Эдуард Геннадьевич Мордашев
Жасминовое танго. Часть 1. Перевоплощение Василия
Лани нашла в себе силы и кое-как дошла в ванную. Включив тёплую воду, смыла потёкшую тушь. Ничего не хотелось делать. Она чувствовала себя полностью разбитой. Пройдя на кухню, сделала над собою усилие выпить стакан воды. Комок в горле немного обмяк. Да, выходной получился отпадный – ноги еле держали. Ланита подошла к кровати и в чём была, – плюхнулась всем телом на пуховое одеяло. Спустя час, после отрешённого лежания с взглядом в никуда, пришло некоторое облегчение. Она резко приподнялась. Хватит раскисать, надо взять себя в руки. Посмотрев расписание ближайшего рейса на Технецию, Лани выключила компьютер. Через два дня её здесь уже не будет. Завтра пройдёт воскресная ярмарка, о которой все местные только и говорят. Будет неплохой повод развеяться перед отъездом…
На базаре было не протолкнуться от местных жителей. Для многих это было не только заманчивое времяпровождение, но и своеобразное средство общения по увлечениям. Ланита доверилась потоку толпы и начала перемещаться вместе со всеми. Сначала её занесли в ряды с животными, обитающими на деревьях. Здесь были одомашненные виды сонь и лемуров. Садовых хамелеонов быстро разбирали из-за их практичности: рептилии помогали бороться с насекомыми-вредителями. Около павильона с орнибулами она задержалась. Рыжие зверьки с белыми пятнышками на спинке водились только в местных лесах. Пушистые крохи размером с кулак стояли на вытянутых ножках, вцепившись блестящими чёрными коготками в дерево. Они размеренно раскачивались из стороны в сторону, словно листья на ветру. При этом они так забавно поворачивали голову набок, вглядываясь в лица прохожих, что казалось: они смотрели только на тебя. Лани встала рядом, специально сделала наклоны головой. Милые зверюшки, словно по команде, тоже повторили её движения и не сводили с неё взгляда. В немигающих глазах каждого читалась просьба: не проходи мимо, купи только меня! С трудом подавив возникшее желание, она двинулась дальше.
Банальные местные вороны её поразили. У птиц в вольерах лежали человеческие вещи и предметы быта. Молодые пернатые особи свободно переключали клювом каналы ТВ и регулировали громкость. Более продвинутые экземпляры своими конечностями делали серьёзные вещи. Птицы брали в лапку карандаш и довольно разборчиво писали слова. Это были названия известных брендов, мелькавшие каждый день в рекламе. Один владелец придумал интересную забаву: поставил внутрь металлический сосуд с краником. На нем было выбито чудное название: самовар!? Здесь вездесущие вороны брали кукольные чашки и ставили их под носик самовара. Затем садились на кран сосуда: одной ногой держались, а второй неуклюже поворачивали ручку. Хозяину раритетного чайника периодически приходилось закрывать за ними вентиль: видно на этом птичий интеллект заканчивался.
После просмотра зверюшек и пичужек, Ланита сместилась на площадку растениеводства. К хищным растениям было не протолкнуться. Прожорливые дионеи захлопывали свои ужасные фиолетовые рты на любую подносимую еду. Что только им не подсовывали: в ход шли кузнечики, жуки-носороги. Увидев, как на пинцете пытаются скормить лягушонка, она отвернулась и пошла дальше. Фруктовые деревья её остановили, а карликовые яблони и груши она увидела вообще впервые. Они стояли на многоярусном подиуме в горшках. В высоту они едва достигали метра, но плоды висели нормального размера, – примерно с теннисный шарик.
– Бонсай? – поинтересовалась Лантерия.
– Что ты? – обидчиво откликнулся владелец минисада. – Чистая селекция! Попробуй Канбеллийку. Не яблочко, а чистый мёд, – он протянул ей плод.
Ланите ничего не оставалось, как попробовать предложенное. Яблоко по вкусу было больше похоже на сочную грушу и таяло во рту. Небольшая оскомина, характерная для яблок, всё же осталась в послевкусии. Интересно, какие у них тогда груши? Садовод между тем выждал, пока она с удовольствием доест и предложил:
– Бери, раз понравилось. На кухню поставишь.
