Элизабет Кэйтр
Сталь

– Пташка нашептала, моя сестричка решила вернуться в Харгандер. – Грудной голос мужчины не заставляет Тайфера обернуться, он только выпускает струйку дыма, которая развеивается над Хандервотер.

– Для чего вся эта клоунада, Вэрнард? – Локи не смотрит на подошедшего, вглядываясь в сумерки.

– Не узнаю тебя, Локи. Отошёл от дел, прекратил поставки, слушаешься папочку, играешься в мальчика-мажора. Так что, для чего тебе вся эта клоунада? – Его серые глаза сверкают в свете фонаря, когда он облокачивается на перила. Пепельные волосы ненамного длиннее, чем у Локи, только виски выбриты.

Локи ничего не отвечает, слегка пожимая плечами. Его тело расслабленно, а по венам течёт ненависть к этой падали, человеком у него язык не поворачивается назвать.

– Когда я спрашиваю, мне отвечают! – Вэрнард грубо разворачивает на себя Тайфера, когда тот ловко вывернувшись прижимает его к перила.

– Ты знаешь, сколько трупов выловили из этой реки? – будничным тоном спрашивает парень. Ухо улавливает, как пистолет снимается с предохранителя, чувствуя, как дуло упирается прямо в достоинство.

– Я, полагаю, много, – довольно растягивает слова Вэрнард, когда Локи отпускает его. Теперь дуло наставлено прямо в лоб собеседнику, который, как ни в чём не бывало, продолжает курить, а губы Брэдли задорно улыбаются, оголяя ровные зубы. Поразительно похожи с сестрой. Если бы Локи не знал, как выглядит их отец, то решил бы, что Вильям приёмный.

Затяжка. Выпускает дым.

– Стреляй, – в грудном голосе нет и намёка на волнение, только трагическая усталость. Неужели после всего, что произошло, Вэрнард думает испугать его стволом? Анекдот, однако.

– Надо же, принц Стаи, который не боится даже смерти, – скалится Вэрнард. – Пришло время оплачивать долги.

Сердце Локи проваливается куда-то в пятки. Раньше, когда он не знал о существовании сестрицы этих двоих братьев, ему было как-то легче очищать совесть перед своим лучшим другом.

– Я не просил тебя скрывать убийство той шлюхи от Империи, – Локи не теряет самообладания, выдыхая струйку дыма в лицо Вэрнарду, выкидывая окурок.

– Как печально, что Элиссон оказалась нашей, – Вэрнард растягивает губы в широкой улыбке, закусывая нижнюю губу, на его щеках появляются ямочки. – Наши папочки невероятно расстроятся, когда узнают кто и за что убил Элиссон Грэйс, и кто всё это время был рядом. Хотя не скрою, шлюха и правда не смогла вытащить и доли информации от тебя. Они не пощадят тебя и выгонят меня. А разве мы этого хотим?

– Подумаешь. В лучшем случае, отец выгонит меня, если узнает о моей связи с вашей тёлкой. Убьёт меня, в худшем случае, если узнает, что я замешан в убийстве этой шлюхи, которая входила в «BRADLEY'S IMPERIUM». Мне нечего терять, Вэрнард, – улыбается Локи своей самой обаятельной улыбкой.

– Так вот почему ты отошёл от дел! – восхищённо ахает Брэдли. Была бы на его голове шляпа, обязательно снял бы! – Только, если ты лишишься защиты «FLOCK», то Империя будет идти за тобой, пока не убьёт. Это очень трагично, что нашим бандам нельзя заводить влюблённостей друг с другом…

– А что, ты в меня уже влюбился? – смех Локи выводит Вэрнарда из себя.

– Я мог бы тебя застрелить прямо сейчас, да только вот мне нужно, чтобы ты выплатил свой долг передо мной.

– Я слушаю.

– Локи Тайфер передумал умирать? – строит страшные глаза Вэрнард.

– Я придумал кое-что поинтереснее, – приподнимает уголок губы Тайфер. А ведь если бы не подписал он тот треклятый договор о переходе бизнеса, давно бы уже плыл прямо по течению в Нью-Брансуик.

– Да? И что же? – дёргает левой бровью Брэдли.

– Отплачу тебе долг. А потом, мой милый, последнее, что ты увидишь, это будет дуло пистолета, направленное тебе между глаз.

