Эдгар Грант
Марсианин

Пара дней ушла на то, чтобы прогнать идею через специалистов Альфа Спейс, чтобы проверить ее на реализуемость. На это время Теон оставил шикарную виллу и вернулся в резиденцию, предоставленную ему шейхом. К концу второго дня директор Альфа Спейс сообщил, что при наличии космического буксира с ионным двигателем идея притянуть астероид на орбиту вполне осуществима. С этой новостью он вернулся к Мади и провел с ним предварительные переговоры по деталям его участия в проекте. Они были вполне разумными. Теневой банкир рассчитывал на долю прибыли пропорционально его финансовому участию в новой кампании. Были и еще два условия. Араб хотел, чтобы астероид был назван его именем, и чтобы в экипаже корабля, который полетит к нему, был его родственник.

– Зачем вам это? – спросил тогда Теон, который не ожидал, что Мади рассматривает проект как нечто личное, близкое к сердцу, а не просто возможность значительно приумножить капитал.

– Я стар, – банкир с грустным вздохом провел ладонями по лицу, как обычно делают мусульмане, закончив молитву. – Сколько мне еще осталось до встречи со Всевышним. Пять лет? Десять? Я часто размышляю над тем, что останется после меня. Я хочу, чтобы люди, глядя на астероид, вспоминали мое имя. Чтобы они знали, что Мади Сахим бин Малик помог изменить мир. Возможно, даже открыть новую страницу его истории. Знаю. Тщеславие – грех. Но я уверен, небеса мне его простят, когда увидят, сколько пользы наш проект принесет человечеству. А экипаж… Всевышний не дал мне детей. Но я бы хотел, чтобы кто-то из юношей моей крови участвовал в полете. Это будет большая честь для меня и гордость для моего увядающего рода.

Теон неплохо знал арабов, которым были присущи гордость, чувство принадлежности к роду и готовность его прославить даже ценой немалых жертв. Поэтому он согласился. К тому же четыре миллиарда, обещанные Мади, явно стоили того, чтобы назвать космический камень его именем и взять в экипаж его родственника. Такая сделка действительно была очень удачной.

Получив указания от босса, юристы Орбитал запустили процедуру регистрации двадцати астероидов. Отдельная группа была направлена в штаб-квартиру Pan-STARRS на Гавайи, где располагался открывший UW168 телескоп. Там они встретились с руководителем программы и получили согласие на оформление документов в системе IDP&ELC, подписав при этом кучу бумаг о неразглашении. За эту услугу от имени Теона была открыта линия спонсорского финансирования обсерватории на десять миллионов долларов. Такая сумма для астрономов была запредельной, и они поклялись молчать самым святым, что у них было – своим телескопом.

Начало оформления прав на астероид было положено. Юристы утверждали, что здесь, как и в патентном праве, должно действовать правило приоритета подачи документов. Кто первый подал, тому и принадлежат все права.

С такой подкрепой можно было дальше вести разговор с Витмаром. Вопреки ожиданиям Теона, готовившегося к постоянному прессингу, старый финансист пропал на несколько дней. Этому затишью вскоре нашлось объяснение.

В самый разгар активности по регистрации прав на астероид Теону позвонили из Белого дома и сообщили, что президент готов его принять. Такая формулировка была странной потому, что именно глава президентского аппарата выступил инициатором встречи. Отнеся подобные лексические нюансы на счет путаницы в протокольной службе, Курц загрузился в самолет и к вечеру прибыл в Вашингтон. Переночевал в принадлежащем ему отеле, чтобы утром быть свежим и излучающим оптимизм.

Встреча произошла в овальном кабинете Белого дома ближе к полудню. Утром у президента по стандартному графику было несколько часов медицинских и реабилитационных процедур, во время которых лучшие доктора пытались привести в рабочее состояние его дряхлеющее тело и слабеющий ум. Обычно это у них получалось, и дряблый, рассыпающийся на глазах старик под воздействием стимуляторов и анаболиков на некоторое время оживал и проецировал бодрость и энергию, которая была так нужна уставшей от грязных политических разборок нации.

