Юрий Винокуров
Железные Рыцари.Терра

– Монодиск для Инвиктусов? – предположил я.

– И зачем?

– Не знаю.

– Дурачьё!

– Кто?

– Все!

После этой содержательной беседы мы подтопали к диску, который стал гундеть в слышимом спектре и радиоканалом:

– Транспортный модуль 1343-омега42 приветствует шевалье Галена Гаврилу Безмолвного и Инвиктуса Энеуса Эквиса. Проследуйте на платформу для транспортировки в Домус Этарнитатус.

Ну и потопали мы на диск, поле исчезло перед нами и вновь появилось, когда мы встали внутри.

– Щиты держу наготове, – уточнил Эмик, почувствовав мои сомнения. – И дурацкое какое-то средство передвижения! Лучше бы я сам…

– Нарвался на залп орбитальных орудий? – уточнил я.

– Не смешно, – забурчал Бронзовый и продолжил бурчать вполголоса.

Впрочем – вскоре перестал. Потому что диск, окутавшись всякими интересными полями, стремительно спускался-падал на Терру. Но не просто так: он подлетел к одному из орбитоскрёбов и, по широкой спирали вокруг него, начал опускаться. То есть выходило, что этот “транспортный модуль” ещё и обзорную экскурсию предоставляет, довольно впечатляющую.

Потому что, не говоря о планете, сам орбитоскрёб был колонной, покрытой тысячью всяких барельефов. Оружие, Инвиктусы, люди, корабли, боевые платформы. Преобладала “военная” тематика, но была далеко не только она одна. Ну и сама колонна была белоснежной, а вот барельефы – металлического цвета, от чёрного воронёной стали до голубоватого титана и ярко-жёлтого золота. Ну… красиво, в общем, и занимательно.

Спуск занял у диска четверть часа, через которые он плюхнулся на здоровенную, в километр толщиной площадь-кольцо, охватывающее основание орбитоскрёба-дворца. Пустой, нужно отметить, а за пределами белокаменной брусчатки был дремучий, могучий и зеленеющий лес. Как я помнил, вся природа на Терре была кропотливо восстановлена, а жизнь и активность людей, за редкими исключениями, ограничивалась орбитоскрёбами.

Сошли мы с диска, он тут же и улетел. А к нам из тёмного пролёта дворца спешила небольшая летучая платформа, оседланная вулканистом, за которым развевались на ветру сверкающие на Солнце полы металлизированной робы.

– Приветствую, – прогудел вулканист, остановив платформу у наших ног. – Кальцес Тримис, вертер Ордена Вулкана. Проследуйте за мной в ангар для благословлённой Вулканом Машины.

– Проследуем, – ответил я. – А меня встречать кто-то будет?

– Не в моей компетенции, пилот. Но ваши сопровождающие ожидают у ангара, – уточнил он. – Пребывание Инвиктуса в должном месте – первоочерёдно.

– Да! – важно подтвердил Эмик. – Хороший вулканист, понимающий, – одобрил он. – На первый взгляд, – уточнила Бронзовая Подозрительность.

Ну и последовали мы за вулканистом в огромные открытые ворота Императорского Дворца Домус Этарнитатус.

3. Дворцовое заточение

За проёмом открытых ворот была здоровенная зала, с колоннами. В конце которой стояли два мускулистых гиганта – то ли туррисвиры, то ли те самые "боевые костюмы". Понять мы с Эмиком не могли, потому что связь, датчики и всякое такое на территории дворца явно глушились. Причём ОЧЕНЬ технично: ни помех, ничего такого. Просто на пяти метрах от Эмика пропадало излучение активных сенсоров. Ну а пассивными, вне боя естественно, можно понять не намного больше, чем глазами.

С другой стороны – пять метров у нас было, так что узнать, что за стражи, мы сможем. Не критично, но интересно. В смысле, туррисвиры – академический эксклюзив, или роботы используются параллельно с управляемыми людьми доспехами-машинами.

Но узнать не получилось: вулканист подогнал платформу к глухой, даже для активных сенсоров стене с полевым укреплением и она… раздвинулась.

– Ничего не понимаю, – прогудел Эмик, шебурша сенсорами.

– Аналогично, – признал я.

