Эдуард Геннадьевич Мордашев
Жасминовое танго. Часть 1. Перевоплощение Василия
Бортинженер закричал:
– Так, всё! Хватит ломать корабль! Слышно же явно, – двигатель молчит!
Василий, держащий в руках загадочную болванку, недоумённо посмотрел на бортинженера. Тот в свою очередь точно таким же взглядом уставился на него.
– Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется – корабль тут совсем ни при чём. Это с вашим приходом всё изменилось. Что это, кстати, у вас в руках за металлическая штуковина?
Василий пожал плечами.
– Если б я знал, меня тут не было.
Его ответ ввёл бортинженера в замешательство. Несколько секунд он переваривал информацию, затем выдал:
– Извините, но лучше вам выйти. Не дай бог поломаете мне корабль своим цилиндром.
Неудача их постигла и на втором, и на последующих космолётах. Даже сверхмощный Русланиум, способный поднять в космос целую гору, им не помог. Убив на безуспешные попытки добрых полдня, они зашли в кафе немного отдохнуть и выпить по чашке кофе.
– Послушай, Василий. Давай сделаем ещё одну попытку. Только на этот раз в космолёте предварительно нужно завести двигатель. Потом постараемся каким-нибудь способом доставить эту штуковину на борт.
– Ты хоть представляешь, о чём ты говоришь? При работающем двигателе проникнуть на космолёт. Очень сомнительное мероприятие, я так думаю. А если эта штуковина разорвёт движок на части. Представляешь масштаб последствий. На такой риск идти нельзя.
– Что же в ней такое есть? Может она испускает сильный радиосигнал, который глушит всю аппаратуру?
– Не похоже, что эта хреновина вообще имеет отношения к радиоэлектронике. Для взрывчатки банально мала. Судя по ситуации, планету она покидать не собирается. Я думаю, тут что-то другое: нестандартное и запредельное от нашего мышления. Просто современные технологии ещё не доросли до такого уровня. У меня складывается такое впечатление, что с нами играют, как кошка с мышкой.
– Согласен с тобой полностью. Неопределённость в этом деле меня тревожит. Врага рядом нет, а силу его видно. С монстрами совсем не так. Твой интеллект против ихнего мышления, твоё оружие против их грозных технологий. Врага реально ощущаешь. А здесь что? Или кто?
– Всё это выглядит, как огромный знак вопроса. Поэтому эксперименты на сегодня заканчиваем. Суетиться не надо. Давай встретимся с лейтенантом. Лоботрясы тоже понадобятся. И всей компанией двинемся к вашему майору. Обрисуем всю ситуацию. Он у вас человек бывалый, может что и подскажет.
Было глубоко за полночь. Мейксли стоял за трибуной в конференц-зале полиции и в очередной раз рассказывал историю знакомства с Доктором Ластором. Затем его сменил Тонис. Майор внимательно выслушал обоих выступающих и обвёл присутствующих взглядом.
– У кого есть какие мысли? – все молчали. – Тогда давайте обозначим, что мы знаем об… Как его там? М–м–м… Допустим… Назовём просто – Нечто! Так вот – Нечто имеет запредельную степень опасности. Во-вторых – оно должно быть доставлено в храм. Почему именно в это место? Что там такого может находиться интересного?
– Постойте! – встал Махаун. – Туда луч бьет из космоса. И если я не ошибаюсь, столь важное событие должно произойти в следующем месяце. Возможно даже остались считанные недели.
– Спасибо лейтенант. Я думаю, случайных совпадений не бывает. О луче у нас больше всех знает сам глава духовенства, уважаемый Мариган. Нужно как можно быстрее его увидеть. Махаун, я тебя, как друга, попрошу ещё об одной услуге. К утру подготовь личные вещи и документы наших временно задержанных. Надо отдать им всё. Вы свободны господа. Думаю, присутствующие понимают всю важность момента. От каждого может потребоваться посильная помощь.
Поднялся Василий. – Для меня теперь это дело принципа и чести. Я пойду с вами до конца. Мейксли, что молчишь?
– Я перед всеми вами виноват. И подонком жить дальше не хочу. Мы со своими уже обсудили. С вами пойдём дальше.
