Юлия Королева
Отвергнутая

Часть 7

Она не поняла, что произошло, почувствовала только, как противные, настойчивые руки Андрея вдруг отпустили её. Он как-то неловко запрокинул голову и рухнул к её ногам бессильным мешком.

Полина подняла голову – за спиной Андрея стояла худенькая девчачья фигурка с короткой мальчишеской стрижкой, в ярком трикотажном костюме, в руке девушка сжимала пустую стеклянную бутылку.

Зажимая рукой порванную прореху на груди, Полина медленно осела вдоль дерева, глядя на Андрея, упавшего прямо у её ног. Незнакомка же протянула руку, пощупала пульс на его шее, сказал спокойно:

– Дышит, гад.

И протянула руку Полине:

– Пойдём. Нужно уходить, пока он не очнулся.

Трясясь от страха, униженная, размазывая по лицу слёзы, Полина протянула ей руку в ответ, почувствовала маленькую, но такую сильную ладошку, горячую и мокрую от пота. Ей показалось, что через эту руку в неё попадает живительный поток жизненных сил. Встала еле-еле, ещё всхлипывая и оглядываясь на тело Андрея и пошла, нет, побежала вслед за своей спасительницей.

Хотя хотелось ей совершенно другого. Хотелось вернуться к этому телу, лежащему под деревом, и пинать его, пинать изо всех сил и кричать, кричать при этом от несправедливости, от ненависти, вымещая на нём злобу на этот несправедливый мир, злобу на родителей, которые заставили отказаться от сына, злобу на Ромку, на его предков, на начальника базы – на всех, всех… Андрей сейчас казался ей олицетворением всего того, что произошло в её жизни…

Они добежали, наконец, до какого-то частного дома за покосившимся, мрачным забором с кривой калиткой. Девчушка открыла калитку, когда они вошли, выглянула наружу ещё раз, видимо, с целью убедиться, не преследует ли их кто-нибудь, и закрыла её на большой деревянный засов.

В доме, куда она привела Полину, было темно, мрачно, неуютно и пахло сыростью и плесенью. Незнакомка включила фонарь на столе, открыла холодильник, достала оттуда прозрачную бутылку, налила полный стакан и протянула его Полине:

– Пей.

Полина выпила плохо пахнущую жидкость, горло обожгло тысячами противных, жгучих струй, она попыталась вздохнуть, но у неё не получилось. Незнакомка протянула ей ковшик с водой, которая пахла тиной, девушка выпила эту воду, еле отдышалась и спросила:

– Что это?

– Водка – ответила та – надо же было тебя как-то успокоить…

– Наверное, надо вызвать скорую – неуверенно начала Полина – вдруг он умрёт там.

– Ну – с улыбкой ответила девчушка – я его не сильно приложила. А ты слишком милосердна, дорогая. С такими подонками надо только так поступать.

– Спасибо тебе – пробормотала Полина – если бы не ты…

– Он бы просто тебя поимел – усмехнулась та – но не стоит благодарности. С такими, как он, у меня разговор короткий – пару ударов в глаз, потом между ног, и вот – бывший "герой" уже визжит, как резаная свинья!

Девчушка расхохоталась каким-то задорным и тоненьким смехом, словно по стеклянной поверхности рассыпали горсть бусин или бисера.

– Ты драться умеешь? – удивлённо спросила Полина.

Незнакомка молча налила себе в стакан зелья из бутылки, лихо выпила, провела рукавом под носом, занюхивая, крякнула, а потом ответила:

– В детдоме не захочешь, да научишься себя защищать.

И протянула свою узкую, но крепкую ладошку:

– Любка.

Полина пожала ей руку, представилась сама и спросила:

– Это твой дом?

– Да. Государство выделило халупу, тут и живу.

Она заглянула в холодильник, не нашла там ничего интересного, поморщилась и спросила:

– У тебя деньги есть?

