Юрий Винокуров
Я стану императором. Книга 4

Пролог

Один год назад

9023 год от основания Империи

Планета: Парадайз, координаты засекречены

Принадлежность: Империя

Еретики, или как они себя называли – «Свободные Люди», разбегались с планеты, как тараканы.

Кастор хмурился и пытался вспомнить, как это: заботиться о своих близких. Его забрали в пять лет от родителей, и вот уже более века он служил Императору. Был его Карающей Дланью. Без семьи, без друзей, без Любви. У Оружия Императора не может быть Чувств, они могут однажды помешать нажать на спусковой крючок. У Оружия Императора не может быть Души, иначе это будет не Оружие. Но вот эти люди, кто пожертвовал собой, давая уйти бесполезным с военной точки зрения гражданским. Как они мыслят? И почему он их не понимает?

Они же прекрасно видят, что имперский флот блокировал всю систему и все возможные пути отхода! На что они надеются? На милость Императора? Они её не получат! На счастливый случай? Инквизиция никогда не полагается на случай и просчитывает все варианты! На помощь Хаоса, на сторону которого они перешли? Он этого не допустит!

– Фронт вражеских войск смят, Ваше Святейшество! Флот Еретиков деморализован и бежит! Какие будут приказы?

Инквизитор смотрел на тактический экран. Имперский флот, выстроенный в ровную линию, со всех стволов крушил разбегающиеся кораблики жалких «Свободных». Облака раскалённого газа, в которые превращались вражеские корабли, тут и там вспыхивали маленькими звёздами. Ударный кулак Графа Хакса ворвался во вражеские ряды, сея смерть и разрушение налево и направо.

В этот самый момент флагман его флота Звёздный Дредноут «Несущий Свет» добил последний боевой корабль мятежников. Никто не смеет вставать на пути у Империи и Императора!!!

Десять миллиардов невинных душ сейчас или несколько триллионов людей потом? Казалось бы, выбор очевиден с арифметической точки зрения. Но жить с этим придётся ему.

Инквизитор закрыл глаза и мысленно обратился к своему Господину. Когда через несколько минут он открыл глаза, сомнения испарились, и он махнул рукой, отдавая приказ.

Зелёные лучи потянулись от кораблей к обречённой планете. Энергия вкачивалась волнами, дестабилизируя структуры самой планеты. Некоторое время спустя она исчезла в яркой вспышке, на секунду перегрузив светофильтры. Раскалённые газы разошлись по всему Космосу, хаотично раскидав обломки в разных направлениях.

Первый Инквизитор Кастор пристально наблюдал за взрывом с мостика, стараясь не пропустить ни одной детали и запечатлеть всё происходящее в памяти. Он только что погрузил Галактику в Хаос. Нет, не так. На Галактику уже давно наступает Хаос, а он его сейчас как раз остановил. Эссенса больше не будет. После исчерпания немногочисленных запасов путешествия между звёздами для большинства людей станут абсолютно невозможны. Все Сверхвозможности у Неодарённых отныне уйдут в небытие. Но это было необходимо сделать!

Дабы Ересь не распространялась дальше по Галактике, Император пошёл на такую жертву. Чтобы сохранить Империю. Хотя бы в рамках нынешних границ. Прогресс иногда разрушителен. Если гангрена затронула ступню, нужно отрезать ногу целиком. Для гарантированного сохранения Жизни. Организм выживет, как бы плохо ему после этого не было. А он, скромный Слуга Императора, выступил сегодня тем топором, что отсёк заражённую конечность. На его совести жизнь миллиардов несчастных людей, но это – разумная Жертва, ради сохранения Величия всей Империи.

Флот Еретиков опоздал. У Кастора был только один шанс, и он им воспользовался. Стратеги прогнозировали, что уже через месяц к Парадайзу было бы не подступиться. Эссенс всё равно был бы потерян для Империи, так пусть сейчас он станет потерянным для всех!

– Ни один корабль не должен уйти! Все эти… Еретики должны быть уничтожены!

Старший офицер отсалютовал и бросился выполнять приказ.

– Без пощады! – гулко произнёс Кастор и стукнул себя кулаком в нагрудник брони, салютуя. Императора здесь нет, но он всегда в сердце его верного Слуги.

