Юрий Викторович Швец
Рок. Шаги в вечность. Книга 4. Том 2 «Уход Льва»

– …Ферон… ты что не слышишь?! – вдруг он услышал голос у себя за спиной.

От звука этого голоса, он сначала застыл на месте… а потом резко развернулся.

– Оттия?! Как ты здесь оказалась?! Что за наваждение?! – Его удивлению не было предела. – Ты в ставке армии?!

Ферон, широкими шагами приблизился к шатру, из которого его окликнул голос, приоткрыв входной полог. Там, в сумраке шатра, он увидел ту, о которой думал только что и все последние дни. Он не забывал о ней и в походе… и в бою… Мысли о ней, после их расставания в тот день, когда он посетил дом Протектора в Кастулоне, не покидали его.

– Я приехала вчера. Вчера вечером. После захода солнца. Об этом знает только Ариссий, Теоптолем и отец. Даже твои воины, коих ты оставил мне, находятся в Кастулоне. – Оттия схватила его руку и потянула его в шатёр.

Она буквально втащила его внутрь шатра. Как только полог закрылся за ними, руки Оттии обхватили его шею… Оба, слились в поцелуе, потеряв ясность и стойкость в мыслях. Их кружил хоровод страсти, возгоревшейся неожиданно, но видимо дремавшей долгое время в них обоих. Ферон, оторвав её от земли, прижал её к своей груди. Голова его кружилась от близости её тела. На Отиие было лёгкое, почти невесомое платье.

– Постой, Отиия! У меня серьёзное задание… Данное твоим отцом… – Бормотал он, в перерывах меж жаркими, страстными поцелуями. – У меня голова идёт кругом… Нет… с этим невозможно бороться…

Он поднял на руки тело Оттии и они скрылись в сумраке шатра…

Неяркий огонь, горевший в глубине шатра, стал единственным свидетелем той страсти, коя возгорелась в неистовых всполохах невидимого глазу пламени жарьих тел обоих и страсть эта… горела в них в течении целого часа… Только тень, пыталась повторить в своём танце на противоположной стене шатра, те фигуры, тот таинственный, чувственный ритуал, в котором родилось уже одно, сросшееся существо, имевшее множество сходственностей с людьми, но не являвшееся ими. Тень, копируя происходящее, всё же была «заштрихована» пламенем очага, который оставил некоторые нюансы «танца» неосвещёнными, осев в самый важный момент вниз и оставив тень бессильной, что-либо сделать в этом случае. Это и создало иллюзию рождения того странного существа, напоминающего «что-то» не принадлежащие этому миру… И это было истинной, ибо то чувство, кое подчинило себе даже время, включая пространство, огородило шатёр, в коем царствовали страсть, любовь и нежность, каким-то невидимым колпаком, заставив всех позабыть о его существовании… Все безумства чувств, страсти, родившаяся царица Любовь, сокрыла сама, затворив проникновение в свои границы. Даже огонь, подчинившись ей, осел в очаг, замедляя свой «танец» пламени, который он, какое-то время, старался вести в такт той страсти, кою наблюдал, удивляясь её накалу и «температуре»…

– …иди, Ферон! Да хранят тебя Боги Предки! Я буду просить их об этом! – Оттия выпустила руку своего возлюбленного, – Знай, Баркид любит тебя! А союза с Гасдурбалом для меня больше не существует! Иди, отец дал тебе задание. Ты должен его исполнить, а для этого, тебе нужно выспаться. Иди!

Ферон оглянулся на лежащую на ложе Оттию и, чувствуя, рождение нового желания, резко откинув полог, вышел из половины шатра, в коем оставил возлюбленную, перебарывая своей волей букет чувств и понимая истину её слов. Он подошёл к выходу из шатра, немного отодвинул полог, вглядываясь в окружающее… Его взгляд не нашёл ничего, что могло бы вызвать его сомнение в незаметности своего выхода из него… Он быстро вышел из него и тут же скрылся меж других, похожих на покинутый, шатров… попетляв меж ними… Ферон вышел на ту тропу, по которой шёл до того, как его окликнула Оттия… Его сердце, вновь дышало жизнью, счастьем и радостью…

Ферон, в этот момент, был почти слеп и ничего не видел вокруг. Когда он минул один из шатров, за ним появилась фигура. Это был воин седой и опытный. Он проводил взглядом Ферона и чуть заметно покачал головой. Потом, он развернулся и пошёл назад, в точности повторяя «тропу» Ферона. Оказавшись у шатра Оттии, он встал и огляделся вокруг. Какое-то время он стоял с вниманием изучая всё вокруг, потом, как будто убедившись в чём-то улыбнулся. В следующее мгновение, он скрылся меж шатрами…

Ферон вернулся к тем, с кем прибыл на встречу с Гамилькаром в лагерь.

