Яна Гущина
Коварство заброшенного замка

Девушка, было, открыла рот, чтобы обиженно заявить о том, что её мир вовсе даже не отсталый, как считает её друг, и что новости можно узнать не только из газет, но и по телевизору и из Интернета, но тут же решила благоразумно промолчать, чтобы не вызвать ещё ряд насмешек и упрёков.

* * *

Сложно было сказать, сколько дней и ночей сменили друг друга. Катя сидела на холодном железном полу, подогнув ноги, обняв колени руками. Пустым взглядом девушка наблюдала за тем, как внутренности замка то освещаются дневным светом, то пропадают в сумраке ночи.

Признаться, она бы с удовольствием поспала, но эти невыносимые смены света и темноты окончательно повергли её сознание в пучину неосознанной тревоги и дисгармонии. Устало она смотрела, как Пушистик исследует внутренности замка, обнюхивая и разглядывая его поржавевшие детали. В какой-то миг девушка заметила, что смены дня и ночи стали более редкими. Это открытие немного оживило её, так как всё шло к тому, что мельтешение света и тьмы вскоре прекратится. Время суток вскоре установится и можно будет покинуть внутренности замка.

Вскоре наступил вечер, который не собирался становиться кратковременной ночью. Пушистик разведал обстановку, сбегав к зияющему отверстию, которое, судя по всему, являлось замочной скважиной. Удовлетворенно мурча, он потёрся о ноги девушки и сказал:

– Пора уходить отсюда, а то межпространственный поток может вновь подхватить нас и потащить за собой в небытие.

Катя печально вздохнула, услышав эту затейливую фразу, которая ни о чём ей не говорила. Для неё это было лишь набором малозначащих слов. Хотя она поняла абсолютно верно: отсюда пора уходить. Не заставляя долго себя упрашивать, она поднялась и направилась за бегущим впереди зверьком. Пушистик легко перепрыгивал через все препятствия. Он без труда выбрался из замка и свесил голову внутрь, наблюдая за тем, как Катя подтягивалась на руках, чтобы залезть на пластины затвора, и вылезти в замочную скважину, зияющую наверху. Выбравшись, девушка с удивлением заметила, что гигантский замок лежит посреди соснового бора и вечерний сумрак окутывает стволы могучих деревьев.

– Ну у тебя и вид, – критически оглядев спутницу, заметил Дэйвид, когда девушка наконец-то, выбралась наружу, при этом перепачкавшись с головы до ног.

– Я не виновата, что на механизмах замка столько пыльной смазки и ржавчины, – парировала девушка, тщетно пытаясь оттереть грязь с ладоней.

– Нечего размазывать грязь, – бросил через плечо Пушистик, направляясь к краю замка.

Катрина последовала за ним. Витиеватые загогулины на поверхности замка, некогда воспринимаемые девушкой ажурной резьбой, оказались трудно проходимыми канавами, через которые не так-то легко можно было перебраться. Катя бесстрашно преодолевала их, не обращая внимания на то, что разбитые в кровь коленки и стертые ладони ужасно болели. Наконец-то она добралась до края и с ужасом посмотрела вниз – до земли было не менее трёх метров и спрыгнуть вниз, не переломав ноги и руки, казалось невозможно.

– Прыгай, не бойся, – раздался рядом голос Дэйвида.

– Хорошо тебе говорить, – проворчала девушка, с завистью поглядывая на прыгучего зверька. – Я не смогу спрыгнуть отсюда. Я разобьюсь.

– Говорю тебе «прыгай» – значит прыгай! – уверенным голосом заявил котёнок и лениво потянулся, будто только что проснулся. Такая беспечность сильно задела девушку – она боится прыгать с такой высоты, а он тут потягивается и умничает.

– Не буду, – упрямо заявила она и села на край замка, свесив ноги.

Взгляд девушки бесцельно блуждал по окрестностям. И тут она неожиданно обнаружила – то, что раньше она приняла за сосновый бор, было не чем иным, как… лесом ключей. Огромные ключи разных размеров и форм стояли на зелёной травке. Одни опирались о землю своими бородками, другие – головками. Замерев от неожиданного открытия, девушка часто заморгала, пытаясь избавиться от галлюцинации – ведь не бывает леса из ключей! Однако ключи продолжали стоять, покачиваясь на ветру.

Глава 6

Странный лес

– Где мы? – растерянно спросила она и удивлённо посмотрела на Пушистика, будто именно он виноват в том, что ей привиделись немыслимые вещи.