От встречи с президентом Теон не ожидал ничего кроме фотографии на память. Третьей в его коллекции. Потому что с ним встречался и предыдущий президент, и его предшественник. Хозяева Белого дома старались выглядеть продвинутыми, поддерживающими инновации и прогресс личностями, поэтому фотосессии с такой иконой молодежи, как Курц, входили в их обязательную программу. Но на прошлых встречах кроме общего разговора о том, куда двигаются технологии, Теону удалось обсудить и практические вопросы, касающиеся его фирм, которые затем вылились в конкретные налоговые послабления и даже инициировали принятие законов, весьма выгодных для его технологических и очень эколологичных компаний.

На какую-либо конкретику во время этого разговора рассчитывать не приходилось. Президент страдал вполне нормальной для столь преклонного возраста легкой затуманенностью сознания, забывал тему разговора, часто путал людей, должности, имена и сбивался, даже когда читал свои речи по бумажке или с суфлера. Но встреча все же будет полезной. Она сыграет на авторитет Теона, подтвердит его национальный статус и еще больше поднимет над итак оставшимися далеко внизу конкурентами.

Предположения Курца оправдались в полной мере. Встреча длилась двадцать минут, из которых первые десять ушли на зачитывание президентом перед камерой заранее подготовленного текста. Америка – родина прогресса. Я за прогресс и новые технологии. Мы всячески будем поддерживать инновации. А твоя, Теон, затея с астероидом вообще докажет всему миру, что мы лучшие и догнать нас Китаю не удастся. Кстати, если бы не поддержка моей Администрации и меня лично, то нихрена бы у тебя, парень, не вышло. И, кстати, помню, я идею про астероид высказывал еще пару лет назад. Но на плагиат я не обижаюсь. Ха-ха. Это была шутка. Работай спокойно на благо страны. Мы тебя поддержим. Да здравствуют инновации и прогресс. Боже, храни Америку!

Следующие десять минут ушли на постановочные съемки. Штатный фотограф под строгим контролем пресс-секретаря и вице-президента сделал несколько снимков с разных ракурсов так, чтобы хозяин Белого дома смотрелся предпочтительнее. Фотки, надо сказать, вышли очень неплохими. Президент выглядел бодро, излучал уверенность и энергию и сверкал своей улыбкой доброго дедушки, открывающей захватывающий вид на новые, пожалуй, излишне белые и сверкающие зубные протезы.

В результате от встречи все получили, что хотели. Гость – пару снимков в рамках, а хозяин – пятиминутный ролик на ведущих каналах о том, какой он прогрессивный и что без него у Теона ничего не выйдет. И вообще, оказывается, идея с астероидом принадлежит президенту.

После того как за Курцом закрылась дверь овального кабинета, к нему подошла вице-президент:

– Рада с вами познакомиться лично, мистер Курц, – приветливо, но с достоинством улыбнулась она. – Признаться, я давно хотела это сделать. Ваши идеи, ваши проекты, ваши компании… Они – как отражение светлого и прекрасного будущего Америки. Новые технологии, инновации, экологичность. Взять хотя бы астероид. На наших глазах вы делаете фантастику реальностью. Это великолепно! Это демонстрирует всему миру, что есть только один бесспорный технологический лидер – США. Кстати, вы не могли бы мне немного подробнее рассказать об этом астероиде. Давайте на несколько минут присядем в гостиной.

Они перешли в малую гостиную и разместились на обитых шелком креслах, стилизованных под викторианскую эпоху. Следовавший за ними фотограф быстро сделал пару снимков и исчез.

– Так, астероид… – вице-президент внимательно посмотрела на Теона. – Вы действительно считаете, что он стоит пять триллионов?

– Не я, – скромно улыбнулся миллиардер. – Это оценка ученых после детальной спектрометрии его поверхности, когда он прошлый раз сближался с Землей. В результате исследований были получены устойчивые сигнатуры никеля, драгоценных и редкоземельных металлов.

– Это замечательно! Это просто замечательно. И как вы планируете все это добывать?

– Вначале мы отправим на перехват астероида космический буксир, который притянет его на орбиту. Ну а затем соорудим на нем космический металлургический завод. Будем плавить руду и доставлять чистый металл на Землю. А может придумаем еще что-нибудь.

– Боже, как интересно! Орбитальная фабрика. Просто фантастика! – вице-президент всплеснула руками, как восхищенная девочка, но глаза ее сузились и впились в Теона. – Однако эти триллионы в золоте и платине… Если они попадут на свободные рынки, то могут нарушить финансовую стабильность.