Полина молча достала из кармана полученный расчёт и протянула девушке. Она только сейчас смогла как следует разглядеть её внешность. Любка была чуть старше её – лет двадцать ей точно было. Невысокая, коренастая, с крепкими руками и ногами она была похожа на гриб-боровик. Чуть вытянутое лицо с коротким модным ёжиком волос, обесцвеченным гидроперидом, капризные пухлые губы и маленькие голубые глаза. Выражение этих глаз было жёстким и даже, наверное, жестоким, и Полина подумала, что девушка, вероятно, тоже немало пережила в своей жизни.

– Не, так много не надо – улыбнулась Любка – оставь.

Она взяла у неё две бумажки и пошла к двери:

– Ты посиди. Я сейчас за добавкой сбегаю к Ильиничне, и приду.

Полина так и не поняла, за какой "добавкой" отправилась её новая знакомая, но возражать не стала. Выпитая жидкость подействовала на неё странным образом – стало хорошо, тепло, и на всё наплевать. Когда Полине показалось, что она засыпает, дверь открылась и вошла Любка. В руках она держала две тёмные стеклянные бутылки и пару огурцов.

– Вот, Ильинична ещё и закуску сунула – сказала она довольно.

На этот раз она разлила дурно пахнущую жидкость в два стакана, порезала огурцы, нашла где-то корку чёрного хлеба, предусмотрительно поставила перед Полиной полный ковш воды, и протянула ей навстречу стакан:

– Ну, за знакомство!

Они "чокнулись", Полина внимательно посмотрела, как Любка, не поморщившись даже, выпила его содержимое, поставила стакан на стол, засунула в рот огурец и сказала ей:

– Ты вдохни и сразу выпей, не держи её во рту. Тогда нормально пойдёт. Потом следом воды и огурчик. Ты что, водку никогда не пила?

И очень удивилась, когда Полина утвердительно кивнула.

– А ты кто такая вообще? – спросила она девушку – как оказалась в этом сквере? Где живёшь? У тебя близкие есть?

Вопрос о близких вызвал у Полины чувство неприятия и какого-то животного страха. Заметив перемену в её настроении, Любка повелительно сказала ей:

– Пей, пей, потом расскажешь.

Полина, сморщившись, быстро выпила содержимое стакана, залила всё это щедрым ковшом воды, заела огурцом.

Блаженное тепло разлилось по телу, стало вдруг хорошо и приятно, девушка посмотрела затуманенным взором на новую знакомую и принялась рассказывать про себя, про свою неудавшуюся жизнь, загубленную молодость и первую, такую горькую, любовь…

Любка слушала долго, внимательно и серьёзно. Потом сказала задумчиво:

– В очередной раз убеждаюсь, что лучше вообще не иметь родственников, чем вот таких, как у тебя. Странно, ты деревенская, но не защищать себя не умеешь, не водку пить.

Она рассмеялась, показывая свои ровные, мелкие, как у хорька, зубы.

– Да нет – замахала руками Полина – Аська, например, сестра моя – очень хорошая, да и Костька, маленький, ни в чём не виноват…

– И всё же – возразила Любка – родные твои – говно полное. Ну, кроме бабушки, конечно. Вот она – святая у тебя. Ладно, давай ещё по одной…

Следующая "пошла" у Полины, как надо. Она всё рассказывала и рассказывала про свою семью, про свою жизнь, плакала, рыдала, вытирая слёзы, её словно прорвало – вся боль, что сидела в сердце, выплеснулась наружу вместе со слезами…

Когда закончила, увидела, как сидит Любка со сжатыми кулаками, с выражением ненависти на миловидном лице:

– Жалко, что я этого Андрея не кокнула – мрачно произнесла она.

– Да ты что! – ужаснулась Полина – в тюрьму захотела? За это дерьмо?

– А! – рассмеялась Любка – мне много не дадут…

История же самой Любки была банальна, как и истории тысячи детдомовцев по стране.

Она родилась в семье двух алкоголиков, была зачата в момент жесточайшей пьянки и было просто чудом, что родилась здоровенькой и без отклонений.