Ланита подарила мужчине свою улыбку.
– Извините, мой дом далеко…
Пройдя немного дальше, она оказалась в рядах специй и травяных сборов. Вывеска «Травы для настроения» её заинтриговала. Чего здесь только не было. Только от одних названий глаза разбегались: довольный босс, для счастливой соперницы, если вы в браке три года – эти надписи ещё можно было понять. Но такие смеси как: поцелуй носорога, пляски в лифте – поставили её в тупик.
– Что-нибудь нужно, – услужливо спросила женщина в расшитом национальном костюме, увидев, как она с неподдельным интересом рассматривает товар.
– Да нет, вроде как сама пока справляюсь. Чудно всё здесь у вас.
– Тебе только так кажется. Эти смеси на наших травках основаны: тут и корень жизни, и кофеиновый первоцвет, много чего. Все рецепты проверенные, ты не думай. Вот возьми лучше для мужа романтик в тапочках, не пожалеешь.
Лантерия лишь горько усмехнулась про себя. Так точно было подмечено название про её бывшего. Тому и чая не нужно было, сам был как этот сбор.
– Увы, я не замужем пока.
Тётенька с видом, которая уже всё знает про тебя, продолжила:
– Всё понятно. Есть у меня проверенное средство. Собственную дочь так пристроила. Правда, правда. Вот, последняя баночка осталась, как раз для тебя.
Лани с осторожностью взяла склянку.
– Что здесь? Надписи никакой нет.
– А это для уверенных в себе людей. Проверенный сбор из горных трав. Бери, не пожалеешь. Лучшего средства от одиночества не найдёшь…
Лани купила ещё у местных фармацевтов набор с пакетиками 50+ для родителей и двинулась на выход.
Время приближалось к полуночи. Спать совсем не хотелось. Быстро собрав вещи, Лани посмотрела, чем бы ещё занять себя. Взгляд упал на картину в прихожей. Она взяла её в руки и внимательно осмотрела. Досталось полотну сильно. На полхолста зияла дырка с расходящимися рваными лучами. Вспомнив, что в сумочке лежит дорожный набор для шитья, она решила попробовать зашить прорехи. Закончив шитьё, Ланита отошла, чтобы полюбоваться своей работой. Реставратор, конечно, из неё оказался никакой. Грубые стежки отдалённо напоминали широкую молнию на куртке. Ничего. Зато она внесла посильный вклад в реставрацию. Завтра картину на ресепшене оставлю. Сделаю отелю подарок. Всё равно на посадке отберут. А пока пускай у меня постоит на тумбочке. Ланита села на край кровати. На неё смотрела с выразительным лицом девушка с картины. Интересно во сколько лет она стала знаменитой. Ведь не за красивые глаза её выбрали главой Галактического сената. Уважаемым наверно была человеком. Иметь авторитет у высокомерных лордов и пэров – надо иметь железобетонный характер. Так вот! А нас вчера слили. Я, уважаемая королева, вам и в подмётки не гожусь. Не надо на меня смотреть таким взглядом. – Ланита подошла к шедевру и перевернула картину обратной стороной. – Так намного лучше. Девочки не будут мешать друг другу спать. Она прошла на кухню что бы попить водички и взгляд её упал на забытые впопыхах покупки с ярмарки.
– А про чай женильный я и забыла. Попробую, заварю перед сном. Может молодые люди так с потолка и посыпятся…
Она сидела и неспеша попивала заваренный сбор из бокала. Женщина действительно не обманула. Вкус был более мягкий, чем у зелёного чая. Не мята, но что-то похожее и приятное на вкус. Ланита хрустнула воздушной конфеткой и продолжила чаепитие.
В этот момент в дверь настойчиво постучали… Кто бы это мог быть? Время уже не детское.
– Кто там?
– Ланита, это Тонис. Открой пожалуйста.
Вот тебе и здрасьте-приехали! А чай-то непростой. Надо было его заварить пораньше. Интересно, что понадобилось бывшему в столь поздний час?
– А ты не пьяный?
– Нет, я к тебе по делу.