Глава I

Я резко подорвался, умостившись в сидячем положении. Мне не хватало кислорода! Я раскрывал рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь надышаться. Казалось, я не дышал целую вечность, и морозный воздух Рапсодии обжёг горло и наполнил лёгкие живительным газом. Дико зачесался нос, и я его яростно почесал.

Стоп! Резко? Яростно?

Я прислушался к ощущениям. Вторая рука судорожно сжимала рукоятку меча, из которого сейчас мягкими толчками входила в тело живительная энергия, наполняя тело и разум новыми силами. Слава Императору, меч снова «ожил», и он снова со мной!

– Ну надо же! Какой стремительный путь от полутрупа до пышущего здоровьем бойца! – в голосе Райли, помимо сарказма, проскальзывало явное облегчение. – Твоя «батарейка» снова функционирует?

– Определённо! – кивнул я и встал на ноги.

Затем не удержался и сладко потянулся, как после глубокого сна.

Жизнь прекрасна!

– Ты думаешь? – хмыкнула ван Дассел.

Я что, сказал это вслух?

Наконец, я внимательно осмотрел ребят. Выглядели они, конечно, не в пример лучше Инессы и Пашки. Но эти несколько дней не прошли и для них даром. Похудевшие фигуры, осунувшиеся лица… Кажется, у Райли даже грудь уменьшилась! Я присмотрелся более тщательно… Нет, показалось!

– Я думаю, всем вам нужно отдохнуть! – резюмировал я свои наблюдения.

– «Вам»? – вопросительно изогнула бровь девушка. – Не «нам»?

Я улыбнулся и покачал головой. Этот намёк был таким толстым, что выглядел почти тонким. По крайней мере, у Накамуро ни один мускул не дрогнул на лице. Хотя это ничего не значило – японец был ещё тем специалистом по «покер-фейсам»! Да и я могу ошибаться и льстить себе. Может Райли всего-навсего имела в виду, что мне тоже нужно выспаться? Гхм… в одиночку.

– Нет, я обещал старому ворчуну прибыть к нему на орбиту, если у меня выгорит одно дело. «Одно дело» у меня выгорело, так что нужно сдержать обещание!

– Что там было? – почему-то ван Дассел ткнула пальцем в землю, но я прекрасно понял, что она имела в виду.

– Хмм… Это… очень трудно объяснить. Я, честно говоря, сам не очень понял. Мне нужно немного времени, чтобы это осознать. Но я обязательно всё вам расскажу, – я задумался, соображая, что можно им сообщить из того, что увидел. – Скажем так. Во Вселенной есть ещё одна, надеюсь, дружественная нам сила, которая борется с Хаосом! И борется, надо сказать, великолепно! Враг моего врага – мой друг? Не так ли?

– Не факт! – подал голос, молчащий до этого Тадаси. Он на секунду задумался, и выдал: – Не одалживай силу у другого, а полагайся на свою собственную. Забудь о прошлых и будущих мыслях, не думай о повседневных делах… И тогда великий путь будет прямо перед твоими глазами!

Я невольно улыбнулся. Нет, я знал, что у Тадаси всегда есть наготове очередная самурайская мудрость, но вот вворачивал он их в разговор… несколько коряво. С другой стороны – за самурая должен говорить его меч! А говорить ртом у меня умеет Пашка.

– Что за сила? – тут же навострила уши Райли.

– Потом! Всё потом! – решительно махнул рукой я. – Капрал!

– Я, сэр! – радист из «беретов» был тут как тут.

– Дай мне «Флаг-Один»!

– Есть, сэр!

Быстро сбросив с плеч ранец с оборудованием, он произвёл необходимые манипуляции и кивнул мне, подтверждая готовность.

– «Ордо-Один»! Вызываю «Флаг-Один»! Приём!

– Здесь «Флаг-Один». Слушаю вас «Ордо-Один»!

– Адмирал, я готов лететь к вам в гости. Высылайте бот!

– Принято, «Ордо-Один! Через… сорок две минуты он у вас будут!

– Принято, «Флаг-Один»! Отбой!

Я с тоской посмотрел на недалёкие стены Высокогорного, где меня ждал не очень красивый, но очень мягкий диван. С другой стороны – на «Рагнаре» есть нормальная еда и там тоже есть уютные каюты.