– Была стена, она не трещала, не ломалась, – бормотал Эмик. – И вдруг стала воротами…

– Да и хрен с ней, Эмик. Попробуем узнать, и прекрати хреначить излучением, – забеспокоился я, пометив в ИР гигантских стражей.

Ну, Эмик и вправду стал шарашить радарами и всем таким чуть ли не в боевом режиме. Толку в плане получения информации почти не было: ну "продавил" он, напрягая генератор, зону обнаружения с пяти на шесть метров, толку-то? Но вот стражи на это закопошились, слегка сменили позы, ну и потянулись к оружию.

Эмик шарашить излучением перестал, и мы потопали за Кальцесом в открытый проём. Там оказалась здоровая, вполне вместившая и нас, и контейнер, и вулканиста лифтовая платформа. Стены шахты были металлическими, гладкими и явно утилитарными. Но простые геометрические узоры покрывали и металл, а светильники были выполнены в виде молотов, шестерёнок и прочей подобной атрибутики вулканистов. Видимо, чисто технический лаз, которым как раз вулканиты и пользуются.

Стена тем временем сомкнулась и… срослась. Какие-то неизвестные технологии, то есть щель смыкания просто исчезла за секунду. Ну и платформа стала подниматься. Поднималась она минут пять, делать нам было нечего, смотреть на мелькающие мимо нас узоры и светильники – можно, но надоело. А наш проводник был молчалив, и теребить его смысла не имело. Пока, потому что, судя по всему – обслуживание Самого Бронзового Инвиктуса на этом вулканисте. Вот пообщается он с Эмиком, проникнется Величием – станет поразговорчивее. Это точно, я проверял.

– А мы скоро на Ульвеюл? – вдруг спросил Эмик. – Кастор там без присмотра, Фафнир. Макенси ещё этот мелкий. И Пао – он, кстати, заносчивый такой, – фыркнул Эмик, а я чуть не заржал в голос.

Ну как-то слышать “заносчивый такой” от его бронзового зазнайства – ну на самом деле смешно. Впрочем, видимо… ну не знаю, сложно сказать, “скучает” или нет. Всё же ИЛ Инвиктусов – не вполне люди. Но точно не против увидеть знакомых, которых он позиционирует как “опекаемых-подчинённых”. Не говоря о том, что Бронзовому явно не слишком комфортно тут, чувствует неопределённость и, естественно, стремится в место, где ему хорошо.

– Не знаю, Эмик. Если от меня это будет зависеть – постараюсь побыстрее вернуться, – честно ответил я.

– Угу, – буркнул Бронзовый и начал пурумпкать тот самый, так мной и не узнанный марш.

И вдруг замер, по синергии проскочила эмоция… не сказать, чтобы негативная, но странная. И пурумпкать он перестал, да и в синергии стал чувствоваться отстранённо. Это… похоже, что Бронзовый на Терре бывал, по крайней мере, реакция дежавю на окружение и марш наталкивает на это объяснение. Впрочем – воспоминаний почти нет, соответственно, и каких-то связей, и последствий. Но факт любопытный. И вообще – надо бы поузнавать, раз уж я тут, а есть ли Инвиктусы на Терре. Потому что пока всё, что мы видели – не Инвиктусы. А по Законам, постановлениям и всякому такому, они – атрибут Благородных Домов, только так и никак иначе.

– Почтенный Кальцес, – обратился я к вулканисту, решив поинтересоваться, раз уж интересно. – А на Терре есть местные Инвиктусы?

– Есть, пилот, – прогудел вулканист и замолчал.

Ну, или узнаю со временем – или покину Терру достаточно быстро, чтоб не успеть узнать. Первое – неплохо, а второе совсем замечательно.

Ну а пока мы думали, платформа остановилась, а глухая стена превратилась в ворота. Вышли мы вслед за вулканистом, а тот торжественно провозгласил:

– Сие технический ангар для Инвиктуса. Ныне и на время пребывания вас во Дворце Императора он предназначен для Инвиктуса Энеуса Эквиса. Я же буду заниматься уходом и обслуживанием.

– Ничего себе так, – прогудел Эмик, оглядываясь.