– Видимо нас ждёт грандиозное возвращение Тайфера и неминуемая война… Теперь ближе к делу, – Вэрнард закуривает. – Будешь?

– Воздержусь, – на лице Локи всё ещё сохраняется полуулыбка.

– Я не прошу ничего особенного. Ровно в день Зимнего приёма моих стариков, моя сестра должна быть с разбитым сердцем, у тебя получается это, как нельзя лучше.

– И всё? – усмехается Тайфер.

– Твой долг будет считаться полностью оплаченным, если она окажется на углу Корнер-стрит. А получится это, только в случае, если она будет ехать из твоего загородного домика к себе домой. Дальше ей займусь я.

– Почему ты её так ненавидишь? – осторожно спрашивает Локи, стараясь не подать виду, что он в полной заднице. Хорошо, что его актёрская игра всегда на отличном уровне.

– Потому что она является прямой наследницей Империи, всё просто, – пожимает плечами Вэрнард. Конченый псих.

– А Вильям?

– Мой младший братец и по совместительству твой лучший друг, несколько лет назад подписал бумагу на отказ руководством фирмой. А она не собирается этого делать, более того, теперь является одной из ваших.

– Не забывай, что она всего лишь мелкая сошка, не более, – Локи недовольно поджимает губы, выражая в этом всё отношение к ней.

– Ты в этом уверен? – извечная тактика Вэрнарда сеять неуверенность.

– Полностью. Я бы знал, если она была важна. Поэтому тебе не составит труда и без моей помощи поквитаться с ней, – пожимает плечами Локи.

– Возможно. Но я не хочу квитаться с ней. Я хочу, чтобы перед её смертью в её глазах было столько боли, столько отчаяния, чтобы она умерла по большей мере от разрыва сердца, а нет от моей пули, – грудная клетка Вэрнарда вновь содрогается, издавая какие-то демонические звуки, пока кончики волос Локи леденеют. История повторяется, только одного игрока сменили. Мужчина хлопает по плечу собеседника, разворачиваясь к своей машине.

– Поэтично, – говорит Тайфер уже в пустоту. – Сука, – шепчет он зажмуриваясь, ударяя кулаком по несчастной железке. – Сука, сука, сука! – с каждым ударом на ребре ладони появляется кровь.

Локи резко вытягивается, приподнимает подбородок и одёргивает кожаную куртку. Красный отлив опасно сверкает в тёмном бархате, а уголки губ принимают устрашающий изгиб, отдалённо напоминающий ухмылку. Железный занавес снова скрывает турмалиновый взгляд.

Глава 7. Кошки-мышки

– Видишь его? – спрашивает Валери, сидя в машине Рэджинальда, который так увлечённо наблюдает за дорогой. Время на часах полвосьмого утра, а этот проклятый город уже наполнен жизнью.

– Вон тот чёрный джип. – Руки Рэджи уверенно лежат на руле. – Каждое утро, кроме выходных, ровно в восемь он заходит в дочерние офисы «BRADLEY'S IMPERIUM». Его кабинет на тринадцатом этаже. Время сходить за кофе, – хмыкает он, останавливая машину около кофейни.

– Как обычно? – Девушка наизусть знает тактику напарника: хочешь быть незаметным – веди серую жизнь. Рэджинальд кивает ей в ответ, продолжая наблюдать за тем, как чёрный джип трогается с места на зелёный сигнал светофора.

От привычной яркости голубого взгляда ничего не осталось, а под глазами образовались тёмные круги от бессонной ночи. Он слегка надавливает большим и указательным пальцами на глазные яблоки сквозь закрытые веки. Парфюм напарницы удушающе проникает в грудную клетку, эфемерно поселяясь в свободном пространстве прокуренных альвеол, сладкие нотки её духов не хотят покидать машину даже через открытые окна. Рэджи устало откидывается на спинку сидения, подкусывая нижнюю губу.

Его план по вызволению Волчат (именно так он называл их за глаза) довольно прост: встретиться очно с Оуэллом, если тот не пойдёт на контакт – запугать. Единственное, чего не понимал Хьюго, – почему Локи сам не может разобраться со всеми этими делами? Почему не попросил отца о помощи? Ах, ну да, голубой крови не пристало разбираться с этим собственноручно.

– Пряничный латте. – В прямом смысле этого слова, заваливается в машину О'Коннор. – Без сахара, как ты любишь.