Забирать сейчас своих ребят я не хотел. Во-первых, пока не понятно, что делать дальше. Да, на тяжёлом флагманском крейсере условия получше. Но я уверен, что Пашка и Инесса уже отрубились. А Райли и Тадаси видно, что продержатся немногим дольше.

– Давайте на базу! – махнул я им. – Отсыпайтесь! У вас есть восемь часов! Это приказ!

Тадаси коротко кивнул. Райли улыбнулась и тоже кивнула, но более медленно.

– Может, дождаться с тобой корабль?

– Нет! Вы же видите – я в норме! – отрицательно покачал головой я, посмотрел на ребят и, не сдержавшись, улыбнулся. – В большей «норме», чем вы все вместе взятые!

– Это верно, – к моему удивлению, согласилась Райли и задумчиво перевела взгляд на меч, покоившийся у меня в ножнах, но рукоятку которого я всё ещё крепко сжимал. – Я бы тоже не отказалась от такого оружия!

– Возможно, когда-нибудь твоя мечта осуществится! – рассмеялся я.

– Да ну?! Как? Когда? Ты что-то знаешь? – Райли была бы не Райли, если бы не приняла охотничью «стойку».

– Потом! Всё потом! – твёрдо повторил я. – Всё! Валите! Давайте!

– Аколит? Я бы задержался! – подал голос Андерсен.

Я осмотрел грязного и закопчённого капитана «беретов» с ног до головы. Он также не выглядел, как человек, способный сейчас защитить меня лучше, чем я сам.

– Свободны! – сказал я. Капитан открыл рот, но я не дал ему возразить. – Отдыхать! Это приказ!

Томас так ничего и не сказал. Лишь махнул своим людям, и вся группа выдвинулась к воротам посёлка. Я смотрел им вслед. Это были лучшие представители человечества. Как его «одарённой», так и «простой» части. Если есть на службе у Империи такие люди, то она, пожалуй, ещё «побарахтается». Хотя не совсем уверен, что лично я и моя группа сейчас работает в интересах Империи. В интересах Человечества? Безусловно! В своих интересах? Ну, возможно! В интересах Империи? Разве что попутно с первыми двумя причинами.

Мы остались с Эриком наедине впервые за многие дни.

– Ну как ты, друг мой? – подал голос Тень, как только остальные отдалились на приличное расстояние.

– Как я что? – улыбнулся я, услышав материнскую заботу в голосе друга.

– Тоха, не придуривайся! – скривился Эрик. – Ты знаешь, про что я говорю! Я хоть и не Одарённый, но считываю большую часть твоих эмоций – ты же не забыл об этом? И сейчас ты встревожен и немного растерян. А эти чувства мне очень не нравятся!

Я задумчиво почесал шею, для чего мне пришлось расстегнуть ворот термокомбинезона, и внутрь проник мороз Рапсодии. Сразу всё передумало чесаться. Я чертыхнулся и застегнул комбез обратно.

– Не знаю, Эрик, что тебе сказать! – увидев суженые в негодовании глаза друга, я поспешно добавил. – Честно, дружище! У меня больше вопросов, чем ответов! Что-то со мной происходит. И во что-то я уже встрял – это несомненно. А вот чем это мне грозит – я не имею ни малейшего понятия. И спросить не у кого…

– Может, Инквизиторы Ордена Войны смогут помочь? – предположил Тень.

Я задумался.

– И да, и нет. Стрёмные они какие-то. В прошлый раз они склоняли меня подчинить моих же друзей, а затем, когда я не согласился – убить их. Мне кажется, если бы не рекомендация Хокуса – живыми бы мы оттуда не вышли!

– Или это произошло благодаря твоему мечу! – кивнул Картер на моё оружие.

Я скосил взгляд вниз. Ладонь всё ещё охватывала рукоятки, и мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы разжать пальцы, которые буквально впились в неизвестный материал рукоятки. Хотя… Я присмотрелся и ещё раз провёл рукой. А ведь это была тёмно-зелёная древесина тех гигантов-деревьев, что явились мне в… видении? От времени тёмно-зелёный цвет превратился практически в чёрный. Но сейчас я явно видел тот узор, что был на очищенных от коры брёвнах для погребального костра, который горел ярким зелёным светом!

