызова Рейва, получившего какие-то интересные сведения. У Дария в кабинете имелось небольшое окошко, которое совершенно не видно из приемной, но которое дает отличный обзор. Так вот приникнув к нему в самом начале штурма кабинета главы, я с интересом следил за происходящей битвой Машева с благородными лордами. Надо сказать, что секретарь позиции не сдавал, и стоял на смерть, правда, выглядел при этом как до смерти замученный человек. На самом деле, на Ирна ложилось довольно много бумажной работы, которую он скрупулезно исполнял, и это помимо личных поручений Дара. Так что работы у секретаря начальника тайной канцелярии хватало и без возмущенных аристократов.
– Что здесь происходит?! – О, а вот и новое действующее лицо! Сам хозяин явился. Теперь я точно не отойду от этого окошка. – Ирн, почему посторонние в приемной? – голос Торна едва уловимо дрожал от сдерживаемого гнева. На месте лордов я бы быстренько закруглился с выяснением прав. Торн в гневе бывает редко, но обычно это очень страшно, а уж в свете новых способностей еще и опасно.
– Лорд Торн, я больше часа пытаюсь объяснить уважаемым лордам, что к заключенным никого не пускают не только по закону, но и личным указом Его Величества, – Ирн начал оправдываться, но при этом голос был вовсе не жалобным, а скорее таким же злым, как у самого хозяина.
– Все вон! – рявкнул Торн, распахивая дверь в коридор.
–Чтоооо! – завыл на одной ноте давешний старик, задыхаясь от возмущения.
– Вон пошли!!!! – гаркнул Дарий, так дернув ручку двери, что вырвал ее с мясом из деревянного полотна, при этом глаза его опасно блеснули, а вся фигура слегка поплыла в непонятном мареве.
Вмиг успокоившиеся мужчины, подхватили под руки упирающегося и голосящего деда, и быстренько проскочили в открытую дверь. Торн же от души шарахнул ей по косяку, вызвав обвал штукатурки, а сама дверь жалобно повисла на одной петле. Все, восстановлению это не подлежит, только замена и лучше, чтобы новая дверь была покрепче, дубовая например.
– Кофе мне! – рыкнул Торн секретарю, и направился в кабинет, я быстро отошел от окошка и сел на стул для посетителей, едва сдерживая улыбку. Забавная сцена. Жаль, что повод не смешной, как и все в последнее время.
– Я смотрю тебе весело? – Было бы удивительно, если бы Торн вот так сразу успокоился.
– Есть немного, – честно ответил, ухмыльнувшись, – ситуация смешная.
– А мне вот не до смеха, – выдохнул Дар и расслабился в кресле, стараясь успокоится.
– Я понимаю. Конечно, не радостно, что аристократы приняли сторону предателей.
– Не совсем так. Многие из них всего лишь требуют, чтобы следствие вели, как принято в отношении древних родов, то есть, чтобы Урман и Нирт находились под домашним арестом, а не в тюрьме.
– Может правда лучше сделать так, чтобы дворяне немного успокоились? Зачем нам их недовольство? ‒ поскольку маги только условно относились к аристократам, то на самом деле я не очень хорошо разбираюсь во всех тонкостях.
– Нет, – твёрдо возразил Дар, – они должны понять, что предательство родины карается одинаково сурово, независимо от положения в обществе. И здесь я полностью поддерживаю императора. Меры должны быть жесткими.
Я склонил голову, принимая такое обоснование. Что ж они сами во всем виноваты. Никто их не заставлял. Мир меняется, это неизбежно. Рано или поздно права простых людей все равно бы изменили.
– Что они рассказали?
– Урман молчит, только издевается, Гарет подозревает, что старик слегка тронулся умом, что вполне может быть, Севиру немало лет. А Нирт пока сказал только, что они нашли Корвана, когда тот прятался у эльфов и это именно они предложили ему работу, только изначально заговорщики планировали получить послушную нежить, чтобы было с чем совершить переворот. Но Корван пошёл дальше, и решил восстановить свои прошлые опыты с людьми, а когда о них узнали эльфы, то тогда уже состоялся сговор между эльфами и людьми.
– И много их, заговорщиков?