Она обезоруживающе улыбается, заставляя всё-таки посмотреть его на это счастливое лицо. Столько счастья для семи утра он ещё не видел.

– Кто-то умер? – слегка хмурится она, когда Хьюго забирает свой стакан, невзначай касаясь подушечками пальцев её ногтей.

– Я. Через год-два, – ухмыляется он, оголяя правый клык. Каждый раз Вэл, словно заворожённая, смотрела на его зубы. Будто бы он специально подпиливал клыки, но всё это было максимально естественно и идеально. Именно за одну его ухмылку девушки теряли рассудок, а когда он проводил языком по верхнему ряду зубов, то все буквально выпрыгивали из штанов. И Валери не была исключением, но ей это приносило по большей мере эстетическое удовольствие, нежели сексуальное.

– Ты так говоришь уже четвёртый год подряд, и что-то я не заметила, чтобы ты лежал в гробу, – хитро улыбается девушка. Хьюго проводит языком по верхнему ряду зубов, широко улыбаясь.

– Я слышал, у твоего братца сегодня вечеринка, – ведёт бровями он. – Развеемся?

– О, Боги, – закатывает глаза Валери, отпивая кофе. Рэджи, слегка посмеиваясь, переключает трек, выезжая с парковки.

– Я сейчас подкатываю к зданию, ты делаешь несколько фото, мы обдумываем, как попасть внутрь, и я отвожу тебя в школу.

– Ничего, что я на третьем курсе университета?

– Школа, – улыбается во все тридцать зубов Рэджи. Два он потерял в схватке со стоматологом.

***

Машина Тайфера со свистом тормозит на своём парковочном месте. Он напряжённо обводит глазами парковку, не находя того, что ищет. Подушечки пальцев слегка покалывает. «Что за чертовщина?»

Он ухмыляется в зеркало заднего вида, а затем выходит из машины, несколько раз оглядывая парковку. Нет, автомобиль этой противной девчонки будто сегодня и не появится. Тайфер покачивает головой из стороны в сторону.

«Конечно, это к лучшему! Определённо к лучшему!»

В запасе есть несколько часов, чтобы всё в который раз взвесить.

«А, может, лучше застрелиться всё-таки?»

Почти прямо перед его носом тормозит уже знакомая машина ярко-жёлтого цвета. Вены сначала обжигает горячим приливом крови, а в турмалиновых глазах поселяется красный отлив, даже брови решают скосплеить рога дьявола, надменно приподнимаясь так, что кажется, будто кончики подняты, указывая на адское происхождение.

«Её привёз напарничек. Это в планы не входило!»

Локи хмыкает себе под нос, наблюдая, как девушка выходит из машины, а её личный водитель, несколько раз сигналя, уезжает.

– Доброе утро, принцесса, – ухмыляется Тайфер, играя скулами.

– Тайфер, ты заболел? – слегка хмурится Вэл, запахивая джинсовку.

Сегодняшний день выдался намного холоднее, чем передавали прогнозы. Хотелось бы ему заболеть. Да, только вот игра в «кошки-мышки» его забавляет больше. В этом случае он огромный зажравшийся кот, лениво поигрывающий с шустрой серенькой мышкой. Она ведь, несомненно, знает, кто он такой, продолжая корчить из себя отважную, ничего не боящуюся жертву. Остаётся только клацнуть зубами и прикусить её длинный хвост с осевшим на нём пеплом. Очень занимательно.

– Просто пытаюсь быть милым, – хмыкает он. Просто пытается оградить её от себя непонятными перепадами в настроении. Авось, испугается и не придётся исполнять долг перед её старшим братцем.

– Прекращай это, Локвуд, – усмехается девушка, отталкивая его от себя плечом и пытаясь сделать несколько шагов вперёд. Но Локи Тайфер тут же настигает её, обхватывая рукой за талию. Снова эта железобетонная хватка.

«Локвуд? Она серьёзно?!»

– А, что ж ты не сказала, что этот Хьюго твой парень? Сильный был скандал? – скулы Локи хитро вытягиваются.

– Он всего лишь мой напарник, – быстро вставляет Вэл. – И друг.

– А он об этом знает? – задумчиво хмыкает Локи, но тут же натягивает свою любимую ухмылку.