Соседи семьи, уставшие от многочисленных пьянок, драк, криков, видевшие голодного ребёнка, неоднократно вызывали милицию. Но толку не было… Пока однажды, во время очередной пьянки, отец не зарезал мать. Тогда её, Любку, забрали в детдом, отца посадили в тюрьму, где он впоследствии умер, а она, Любка, жила и училась в детдоме. "Училась" – это не только про тетрадки и книжки, она училась защищать себя, училась драться, вытравливала, выжимала из себя по каплям Золушку.

Сердце её стало каменным и жестоким, она практически не испытывала жалости. Детдом оставил в ней только ненависть… Как она жила сейчас? Да никак… Дни сливались в одну сплошную, чёрно-серую массу, и в этой массе не было места состраданию, сочувствию, доброте. Не было любимого дела – Любка иногда собирала бутылки и сдавала их, тем и жила, могла просто где-то "промышлять" и её ни разу не поймали.

Друзья… Нет, какие могут быть у меня друзья, говорила она. Разве я заслуживаю друзей, хорошего отношения, подруг?! Были лишь иногда приходящие собутыльники, которые тоже любили жгучее пойло без закуски. У Любки они чувствовали себя вольготно, а потом, набухавшись, уходили к себе домой – к семьям и детям.

Полина слушала всё это, и в сердце её назревало отвращение к новой знакомой. Но в то же время она очень жалела Любку – у той в этом мире не было вообще никого…

Они тогда просидели очень долго, рассказывая друг другу о своих незавидных жизнях, и когда время близилось к двум часам ночи, Полина, пошатываясь, встала.

– Ладно, мне пора, бабушка будет волноваться…

– Да куда ты пойдёшь? Ночь на дворе. Ты хоть живёшь-то где? Ох, нифига, минут двадцать отсюда идти. Ещё какой Андрюха на пути встретится… Ладно, пойдём, провожу тебя…

Они долго шли по тёмным улицам, куда-то сворачивали, Полине было жутко и страшно – фонарей в этом районе было очень мало…

В доме у бабушки ярко горел свет – та не спала, ждала, переживала за Полину. Когда услышала скрип щеколды на двери, выскочила в сенки – в одной сорочке, бледная, уставшая.

– Полина! – девушка практически упала к ней на руки – Боже, детка, я ведь вся изволновалась – где ты была? Что случилось? Господи, ты пьяная, что ли?

Она помогла Полине войти, провела в её комнату. Принесла полотенце, намоченное холодной водой, стала вытирать лицо и только тут увидела разодранный сарафан.

– Господи, что случилось?

Полина попыталась рассказать бабушке, но всё время срывалась на рыдания и теряла нить рассказа. Еле-еле ей удалось донести до Серафимы Трофимовны то, что произошло в сквере – рассказ получился бессвязным и бестолковым, но бабушка всё поняла. Она разозлилась на Андрея так, что Полина даже чуть протрезвела от удивления – всё-таки её бабушке, которая всегда держала себя в руках, были доступны сильные эмоции.

– Вот подонок! – женщина сжала кулаки – А я-то считала его порядочным человеком! Ну, он у меня попляшет!

Но Андрей на следующий день на работе не появился – взял больничный. Это несколько успокоило Серафиму Трофимовну – значит, парень жив. Конечно, потом он вряд ли будет предъявлять какие-либо претензии, иначе обязательно всплывёт вопрос о том, при каких обстоятельствах он получил по своей дурной голове, так что в этом отношении Серафима Трофимовна была спокойна.

Полина же утром проснулась с сильной головной болью. Ей казалось, что внутри её организма всё крутит и вертит, разрывает, да так, что невозможно это терпеть. Полдня она просидела в старенькой уборной на улице – было плохо, мутило, перед глазами летали мошки, желудок выворачивало наружу. Девушка пообещала себе, что больше никогда не примет внутрь себя эту ужасную жидкость…

Ей было очень неудобно перед бабушкой, и когда та пришла с работы, Полина плакала и просила у неё прощения, заглядывая в глаза только с одним немым вопросом – не выгонит ли та теперь её из дома.