– Подожди, я только халатик накину, – сказала Ланита, стоя перед зеркалом и припудривая лицо. – Всё у вас с дел сначала начинается. Лыком только они шиты: ваши гениальные делишки.
Открыв дверь, она увидела, что Тонис был не один. С ним стоял мужчина, с которым она познакомилась при пикантных обстоятельствах.
– Здравствуй Ланитерия. Вспомнила меня?
– Василий кажется. Проходите, не стойте в дверях. Я так и думала, что мы ещё встретимся. Она проводила землянина на кухню, полностью игнорируя присутствие Тони. Василий присел, придвинул табуретку хозяйке. Молодой военный так и остался стоять в дверях, осторожно выглядывая из коридора.
– Можно, я назову тебя дочкой.
– Такому человеку, как вы – можно. Вам, Василий, я доверяю.
– Неспроста мы пришли в столь поздний час, дело не терпит отлагательств. За тобой Ланитерия, прислал сам батюшка Мариган. Только тебе он хочет доверить очень важную миссию. Ты главное, только не пугайся. Я с Тонисом всегда будем рядом с тобой, и никому в обиду не дадим.
– Что же случилось? Я вам так срочно потребовалась. До утра никак нельзя было потерпеть?
– Что мы скажем батюшке? Он ожидает тебя в молитвенной комнате. Поверь мне, это очень важно. Именно на тебя пал его выбор. Рассказать ей?
– Я сам, – на кухню прошел Тонис. – Понимаешь, Канбеллия в опасности. Она вся может кануть в небытие. На территории храма развернули лагерь. Там собираются все, кто может помочь. Ты нам нужна. Так решил его святейшество Мариган.
– Значит вся эта шумиха настоящая правда?
Тонис посмотрел на неё с удивлением.
– Как? Ты уже в курсе?
– Тоже мне секрет нашли. Хорошо мальчики. Я не против. Не будем уважаемого старца заставлять ждать. Чемоданы поможете донести? Я только в платье переоденусь.
Мужчины ушли с поклажей. Ланита взяла сумочку, присела на дорожку. Посмотрела на забытый портрет.
Видимо рано нам прощаться, возьму тебя с собой. У нас как раз два кавалера. Один мой, второй твой.
Ланита в сопровождении мужчин зашла в молельную комнату. Везде стояли подсвечники с горящими свечами. Сам Мариган стоял у иконостаса и усердно молился. Лантерии снова сделалось плохо, как в прошлый раз в терминале. Сознание начало раздваиваться. Только теперь пол под ногами пытался с ней заговорить.
Что это за наваждение такое? – Она посмотрела на своих спутников. Те и глазом не повели. – Значит это только с ней происходит. – Чушь! Пол не может говорить. Хорошо, проверим. Пол, иди!
В соседней комнате раздался крик. К ним вбежал священнослужитель с изумлёнными глазами.
– Скорее в трапезную! Там шарик начал прыгать!
Все побежали туда. На крик прибежали ещё люди. Ланита неспеша прошла за всеми. Из-за спин мужчин она увидела блестящий серый шар, который лежал на полу. В голову пришло осознание, что именно с этим предметом у неё установилась связь. Монах в это время всех уверял, что ему ничего не почудилось и он собственными глазами видел, как сфера начала прыгать по паркету. Все постояли ещё, выждав минуту, но ничего не происходило. Кто-то в сердцах пнул шарик, но лишь отбил ногу. Решили установить стационарную видеокамеру. Тем временем, хрупкая Ланита с трудом протиснулась сквозь широкоплечие спины мужчин. Теперь она ясно видела предмет дискуссии. Ошибки не могло быть, именно в шар переместилась часть её сознания.
– Постойте! – крикнула она, – тишину пожалуйста.
Шар поднялся в воздух, Лантерия вытянула руку, и он опустился на её протянутую ладошку.
Толпа ахнула и замерла, шокированная увиденным. Рядом оказался Василий.
– Не знаю, как это у тебя получается, ты сможешь его дальше контролировать?
– Вроде да. А что это? У меня с ним связь есть.
