Юрий Глебович Панов
Меч Кощея Бессмертного
Местных жителей, представленных в этой части городища (кстати – неогороженного) все называли аорсы, что в переводе означало – «белые русы». В целом же население этой части было представлено мусульманами, аорсами, китайцами и выходцами с южных Рипейских гор и язычниками Сибири.
Правая часть городища, находящаяся с западной стороны, так же, как и левая, служила для торговли, но здесь в большей степени были представлены иудеи, ромеи-христиане и аланы, представляющие большинство населения. Им, как и населению слева, не разрешалось строить деревянные дома, поэтому точно также, как и слева, всюду хаотично были расположены вьючные юрты, шатры и полуземлянки аланов, торговые склады и бани.
Всех их привлекало то, что в этом месте разрешалось быть разным религиозным общинам, справедливость и безопасность. Постепенно сюда переселились все те, кого преследовали либо на Западе, либо – на Востоке. Из язычников особо выделялись русы и славяне, которые составляли отдельную торговую колонию в восточной части, и мусульмане, расположившиеся в обеих частях.
Ромеи, как заметил Ведагор, с самого начала захватили самые лучшие места в центральной части. Они были ближе всех к руководству городища и большая часть их занималась взиманием натуральных налогов с западной и восточной частей городища.
Местное население занималось скотоводством и земледелием: собранный урожай доставлялся в городище на лодках и телегах в ту часть городища, к которой была приписана.
Друзья, разойдясь, ходили по рынкам и смотрели, кто торгует изделиями, похожими на те, которые были украдены из могильника. Однажды вечером Ведана набрела на одну из общин зороастрийцев и даже провела с ними мессу. А, познакомившись с некоторыми из них, даже узнала, что некоторые богатые представители иудеев часто общаются со своими и греками из Таврики…
Но больше всего её удивило то, что сообщил ей их жрец. – В прошлом году летом целая сотня аланов напала на заставу племени гуннов. В то же время некоторые из одноверцев сообщили, что и на аланов нападала сотня гуннов…
Ведана сразу же вспомнила всё про нападение готов на свою заставу и стала внимательно слушать и запоминать всё, что говорил ей жрец.
– Они поубивали много защитников, пролили крови… – жрец бы явно недоволен таким поведением аланов. – Но больше всего меня возмущает то, что они разрыли курганы, где были захоронены наши жрецы, и разворовали их ценности!
– А откуда они взялись там? Ведь Итиль – большая река… – явное совпадение поведения нападающих здесь и у неё на заставе вызвало подозрение, что это были вовсе не аланы, а те, кто их подставлял.
– Как сказали мои одноверцы, прибыли они с юга по реке на небольших судёнышках… – ответил жрец. – На них же и уплыли…
– А не было ли в их поведении, одежде, виде, того, чтобы заставило усомниться, что это были аланы? – поинтересовалась Ведана.
– Несколько человек мне рассказывали, что среди нападавших было много черноволосых и чернобородых людей… А у аланов в основном имеются волосы и бороды светлые и рыжие… – жрец вспоминал всё, что говорили ему прихожане. – И ещё: некоторые видели, как ходил среди убитых аланов человек в чёрном халате, перевязанном верёвкой! Не то крестил их рукой, не то провожал в последний путь крестом…
– Так-так… – тихо произнесла Ведана и, поклонившись жрецу, вышла из круга.
8.
Довольные тем, что в этом городище они не нашли своих предателей и изделий, украденных из могильника, друзья хотели уже покинуть его, чтобы успеть к назначенному времени сбора, назначенного караванщиком, однако именно в этот момент Белава увидела, как к одному из торговцев в богато украшенной лавке подъехал не кто иной как Борута.
Оглянувшись по сторонам, как будто чувствовал, что кто-то за ним следит, он осторожно слез с коня. Так постояв некоторое время и понаблюдав за теми, кто сновал вокруг него и успокоившись, он привязал коня к дереву.
─ Это он! ─ воскликнула Белава и закрыла себе рот, чтобы её личный враг, бессовестно присвоивший ожерелье жрицы Амаги, ничего не заподозрил.