Было и вправду “ничего” – здоровенный такой зал, с мозаичным полом, колоннами, барельефами. И открытым балконом, с видом на Терру с ощутимой высоты. Балкон, кстати, вполне подходил для старта Инвиктуса, а сейчас был перекрыт не слишком сильным полем – скорее защита от погоды. Которую почему-то называют “непогодой”, хотя она очень даже погодная. Но главное, на что мы с Эмиком обратили внимание: по периметру залы, да и между колоннами, проходили медно-красные рельсы. И по ним ездили этакие многофункциональные манипуляторы-инструменты. Очевидно – замена рабочим дроидам и роботам. И – защита. В случае нужды эти манипуляторы-станки-инструменты вполне могут задержать Инвиктус.

Эмик стал деловито обустраиваться, покрикивая на манипуляторы, безропотно выполняющие покрикнутое, к бронзовому удовольствию. А я выдвинул ложемент и увидел направляющегося к лифтовой стене вулканиста.

– Почтенный Кальцекс, а мои ожидающие? А Энеус Эквис? – несколько удивлённо уточнил я вслед .

– Встречающие вас слуги Его Величества ожидают за дверью, – остановившись указал вулканист на небольшие, явно предназначенные для людей, а не инвиктусов, ворота в конце ангара. – Энеус Эквис получил канал доступа и может сообщить о своей технической надобности, буде такая возникнет. И я явлюсь, – заключил киборг и просочился в стену.

– Странный он какой-то, – констатировал я.

– Вулканист, – пожал бронзовыми плечами Эмик и тут же дёрнулся: – Хваталка кривая! Я сказал сделать красиво! А ты что творишь?!

И стал предъявлять перетензии манипулятору, “некрасиво” пристраивающего Жнеца. Манипулятор покопошился, попробовал хотелки Эмика осуществить, но безуспешно. Возмущённо бурчащий инвиктус отнял у манипулятора Жнеца и принялся, возмущённо бурча, пристраивать его сам.

– Всё самому делать приходится! А вокруг – или дурачьё криворукое, или враги. Враги, правда – тоже дурачьё. Потому что враждуют с самым Великим Инвиктусом Энеусом Эквисом! И его умеренно-недоученным пилотом!

– Эмик, я пойду, – сообщил я, махнув рукой в сторону ворот.

– Угу, иди. Поаккуратнее там! – отвлёкся на секунду Эмик, но тут же переключил внимание: – ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ДУРАЦКИЙ РОБОТ?! ТАМ ТЕРМИЧЕСКИЕ БОЕПРИПАСЫ, СОВСЕМ ГЛАЗА ПОТЕРЯЛ?! А, ты же без них… НО ВСЁ РАВНО – ДУРАЧЬЁ!!!

Сопровождаемый этим бодрым напутствием, я потопал к воротам, которые по моему приближению распахнулись. И вулканист обманул: не было там никаких “встречающих”. Встречающий в высоком коридоре-балконе был один. Очень похожий на дворецкого из голо: высокий, в смешном неудобном костюме, с удавкой на шее, притворяющейся деталью гардероба. И в тканевых перчатках. Ну и выражение на лице было характерное – заносчивое и надменное – ажжуть.

– Шевалье Безмолвный, приветствую вас в Домус Этарнитатус Его Августейшего Величества. Я – Кассилий Пахомов, мажордом гостевого крыла Секретариата Его Величества. Извольте следовать за мной в ваши покои.

– Изволю, – изволил я. – А можно без покоев? Меня Его Августейшее Величество позвал…

– Не могу ответить вам, шевалье Безмолвный. Воля Его – неисповедима. Указаний насчёт вас не поступало.

– А поподробнее можно? – резонно уточнил я.

– Как пожелаете.

И стал объяснять. А я переспрашивать и обтекать. Потому что выходила такая фигня: Его Зловредность изволило повелеть доставить меня на Терру. И всё. У секретариата насчёт меня и Инвиктуса – ни мыслей, ни распоряжений, вообще ничего. То есть – императорское указание доставить – есть. И оно исполнено. И даже о моём прибытии доложено. И всё. Реакции Его Злодейского Величества не последовало, что со мной и Эмиком делать – никто не знает, второй раз беспокоить Его Склеротичность никто не будет. Мне предоставили покои. Эмику – ангар. И всё, ждите, когда правитель галактики изволит о вас вспомнить.

– А если не вспомнит?!