– Хорошо Ланитерия. Давай сделаем так. Мы сейчас выйдем отсюда, и ты пронесёшь шарик на корабль. Это зло, которое надо срочно убрать с планеты. Они вышли из храма и пошли по дорожке, которая вела к воротам. Шар всё это время парил в воздухе рядом с Ланитой. Не успев дойти до калитки, она вдруг вскрикнула. Сфера начала дергаться.
– Я теряю над ним контроль и чувствую его всё меньше и меньше.
Шар задрожал и наконец упал на траву.
– Ланитерия, что случилось? Ты можешь его снова поднять?
– Похоже, что уже нет. Мне показалось, будто вернулся зазевавшийся хозяин этого предмета и постепенно отобрал у меня управление над ним.
Сзади подошёл Мариган.
– Лантерия! Не зря мой выбор пал на тебя. По-моему, что случилось сейчас с тобой, это знак с неба был. У тебя есть то, чем другие, увы, обделены. Ты смогла растопить моё эго в своё время. Благодаря тебе у нас теперь уютный, новый терминал ожидания. Да, я знаю, что случилось недавно с тобой. Не беспокойся, за свою зарплату: тебе всё, что причитается, переведут с премией. Теперь расскажу, что предстоит сделать. Здесь собирается экспедиция для полёта на Крезекцию. Есть такая малонаселённая планета, только оттуда ещё никто не возвращался. Вернее, не получалось вернуться. Бабушка цыганка сидит там бессменно в качестве сторожа, уже несколько столетий, никого не хочет видеть в гостях. Я думаю, только ты сможешь найти ключик к непростой отшельнице. Только она в силах нам помочь. У неё есть то, что спасёт наш мир. Поэтому прошу тебя, не от своего имени, от всех жителей Канбеллии, помоги нам!
– Вижу, у вас тут всё серьёзно. Если так получается, что мне необходимо в этом участвовать, я согласна.
Ланите выделили отдельную келью. Всё здесь было обставлено по-простому – как в походных условиях: стол, стул и, как оказалось, довольно жесткая деревянная кровать. Она долго ворочалась на неудобном ложе, уснуть не удавалось. Самые разные мысли вертелись в голове. Как же хорошо оказалось, что болезни в её голове никакой нет. Даже супергероиней удалось побыть немного. А ещё тут Тонис! Он сегодня почти меня не замечал. Или делал вид, что ему безразлично? Тоже мне, телохранитель нашёлся. Надо будет с этим вопросом позже разобраться.
Главный вопрос оставался не решённым – что сказать маме? Она же не поймёт. Испугается. Как вообще с ней говорить? Мам, привет, Я пока не смогу приехать. Мне надо помочь людям с Канбеллии спасти планету. Но ты не беспокойся, со мной военные и специалисты. Да и у самой меня, как оказалось, сверхспособности есть. Нет, она точно в обморок упадёт. Или заплачет и будет переживать. Потом начнутся её вечные вздохи и уговоры вернуться домой. Как смотреть ей потом в лицо, даже голограммное? Придётся все подробно рассказывать и успокаивать. По смартфону точно не смогу с ней общаться. Самое безобидное – сообщение послать. Прилечу, когда эта канитель закончится, и подробно про всё расскажу.
Глава 15 Хлопоты с паутиной.
К вестибюлю казино главного входа Мега-Майям-Холла плавно подлетел тюнингованный под ретро авиакар. Из него вышли экипированные охранники. Они сразу стали озираться по сторонам. За ними проследовал Ластор в чёрном костюме. Автоматические двери казино разъехались в стороны, к подлетевшим выбежали встречающие.
– Добрый день Доктор Ластор. Жаль, вы сегодня без предупреждения. Мы бы подготовились к вашему визиту.
– Давайте опустим формальности. Мне некогда всё это обсуждать. Найдите лучше побыстрей Итона, я буду его ждать у себя.
Итон, молодой начинающий делец, пришёл на аудиенцию к Ластору. Он числился у босса на хорошем счету. Больших провальных дел за ним не числилось. Поэтому ему часто доверяли крупные и рисковые операции.
– Здравствуйте Ваше Высочество! Вызывали?
– Опять юродствуешь. Помада на губах у тебя слишком яркая. Заметно, что это помада. Ты же не баба.
– Хорошо хозяин. Наверно с тоном не угадал. Спасибо за замечание. Я могу идти?
