Яна Гущина
Коварство заброшенного замка

Глава 7

Подземелье Заброшенного Замка

Они летели долго, будто находились в кратере вулкана, падая в его клокочущее нутро. Абсолютная темнота делала падение чрезвычайно пугающим. Истошный крик девушки оглашал своды непонятного вертикального тоннеля. Рядом летел котёнок, отчаянно махая лапами и громко мяукая. В какой-то момент Катя наткнулась на мягкую шубку зверька и уцепилась в Пушистика.

Тут раздался раскат грома, и зелёные всполохи озарили чёрную пустоту. Клубящийся серый дым обволакивал друзей, почему-то замедляя их падение. К немалому их удивлению, падение вскоре прекратилось вовсе. По ощущениям они просто плюхнулись на соломенную подстилку с высоты не более полуметра. Так путешественники вновь оказались в кромешной тьме. Воздух пропах сыростью, и лишь звук падающих капель нарушал тишину. Рядом упал навесной замок, громко брякнувшись о каменный пол. Девушка встала и отряхнула одежду.

– Здесь темно и страшно, – пожаловалась Катя, немного придя в себя после падения.

– Ладно, попробую зажечь свет, – буркнул котёнок. Уже в следующий миг он начал произносить незатейливые слова:

«Ты гори, гори свеча,

Потому что горяча».

– Что за чушь? – только и успела спросить девушка и тут же замолчала.

Ярким светом вспыхнули свечи на массивном ободе, что висел под потолком на ржавых цепях. Эта импровизированная люстра осветила хмурые стены сырой темницы.

– Ух ты! – восхищенно выдохнула Катя, глядя заворожёнными глазами на загоревшиеся свечи.

Она не могла поверить увиденному! Они оказались в подземелье замка и оно выглядит именно так, как его описывал Дэйвид! Значит, перемещение завершилось! Она в волшебном мире Дэйвида! Правда, холодные стены, сложенные из грубо вытесанного камня нельзя было назвать приветливыми. Но девушка надеялась, что весь остальной мир будет более радужным.

– Ну что ж, перемещение прошло очень даже успешно, – котёнок важно прогуливался по полу, разминая мохнатые лапки. – Это – темница, в которой меня держали, закованным в цепи.

Катя проследила за взглядом зверька и увидела то же, на что смотрел и он. Тяжелые массивные оковы висели на стене, напоминая Дэйвиду о событиях, лишивших его тела. Мелкая дрожь пробежала по его телу и шерсть на холке встала дыбом.

– Не расстраивайся, Дэйвид, – приободрила его подруга. – Скоро мы всё исправим, и в твоей памяти не останется места для грустных воспоминаний.

– Буду надеяться, – тяжело вздохнул Принц.

Помолчав ещё минутку и оглядевшись, Кэт поняла, что больше не желает находиться в этих казематах. Неуютно подёрнув плечами, она пристала с вопросами к другу:

– И что теперь ты намерен делать? Значит, здесь ты видел тайный проход в Долину? Как нам его найти?

– Помолчи, – бесцеремонно прервал её Дэйвид. – Дай сосредоточиться.

Катя покорно замолчала, пытаясь понять, что хранят в себе тёмные закоулки пещеры.

– Не отходи далеко! – окликнул её парень. – Ещё не хватает, чтобы тебя крысы покусали.

Девушка тут же стрелой метнулась в центр зала под яркий свет «люстры», надеясь, что крысы не вылезут на свет и останутся сидеть в своих мрачных норах.

– Я пытаюсь сосредоточиться, представить себе Врата Вечности, через которые можно попасть в Долину Забвения, но у меня ничего не выходит. Мысли теряются.

– Может, для успеха дела тебе не хватает твоего прежнего тела? – предположила девушка.

– Вынужден с тобой согласиться, – обречённо произнёс зверёк.

– Давай попробую я! Что для этого надо делать? – любезно предложила свою помощь Кэт.

– Тебе для этого надо лишь покопаться в памяти и вспомнить, что проход могут открыть лишь мысли Первородных Магов. Ты относишься к числу потомков Магов? Нет? Я так и думал.