– Может, отпустишь меня? – щурится Валери. Ещё немного, и она расцарапает его наглое лицо.

– Улыбнись, сейчас на твоём месте мечтает быть любая. Наслаждайся от нахождения рядом со мной, – широко улыбается Тайфер, пока девушка громко усмехается от возмущения. Правая рука слегка сползает к заднему карману девушки.

– Тайфер, тебе когда-нибудь расцарапывали лицо? – Вэл резко останавливается, от чего ладонь Локи только глубже проникает в задний карман. Его длинные пальцы сквозь грубую ткань чувствуют кожу.

– Только спину, принцесса, только спину, – закусывает он нижнюю губу, после того как проводит по ней языком.

– Прекрати называть меня «принцессой» и вытащи руку. – Её лицо не выражает ничего, кроме враждебности. О, милая принцесса, именно этого он и добивается от тебя.

– Как скажешь, Вэлар. – Использует запрещённый приём, который срабатывает как манок для безобидной уточки.

– Не смей меня так называть! – Глаза сверкают ненавистью, когда она притягивает его за воротник кожаной куртки так, что их носы чуть не сталкиваются. Кажется, красный отлив в его радужках только увеличивается. Надо же, раньше она не замечала его взгляда. Это не просто карий или глубоко карий, это действительно самый настоящий турмалин с красными вкраплениями.

– Не советую тебе так вести себя со мной, – Тайфер слегка ухмыляется, пока взгляд замирает на чуть пухловатых губах. Она на целые две головы ниже его, так что приходится держать голову непривычно наклонённой.

Валери приглаживает воротник его куртки, два раза хлопнув по мускулистой груди, будто несколько секунд назад не собиралась убить его под заинтересованные взгляды учащихся.

– Л-локи. – Они слышат тихий девичий голос, одновременно поворачивая головы на звук. Испугавшись такой резкости, девушка слегка дёргает плечами, быстро поправляя сумку на плече. Со стороны эти двое больше похоже на дьявольскую парочку, превращающие своими враждебными взглядами обладательницу тихого голоса в лужицу. – Я хотела сказать, что ты был классным вчера. Я подумала, возможно, мы могли бы повторить. – Девчонка подкусывает нижнюю губу, думая, что, должно быть, это очень сексуально. Вчера же он повёлся. Только вот вчера он не видел разницы между тобой и деревом.

– Тебе лучше уйти. – Тайфер даже не улыбается в своём обычае, стоит в каменной стойке. Валери закатывает глаза. Он невыносимо противен. Чем она вообще думала, когда решила собственноручно вписаться в список его трофеев?

– Я бы на твоём месте не встречалась с таким, как он. – Девчонка переводит взгляд на Валери, но под её серебристыми радужками тушуется, смотря куда-то на носки ботинок.

– Но ты не на её месте. – Локи говорит это с такой жёсткостью, что Вэл мгновенно поднимает на него голову. Сейчас он действительно похож на ту самую страшилку, которой прожужжали все уши. – Топ-топ, – приподнимает он тёмную бровь.

Ровно в тот момент, когда девушка хочет отвесить ему пощёчину, мужская рука перехватывает её запястье с такой силой, что точно оставит контуры пальцев.

– Ещё раз, и я сломаю твою чёртову руку. – Он медленно проводит языком по пересохшей губе. – Ты меня поняла? Я не слышу! – Хрупкое запястье вот-вот затрещит в железобетонной хватке. Девушка начинает судорожно кивать, кажется, она кивнула ещё до того, как он спросил.

– Локи, прекрати! – одёргивает его Валери. Но он и не думает отпускать запястье, настойчиво заглядывая в голубые глаза, сверкающие от слёз. – Тайфер! – Она пытается сделать хоть что-то, но эта скала буквально врастает в асфальт, сдерживая в себе попытку перегрызть девчонке глотку. – Милый, помнишь, что ты хотел сделать?

«Не хочешь по хорошему, будет так, как ты любишь!»

Валери аккуратно обвивает его свободную руку, приподнимаясь на носочках и касаясь ледяными губами его острой скулы. Со стороны всё это выглядит крайне интересно, но сейчас ей надо остановить этого дьявола. Может, кто-нибудь экзорцистов вызовет?

Локи медленно поворачивает голову на Вэл, неосознанно разжимая пальцы. Воспользовавшись случаем, девчонка быстро исчезает.