Майор налил себе воды в стакан. – Вот и хорошо. Завтра с утра едем вместе к его святейшеству.
Мариган лежал у себя в покоях и неподвижно смотрел в одну точку на потолке. Ночь уже давно наступила. Бессонница не давала ему заснуть. После происшествия в терминале тревожные мысли начали одолевать его. Неужели подтвердятся его сомнения и это именно то, о чём он думает. Молодой военный, несмотря на боевой пыл, так до сих пор не появился. Вероятно, служивому не удалось узнать ничего нового и ему просто не о чем докладывать. Последние дни у него появилось чувство, что надвигается глобальная опасность, а он просто сидит и наблюдает за происшедшим. Повернувшись на другой бок, он понял, сегодня ему не суждено заснуть. Облачившись в рясу, духовник вышел во внутренний дворик храма. В чистом звёздном небе ярко мерцали звёзды. Полюбовавшись ночной панорамой, у него появилась идея, что лучшего места и времени для медитации не найти. Под утро дремота начала понемногу одолевать, сознание стало спутанным. Здоровый, крепкий сон одолел старца.
Проснулся Мариган в хорошем настроении. Однако это длилось недолго. Темы ночных размышлений, над которыми не удалось заснуть, постепенно начали проявляться в памяти. Позавтракать спокойно тоже не дали. В трапезную вломился майор с компанией незнакомых людей. Все они были возбуждены и подошли к столу вплотную. Среди них он увидел сержанта. Его лицо было строгим и хмурым. Отложив вилку в тарелку с рисом, святой отец поднялся.
– Что привело вас сюда? Майор, не молчи! Что-то случилось? Говори!
Майор поставил на стол цилиндр.
– Что за штуковину вы мне принесли?
Полицейский поспешил отдёрнуть руку от предмета и повернулся к Мейксли.
– Да вот, сейчас виновник вашего спокойствия всё и расскажет. Давай Мейксли, начинай свою историю.
– Опять?
– Опять. Так нужно.
Во время монолога Мейксли, священник ходил с задумчивым видом из стороны в сторону. Потом слово взял Тонис и стал рассказывать о странных обстоятельствах в космопорте.
Наступила зловещая тишина. Внезапно у кого-то пошёл звонок на смартфоне.
– Тишину пожалуйста, Доктор Ластор на связи, – выкрикнул Мейксли.
Василий подошёл к нему, взял в свои руки смартфон, потом поставил его на стол так, чтобы все видели, и коснулся на значок ответа вызова. В пространстве выросла голограмма Ластора. На его плечах была пёстрая накидка, голова была увенчана короной с драгоценными камнями. Оглядев всех присутствующих взглядом, полным гротеска и амбиций, он разразился идиотским хохотом.
– Я смотрю Мейксли, ты даром время не терял. Новую шайку себе сколотил. Браслетики умудрился каким-то образом снять. Жаль, я бы тебе ручной подарок сделал напоследок.
Вперёд вышел Вася.
– Видишь меня, Ластор?
Док присмотрелся. – Да букашка, я тебя прекрасно вижу. Чем обязан?
– Ты кто есть такой, фильдиперстовый?
– А ты дерзкий, когда на расстоянии. Хорошо, ты получишь ответ: я Чёрный.
– Черный маг?
– Нет, просто Ластор Чёрный. Слова не важны. Важен будет только результат.
– О чём ты? Убери эту гадость с планеты. Я знаю, ты это сможешь сделать.
– Извини букашенция, но вы все – всего лишь пешки в игре под названием большие деньги. Канбеллия обречена. Теперь поздно что-то изменить. Да, вспомнил, зачем я позвонил. Спасибо хотел всем сказать за отлично выполненную работу. Моя посылка сейчас находится в идеальном месте. Смотрите…
Голограмма Злоксли нажала на пульте кнопочку и связь прервалась.
Цилиндр, стоящий на столе, задымился. Сбоку открылась дверца и оттуда выкатился переливающийся серый шар. Он упал на пол и как буквально прирос к месту. Тонис нагнулся и попытался взять его в руки. Рука упёрлась в него. Шар при этом даже не пошевелился. Другие тоже попробовали свои силы: шарик остался лежать на месте. Все посмотрели на Маригана. Старец развёл руками.