– Перестань издеваться, я вовсе не виновата в том, что у тебя произошёл конфликт с дядей. Ты не забыл, что я тут не для того, чтобы ты вымещал на мне свою злость, а для того, чтобы помочь.

– Прости, – еле слышно произнёс Принц, устыдившись своей вспышки гнева.

– Да ладно, я всё понимаю, – сказала Катя примирительным тоном. – Ты главное придумай, что мы будем делать теперь, когда выяснили, что твои мысли нам ничем не помогут.

– Да думаю я, думаю, – нервно отозвался Дэйвид.

– У тебя есть живые родственники, кроме дяди? – поинтересовалась девушка.

– Мама.

– Может, мы найдём её, и она откроет нам Врата Вечности?

– Нет, она не сможет. Я наследовал дар Великих Магов по линии отца, но его уже нет в живых. Единственный Первородный Маг, способный открыть Врата Вечности – это мой дядя. Он младший кровный брат моего отца, но, как ты и сама понимаешь, я не могу попросить его помочь нам.

– Ну да, невесёлая ситуация, – призналась Катя, прикидывая, что можно придумать ещё. – А нет другого входа в эту Долину? Неужели мысли твоего дядюшки – единственный путь к цели?

– Боюсь, что да. Потому что Первородные Волшебники, которые входят в Совет, не в силах открыть Врата.

– Эх, вот жаль, что ты не можешь путешествовать во времени, а то вернулся бы обратно в тот день, когда твоё тело понесли в Склеп, и постарался бы не отстать от него. Тогда было бы всё совсем по-другому. Тебе не понадобилось бы скитаться в облике котёнка. Ты бы сразу смог воссоединиться с телом прямо в Склепе…

Девушка хотела ещё что-то сказать на этот счёт, но Дэйвид прервал её победным криком:

– Точно! Надо вернуться назад!

– А что, ты и это умеешь делать? – не поверила своим ушам девушка.

– Кэт, я никогда этого не пробовал, но знаю, что это возможно! Мало кто рискует путешествовать во времени, потому что можно разбудить злых духов Тьмы, но у нас с тобой нет выбора! Либо мы рискнём, либо мне всю жизнь придётся обходиться тельцем этого зверька. Кстати, ты не знаешь, сколько живут кошки?

– Лет десять-пятнадцать, – пожала плечами Кэт.

– Ну что ж, и то дело! – невесело хмыкнул парень и отвернулся.

– Не смешно, – охладила девушка напускную весёлость Дэйвида.

– Я пытаюсь быть вежливым.

– Лучше попытайся вернуть нас в прошлое, – посоветовала Катрина.

Дэйвид сосредоточился, соображая как удачнее осуществить задуманное. Мысли, обгоняя друг друга, проносились в голове, сливаясь в единый поток размышлений. Озадаченность на мордочке зверька сменилась радостью от пришедшей в голову идеи.

– Посиди здесь. Я скоро, – сказал котёнок и с этими словами торопливо скрылся в одном из тёмных коридоров подземелья.

Девушка растерянно оглянулась. Место было крайне не гостеприимное, и находиться здесь одной вовсе не хотелось. В голове девушки крутились вопросы, не давая ей покоя: «Что будет, если Дэйвид не нейдёт возможность перенестись в прошлое? Что с ним будет? Он останется в зверином теле, или предпочтёт другое? Останется он в этом мире, или захочет пожить в её мире, где он может сойти за обычного милого котёнка?»…

Сложно было сказать, сколько прошло времени, с тех пор, как убежал котёнок. Катрина почувствовала усталость. Ноги невыносимо ныли и ей захотелось присесть.

«Подземелье какое-то неправильное» – подумалось девушке. – «Ни скамейки, ни соломы на худой конец». Хотя на счёт соломы она ошиблась. В углу валялся ворох скошенной травы. Девушка недоверчиво попинала его ногой, распугивая возможных мышей и тараканов. Убедившись, что подстилка не кишит всякой противной тварью, Катя села, поджав ноги, и обхватила колени руками. Интересно, что имел ввиду Дэйвид, когда говорил, что перемещение во времени может быть опасно? Он говорил о злых духах Тьмы. Может для него это и были страшные обитатели здешнего мира, но для Кэт они являлись мало значащими словами. Правда все три слова отдавали жутью, но пока эта самая «жуть» не напала на тебя, кажется, что всё это неправда.