«Вот тебе и «спасибо», О'Коннор!»

Его глаза метают не то чтобы молнии, там астероиды столкнулись с такой силой, что точно заденут соседнюю планету.

«Ничего, и в ситуациях похуже были. Какой, к чёрту, хуже? Тут сын, мать его, Харрисона Тайфера собирается убить тебя!»

– А, что я хотел сделать? – Холодная улыбка касается его губ, возвращая прежнего Тайфера. Прежде чем он снова успевает опустить железные шторы, Вэл всё же успевает разглядеть недоумение и искреннюю благодарность.

– Стать адекватным. – Вэл резко забирает руку, лишая его этого эфемерного тепла.

О'Коннор ещё раз окидывает взглядом парня напротив: начиная от идеально-начищенных ботинок и заканчивая заострёнными, словно шпили построек в готическом стиле, кончиками волос. Она непонятно чему усмехается, слегка покачивая головой, и уходит.

Локи ещё несколько секунд стоит, наблюдая, как дверь за её фигуркой закрывается. Так аккуратно, будто боится вспугнуть.

– Какая самоотверженная принцесса, – хмыкает едва слышно Локи, из стороны в стороны ведя челюстью.

– Это что сейчас было?! – Клара тут же хватает под руку Вэл, уводя куда-то вглубь коридора, туда, где стоит Уокер.

«М-да, видимо, за этим представлением наблюдали даже из окон.»

– Доказательство того, что Тайфер – конченый психопат. – Вэл поправляет свои сероватые волосы.

Такое ощущение будто его дыхание всё ещё ощущается на макушке.

– Значит, теперь вы вместе? – хмурится Элизабет.

– Бэт, я похожа на мазохистку? Он отвратительный! – Валери не особо-то и возмущается, просто констатирует факт, пытаясь отделаться от ощущения, что турмалиновый взгляд с красными крапинками следит за ней. Девушка достаёт ментоловую жвачку и, подкидывая в воздух, ловит подушечку ртом. – Боже, он девчонке чуть руку не сломал. А за что? За то, что она подошла, когда он решил разозлиться на меня?

– За что он на тебя злился? – Теперь пришла очередь хмуриться Кларе.

– Мы просто чуть не подрались друг с другом из-за того, как кого следует называть. – Уголок губы Вэл тянется вверх, когда она осознаёт, из-за какого бреда вспылил тот Сатана.

– Похоже, он и правда полетел мозгами, – скрещивает руки на груди Бэт. – Оно и немудрено, они сегодня опять идут «надирать задницы» Аспидам.

– Что?! – одновременно спрашивают Клара и Вэл.

– Беверли вечно о чём-то трещит. Она сказала, что глава Аспидов изъявил желание видеть сестру Брэдли, на что Локи очень резко выразился. И Аспид вызвал Локи на одиночку.

– Что такое «одиночка»? – Вэл опирается на подоконник, не улавливая связи между событиями.

«Почему Дилан хочет её видеть? Почему не позвонил сразу? Почему Локи вступился, а не Вильям?»

Миллион вопросов и ни одного ответа.

– Одиночный бой, – поясняет Элизабет, – у Волков, Аспидов и прочих такого рода «банд» есть правила. Одно из них – нельзя грубить лидеру другой, если ты не лидер, – пока Уокер рассказывает, Валери едва заметно усмехается. Надо же, всё в точности, как и у них. – Все знают, что язык Тайфера – самый первый его враг, а второй – гнев. А когда язык и гнев пересекаются, то «бум»!

– Надо всё узнать у Вильяма. – Клара с готовностью сжимает тетрадки, готовая сделать шаг.

– Остановись. – Вэл кидает это просто так, не имея никакого приказного тона, но Клара почему-то слушается, замирая своим немигающим взглядом в её расширенных зрачках. – Они не маленькие, Рид. Сами разберутся.

– Он мой парень, – очень неубедительно протягивает девушка.

– И мой брат.

– Неужели тебе неинтересно, почему Локи вступился за тебя? – приподнимает брови Клара.

– Потому что Локи никогда не делает что-то просто так, ради чьей-то выгоды, – просто пожимает плечами сероволосая.

–Ты-то откуда знаешь? – щурится Бэт, едва улыбаясь.