– Сейчас пойдёшь шутник туда, куда тебе укажут. А пока присаживайся. Тема новая для разговора появилась. Доверить тебе хочу одно важное дельце. Халлу не могу поручить, засветился он там, где не нужно. Одна надежда теперь на тебя. Скоро тут станет жарко. Закон опять будет наступать на пятки. Придётся продать заведеньице, пока нас тут всех не накроют. Завтра уже покупатель приедет, налом расплатится. Деньги эти надо на Дензнак отвезти, вклад открыть. Любят эти банкиры там почему-то наличку. Не знаю, молятся что ли они на неё. Ну да чёрт с ними! Нам в данный момент важно репутацию благонадёжности создать.
– Спасибо шеф, это работёнка как раз по мне, для настоящего джентльмена.
– Нет Итон. Эту непыльную работёнку и без тебя сделают. Тебе как обычно, десерт: с бюрократами пообщаться придётся. А ещё с человечком одним надо встретиться, он уже как раз созрел для разговора. Сделай только всё правильно. Ты должен его уговорить принять наши условия…
Итон вышел от босса и в коридоре столкнулся с Халлом. Тот, увидев лицо своего вечного оппонента попытался улизнуть, но молодой повеса успел его перехватить.
– Что ты от меня убегаешь, как чёрт от ладана? Я хочу просто с тобой поговорить, как настоящий друг. Что, большая заварушка намечается? Босс всех по одному вызывает.
– Послушайте, юноша. Я не понимаю о чём вы говорите. Хоть убейте, правда не знаю. Я это говорю, как ваш настоящий друг.
– Всё ты знаешь старый прощелыга. И невесть-куда меня хотят заслать – это случайно не твоих рук проделки? Думаешь, я там сгину? Не дождёшься облезлый лис. Знаешь, о чём я сейчас подумал? – Итон резко замахнулся рукой на Халла, но бить не стал и неожиданно почесал себе бороду. – Оп! Саечку за испуг. Так вот: свой пиджак не дашь примерить? Ты его всё равно оставишь, когда облажаешься. Ничего, что на десять размеров больше. Говорят – он приносит тебе удачу, – молодчик похлопал толстяка по плечу. – Расслабься. Просто шутка такая, для поддержания твоего тонуса. Спасибо не надо говорить – ведь это моя работа, шевелить таких старичков как ты. А то мхом прорастёшь до корней…
Халл решительным шагом прошёл в кабинет.
– Сейчас ничего не говори босс, – он машинально поискал взглядом на столе и налил полный стакан горькой настойки. Залпом выпил её, подумав, налил ещё.
– Ох уж этот, подающий большие надежды, сопливый приспешник. Достал сейчас, просто конкретно. Извини хозяин.
– Я вижу, пёрышки оперились у нашего стиляги. Он уже со мной начал себя вести, как с равным. Парнишка не понимает в натуре, кем себя возомнил. А без иерархии в нашем деле нельзя. Всё развалится. Да чёрт с ним, пускай пока в командорах походит… До первой осечки… А дальше, сам знаешь… Ты присаживайся, а я пока посмотрю, нет ли у наших стен ушей. Ластор откинул крышку кейса и вытащил оттуда одного из своих адских помощников. Механизм отдалённо напоминал компьютерную мышь. Хозяин нажал на спинку электронной твари – гаджет сразу ожил. Снизу у него выросли ноги, из спины вылезла миниатюрная телескопическая антенна. На боках механизма сдвинулись вверх плоские чешуйчатые задвижки, оголив два отвестия. Их место заполнили выпуклые бионические уши. Механизм пробежал круг по краю стола, на его спине загорелась зелёная лампочка.