Оглянувшись по сторонам ещё раз, Катя передёрнула плечами. Всё-таки она по-другому представляла волшебный мир. Более приветливым, весёлым, сказочным. А знакомство с этой зловонной пещерой вовсе не входило в планы девушки. Не слишком гостеприимное место, тем более, если вспомнить что на цепях, болтающихся невдалеке, недавно пытались убить человека…

Терпение Кэт было на исходе, когда в одном из коридоров послышалось шарканье. Девушка обомлела. Во рту моментально пересохло. Она попятилась назад, отталкиваясь ногами, пока её спина не упёрлась в холодный камень. Уже в последнюю секунду Катя подумала, что надо было накрыться соломой, чтобы её не нашли, но было уже поздно. В подземелье вошёл седовласый человек, обёрнутый в белый саван. В отличие от ожиданий Кэт, лицо его не было подёрнуто маской злобы и ненависти к окружающим. Однако как бы благодушно человек не выглядел, девушка не решалась даже вздохнуть. Кровь в висках пульсировала так громко, что казалось, её сейчас услышат.

Мужчина прошёл в дальний угол казематов и достал из стены плохо укреплённый камень. За ним скрывался тайник. Стоя спиной к напуганной девушке, он долго возился возле тайника, затем водрузил камень на место и направился к выходу. Девушка, было, обрадовалась, но в этот миг старик обернулся. Его водянистые глаза обшарили подземелье. На счастье Кэт, старец был не дальнозорким. Прищурив подслеповатые глаза, он взмахом руки погасил свечи и зашаркал к выходу.

Оставшись в кромешной тьме, девушка несказанно обрадовалась, что избежала беды. Хотя её радость была не долгой. Вскоре её обостренный слух доложил ей, что она не одинока в пещере. Воспользовавшись темнотой, из нор повыползали мыши и огромные тараканы. Летучие мыши с писком разрезали холодный воздух, иногда задевая своими мерзкими крыльями лицо девушки. Катя жутко испугалась, на секунду потеряв возможность соображать. В панике она завизжала, пытаясь руками отогнать от себя полчища летучих тварей.

«Надо зажечь свет» – запульсировала слабая мысль. «Как там Дэйвид говорил? Что-то про свечу, чтобы горела горячо…. Но что именно?» И в этот миг заклинание котёнка ярким огнём вспыхнуло в сознании девушки и она, не боясь быть услышанной кем-то посторонним, громко выкрикнула:

«Ты гори, гори свеча,

Потому что горяча».

Ожидая того же эффекта, который произвели слова Дэйвида, девушка аж расплакалась от обиды, понимая, что её заклинание не сработало.

– Дэйвид! Дэйвид, вернись, – отчаянно, но не слишком громко позвала она.

К счастью она услышала какое-то движение в коридоре. Ей уже было всё равно кто там будет. Пусть придёт кто угодно и зажжёт эти непослушные свечи! Трясясь от страха, она услышала знакомый голос друга:

– Чего ты так шумишь? Нас могут услышать!

Уже в следующий миг он приказал:

– Свечи, горите!

Подземелье залил мягкий свет, слегка подрагивающий и очень бодрящий. Кэт всхлипнула ещё раз и попыталась выровнять дыхание. Сердечко девушки неистово колотилось, выстукивая бешенный ритм. К ней подбежал Пушистик и боднул в ногу.

– Да ладно тебе, ничего страшного не случилось.

– Это ты так думаешь, – беспощадно напустилась на него девушка. – А меня тут вначале чуть было не нашёл какой-то старик, а затем он погасил свет, и меня, чуть было, не съели мыши!

– Ну так ведь не съели, – засмеялся парень. – И к тому же они не будут грызть всё, что попало, – пошутил Дэйв и тут же понял, что погорячился.

