Элизабет Кэйтр
Сталь

Глава 2. Дела семейные

За окном уже светило солнце. Солнечные лучи фривольно гуляли по комнате, играясь то со стёклами, то с остатками чая в кружке, то переливались разноцветной палитрой на волосах парней, сидящих в гостиной. Вопросительный взгляд Локи всё больше впивался в ни в чём неповинный дубовый столик.

– Погоди-ка, – останавливает Вильяма Локи, когда тот снова начинает ему рассказывать непонятную, из ряда вон выходящую, историю.

Он прос правой рукой по растрёпанным волосам, одновременно с этим стараясь переосмыслить всё сказанное другом.

Солнце заставляло парня то и дело щуриться, а ноющая боль в спине, из-за неудобного сна на диване, достигала величественных размеров. Его комнату в этой квартире заняла сестра Вильяма. Её отсутствующий взгляд он ловил сквозь достаточно толстые стены.

– Давай ещё раз, – устало выдыхает Локи. – Она не умирала, верно? – Вильям утвердительно кивает головой на вопрос друга. – Ты и отец нашли её в попытке самоубийства, которое оказалось подстроенным Вэрнардом? И для того, чтобы это событие не получило огласку, они скрытно ото всех уехали в Лондон? А ты и Вэрнард остались на попечительстве бабушки и дедушки. Но расчудесным образом злой брат узнаёт местонахождение сестры и решает довершить свою «миссию»?

– Да, всё так. – Вильям отворачивается к окну, слегка щурясь.

На носу появляется несколько морщинок, которые быстро разглаживаются, как только он переводит потухший взгляд на друга.

– Погоди-ка… – Локи меняет положение тела в кресле, закидывая ноги на подлокотник. – Сейчас ей девятнадцать, верно? – Друг снова кивает, ухмыляясь уголком губы, насколько Тайфер серьёзно подходит к разговору. – То есть она, вот та хрупкая тонкая девчонка с острым языком, сбежала из дома в двенадцать лет? Насовсем? А в семь лет её пытался убить Вэрнард… Вэрнард та ещё сука, – Локи кроваво усмехается, смотря в ту сторону, где должна видеть свой тысячный сон девушка. Он слышал много историй, в ещё бо́льших участвовал, но этот случай определённо был достоин премии. – А как она вообще в принципе выживала? Откуда знает Клару и Аспидов?

– Локи, такое ощущение, что это твоя сестра, а не моя, – почти увядшая попытка пошутить от Вильяма.

– Вил, я вроде твой друг, можно сказать, брат не кровный, а эту историю слышу в первый раз за столько лет! Ты мало того, что всё скрывал, так ещё и заживо хоронил её! Хотя, мне казалось, что с недавних пор у нас больше нет секретов.

«Не хоронил, а прятал от всего идиотского мира!», – мысленно поправляет друга Вильям.

– Урокам выживания у неё поучиться надо, – болезненно усмехается Вильям, дёргая указательным пальцем левой руки. – Отец тут же заметил пропавшую кредитку, но вместо того, чтобы искать дочь, пополнял карточку каждый месяц. – Вильям переводит тяжёлый взгляд на окно. За стеклом всё та же безмятежная осень. – Он уверял, что и так знает, где она – отслеживал списания; давал ей "нагуляться" пока она резко не прекратила пользоваться благосклонностью отца.

– А ты? Почему ты не вернул её домой? – не понимающе сводит брови к переносице Локи. В его голове эта каша не укладывается.

– Думаешь, я не пытался? – Тёмные глаза зло сверкают. – Я приезжал каждый раз в то место, где списывались деньги, но она всегда испарялась. Где она была – одному Богу известно. Но через четыре года она пришла на порог моего дома, представляешь? —Вильям нервически усмехается. – Попросила не держать её, попросила дать время разобраться и исчезла снова. А я не сделал ничего, чтобы она осталась. Потом был Лондон, помнишь, когда мы с Кларой уехали? Она Клару защитила от каких-то идиотов в переулке, а та по доброте душевной потащила Вэл на чай. И каково было моё удивление, когда на моей собственной кухне пили чай две любимые девушки.