– Глушилка ничего не обнаружила. Можно начинать разговор. Знаешь Халл, у нас появилась радостная новость. Наживка клюнула, причём целиком. Теперь все заняты спасением Канбеллии. Хранительница не устоит перед их слезами. Ей придётся расстаться с контрольной массой абсолютного золота. Мы здесь должны оперативно сработать. Подготовиться надо основательно. Их будут сопровождать военные с серьёзными пушками. У нас такой возможности нет. Зато у нас есть деньги, а что не сможем купить – возьмём хитростью. Теперь ближе к делу. Мне удалось достать списанный крейсер эф-класса. Сейчас на нём доделывают капитальный ремонт наши механики. Огневая мощь там понятно – никакая. Тем не менее: ты наших асов бери под мышку и отправляйтесь на корабль. Пускай полетают немного, привыкают к тяжёлой технике. Попробуйте крейсер в деле. Слетайте к поясу астероидов, по метеоритам попалите. На Алмаз загляните. Пощекочите нервы у орбитального патруля. В общем не мне тебя учить, что делать. Сам разберёшься…
Халл привёз приятелей на частную космостоянку для элитных клиентов. Много серьёзных и дорогих кораблей стояло на стартовых площадках. Они проезжали мимо них, поверенный сохранял интригу. Капитан и Штурман смотрели с интересом, где они всё-таки остановятся. Спереди выросла какая-то громадина. Поверенный подмигнул приятелям.
– Не может быть, крейсер эф-класса, – удивился Штурман. – Мне надо посмотреть его изнутри.
Довольный Халл притормозил у бровки тротуара. – Сейчас мои люди пропустят вас на борт. Умоляю, ради бога, там полный боекомплект. Не нажмите чего-нибудь там невзначай.
Штурман сдвинул брови вниз.
– Разберёмся с вашей техникой. Будьте спокойны. Мне даже ваши механики не потребуются. Веди уже скорей. Мне не терпится посмотреть на этого колосса изнутри.
Двух механиков к Хемми всё-таки приставили. Но после того, как он начал ловко осматривать агрегаты и сверяться с бортовым компьютером, его оставили в покое. Сам он никуда не спешил. Просмотр его увлёк. Все, кто присутствовал, сели в командном отсеке и молча наблюдали по камерам слежения, как он носится по кораблю. Спустя час после томительного ожидания в главный отсек вбежал Штурман. Он буквально весь лучился, в первую очередь бросился обнимать Халла.
– Интересный крейсер, что и говорить. С гражданскими бортами ни в какое сравнение не идёт. Опробовать ещё его в деле надо.
Халл высвободился из его объятий и повернулся к Капитану.
– А что тянуть? Справишься с кораблём.
– Попробуем разобраться. Раз так, пускай лишние люди покинут борт. Кто летит, – прошу всех занять места согласно штатному расписанию и включить компенсационные камеры.
Капитан, вылетев на орбиту не стал дальше разгоняться и заглушил двигатель. Он откинул крышку капсулы и снял солнцезащитные очки. Посмотрев на экран обзора пространства, заметил одну особенность: все гражданские борта, находящиеся поблизости, сразу стали разлетаться в стороны. Видимо никто не хотел лететь рядом с такой грозной махиной, да ещё и без идентификационного маячка.
Мне это начинает нравиться. Я на громадной – лечу по главной! Ё-хо-хо!
В пилотскую начал постепенно подтягиваться народ. Заинтригованный Штурман сразу спросил:
– Хватит изображать невесть кого из себя. Давай колись, как корабль в управлении?
Капитан загадочно улыбнулся и пожал плечами.
– Как, как. Представь себе: к катку приделали реактивный двигатель. Мощь просто прёт из-под пегаса, мухи только успевают разлетаться в стороны. Подошёл поверенный, рядом с ним стоял парень.
– Забыл представить вам моего коллегу. Знакомьтесь – Итон. Он скоро станет вашим непосредственным начальником. Да, и вот ещё. Вам просили передать, – на стол положили магнитный дипломат. – Адские механизмы. Могут пригодиться. Штурман я знаю, теперь хорошо ладит с электроникой.
Вперёд вышел новый босс.
– Ещё раз здравствуйте. Поговаривают о вас, как о космических виртуозах. Как сами думаете: на этом корабле можно совершить невозможное?
Капитан вопросительно посмотрел на него.
– Ты о чём? Нападение на военный флот не планируется случайно?
– Что вы уважаемые!? Наши методы – только обманы и аферы. Но готовым надо быть ко всему. Не будем долго откладывать в ящик, покажите наконец-то класс!