– Нирт не знает. Он вообще знает только общие сведения, в подробности его не посвящали. Он должен был предоставить им одно из своих дальних имений, в глухом месте на севере, недалеко от первой лаборатории. Там заговорщики собирались держать готовых кукол и своры нежити. Гарет уже послал туда группу, чтобы осмотрели дом и территорию. Но думаю там пусто. И даже прибрано, не дураки же они, чтобы хоть что-то важное оставлять, когда лабораторию разрушили.
– Логично, – согласился с его выводами.
– И что дальше?
– Нужно обдумать, – Торн остановил взгляд на стене, раздумывая.
В последнее время он выглядит измотанным и каким-то потерянным. Впрочем, мы все выглядим не лучшим образом. Камила даже один раз заикнулась о том, чтобы нам переехать куда-нибудь в другой город, оставив наши должности и вообще прошлое. Она все чувствует, и эти ощущения вызывают в ней страх. Как бы я не старался скрывать от неё и унимать свои переживания, но она моя жена по древнему обряду, и мы связаны.
– А почему бы не применить ментальное сканирование к Урману? Ведь их все равно казнят, – внёс своё предложение, недавно подсказанное Рейвом.
– Это было бы проще всего, – Дар с сожалением покачал головой, – но аристократы уже подняли вой. Вон, даже ко мне заявились. А теперь представь, что будет, когда они узнают о ментальном вмешательстве?
– Ну, они все равно уже возмущены, – пожал плечами, – чего нам терять.
– Пока это просто возмущение, а может стать открытым бунтом.
– И опять же объясни мне, почему этот вариант противостояния хуже? Так все будет происходить в открытую.
– Ты упускаешь один момент, – наставительно начал Торн, – дворянских родов много, и далеко не все они участвуют в заговоре. Думаю, что реально замешано всего несколько фамилий. Так зачем же нам всех настраивать против себя?
– Хм, да, об этом я не подумал.
– Вы что решили поменяться методами с Рейвом? – усмехнулся Дар, – обычно такие радикальные действия ‒ это его стиль.
– Надоели просто все эти непонятности.
– Это политика. Здесь всегда так.
Княжна Регина Ларенс
С отцом наедине нас не оставляли. И вроде бы все наши помыслы были чисты, и никаких поводов для недоверия ни я, ни он не давали, однако куда бы мы не пошли в парке, и где бы не присели побеседовать ‒ везде кто-то присутствовал. В парке натыкались на придворных и стражников, в комнатах то лакеи внезапно появлялись, то служанки. А один раз даже лорд Рейв, который и скрывать не стал, что будет подслушивать.
Я злилась, а отец, как ни странно оставался спокойным. Говорил, что наоборот было бы странно, если бы мы спокойно могли поговорить в одиночестве. Мы оба чужаки в Империи и пока ещё не заслужили полного доверия. А я-то практически поверила, что между нами с Георгом что-то есть, что-то большее, чем холодное уважение. В последнее время мне казалось, что и он испытывает ко мне симпатию. Мне же стоило только чуть лучше узнать императора, привыкнуть к необычной для эльфа внешности и властной манере общения, как взамен настороженности пришло некое восхищение. Мне нравилась сила этого человека, его холодный разум и скорость реакции на все беды, что обрушивались на его страну. Георг готов умереть за свою родину, и меня такая самоотдача восхищала. И, тем не менее, раздражала эта слежка и постоянное постороннее присутствие.
– Регина, успокойся, – улыбнулся отец. – Георг и начальник его тайной канцелярии все делают правильно.
– Но ведь он сам предложил помощь нам, почему же теперь столько недоверия?
– Ты ещё так молода. Никому нельзя верить безоговорочно.
– Как же тогда жить? Спать вполглаза, есть, постоянно опасаясь яда в блюде? – молоденькая девушка служанка вздрогнула при этих словах.
– Нет, конечно. Просто надо подождать. Доверие не строится за несколько дней. Для этого могут уйти годы. И даже тогда, все равно надо ожидать предательства. Просто быть к нему готовой. Ты будущая правительница, ты должна быть сильной.
Я поджала губы, на это ответить мне нечего. В его словах есть правда, и к жизни во дворце полном если не врагов, то недоброжелателей, готова. Вот только всего на миг я поверила, что может у нас с Георгом может получится что-то большее, чем политический брак, что-то вроде семьи, о которой я так много читала. Но видимо отец прав, не стоит желать невозможного.