– Вильям рассказывал, – облизывает губы Вэл, в тот самый момент, когда Локи Тайфер спускается по лестнице в компании Зака. Он не моргает, упираясь взглядом в фигуру, облокачивающуюся на подоконник. Его красные крапинки насмешливо играют на свету, а уголки губ едва-едва приподнимаются, когда он видит, как серые кристаллики мутнеют с каждым шагом. Не подходит, даже головы не оборачивает, идя в свою сторону.

– Кто-то начал нравиться Локи? – хитро хмыкает Элизабет. – Вот почему он тебя так яро защищает.

– Прекрати её смущать! – шикает Клара.

Только вот, как она выразилась, Вэл не смущается. Она не понимает его действий: он то старается приблизиться, то заставляет возненавидеть себя. Непонятная тактика только раздражает, отчего ещё больше хочется абстрагироваться.

***

Голубые джинсы аккуратно подвёрнуты до голени, а идеально-белый топ очень выгодно смотрится на фарфоровой коже. На плечи небрежно накинута кожаная куртка Волка Брэдли, а между ключиц струится его фраза: «Пока нас нет – тут главная ты».

Слух о том, что Валери О'Коннор теперь девушка Локи Тайфера разлетелась со скоростью света. Все особи женского пола обволакивали девичью фигуру взглядами, которых достойны разве что трупы. Да где это видано, чтобы сам Тайфер марал руки из-за какой-то девчонки в одиночке? Правильно, нигде. Вот и они о том же.

Эта ситуация была из ряда вон выходящая, не поддающаяся даже минимальным объяснениям. Сам Локи никак это не комментировал, да и, собственно говоря, для чего? Ну, хотя бы для того, чтобы перестать быть чёртовым кубиком Рубика для сестры его лучшего друга.

– Рэджи! – Сероволосая буквально оттягивает друга от какой-то девушки, совершенно не смотря на неё. Сейчас мир чуть ли не сконцентрирован на этом черноволосом парне с сексуальными клыками.

– О'Коннор, не будь жадиной! Тебе достался Тайфер, мне – твой красавчик. Всё по-честному. – Звуки принимают очертания Беверли Белл. Она еле стоит на своих пятнадцатисантиметровых каблуках, буквально повиснув на мускулистом плече Хьюго.

Тёмные брови ползут вверх.

«На этом Тайфере свет клином, что ли, сошёлся? Ах, ну да.»

– Мы не закончили, малышка, – Рэджи оставляет на виске Белл мокрый поцелуй, – обещай меня дождаться, – он смотрит ей прямо в глаза, гипнотизируя змеиными зрачками.

Рэджинальд поправляет кожанку, ещё раз подмигивая Белл. Ему бы, по-хорошему, закончить начатое, а он бы и закончил, если бы тот, кто его звал, не был девушкой с пепельно-серыми волосами.

Холодный воздух бьёт в лицо, после того как они выходят на улицу. Рэджи тут же тянется в карман куртки за сигаретой, пока Валери забирается с ногами на высокий бордюр. Она внимательно наблюдает за тем, как он поджигает сигарету, зажимая её губами.

– Можно? – Вэл аккуратно спрашивает, не отрывая заинтересованных глаз от ритуальных действий. Его правая рука зависает с сигаретой в воздухе, заставляя два голубых камушка на чёрном кожаном браслете стукнуться друг об друга.

Яркие глаза вспыхивают недоумением, но пальцы протягивают сигарету. Его скулы напряжённо наблюдают, как она прокручивает в руках отраву, стряхивая пепел.

– Уже все вокруг говорят о том, что ты его. – Его взгляд затуманен алкоголем, а сам он облокачивается на бордюр, вытягивая длинные ноги. Извечные красные кеды (сколько она помнит себя, он всегда был в таких) едва затянуты шнурками. Их плечи чуть касаются, позволяя верить в то, что они всё-таки живы.

Серые радужки увлечённо наблюдают за тем, как бумажная оболочка обугливается. Хьюго аккуратно забирает из девичьих рук сигарету, вдыхая дым. Давно они не сидели молча, но сегодняшняя вылазка точно не про это.

– Что ж… Все вокруг полные идиоты. – Ему не требуется смотреть на неё, чтобы уловить недобрый огонёк кристальных радужек. – Ты слышал, из-за чего они пошли к Аспидам?