– Что попало? Это я – что попало? – на бедного зверька обрушился поток девичьего гнева. – Я тут жизнью рискую ради него, а он гуляет где-то, наслаждается жизнью! Выведи меня сейчас же из этого мрачного подземелья! Я не желаю больше ни секунды находиться в нём! – вскричала девушка и обиженно надула губки.

– Успокойся, не горячись, – попытался охладить её пыл Дэйвид.

Но девушка разошлась не на шутку и продолжала возмущаться:

– Легко тебе говорить «не горячись», а я тут чуть с ума не сошла от страха!

«Хотя, по поведению можно подумать, что всё же сошла», – подумал Дэйв, а вслух произнёс:

– Я не смогу тебе ничего объяснить, если ты и дальше будешь буянить. Всё закончилось хорошо, поэтому оставь свои истерики на потом, а сейчас надо действовать. – В это время Принц вспомнил, что девушка говорила о неожиданном госте: – Кстати, а что здесь делал старик? Он тебя не увидел?

– Если бы увидел, то, скорее всего, убил бы, – распалилась девушка, почему-то предположив, что старец обязательно должен был быть злобным убийцей. – Но так как я жива, можешь допустить мысль, что он меня не заметил.

– Хорошо, а что он здесь делал?

– Ковырялся в своём тайнике.

– Тайнике? – заинтересовался Дэйв, с любопытством оглядывая подземелье. – И где он?

– Ушёл.

– Да нет, я не о старике, а о тайнике, – в голосе парня послышалось нетерпение.

– А-а-а-а-а, – протянула Катя. – Вот там, в углу, – она мотнула головой в ту сторону, где совсем недавно копошился старец.

– Не мешает осмотреть его, – заметил котёнок, направляясь к тайнику. – А ну-ка, помоги мне!

Катя не без труда вытянула тяжеленный камень, и тут же уронила его, чуть не отдавив себе ноги. Заглянув внутрь, она не увидела ничего, кроме темноты.

– Я абсолютно ничего не вижу, – пожаловалась она, отпрянув от зияющего отверстия, таящего в себе неизвестность.

Котёнок выдернул зубами клочок своей шерсти, сплюнул его на пол и, наклонившись над ним, негромко зашептал:

«Стань сверкающей звездой,

Тайну сумрака открой».

Катя прыснула от смеха над идиотскими стишками друга, но тут же заметила, как клочок шерсти ярко засветился и воспарил, остановившись возле тайника. Теперь очень хорошо было видно содержимое вместилища. Оказывается, не столь уж потешными были стишки котёнка, раз творили такие чудеса.

– Что ты там видишь? – послышался с пола голос Пушистика.

Девушка принялась исследовать содержимое тайника, оглашая увиденное.

– Длинный рог, кусок сухаря, огарок свечи, носовой платок, странные монетки, кольцо.

– Спусти всё это на пол! – воодушевился зверёк, нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку.

Катя сгребла в охапку все пожитки и аккуратно высыпала на пол. Котёнок оживился, перебегая от одного предмета к другому, принюхиваясь и пробуя на зуб.

– Это просто чудо! – вынес он вердикт радостным голосом. – Эти вещи могут оказать нам огромную услугу!

– Но они не наши, – осторожно напомнила Катя.

– И что? – удивился пушистый друг.

– А то, что это называется «воровство», – в голосе девушки послышалось недовольство.

– Не знаю, как там у вас что называется, но я бы не стал всё обобщать. Рог и монеты принадлежат моей матери, а свеча была украдена у меня, кольцо принадлежало моему отцу, и я был уверен, что он с ним похоронен. А вот теперь скажи мне кто вор – я, или тот старик?

Девушка смущённо молчала, не найдясь что ответить, потом окинула печальным взором валяющиеся предметы и спросила:

– Дэйв, для чего тебе весь этот хлам?