Курц в ответ невинно улыбнулся. Ему хотелось сказать, что финансовую стабильность нарушит не астероид, а почти двадцать триллионов долларов, напечатанных Федрезервом за последние десять лет. Но он благоразумно промолчал и вместо этого ответил домашней заготовкой:

– Ну что вы, мэм. Я полностью осознаю всю глубину ответственности за стабильность финансовых и сырьевых рынков. Поверьте, добыча металлов на орбите и их доставка на Землю – процесс долгий и очень сложный. Он растянется на многие годы. Эти пять триллионов будут поступать в оборот дозированно, небольшими партиями. Так что рынки этого даже не заметят.

– И все же, – в ее взгляде блеснул лучик интереса, как у опытного торговца, упорно идущего к выгодной сделке. – Не считаете ли вы, что в ваш проект стоит привлечь независимых экспертов, которые смогли бы оценить возможные системные риски. При этом вся полнота руководства и право принятия решений, конечно же, останется у вас.

Этого Теон боялся больше всего. Если сейчас вице-президент предложит ему Витмара, то отказаться будет очень сложно.

– Я всегда ценю экспертное мнение, особенно в части системных рисков, и готов обсудить детали, как только проект войдет в фазу практического осуществления. Сейчас он лишь на этапе предварительного планирования, – уклонился от прямого ответа миллиардер и тут же, чтобы внести ясность, спросил: – У вас есть конкретные кандидатуры?

– Есть, – огонек в ее глазах разгорелся чуть сильнее. – В качестве эксперта могла бы выступить я.

– Мэм…– Курц едва сдержал вздох удивления и облегчения. – Для меня будет огромной честью, если вы лично примете участие в проекте в качестве государственного эксперта.

– Но. Вы правы, – она взмахнула рукой, словно отгоняя навязчивую мысль. – Это все дело будущего. А пока… Пока переводите проект в практическую фазу. Если вам понадобится поддержка Белого дома, не сомневайтесь. Сразу звоните мне. Я вас включу в список приоритетных контактов, – давая понять, что встреча окончена, вице-президент поднялась с кресла и протянула ему руку. – Вы очень приятный собеседник, мистер Курц. Вы сразу улавливаете самую суть разговора. Понимаю, почему губернатор Калифорнии считает вас своим другом.

Из Белого дома Теон направился в аэропорт, где его пилоты уже прогревали двигатели. Ему хотелось побыстрее вернуться на западное побережье и переговорить с Богартом. Но он не выдержал и, как только самолет взлетел, набрал его по спутниковой связи. Тот сказал, что занят, и попросил приехать в Санта-Фе в резиденцию. Через несколько часов они уже сидели в кабинете губернатора и смаковали выдержанный виски.

– Итак. Твои впечатления? Как все прошло? – спросил губернатор с хитрым прищуром.

– Лучше, чем ожидалось. Фотосессия с президентом была бесполезной, а вот разговор с вице- – очень даже интересным.

– Ха! Я уже читал в новостях, что это дедушке пришла идея с астероидом. И картинки из овального зала ничего получились. Старик сияет, держится бодрячком. Вице-президент на своем сетевом канале тоже с тобой засветилась. Ты в курсе, что она теперь будет курировать твой орбитальный проект со стороны Администрации?

– Курировать? – удивился Теон.

– Именно. Белый дом готовит директиву, по которой Орбитал будет включена в список фирм, имеющих национальный приоритет. Важный список. Хороший. Что-то вроде государственной крыши для коммерсантов. Туда входят только немногие избранные, те, от кого зависит национальная безопасность, – финансы, фарма, ВПК, производители процессоров и разработчики критического софта. Так что ты будешь в одной компании с банковской империей Витмара.

– Твою мать. Мне не нужны никакие кураторы. Я хочу принимать решения сам, чтобы мне в совете директоров никто не мешал.

– Ты и будешь принимать решения сам. И в совете директоров никого не будет. По этой директиве ты лишь информируешь куратора о статусе проекта и общем состоянии компании. Для этого надо просто скопировать отчеты, которые ты шлешь акционерам и в Комиссию по ценным бумагам. Единственное обязательство – это то, что во время чрезвычайных ситуаций, таких как война или пандемия, ты должен выполнить заказ правительства в приоритетном порядке. Но поверь, если дерьмо влетит в вентилятор, все будут выполнять заказ правительства в приоритетном порядке, без разницы, в списке они или нет. Ковид это очень хорошо продемонстрировал. А вот присутствие в списке дает тебе на правительственном уровне защиту от неблагоприятных факторов, в том числе внешних вроде давления иностранных правительств или конкурентов, и в случае проблемных ситуаций позволяет запросить экстренное финансирование.