– Думаю, всё что могло из худшего случиться, уже произошло. Пойдёмте отсюда. Выйдем на свежий воздух, не могу смотреть на эту нечисть.
Во дворе духовник пригласил всех поговорить в просторную беседку. Местечко полностью утопало в зелёных вьющихся насаждениях и встретило людей приятной свежестью. После того, как все расселись по скамейкам, Мариган в полумраке начал свой монолог.
– Прежде всего хочу отметить, то, что вы сейчас видели в столовой, есть то самое абсолютное золото. Это редкий вид антиматерии. В Галактике его всего насчитывается тринадцать килограммов. Если собрать вместе хотя бы три кило, то его масса становится критической. Вещество сразу приобретает сверхсвойства и может подчиняться мыслям человека, причём физическим законам оно вообще не подчиняется. Одно из них вы сейчас воочию увидели – управление на расстоянии. Теперь этот шарик будет лежать в столовой, и никакая сила не в состоянии будет его подвинуть. Теперь про корабли, которые не смогли тронуться с места. Повторять из-за чего так произошло, тоже нет смысла. Из людей вообще, мало кто может управлять этим веществом. Только избранные владеют этим даром, да и тех можно пересчитать по пальцам одной руки.
С места вскочил молодой вспыльчивый Ронни.
– Это что же выходит? Сделать ничего нельзя. Будем сидеть и ждать, когда это золотишко бабахнет.
Священник посмотрел на говорившего с укором.
– Раз до сих пор не бабахнуло, значит Ластору это пока не нужно. Масса вещества значит недостаточная, чтобы устроить армагеддон. Абсолютное золото, если пожелает его хозяин, может, к примеру, спалить сейчас храм, или обесточить близлежащий район. Вы заметили – вещество пока инертно, а что особенно меня опечалило, – чёрный нелюдь не выдвинул никаких требований. Я так думаю, здесь всё намного сложнее. Космический лучевой заряд через несколько недель должен прийти из космоса и ударить в храм. Он, как огромный катализатор: всё живое здесь на планете обогащает и омолаживает. Не знаю, кто его посылает, учёные, которых мы пригласили с Земли, пробовали выделить его спектр в диапазонах электромагнитных волн. Результат их исследований был просто впечатляющий. Неизвестный вид тёмной энергии – такой был их странный вердикт. Теперь представьте ситуацию. На антиматерию будет воздействовать тёмная энергия. Знаете, что получится от этого эксперимента?
Люди повскакали со своих мест и начали возмущаться услышанным. Мариган махнул на всех руками.
– Да вы присаживайтесь. Что раньше времени разнервничались. Давайте продолжу свои размышления. Похоже, что именно такого сценария Чёрный и добивается. Если абсолютное золото активизируется под воздействием излучения, оно начнёт всё поглощать. Причём с геометрической прогрессией. Майор, думаю пора разработать план эвакуации людей. Нам, считаю, ещё повезло – народу на планете мало проживает. Сколько дней на это понадобится?
– Максимум пять суток, плюс ажиотаж, технические накладки, итого – неделя потребуется. Не больше.
– Хорошо, значит у нас, чтобы разрулить ситуацию по-тихому, пока есть в запасе две-три недели.
Василий поднялся, кашлянул в кулак.
– Что-то вы не договариваете, ваше святейшество. Говорите, что нужно сделать? Если надо проникнуть в логово чёрного армагедонщика и вежливо с ним побеседовать – мы это сделаем.