– Довелось разговорить ту всезнайку, – усмехается Рэджи, выпуская половину дыма изо рта, а оставшуюся из носа.

– Ни слова более, – тихо смеётся Вэл, опустив голову. Её смех находит отражение в его. Переливчатый колокольчик переплетается с грудным мурлыканьем.

– Коршун вышел на связь, – делает затяжку, – дела, как обычно, дрянь.

– Что говорил? – Дыхание немного сбивается.

– Подкинул вариант заработать. Ну, как подкинул…

– Приказал.

– Я могу всё сделать без тебя, он не узнает.

– Коршун знает всё. – Девушка поднимает голову, отвлекаясь от увлекательного рассматривания красных кед. Хьюго не удерживается от такой маленькой шалости, как провести мизинцем по серебристому колечку в чуть заострённом мультяшном носу. От такого действия она заметно расслабляется.

– На днях нужно будет перегнать травку. Четыреста штук наличными. Факт того, что это офигенный риск офигенно велик. – Рэджи тушит сигарету об бордюр и достаёт из пачки новую.

– Отборная дурь, видать, – пожимает плечами Вэл, слегка морща носик от нового прилива никотина вокруг. Девушка снова берёт сигарету из его рук.

Она столько раз пробовала, каждый раз её тянет сделать затяжку, но когда берёт в руки отраву, всё желание отбивает напрочь. Хьюго молча наблюдает за внутренней борьбой, но вместо того, чтобы затянуться самой, она подставляет фильтр к его губам. Затянуться с руки девушки – это то, что всегда будет внутри души. Они никогда не находили в этом романтического подтекста, наоборот, это было символом доверия двух людей, ненависть в которых жила намного дольше, чем крепкая дружба.

– Так что? – Рэджи выдыхает дым, наблюдая за тем, как он растворяется. Её рука с сигаретой на том же месте, а он не утруждает себя лишним движением, чтобы забрать, поэтому снова затягивается со своеобразной «подставки».

– Сделаем всё так, как просит Коршун. Я снова в игре. – Вэл поворачивает на него голову, улыбаясь по большей мере маниакально.

– Твои Волки вернулись с охоты, – в этот раз Хьюго говорит очень тихо, выдыхая облако дыма прямо в лицо подруги. Та прикрывает веки, размеренно вдыхая в себя отравленный воздух. – Меня ждёт та малышка, а кулачки Дьявола ещё не зажили, чтобы снова драться. – Он губами зажимает фильтр сигареты, едва касаясь фалангов пальцев. – До встречи, Мышка. – Хьюго подмигивает перед тем, как направится обратно в квартиру одного из Волков.

– Удачи, Красавчик, – она говорит это уже оставшемуся рядом с ней никотину.

Вэл спрыгивает со своего своеобразного сидения, приближаясь к Вильяму. Парни не выглядят расстроенными, значит, победа, что вероятно, досталась серым зверям.

Теодор Росс первый, кто растягивает губы в улыбке, замечая, что девушка идёт в их сторону. Он подмигивает ей чёрным глазом, заставляя приподнять тёмную бровь. Зак, проходя мимо сестры лидера, ударяет слегка кулаком в плечо. Остальные же просто кивают Вэл в знак приветствия, некоторые улыбаются шире обычного. Похоже, Волки Вильяма приняли его сестричку в стаю. Как символично.

– Как всё прошло? – Валери вглядывается в спокойное лицо брата. Только она не понимает, действительное ли это спокойствие.

– Даже не спросишь, правда ли что…

– Это мой следующий вопрос, – бесцеремонно прерывает брата, когда к ним подходит Локи.

На костяшках пальцев запёкшаяся кровь, идеальная левая бровь рассечена, на скуле, с правой стороны, есть несколько стёсов. На этом весь боевой раскрас заканчивался. Даже сейчас все его побои выглядят так симметрично, будто бы их Вильям ему нарисовал, пока они собирались на вечеринку. Взгляд тяжёлый, видеть перед собой сестричку лучшего друга явно не горит желанием.

– Дай пройти, – почти приказывает он стальным голосом, от чего брови Вильяма приподнимаются.

– Тебе мозги отбили? Обойди по траве, раз тебе так нужно, – скрещивает на груди руки Вэл. Локи облизывает нижнюю губу, чуть склоняя голову к правому плечу. Левая кисть делает попытку сжаться в кулак, но он вовремя убирает руку в карман худи.