Поняв, в чём дело, Серафима Трофимовна сама расплакалась, обняла девушку и сказала:

– Ну о чём ты думаешь, Полька?! Разве ж уподоблюсь своему дураку-сыну и его жене, твоей матери? Пропадёшь ты одна, девка! А так, глядишь, в люди выбьешься…

Что же, Полине нужно было начинать всё снова – искать работу, думать о том, как жить дальше. Но она абсолютно не знала, с чего начать. Перед глазами всё время стояло самодовольное лицо Андрея, с отвращением она вспоминала его руки на своём теле и думала, как же в дальнейшем не допустить подобного.

Она стала вспоминать, где живёт Любка, смутно, с трудом, она вспоминала, как они ночью добирались до дома бабушки Полины, также она помнила ворота, старые, покосившиеся от времени.

Постаралась проделать этот путь, воскрешая в памяти дорогу, и – о чудо! – попала к Любкиному дому.

Неуверенно открыла ворота, оглядела критическим взглядом заросший, грязный двор и огород без признаков хозяйских рук, прошла к дому и постучала в дверь. Услышала знакомый голос:

– Входи, кто там!

Любка очень удивилась, когда увидела Полину:

– Ты? Ну, привет! Ты как?

Полина рассказала, как плохо ей было на следующий день, но Любка только рассмеялась:

– Эх, ты, неумеха! Ну, пришла бы ко мне, я б тебя вылечила. Подобное подобным лечат.

Она подмигнула Полине и пригласила её сесть.

– Люб – начала девушка – я чё пришла-то… Научи меня… Драться…

– Чё?! – засмеялась Любка – С ума сошла?! Какой из меня учитель-то?!

– Люб, ну пожалуйста! Я не хочу больше так, как тогда, в сквере…

Любка немного подумала:

– Ладно, давай попробуем… Но сначала…

Она извлекла из своего холодильника бутылку с мутной жидкостью.

– Нет-нет! – замахала руками Полина – я не буду!

– Да ты не бойся! – уверенно заявила Любка – мы не будем всю. Надо придать тебе злости, только для этого…

Они выпили по полстакана пойла и пошли в огород за домом. Любка уверенно, голыми руками, освободила довольно внушительный "пятачок" от высокой травы и крапивы, и стала учить Полину приёмам, тем, которые знала сама. И Полина с удивлением заметила, что выпитая жидкость действительно придала ей злости. Злости и агрессии…

Она стала часто ходить к своей подруге за новой порцией знаний… Занятия их становились всё короче, а возлияния – всё длиннее…

Андрей же вышел на работу после десятидневного больничного и тут же, в гараже, около своего автомобиля, наткнулся на Серафиму Трофимовну.

Недолго думая, не поздоровавшись с ним, не давая ему опомниться, женщина резво схватила его за ухо и стала выкручивать. Андрей боялся закричать – если бы сию картину увидели его коллеги, подняли бы его после этого на смех. Потому он терпел, шипел, из глаз его посыпались градом слёзы, а Серафима Трофимовна зашипела:

– Ты что же это, тварь – решил над девчонкой поглумиться? Думал, защитить её некому, а? Ах, ты, подонок! А ещё строишь из себя порядочного! Она и так столько в жизни пережила – а ты нет пожалеть да стать хорошим другом, тоже решил, как все – поиздеваться, да выкинуть!

– Вы о чём? – застонал парень.

– Я тебе сейчас напомню, о чём я! – Серафима Трофимовна продолжала выкручивать ухо – сквер, дерево, девочка, которую ты чуть не изнасиловал, удар бутылкой по голове… Вспомнил ли? Отвечай!

Андрей, не в силах говорить от боли, закивал головой.

– Так вот что, тварь проклятая, гад неумытый, попробуй только в милицию пойти! Я у Польки синяки все сняла, зафиксировала, и на шее следы и везде. Вздумаешь пойти жаловаться и заявление писать – сам сядешь за попытку изнасилования. Ты меня понял, урод малолетний?!

Испуганный напрочь Андрей часто-часто закивал, а Серафима Трофимовна продолжила своё дело.

– Ухо сломаете – зашипел Андрей.