– Судя по всему, мы в гигантской ключнице, – сообщил зверёк. Задрав голову, он обследовал необычное место, а потом недовольно посмотрел на попутчицу, будто девушка сама должна была понять, где они находятся и почему.

В представлении Кати ключницей являлось нечто более тривиальное, но ответ Дэйвида не предполагал никаких дополнительных расспросов, и поэтому девушка оставила все свои вопросы при себе. К тому же нетерпеливый голос друга уже вновь требовал того, чтобы она спустилась. Озабоченно оглянувшись, девушка решила попытаться слезть.

Она прошла к краю замка, села и осторожно сползла на дужку. Но тут она не удержалась на покатой поверхности и соскользнула вниз. Смешно взмахнув руками, девушка плюхнулась на землю. Толстый слой мха смягчил падение, и она отделалась лёгким испугом. Мокрый нос котёнка уткнулся ей в ладошку и заботливый голос друга осведомился:

– Всё в порядке?

– Да вроде бы, – ответила девушка, поднимаясь.

Теперь огромные ключи казались ей супергигантскими. Она посмотрела на их «кроны» и почувствовала, как её голова закружилась. Сложно было представать более странного места, чем это, поэтому девушка не стала больше пытаться разглядывать исполинские ключи, сосредоточившись на другой проблеме – куда теперь идти.

– Веди меня в свой мир, – сказала она и глянула на замок, принесший их в этот загадочный лес.

– Ээээ… Да мы, вроде, как и стоим на его пороге, – насмешливо бросил зверёк, пытаясь почесать когти о «корни» «деревьев».

Его действия вызвали улыбку умиления на лице Катрины – когти со скрежетом соскальзывали с железных поверхностей. Поняв свою оплошность, Пушистик глянул на девушку и, увидев её улыбку, недовольно поморщил носик.

– Хватит смеяться надо мной, – буркнул он, принимая величественную, по его мнению, позу, для чего ему пришлось изогнуть горделиво спину и распушить хвост. Однако эта поза была неестественной, отчего котёнок завалился. Он тут же быстро подскочил, и уселся, нервно дёргая хвостом. – Судя по всему, нам надо отыскать ключ от этого замка, – произнёс он деловым тоном.

– Для чего? – не поняла Катрина, недоумённо глядя на зверька.

– Для того чтобы открыть замок, – недовольно бросил он в ответ.

– Ты хочешь сказать, что нам надо угадать какой из этих ключей может подойти к нашему замку, а потом притащить его сюда, вставить в замочную скважину и провернуть?

– Ну, что-то типа того, – согласился с ней Дэйвид, не обращая внимания на скептически-насмешливый тон девушки.

– И как ты себе это представляешь? – уточнила она, уперев руки в бока. – Да и вообще, с чего ты решил, что нам надо найти ключ? Ты же впервые путешествуешь меж мирами, если не считать того раза, когда твоя душа неосознанно проскользнула в мой мир!

– Хорошо, теперь подумай сама, – раздражённо сказал Дэйвид, приступая к длительным рассуждениям. – Мы путешествовали в замке. Преодолев пространственную петлю, мы оказались в месте, где находится множество ключей. Неужели не возникает мысль, что всё это неспроста! Я не думаю, что ключи здесь для того, чтобы мы прятались в их тени в случае солнцепёка.

Молча согласившись с аргументами, девушка озадаченно взглянула на ключи, даже не представляя себе как можно понять какой ключ может подойти к замку. Мысль о том, что такую махину надо будет ещё как-то дотащить до замка и открыть им механизм, и вовсе удручала.

– И как мы должны угадать какой именно ключ открывает наш замок? – не дожидаясь ответа, девушка пошла меж ключей.

Её пытливый взгляд изучал бородки ключей. Однако у неё так и не появились предположения по поводу того, какой ключ был им нужен.

* * *

Девушка и котёнок уныло брели по лесу, без особого энтузиазма разглядывая все ключи, мимо которых шли. Они понимали, что ключей слишком много и найти тот самый, который мог бы открыть замок, было совсем не просто.

– Ищи что-то необычное, – посоветовал Дэйвид.

– Только они все похожи друг на друга, – печально откликнулась девушка, разглядывая очередной ключ. – Нет среди них необычных.

Дальше пошли молча, пристально вглядываясь в каждый ключ. Уже давно наступила ночь, и огромный диск луны посеребрил этот странный лес. Длинные тени, отбрасываемые ключами, лежали на земле, пугая своей загадочностью. Катя потеряла счёт времени и количеству ключей, исследуемых ею. В какой-то миг ей показалось, что они блуждают здесь вечно, и что навсегда потерялись в этом странном и жутком лесу. Она уже понятия не имела, в какую сторону надо идти, чтобы вернуться к замку – всё смешалось в голове девушки.