– Его Августейшее Величество помнит всё! – нахмурился дядька. – И знает всё. То, что Он не дал указаний – говорит о том, что они не нужны. Или текущие дела, – смерил он меня ОЧЕНЬ унижающим взглядом, – неотложны. Наберитесь терпения и ожидайте.

– Сколько?

– Сколько пожелает Его Августейшее Величество.

Вот просто – слов нет, одни эмоции. Это выходит, бардак на Целестии, ну и какой-то утлый пирамид вместо пристойного челнока – следствие того, что Его Сволочность повелел меня доставить и забил! И на секретарей этих дурацких даже не позлишься толком: они-то просто исполняют Его Зловредную Волю, работа у них такая.

Ну ладно, стал уточнять, чего мне можно, чего нельзя. Выходила… ну, в каком-то смысле тюрьма, но такая, благоприятного режима. В рамках десяти этажей дворца – а это десятки квадратных километров – мне можно бродить. Нельзя: покидать дворец и эти этажи. Связываться с кем-то вне дворца и подключаться к голосети. Ну это и не вышло бы, похоже, но тут хоть озвучили. Нельзя не выполнять указания дворцовой стражи. Нельзя оскорблять представителей Императорского Рода.

– А прочих – можно? – уточнил любознательный я.

– Прочих – можно, – разрешил Пахомыч. – Но не рекомендую вам этого.

– Посмотрим по обстоятельствам, – пообещал я.

Навещать Эмика – можно, Бродить по парку (внутридворцовому) – можно. Приказывать сервисным андроидам в покоях – можно. Ну и всякое такое “можно”, отчего моё заключение на строгий или даже умеренный “режим содержания” никак не тянуло. Дошли мы под этот рассказ до двери в покои, где мне Пахомыч выделил браслет – аналог браскомма, крайне урезанный, но позволяющий в эти покои войти. Ну, по сути – нечто вроде временного удостоверения личности и карты допуска, на время моего пребывания в дворцовой халупе. Без него – задержит дворцовая стража, хорошо если не насмерть. И покои не откроются, и андроиды слушать не будут. И плохо мне будет, если сразу не прибьют.

Ну, поношу уж, куда деваться, заключил я. И завалился в покои… Ну-у-у-у… роскошь-роскошью, стильно, модно, как и положено во дворце Императора. И андроидиха стоит – их, согласно Законам, делали визуально отличными от человека. По моему – глупость, но людям так спокойнее. Так что встретила меня фигуристая и симпатичная статуя из сероватой стали, провела по покоям этим – огромные, четыре этажа. У меня в Ульвеюле покои дюка – поменьше и поскромнее. И терминал вычислителя, к которому я подскочил: была надежда, что тут так же, как в Академии. Но после минуты за терминалом – надежда подёргалась и умерла в муках. Никаких доступов и тьмуща всяких “правил поведения”, регламентов дворцовой жизни и прочей фигни. На это я просто плюнул, хотя не слюной, а мысленно. Вот делать мне блин нечего, только изучать всякую фигню. Сами меня к себе притащили – сами и виноваты!

А дальше… а вот ни черта дальше. Продолжилась та же тягомотина, что Была на Целестии. Кроме того, что с Эмиком я не только виделся ежедневно, но и проводил большую часть дня. Ну, собеседник есть, да и изучали и моделировали наизученое в практическом смысле. К сожалению – только моделировали. Как только попробовали сконфигурировать-запустить поле, под потолком замигали красные светильники, задребезжал противный такой звонок, а манипуляторы-инструменты скрылись в стенах, появившись через секунду со всяческим неприятным оружием, в том числе и барионниками (хотя и специфического, не мечевого, а скорее “резакового” типа). А из лифта выкатилась взъерошенная ряха, которая на проверку оказалась лицом. Ну или кибермордой, вопрос точки зрения. Кальцес, собственной персоной, которого мы с Эмиком три дня до этого вообще не видели. И размахивая манипуляторами, ругаясь на своём, вулканистком пописковании-скрипении, гундел, что “Не можно!”

Ну… десяток барионников в манипуляторах даже Эмик оценил. Обозвал всех дурачьём и перестраховщиками тугоимплантированными. Но больше мы практически не занимались, только в ИР. Что явно не совсем то.