Однако, мгновенно оценив всё происходящее, друзья стали наблюдать за человеком, который предал их всех.
─ Чего ждём? ─ Буеслав сжал до боли кулаки. ─ Хватать его надо!
─ Успеем… ─ сжав губы, прошептал Ведагор. ─ Надо узнать, зачем он здесь!
─ И кто же туда пойдёт? ─ разозлился Буеслав. ─ Ты, что ли?
─ Давайте, я туда пойду… ─ тихо произнесла Ведана. Она опустила голову, сняв с волос какие-то заколки так, что они все образовали нечто вроде копны волос. Выпрямившись, волосы сразу же приняли облик молодой цыганки. ─ Белава, давай быстро делай из меня цыганку! А вы с разных сторон обойдите этот шатёр и смотрите, чтобы он не сбежал!
Словно ветер Белава начала собирать из того, что было под ногами, то, что могло окрасить лицо Веданы. Ведагор и Буеслав, переглянувшись, жестами показали друг другу, где должны занять наблюдательные позиции.
─ Ну, как я? ─ не утерпела Ведана, спросив Белаву, которая угольком раскрашивала её глаза.
─ Да, молодец, подруга… ─ произнесла Белава, в очередной раз поплевав на уголёк. ─ Только удастся ли тебе обмануть того, который итак всех обманул? Я бы лучше его прямо здесь и пристрелила из лука!
─ Да и я бы тоже… ─ ответила Ведана, терпя то, как Белава её раскрашивала щёки чем-то розовым.
─ Ну, вот что-то такое… ─ произнесла Белава, разглядывая свою подругу. ─ Только не знаю, на кого ты теперь похожа…
─ То есть как это на кого? ─ улыбаясь, ответствовала ей Ведана. ─ На сибирскую цыганку!
И тут же начала кружиться и вилять задом, как когда-то видела движения цыганок…
Боруты у шатра не оказалось. Посмотрев по сторонам внимательно, она стремительно вошла в лавку, виляя задом, как это делали настоящие цыганки.
─ Кому погадать? ─ громко произнесла она, внимательно осматривая каждый метр шатра: Боруты и здесь не было!
─ А тебе, зараза, што здесь надо? ─ крикнул на неё торговец и, пригрозив палкой, добавил. ─ А ну пошла, отседа, вонючка!
─ Вонючка… Вонючка… ─ Ведана скорчила рожу и высунула торговцу язык, прежде чем выскочила из лавки.
Вздохнув, она отрицательно помотала головой, прежде чем произнесла. ─ Нет его там… Смылся, гадёныш!
И уже обычным шагом направилась к Белаве, на ходу стирая всё то, что намалевала Белава. Ведагор и Буеслав только руками развели, показывая, что и в этот раз Борута всех провёл…
На место сбора караванщиков друзья пришли с отвратительным настроением…
– Друзья! – обратился к собравшимся караванщик. – Как я ранее сказал, путь через Саркел оказался невозможным… Но, как оказалось, и обычный участок движения по Шёлковому пути через Бабалобву – Кубачи – Азепт – Шемаху – Фати оказался в сфере нападений арабов на все караваны…
– Ну, и что? Теперь здесь сидеть и ждать, когда война арабов закончится? – крикнул кто-то из торговцев.
– Есть ещё один путь… – караванщик почесал затылок, соображая, говорить о нём или нет. – Я только один раз по нему водил караван… Это путь по горной стране аланов…
– Да хоть по чьей! – возразил тот же нетерпеливый торговец. – Скажи, а мы будем в Таматархе и Херсонесе?
– Будем… – кивнул головой караванщик. – Если поедем немедленно!
Торговцы зашумели, радостно улыбаясь. Только один караванщик нервно постукивал ногой: он-то хорошо знал опасности этого секретного пути!
Через час караван тронулся на Дербент…
Глава 3. По секретному Шёлковому пути
1.
Прошло четыре дня движения по степи, прежде чем показался Дербент.
– Ведана, тебе не кажется, что городище Дербент очень похоже на городище Хамлых! – произнесла Белава, видя множество торговцев, снующих между юртами.
– Только рек-рукавов нет… – улыбнувшись, ответила Ведана.