– К новому аппарату ещё привыкнуть надо. Если только для начала потихонечку по звёздной орбите порассекаем: космическую пыль встряхнём с обшивки. Начнём, однако… – Капитан стал забивать параметры для прыжка в подпространство.
Выпрыгнули они на самой границе пояса астероидов. Капитан включил трёхмерное изображение. Картинка впечатляла. Глыбы различных форм и размеров проплывали с разными скоростями мимо них.
– А тут плотненький поток. Как на посадке в космопорт. – оживился Талк.
– Тут тоже бывает, где пусто, а где густо. Вообще это довольно известное место в определённых кругах. Про гонки смертников на кольце страха, ничего не слышал? Вот именно в этом месте мы сейчас находимся. Так что рассаживайтесь поудобнее, доставайте попкорн. Штурман, ты готов?
– Да, Кеп, уже прокладываю маршрут.
– Отлично. Вижу траекторию хорошо. Погнали против шерсти закладывать на виражах.
Капитан надавил рычаг планетарного ускорителя до упора. На изображении точки начали ускорять движение. Корабль начало дёргать из стороны в сторону. Это включались боковые двигатели, чтобы вовремя уйти от столкновения. После напряжённой минуты полёта у Халла, первым не выдержали нервы.
– Извините, что прерываю вас, но, по-моему, вы уже показали свои способности. Нельзя ли сбавить скорость и выбраться из этого проклятого места.
Итон не удержался и прыснул со смеха, – не горюй старина: если что, то мы в один миг в пыль превратимся, – даже испугаться не успеешь.
Тем не менее Капитан начал плавно сбавлять скорость тормозными двигателями.
– Хватит пока, для разминки, глаза уже заболели. Ничего так аппаратик подогнали. Резвая консервная баночка, ничего плохого не скажешь. В следующий раз попробуем тут спираль закрутить.
– Спасибо, но это уже без меня. – Бедный Халл покрылся капельками пота. – Зачем испытывать судьбу? Лично мне всё про вас понятно – вы настоящие ассы. Может домой вернёмся?
– Не знаю, как новый шеф прикажет. Мы ведь люди подневольные: скажут копать – будем копать.
– Можете ещё что-нибудь показать? – Итон, судя по его лицу и сам уже ничего не хотел, но решил поддеть и без того перепуганного Халла.
– На такой птице летать и не похулиганить? – улыбнулся Капитан.
– Да! – поддержал разговор Штурман. – С камешками потолкаться можно было и на гражданском болиде. Вооружение даже не проверили в деле. Надо ещё посмотреть, что там с пушками: не заржавели случайно?
Штурман слегка присвистнул. Из витой, плоской ракушки на груди выехал ползучий друг. Они с Капитаном начали о чём-то тихо советовался друг с другом. Змеёнок лишь поворачивал голову каждый раз в сторону говорившего и делал вид, что прислушивается. – Мы вот тут подумали втроём, неплохо было бы металлических ворон погонять у соседей. Раскаркались на всю Галактику. Думают, что они самые крутые во Вселенной.
– Вы это случайно не про Дензнак? – поверенный сделал умоляюще страдальческое лицо.
– Он самый. Дёргать за усы, так только льва. А иначе самого цимуса не прочувствуешь…
Патрульный боевой корабль выполнял стандартный облёт по дальней орбите Дензнака. Клиенты и транспорт старались не задерживаться в этом месте, а сразу покидать планету банков. Штрафные санкции за любой простой были не маленькие. Дело шло к обеду. Утренняя суматоха уже спала, основной поток начал иссякать. Все, кому очень надо, уже прилетели, сделали свои дела и благополучно удалились восвояси. В такие часы обычно жизнь замирала. Только редкие миллиардеры изредка появлялись на тарелочках яхт-класса. Их останавливать было нельзя ни при каких обстоятельствах. Военные нашли своеобразный способ борьбы со скукой. Обычно они появлялись в нейтральном пространстве около своего ближайшего соседа – планете Игроков и вылавливали зазевавшиеся большегрузные транспорты. Тем, кто попался, предъявляли необоснованные претензии о нарушениях пространства орбиты Дензнака. Никто не хотел с ними связываться: людям приходилось выплачивать наличные, из-за угрозы конвоирования в штраф-зону. Сегодня судьба благоволила сама. Какой-то борт лёг в дрейф совсем рядом с планетой банков. Идентификатор выдавал, что это крупное грузовое судно.