– Ложимся отдыхать. Спим до заката, потом выступаем к колонне. У нас новое задание. Я думаю, это будет погорячее прежнего. Давайте спать, друзья! Ноги просто подкашиваются! – Это последнее, что произнёс он, ложась на ложе и вытягивая ноги.

Его товарищи, ожидавшие его прихода от Гамилькара, без лишних слов, последовали его примеру, так как и сами валились с ног и просто завидовали тем, кто остался в колонне и имели, вследствие этого, возможность хорошо отдохнуть…

Ферон, только закрыв глаза, растворился в глубоком, счастливом сне, который своей тяжестью придавил его веки, склеивая их навью сновидений…

…Ферон, ждал возвращения своего отца. Он, как и весь народ Карфагена, замер в ожидании сражения на равнине Тунесса. Он, мальчишка, каких в Карфагене были тысячи, бегал на окраины города, по длинным прямолинейным улицам своего города, чтобы поглядеть не несутся ли вдали гонцы, неся весть, коя могла родить необыкновенное счастье, или же стать предвестником рока, накрывающим город. Он, вместе с мальчишками, сразу же заметил, сколько нововведений произвёл в самом городе возвратившийся из Сицилии Гамилькар Барка. С утроенной скоростью возводились оборонительные стены. Вырывались рвы, за версту от города. Там же рылась какая-то непонятная для мальчишек, цепь траншей, в кои набивали острые колья и копья. Им, мальчишкам, было необыкновенным интересом и раздольем, носиться меж этих работ, помогая взрослым. Укрепления росли на глазах и, хотя они, ещё не понимали их полного значения, Ферон понял, чем отличается прибывший Барка, от тех, кто считал себя стратегами в совете Суффетов. Ничего подобного вокруг города никогда не возводилось и не создавалось…

Они, поделившись на две группы, одну из которой называли «квиритами», вооружались палками, служащими им и мечами, и копьями, каждодневно «воевали» друг с другом, разыгрывая осаду и «штурм» города. «Коварные и злейшие» квириты шли на штурм, а «горожане» отражали его. Порой, игра доходила до такого накала, что происходили настоящие потасовки. Ни одна из сторон не могла смириться с поражением… Ферон, так уж получалось, всегда командовал той стороной, коя исполняла роль римской армии. В одной из своих «атак» и разыгранным сражением, после неё, они поднялись на вал, насыпанный городскими строителями… С шумом и гамом, их «армия» взобралась на вал, голося клич римских легионов «барра». Там их встретила армия «горожан», но сражению не суждено было свершиться… Здесь, они, увидели вблизи того, о ком давно уже говорил весь город – Гамилькара Барку. Все думали, что именно он, поведёт войско в Тунесс. Но он отказался взять командование, так как в армии был очень талантливый стратег лакедемонянин Ксантипп.

Мальчишки замерли, увидев на самой высокой точке вала группу военачальников. В её середине стоял крепкий, неустрашимый на вид, мужчина. Его снаряжение говорило само за себя: на широком поясе висела пара мечей, а в городе давно говорили, что Гамилькар не пользуется щитом и что вместо щита у него второй меч; также, на нём, будто влитый в его фигуру, «сидел» и хорошо подогнан кожаный, слоёный панцирь, без излишеств отделки, но разукрашенный по плечам бахромой из цветов рода Баркидов. Гамилькар был очень статен и крепость его фигуры, нисколько не портили эту статность. И, в завершении всего что увидели мальчишки, на нём был плащ с вышитой композицией в виде месяца, покачивающегося на… на волнах. Это был герб Гамилькара, что снимало последние вопросы мальчишек о его принадлежности к Роду Баркидов, кои могли появиться у тех, в момент их встречи… Гамилькар, в окружении своих военачальников и городских строителей, о чём-то говорил с ними, в момент крикливого, шумного появления «сражающихся» армий… Гамилькар, осёкся на полуслове… и повернулся к ним, смотря на них с улыбкой. Потом, твёрдыми, широкими шагами, пошёл к ним…

– …Это откуда же такое количество будущего подкрепления, к нам прибыло на вал? – громко произнёс он, приблизившись вплотную к ним.