– И для хана дома строятся из камня… – заметил Буеслав, показывая стройку в центре города, вокруг которой стояла охрана. Ведагор кивнул головой.
Они шли по городищу, устав от езды на конях и однообразия востока с его торговцами, криком привлекавших к себе покупателей, местных воров, которые занимались своим промыслом, нисколько не смущаясь иностранцев.
Неожиданно, в еврейском квартале они заметили того самого торговца, который совсем недавно повлиял на выбор нового пути.
– Ты, глянь-ка, тот самый торговец… С нашего каравана… Направляется к какому-то торговцу… – произнесла Белава, кивая Ведане на него, а Буеслав уже сам приглядывал за ним. – Не нравится мне он почему-то…
─ А это кто? ─ неожиданно в поле зрения Белавы попал Борута собственной персоной и без коня. ─ Борута?!
Столько радости и удивления было в её голове, что все сразу же посмотрели туда, куда был устремлён её взгляд.
─ Он самый… ─ проворчал Буеслав. ─ Может мне…
Но тут Ведагор прижал палец к губам, показывая, что и на этот раз его услуги не понадобятся. ─ Он нам нужен живой, а не мёртвый! Тебе скажи, так ты ему тут же башку свернёшь! Нет, нам надо понаблюдать за ним, поучиться у него его приёмчикам смываться от всех…
– А давай я снова подойду к нему поближе! – произнесла тихо Ведана.
– Нет уж! Ты слишком заметна своей цыганской красотой… – произнесла Белава, намекая на то, как Ведана была в роли цыганки, и накручивая на свою голову тёмный тюрбан. И улыбнувшись, повернулась к ней. – Ну, как я?
– Ну, совсем как заморская красавица… – произнесла та, улыбаясь.
– Только шальваров не хватает… – заметил Буеслав, неодобрительно качая головой.
– Вот и я пойду их искать! – усмехнувшись, ответила Белава. – А вы меня здесь дожидайтесь!
И пошла по ряду еврейских торговцев к интересующему её объекту…
– На Великой Вороне всего пять укрепленных застав… – слышала она голос Боруты, стоя к нему спиной и не привлекая его внимание тем, что перебирала руками какие-то тряпки, ища шальвары. – Из них заставу Малина готы сожгли… Их отец Иаким проводил убитых в последний путь, и они вернулись к своим… Оставшиеся заставы примерно такие же и не могут быть проблемой для них… Но, почему-то гунны никак не отреагировали на то, что целая застава была ими сожжена! Кстати, благодаря нам… Мы же помощники…
Белава даже кулаки сжала при слове «помощники».
– Удалось и нам хорошо почистить захоронения… – довольным голосом произнёс Борута.
– А зехкало Амаги? – вдруг спросил еврейский торговец. – Зехкало Амаги они нашли?
– Интересно, почему это медное зеркало так заинтересовало торговцев? – подумала Белава и облегчённо вздохнула от того, что перед отъездом запрятала его в лесу, там, где встретилась с рысью.
– Нет… – Борута опустил голову, как виновный, произнося это.
– Ах, мать вашу… – заругался торговец, ударив кулаком в стол, который стоял рядом. – Да ведь их же за этим, в пехвую очередь, и посылали!
– А, может, оно находится на других заставах? – произнёс Борута, несколько успокаивая взорвавшегося торговца. – Да и чем таким оно привлекательно?
– Зохоастхийцы говохят, что его можно оживить, зная опхеделённые слова… – произнёс торговец-еврей, успокаиваясь. – И тогда никакой хазведки не надо: оно само всё скажет! Ты пхедставляешь, какую цену можно запхосить за него?
– Да никто из наших даже не знает, что это такое! – оправдывался Борута. – Из захоронения, вроде бы, мы всё выгребли… Даже ожерелье жрицы Амаги я взял!
─ А ну, покажи! ─ торговец-еврей не поверил Боруте. ─ Знаю я вас… Болтать все гохазды…
Борута покопался за пазухой и достал ожерелье жрицы Амаги.
─ Ха! ─ начал издеваться торговец-еврей. ─ Да ты смеёшься надо мной?! Кому эта безделушка приглянется? У неё даже камни не огранены!