– Регина, прошу тебя, только не наделай глупостей. Нам очень нужен этот союз, ‒ отец серьёзно посмотрел мне в глаза, – обратной дороги уже нет.
Я столько же серьёзно кивнула, однако все же решила поговорить вечером с Георгом. Неужели я не заслужила даже капельки доверия?
Император Георг
Сегодня традиционный совместный ужин начался с отстраненно вежливого приветствия и торжественно скорбного лица моей дорогой невесты. Про себя я усмехнулся такому подчеркнутому способу выразить своё недовольство. Не буду скрывать, у меня всегда было достаточно женщин, и никто из них никогда не осмеливался лезть куда-то дальше моей спальни, это, в сущности, был основной критерий, по которому я выбирал себе временную любовницу. Но Регина совсем другое дело. Она моя будущая жена и стать политической фигурой ей так или иначе все равно придётся, а потому нам лучше хотя бы дружить или действовать сообща. И именно поэтому я каждый день ужинаю с ней, и удалил всех своих женщин, да и времени на них совершенно нет. И пусть эта маленькая эльфийка мне нравится, но терпеть капризы я не намерен. А с таким лицом меня как раз ожидает скандал.
– Как прошёл день? – нейтрально начал я, сделав вид, что не замечаю ее изменившегося поведения.
– День был бы лучше, если бы мне удалось поговорить с отцом наедине, – она с вызовом и обидой в голосе посмотрела на меня.
– Почему же вы не смогли поговорить? – продолжил выводить её на эмоции, при этом не забывая есть. Обиды обидами, а об ужине забывать не стоит, мне ещё потом к предателям спускаться.
– По удивительному стечению обстоятельств, с нами всегда кто-то был. – В отличие от меня, Регина не ела. То ли мало выдержки, чтобы достойно выдержать линию поведения, то ли нет аппетита от надуманных переживаний. – То слуги, то гвардейцы, и даже лорд Рейв отметился!
– Это дворец, тут полно народу.
– Георг, не надо так, – как то устало проговорила она, и отложила взятые в руки приборы, так ни к чему и не прикоснувшись, – неужели ты настолько не доверяешь мне?
– О чем ты? – я не издеваюсь над ней, но иного способа проверить стоит ли княжна Регина Ларенс моего доверия у меня нет. Только чистые эмоции, только правда в жестах и словах. Потерявший контроль человек не умеет лгать, а княжна хоть и эльф, но достаточно молода и малоопытна для серьёзной интриги.
– О чем?! – воскликнула она, поднимаясь, – все они докладывают тебе каждое моё слово, каждый шаг. Георг, разве я хоть чем-то вызвала подозрения, как то дала повод? – В её голосе послышались слёзы, на миг мне стало жаль девушку, но сейчас не время жалеть, пусть покажет все и выскажет все о чем думала в последнее время. – Я ведь очень стараюсь соответствовать тебе! – выдохнула она и, развернувшись, вышла, держа спину прямо.
Ну, хоть не убежала, сдержала и рыдания и детскую выходку с убеганием и хлопаньем дверей. Что ж пока Регина оправдывает мои надежды, и возможно что-то у нас действительно получится. Улыбнувшись этим мыслям, я продолжил ужин. Пусть немного остынет, попозже нужно зайти и поговорить уже нормально, без излишних эмоций и гнева.
– Могу я войти? – знаю, что посещать молодых девушек в их покоях дурной тон, но сейчас именно та ситуация, когда мой титул открывает многие двери и отбрасывает условности.
– Георг? – во взгляде эльфийки бездна удивления.
В гостиной был полумрак, девушка сидела в глубоком кресле, на столике рядом горела лампа, в руках была книга. Торн докладывал, что Регина посещает дворцовую библиотеку, берет самые разные книги. Больше всего описания Тереской Империи. Даже не знаю радоваться этому или печалится: то ли невеста хочет побольше узнать о новой родине, то ли узнает новые владения, чтобы повыгоднее сдать секретные сведения.