– Да уж… – выдыхает Локи. У парней единовременно вырывается грудной смех. Апогей всей ситуации достигает пика.

Локи задумчиво переводит взгляд туда, куда несколько секунд назад смотрел его друг. Состояние девушки, а уж тем более её побои – последнее, что волнует его. Намного непонятнее, почему друг, с которым они провели времени больше, чем с родителями, друг, который знает о его тёмной стороне, всё скрывал, обращаясь к разным ухищрениям и лжи.

– А Аспиды? Она просто нарвалась на них или повязана с этой горе-бандой? – наблюдая за мерно покачивающимися листьями на деревьях, спрашивает Тайфер.

 Тёплый ветер обдувал листья, шелестящие за окном, яркий каскад отливал, то тёмно-зелёным, то ярко- жёлтым, иногда смешиваясь с красным, образовывая уникальную палитру художника. Какой-то странный покой поселился в жерле вулкана города Харгандер, готового взорваться в любую секунду. Неконтролируемые приступы гнева Локи не беспокоили, даже тело было расслабленно настолько максимально, что сравнение между ним и шелестящим листьями деревом напрашивалось само собой.

В гостиной Брэдли тоже было на удивление спокойно, будто всё, что было вчера, просто-напросто сон. И эти стены знать не знают о существовании какой-то Валери О'Коннор. Зрачки Тайфера снова возвращаются к задумчивому профилю лучшего друга.

Черты лица у него массивные: скулы, нос, лоб – всё это совершенно не вяжется с хрупкой, даже аккуратной внешностью сестры и их старшего брата. Глаза тёмно- карие, почти чёрные – если долго всматриваться в них, то можно завязнуть в нефтяной впадине. У сестры было всё с точностью да наоборот: светло-серые, настолько светлые, что взгляд казался каким-то слепым, отдалённым.

Вильям выглядит вымотанным, но с какой-то непонятной искоркой счастья и тепла. Будто бы многовековой груз вместе с тяжёлыми оковами пал ровно в тот момент, когда подушечка пальца нажала на дверной звонок.

– Тайф, ты слушаешь меня? – Перед лицом друга Вильям щёлкает пальцами.

– Да, конечно. – Лисий взгляд Локи в мгновение оживает, самодовольная ухмылка стирает с лица вселенскую задумчивость.

Вильям не стал повторять, зная, что как бы Локи не жил в своих мыслях, он слышит всё. Это же Локи Тайфер, быть начеку – его работа.

***

Боль. Первое, что чувствует девушка, раскрыв ясные глаза. Щека невыносимо горит, будто бы за ночь по ней били минимум раз сто. Кисти рук еле сгибаются. Каждый вдох приносит невыносимую, всепоглощающую боль. Остатки выпитого алкоголя за непродолжительный сон выветрились, но вместо этого во рту разбилась мини Сахара. Подушка приятно пахла свежими простынями и мужским парфюмом. Для Вильяма аромат чересчур резкий. По всей видимости, эта комната выделена для его друга.

«Локви? Лоика?»

 Не важно.

Веки, налитые свинцом, тяжело поднимаются и тут же щурятся от изобилия света.

– Выключите свет, – хрипит девушка, не узнавая свой голос.

Она медленно, с закрытыми глазами, садится в кровати и зажимает голову в ладошки. Правая ладонь аккуратно проскальзывает по свежей ранке на щеке.

 Язык аккуратно смачивает пересохшие потрескавшиеся губы. Должно быть, у неё ещё тот видок. Ловко соскочив с кровати, она делает два резких выдоха, будто бы всё, что было несколькими часами ранее, просто сон.

Вэл быстро натягивает, вытащенные из сумки, лосины и меняет футболку брата на чёрную майку. Несколько подходов отжиманий сквозь слегка ноющую боль. В голове всё ещё шум как от хорошего ужастика в старом телевизоре. Быстро меняет положение, делая теперь подходы пресса. Мозг вроде приходит в порядок, когда она поднимается с пола, опираясь на кресло, стоящее за рабочим столом, совершенно не замечая изучающего турмалина на своём теле.