Чёрно-белая шубка Пушистика мелькала меж «деревьев», то скрываясь в их тени, то ярко освещаясь светом луны. Вдруг девушка остановилась и пристально посмотрела на зверька. Он только что пробегал мимо одного ключа, но почему-то не пропал из вида в его тени. Настороженно оглянувшись, Катрина вернулась назад к тому ключу, возле которого только что проходила. С первого взгляда – ключ, как ключ, но при более внимательном рассмотрении девушка поняла, что показалось ей необычным – ключ не отбрасывал тень!

– Дэйвид, иди сюда! – взволнованно крикнула она и поманила друга рукой.

Пушистик моментально оказался рядом.

– Что случилось? – сразу же спросил он и присел на задние лапы.

– Мне кажется, что вот этот ключ не такой, как все остальные, – поделилась открытием девушка. – Он не отбрасывает тень!

Услышав это, котёнок нервно дёрнул хвостом и оббежал вокруг ключа, чтобы убедиться в утверждении подруги.

– Ты права, – согласился он, настороженно поглядывая на загадочный ключ.

– Значит, именно этот ключ может открыть наш замок? – спросила Катя и оглянулась назад – она попыталась взглядом отыскать замок. Однако его нигде не было видно, и девушка встревожилась. – Кстати, я даже не знаю, как мы сможем добраться до замка. Мы слишком далеко ушли и заблудились.

– Не переживай, я же всё-таки кот, как-никак. А кошки обладают поразительной способностью отыскивать обратную дорогу. Так что замок мы отыщем. Главное – разобраться с ключом.

– Куда же могла подеваться его тень? – задумчиво произнесла девушка.

Она, скорее всего, обращалась сама к себе, озираясь по сторонам в поисках потерявшейся тени. Пушистик тоже внимательно осмотрелся, но ничего не обнаружил даже приблизительно похожего на тень.

– Тени нигде нет, – резюмировал котёнок. – Да, полагаю, что это именно тот ключ, который нам нужен.

– Дэйвид, неужели ты думаешь, что мы с тобой сможем дотянуть эту громадину к замку? – ужаснулась Катя и задрала голову, чтобы посмотреть на величину ключа.

По высоте ключ был такой же, как все и ничем не отличался от остальных. Он был большим, стоял бородкой на земле и покачивался под порывами ветра. Глядя на его «головку», затерявшуюся высоко вверху, девушка неожиданно увидела, как на ярком диске виднеется чётко очерченный силуэт ключа.

– Дэйв, посмотри на луну! – голос девушки дрогнул от удивления.

– Ух ты! – только и смог произнести зверёк, зачарованно глядя на столь необычное явление. – Так вот где тень!

– Слушай, а может нам надо не сам ключ отнести к замку, а тень от него? – предположила девушка, озвучив невероятную мысль, пришедшую на ум.

– Кэтрин, в твоём предложении есть зерно здравого смысла! – похвалил её Дэйвид. – Только как можно поймать тень, которая висит так высоко над землёй, да ещё и отнести к замку?

– Думается, что ничего нам не придётся нести, – заявила Катя, критически поглядывая на тень ключа. – Луна видна ото всюду и тень тоже будет видна. Пойдём, разыщем замок.

– Только давай оставим что-нибудь возле ключа, – предложил предусмотрительный парень, – а то, боюсь, что потом, если он нам понадобится, мы не сможем отыскать его среди других ключей. И так большая удача, что нам удалось найти его!

– И что же мы можем оставить здесь, когда ты сам велел мне ничего не брать с собой? – голос Кати зазвенел от негодования. – Не могу же я снять футболку, чтобы оставить её возле ключа?

– Тогда ты сама останешься здесь, а я пойду к замку, чтобы выяснить, как открыть его с помощью тени, – предложил Дэйвид, но тут же пожалел об этом, так как гневный взгляд Кати ясно дал понять, что он был не прав. – Ладно, не кипятись, пойдём вместе, – примирительно вздохнул он и добавил: – Надеюсь, что нам потом не придётся искать этот ключ. Конечно, я постараюсь запомнить дорогу, но ничего обещать не могу.