– Какая удача! Лакомый кусок сам в руки лезет, – повеселел командующий эф-ки.
– Вы нарушили суверенное пространство… – он начал диктовать в приёмник.
Они договорились на одном дипломате денег, и патрульные не осматривают и отпускают судно. Сегодня хороший выдался день. Полковник сидел в пилотской, осматривая своих коллег. Интересно, какая это будет сумма? Единица измерения дипломатами мировой валюты была ему непонятной. А ведь надо будет ещё делиться со всеми сидящими. Что ж, если банковских упаковок будет много: пройду, раздам каждому по пачке, а себе как обычно – что останется. Быстрее бы прилетел бот с деньгами, который послали нарушители. – За всеми этими мыслями, главный пилот не заметил красную горящую строку – предупреждение на экране, которое гласило, что перед ними возможно, военный корабль.
Вот наконец крейсер принял на борт посыльный бот. Подчинённые внесли средних размеров дипломат. Попробовав его встряхнуть, командир судна сказал:
– Ого, тут не мало наложили! Деньги весят солидно!
Нажав на кнопки кейса, полковник больше не успел ничего сделать: крышка самостоятельно откинулась, там внутри взорвалась дымовая шашка. Присутствующие только и успели заметить, как из дипломата выскочили несколько маленьких существ. На экране бортового компьютера грузовик тоже исчез, вероятно скрылся в подпространстве.
– Ну сукины дети! – крикнул кашляющий от дыма полковник. – Поймаю, на атомы распылю! Живо хватайте этих мелких безбилетников, пока они нам проводку не изгрызли…
… Увы, первым отключился свет в главном отсеке. Потом отказало магнитное притяжение. Все начали медленно плавать в невесомости. Один за другим начали гаснуть важные блоки управления на командном столе. Все выходы заблокировались. Завелся основной двигатель, заработал ускоритель и корабль полетел сам по себе, непонятно-куда. Снова ноги притянуло к полу и включился стационарный видеофон. Двое в масках показались на главном мониторе.
– Добрый день, уважаемые рэкетиры. Знаете, куда направляется ваше разбойничье судно? Температура за бортом ещё не начала повышаться? Мы думаем, будет справедливо, если ваша шайка слегка поджарится. Вы сами как считаете?
– Ах вы грязные ублюдки. Вы хоть понимаете, с кем имеете дело?
– Конечно, мы это прекрасно понимаем. Наличие погон не оправдывает ваших грязных делишек. Ты учти одно, командир, что светило с каждой секундой становится всё ближе и ближе. Но я могу остановить твой доблестный корабль с самыми честными в мире вояками. Ты же так перед всеми представляешься. Мы хотим от тебя одного – будь так добр, скажи хоть раз правду. Мы сейчас запишем видеообращение, где ты представишься, назовёшь своё звание и должность, а заодно расскажешь, как ты грабишь с подельниками транспортные гражданские суда.
– Вы не можете так поступить. Это не гуманно.
– Не стоит об этом рассуждать человеку, потерявшему собственную совесть. Не забывай про время. Оно с каждой секундой работает против тебя и вашей зарвавшейся своры.
– Я плохо говорю на публике, да ещё и фото-негигиеничен. Боюсь у меня не получится. Можно просто извиниться перед всеми?
– Нет полковник. Мы тебе на этот случай и текст набросали. Читай!
– Мы, беспредельщики с планеты Дензнак, хотим сделать публичное заявление…
– Я не буду такое произносить вслух, у меня на плечах погоны полковника самого Дензнака.
– Какой ты сентиментальный. Раз не хочешь пролить миру тайну на свои делишки, тогда каждый останется при своём. Кстати, у тебя осталось несколько минут, и звезда уже не выпустит ваш корабль из своего притяжения.
– Хорошо, я прочитаю вашу писульку…
…От безжизненного военного судна, подающего сигналы SOS, отчалил маленький планетолет. Его тотчас поглотил в свои недра корабль, появившийся невесть откуда и сразу исчез.