И камень в гарде… Как будто почувствовав моё внимание, внутри него всколыхнулось мутное белёсое марево. Это оружие, скорее всего, обладает какой-то формой жизни! И абсолютно точно обладает разумом!

– Или благодаря мечу, – кивнул я, соглашаясь. И задал вопрос уже оружию: – Что ты такое, пожри меня Хаос?

Рядом хмыкнул Эрик.

– Как вы похожи! Тебе тоже такой вопрос задавали!

– Иди к Хаосу! – огрызнулся я.

– За тобой – с превеликим удовольствием! – заржал лысый. Кажется, у него улучшалось настроение.

Раздался гул.

Я поднял голову.

На посадку стремительно заходил десантный «Ястреб». Воу-Воу! Это не высадка десанта. Куда он, к Хаосу, так торопится?! Я невольно подался назад, когда десантный бот, казалось, неминуемо врежется в поверхность. Заревели тормозные двигатели, включившиеся в последний момент, и на облаке выхлопа корабль мягко коснулся поверхности. Я совсем не удивился, когда услышал в наушнике.

– «Ордо-Один»! Это «Ястреб-Один»! Добро пожаловать на борт! – нашим «извозчиком» снова был старый коммандер. Ну, по крайней мере, я сегодня ещё не завтракал, так что, возможно, не оконфужусь!

Мы быстро подбежали к севшему кораблю, который уже опустил аппарель, и взбежали вверх. Не успели мы ещё усесться в кресло, как корабль стартанул, на ходу захлопывая десантную дверь. Наверное, пилот просто уже не умеет летать по-другому!

Через полчаса мы уже были в ангаре «Рагнара Лодброка». Герцог Гуннар Ланге – достойный сын Линии Нильсен, уже ждал меня в своей каюте.

– Брита, развлеки там молодого и лысого Тень господина аколита! – тепло улыбнулся адмирал своей Тени.

Суровая крепкая женщина без улыбки понимающе кивнула и вышла за дверь. Я увидел красный сигнал на замке, означавший, что дверь принудительно заблокирована.

– Рассказывай! – без прелюдий приказал герцог, сцепив руки в замок и подавшись вперёд, выражая тем самым крайнюю заинтересованность. Ярко-голубые глаза из-под густых бровей смотрели сдержанно и напряжённо.

Я начал рассказ. Говори только правду и ничего кроме правды, ведь так? Поэтому рассказ получился коротким – как говориться: «Veni, vidi, vici!». Я рассказал, как мы героически отбивали атаки хаоситов, как я почувствовал шанс… точнее его почувствовал Павел Смирнов, как более мощный «энергетик». Как я своевременно и адекватно среагировал и устранил угрозу. На десять-двенадцать дней!

Адмирал молчал. Он выглядел очень… раздражённым. Я бы даже сказал – он, определённо, злился.

– Сынок, – наконец подал голос старый вояка. – Ты чего тут мне лапшу на уши вешаешь? Почувствовал он! Среагировал он! Устранил угрозу, пожри тебя Хаос!!!

Последнюю фразу он буквально прорычал, приподнимаясь со стула. Я невольно напрягся и напружинил ноги, чтобы в случае чего отпрыгнуть в сторону. Адмирал напоминал сейчас огромного старого льва, приготовившегося к прыжку.

Раньше бы я привычно изобразил очень тупого, но очень сильного курсанта – вскочил, выпучил глаза и орал бы что-нибудь вроде «Сэр, да, сэр!!!» или «Виноват, сэр!». Сейчас же я испытывал что-то вроде глухого раздражения и некоторой обиды. Я рвал жопу… Хаос пойми где!!! А адмирал висел в тепле и безопасности на орбите, а сейчас высказывает мне странные претензии! Я аколит Ордена Войны, пожри меня Хаос! А он… Стоп!!!

Я прислушался к ощущениям, приготовившись врубить Пузырь, чтобы обрубить влияние моего хаотичного «альтер эго». Но «вслушавшись» в себя, я понял, что «багровый» тут не при чём. Это были мои собственные злость и раздражение! Ну надо же! Как неожиданно! Раньше я никогда не испытывал таких мощных эмоций. Кажется, во мне что-то «перестроилось». Я вспомнил ощущения «заполнения» мозга в видении. Неужели это всё было реально?!