– Я тебе и руки твои поганые сломаю, и достоинство нахрен, отшибу! – женщина схватила с кузова машины молоток и занесла его словно бы для удара. Глаза Андрея от страха расширились, он непроизвольно сжал бёдра, чувствуя, как по голым ногам побежала тёплая струя.

– Так вот, гад такой, увижу тебя около Польки или услышу, что ты ещё какие сплетни про неё таскаешь, или имя её полощешь – смотри у меня, вылетишь с работы, как пробка. Я на этой базе не последний человек, должность имею, и уж я приложу все усилия, чтобы ты отсюда с позором ушёл. Да ещё всем расскажу, как ты тут от страха в штаны наложил! Понял ли?

Тот испуганно закивал головой. Серафима Трофимовна отпустила ухо парня и произнесла презрительно:

– Разве ты мужик? Только беззащитных девок умеешь ссильничать?! А на самом деле – трус трусом.

Она рассмеялась и пошла из гаража.

Испуганный Андрей забрался в машину. Пережитые стресс и позор не давали ему покоя. Он нервно ударил кулаком по двери машины. Посмотрел в зеркало заднего вида – несчастное ухо имело печально-раздутый вид и торчало в сторону.

Он со злостью завёл машину, выгнал её из гаража и понёсся домой – переодеть штаны…

Часть 8

Полина всё больше зарывалась в серую, непроглядную жизнь, ежедневно навещая свою новую подругу Любку.

Ей казалось всё больше и больше – вот выпьешь, и всё становится намного легче и проще, забываются все события, стираются из памяти лица, в душе легко и просто, и на всё наплевать.

Сначала Любка учила её защищать себя, драться, но постепенно эти занятия сошли на нет, и всё чаще подруги проводили время, сидя за колченогим столом в неуютном Любкином доме за стаканом мутного пойла.

Выпив, Любка начинала говорить о том, какая она крутая, как боится её местная шантрапа, как ценят её здешние "сидельцы" и как она, в скором времени, станет ещё круче. Впрочем, за счёт чего и почему, Любка не уточняла…

Полина же, опустив на руки хмельную голову со спутанными волосами, всё чаще стучала кулаками по столу, повторяя, что ненавидит Ромку, своих родителей, Андрея, и любит только свою бабушку. Вспомнив о Серафиме Трофимовне, она начинала плакать и просить у неё прощения.

Тогда Любка, как могла, успокаивала её и уводила спать на свою грязную, с бельём серого цвета, старую металлическую кровать.

Возвращаясь к бабушке, пьяная Полина валялась у неё в ногах, плакала, умоляла не прогонять её, клялась и божилась, что перестанет пить и возьмётся за ум, но наступало утро, и она снова шла к своей "подруге".

Серафима Трофимовна и не знала, что делать, как вытащить внучку из этого, как помочь ей. Она просила Полину не выходить из дома, позаботиться о себе, о своём здоровье, вспомнить, наконец, о сыне, но ничего не помогало.

Она даже отважилась договориться со своей знакомой, работавшей в морге, и привела Полину на экскурсию. В помещении, где ожидали справки медэкспертизы, по стенам стояли застеклённые узкие шкафчики, внутри которых находились колбы с внутренностями. На колбах были надписи: "Печень алкоголика", "Сердце алкоголика". Но Полина смотрела на всё это равнодушным, отрешённым взглядом потухших глаз, и молчала. А потом опять шла к Любке.

Сначала им хватало денег – был Полинин расчёт с работы в автобазе, Любка перебивалась какими-то шабашками, но потом деньги внезапно кончились, и они стали привечать у себя незнакомых людей. Эти странные, словно загипнотизированные мужчины и женщины приносили с собой спиртное и иногда закуску. Гуляли всю ночь – резались в карты, слушали "музон" на видавшем виды магнитофоне, который где-то достал здоровый, как бык, алкаш по кличке Дрын.

Утром Полина просыпалась с головной болью, давала себе зарок не пить больше, вернуться к бабушке, но всё повторялось снова, так как головную боль требовалось убрать.