– Мне не нужна защита от иностранных конкурентов. Мне нужна защита от Витмара, – не скрывая разочарования, проговорил миллиардер.

– И ты ее получил. Теперь, когда тебя крышует вице-, он не посмеет ставить Орбитал палки в колеса.

– Ты думаешь? Да они ее купят с потрохами и заставят плясать под свою дудку.

– Не все так просто, мой друг, – загадочным тоном проговорил Богарт. – Витмар и его окружение старых финансистов стоят на пути волны новых молодых политиков, сделавших состояния и репутацию на высоких технологиях. Вроде тебя, но в области финансов и Интернета. Эти люди упорно идут к власти. У них есть для этого все: деньги, возможность через сеть манипулировать общественным мнением, поддержка значительной части молодых политиков на местном уровне. Единственное, чего у них недостаточно, это влияния на Белый дом и Конгресс. Там сидят старые пердуны, которые ни в какую не хотят перемен. К тому же эти две поляны очень плотно вытоптал Витмар и компания. Вице-президент – одна из тех, на кого эта новая сила может положиться, но позиции у нее пока еще очень шаткие. В демпартии слишком сильно лобби старых финансистов. Слишком многих они купили, как ты выразился, с потрохами. Но время неумолимо. Старики через пару лет уйдут. Мы даже не знаем, дотянет ли президент до конца срока. Вполне может отойти от дел по состоянию здоровья. Тогда его место займет вице-. И это уже будет для Витмара совсем другой расклад. Мы нахрен вычистим его и компанию из Вашингтона и обеспечим новым прогрессивным политикам полный контроль и управляемость над страной.

– Ты в ее команде? – осторожно спросил Теон. – Ты же называл ее сучкой.

– Сучка она и есть. Как ты хочешь, чтобы я относился к своему прямому конкуренту. Сейчас очевидно, что если ничего не случится, то на следующих выборах победим мы. От демпартии два кандидата в президенты – она и я. У нее шансов явно больше хотя бы потому, что она женщина и цветная. Тогда я стану вице-президентом. Если мне за оставшиеся три года удастся накопать на нее компромат достаточный, чтобы ее рейтинги пошли вниз, а авторитет в партии упал, то мои шансы стать президентом очень сильно вырастут, – губернатор многозначительно посмотрел на миллиардера.

– К чему этот хитрый взгляд?

– К тому, что она повелась на мое предложение стать куратором Орбитал. Это значит она, кто-то из ее команды или аффилированные с ней компании будут крутиться у твоих миллиардов.

– И? – с видом наивного ребенка поднял брови Курц, хотя уже понял, о чем идет речь.

– И наверняка испачкают руки. А лучше всего по уши измажутся в дерьме. Если они сами этого не сделают, то им надо будет помочь. И тогда я уничтожу ее репутацию и стану президентом.

– Круто. Я теперь еще и оказался замешан в мутном политическом раскладе. Я, блин, хочу на Марс, а меня тянут в вашингтонское болото.

– Будет тебе твой Марс. И астероид будет. Можешь хоть всю галактику покорить. Только имей немного терпения и помоги мне стать президентом.

– А Витмар? – Теон вернул губернатора к беспокоящей его теме.

– Можешь считать, что риски с этой стороны минимизированы. Ты теперь под крылом вице-президента. Так что тебя открыто никто не тронет. Ковырять, конечно, будут. Через Комиссию по ценным бумагам или по каналам биржи. Но реального вреда причинить уже они не смогут. Белый дом прикроет. А через три года мы их, нахрен, всех зачистим, и тогда вообще можешь не беспокоиться. Сколько тебе надо времени на строительство буксира?

– Если очень-очень приблизительно, то при теперешнем финансировании и если никто не будет мешать год на подготовку, год на то, чтобы произвести модули на земле. Полгода, чтобы доставить на орбиту, и год на сборку. Потом ходовые испытания. А там как пойдет. Мы можем только предполагать, как в реальном космосе будут работать узлы и системы новой двигательной установки.

– А сколько до астероида лететь? – поинтересовался губернатор.