Однако, Бронзовый не был бы Бронзовым, если бы оставил такое “попрание Величия” без ответа. Нудеть на манипуляторы он не стал. Но через пять дней, довольный и надутый, показал мне дёргающиеся в такт его пурумпканью и притопыванию манипуляторы. По сути – танцющие.

– Это ты это как? – уточнил, впечатлившись я.

Ну, всё же, эти манипуляторы – аналог рабочих роботов, инструменты. Занудеть их до отплясывания Эмик никак не мог. Но они отплясывают, наблюдаемый факт.

– Даже столь примитивные механизмы прониклись моим Величием, – гордо ответил скрытный Бронзовый.

Всё это весело, а занятия – даже полезно, хотя и не настолько, как могло быть с практикой. Но я начинал потихоньку звереть. Людей я практически не видел – только Кальцекса, один раз. И стражей дворца, когда приближался к границам гостевых покоев. Эти противные держиморды со мной не общались, отвечая всяким “неположеном” и не пускали дальше. А так – огромные пространства, набитые андроидами и сервисными роботами. Если люди тут и водились, то все десять дней моего дворцового заточения ловко и противно прятались. Потому что ни людей, ни их следов я не видел.

Ну и искал потихоньку Путь, как и что мне сделать, чтоб это дебильное дворцовое сидение прервать. И в живых и с Эмиком остаться, само собой. Выходило не очень, все Пути, что находились, либо оставляли нас во дворце, либо вели к потери меня, Эмика, а то и обоих. Так что решил я немного развеяться, да и поплавать немного: до того ну не то, чтобы смущался, просто всё ждал какой-то перемены участи, вызова от Его Заточительности в любой момент… А сейчас забил: отдохну немного, в пустом парке погуляю, в речушке-ручайке поплаваю. Возможно, нарушу какие-то “правила дворцового плавания в реках дворцового парка”, что и к лучшему. Может, эти секретари дурацкие засуетятся, и напомнят Его Забывчивости, что вот тут Безмолвный чахнет.

Решил и потопал в парк. Не сказать чтобы большой, но и немаленький такой. Примерно как на лайнере Космонавигации по размерам, только там – дорожки и вообще для отдыха пассажиров всякие приспособления. А тут – практически кусок дикой природы. То есть ухоженный, конечно, но очень “природно” ухоженный. Ну и ни лавочек-дорожек, ничего такого. Побродил, травинку пожевал, да и направился купаться. Приспускаю комбез и тут в спину:

– Вы кто, любезный, и что тут делаете?! – возмущённым таким, женским голосом.

Обернулся я и призадумался, хоть и не очень всерьёз. На тему того, натягивать ли мне комбез, или стянуть его. Потому что на меня пялились две девицы. Довольно… Да просто красивые, хотя мои девчонки – лучше всех. Но и эта парочка ничего себе так. В довольно простых по покрою платьях, с драгоценностями всякими. Лет… ну наверное, примерно мои ровесницы, плюс-минус. И платья эти облегали такие, очень фактурные и выразительные формы. У светленькой повыразительнее, у тёмненькой – поскромнее, но тоже очень ничего. Не напоказ выставленные формы, а так… Ну заметные, в общем.

А у меня некоторая реакция даже появилась. Ну первые люди, которых я вижу за почти две недели. И симпатичные такие и вообще девицы. И… нет, ну я вообще очень верный. Но если эти девицы очень попросят – я так уж и быть того и этого. Исключительно из вежливости и этой… галантности, вот.

Но чтоб они “очень просили” – надо диалог какой-никакой наладить.

– Приветствую, сударыни, – оставил я комбез в прежнем положении.

Если что – надеть недолго, ну и снять при нужде – не проблема.

– Я тут ожидаю, в покоях. А сейчас – прогуливаюсь и решил искупаться. Если вы тоже хотите – я вам мешать не буду, – заверил я.

Девицы вроде особого восторга не проявили, но и орать “Нет! Не будем мы рядом с вами купаться!” не стали. Нахмурились, но не агрессивно, а явно о чём-то задумавшись. Переглянулись, и тут в лесу – треск. И выкатывается из леса какой-то тип, оря на бегу:

– Не сметь! Отойти! Покинуть парк!!! – бежит, задыхается, орёт, хваталки свои ко мне тянет.