– Вил, – хмыкает Тайфер, – твоя сестра всегда такая непокорная?

– Пропусти его, – почти одними губами говорит Брэдли. Валери хмурится.

«Ничего себе заявка!»

– Как пожелает его величество. – В сказанных словах яд, а изящная кисть шутливо проворачивается, как у фрейлин перед королями. Локи делает шаг вперёд, склоняясь над ухом девушки.

– Знай своё место. – Горячее дыхание обжигает шею так же быстро, как он скрывается за дверьми многоэтажного дома.

– Объяснишься? – щурится Валери, смотря на брата уничтожающим взглядом.

– Теперь да, – поджимает губы Вильям. – Сделаем кружок вокруг дома, пока я курю? Или курильщики тебе уже надоели?

– Говорят, те, кто дышат этим ядом, – дохнут быстрее. Так что пошли.

Вильям пожимает плечами, застёгивая свою куртку на сестре. Ночами температура уже достигает минуса, не хватало ещё, чтобы она заболела.

– Что это было? – спрашивает девушка, засовывая руки в карманы. Надо же, с этого бока дома даже слышна музыка. – Что вообще всё это значит?

– Если ты про одиночку, то тебе следует ему ещё и спасибо сказать. Хотя то, что он сделал, я не оцениваю.

– Я всё ещё не понимаю, так что…

– Дилан не хотел с тобой встречи, это придуманная история. Вчера они пришли в наш бар…

– В котором я, кстати, не разу ещё не была за эти два месяца, – быстро вставляет девушка, но под взглядом брата понимает, что лучше заткнуться.

– Наверняка понимаешь, с каким умыслом. Были только Дилан и его лучший друг Фрай Далеон. Тот, который тогда буквально втолкнул тебя в разборки моих парней с Аспидами. Фрай отпустил грязную шутку в твою сторону, Локи не остался в стороне, – хмыкает Вильям, будто для него это шутка. Хотя так всё и представлялось: Локи среагировал, за что получил вызов. – Ты же знаешь Локи. Слово за слово, и вот с Диланом веду разговор уже не я, а Локи. Дилан, по сути, ничего и не сказал про тебя…

«Ещё бы он сказал», – усмехается про себя девушка.

– … но Локи было уже не остановить. Ты же знаешь, кто он?

– Удивлена, как ты общаешься с таким гнилым человеком, который каждый раз терял свою человечность, – едко подмечает Вэл.

– Вэлар, не путай. Ты та, кого я хотел от этого уберечь. – Вильям выкидывает окурок в мусорку, рядом с подъездом. Пришли, собственно говоря.

– Зато теперь ты знаешь всё.

– Раньше, когда я не знал, кто ты, за такую выходку, как сегодня, он бы уже ходил со сломанным носом.

Валери лишь усмехается в ответ.

– Ты часть его Стаи, – ухмыляется Вильям, только вот взгляд выдаёт всю отчаянность. – И он вчера весьма доходчиво объяснил. Вы принадлежите им. – Вчера Вильям даже думал о том, что она могла принадлежать самой себе, если бы приняла предложение отца и стала во главе его «легального» бизнеса.

– Ах, это… – Вэл подкусывает нижнюю губу. – Я не боюсь, Вил…

– Я уже понял, что ты суицидница, не надо больше доказательств.

– … Но я работаю в личном составе Коршуна. Пусть я не наследница огромного бизнеса, но Локи Тайфер мне не начальство, – заканчивает она свою фразу. Хватит успокаивать брата, Тайфер имеет «ого-го» какой вес, на ровне с отцом и твоим начальником, милочка.

– Кого ты обманываешь? – водит челюстью Вильям. – Договорились же без лжи.

– Пошли, лидера Волков там уже заждались! – обескураживающе улыбается Вэл, когда тянет брата за руку в подъезд.

«Полная и беспросветная задница…»

Иерархия. Строгая иерархия в её мире глушила все лидерские качества. В этом плане Локи Тайферу повезло больше всех – сын самого Харрисона Тайфера – одного из двух владельцев огромного бизнеса «FLOCK», заправляющего оружием, совладельца казино «FLOCK» и, просто-напросто, второго руководителя теневого бизнеса Стаи. Сын такого человека автоматически входил в самый узкий круг. Первый наследник, не прикопаешься.