– Боюсь это неправильный вариант развития событий. Он скорее всего уже подготовился к приезду гостей. Попадёте там все в засаду, как минимум. Эту дрянь ещё можно с Канбеллии убрать. Нужно подлететь к планете и зависнуть на орбите. На борту должно находиться абсолютное золото, только с большей массой. Тогда оно попросту перетянет его к себе. Я даже знаю, где находятся контрольные семь килограммов. Владеет им одна очень могущественная бабушка. Живёт она на дикой и полуобитаемой планете – Крезекции. Дамочка, мягко говоря, немного не дружит с цивилизацией и никого в гости не пускает. Целый флот военных из Дензнака сгинул, когда пытался там десантироваться. С тех пор координат Крезекции нет в новых космических картах. Планета, сами понимаете – без каких-либо средств связи. Галактернета соответственно нет. Надо лететь на место, попробовать договориться с бабушкой. Нужен человек, который найдёт к неприветливому сердцу нелюдимой хозяйки правильный ключик. Вот, собственно, и весь мой план. Подумайте над этим пока хорошенько, если будут вопросы, подходите. А теперь давайте расходиться, мне нужно подумать, кого послать с вами. Попробую найти для этой сложной миссии идеального дипломата. Далее, я распоряжусь, чтобы приготовили лучший лайнер. Майор, сам понимаешь, дело особой важности, без современного военного сопровождения не обойтись. Может связи свои старые подключишь. Подумай, чем и с кем можно усилиться: сюрпризы в дороге не нужны.
Глава 13 Свои дела в тишине.
Капитан и Штурман неторопливо проводили дегустацию огненных напитков из местного бара в своём номере. Капитан находился в прекрасном расположении духа и решил поделиться своим состоянием с товарищем.
– Мы снова у руля. Фартит, как в старые времена.
– Ага, так и есть, – согласился Штурман, – смотри: метро, станция кольцевая, – он сомкнул кисти рук и свистнул. Тотчас из рукава появился маленький продолговатый друг и начал бодро нарезать круги по сомкнутому кольцу из рук.
– Слушай, он тебе в одно место не заедет? – оба рассмеялись шутке.
– Нет. Многоножик у меня на шее заместо шнурка-галстука болтается.
– Смотри, с затяжкой не переусердствуй. Масло забудешь в нём вовремя заменить, познакомишься с шарфом-удавкой. Ты его, вообще, как: микросхемами подкармливаешь?
– Змеюша у меня гурман. Залезает в рот к спящим людям и лакомится болтливыми языками.
Оба замолчали. Алкоголь пить уже не хотелось. Каждый задумался о чём-то своём.
– Хорошо лежим, кореш.
– Ага Капитан. Денег – вагон. А швыряться ими уже не хочется, как раньше по буйной молодости. Надо их правильно пристроить? Если сейчас не вложимся в чего-нибудь, через месяц ничего уже не останется.
– Ты прав, мы такие. Чем больше сумма, – тем быстрее она тает. Я, пожалуй, на будущее, пилотское управление с искусственным интеллектом приобрету, надоело уже руками тумблеры переключать. И не надо смеяться, я понимаю, что космобота у нас нет, но всё-таки, пусть у меня будет такое управление. А ты чего планируешь?
Штурман мечтательно закрыл глаза и сладостно вздохнул.
– Если б ты знал, какую тему затронул, но в данный момент мне надо Ремешку футляр-норку заказать. Будит бездельник меня по ночам своими щекотливыми металлическими ножками.
– Ты ему тапки в кукольном магазине лучше приобрети. Слушай, а помнишь, как раньше таксовали? По трём планетам без продыху колесили. Я, как сейчас, перед глазами вижу заварушку на Алмазе с конкурентами. Ты тогда честно отмазался от работы: с гриппом неделю провалялся в постели. Мне, как назло, в первый же день пассажира с запреткой подсадили ушлые ребята. Весело получилось: его типа до полицейского управления добросить надо было. Хорошо в салоне видеорегистраторы были. На записи потом вместе с полицейскими смотрели и смеялись, как он нам затихарил дури под коврик. Жаль нашу Ласточку, неплохой был аппарат. Стоит теперь на приколе. Ждёт своей очереди на разборку.
– Да Кеп. Некрасиво вышло. Беспардонные ребята сделали шашлык из свинины в салоне. Даже нас не спросили. Я планировал ускоритель поменять. Тёрки уже наладил с военными. Обещали со знаменитой Молнии снять разбитой. Просили подождать. Схема у них там интересная: как крупномасштабные учения проводятся, так, оказывается, при этом есть определённый процент потерь в живой силе и технике.