Мальчишки, застыв на месте, переглядывались, не имея решимости заговорить с прославленным полководцем. Многие даже попятились, скрываясь за склоном вала.

– …Э… куда же вы? – засмеялся Барка, – я-то думал, что из вас вырастут настоящие войны?! Те, кто в будущем будут отражать врага от стен этого города! А вы… уже пятитесь… Не порядок. Пятитесь, ещё только завидев, кажущуюся вам опасность…

Мальчишки встали… обернувшись. Многие из них, в это время глядели на одного в своих рядах. И Гамилькар понял, что это был один из заводил всей этой игры.

– Как тебя зовут? – спросил Гамилькар.

– Ферон. Я сын стратега Форгона. – Заносчиво ответил тот.

Говорил он без дрожи в голосе и это особо понравилось Гамилькару.

– О, я вижу сына доблестного горожанина! – Гамилькар приветливо, ободряюще улыбался. – Так значит, вы тренируетесь бить врага на этих рубежах?! Это хорошо. Но врага надо встречать далеко от своих границ. Лучше бить врага не у города, где живут твои сёстры, родители и все родственники, и друзья! Лучше врага не пускать в свою страну и бить на его территории. К какому мнению ты, Ферон, тянешься своим сердцем?

– Ферон, предводительствует римлянами! – подсказали Барке другие мальчишки, уязвлённые тем, что Гамилькар заговорил с ним. – А стражи города – мы!

– Вот как?! – удивился Гамилькар, но посмотрев на Ферона, а потом на остальных, добавил. – Но я понимаю, что, наверное, никто не хотел в игре изображать врага?! Ведь так? А Ферон, взялся за эту трудную роль, дабы игра продолжалась… Понимаю…, и кто же побеждает в этой игре?

Гамилькар, задав этот вопрос, оглядел всех мальчишек.

Тут раздался общий гвалт: одни кричали, что «стражи города», другие что, наоборот, «квириты»… Гамилькар терпеливо ждал, когда они закончат спор… Но вот он резко поднял руку и… группа мальчишек замолчала, поняв эту команду.

– Тихо! Я понял – вы очень тверды в своих устремлениях к победе! Это очень хорошо. Здесь, не имеет значение, кто на какой стороне! На стороне Карфагена или Рима. Но, я хочу предложить вам настоящее дело. Вы можете поучаствовать в создании оборонной линии города. Хотите?

Гамилькар, замолчав, пригляделся к мальчишкам. Тут, вперёд, вышел Ферон и за всех ответил:

– Мы уже выполняли некоторые просьбы! Что нам делать сейчас? Мы сможем сделать всё.

– Так уж и всё? – весело прищурился Барка, – Нет! «Всё» трудно сделать даже взрослым. Всё не надо… А вот некоторое… Свою лепту, вы сможете внести. Нужно, вон ту кучу круглых камней, по цепочке перенести сюда! Сможете?!

Ферон, оглядев своих «соратников», а потом кучу камней, улыбнулся:

– Конечно же, сделаем! Это нам раз плюнуть.

Гамилькар одобрительно кивнул.

– Вот и хорошо. Займитесь, сейчас же. Не равен час, враг приблизиться. Встречать его будем ударом метательных машин. Но, ребята, подняв камни и перенеся их сюда, вы их больше не раскидывайте? Хорошо?! Сейчас, вы узнаете, как это трудно делать. Но знайте, эти камни, посыпятся на головы врагов, если они приблизятся к городу, когда-нибудь?! Но готовым к этому надо быть всегда. Верно?

– Верно! – ответили мальчишки и принялись за работу.