– Хлам? – переспросил парень. – Это же просто сокровища! Рог крыломашца придаёт своему владельцу небывалую силу, свеча освещает истинное положение вещей, платок облегчает любую боль и лечит раны, сухарь делает тебя невидимым…

– А что делают монетки и кольцо? – напомнила об оставшихся предметах Катя, разглядывая необычайно красивое кольцо.

– Монетки показывают дорогу, а кольцо – символ власти моего отца.

В голосе молодого человека была слышна такая боль утраты и грусть, что Катя не решилась больше ни о чем спрашивать. Она молча провела рукой по пушистой спинке зверька, давая понять, что разделяет с ним горе.

Глава 8

Перемещение во времени

Дэйвид пробормотал очередное заклинание, с помощью которого сотворил сумку, смахивающую на рюкзак. Молодые люди собрали в неё все пожитки, и расположились на ворохе соломы.

– Пока ты пыталась затоптать и распугать всех мышей, я понял, как нам надо переместиться в прошлое. Я ходил к Роднику Надежды, и Вода сказала мне, что с её заклинанием мы сможем попасть в тот злополучный день.

– Это хорошие новости. Давай попробуем переместиться, – оживилась девушка.

– Только нам надо разработать план действий, потому что после перемещения мы будем в этой пещере не одни, – голос парня дрогнул, и он с ужасом подумал, что вновь увидит ненавистного Роксолиуса и его приспешника Эрика.

– И какие у тебя соображения на этот счет?

– В общем-то, самые прозаичные. Теперь, когда у нас есть сухарь невидимости, мой план стал вполне осуществим. – Глаза котёнка горели боевым огнём, по всему было видно, что настроен он решительно и не отступит ни перед какими преградами.

– А теперь давай в деталях, чтобы я тоже могла понять, что мы будем делать, – сказала Катя, поудобнее располагаясь на соломе.

– Для начала надо набрать немного воды. Вон та плошка, что валяется в углу, вполне подойдёт. Затем я превращу тебя в блоху, и ты переберёшься в мой мех, а дальше я всё возьму на себя. Главное – ничего не бойся и покрепче за меня держись.

Катя утвердительно мотнула головой, полностью доверившись плану друга. Ведь он, как-никак Первородный Принц и понимает что делает. Девушка смело решила доверить свою жизнь юноше.

– Только давай вначале поедим, – жалобно попросила она.

Вместо ответа котёнок склонил морду к полу и пробормотал сквозь усы:

«Будем кушать, будем пить,

Нам голодными не быть».

Тут же на каменном полу раскинулась белоснежная скатерть, а на ней стали появляться блюда с едой. Котёнок жадно накинулся на тушёное мясо, а девушка поела салат и немного фруктов. Трапеза прошла в относительном молчании, если не считать довольное урчание котёнка. Топнув лапкой, зверёк убрал еду вместе со скатертью и приступил к выполнению задуманного плана.

Для начала он попросил свою спутницу достать из рюкзака волшебный сухарь и отломить от него небольшой кусочек. Затем он велел спрятать в рюкзак остатки сухаря и старинный навесной замок, затем завязать рюкзак покрепче и надеть на спину. Катя послушно выполняла все его команды без лишних вопросов и препирательств. Видимо, Дэйвид знал что делать, и ему не стоило мешать нелепыми замечаниями.

– Там в углу всегда бежит грунтовая вода, пробиваясь сквозь кладку, – известил он. – Возьми, пожалуйста, железную плошку и набери воды.

Девушка подняла пыльную посудину и пошла за котёнком, показывающим дорогу к воде. Между камнями стены сочилась вода, стекая на пол, и сквозь швы каменных плит, уходила под землю. Кэт вымыла грязную чашку, но набрать воду оказалось не столь лёгкой задачей, как показалось вначале. Вода стекала по стене, и её невозможно было зачерпнуть. Девушка ладонью направила слабую струю в чашку. Рука закоченела, но Катрина старалась не замечать этого. Наконец вода побежала через край, и девушка поставила чашку на пол.

– Нет, нет, не ставь её здесь, – всполошился зверёк. – Отнеси в самый тёмный угол, да подальше от цепей, так как они будут в центре внимания в том времени, куда мы переместимся.