– Значит не судьба, теперь не потребуется. С эф-классом, конечно, не сравнится какая-то там малюсенькая Молния.
– Вот именно, куда такому тяжеловесу тягаться с Молнией. По Галактике рассекать нам не надо. А на межпланетные трассы лучше ускорителя для тарелочки не найти. Не спорь с механиком. Вообще, что мы так переживаем по этому поводу? Капитан, у меня возникла идея. Пока длинные деньги есть, давай свою Ласточку достанем. Поменяем что сгорело, сделаем капитальный ремонт в конце концов. Кое-какие навороты, опять же, у военных неплохо было бы приобрести.
Кеп посмотрел на приятеля и с понимающим видом улыбнулся.
– Раз так сильно хочешь, давай займёмся, а то мне пилотское управление некуда пристроить. Надо только всё сделать по-тихому: что бы Халл даже и носом не почуял. Проели, пропили, проиграли – вот и все дела.
– Молодец, Капитан: ты прямо генератор идей сегодня. Смотри, как на тебя перемены действуют.
– Хватит тебе уже: я всегда таким был. Что о пустом говорить: завтра будет день, вот и приступим к задуманному, – Кеп потянулся за бутылкой. – давай за идею!
– Нет, нас теперь трое. Правда Ремень?
Змеёнок вытащил свою металлическую физиономию из рубашки большого друга и начал удивлённо вертеть глазами-фарами в стороны.
– Да тьфу на него. Дай ему наконец поесть, а то в другой раз не откликнется.
– Это не дрессированная собачка. Подождём, когда наш завтрак заснёт. Ремень – место! – тот исчез за пазухой.
– Штурман, а ты это серьёзно?
–Ты про что, друг?
– Я про язык хотел спросить. Чем эта электронная бестия вообще питается?
– Может она и рождена быть кибером, но желания у неё вполне человеческие. Язык в собственном соку, я тебе уже про это рассказывал…
– Перебьётесь. Я шлем космонавта одену, когда спать пойду.
– Одевай, полностью с тобой согласен. От тебя перегаром на всю комнату несёт. Так хоть воздух посвежее будет.
– Ладно, уговорил. Давай втроём выпьем за успех. Надеюсь, эта адская тварь с первого глотка свалится с копыт. Ты напёрсток для неё приготовил?
– Мы с ней, как птички, из клювика в клювик.
– Ох уж мне ваши глубокие отношения.
– Расслабься старина. Мы с Ремешком не такие. Давай наливай! Выпьем за нашу команду.
– За команду друзья, – выдавил из себя Капитан, разливая на двоих. Затем злорадно посмотрел на вновь высунувшегося змеёнка, прислушивающегося к их разговору.
– А детям спиртное нельзя.
– Он не ребёнок, он маленький. Давай Капитан, пусть всё у нас получится…
Приятели приступили к задуманному. Прежде всего нужно было снять мастерскую в тихом неприметном месте, чтобы не засветиться людям Халла. Достать свою Ласточку со штрафстоянки не составило никаких проблем: хорошие чаевые сделали своё дело. Охранников даже не смутило, что на космобот был выписан протокол административного правонарушения.
Ремонт проходил быстро. Штурман, механик от бога, с удовольствием копался в своём летательном аппарате. Капитан только успевал подвозить нужные запчасти. Теперь прежнее космотакси было не узнать. Корпус от спортивного космоболида, новые электронные мозги, блок управления с нейро-интеллектом для Капитана и компенсационные капсулы класса люкс, – ничего не напоминало прежний борт. От старого остались только каркасная посадочная площадка, двигатель да чудом уцелевшее пилотское кресло.
Дело шло к концу. Не хватало только самого главного – навороченного ускорителя с Молнии. Военные, с которыми Штурман познакомился, пропали, обрубив все контакты. Требовалось найти новых поставщиков. Чтобы ускорить дело, было решено наладить дежурство в космопорте. Рано или поздно нужные люди должны появиться на посадке – крупный космопорт давал такую надежду.