Ферон, как и все его соратники, бросил своё «оружие» и принялся за работу. Он выполнял наказ самого Гамилькара Барки и это окрыляло его… С этого дня, они всегда искали распорядителя работ и спрашивали его, не искал ли Гамилькар Барка их. И как это ни странно, Гамилькар всегда оставлял им какое-нибудь задание. Всегда. Это окрыляло мальчишек. Они чувствовали себя приобщёнными к общей задаче. Задаче, от которой зависит жизнь их города…

…Ферон проснулся удивительно отдохнувшим и бодрым. Сон, напомнивший ему первое знакомство с Гамилькаром Баркой, показался ему благоприятным и он, решил, что в скором времени, как только вернётся из этого похода, расскажет сам Гамилькару о их отношениях с его дочерью – Оттией. Это решение было твёрдым и он, чтобы ускорить наступление этого момента, дал приказ двигаться к, оставленной накануне в горах, колонне своего корпуса…

Глава 3

Ганнибал обходил место истребления передового отряда неприятеля. Он смотрел на экипировку и оружие отрядов Тестолапия. И то и другое сын Гамилькара нашёл и оценил, как очень хорошее. Ганнибал сделал для себя вывод, что или Тестолапий очень хорошо и скрупулёзно готовился к войне, или против них действуют наилучшие отряды передовых колонн Тестолапия и они, эти отряды, имеют какое-то особое задание, поэтому, состоят из воинов опытных и выдержанных. Пехота ареваков, относилась сюда же и имела очень хорошую выучку…

– А кто командует виттиями? – Спросил Ганнибал. – Кто прятал обоз?

– Мы ещё не выяснили этого, Ганнибал. Говорят, разное. Но видели впереди отряда воина с седыми волосами на плечах. Может это их старший Стратег?! Сейчас, узнаем.

Ганнибал оглядел скалы.

– Да, место они выбрали для обороны благоприятное! Всё же надо поговорить с их Стратегом!

– Сейчас, Ганнибал! Мы найдём его и приведём к тебе. – Отозвались воины.

– Пойдёмте вместе! Поищем их военачальника. – Отреагировал Ганнибал.

Все, кто окружал юного стратега, двинулись с ним, оберегая его и с тыла, и с фланга. В этом бою, все воочию увидели, что талант юного Стратега начинает выбрасывать яркие блики, если ещё не полного свечения, то довольно сокрушительных для врага, вспышек. Они двигались к обозу виттиев… Но не прошли они и ста косых саженей (косая сажень – 2метра 48—50 см), как увидели, что от повозок обороны виттиев, им навстречу движется группа воинов из отряда, коему они пришли на помощь.

– Похоже они сами, хотят переговорить с нами! – Подал голос один из номархов.

Ганнибал согласно кивнул и спрыгнул с лошади. Далее, навстречу группе виттиев, он пошёл пешим. Все повторили его действия, и завязав лошадей, бросились следом. Вскоре, они нагнали Ганнибала, который не спеша, шёл в подъём. Но, не доходя до приближающейся группе Ганнибала, шагов семь, впереди шагающий воин из витиев, встал и сделал знак, чтобы все остальные ожидали его в месте, где они сейчас остановились… Тот, кто остановил воинов, действительно был седовласым и на вид, очень опытным – на его руках, ногах проглядывали шрамы многих сражений прежних лет.

Ганнибал, воспринял это, как приглашение к такому же действию. Он повернулся и тоже сделал знак своим номархам и воинам, ожидать его здесь. Но ему не пришлось далеко отойти от своих воинов и номархов, седой воин уже достиг его.