Как-то раз Полина, особенно сильно напившись, завалилась спать на уже знакомую кровать. Сквозь сон голоса слышались, как один сплошной гул, словно где-то жужжит пчелиный улей.

Потом она услышала, что в комнату кто-то вошёл, но абсолютно не было сил открыть глаза и посмотреть на незваного гостя. Решив, что это Любка, она опять провалилась даже не в сон, а скорее в забытье.

Потом она вдруг ощутила, как по её телу шарят чьи-то потные, настойчивые руки. Замахала руками, замычала, проявляя недовольство – на большее просто была неспособна.

– Да ладно тебе, тише, тише – услышала пьяный голос Дрына, почувствовала на лице запах перегара изо рта. Её чуть не вырвало от этой вони.

Он шарил по её телу, а она продолжала слабо сопротивляться. Потом опять сквозь какую-то пелену услышала вдруг голос Любки:

– Дрын, отойди от неё, не трогай!

– Да ладно тебе, Любань – пьяно заржал мужик – чё ты её защищаешь? Она тебе кто? Да она пьяная и не почувствует даже ничего! Я быстренько, обещаю. Больно уж девка соблазнительная.

– Я тебе сказала, отойди от неё, ты не понял, что ли?! – заорала Любка, и от этого её крика Полина подскочила на кровати.

Дрын смотрел на Любку исподлобья, реально напоминая сейчас быка.

– Я не для того её спасала от такого же подонка, чтобы алкаш типа тебя на неё залез! – закричала Любка.

А Полина пьяным взглядом смотрела на Дрына. Совсем недавно эти мокрые руки шарили по её телу. Руки, заросшие густыми волосами. Этот хмельной рот дышал на неё перегаром… Подумав об этом, Полина почувствовала вдруг приступ тошноты и выскочила из дома, зажав рукой рот.

Любка и Дрын продолжали ругаться.

Очень долго ей было плохо, а когда она более-менее пришла в себя и сквозь слёзы посмотрела на грязные окна Любкиного дома, за которым мелькали силуэты, ей вдруг стало так тяжело, что она завыла тихонько, уткнувшись в деревянную стену старого сарая.

Не чувствуя ног, поднялась с колен, открыла ворота и пошла прочь от этого страшного места.

– Ба – произнесла она, войдя в дом, где бабушка как всегда не спала, ожидая её – ба, спаси меня! Я пропадаю.

Серафима Трофимовна вглядывалась в посеревшее от длительных возлияний лицо внучки, гладила девушку по голове, что-то шептала. Потом быстро затопила баню, и повела её, почти полуживую, туда. Долго мыла её, закутала в чистые простыни, положила в кровать, рядом поставила кружку с чаем с лимоном. И просидела у постели внучки всю ночь в кресле, впадая иногда в беспокойный, тревожный сон.

Наутро Полина легонько тронула её за руку:

– Бабушка!

Серафима Трофимовна проснулась, посмотрела на внучку.

– Бабушка, прости меня. Я.…Я плохая внучка. Я тебе помогать должна, а сама что делаю… Совсем о тебе не забочусь, а ведь ты одна у меня…

Они обнялись и просидели так, разговаривая и плача, бабушка утешала Полину, как могла, всё говорила, что ей нужно учиться, забрать сына, поступить куда-нибудь, чтобы была у неё профессия.

Полина и думать забыла про Любку и то, что случилось ночью, лишь где-то глубоко в душе что-то царапало её кошачьими острыми коготками.

Вечером она, вроде бы отошедшая от столь длительного приёма спиртного, усиленно тёрла себя мочалкой в бане, словно стремясь стереть воспоминания о чём-то грязном и низком.

Она твёрдо решила, что никогда больше не вернётся к Любке, в её хибару, напрочь пропахшую людским потом, дешёвым спиртным, безысходностью и безнадёгой.

Через несколько дней ей приснился её ребёнок. Она почему-то сразу поняла, что это именно её сын и хотя ему от роду было всего несколько месяцев, ребёнок во сне смотрел на неё, словно из будущего. Пухлый, с тёмными волосами, с умильным личиком и огромными глазами в густых ресницах, он тянул к ней ручки и звал её: "Ма-ма, ма-ма".