И кинул ожерелье Боруте, который, поймав его, тут же засунул его за пазуху.
─ Не хошь, не надо! ─ обиделся он на торговца. ─ Продам тому, кто понимает, что это…
– А куда напхавляесси сам? – торговец-еврей вздохнул, успокаиваясь.
– Как куда? – Борута удивился такому вопросу. – Как обычно, в Херсонес, к вашим!
– Ну, ладно… – торговец-еврей покопался в карманах, и звякнули монеты. – Иди и узнавай всё! Мне сообщишь на обхатном пути…
Увидев чёрные шальвары, Белава какое-то время рассматривала их, и купила бы, но вдруг обнаружила, что Боруты-то рядом нет! И как-то машинально тут же направилась к своим.
– А ведь он, кроме вора, оказался разведчиком! – выпалила Белава, как только они отошли от еврейского квартала, направляясь к месту формирования своего каравана. – Вот, сволочь, опять смылся! Даже ожерелье продавал, да еврей не купил его. Видите ли, камушки оказались не огранёнными…
─ Дак это же как раз нам и надо! ─ возразила Ведана.
Она нервно дёргала узду, отчего её конь начал дёргаться из стороны в сторону и только вмешательство Даромысла сделало его послушным. – Он, за деньги, рассказал то, что на Большой Вороне находятся пять застав, и что нашу заставу они сожгли!
Слёзы невольно выступили из её глаз, показывая друзьям, что она приняла это всё близко к сердцу.
– А ты что, думала, одни торговцы в караванах едут? – жестко отреагировал Ведагор на её слова. Тон, с каким он произнёс это, быстро отрезвил Белаву.
– Так вот… Они, оказывается, даже искали зеркало Амаги! – от презрения к Боруте правая бровь её приподнялась, лицо вытянулось, а голова даже как-то поднялась, возвысив подбородок, словно она смотрит на него сверху вниз. – Оказывается, оно стоит у них дорого! И всё это для того, чтобы использовать его в качестве информатора-разведчика!
– А что ещё узнала? – брови Буеслава немного приподнялись, а веки глаз слегка сузились, ожидая новой информации.– А куда он едет?
– Да, туда же, куда и мы, в Херсонес! – ответила Белава, успокаиваясь.
– Так-так… – тихо произнёс Буеслав. – Надо бы за ним приглядывать в пути!
Подруги закивали головой, соглашаясь с ним: только сейчас они начали понимать, в какую игру ввязались. А впереди их ждали три дня напряженной езды по проторенной дороге среди гор…
2.
Городище Магас встретило путешественников каменной оградой, через ворота которой они и въехали. Тому, что всюду были торговцы, никто уже не удивился. Тем не менее, получив указание от караванщика, чтобы запаслись провиантом и водой на девять дней, они пошли в город на рынок.
Повсюду были разговоры о том, что зловещие «гунны» скоро могут добраться и до них, несколько возмутил Белаву.
– Как им объяснить, что «хунну» – это не «гунны»? – обратилась она к Ведагору, который куда-то внимательно смотрел.
Услышав вопрос Белавы, он повернулся к ней и ответил. – А зачем?
– То есть как это зачем? – удивилась Белава. – Пусть знают разницу между «хунну» и «гуннами»: «хунну» – это пришельцы из Китая, а «гунны» – это наши земляки из Алтая и Южных Рипейских гор. И они не хотят воевать!
– Пока не хотят… – заметил Ведагор. – Но и я бы не хотел их будить! Ох, и наломают же они тогда дров!
Он покачал головой, по-прежнему наблюдая за одним человеком, находящимся недалеко. Белава, следуя по его взгляду, быстро вычислила в толпе старого знакомого – Боруту.
– Опять он? – тихо спросила она Ведагора, позабыв уже про «хунну». – И с кем?
– По-моему, это византиец… – тихо произнёс Ведагор и встал к ним спиной. – Послушай, о чём они говорят!