Что же мне «влили»? И главное – для чего? Ещё недолго я пытался почувствовать что-то чужое или чуждое, но кроме внезапной вспышки гнева со мной всё было в абсолютном порядке!

Я поднял голову и вдруг понял, что всё это время адмирал мне что-то выговаривал.

– Что, простите? – невинно поинтересовался я.

Адмирал побагровел и враз забыл имперское наречие.

– Vad i helvete tänkte du på?!! Dra åt helvete!!!

Как же громко! Я недовольно скривился.

– Я ничего не понимаю, Ваше Сиятельство! И прекратите орать, пожалуйста!

– Ваша Светлость!!! Сколько можно… – внезапно в один момент герцог «сдулся» и рухнул обратно в кресло, тяжело отдуваясь, как будто после тяжёлых физических упражнений.

– Ты издеваешься надо мной, аколит? Ведь так? – спросил он абсолютно спокойным голосом и, кажется, даже слегка улыбаясь.

– И в мыслях не было! – я всё-таки выпучил глаза для большей достоверности.

Адмирал рассмеялся.

– Пожри тебя Хаос, аколит! Последний из тех, кто надо мной издевался – вышел за борт без скафандра! Может и тебе организовать такую прогулку? – он внезапно мне подмигнул.

– При всём уважении, Ваша… Светлость, – я затягивал паузу ровно настолько, чтобы у старика дёрнулся глаз, – у вас нет таких полномочий! Да и незачем! Я как бы герой. И вообще-то награды ждал!

– У меня нет полномочий награждать Инквизиторов, – усмехнулся адмирал. – Если ты хотел хвастать перед девчатами своими медалями, то  очень поторопился вступить в Инквизицию!

– Как-нибудь переживу! – пожал плечами я.

– Не сомневаюсь, – адмирал глубоко вздохнул и выдохнул. – Ну что? Попробуем ещё раз. Готов адекватно выдать мне всю информацию?

– А вы готовы адекватно её воспринимать? – не сдержался я.

– Аколит! Ты меня бесишь! – снова нахмурился командующий целым флотом, численностью в десятки тысяч людей, но не имеющий влияния на дерзкого пацана в потрёпанной грязной броне, вольготно сидящего сейчас перед ним в его любимом кожаном кресле.

– Прошу прощения, сэр! Вот что мне известно… – абсолютно серьёзно начал я, решив заканчивать с этим балаганом. То, что я хотел – донёс до адмирала, теперь нужно позаботиться обо всех тех людях, которые сейчас находятся внизу на Рапсодии. Времени для того, чтобы перемолоть такую массу хаоситов осталось не так уж и много.

Глава

II

До первого «тела» Пенетратора мы добрались быстро. Но мы знали, где искать. Понадобилось примерно четыре часа, чтобы углубиться в пещеры под плато около Высокогорного и отыскать здоровую, мощную, но сейчас тупую тварь.

Восемь часов, отведённые мной на восстановление ребятам, благополучно прошли. Даже я сам заставил себя поспать три часа после разговора с адмиралом. Несмотря на бодрое самочувствие, я понимал, что это заёмные силы от моего меча и на самом деле организм давно зашёл за тот самый предел, где обычные люди валятся в обморок.

Никто из ребят понятия не имел, как работают с «батарейкой». Но все они слышали от своих старших товарищей, как Одарённые взаимодействуют с Эссенсем. Я понимал, что это разные вещи, но судя по действию на организм – очень похожие. Так что решил пока не заморачиваться и принять услышанное за истину.

Так вот, истратив слишком много сил и Энергии, у Одарённого наступает Энергетическое истощение, которое в лёгкой форме представляет собой чрезмерную усталость и иногда впадение в самую настоящую кому. Как правило, длительный отдых восстанавливает организм Одарённого.

При чрезмерном принятии Эссенса, наоборот можно схлопотать Энергетическое пресыщение, которое гораздо опасней истощения. При интенсивной прокачке Энергии Подпространства, энергетические каналы в теле сначала перегружаются, а затем перегорают. «Перегрузка» может привести к изменению нейтральной Сущности на враждебную. Но обычно также лечится с помощью отдыха и так называемого «остывания» – когда Одарённый некоторое время не использует Дар, позволяя своим каналам прийти в норму.