Приятели на своём новеньком болиде терпеливо выжидали на посадочной площадке. На космодроме борты то и дело прибывали и отправлялись. Прилетали периодически и военные крейсеры, но всё не то. Наконец, после дневного ожидания, вечером на посадку зашёл небольшой военный линкор. Знаменитая Молния, уверенно и ловко опустилась рядом с ними на площадке. Из неё буквально выползли двое полковников. Видимо количество принятого на грудь сильно тянуло вояк к земле. Ребята едва держались на ногах. Подъехавшая полицейская машина, осветив фарами шатающихся военных, только прибавила газу и быстро удалилась в сумраке. Штурман улыбнулся, начал тормошить задремавшего приятеля.
– Давай просыпайся! У нас клиенты нарисовались. Сейчас проследуем за этими искателями приключений. Мне кажется, я знаю, куда они направляются.
На военных никто на Рулетке не обращал внимания. Никому нет дела: кто ты, и в каком состоянии. Не упал и ладно. Такси довезло служивых до ближайшего игрового заведения. Такие клиенты были самым лакомым куском для казино. Не успев выйти из авто, их буквально облепили девушки-зазывалы. Ко второй припарковавшейся машине тоже подошли две девушки с бокалами шампанского. Вышедший первым Штурман ласково им улыбнулся. Капитан догнал приятеля и обнял его за талию. Девиц, как ветром снесло.
– Ты чего? – отдёрнул руку приятеля Штурман. – Никого не перепутал во тьме?
– Нет друган. Просто избавляемся от ненужного балласта. Давай сейчас сделаем так. Я пойду на контакт с офицерами. А ты пока рядом потусуйся. Когда нужно будет – найдёмся.
Капитан подошёл к бармену и попросил налить неразбавленного односолодового виски. Осушив залпом с пяток стандартных дринков, Капитан зарумянился, одобрительно икнул и указал рукой на большой дегустационный бокал для вина.
– Весьма неплохо было для начала. Повтори ещё вот в эту ёмкость на игру.
Бармен, с видом знатока, который знает о людях всё, не удержался и спросил:
– Односолодового? Целых пол-литра?
– Ну да. Разве тут не наливают?
– Просто странный заказ. Может всё-таки купажированного?
Капитан выдавил из себя страдальческую улыбку.
– Нет, ты всё правильно понял, просто задачка предстоит не простая: с двумя неизвестными, а мне срочно надо быть на их волне…
–Держа бокал в руке Капитан подошёл к полковникам. Тех уже усердно обрабатывали игорные девахи. Канючить фишки на ставку похоже, было их главным призванием. Расположившись стайкой в креслах, они эффектно перехлёстывали свои стройные ножки, обнажая при этом белоснежное нижнее бельё. Одна, видимо самая наглая, попросила выпить с ней на брудершафт. Капитан мысленно сказал дамам: «нет, девочки, сегодня они мои!» Он прошёл с противоположной стороны стола и громко крикнул:
– Кто мне покажет мастер класс в покер? Есть достойные соперники?
Военные сразу сняли со своих коленок обнимашек и перевели своё внимание на него.
– Ты приятель присаживайся к нам. Сейчас мы тебе разгрузим бумажник.
– Кто это? Неужели вы?! Да я король техасского холдема, у самих землян учился. Сейчас всех тут сделаю! Диллер, давай раздавай!
Несмотря на то, что фишек у служивых было мало, Капитану никак не получалось выиграть у военных. Когда ему шла карта, полковники вовремя сбрасывали и умело блефовали, когда имели что-то на руках. Пришлось менять тактику – высоко задирать ставки и понемногу включать понты. Всё продолжалась около часа. Игра не сдвинулась, как говорят, ни на цент. У Капитана были пару раз ситуации, когда можно было пойти на беспроигрышный олл-ин и закончить игру, но он сел играть не за этим.
– Ребята, давайте возьмём небольшой тайм-аут. Мне надо отлучиться.
– Смотри, не пропадай совсем. Сделать такого асса в покере для нас дело чести.
Капитан подошёл к обменнику прикупить немного фишек. Рядом стоял Штурман, не обращающий на него никакого внимания. Гоняя бесцельно пальцами по сенсорному экрану, капитан тихо произнёс:
– Ребята попались упрямые, прямо как гранит. Ещё те полковники со стажем. Ни на что не ведутся, судя по разговору. Совесть офицера, говорят, не продаётся. Облом у нас намечается. Будем закругляться?