– Византиец спрашивает Боруту о том, нашли ли они волшебное медное зеркало? Тот отвечает: не нашли. Возможно, оно находится на хуторе, с другой стороны Большой Вороны недалеко от заставы…– ответила Белава, внимательно прислушиваясь к разговору, заговорила дальше. – Это хутор зороастрийцев, говорит византиец… Вы не трогайте их, это наша вера…
Ведагор незаметно кивнул ей головой.
– А как вели себя наши воины? Спросил византиец. Много ли погибло? – Белава тихо шептала, смотря на губы говоривших. Ведагор же всё запоминал.
– Заставу Малина мы спалили, но и потеряли часть воинов. Они подумали, что это готы! – шептали её губы, заставляя Ведагора очень внимательно относиться к информации, которая влетала в его ухо. – А почему бы вам не заиметь новое медное зеркало? Спрашивает Борута и продолжает: у китайцев здесь можно приобрести такое же…
– То прошло колдовские обряды, а эти – нет! Жрицу зороастрийцев, которая проводила колдовские обряды, арабы убили. Отвечает ему византиец и продолжает. Мы бы давно купили… А других таких жриц нет… Может, у гуннов есть?
– Я там не был, не знаю… Говорят, среди народа «сихиртя» такие бывают…
– А что это за народ такой? – спрашивает византиец.
– Какой-нибудь сибирский северный народ… – отвечает Борута. – Я таких никогда не встречал!
– А драгоценностей взяли много? – спрашивает византиец.
– Я бы не сказал, что много… – отвечает Борута. – В несколько раз меньше, чем мы добывали в курганах аланов и хазар! Есть одно ожерелье…
– Покажи! – требует византиец. Борута показывает ожерелье и другие драгоценности из захоронения. Византиец смотрит на ожерелье и возвращает Боруте его назад. – Говорит, такое мне не надо!
– Он передаёт несколько золотых монет Боруте за некоторые драгоценности, которые взял и уходит… – тихо говорит Белава. – Борута тоже уходит…
Ведагор молча переваривал то, что узнал, затем взял Белаву за руку и отвёл в сторону, подальше от снующих торговцев, показывая ей пальцем, что сейчас нельзя разговаривать.
– Так что же это получается? – не вытерпела Белава. – Переодетые воины готами были византийцы?
– Это ещё нужно проверить… – Ведагор сомнительно покачал головой. – Ты не заметила, закусывал ли губы византиец? Или Борута?
– У византийца я не видела, так как он стоял от меня в полоборота, а Борута… Тот да, в какой-то момент закусывал… А что это значит? – не выдержала Белава, с интересом поглядывая на Ведагора.
– А то, что словам Боруты следует не полностью верить… – ответил Ведагор. – Проверять надо то, что говорят оба!
– Значит, надо ехать до Таматархи12… Там византийцы хозяева и ничего не боятся говорить открыто… – пробормотала Белава, соглашаясь со словами Ведагора.
3.
Уже сутки как караван, пройдя перед Кавказом равнину, вошёл в долину реки Асса. Теперь, идя по берегу реки, сплошь состоящую из камней разной величины, караван снизил скорость. Однако караванщик, идущий впереди, то и дело заставлял всех передвигаться как можно скорее.
Лошади наших путешественников, не привычные к передвижениям в горах, то и дело соскальзывали или подгибали колени, вынудив ещё в самом начале мужиков соскочить с них, оставив только провизию и воду на всех, которую они взяли и у женщин, по-прежнему сидящих на конях.
К удивлению всех мужиков, наши Белава и Ведана не подчинились общему правилу и наравне с Ведагором и Буеславом соскочили со своих лошадей, оставив им только воду и продовольствие. Такое отношение к своим лошадям, конечно, вызвало у мужиков большое уважение. Правда, не у всех: некоторые торговцы считали, что везя женщину, они берегут свой товар. И таких было немного.
Так верста за верстой в этой непростой местности покорялись нашим путешественникам и их лошадям…
Уже несколько часов караван шёл по долине реки Асса. Белава и Ведана, да Ведагор с Буеславом с восхищением смотрели на то, как рядом со скалистыми горами в долине при каждом возможном случае прорывалась жизнь в виде травы, деревца или кустарника, растущих у подножия гор.