Я прошёл в комнату и присел напротив девушки. Взгляд Регины из удивленного стал настороженным. Похоже, эльфийка много чего передумала за те несколько часов, что прошли с нашего ужина, и видимо сейчас жалела о своём поступке. И правильно, надо сказать. Она должна понимать, что правитель ‒ это не только руководитель, но так же и общественный деятель, человек, который всегда на виду. Нам крайне редко удаётся побыть наедине, без посторонних глаз и ушей. А в данном случае это ещё и мера безопасности. Пусть это и её отец, но совсем недавно точно такой же отец спокойно отравил собственного сына, который не угодил политическим взглядам родителя. Так что опасаться следует всего.
– Мне не понравилось, как закончился наш ужин.
Регина не ответила, лишь слегка передерну плечами и закрыла книгу, отложив её на столик.
– Извиняться мне не за что, надеюсь, это ты понимаешь, – и снова нет никакого ответа, все тот же настороженный взгляд. – Послушай, Регина, – постарался как можно мягче объяснить свои действия, – я понимаю, что ты думаешь, что я не доверяют тебе. Это так, не буду скрывать, – думаю, что врать сейчас не стоит. Моя невеста умная девушка, надеюсь, она сможет понять и принять мои слова. ‒ Ты появилась в моей жизни внезапно, и скоро наши судьбы будут связаны, я бы не хотел с тобой воевать или делать то, что мне, как мужчине претит, но как правителю придётся сделать, если мы не сможем договориться.
На этих словах она словно собралась ответить, даже губы дрогнули, но все же промолчала.
– Я не терплю капризы. А это был именно он. Это дворец, – ещё раз повторил сказанные ранее слова, – здесь полно людей. И да, половина из них следит. Но не только за тобой, а вообще за всеми. У меня нет прямых наследников, наша династия никогда не отличалась большой плодовитостью, поэтому опасаться покушений для меня нормально. Ты теперь принадлежишь моему роду, пока как невеста, но скоро уже как жена, поэтому опасность возрастает многократно.
– Но это мой отец! Ты сам решил отправить военную помощь нашему княжеству. Неужели он сможет причинить мне вред? Он ведь сам отправил меня к тебе! – все же не выдержала девушка. Все-таки она так молода. Опыт и разочарования приходят с годами.
– Жажда власти способна смести на своём пути все. Еще не раз в жизни тебе придется столкнуться с самыми разными проявлениями темной стороны людей и нелюдей, и даже узнать глубины собственной тьмы, – она слушала внимательно, больше не перебивая. – Как бы я не хотел сказать, что все плохое скоро закончится и наступит благоденствие и радость. Это не так. Впереди, если у нас все получится, будет еще очень много трудных, возможно тяжелых, важных моментов, и я прошу тебя не делать поспешных эмоциональных действий.
– Это не только эмоции, – Регина смотрела мне в глаза, такой прямой, открытый и честный взгляд приковывал. Я видел, как едва заметно подрагивают ее вертикальные зрачки. Так необычно для человека. – Мне тяжело здесь, – со вздохом призналась она, – непривычно. Я понимаю, что чужая, хоть и не чувствую сильной враждебности. Но и ты пойми, мне приходится подстраиваться, быстро учится, каждое действие обдумывать десятки раз. Каждый раз я думаю, а нормально ли то или иное действие для человека? Я эльф. А мне приходится учится жить, как человек.
– Это жизнь. – Что еще я мог сказать ей? – Так случилось, что тебе выпала такая судьба. – Ее ладонь такая маленькая и холодная, пальцы длинные и тонкие, сожми чуть сильнее и услышишь тихий хруст, словно тонкие веточки. Но я уже знаю, что под внешней хрупкостью скрывается гибкий стержень, что при должном умении из этой девочки получится прекрасная правительница, нужно только сделать так, чтобы она смотрела со мной в одну сторону, чтобы она разделила со мной бремя власти и была готова нести всю ответственность за страну, людей, а в скором времени и эльфов. – Тебе будет непросто. Но я постараюсь помочь, чем смогу. Знай, я всегда выслушаю тебя. Только пусть твои доводы будут серьезными, обдуманными, а не детскими обидами.
– А если тебе любые мои доводы будут казаться пустяками?
– Я же сказал, что всегда выслушаю тебя, – я склонился и поцеловал тонкие пальчики с острыми ноготками, – а уж ты постарайся, чтобы я не решил, что это глупости. – Пора уходить. Надеюсь, что Регина поймет, что я хотел донести до нее. – Доброй ночи, моя леди.