Ну я в сторонку немножко отошёл, ногу немного задержал и запыханный тип кубарем полетел в речку. И брызг поднял тьмущу, на меня и на девиц попало. Дурачьё он какое-то.

– Бешеный какой-то, – сообщил я девицам, кивнув на бултыхающегося в речке психа.

4. Августейшие особы

Девицы на моё тонкое замечание синхронно и очень друг на друга похоже задрали левую бровь. Вот точно – сёстры или ещё какие родственницы. А бешеный какой-то тем временем бултыхался, выбирался на берег и издавал звуки. Звуки, к моему удивлению, совершенно не матерные. Хотя и ругательные, само собой. Водорослями обляпался, тиной всякой, поник кружевами (точно дурак какой-то – девицы прилично одеты, а этот – в кружевах с рюшечками). Но выбрался на берег, всем своим видом глядя так, как тот, кем он был: подмоченный дурак. Лет под тридцать примерно, тощий и высокий – точнее не понять, очень уж заляпанный, и мордас перекошен. Он думал, что “праведным гневом”, но на самом деле – дурацкой надутостью. Мне виднее было.

А вообще – дурацкая какая-то ситуация. Никого не трогал, ничего не делал. Ну, максимум согласился бы с девицами чего-нибудь там. Если бы сами очень попросили и уговаривали. А так – ни-ни! И вот дурак какой-то. Но вроде бы я ещё никого наоскорблять не успел. Так-то в принципе что-то там Пахомыч про “оскорбление особ Императорского Рода” бормотал, и в принципе же – кто-то из троицы, да даже они все такими могут быть. Но я – точно не оскорблял, факт. Даже подмоченного дурака: он вообще сам об мою ногу споткнулся и подмочился.

Вылезает этот тип из воды, обтекает, водоросли с тиной по физиономии живописно размазывает и выдаёт (временами отплёвываясь от тины и прочей воды, хех):

– Вы – хам! Поединок чести, дуэль, если вам угодно!

– Мне – не особо угодно, – честно ответил я. – А дуэль с каким основанием-то, влажный незнакомец?

– Да как вы!!!…

– Ну хорошо, мокрый, гидрированный, как вас ещё об… назвать-то? Вы вот так искупаться стремились, что даже не представились, – пожал я плечами. – А сами – первым заговорили, между прочим, – на последнем тёмненькая девица слегка поморщилась.

Ну, они, в общем-то, тоже не представились, первыми заговорив. Но “общеимперские правила поведения аристократичных типов”, по крайней мере, академические, давал дамам некоторую скидку в плане “кто первый представляется” и всякое такое. Почему – ну, в принципе, понятно. Физиология там, да и в целом – несколько более эмоциональная эта… психиатрическая конституция. Или психологическая, так, вроде, вернее.

– Ансельм Шнитке, комес! – рявкнул намоченный.

– Это пфальцграф который? – призадумался я.

На мои размышления девицы слегка улыбнулись, мигнув. Ну в смысле, понятно, что пфальцграф, который комес палатинус. Но вот выходит, что об мою ногу, по слепошарости и дури, споткнулась достаточно высокопоставленная морда. В смысле, управитель Дворца, если по-простому. Дворец тут один, да и такие титулы вроде как только Император и даёт. С другой стороны – Домус Этарнитатус огромен. Вряд ли это управляющий ВСЕГО дворца, какого-нибудь крыла или что-то такое, скорее всего.

Да и вообще – пофиг мне на этого Шнитку, если подумать! Я в этом императорском узилище торчать не намерен, так что и отношение местного хозяйственника мне не важно. А скандал, да и дуэль, если будет – может, внимание этого забывчивого Императора привлечёт: скажет мне какую-нибудь гадость, отлучит от двора. И я “опечаленный” до боли в щеках и животе отправлюсь на Ульвеюл.

– Да! – чуть не забрызгал меня тиной Шнитка, я аж отступил на несколько шагов: и так забрызгал, не хватало чтоб ещё и заплевал.

– Шевалье Гален Безмолвный, – вежливо представился я, ну а что я там дюк и всё такое – обойдётся ему рассказывать. – Только вы, представленный комес Ансельм Шнитке, так и не объяснили – с чего дуэль-то? Я вашу персону первый раз вижу, даже слова не сказал.

– Вы… – начал было тип, но светленькая девица слегка помотала головой, так что он запнулся. – Вы меня толкнули в воду!