Локи, застыв рядом с дверным косяком, внимательно скользит взглядом по каждому миллиметру кожи. Достаточно подтянутая, сильные ноги, округлые бёдра, тонкая талия и небольшая грудь – всё это не ускользает от настойчивого взгляда. От вчерашнего образа осталась только небольшая запёкшаяся ранка на щеке и обшкрябанные костяшки пальцев.

На её волосах осел пепел от незатушенных сигарет, который в солнечных лучах отдавал тлеющим теплом. Чуть пухлые губы, которые она зажимала в тиски зубов, казалось, ещё больше налились кровью, от чего казались будто бы подкрашенными. Бархатная кайма окольцовывала глаза – делала радужки ещё ярче в солнечном свете.

Волосы резко разрезают воздух, когда она замечает на себе пристально-голодный турмалиновый взгляд с красным отливом. Вэл поворачивает тело вслед за головой, попутно скрещивая руки на груди, пряча тем самым шрам на левой руке. Она смотрит на него чуть сощурив глаза, но не произнося ни слова. Локи усмехается уголком губы: поведение сестры друга точь-в-точь напоминает ему поведение его отца, когда парень косячит.

– Доброе утро, – не разрывая зрительного контакта, произносит Локи. Его губы оголяют зубы, превращая улыбку в животный оскал.

– Что ты здесь забыл? – дёргает тёмной бровью Вэл.

«Чёрт возьми, как ты похожа на Вэрнарда!»

Локи в пару шагов сокращает расстояние, оказываясь настолько близко, что тепло от разгоряченной кожи девушки передаётся его холодным рукам. От пепельных волос пахнет ананасовым шампунем, а на лбу проступили капельки пота.

Локи кончиком языка медленно облизывает нижнюю губу, уже рассчитывая на то, что она заверещит что-то из категории: "Извращенец!". Но она стоит ровно на своём месте, кажется, разучившись моргать, только голову слегка приподнимает, чтобы не разрывать зрительного контакта с ним. Аккуратные тонкие пальцы медленно проводят по прессу сверху вниз.

– Неплохо, – улыбается Валери, смотря, как скулы парня напрягаются.

– Не играй со мной, девочка, – страшно усмехается Локи, перехватывая запястье, смотря, как кристальные глаза начинают темнеть.

«Видимо, у них семейное быть такими дерзкими.»

– Да? – загадочно улыбается Вэл, аккуратно высвобождая свою руку из его хватки. – Ты ведь всегда получаешь то, что хочешь?

Эта фраза глухо отражается в его голове, заставляя все шестерни закрутиться: она играет.

«А характер не от старшего братца и уж точно не от Вильяма!»

Тайфер стоит, не двигаясь, с интересом наблюдая за дальнейшими действиями девушки. Она стоит неподвижно, разгадывая палитру эмоций на его лице. Но разгадать что-либо невозможно: ни по лицу, ни по глазам. Тонкие пальцы вскользь, почти эфемерно пробегают по ключице.

– Об этом теле, наверное, мечтают многие девушки? – Её вопрос уходит куда-то в подкорки мозга. Локи уже не останавливает девушку, пока она прикладывает ладонь к ровно стучащему сердцу парня. – А что там?

Взгляд Вэл мерцает хитростью, когда Локи сжимает ладонь, поднося к губам и прикусывая кожу на тыльной стороне.

– Неужели не ходила на уроки по анатомии? – самодовольно усмехается молодой человек, поражаясь этой дерзости.

 Его тёмные брови слегка приподнимаются, когда она выдергивает свою ладонь, снова скрещивая руки на груди. Горячее дыхание парня сталкивается с её мокроватым от пота лбом.

– Я не понял. – Голос старшего брата в несколько секунд рушит какую-то недосягаемо-сумасшедшую ауру.