– Я приветствую, сына Великого Гамилькара, грозу врагов его Союза и любимца Богов! Мы не сразу поняли, кто оказал нам поддержку в сегодняшнем столкновении. Но, узнав андалузцев, поняли чья победоносная конница смешала порядки врага. Вы спасли нас от уничтожения, к коему мы уже приготовились, решив, как можно больше забрать с собой и врагов. Меня зовут стратег Агорис. Я военачальник нашего вождя Сакротиса. От его имени, я, с великой признательностью, благодарю тебя, Барка, за своевременную помощь и поддержку. Наши священные птицы, видели и были свидетелями вашего бесстрашия. Они будут хранить это в памяти вечно, ибо по поверью, многие из нас становятся ими, после смерти! Это священное место для виттиев. Я смотрю на сына Гамилькара Барки и испытываю оторопь от твоего возраста, отважный Ганнибал. Я ожидал увидеть более взрослого мужа. Но, видимо, Боги решили всё по-своему и наставив тебя на этот путь, преследуют какие-то свои цели. И я вижу, что у тебя уже проявлена хватка Льва и стремительность леопарда. В этих холмах столетия не было врагов. Легенды говорят, что их не было с той последней войны Богов. Наш род мирный и, поэтому, мы не принимали участие ни в одной из войн межплеменного характера, кои шли на обоих сторонах за нашими пределами холмистых земель. Но, сюда, до сих пор, никто не заходил. Тестолапий первый, посягнувший на наши земли и предупреждение. Этот враг будет уничтожен. – Агорис замолчал, ожидая реакции Ганнибала.

– Я сам разыскивал того, с кем мне вступить в переговоры, мудрый Агорис. То, что ты появился сам, упростило мою задачу и я благодарен тебе за это! Ты упомянул о каком-то таинственном предупреждении?! Кто его оставил и в чём его суть? Нам ничего не известно об этом?!

Агорис, на десяток мгновений, впал в раздумье. Потом, переглянувшись с одним из молодых воинов, который стоял за его спиной, ответил:

– Легенды говорят, что в прежнею войну Богов, моря вспучились и поднявшись, дошли до нашего Холмогорья, смывая города и деревни прежних народов, уничтожая животных. Все искали спасения от гнева Ния, обе стороны воюющих. И поэтому, холмы были заполнены теми, кто искал спасения. Одни были заполнены одной воюющей стороной, другие другой. Также, меж ними были и животные, которые жались в испуге от этого невероятного количества людей и разыгравшейся водной пучины… Но море, странным образом переваливалось через одни холмы, смывая всех находящихся там и по неизвестной причине минуло другие соседние. Были смыты те холмы, на коих спряталась тёмная рать. Но вот эти, – Агорис указал на высокие башни, в коих вили гнёзда птицы, – вода обошла вовсе. Обошла. Будто они, возвышались над всеми остальными, хотя по высоте они не выше других. Об этом чуде, потом долго говорили и по истечению нескольких столетий, это место было признано священным и особо почитаемым. Мой народ, живёт здесь очень давно и хранит спокойствие этих холмов, в коих с тех самых пор вьют свои гнёзда тысячи птиц. Старики рассказывали, что в эти Замки, ушли души тех, кто погиб в той войне. И нас оставили охранять их покой. Но если, кто посягнёт на их тишину, павшие выйдут из своих Замков и нагонят тех, кто осмелился войти в их пределы. Тестолапий сам не знает, что разбудил своим поступком и жадностью чужих земель. Я думаю, рок сел на его след. И смерть его отборного отряда под самыми стенами Замковых Скал, тому прямое свидетельство. – Закончил ответ Агорис.

Ганнибал, заметил, что вовремя своего ответа, Агорис, несколько раз переглядывался с тем самым молодым воином, на вид лет двадцати пяти. Он будто бы искал одобрения для своего ответа. Ганнибал, выслушав ответ, ответил спокойно и без промедления.

– Мы услышали ваше предупреждение, мудрый Агорис! Я хочу заметить, мы здесь не для того, чтобы посягнуть на вашу Волю и Землю. Нас, отправил сюда старец, коего мы видели в вашем селении. Он просил нас, спасти их сыновей. Мы просто откликнулись на просьбу. Он сказал, что вы везли куда-то своё оружие, но нам не нужно и оно. У нас есть своё и мы довольны им. Тестолапий, зачем-то хотел захватить его. Видимо, это имеет для его замыслов какое-то значение?! Но для нас нет. Если, ты, Агорис, сомневаешься в чём-то, то я говорю прямо – нам не нужно никакое мифическое оружие Богов. Я смотрел, как ты переглядываешься, вот с этим молодым воином, который, видимо, не хочет открывать своё имя?! Я же не буду проявлять нескромное желание узнать его. Любопытство такой же порок, как и жадность. Они порой ходят рядом и срастаются на время. Поэтому, я не смею вас задерживать, и вы вольны отправляться куда хотите. Мы же тоже, пойдём своим путём, ибо враг будет искать пути сжать нас в кольцо.