– Я? Вас? Вы, уважаемый комес, случайно ни обо что не ударились в этой воде? – заботливо уточнил я. – Могу голозапись регистратора браскомма продемонстрировать, – щедро предложил я.

– … – звуков Шнитка издал много, но членораздельных и воспринимаемых как слова – ни одного.

Только глаза пучил, краснел и даже ножкой топнул с кучей брызг – это я мудро сделал, что от него отошёл, а то бы забрызгал, дурак такой.

– Вы… Хорошо! Приставали с непристойными предложениями к дамам!

– Поздоровался? Уведомил, что не буду мешать им в их прогулке? – уточнил я, тогда как обе девицы недовольно морщились, явно не слишком довольные, что их “приплетают”.

И вообще – ни слова до сих пор не сказали, кроме тех самых: “вы кто и что тут делаете?” – причём какая из двух – я даже не знаю. Да и пофиг, понятно, что этот дурак перед ними общипанный и подмоченный хвостишко пушит, и от поединка не уйти. Эта “дворцовая аристократия”, ну терранская, в смысле, очень скудно описывалась в Кодексе в плане правил возникновения и всего такого, но “приравнена” к Родовой, это однозначно. Так что дуэлиться, скорее всего, придётся, потому что Шнитка явно “закусил удила” и аргументы не воспринимает. Впрочем, с самого начала как дурак себя вёл – бежал, орал глупости. Может быть, под веществами какими, или по жизни дурак: такое и среди чиновников нередко встречается.

– Хорошо, – поджал он губу, начав говорить более-менее собранно. – Вы оскорбительно со мной общались, и я требую удовлетворения!

– Вам дать рекомендацию, где его разумнее получить? – светски уточнил я.

– Вот опять – оскорбляете!

– Проявляю заботу.

– Принимаете вызов, дьявол вас дери?!! – грозно квакнул Шмутка. – Вы пристаёте в непотребном виде к… – на этом он осёкся, кинул взгляд на девиц и продолжил после паузы. – Оскорбляете меня своим видом и речами. Нарушаете внутренний распорядок Дворца – вас тут ВООБЩЕ не должно быть! Это дело дворцовой стражи, но само ваше присутствие, ш-ш-шевалье, – сквозь губу почти сплюнул он, – оскорбительно!

– Это чем это я нарушаю? – уточнил я. – Мажордом гостевого крыла Секретариата Его Величества, Кассилий Пахомов, обозначил, что я могу беспрепятственно посещать парк и вообще тут ходить!

– Вы на вход смотрели, болван?! – перешёл к оскорблениям тип. – Парк – ЗАКРЫТ ДЛЯ ПОСЕЩЕНИЯ!

– Во-первых, сами вы болван намоченный, – обстоятельно начал я. – Во-вторых – ну были какие-то огоньки… Не обратил внимания, да и не очень интересно.

В общем – ситуация понятна. Парк, похоже, по дворцовым правилам и вправду закрыт. Но именно “перекрыть” его можно только при какой-нибудь тревоге-войне. В него выходят все коридоры и всякое такое. Символы по краю коридора светились, но они и до этого светились, а я просто не обратил внимания. Теоретически – эта самая дворцовая стража (несколько рыл которой чуть не выбежали на бережок, но остановились и бездарно притворяются спрятавшимися) должна обеспечивать “перекрытие”. И, скорее всего, так и делают, но в данном случае – просто провтыкали. Не выставили посты у закрытого объекта, что с учётом полностью пустых этажей – объяснимо. Ну а чтоб понять эти закорючки – надо было все эти пакостные книжонки про Императорский Дворец и прочую фигню читать, чего я не собираюсь делать категорически. В знак протеста против Императорского произвола и вообще!

– Если я дамам чем-то помешал – то мои им искренние извинения, – слегка склонил я голову. – А вам, раз уж так хочется огрести по наглой и мокрой морде – отвечаю: вы могли просто заговорить и сообщить, не оря, как тот, кто вы и есть. И я бы спокойно покинул парк. И ударив меня своим… сапожищем, – несколько погрешил я против истины, потому что сапожки на каблучках на ластах Шнитки такого гордого звания явно не заслуживали, – вы ещё обзываетесь и на дуэль вызываете. Прекрасно: принимаю ваш придурошный вызов. Дуэль до первой крови…

– Здесь и сейчас! – вклинился подмоченный, на что я вынужденно кивнул, но вклинился в свою очередь.