– Погоди. Свалить мы всегда успеем. Ты там, кроме игры, случайно не увидел у кого ключ?
– Брелок от корабля у худого типа. Он его один раз вынул из нагрудного кармана и покрутил на пальце. Ты чего хочешь делать? Зачем тебе это?
– Я так думаю, у нас второго шанса в ближайшей перспективе не предвидится. Давай мы с Ремешком твоего ключника обработаем аккуратно. Надо наведаться к ним на корабль в гости, посмотреть, так сказать, суровую армейскую жизнь изнутри. Ты Кеп, попробуй бравых вояк накачать спиртным по максимуму. Сам только не упади. Продержись до утра. Я постараюсь успеть к этому времени. Твои офицеры, кстати, уже озираются. Иди, пока нас не вычислили. Я позже подойду.
Партия в покер возобновилась в прежнем составе. К играющим подошёл Штурман. Сделав неловкое движение, он матюгнулся и упал на одного из игроков. Худощавый пилот с трудом отодвигая от себя упавшего на него мужчину, сказал:
– Послушай! Ты хоть смотри куда прёшь. В самом деле!
– Простите, на погоны ваши засмотрелся. Прямо не знаю, споткнулся на ровном месте. Извините, что так вышло… – он неуклюже поправил ворот пиджака у полковника.
Красавица Молния стояла, гордо выделяясь от гражданских бортов своими острыми формами. Для своего класса корабль выглядел невнушительным и маломощным. Но не в этом заключалась его сила. Манёвреннее миникрейсера в орбитальном пространстве просто не придумали. Этот малыш с лёгкостью уходил от любых ракет в ближнем бою. Грозные боевые корабли размером с высотку и целым штабом на командном пункте старались не связываться с этим крохой в конфликтных ситуациях. Молния могла играть с противником, как кошка с мышкой: вполне легко могла сделать вертушку вокруг корпуса преследователя, потом изящно и с филигранной точностью отстрелить ему солнечные батареи. В Галактике, у кого имелся космофлот из таких кораблей, уважали и старались в первую очередь записаться в друзья.
Штурман стоял и заворожённо смотрел на свою сказку из детской мечты. В голове стали всплывать воспоминания из прошлого. Ему было около пяти лет, не больше. Тогда отец впервые решил взять сынишку на космошоу. На равнинной местности стояли тысячи авто- и аэромобилей. Люди стояли рядом, кто-то расположился на складных креслах: все они напряжённо всматривались в небо. Там, через огромный голографический ретранслятор показывали, что происходит онлайн в космосе. Шёл показ эскадрильи военных крейсеров, которые пристроились в хвост к летящему метеориту. Каменному исполину не долго осталось существовать. Боевые эф-ки – крейсеры с тяжелым вооружением и небольшой штатной армией за бортом, начали ковровую бомбардировку по космическому гиганту. Виртуальные куски осколков от метеорита так и посыпались градом на зрителей. Было так правдоподобно, что люди начали прикрываться руками, кто-то просто зажмурился. Потом ракурс сместился на управляемую боевую ракету, которая прошла мимо цели. По каким-то причинам произошёл сбой в системе наведения и теперь боеголовка плавно разворачивалась в пространстве. Прошло немного времени, и ракета уже неслась на тех, кто её выпустил. Люди вокруг охнули. Тем временем несколько снарядов разного класса, выпущенных на её уничтожение, прошли мимо цели или взорвались рядом, не причинив вреда взбесившейся боеголовке. Девушка, стоявшая рядом, крикнула: «Мамочка! Что сейчас будет?!» Внезапно, откуда-то взялся небольшой корабль: он летел по параллельному курсу с неуправляемой ракетой и стал с ней сближаться. Она на него среагировала и погналась за ним. Кроха смог увести многотонный снаряд в сторону от эскадрильи. На огромном поле стояла гробовая тишина, все стояли и заворожённо смотрели, как шустрый кораблик ведёт боеголовку, буквально за самый нос. После того, как опасность миновала и корабли эскадрильи остались далеко позади, кроха-крейсер заложил в пространстве резкий кульбит и боеголовка пролетела мимо, не успев среагировать. После этого корабль быстро нагнал преследовательницу и пристроился ей в хвост. Первая же выпущенная ракета поразила неуправляемый снаряд. Все вокруг закричали – «Ура!» и стали обниматься. Маленький Хемм дёрнул папу за штанину.