Однако при чрезмерной «перегрузке» организм может не выдержать. И это приведёт к гибели Одарённого. Про такие случаи мои друзья слышали только понаслышке. Обычно у человеческого организма срабатывает защитный рефлекс и, как при истощении, просто вырубает сознание. Но вероятность смерти и «одержимости» всё-таки существует.

Я не чувствовал никакой опасности и никакой «перегруженности» вообще. Я чувствовал себя просто прекрасно, но держал в уме гипотетическую опасность. Со свойственной мне рациональностью, я решил относиться к этому, как к приёму пищи – есть, когда это нужно для организма, а не когда мне этого хочется. Поэтому я и решил отдохнуть.

Кроме этого, у меня есть Тень, который, хоть слегка и подпитывался от меня Энергией, но всё-таки был в первую очередь человеком. Я отправил Эрика отдыхать сразу, как мы прибыли на «Рагнар Лодброк», поэтому ему удалось поспать больше.

Три часа на сон, час на путь вниз, и вот я – чисто вымытый и гладко выбритый, в новой форме и броне прибыл в «Высокогорный» для продолжения своей миссии. Плато перед посёлком сейчас интенсивно использовалось космическими челноками. Защитникам посёлка привозили с орбиты еду и медикаменты. Вниз спустились врачи с необходимым оборудованием. Часть раненых забрали на корабли в стационарные медпункты.

К сожалению, по имперской традиции – это касалось не всех. Оказывали полную помощь исключительно имперским военным. Ни один гражданский, к которым отнесли и солдат планетарной обороны, не был забран на орбиту. Таков Устав, такие инструкции. Нечего делать гражданским на кораблях Империи. А, учитывая, что именно выживших гвардейцев в Высокогорном было всего несколько десятков – флотские лазареты вряд ли заметили эту нагрузку. Остальных «латали» прямо здесь.

Ну, хоть так. В этом определённо была моя заслуга – адмирал хотел просто сбросить вниз немного медикаментов, чтобы гражданские «помогли себе сами». Мне пришлось напомнить адмиралу, что без этих «гражданских» вряд ли мы бы достигли успеха в нашей наземной миссии. Адмирал был недоволен, но разрешил оказать помощь.

– Рота подъём!!! – заорал я с порога нашего временного «дома» на Рапсодии.

Всё-таки у Одарённых была хорошая реакция, и соображали они быстро. Поэтому в меня полетела только подушка, а не граната. Её бросил разбуженный Пашка, который сейчас матюгался на русском, сидя на диване и потирая заспанные глаза.

Судя по окружающей обстановки, у ребят не хватило сил ни на что другое, кроме сна. Нет, они ещё поели перед сном, но убрать за собой уже не смогли, и разорванные упаковки от рационов захламили полкомнаты.

– Что же вы тут так насвинячили? – скривился я, глядя на окружающий бардак.

Пашка, наконец, протёр глаза и уставился на меня.

– Опа! А кто тут у нас тут такой красивый права качает? Помылся, побрился… Небось, адмирал тебя ещё бифштексом угощал? – нахмурился мой уставший и, надо признать, очень грязный друг.

Мне стало немного стыдно. Адмирал действительно настоял, чтобы я с ним поел, перед тем как ложиться спать. Бифштекса там не оказалось, но это был и не тот ароматизированный солдатский рацион, которым мы тут питались.

– Кто на что учился! – вспомнил я его же любимую поговорку, которую мой друг часто говорил, особенно в юном возрасте, чтобы показать своё превосходство перед оппонентом, в основном материальное.

– Да-да, конечно! – рассеянно кивнул друг, всё ещё не до конца проснувшись, и встал с дивана, потягиваясь.

– Кстати, я вам привёз свежую форму и броню! – я кивнул Эрику, который в свою очередь дал команду ожидавшим снаружи бойцам занести внутрь требуемое.

Пашка грустно посмотрел на штабели чистой и выглаженной формы, а также новенькой брони, и грустно вздохнул.

– Лучше бы бифштекс в кармане принёс для лучшего друга! – он яростно зачесался.