Этими словами, Ганнибал закончил своё ответную реплику, на рассказ Агориса. Виттии, переглянулись, о чём-то перебросившись меж собой, несколькими, не длинными фразами, кои произнесли вполголоса.

После этого, вперёд шагнул, тот самый молодой воин:

– Ты очень цепок в своём внимательном взгляде, юный Ганнибал. – произнёс он, – Я сын вождя Сакротиса. Меня зовут Алёхио. Я, подумав, решил честно сказать тебе куда мы держим свой путь. Ты прав, поняв, что это тайна. Но это тайна для врага, но не для союзника и друга! И… – Сын вождя Сакротиса, с благодарностью и удивлением, посмотрел на воина, который находился рядом с Ганнибалом, – …его воительницы! Вот тот холм с замком на верху, и есть наша цель. Кстати, с его вершины, видны все окрестности здешних мест, намного вёрст вокруг. Я предлагаю подняться тебе на него, Ганнибал, чтобы быть наголову вооруженней, своих врагов! Твоим оружием будет абсолютное знание, кое откроется тебе с его вершины. Я сам испытал его и знаю о чём я говорю. Мы не будем подниматься наверх, наш путь лежит на другую его сторону. Но мне будет намного спокойней знать, что наш спаситель, будет вооружён нами не священным оружием, а оружием другим, но не менее важным – знанием всех скрытых от глаз особенностей этих окрестностей гор! Это принесёт тебе огромную пользу. Тестолапий очень тщеславен. И конечно же, пошлёт за тобой погоню! Его ущемлённое огромнейшее самолюбие будет требовать мщения. Он пошлёт охотиться за тобой своих лучших дворовых псов, кои хорошо держат след. А таких у него не счесть! Но он выберет самого опытного. Но, я не хочу оставлять вас одних с появившимися врагами. После выполнения возложенной на нас задачи, я вернусь и найду место и время, отплатить тебе за наше спасение. А сейчас, нам всем пора! Я думаю, тебе мой совет очень поможет!

Алёхио не стал ждать ответных слов Ганнибала и кивнув, повернулся и повёл своих людей к обозам, кои уже выровняли для отправления в дальнейший путь.

Ганнибал проводил их взглядом… Потом, он поднял взгляд на крутизну подъёма и произнёс:

– Ну что же, совершим подъём на вершину Замка. – Он посмотрел на своих воинов, – пока мы совершим задуманное, надо похоронить павших! Врагов не трогайте. Занимайтесь, только нашими. Виттии своих уже уложили на повозки…

Отдав приказы, Ганнибал в сопровождении нескольких командиров и личной охраны, вместе с Агнис, скрылся в лесу на крутом склоне…

…Подъём оказался очень затруднительным и уже через сотню косых саженей, пришлось оставить лошадей и дальше отправиться пешком. Густота чащобы, была таковой, что в некоторых местах проходы пришлось прорубать. Сплетения ветвей было таким, как будто кто-то специально связывал их, формируя непреодолимый заслон от движения по ним… Но вот подъём изменился – растительность отступила, оголяя стены из камня. С этого расстояния они казались неприступными.

– Здесь, не подняться, Ганнибал! – вернулся первый из посланных воинов к ним, пока группа переводила дух от преодоления чащоб.

Ганнибал молча оглядывал стоящие перед ними стены.

– Алёхио сказал, что надо подняться. Значит, есть какой-то скрытый путь. Сейчас, отдохнём и поищем. У нас нет причин не доверять его словам. Поищем тропу.

Немного отдохнув, продолжили поиски скрытой тропы. Всё группой разбрелись по «прожилкам» скал, в надежде, что кто-нибудь обнаружит то, что можно назвать тропой.