– Доброе утро, братец, – ослепительно улыбается ему Вэл, будто бы ничего необычного и не произошло, а этого парня, что напротив неё, и вовсе не существует. – Я так понимаю это комната… – Девушка с усердием пытается вспомнить имя стоящего напротив, но в голове буквально скандирует "Локвуд". – Кстати, а как тебя зовут?

 Вильям усмехается, узнавая в этом свою сестру. Иногда простейшая и ненужная информация растворялась в её голове с такой скоростью, что она с лёгкостью могла стереть не то что имя, а целого человека.

Тёмные радужки перехватывают светлые. В них заинтересованность, дьявольские огоньки сверкают ослепительным пламенем настолько, что связи между этими двумя не избежать. Рано или поздно кто-то уложит кого-то на лопатки, и Вильям ставит тысячу долларов на то, что в этой игре победит его лучший друг. Почему? Потому что он больше не допускает ошибок.

 Вэл с упоением наблюдает за тем, как лицо брюнета вытягивается. Об его острые скулы хочется незамедлительно порезать палец, но только после того как провести кончиком пальца по горбинке носа. Волосы цвета тёмного шоколада словно шевелятся от нарастающего внутри гнева. Он пытается держать себя в руках, но она будто специально хочет вытащить всю его тьму наружу.

Не была бы это сестра его лучшего друга – Локи давно бы уже перестал с ней церемониться. Стоит перед ним такая самоуверенная, со своими правилами и стереотипами, холодна как миллиард айсбергов. Но он-то знает, как выглядят изнутри такие, как она: пустышки с силиконом вместо мозгов. Сворачивал шеи таким, даже не удостоив взгляда.

– Локи Тайфер, – сдержанно проговаривает он, проводя рукой по задорному ёжику. На долю секунды девушка хмурится, но тут же берёт себя в руки.

«Конечно, это тот самый Тайфер, тупая ты дура! Сыграешь в дуру, и он ничего не поймёт, а потом и вовсе уедешь…»

– Ах, Локи! – восклицает Вэл, и парень уже становится довольным от своего незамысловатого жеста. – А я-то, лёжа в кровати, всё думала чья это комната: Локвуда или Лоика? Слава Богу, что ты не Локвуд, – явно издеваясь над ним, произносит она.

Сейчас взгляды сестры и брата полностью одинаковые. В глазницах пляшут одни и те же черти, готовые никогда не прекращать войну и свои дьявольские проделки.

– Эй, семейка Аддамс, завтракать собираемся? – откуда-то снизу доносится голос Клары.

 Вильям пожимает плечами, выходя из комнаты, вслед за ним – Локи, оставляя девушку один на один со своими мыслями. Валери медленно оседает на кровать, слегка прикрывая веки.

И кто бы только мог подумать, что возвращение домой настолько может выбить из колеи? Кто мог знать, что лучший дружок братца – это не только сын самого Харрисона, мать его, Тайфера, но и её «косвенный» начальник? Вот и она не могла.

***

Вилка Валери противно скрежещет по тарелке, усердно отделяя брокколи от яичницы.

«Интересно, Клара всегда так готовит?»

Девушка с таким важным видом занимается сортировкой продуктов по тарелке, будто это единственное, что её волнует. Если брокколи она ещё любит, то яичницу – увольте. Кристальный взгляд исподлобья смотрит на Клару, которая так довольно уплетает своё творение, любуясь Вильямом, так же жующим всё за обе щёки. Локи же с точностью да наоборот отодвигал на край тарелки такую гадость, как брокколи. На его взгляд, это было не только не вкусно, но и до жути уродливо. В глазах вопрос: «Я вам что, корова что ли?» читался сам собой.

 И Рид в очередной раз усмехалась, глядя на Тайфера.

«Не думал же он, ей-Богу, что в мире складывается всё так, как хочет этот царь?»

– Та-а-ак… – протягивает Клара улыбаясь Вэл. – Ты надолго? – спрашивает она, за что получает ногой Вильяма по своей ноге, мол, это он должен был спросить.