Я улыбнулся и протянул ему энергетический батончик, так называемый «офицерский», несколько штук которых я захватил с собой. В них, кроме необходимых витаминов и минералов, были ещё натуральные ингредиенты и более-менее приятный вкус.

Пашка немедленно схватил его, разорвал упаковку и откусил половину.

– Ладно, прощён! – милостиво кивнул он с полным ртом. – Но с тебя всё равно бифштекс!

– Замётано! – улыбнулся я. – Как только мы прибудем куда-нибудь в цивилизованный мир! Как ребята?

«Ребята», как будто услышав меня, появились из разных мест. Сверху по лестнице спустились Райли и Тадаси. Из комнаты рядом показалась Инесса. И если ван Дассел и Накамуро выглядели уже практически нормально, ну кроме мятой формы и грязных волос, то Инесса всё ещё явно не пришла в норму. Её качало и она, пройдя несколько шагов из спальни, опять уселась на диван с видимым облегчением.

– Я вам чистую одежду привёз! – кивнул я на свёртки.

Райли рассеянно последила за моим взглядом и кивнула.

– Что там адмирал? – как обычно, она сразу переходила к сути.

Я раздал оставшиеся энергетические батончики, а Эрик разлил настоящий кофе, который мне перед вылетом молча вручила Тень Ланге – Брита в здоровенном термосе, и начал рассказ.

Собственно, учитывая цейтнот по времени, выбора у нас оставалось немного – только лишь залить оба больших континента огнём с орбиты. Учитывая, что, оставшись без «руководства» одержимые повсеместно лезли на поверхность – это могло принести успех.

Полковник Кархер присоединился к нам с адмиралом после личного доклада и теперь тоже участвовал в разработке стратегии. Упрямый немец, после того как я и мои друзья спасли ему жизнь, кажется, чувствовал себя в долгу и был полностью на моей стороне. С его помощью мы «продавили» старого адмирала на нужные нам действия.

Ласковый, после набега тварей по подводным тоннелям, в настоящий момент дочищали наши войска. И делали это вполне успешно. Учитывая их уже сравнительно небольшое количество – с этим справлялись ополченцы. После «битвы на Ласковом» из десяти пехотных полков осталось неполных восемь – это примерно восемьдесят тысяч гвардейцев.

Сейчас эти регулярные войска готовились выдвинуться сюда, на Ганзу, после того, как её «проутюжат» наши космические силы. Идея была в том, чтобы выбить основные разрозненные силы противника, оставив дезорганизованных врагов также на откуп ополчению, и готовиться для переброски на «большие» континенты. Два батальона уже были здесь, в моём полном распоряжении, и в настоящий момент вычищали подходы к нужной мне точке, где предположительно находилось «тело» Пенетратора.

– Такие дела! – закончил я свой «доклад».

– То есть нам нужно найти тушки этих самых Пенетраторов и уничтожить их? – спросила Райли, осмыслив мои слова. – И это поможет?

– Так мне сказал мой «голос в голове», – криво ухмыльнулся я.

Девушка скептически подняла бровь, но промолчала. Подала голос Инесса – очень тихий и слабый голос.

– Когда мы выдвигаемся? – она неловко встала и подошла, чтобы взять себе чистый комбинезон.

– Ты с нами сегодня не идёшь! – решительно сказал я, вызвав недоумённый взгляд её странных серо-голубых глаз. В них я с облегчением увидел знакомую ярость и упрямство.

– Что значит, я не иду?

– То и значит! – я повернулся к Теням, которых мы забрали по пути сюда из соседнего дома, где было устроено их «лежбище». К слову сказать, организованное с гораздо большим порядком, чем наше – чувствовалась хозяйственность дяди Миши. – Ганс! Отведёшь её в лазарет. Найдёшь доктора с «Лодброка» – он поможет ей восстановиться. Он вас ждёт!

Да, Ланге так и не дал нам Эссенса, зарезервированного для Навигаторов. Но за тысячелетнюю историю Империи учёные нашли «консервативные» способы лечения энергетического истощения у Одарённых. Да, это занимало заметно больше времени, чем употребление Эссенса. Но с другой стороны сильно сокращало время «свободного» отдыха. И это было именно то, что просто необходимо сейчас нашей подруге.