– Папа, а кто это был такой малюсенький.
Отец рассмеялся.
– Никакой он не маленький. Другие боевые корабли по сравнению с ним просто огромные, как горы. А эта тарелочка уникальная – совмещает в себе возможности целого космополка. Люди с Земли её создали и назвали по-своему, без всяких там пафосных классов различия – Молния!
– Молния? Какое красивое название. Пап, я когда вырасту, пилотом буду…
Конечно, пилот из него вышел посредственный, а вот копаться во внутренностях кораблей – это оказалось его призванием. Каких он только в своей жизни не обслуживал космических аппаратов, но с Молнией до сих пор не удалось пересечься.
Сейчас они с Ремнём познакомятся поближе с легендой. Однако от нажатия кнопки на брелоке, открылся лишь небольшой люк. Внутри него находилась светящаяся пластина, требующая биометрического опечатка ладони.
– Приехали. На дураке тут не пройдёшь. Военные всё-таки. Не хухры-мухры.
Змейка вылезла из полы пиджака посмотреть причину заминки. Не раздумывая, она по руке скользнула в нишу. Один за другим полетели из люка четыре винта с секретным креплением. Штурман достал из кармана куртки складной нож-брелок и помог поддеть крышку биометрии. Под ней обнаружилась куча мелких проводов и платы с микросхемами. Ремешок деловито начал их прозванивать своими многочисленными ножками. Через несколько секунд открылся входной шлюз.
– Ремень, да ты лучший медвежатник в созвездии. Что ж, давай зайдём, посмотрим, как тут боги войны поживают?
После нескольких часов работы в авральном режиме Штурман смог поменять местами ускорители на обоих бортах. Это стоило ему рассечённой коленки и сбитых в кровь фаланг на пальцах.
Наступало утро. Штурман выглянул из обескровленной Молнии. Несмотря на сильную усталость, он посмотрел счастливыми глазами на небо. Естественный спутник ещё явно просматривался на начинающем светлеть горизонте. Розовые всполохи от светила окрасили облака. Облокотившись на трап, Штурман наслаждался моментом. Волнение ещё не отпускало и коленки предательски подрагивали.
– Всё Ремешок. Уникальная операция завершена. Мы получили, что хотели. А они пускай на нашем ускорителе полетают. Зачем им такой наворот? Враги только от одного названия и так в стороны разлетаются.
Увидев, что его кибердруг выполз из рубашки и внимательно слушает, продолжил:
– Они сами виноваты. Нечего кутить, коли погоны на плечах.
Подлетев к мастерской, Штурман обнаружил там спящего напарника. Тот лежал на стеллаже из-под инструментов, прикрытый грязной ветошью. От него исходил стойкий запах перегара. Штурман засмотрелся на удобно устроившегося приятеля и нечаянно задел ногой этажерку с запчастями. Раздался грохот. Услышав шум, бедняга Капитан сделал над собою усилие, чтобы подняться. Сил хватило только открыть глаза.
– Я своё задание выполнил. Сколько смог, столько с ними выпивал. Только походу у них иммунитет на алкоголь. Не помню, как я всё проиграл до последнего дензнака. Ты уж извини, я и твою долю тоже…тю-тю. А ты где был? Почему меня оставил?
– Кеп, ты слишком много хочешь знать сегодня. Хватайся за меня, тебе надо переместиться на диван, и давай наконец поспим. Я тоже ночь на танцах провёл: просто с ног валюсь.
Капитан сделал над собой ещё одно героическое усилие и пытался задуматься над услышанным. Его лицо изобразило усиленную работу мысли.
– Ноги? Не понял. Ты правда на меня не злишься из-за бабок?