– Если честно… – Девушка заправляет выбившуюся прядь за ухо. – Я пока сама не знаю. – Она вновь возвращается к своему наиувлекательнейшему занятию. – Может, уеду через два дня. Не исключаю и того, что останусь. Нужно доучиться всё-таки. – Вэл, наконец, отрывает взгляд от тарелки.

– Оставайся, – серьёзно говорит Вильям. – Вернее, нет, не так. Ты останешься со мной. Хватит с тебя этой беготни по городам.

– Ничего я не бегаю по городам, – слегка улыбается Валери, но улыбка тут же спадает, когда просто серьёзный взгляд брата становится ультрагрозным.

– Эм, я чисто из интереса, а сколько ты сменила городов? – спрашивает Локи, не удосужившись сначала прожевать, а потом сказать.

– Где-то тридцать семь, хотя, может быть, их даже было больше, – она сначала хмурится, но затем снова лицо принимает спокойное выражение, в то время как Локи странно смотрит на собеседницу.

– А как ты учишься, вундеркинд? – спрашивает он, снова смотря в тарелку.

– Сам Тайфер интересуется учёбой? – удивляется Клара.

– Замолчи, – фыркает Локи в её сторону, за что получает под столом от Вильяма.

–Месяц там, месяц тут. Деньги дают много возможностей, тебе ли не знать об этом, – ухмыляется Валери с таким видом, будто уже прочла все его грехи за полчаса завтрака. – И, Вил, прекрати толкаться под столом, толкаются в другом месте и не ногами.

Локи довольно усмехается. Оценивает её по достоинству. С секунду Вильям смотрит на неё зло, но взгляд быстро смягчается и-за очередной попытки девушки откинуть яичницу на край чёрной стеклянной тарелки.

На Вильяма она была похожа лишь маленькой частичкой характера. Внешность ей и (чёрт бы его побрал) Вэрнарду досталась от матери: светлые, почти кристальные, серые глаза; пепельный цвет волос, иногда отдающий на солнце серебром; бледная кожа, сквозь которую были видны синеватые венки. Всё это было по линии О'Коннор.

Валери никогда не любила свою семью: что со стороны матери, что со стороны отца творился полнейший дурдом на выезде. Потому смешавшиеся характеры Брэдли и О'Коннор давали жгучую, даже ядрёную смесь. Вильям, что называется, приноровился жить в этой семье, приноровил жить и сестру. За глаза они это называли «хитростями выживания». Вильям Брэдли – единственный человек, кому она доверилась целиком и полностью за всё своё существование, и кто ни разу не подвёл её.

– Да, Вильям, я думаю, пришло время перестать сбегать. – Она слегка поджимает губы, когда последняя клетка мозга умоляет её снова бежать.

– Отлично! – счастливо улыбается брат. – Закончишь учёбу в Норнхилле, там если что тебя будут оберегать Волки, и я всегда буду присматривать за тобой.

– Ещё бы, – смотря на то, как Вэл откусывает брокколи, и, чувствуя этот гадский привкус на рецепторах языка, пытаясь не сморщиться, говорит Локи.

– Ты только представь! Будем ходить по магазинам, в кино, на вечеринки! – радостная Клара аж подпрыгнула на месте, блеснув голубыми глазами.

– Только не это! – Валери как ребёнок упала на руки, а Вильям уже заранее знал, что больше не допустит такой ошибки, снова дав ей уйти. – Кстати, Вил, – девушка приподнимается с рук, – я тебя стеснять не буду.

– В смысле? – брат недоуменно смотрит на сестру, в то время как брови Клары ползут вверх.

– У вас тут и так полна коробочка, – ухмыляется Валери. – Так что сниму квартиру или что-то в этом роде. И было бы неплохо, если бы кто-то съездил со мной в салон. Раз уж я тут живу, то нужно передвигаться на чём-то посущественнее, чем автобус.

– Вэл, прекрати. Ты будешь жить здесь, – отрицательно качает головой Вильям. – И откуда у тебя такие деньги на квартиру и машину?