– Период обращения этого камешка чуть больше двух лет. Мы планируем перехватить его в 25-м году на подлете к орбите Земли. К сожалению, наша планета будет достаточно далеко. Поэтому, по расчетам, до точки контакта надо будет лететь почти месяц. На стабилизацию астероида, его захват и прочие манипуляции тоже понадобится месяц. Ну и назад дней двадцать.

– А почему назад быстрее?

– Земля будет двигаться навстречу и сократит расстояние.

– Ясно. Вот видишь. Ты будешь готов к 25-му году. Если я стану президентом в 24-м, ты в последний год получишь полный зеленый свет.

– А если нет? – хитро прищурился Теон.

– Да ну тебя, – махнул рукой губернатор. – Если нет, то я стану вице-президентом, и ты все равно получишь зеленый свет. Но ты, мой друг, хочешь на Марс. А я хочу в Белый дом. Так что давай друг другу помогать.

– Давай, – миллиардер поднял стакан виски, и они сделали по глотку в знак полного согласия.

* * *

К концу второй недели после приезда Миша наконец приступил к работе. Большая часть нового исследовательского центра Орбитал была сформирована. Руководителем назначили конструктора из Массачусетского технологического института. Его команда работала над проектом буксира по заказу НАСА и почти закончила разработку готовой архитектуры. Для завершения конструкторских работ был необходим окончательный дизайн связки реактор-газотурбинная установка-капельная система охлаждения, которым как раз занимался отдел Когана. Понимая это, Миша старался вовсю. Он проводил на работе по 10-12 часов, по памяти выкладывал своим конструкторам концепции узлов и конкретные технологические решения, а те уже превращали их в чертежи и трехмерные модели.

Работа шла хорошими темпами. В Москве в отделе Когана было больше тридцати конструкторов, к этому числу надо было добавить еще два раза по столько же смежников, разрабатывавших по его заказу конкретные узлы. Всего получалось около сотни. Здесь под его началом было двадцать человек, но их эффективность была в разы выше из-за свободного доступа к мощному суперкомпьютеру. На его базе десяток специализированных нейросетей выполняли сложнейшие расчеты по нагрузкам, материалам, выстраивали и обкатывали модели узлов и элементов конструкции, выдавая результаты с невиданной скоростью. Его людям оставалось только загружать в них задания и исходные данные, а на выходе проверять полученные решения и контролировать общую компоновку.

Такая система работала четко и почти без сбоев. Да и те мелкие срывы, которые случались, происходили в основном из-за того, что суперкомпьютер располагался в киберцентре головного офиса Альфа Спейс в Хоторне, пригороде Лос-Анджелеса. Там же находились и администраторы нейросетей, адаптировавшие и загружавшие в них техзадания. Из-за проблем в коммуникации и неточностях перевода элементов на языки программирования иногда случались досадные зависы. Миша как-то раз упомянул это в еженедельном отчете директору центра. Через пару дней эта рабочая шероховатость была устранена. В его отдел пришел новый сотрудник, программист, специалист по нейросетям и искусственному интеллекту, в задачу которого входило администрирование всех операций с киберцентром.

Звали молодого человека Берни Роджерс. Парень хорошо влился в новую команду и оттянул на себя практически весь кусок технического функционала по загрузке данных в суперкомпьютер и предварительной обработке результатов. После его появления дела пошли еще быстрее, да так, что Миша несколько раз исправлял график работ в сторону ускорения, чем очень радовал и руководителя центра, и Теона. Когда администрирование взаимодействия с киберцентром было отлажено, Берни перешел в проектную группу, работавшую над искусственным интеллектом, которому предстояло стать основным элементом в управлении космическим буксиром.

По концепции конструкторов из МТИ, недавно перекупленных Теоном у НАСА, буксир должен был работать в автоматическом режиме с возможностью переключения на ручное управление. Предполагалось, что он доставит к астероиду несколько модулей, среди которых будут два постоянно обитаемых: жилой на семь человек и рабочий, в котором будет располагаться центр управления и аппаратная база искусственного интеллекта.

Детальная структура миссии была еще в разработке, но уже сейчас довольно четко прорисовывались ее основные фазы. Буксир будет собран на орбите Земли из готовых модулей. Для этого там будет создана орбитальная станция, в которой смогут жить и работать десяток астронавтов. После сборки он пройдет ходовые испытания в околоземном пространстве. Возможно, слетает пару раз к Луне по заказу НАСА. Если испытания пройдут успешно, к нему начнут пристыковывать модули для экспедиции к астероиду.