– В “закрытом парке”, – хмыкнул я. – Ну да ладно. Без оружия…

– Болван! – победно надулся дурак. – Дворцовый дуэльный кодекс не предполагает поединка без оружия. Как в захолустье, из которого вас принесло на Благословенную Терру! Но раз уж вы даже этого не знаете… На дуэльных пистолетах, без защиты и брони.

Вот, блин! И ведь скушать пришлось – я и вправду всё это не читал. Вернусь и… подумаю, читать или нет. И “паритетные условия” упустил – теперь дерись, как дурак, на каких-то дуэльных пистолетах…

И тут я натурально, ехидно улыбнулся противнику, незаметно для девиц. Поиграл бровками, стрельнул в их направлении взглядом, потом на себя, со всё так же приспущенным комбезом. Шнитак на меня вылупился надменно… и побледнел. Дошло, хе-хе! И это он всё сам, я тут не причём.

Дело в том, что “здесь и сейчас” – предполагает немедленный поединок, без смены места. Назвал он эти “дуэльные пистолеты” – значит, либо с собой есть, либо что-то ещё. Но у меня, кроме “защиты и брони”, ничего нет! Ну, комбез удобный, а поддёвку я надевал только, когда нужно и не лень снимать. А то всякие там жёны, например – чего время тратить? Или там душ принять. Ну понятно, в общем. И тут этот тип, перед “дамами, за честь которых он заступается”, обнажает. Мне – пофиг, стесняться нечего. И из-за этикетки, и на Белояре к наготе нормально относились. Ну те же бани и вообще. А в голо, да и в Академии – прям трагедь и всё такое, если без одежды увидят. Не все и не всегда, но факт такой, распространённый. Ну если сексом не заниматься, конечно – там не до “трагедев”. Впрочем, если этот подмоченный мне какую-нибудь обёртку притащит вместе с пистолетами – я не против, переоденусь уж.

Но – не додумался. И когда дрон на магнитной подушке, появившийся из-за деревьев парка, притащил коробку – в ней были только какие-то дикие ручные гаубицы. Ну а я стоял во всей красе, а противник – в мокрых и заляпанных тиной подштанниках… Ну нет, в спортивном комбезе, но заляпанном в тине, и всё равно – в подштанниках. Он ещё из кружев своих мокрых выковыривался, видимо, тоже какая-то защита.

А вот “пистолеты” были реально дикими. Хотя, возможно, “историческая память”. Дуры со стволом в тридцать сантиметров, с дурацкой неудобной рукоятью, с насыпным порохом и свинцовой пулей… Ну мрак, короче. Если бы мы выломали в парке по дубине – вышло бы более… разумно, чем на этих жутях дуэлиться.

– Госпожа… – на этих шнткиных словах светленькая помотала головой.

Вообще, девицы на красивого и голого меня отреагировали. Светленькая – внимательным рассматриванием, с усмешкой. Тёмненькая… ну вроде как глаза прикрыла. Вроде как в самом прямом смысле, потому что сквозь растопыренные пальцы посверкивали глаза. И смотрела она на красивого меня ГОРАЗДО пристальнее и внимательнее, нежели просто окинувшая меня взглядом светленькая.

– Госпожа будет свидетелем поединка, как и системы наблюдения. Поединок начнётся…

– Я брошу платок, – вдруг произнесла светленькая, извлекая тряпочку. – Момент касания его травы или дерева, воды или земли – момент начала поединка.

Тем временем Шнитка забивал всяческими аксессуарами в свой карамультук порох, пыж, пулю и прочую фигню. Я за ним краем глаза приглядывал, примерно действия повторял – но в целом расслабился и не заморачивался. Потому что, судя по этим двадцатимиллиметровым жутям, методу инициации заряда в них и всему такому – дуэль закончится пистолетами. Но стрелять мне не придётся. Тут даже Путь искать особо не пришлось – очевидная вещь. Правда, есть возможность, что Шнитка коварно притворяется придурошным дурачьём, а сам – дурачьё коварное, и хочет поступить так же, как и я. Но посмотрим, тоже варианты будут.