Она вздрогнула и проснулась – сон казался ей настолько реальным, что девушке показалось, она ощутила у себя на коленках этого тяжёленького бутусика.

В тот же день она попросила бабушку узнать, можно ли ей поступить в вечернюю школу, чтобы закончить десятый класс.

Она знала, что у Серафимы Трофимовны есть определённые связи в городе, наработанные годами, а потому старалась ненавязчиво, но всё же обращаться к ней за подобной помощью. Бабушка выяснила всю информацию и скоро девушку приняли в одну из вечерних школ города. Это очень обрадовало Полину, но самой большой радостью стало то, что в один из дней бабушка сказала:

– Поля, одна моя хорошая знакомая – заведующая плодово-ягодной станции. Может, пойдёшь туда работницей? Людей там не так много работает, все при деле, заняты. Сейчас, понятно, сентябрь, но они работают до ноября аж, так как некоторые культуры под зиму сажают. Ну и потом, у них там теплицы есть, и вроде, как и зимой какая-то работа имеется. Вобщем, без дела не останешься. Пойдёшь?

Полина была готова цепляться за любую возможность работать, а потому с радостью согласилась и долго благодарила Серафиму Трофимовну. Днём она теперь работала, а вечером летела на учёбу.

Бабушка с радостью видела, что Полина изменилась, стала более уверенной в себе, более смелой, способной за себя постоять. Внучка расцвела и словно бы воспряла, как увядшее растеньице, потянулась к солнцу, расправила листочки…

Серафиме Трофимовне было радостно наблюдать за этим преображением. Весной, в марте месяце, Полина раньше остальных своих одноклассников, сдала все экзамены на твёрдые "пятёрки" и получила аттестат. Теперь можно было думать, что делать дальше, куда пойти и какую профессию выбрать.

В один из весенних вечеров в ворота нетерпеливо постучали. Полина была на огороде, поэтому открывать пошла бабушка. Через некоторое время девушка услышала крик: "Поля, это тебя, выйди!"

У ворот стояла Любка. Худая, какая-то вся измождённая, одетая в выцветший спортивный костюм, она некоторое время хмуро смотрела на Полину, а потом обняла её, бормоча:

– Господи, я думала, куда ты пропала? Слава Богу, жива-здорова… Ведь ушла тогда – ничего не сказала, я всё думала, как тебя найти, ведь один только раз была у тебя, когда тогда провожала… Еле-еле вспомнила… Что ж ты бросила меня, Полька?

Во взгляде Любки было столько боли, что на глаза Полины невольно навернулись слёзы.

– Пойдём – сказала она – чаем тебя напою. Мы с бабушкой как раз булки с вареньем стряпали.

Лицо Любки просветлело, и она двинулась за Полиной.

– Бабушка, это Люба – представила Полина – мы… чаю попьём?

Серафима Трофимовна с тревогой взглянула на Любку, но улыбнулась и произнесла:

– Угощай, угощай гостью. Мешать не буду – пойду на огород, докопаю чего там надо.

– Нет-нет, бабушка, не надо, я сама потом…

– Поля, но я устала уже от ничегонеделания…

– Ба, ты работаешь, ещё и ужины-обеды умудряешься варить. Я сама докопаю потом – там не так много осталось.

И когда бабушка вышла, с улыбкой повернулась к Любке:

– Неугомонная…

А у той опять в глазах – боль и страдание… Не было у неё никогда таких родных…

– Поль – начала она, отхлёбывая из кружки горячий чай – ты почему не приходила? Забыла меня, да?