Оглядевшись по сторонам, Пушистик уверенно потопал обратно к замку. Девушка поспешила следом, чтобы не отстать от проводника. Пытаясь запомнить дорогу, Катя озиралась по сторонам, желая найти какие-то опознавательные знаки. Но тут её взгляд остановился на луне, и девушка разочарованно выдохнула:

– Тень от ключа пропала!

Пушистик задрал голову, чтобы убедиться в этом и недовольно произнёс:

– Что же нам делать? Тень от ключа видна только рядом с ключом!

– Надо вернуться назад, – тихо произнесла Катя и развернулась, в поисках ключа без тени.

Хорошо, что ночь стояла настолько лунная, что лес был буквально залит ярким светом. Это должно было заметно облегчить поиски. Котёнок призывно задрал хвостик и бросился назад, оглядываясь, чтобы убедиться в том, что девушка не отстаёт от него.

– Кажется здесь, – сказал он, обнюхивая один из ключей. – Хотя нет, у этого ключа есть тень.

Катя запрокинула голову и увидела, что на луне нет тени – значит точно не тот ключ. А вот другой ключ, который стоял немного поодаль – как показалось девушке – не отбрасывает тень, хотя на таком расстоянии сложно было утверждать это. Подойдя ближе, Катя поняла, что не ошиблась – ключ был без тени. В подтверждении правильности находки, девушка увидела, как тень на луне проступила неясным силуэтом, приобретая более отчётливые контуры.

– Ну что, ключ-то мы нашли. Только что теперь делать? – удручённо спросила Катя у Пушистика. Она устало села на землю и опёрлась спиной о ключ. – Как быть? Мы не можем отволочь его к замку, и замок не прибудет сюда самостоятельно. Что же делать?

Она не ожидала услышать ответ, отдавшись грустным мыслям, одолевающим её.

– Что это? – услышала она голос Дэйвида и посмотрела вниз – туда, где копошился зверёк.

Возле неё лежал прямоугольный предмет, выпавший из кармана.

– Это зеркало, – печально ответила она и подняла его. Блеснув, зеркало поймало диск луны, а в нём – Катя не поверила своим глазам – отобразилась тень ключа! – Я знаю, как мы донесем тень до замка, – возбуждённо закричала она и вскочила на ноги, чуть не затоптав мохнатого попутчика.

– Тише, ты! – коротко бросил Пушистик, ловко уворачиваясь. – Зачем так орать и скакать? Объясни, что произошло!

– В зеркале отражается луна вместе с тенью! – глотая буквы, сообщила девушка. – Надо попробовать отнести зеркало к замку, чтобы тень постоянно была видна в нём. Возможно именно так мы и сможем открыть замок!

Пушистик не разделял её оптимизма, но всё же, не видя других вариантов, согласился:

– Ладно, давай попробуем!

Уже в следующий миг девушка осторожно шла за котёнком, стараясь не выпустить из вида ни зверька, ни тень, отражающуюся в зеркале. Хоть Дэйвид вначале и не поверил в то, что так можно будет донести тень, но всё же ему пришлось признать, что идея Катрины была гениальной. Если отойти от ключа, то тень на луне сразу же пропадала. Но из-за того, что девушка поймала тень возле ключа и аккуратно понесла её к замку, тень не пропадала, находясь в плену маленького зеркальца, столь удачно оказавшегося в кармашке девичьих шортов.

– Я вижу замок, – сообщил новость котёнок, зрение которого было в сто раз лучше, чем у спутницы. Увидев, что девушка решила посмотреть на замок, он отчаянно закричал: – Не смей отрываться от зеркала! Кэт, если потеряешь тень, то нам вновь придётся искать ключ!

Девушка тут же уткнулась в зеркало. Она шла осторожно, чтобы не оступиться. Внезапно пришедшая в голову мысль, заставила её резко остановиться.

– Дэйвид, я не смогу залезть на замок, чтобы добраться до замочной скважины, а ты не сможешь понести зеркало! – её слова, как приговор, резанули воздух и зависли в пространстве.

Печально опущенная морда котёнка свидетельствовала о том, что он понимал всю серьёзность проблемы. Однако он не долго поддавался отчаянию – его острый живой ум уже нашёл выход из положения.

– Я придумал! – радостно сообщил он, явно гордый собой. – Нам надо повалить один ключ, чтобы он лёг одним концом на замок, и после этого мы поднимемся по нему, как по пандусу!

– Здорово придумал! – обрадовалась девушка, но тут же добавила менее воодушевлённо: – Только как мы сможем повалить ключ, если ты один не сможешь, а я вынуждена держать зеркало, чтобы не упустить тень ключа.