Из-за того, что следующее сближение UW168 с Землей произойдет только в середине 90-х, его предполагалось перехватить в 2025 в ближайшей точке от орбиты. В это время планета будет в 47 миллионах километров от астероида. По расчетам, буксир преодолеет такое расстояние за 30-35 дней. Подлетев, он должен будет синхронизироваться с астероидом по скорости и направлению и приступить к его стабилизации.

Дело в том, что космический камень размером 320 на 150 метров имел форму неправильной фасолины и вращался по нескольким осям со скоростью один оборот в сорок минут. То есть фактически хаотично кувыркался в пространстве. Чтобы проводить какие-либо дальнейшие действия, вращение нужно остановить. Это предполагалось сделать шестью реактивными двигателями, которые необходимо установить на его поверхности. Сделать это должен экипаж. Остаток энергии двигателей будет потрачен на торможение камня, несущегося в пространстве со скоростью 22 километра в секунду.

После стабилизации UW168 на его поверхности необходимо будет закрепить стыковочный узел. В это время буксир должен зайти сзади по ходу камня и присоединить к закрепленному на нем стыковочному узлу толстый трос из вектрана – уникального и очень дорогого материала, обладающего прочностью, в десятки раз превышающей сталь, и эластичностью жесткой резины. Трос выпускается из отдельного модуля, в котором расположен механизм, напоминающий рыбацкую безынерционную катушку. После связки он мягко пружинит, гасит инерцию, медленно тормозит астероид, а катушка начинает подтягивать к нему буксир. На последнем этапе стыковочные узлы астероида и буксира входят в контакт и блокируются. В результате образуется жесткая сцепка, включаются основные двигатели, и буксир, медленно разгоняясь, тянет камень к Земле. На подлете к планете электрореактивные двигатели переходят в режим реверса и начинают плавное торможение, чтобы вывести его на расчетную орбиту.

На этом этап доставки заканчивается и начинается подготовка к разработке астероида. Как это будет происходить, у Теона были лишь самые общие представления. Но он уже подбирал специалистов, чтобы создать в рамках Орбитал еще один исследовательский центр, задачей которого будет разработка методики добычи ископаемых с UW168.

Все эти сложные действия требовали ювелирной точности. Их невозможно было выполнить без искусственного интеллекта. Для его разработки в рамках исследовательского центра была создана целевая группа, в которую структурно входил Берни Роджерс, хотя на этом этапе основная его нагрузка была в отделе Миши Когана. Парень он был смышленый, с нужным опытом и навыками, с работой справлялся неплохо, с людьми ладил, но в друзья не навязывался.

В Сан-Хосе Берни перебрался из Швейцарии со своей подругой Джейн, которая почти сразу устроилась на работу в крупную логистическую фирму, занимавшуюся перевалкой грузов в порту Сан-Франциско. Из-за плотной загрузки девушка с женами сотрудников центра почти не общалась. Чтобы устранить этот пробел, Миша и Яна в конце недели организовали у себя дома небольшую тусовку с барбекю. Каково же было удивление, когда выяснилось, что Джейн, подруга Берни, русская. Вернее, русская с литовским паспортом, а еще с ливанским и иорданским. Зовут ее Женя Рауде. Девушка долгое время работала в ООН в гуманитарных программах на Ближнем Востоке. Обеспечивала логистику доставки и распределения продуктов питания и медикаментов. Свободно говорила на арабском и трех европейских языках, имела степень по бизнес-администрированию. Последнее время занимала топовую позицию в крупной логистической фирме во Фризоне Дубая. По ее словам, с Берни они знали друг друга давно и уже подумывали осесть где-нибудь и пожениться.

В разговоре Джейн была приятной, казалась простой и незатейливой. В друзья не навязывалась, о себе много не рассказывала, но предложение вступить в «клуб русских жен» приняла, оговорившись, что работает на филиал прежней дубайской логистической компании в Сан-Франциско, поэтому сможет принимать участие в тусовках только по выходным.

Вечеринка у бассейна прошла весело. Ваха прислал своего повара с огромным количеством маринованного мяса и литровой бутылей чачи, поэтому настроение у всех было замечательное. Однако в конце произошло одно досадное событие, испортившее всем настроение. На виллу к Мише в сопровождении полицейских заявились два офицера иммиграционной службы. Они предъявили какой-то ордер, проверили и отсняли у присутствующих документы, прошлись по дому и, вручив Когану и Яне повестки в иммиграционное управление, удалились. Настроение после такого визита было испорчено, и, выпив по прощальному коктейлю, гости разошлись.