– Как у нас… – не выдержала Ведана, показывая на это чудо. – Не сдаётся жизнь! У нас степи не дают ей жить, а здесь – горы!
– Точно… – согласилась Белава, а Ведагор и Буеслав согласно покачали головой.
– Недолго это чудо здесь было… – заметил Буеслав, рукой показывая на то, что горы, сужаясь, становились всё более отвесными. Шум воды становился более громким. Караван входил в ущелье…
Проскочив это опасное место, Белава облегчённо вздохнула: пока шли по ущелью, сверху то и дело слетали какие-то камушки. Но могли бы слететь и большие, а при таких отвесных скалах, они слетели бы прямо на них. И вот снова солнце! И опять зелень начала осваивать подножие скал…
Как оказалось, и Ведана тоже испытывала те же чувства. Настроение Белавы и Веданы снова поднялось. Особенно после того, как шум воды заметно снизился.
Однако рано они радовались: через несколько часов горы опять сблизились, заставляя их испытывать неудобства из-за опасности… И так было несколько раз! Но с каждым разом чувство опасности у них почему-то снижалось.
Новый прилив удивления у них вызвало громадное отверстие в скале. Это был овал в два или даже в три человеческих роста, с мелкими камушками на входе и темнотой внутри.
– Ведана, глянь, что это? – Белава удивлённо помотала головой и хотела заглянуть вовнутрь, но тут же услышала окрик караванщика и, изобразив сожаление плечами и всем своим видом, вернулась на место.
Ведана, Ведагор и Буеслав тут же расхохотались.
К концу дня горы вдруг развернулись, составив пологие склоны, а на одном из них показалась четырёхгранная башня с какими-то строениями рядом. Именно к ней и направился караван.
Расположившись, кто, где придётся, наши путешественники обратили внимание, что их здесь ждали: получив по охапке сена для лошадей и, определившись с местом, Белава не стала отдыхать, как это сделали все, кроме неё и Ведагора.
Конечно, она понимала, что Ведагор отправился с ней не из любопытства, как это сделала она, а для охраны: мало ли что?
– Ведагор, как ты считаешь, сколько вёрст мы прошагали? – спросила она, смотря сверху на пройденную ими часть дороги.
– Я, думаю, двадцать… – ответил тот. – Вот видишь, это сторожевая башня… В ней твоих ростов будет десять-двенадцать! А наверху – открытая площадка с бойницами. Такие башни по рассказам одного путешественника на Кавказе стоят друг от друга в двадцати верстах. В зависимости от местности они могут быть ещё выше…
– Тогда не пойму, как это всё работает? Они что, сигналы друг другу передают? – удивленная Белава внимательно осматривала башню, находя её прекрасно сложенной.
– Так и работает: как кто-то может напасть на караван, так и зажигают огонь. Вон, видишь человека на самом верху башни? – и Ведагор показал пальцем на охранника, внимательно глядевшего по очереди во все стороны. – Сверху ему хорошо видно… Так он охраняет караван!
Но не прошла она и двух шагов, как откуда-то сверху прилетела стрела, не задев Белаву и ударившись о каменную скалу. Мгновенно Белава повернулась в ту сторону, откуда прилетела стрела. Ей даже показалось, что из одной бойницы мелькнуло человеческое тело и исчезло.
– Что это было? – удивлённо спросила она Ведагора, который поднимал сломавшуюся стрелу с земли и внимательно рассматривал.
– Похоже, это привет от Боруты… – тихо произнёс он и, закрыв собой Белаву, начал доставать свой лук и стрелы, внимательно осматривая каждую бойницу на стене.
– Пойдём-ка отсюда… – голос Ведагора не сулил ничего хорошего, тем более, что он одной рукой тихонько перемещал Белаву в зону недосягаемости стрельбы. – Надо быть теперь очень осторожными: Борута понял, что мы за ним следим!