Ганнибал, вместе с Агнис, пошли вдоль одного из «плечей» уходящей наверх скалы. В некоторых местах, заросли, кои они миновали пред выходом к стене, здесь, в этом месте, подходили почти вплотную к отвесу стены и закрывали доступ к «прожилкам» скалы, даже взгляду. Ганнибал, остановившись, прорубил в одном из таких мест, проход себе к скале, чтобы всё осмотреть вблизи и как можно более тщательней. Агнис и два воина, кои были с ним, помогали ему в этом, так как уже выучили одну из особенностей его характера – Ганнибала нельзя было в чём-то убедить, пока он сам не удостовериться в этом. Сейчас же, он вознамерился подняться на скальный Замок и оставалось только следовать за ним, помогая ему совершить задуманное…

Так они прорубили три прохода к скалам, но ничего не обнаружили в их прожилках. Ганнибал стал рубить следующий и… на четвёртой попытке, они увидели что-то напоминающее забытую, заброшенную тропу подъёма.

– Ганнибал, Ганнибал! Здесь, есть что-то! Это похоже на путь! Только двигаться надо осторожней! Здесь, давно никто не ходил! – войны указали на «прожилку» подъёма на скалу.

Ганнибал и Агнис протиснулись к тропе и увидели ступенчатый подъём наверх.

– Агнис, давай руку! – Ганнибал взял её за руку, – ну что поднимемся?!

Он оглядел воинов, которые теперь сами улыбались от удовольствия, что всё же нашли путь. Окрикнув остальных, они стали подниматься следом за Ганнибалом и Агнис.

Ганнибал крепко сжимал ладонь Агнис. Они медленно, но упрямо лезли вверх, достигая то одного уступа, то другого… Уступы были разной величины. Одни могли вместить десяток воинов, следующие же едва вмещали Ганнибала и Агнис… Но вот они вскарабкались на первый карниз. Он был неровный и из его основания, торчало множество «кочек» из камня. Ганнибал, не отпуская руки девушки, начал подъём на второй участок восхождения. Этот путь оказался легче первого и, вскоре, они уже достигли второго широкого карниза. Это был промежуточный карниз скал, где Ганнибал, уже с этой высоты, смог рассмотреть всё, что они не заметили со стороны своего прихода к Птичьим скалам. Понаблюдав по сторонам, куда был открыт доступ взгляду и услышав приближение основной группы воинов, они вновь взошли на тропу подъёма на последний участок. Это был трудный участок, не своей крутизной, а тем, что камни были гладкими и от этого не было хорошего «зацепа» ног, при подъёме. Ганнибал, с особой осторожностью отнёсся к этому подъёму, и страховал Агнис, при каждом её шаге.

– …да подъём опасен, – процедил сквозь зубы Ганнибал, повернувшись к Агнис, – а карниз, здесь, становится ещё уже!

– Не торопись, Ганнибал, мы поднимемся! Не бойся за меня. Я выросла в скалах!

Так они поднялись на последний широкий карниз, который окружал сам скальный замок. Вокруг них, тысячами, беснуясь и галдя, носились птицы, кои, может быть не видели здесь людей уже несколько лет. Они, словно взбесившись, носились у самых макушек наших героев, будто намереваясь напасть на них. Но наши путешественники вышли на ширину карниза и облегчённо вздохнули. Агнис присела на камень, а Ганнибал стал обходить весь карниз кругом, решив найти последний участок подъёма… В этот момент, показались воины, тоже заканчивавшие подъём. Один из них присвистнул, увидев последний скальный замковый уступ.

– Ого! Здесь, только птицы могут подняться! Смотри, облака под нами! – выпалил он.

– Да-а-а! – подтвердил другой, – здесь, нет никакой возможности подняться! Алёхио говорил, наверное, о нём. Отсюда можно рассмотреть все направления. Только надо обойти всё кругом! Ганнибал уже, наверное, обходит его. Поспешим за ним. Агнис, ты не отлучайся никуда! Мы скоро! Пошли, ребята!

Войны, будто бы не чувствуя усталости, с воодушевлением от того, что всё же преодолели и нашли опасный, замаскированный подъём на скальный Замок, пошли за выступ карниза и вскоре исчезли из вида Агнис, коя отдыхала, сидя на камне.

…Агнис уже довольно долго просидела, отдыхая, но ни Ганнибал, ни воины не появлялись с той стороны, где они скрылись за выступом. Девушка стала проявлять беспокойство, встав на ноги и уже было, двинувшись им вслед.