Катя поискала глазами тёмный угол и отнесла туда плошку.

– Теперь приступим к самому главному, – оповестил её котёнок, прохаживаясь возле чашки и поглядывая на зеркальную гладь воды. – Встань на колени и возьми меня за хвост. Сейчас я произнесу заклинание, и ты превратишься в блоху. Мы сможем с тобой общаться так же, как и сейчас, так что в случае, если что пойдёт не так, ты мне сообщи.

– Что-то может пойти не так? – удивлённо вскинула брови Кэт, начиная беспокоиться.

– Не бойся, всё будет хорошо, – голос прозвучал уверенно, отчего на сердце Кари потеплело.

– Хочется верить, что ты не ошибаешься! – недовольно буркнула девушка, бросая на котёнка тревожный взгляд.

– Ладно, хватит! Меньше слов, а больше дел. Становись на колени и держись за меня. Как почувствуешь, что становишься маленькой, лезь вглубь шерсти и держись покрепче. Только не кусайся, а то мне совсем не хочется чесаться. Да и тебя могу нечаянно смахнуть когтём. Так что веди себя смирно и всё будет хорошо. Ясно?

– Яснее не бывает, – ответила девушка, становясь на колени, не забыв при этом ухватиться за шерсть Пушистика.

Котёнок лукаво посмотрел на неё, оценив, видимо, нелепый вид, и произнёс:

«И совсем я не плохой,

Стань скорей моей блохой!»

Девушка с ужасом поняла, что начала стремительно уменьшаться. Вскрикнув от неожиданности, она повисла на шерсти в самой нелепой позе. У неё появилось шесть уродливых лап, с которыми она не знала что и делать. Любое движение приводило к тому, что она начинала скакать. А ведь Дэйвид сказал ей забиться в подшёрсток и прижаться к телу, не кусаться, и в то же время ни на секунду не отпускать его. Задача казалась практически невыполнимой. Задние ноги так и норовили оттолкнуться посильнее, в то время как надо было ползти, забиваясь вглубь.

– Ну что, разобралась там со всеми своими конечностями? – хихикнув, осведомился юноша.

– У меня ничего не получается жалобно отозвалась Катя, чуть не свалившись с котёнка. Он теперь был в её глазах огромной меховой горой.

– Сперва трудно, а потом привыкаешь, – сообщил ей Дэйвид.

– Значит, ты уже когда-то становился блохой? – догадалась девушка, наконец-то совладав со своими непослушными лапками.

– Приходилось по молодости от старших прятаться, – хмыкнул он. – Ну что там у тебя?

– Да вроде порядок. Добралась до кожи. Знаешь, ты такой тёплый и волосатый!

– Было бы хуже, если я был бы холодным и лысым, – засмеялся Дэйв. – Так, если у тебя всё в порядке, приступим к следующему пункту нашего плана. Сейчас я съем кусочек сухаря невидимости и мы с тобой станем невидимыми. Ты не сможешь видеть ни меня, ни себя, так что не бойся. По твоим ощущениям ты будешь висеть в пустоте, но это не должно пугать тебя, потому что мы вместе.

Катя услышала хруст поедаемого сухаря. Вначале ничего не происходило, а затем она и котёнок начали становиться всё прозрачнее и прозрачнее, пока не исчезли вовсе. У девушки перехватило дыхание, но она напомнила себе, что всё хорошо и ничего бояться не стоит.

– С тобой всё в порядке? – раздался в пустоте знакомый голос.

– По-моему, да, – заверила его невидимая подружка.

– Тогда теперь приготовься к переходу…

Котёнок нагнулся над плошкой и быстро зашептал:

«Ты, студеная вода,

Пробегаешь сквозь года.

Унеси нас за собой,

Время вспять пойдёт с тобой».

Тут же вода в чашке начала бурлить, выплёскивая бурные потоки. Шум пребывающий воды нарастал, пока не стал просто оглушительным, будто сто водопадов слились воедино. Сильная струя сбила котёнка с ног, и увлекла в жерло подземной реки.