Белава, получив такое разъяснение, кивнула головой. Успокоившись, она повернулась и пошла к Ведане и Буеславу, которые, присев на сено, друг к другу спиной, дремали. Потом, уже на ночь, они так и уснули на сене…
Утром, умывшись, позавтракали, и с восходом солнца караван продолжил своё движение. В этот раз им удалось пройти две сторожевые башни и к концу дня оказаться у хорошо укрепленного комплекса с тремя боевыми башнями, под прикрытием которых стоял храм огнепоклонников. Две его боевые башни были окружены очень высокими заборами с бойницами, при этом каждая из них образовывала достаточно большие дворы, предназначенные для загона караванов.
Ведана в сопровождении Буеслава пошла в храм к огнепоклонникам. Теперь и у Белавы в сопровождении Ведагора появилась возможность хорошенько рассмотреть сторожевую башню и строения для караванов.
Башня, которую рассматривала Белава, оказалась типичная для этих мест башней. На небольшом основании в три человеческих роста возведены высокие наклонные стены. Ее вершина перекрывалась сводом стрельчатого сечения, похожим на ступенчатую пирамиду. У заостренного завершения здешних башен было, как правило, одиннадцать уступов. Внутри башни, над вторым ее уровнем, выкладывался внутренний свод по гуртам (перекрестным аркам). Наверх можно было попасть только через устроенный в нем люк. Верхние ярусы перекрывались настилом, положенным на деревянные балки. С этажа на этаж перемещались с помощью переставных лестниц. На всех четырех стенах имелись небольшие выносные балкончики, служащие для прикрытия защитников от стрел, пущенных снизу.
– Ведагор, ты, я вижу, что-то знаешь про эти башни… – Белава заметила лукавый взгляд Ведагора. – Давай, колись!
– Ну, кое-что мне рассказывали друзья, побывавшие на Кавказе… – ухмыльнулся он. – Но я не знаю, понравится тебе это или нет…
– Ты рассказывай, а я сама решу, понравится это мне или нет! – жестко ответила Белава.
– Ну, хорошо… Слушай! – произнёс Ведагор и вдохнул побольше воздуха. – Как-то раз с одним из караванов на берега речки Ассы в Таргимскую котловину пришли монахи-строители и, помолившись, начали обустраиваться. Набрать работников из числа полуголодных и диких горцев было далеко не просто. Дело в том, что постоянная нехватка земли вынуждала многих местных жителей промышлять грабежами и разбоем. Особую же угрозу могли представлять воинственные языческие племена – хевсуры, жившие южнее этих мест. Именно поэтому бойницы, как боевых башен, так и храмов были устроены с тем расчетом, чтобы можно было контролировать подходы к поселению с юга…
Белава, слушая Ведагора, продолжала внимательно рассматривать башенный комплекс.
– В самом начале строительства монахи набирали из местных жителей крепких мужчин для охраны. Они должны были следить за местностью и в случае малейшей опасности предупреждать о предстоящем нападении. – продолжил Ведагор, посматривая на Белаву, чтобы вовремя прекратить своё повествование. Однако та заинтересованно продолжала слушать.
– Пока шло строительство, они сначала селились рядом временно, но затем, обзаведясь семьями, оседали в этих местах навсегда. – Ведагор посмотрел на Белаву и продолжил свой рассказ.
– Когда случался очередной разбойничий набег, все находящиеся за пределами башни люди залезали в нее по приставной лестнице, затем поднимали ее внутрь и накрепко закрывали все входы. – он усмехнулся, увидев удивлённые глаза Белавы. – Надо сказать, что такое укрепление взять штурмом было невозможно, как и взять измором засевших в нем людей. Пущенная снизу стрела, долетев до стоящего на верхней площадке башни сигнальщика, теряла свою убойную силу, а вот направленная на неприятеля сверху увеличивала ее многократно. Именно поэтому при сооружении крепостей принималась во внимание не толщина стен, а их высота. Возведенное на максимальную высоту укрепленное сооружение являлось для здешних мест идеальным типом крепости…
– Да… – Белава посмотрела на Ведагора, который внимательно рассматривал сигнальщика на башне. – Значит, пока опасности нет!
Ведагор кивнул ей головой.
Словно не соглашаясь с ним, совсем рядом с Белавой просвистела стрела откуда-то сверху и, ударившись о камень, тут же переломилась пополам. Ведагор, словно чувствуя нападение, слегка толкнул Белаву в сторону и вторая стрела пролетела мимо.