Полина помолчала, обдумывая, что бы ответить. Потом сказала твёрдо, с расстановкой:

– Не мой это путь, Люба. Уж прости. Я, как тогда мне плохо стало после Дрына, твёрдо решила больше к этому не возвращаться. Но нужно было рвать с корнем, иначе сорвалась бы. Прости меня, если тебе кажется, что я неблагодарная. Но по-другому оставить бы привычку пить я не смогла…

– Да я тоже разогнала всех – сказала Любка – надоели нахрен… Постоянные пьянки-гулянки… Однажды чуть до поножовщины не дошло… Тогда и решила, что я где-то не туда свернула. Наследственность, может, у меня плохая. Тебя вспоминала часто, думала, может обидела тебя чем-то… Всё надоело… Не жизнь это – так я решила тогда для себя. Ещё подумала – неужели позволишь себе роскошь спиться, как родители твои… Теперь вот, дом привожу в порядок, как могу… Работу ищу, пока не берут, правда, но я надежды не теряю.

Она съела ещё булку, допила чай и встала.

– Я пойду, пожалуй. Будет скучно – заходи.

И направилась к воротам. Полина пошла её проводить. Любка вежливо кивнула бабушке, прощаясь, а та вдруг сказала, хитро поглядывая на внучку:

– Люба, вы заходите в гости, мы с Полиной будем рады.

Девчушка посветлела лицом – надо же, кто-то сказал ей, что будет рад видеть её у себя в гостях! Это был крайне редкий случай, и в сердце у Любки вспыхнула надежда. Надежда на то, что она не одна, что нужна хоть немного, хоть кому-то.

Кивнула радостно, вышла за ворота, тут уж её остановила Полина, повернула к себе, обняла.

– Рада была видеть тебя, Люба. Видеть и знать, что ты тоже думаешь, как и я, что это не тот путь, по которому стоит идти. Приходи в гости.

Они пообещали друг другу обязательно встречаться. Полина вошла в дом и обняла Серафиму Трофимовну, сидящую в кресле за чтением журнала.

– Бабушка, ты самая лучшая – произнесла она.

– Я знаю – женщина похлопала её по руке и сказала – одинокий человек, эта твоя Любка. Одинокий, но хороший. Тепла не знала, любви родительской, оттого и смотрит волчонком… Оттаять ей надо…

– Ба, ну откуда ты всё знаешь?!

– Поживи с моё, милая – и ты будешь знать.

В апреле Полина получила письмо от Аськи. Та писала, что она выходит замуж за парня из далёкого посёлка, который приезжал к ним временно работать агрономом.

Письмо сестры было пропитано восторгом счастливого человека, которого любят, и который любит сам. Она описала своего будущего мужа, как человека порядочного и честного, отзывалась о нём с такой любовью, что Полина немного даже позавидовала сестре. Ася звала её на свадьбу в тот самый дальний посёлок, но Полина решила, что она отправит сестре подарок, сама же не поедет – она не хотела видеть родителей и думала, прежде всего, о Асе. Если она приедет, отец и мать рассердятся на неё, и будут весь вечер сидеть мрачные и надутые, чем испортят сестре праздник.

Вскользь Ася упомянула про Ромку – написала, что с помощью родителей он перебрался в Москву, поступил там в лётное военное училище и его мать теперь ходит по посёлку важной гусыней, как-никак, сын единственный, кто в Москве учится.

Полина не судила Асю за это – та написала новости про многих общих знакомых, а про Ромку – потому что не хотела молчаливой недосказанности между ними.

Полине же на него было наплевать – Ромка для неё теперь, не более, чем муха, ползающая в летнюю жару по подоконнику, теперь у неё другие цели в жизни. Нужно вперёд смотреть и думать только о будущем, Ромка же остался глубоко в прошлом.

Посоветовавшись с Серафимой Трофимовной, Полина решила поступить сначала в училище, закончить его, а уж потом идти дальше. Поступив, она смогла бы лето проработать на плодово-ягодной станции, а потом искать работу в вечернее или ночное время. Так и решили сделать. За лето девушка планировала подзаработать и отложить хоть какие-то средства.

В один из летних жарких дней она стояла на ступеньке перед высоким трёхэтажным зданием и, заслонившись рукой от солнца, с удовольствием, словно пробуя слова на вкус, читала гордую надпись на фасаде: "Медицинский техникум". Она даже не то что верила, она была уверенна на все сто процентов, что поступит. Ради бабушки. Ради того, что она задумала. Ради перемен в своей судьбе.