Зверёк насмешливо фыркнул и тут же подсказал выход из положения:

– Надо просто положить аккуратно зеркало, чтобы тень продолжала отражаться. Тогда мы сможем вместе свалить ключ.

Катя тут же обеспокоено посмотрела на землю. Надо было положить зеркало под наклоном. Для этого под один край надо подложить камушек. Девушка села на корточки и, затаив дыхание, начала пристраивать зеркало. Осторожно подкладывая под него камушки, она наконец-то умудрилась положить его так, чтобы не потерять тень. Покончив с этим, Катрина деловито поглядела на стоящие рядом ключи, прикидывая, какой из них подойдёт на роль импровизированной лестницы. Однако Дэйвид уже разобрался с этим вопросом. Он подошёл к одному из ключей, стоящему в отдалении и позвал Катю.

– Иди сюда! Этот ключ очень удачно стоит. Он находится на таком расстоянии, что его конец как раз достанет до замка!

Упершись в ствол ключа, Катя налегла на него изо всех сил. Пушистик в это время отчаянно работал своими когтистыми лапками, делая подкоп, чтобы ключ наклонился. Вскоре железный гигант начал медленно коситься в сторону, пока не грохнулся на край замка, подняв облако пыли. Явно довольные своей работой, девушка и котёнок опробовали пандус. Угол наклона был довольно пологим, и друзья легко взбежали по ключу наверх замка.

– Теперь я принесу зеркало, – сообщила девушка и пошла вниз.

Котёнок свесил морду вниз и наблюдал за тем, как Катя бережно взяла зеркальце. Осторожно ступая, она поднялась по ключу. Оказавшись наверху, девушка с ужасом посмотрела на борозды, испещряющие поверхность замка – они являлись ажурной резьбой, покрывающей корпус замка.

– Если ты будешь перелезать через эти канавы, то обязательно упустишь тень, – недовольно заметил Дэйвид, пытаясь придумать выход из положения.

Задумчивость отразилась в глазах зверька, но, к сожалению, никакая новая мысль не приходила в голову. Но тут Катя оживилась, вспомнив, как она разглядывала замок, когда его принёс курьер, и как она удивлялась тонкой искусной резьбе, которая замысловатыми вензелями прочертила поверхность.

– Дэйвид, насколько я помню, резьба петляет по корпусу непрерывной линией. И эти линии нигде не соприкасаются. Поэтому можно пройти в центр замка вдоль линий, как по лабиринту!

От этого неожиданного открытия котёнок аж плюхнулся на зад. Как же он сам не догадался предложить такой выход из положения. Теперь главная задача, стоящая перед Катей – не заблудиться. Девушка прекрасно знала, что для того, чтобы не заблудиться в лабиринте, достаточно идти вдоль стен, неотрывно держась одной рукой за какую-то стену. Тогда никогда не заблудишься и обязательно придёшь к выходу. Только она имела дело с необычным лабиринтом. Стен здесь не было – только канавы. И как в такой ситуации держаться рукой за стену? На выручку пришёл Дэйвид:

– Я буду идти по дну резьбы, а ты будешь идти рядом со мной так, чтобы я всегда был справа от тебя.

Мотнув головой в знак согласия, Катрина подошла к резьбе, Пушистик спрыгнул в прорезь и они пошли вдоль плавно изгибающейся линии, углубляясь в царство завитков. Шли долго, медленно приближаясь к центру, где находилась замочная скважина. Катя осторожно несла свою мудрёную ношу, стараясь не упустить тень. Надо было торопиться, так как времени прошло слишком много, и близился рассвет. Если уйдёт луна, то пропадёт и тень, поэтому друзья предусмотрительно прибавили шаг.

– Мы уже близко! – сообщила девушка.

Вскоре они, действительно, подошли к огромной замочной скважине.

– Что теперь будем делать? – начал вслух размышлять Дэйвид, поглядывая на спутницу в надежде на то, что она что-нибудь придумает.

– Я попробую опустить зеркало пониже, – сказала девушка, присаживаясь на корточки.

Наклонившись, Катя протянула вниз руку, пытаясь сунуть её внутрь замочной скважины. И тут она потеряла равновесие! Уронив зеркало внутрь замка, девушка громко вскрикнула и, взмахнув руками, свалилась вниз, увлекая за собой Пушистика. В сознании Катрины вспыхнуло видение: ключ свободно вошёл в замочную скважину, бородка ключа сместила засов внутрь корпуса. Во время движения засов задней частью сжал пружину… и тут сноп ярких искр взорвал сознание девушки…