Жадно хватая ртом воздух, бедолага пытался не задохнуться. Блоха держалась за него что есть силы, а он во всю мочь грёб лапами, чтобы остаться на поверхности. Кэт сидела на загривке и начала задыхаться, потому что котёнок почти полностью ушёл под воду. Она сделала отважную попытку перебраться поближе к морде. Уже через пару секунд Катя судорожно втянула живительную порцию воздуха и припала к мохнатой голове друга.

Дэйвид выбивался из сил, пытаясь не утонуть. Нерадостные мысли стали посещать его голову, но в это время река, наконец-то, обмельчала, и котёнок стал доставать лапами дно. Однако ему нужно было не идти, а плыть по течению, поэтому он начал отталкиваться лапами от дна, стремясь попасть в поток. Он фыркал, отплевываясь от воды, но продолжал своё движение. Наконец-то струя воды ослабела вовсе, и Дэйвид понял, что они переместились во времени.

* * *

Очнулся он на холодном каменном полу возле плошки с водой. Шерсть была сухой, как, впрочем, и пол, на котором он лежал.

– Ты здесь? – еле слышным шёпотом спросил он у Катрины.

– Да, – послышался лаконичный ответ.

Больше разговаривать они не стали, так как услышали стоны и шипение раскаленного железа. В воздухе запахло палёным мясом.

Дэйвид крадучись вылез из своего укрытия и прошёл вперёд. Ненавистный брат его отца расхаживал по камере, меряя её пространство размашистыми шагами.

– Ты будешь говорить, щенок? – вскипел в негодовании мужчина. – Где Камень Судьбы?

– Я не знаю ни о каком Камне, – раздался слабый голос мученика.

Катя была в ужасе от увиденного. Молодой человек с длинными чёрными волосами, висел в темнице, закованный в цепи. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Тело было покрыто свежими шрамами, красноречиво говорящими о том, что его дядя не знал пощады. Кровь стекала с голого торса юноши и впитывалась в брюки.

– Если не скажешь где Камень, я убью тебя! – гневно прорычал высокий мужчина с надменной осанкой.

«Роксолиус» – догадалась Катя.

– Убить – это в твоей власти, – произнёс юноша еле слышным голосом, после чего его лицо исказилось в гримасе страдания.

– Мне надоел весь этот балаган, и я намерен его прекратить! – взревел деспот, теряя терпение. – Ты скажешь, наконец-то, где находится Камень?!

– Я не знаю, – последовал ответ, и парень в изнеможении свесил голову на грудь. Волосы упали на лицо, скрывая отчаяние и боль, отражающиеся на лице мученика.

И тут случилось то, от чего Катя чуть не упала в обморок. Помощник горделивого мужчины схватил раскаленный добела прут и вонзил в сердце парня. Шипение прута, прожигающего плоть, слилось с предсмертным криком юноши.

Мучитель плюнул под ноги жертвы.

Мужчины начали что-то обсуждать, но Кэт была не в состоянии слушать. Она сквозь слёзы смотрела на прекрасное мёртвоё тело и не понимала, как люди могут быть такими жестокими. Как можно было отнять жизнь у такого прекрасного парня, у которого вся жизнь была впереди? И вообще эти люди не достойны называться людьми!

Перепалка между мужчинами закончилась, тот, который был похож на слугу, снял тело с цепей и с трудом взвалил его себе на плечи.

Тот, которого слуга называл герцогом, раскинул руки, закрыл глаза и вошёл в транс. Он мерно покачивался, делая пасы руками. И тут посреди темницы возникла зыбкая кромка входа в пещеру. Она становилась всё отчётливей и реалистичней, пока из неё не повеяло ледяным холодом, который дал понять, что Врата Вечности открыты. Слуга, которого герцог брезгливо называл Эриком, уверенным шагом вошёл в пещеру. Котёнок не отставал от него ни на шаг. Своим зорким кошачьим взглядом он хорошо видел своего мучителя, и преследовал его до тех пор, пока в конце пещеры не забрезжил свет.

Эрик ускорил шаг. Пушистик лёгкими прыжками нагнал его и побежал за ним.