Увидев готовность фон Таубе вступить в спор, я повысил голос.

– Это приказ! И он не обсуждается! – девушка вспыхнула от ярости, и я немного сбавил тон. – Мы пойдём в пещеры – там твой Дар нам не понадобится. А вот на просторах Северного и Южного без тебя мы можем не справиться.

Меня неожиданно поддержала Райли.

– Антон прав! Тебе нужно отдохнуть и восстановиться. Так ты принесёшь гораздо больше пользы, – этой тирадой она вызвала очередной яростный взгляд девушки, которая, впрочем, уже поняла нашу правоту и, похоже, мирилась.

– Чего ты упрямишься? – встрял Пашка. – Мне бы твои проблемы! Не берут её воевать! Да я бы сам с удовольствием сходил на «восстановление! Я бы тебе там ещё массаж сделал! Эротический!

– Иди в жопу, Смирнов! – буркнула фон Таубе, но уголки губ у неё приподнялись. Кажется, Пашка смог её немного развеселить.

Дабы не упустить момент, пока гордая Одарённая снова не взбрыкнёт, я снова обратился к её Тени.

– Мастер-Сержант! Немедленно доставьте Одарённую в Лазарет! Это приказ!

– Ты не можешь приказывать моей Тени! – фыркнула Инесса, но всё-таки передала Шнайдеру свой свёрток с одеждой и кивнула в сторону выхода. Затем подошла ко мне поближе. – Ладно, Ноунейм. Сегодня я отдохну. Но не надейся, что у тебя получится провернуть этот номер дважды!

– И в мыслях не было! – я шутливо поднял руки.

Девушка странно на меня посмотрела, как будто хотела сказать что-то ещё, но передумала и направилась к выходу.

– Спасибо, сэр! Я у вас в долгу! – тихо прошептал огромная Тень фон Таубе, проходя мимо меня.

Я улыбнулся. Зная трепетное отношение Ганса к своей госпоже, он действительно должен был испытывать сейчас ко мне чрезвычайную благодарность.

– Идите уже! И не выпускай её оттуда, пока она полностью не восстановится!

– Непременно! Можете на меня рассчитывать, сэр! – хохотнул здоровяк и скрылся за дверью, торопясь догнать свою любимую Одарённую.

– Десять минут на сборы. И выдвигаемся! Андерсен ждёт нас около ворот!

Я не забыл про «зелёных беретов», захватив им всё по списку, переданному мне Томасом. Более того, десантные боты привезли ему подкрепление вместо выбывших бойцов. Собственно, из полусотни человек полного состава у капитана оставалось в строю лишь двенадцать. И, по-хорошему, нужно было расформировывать 1-ый отряд спецназначения 198-го десантного полка. Но я был непреклонен. Мне нужен был именно этот капитан, так как я убедился в его эффективности.

Поэтому сейчас хмурый смуглый капитан по имени Тариг Азиз – командир 1-го отряда спецназначения 453-го десантного полка, передавал командование Андерсену, автоматически становясь его замом.

Ребята быстро переоделись, на ходу дожёвывая питательный и вкусный рацион. И через двенадцать минут мы уже ехали в БТРе в сторону ворот. Попросив притормозить водителя, я наполовину вылез из верхнего люка.

– Капитан!

На меня тут же уставились две пары глаз. Хмм… Ну да, теперь в моём распоряжении два капитана.

– Капитан Андерсен! – я сформулировал свой посыл чуть точнее.

Томас широко улыбнулся и запрыгнул на броню. Одетый в новое снаряжение и, как обычно, обвешанный оружием с ног до головы, он выглядел вполне нормально, если бы не красные, усталые глаза. Но неизменная иронична улыбка была на месте, что показывало готовность «спецназера» к бою.

– Как новые бойцы? – первым делом поинтересовался я.

Андерсен перевёл взгляд на своё новое подразделение и едва заметно улыбнулся.

– В порядке, аколит! Мы нашли общий язык! – даже если это не так, то хвалёная солидарность братства «беретов» не даст капитану высказать это «чужаку».

– Отлично! – я кивнул. Мне главное, чтобы мои приказы исполнялись точно и в срок. А в этом, уверен, проблем не будет. – Что с «зачисткой»?