– Агнис! ты куда? – в этот самый момент, Ганнибал появился с другой сторону выступа карниза, видимо сделав большой круг, вокруг вершины Замка, – я прошёл полный круг, но больше подъёма нет! Это последняя точка! Я уже рассмотрел все окрестности! А где наши?

Ганнибал в растерянности озирался по карнизу.

– Они пошли за тобой! Сейчас, вернуться. Сделают круг, как и ты… и вернуться.

Ганнибал подошёл к ней и задрав голову, поглядел вверх.

– Эх! Вот забраться бы туда! Но… мы, к сожалению, не птицы! – вздохнул он.

– К счастью, Ганнибал! Ты слышал, что сказал Алёхио. Птицами становятся после смерти! Зачем, спешить в полёт!

Ганнибал пожал плечами.

– Может быть, виттии, после смерти и становятся птицами. Но мне рассказали иное. Мы не будем птицей, ибо прошли уже тот опыт. Нам идти вверх. К человеку. К асу. А потом в мир Легов. Вот начало нашего пути.

Агнис с удивлением, посмотрела на Ганнибала.

– Мы уже были птицами?! – повторила она. – А знаешь, мне иногда действительно кажется, что я когда-то… парила над землёй… И я, даже, не могу объяснить почему?! Кто тебе рассказал об этом? Твой дядя Междамир?!

Ганнибал вспомнил себя парящим над бескрайним полем, когда находился внутри того тёмного тела в этом мире и светящегося в его мире, но не стал открывать этого Агнис.

– Да, дядя. – Ответил он, – Но, я, всё же посмотрю наверх! Может есть какая-то лестница?!

Агнис, ничего не говоря, тоже пошла вдоль неровностей скальной стены и… пропала за выступом, пока Ганнибал оглядывал стену здесь…

Но, вот она вновь появилась из-за выступа.

– Ганнибал, нам не придётся искать лестницу! Здесь, открывается пещерный вход! – быстро произнесла она, в её голосе улавливалось волнение.

Ганнибал почувствовал невыразимое удовлетворение от её слов. Он быстро, в один миг, оказался рядом с ней.

– Здесь пещера, а в ней лестница! – Ответила на его взгляд Агнис.

– Но как? Я проходил здесь! Не было ничего! Не было! – не мог поверить он своим глазам, – Волшебство!

Он уставился на тёмный зев пещеры. Только, теперь, он понял смысл слов Алёхио – пещера не открывалась всем подряд! Это означало, что Агнис входит в круг избранных. Ганнибал заглянул внутрь и увидел уходящие винтом вверх ступени.

– Давай руку, Агнис! Поднимемся на последний уступ! Но… я до сих пор не могу поверить в его существования. Он открылся именно тебе. Я ведь здесь проходил!

– Нет. – Не согласилась Агнис, – Он открылся нам двоим. Мне бы одной, он, наверное, тоже бы не открылся! Пойдём!

Они вошли в зев пещеры и взойдя наверх ступеней, кои ещё проглядывали сквозь сумрак, далее шли на ощупь…

В этот момент, первые два воина, из группы коя шла следом их, появились с той стороны, откуда появился Ганнибал. Они шли медленно и ещё не видели исчезновение Агнис…

Ганнибал, чувствовал в пещере странный запах. Складывалось впечатление о горевшем в глубине пещеры огне.

– Ты чувствуешь, Ганнибал? – спросила его Агнис. – Что-то горит?!

Ганнибал почувствовал, как её ладонь вздрогнула в его руке.

– Не пойму… Запах знакомый. – Отозвался он, но сказал не всё.

Он почувствовал, как его амулет завибрировал у него на груди и стал колоть сердце иглами. Он опёрся во мраке одной рукой о стену, расположенную слева от себя. Рука оперлась о камень и камень был почему-то очень холодным.

В этот момент, Агнис дёрнулась ещё сильнее.

– Это… амулет! Тот который ты мне дал, Он причиняет мне боль! – произнесла Агнис. – Он колет меня!

– И тебя?! – Ганнибал понял, что им дан знак. – Надо посмотреть по сторонам?! Что-то должно быть…

Ганнибал повернулся вправо и пошарил рукой там, где должен был быть камень. Но там оказалась пустота.