– Вот паршивец! – прохрипел Ведагор, отправляя свою стрелу туда, откуда она прилетела. – Никак не уймётся…
Больше стрел не последовало…
Ведана, вернувшись из храма только и произнесла. – А здешние монахи не только работают на караван-сарае, но мессы неплохие проводят!
– Это что же, здесь монахи и купцы – это обслуживающий персонал караван-сарая? – удивилась Белава.
– А чему удивляться? – возразил Ведагор. – Ты ведь берёшь со своих подопечных подношения?! Значит, ты тоже купчиха!
– Ничего я не беру! – возмутилась Ведана. – Это моё служение!
– Ну, а вот они берут! – усмехнулся Ведагор. – Потому и купцы!
Недовольная тем, что её сравнили с купчихами, Ведана отвернулась к стене, чтобы побыстрее забыть своё посещение храма…
4.
Белава смотрела вдаль, где синей полоской виднелось Колхидское море13.
– Белава, ты представляешь, ведь мы уже полторы недели, как выехали из Магаса! – Ведана смотрела на свою подругу, которая, как она, стояла у своего коня с поднятыми руками вверх и смотрела на небо, которое ласково освещалось солнышком.
– Белава, ты что, меня не слышишь? – возмутилась Ведана.
– Слышу… Слышу…. – Белава опустила руки и повернулась к подруге. – Я тоже считала эти дни, что мы ходили по горам! А теперь, когда, наконец, я вижу море, ты мне про эти горы напоминаешь!
– Да, напоминаю… – Ведана посмотрела на мужиков, просто стоявших на ногах и смотрящих на море. Вдруг вся сжалась и как маленькая девочка спросила Белаву. – Ты когда-нибудь на каком-нибудь море была?
– Да не была я ни на каком море! – сердито отозвалась Белава и посмотрела на побережье справа. – Нам ещё до Гермонассы скакать и скакать…
– Два дня скакать… – отозвался всезнающий Ведагор. – Если ехать будем тем же темпом, что и по горам…
– А если поскачем быстрей? – не унималась Белава.
– Ну, полуторо дней, как пить дать… – ответил Ведагор.
– А потом? – Белаве очень хотелось всё знать заранее.
– А потом надо будет как-то переправляться к Херсонесу, и искать предателей! – спокойно ответил Ведагор.
– Ну, что же… – Белава запрыгнула на своего коня и направила его по дороге, идущей вдоль побережья. – Тогда – вперёд!
Друзья сделали то же самое и скоро они скакали по хорошей дороге…
… Городище Гермонасса встретило их шумом торгового города. Белава, насмотревшаяся хазарских и аланских торговых городищ, уже ничему не удивлялась. Несомненно, про себя Белава выделила то, что городище было аккуратно построено уже в камне, было похоже на прямоугольник, растянувшийся вдоль высокого и ровного берега моря. Имея основные ворота, выходящие в порт, и запасные ворота, выходящие в степь, она отметила ещё и то, что стенки домов являлись одновременно и стенами городища с бойницами, расположенными или к морю, или к степи. В центре был расположен большой базар, который имел стационарные места для торговцев. Множество людей толпилось в центре базара и в порту, где стояло несколько десятков небольших судов.
– Мы будем обходить базар? – спросил Ведагор Белаву, которая невольно в ходе путешествия была всеми признана командиром.
– Чтобы не терять много времени, предлагаю всем разделиться по сторонам городища… – по-деловому предложила Белава. – Ведагор возьмёт на себя сторону у моря, Даромысл – сторону у степи, Ведана – левую сторону от выхода к морю, а я – правую. Встречаемся в порту!
Друзья кивнули головами и разошлись в разные стороны.
Как оказалось, Белава, сама того не зная, выбрала себе административную часть, где в основном располагался Вождь с дружиной и Жрец.
Делая вид, что ищет кузницу для того, чтобы подковать коня, Белава пошла к дружинникам, которые стояли в стороне и разговаривали.
– Как ты думаешь, те варвары, что напали на Таматарху, на нас не нападут? – спросил один другого.