– У меня интернет-магазин букинистики, – обнажает белые зубы Вэл.

«Когда-нибудь расцелую Коршуна за то, что заставил иметь белый бизнес!»

– Там такой хороший доход? – хмурится Вильям. Видимо, да, раз она перестала пользоваться кредиткой отца.

– Да. Люди сейчас удивительно много читают, – скромно улыбается О'Коннор.

– М-м-м, – поднимает вилку Локи, быстро пережёвывая. – Вил в машинах так себе, свою-то без моей помощи вряд ли бы купил. Так что с тобой съезжу я, принцесса, – он подмигивает, закусывая губу.

– Весело, – простонала Валери, когда Вильям и Клара перекинулись хитрыми взглядами. Просто чудесно. Сынок Тайфера начал тобой интересоваться. Молись, что ты очередная.

***

В салоне машины Локи Тайфера приглушённо играет музыка. Кто бы мог подумать, что такой эгоистичный, влюблённый только в себя мальчик, слушает что-то помимо комплиментов в свою сторону. Валери нравится «The Neighbourhood», но абсолютно не нравится в его машине.

 Турмалиновый взгляд внимательно ловил проезжающие машины, кристальный  – эфемерные пылинки с его длинных ресниц. Отрицать, что в этом молодом человеке есть что-то завораживающее было бы полной бессмыслицей. Поэтому девушка просто, без зазрения совести, рассматривала его лицо, пытаясь разобрать, что именно придаёт ему эту перчинку: внешность или же что-то намного глубже. Наверное, эта вечная ухмылка с чуть приподнятым уголком правой губы чертовски всем нравится. Только вселенскую грусть, в обрамлённых бархатом глазах никто и подавно не замечал.

– Красивый? – раздражённо кидает Локи.

– Очень, – ухмыляется девушка. Ей почему-то нравится раздражать его. Своеобразная игра с огнём.

 Молодой человек кривит губы в довольной улыбке и дарит ей взгляд а-ля «Это ненадолго». Он прожигает ещё не зажившие раны на её костяшках.

"Какая дотошная принцесса", – думает Локи, кидая беглый взгляд чуть выше её вздёрнутого подбородка.

– Откуда ты знаешь Аспидов? – решает испытать судьбу Тайфер, раз уж сам напросился сопровождать в автосалон.

– У них на толстовках это написано, к слову, дебильные, – протягивая последнюю букву «е», девушка слегка скатывается по сиденью Тайфера, принимая полу-лежачее положение.

Да уж, вряд ли такой ответ удовлетворяет парня, поэтому ему остаётся лишь хмыкнуть, не отрывая более взгляда от дороги. Все попытки поговорить с ней разбиваются об её колечко в носу, поблёскивающее серебристыми лучиками от солнца.

Говорить с ним совершенно не интересно для неё, а вот наблюдать – другое дело. Ему в какой-то момент кажется, что она книжку про него читает, переворачивая листочек за листочком. Но концовка вряд ли придётся по душе такой милой, на первый взгляд, особе как она.

В тишине Локи ехать непривычно. Все его «дамы» щебечут без остановки, аж уши вянут. А этот экземпляр ценит тишину и выжидающе смотрит на него.

– Что? – нервно кидает он. – Что-то не так?

– А ты параноик, Локи Тайфер, – звонко хохочет она. Так искренне и переливисто, что Тайфер подхватывает этот заразительный смех.

"А ты ничего такая, принцесса", – думает Локи, делая музыку чуть громче.

Вэл на секунду перехватывает его безучастный взгляд, за которым наверняка сидит маленький мальчик. И остаётся это только проверить.

–Может, хотя бы расскажешь о предпочтениях в машинах, принцесса? – снова спрашивает парень.

– Если честно, я не особо в них разбираюсь. Хочу что-то большое и на колёсах, —обворожительно хлопает глазами она.

"Если честно, фразы, начинающиеся с "если честно" не имеют и доли честности", – едва вздёргивает бровь Локи.