На следующее утро Миша с юристом Альфа Спейс, в которой он до сих пор официально числился, сходил в иммиграционную службу, заполнил какие-то формы и подписал бумаги. На этом все закончилось. Вид на жительство и разрешение на работу в Калифорнии у него уже были. Причем документы выдавались по специальному распоряжению губернатора, которое имело даже большую силу, чем федеральная иммиграционная служба. Здесь волноваться было не о чем. Но осадок все-таки остался. Тем более что по этому поводу Мише лично позвонил Теон и долго расспрашивал, как вели себя полицейские во время рейда. А вечером в этот же день к нему домой пришла группа специалистов безопасности Альфы, которая просканировала виллу и территорию на предмет жучков. Ничего не сообщив о результатах обследования, они удалились, оставив хозяев в состоянии полного недоумения.

Позже Гор с видом знатока объяснил, что история с иммиграцией и жучками, скорее всего, связана с конкурентами. Равных Теону по масштабу в Штатах не было, но несколько фирм поменьше космосом все же занимались. Они всячески пытались ставить Альфе палки в колеса и воровать готовые идеи, технологии и людей.

Несмотря на этот инцидент, жизнь у Миши Когана в Сан-Хосе была вполне себе комфортной. Проектирование космического буксира продвигалось успешно. Быт не напрягал, потому что всю работу по дому делала прислуга, а по выходным его скрашивали вечеринки, пикники на природе с новыми друзьями и коллегами и прогулки по морю на арендованных яхтах. К тому же отношения с Яной перешли на новый уровень, и парочка всерьез подумывала оформить их официально. Но американская действительность скоро дала понять, что русский ученый рано расслабился и почувствовал себя в раю.

В один из тихих летних вечеров, когда Миша поздно вернулся с работы и Яночка на террасе у бассейна накрыла романтический ужин со свечами и бутылочкой красного, в дверь виллы кто-то настойчиво зазвонил. Коган вывел на экран смарта картинку с домофона, но никого не увидел. Он все же встал из-за стола и пошел посмотреть, может почта пришла или прислуга заказала что-нибудь по доставке. У американских курьеров была такая привычка – оставить пакет у двери, позвонить и уехать.

Когда ученый открыл дверь, то увидел лежащего на пороге негра, который руками зажимал живот. От него к остановившейся у подъезда к вилле машине тянулась тонкая струйка кровавого следа.

– Полицию… Вызовите полицию, – простонал раненый, пытаясь боком заползти внутрь.

Пораженный увиденным, Миша на несколько секунд оцепенел и инстинктивно отступил вовнутрь. В это время со стороны проезда послышался визг тормозов, и напротив остановился еще один автомобиль, из которого тут же вывалились четыре негра. Они сразу заметили кровавую дорожку, ведущую к двери виллы, увидели Мишу в открытых дверях и лежащего в дверном проеме беглеца.

– Уф… Ну и горазд ты бегать. Да еще с дыркой в животе, – переведя дыхание, проговорил один из преследователей и махнул своим людям пистолетом с глушителем. Те бросились вперед, втолкали ошеломленного происходящим Когана в дом и следом втащили раненого.

– Что там за шум? – раздался с террасы голос Яночки.

– О! Бабы. Ночь будет веселая. Быстро взять ее, – приказал толстый негр с пистолетом, который, похоже, был главным. – Пересидим здесь до утра, развлечемся с белоснежкой, а потом возьмем их машину и потемну свалим к себе на район.

Один из бандитов выхватил пистолет и бросился на террасу. Через секунду Яночка сдавленно вскрикнула, послышался шум борьбы, который почти сразу стих. Миша рванулся на помощь подруге, но тут же был сбит с ног и получил несколько ударов ногой по ребрам.

– Эй, Ромео. Ты не дергайся. А то и до рассвета не доживешь, – толстяк снова махнул стволом и показал на раненого. – Тащите этого нигера в гостиную. Бабу и задрота тоже. Двери закрыть. Шторы опустить. Ты, – он ткнул в своего подельника, которому на вид было лет 18-19, – потом найдешь ведро и тряпку и смоешь кровь с асфальта.