Вячеслав Корнич
На меже изменчивых времён
– Согласен с тобой, брат, – поддержал его Шекет-Джал. – Излучатель не случайно вышел из строя, ему помогли, поэтому последствия сбоя труднопредсказуемы, нужно выяснить пространственно-временные координаты корректировки. Я мог бы этим заняться.
– Действуй, Шекет-Джал! – громыхнул голос Варгла. – А мы тебе в этом поможем.
– А ты, Гайрэл, всё же проконтролируй земную и прилегающие к ней сферы. Чем лукавый не шутит, а вдруг найдётся след.
– Хорошо, Варгл, я всё сделаю.
В омуте зазеркалья
Мы плутаем во тьме одиночества
В лабиринтах бредовых идей,
Пробуждая былые пророчества
Словно лики уснувших теней.
I
Очнувшись, Максим не сразу сообразил, что с ним случилось, в первый момент его оглушила необычная тишина, царившая на судне. Потом его уже озадачило отсутствие повреждений на своём теле, да и боли он не чувствовал хотя помнил, как кубарем катился по лестнице. Максиму показалось, что яхта свободно дрейфовала, и он решил проверить свою догадку. На палубе не было ни души, а яхта действительно лежала в дрейфе.
– Какого чёрта?! Где все?! – невольно вырвалось из него.
Но с каждой секундой непонимание в нём только усиливалось:
«Странно… я не слышу шума океана, его просто нет. Но вода же никуда не делась, её-то я вижу. Неужели я оглох? Да нет вроде, голос свой я слышу… непонятно».
На секунду Максиму почудилось, что он слышит шум волн, но действительность говорила об обратном.
– Эй, люди, где вы?! – вовсю мочь закричал он.
Не дождавшись ответа, Скобелев вошёл в капитанскую рубку, но и там никого не обнаружил, всё было на месте кроме людей. Тогда он попытался включить приборную панель, но безуспешно, двигатель с навигационным оборудованием так же не подавали признаков жизни. Максим выругался и решил осмотреть каюты.
По его расчётам кроме него и Анжелы на яхте должно было находиться не менее девяти человек. Методично осматривая одну каюту за другой, он всякий раз натыкался на безжизненную пустоту, ему даже стало казаться, что кто-то играет с ним в зловещие прятки.
Вернувшись на капитанскую рубку, он отыскал бинокль и стал всматриваться вдаль.
«Мистика какая-то, я не узнаю океан… Что вообще здесь происходит?» – мучился он в догадках.
Прошло несколько часов, но картина происходящего не изменилась, непонимания становилось всё больше, а ответов у него до сих пор не было.
Чуть позже по курсу дрейфа яхты он рассмотрел в бинокль группу островов, и это событие несколько воодушевило его:
«Это уже кое-что, какая ни есть земля, видимо, несёт туда подводным течением».
Максим плюхнулся в кресло и стал размышлять:
«Что же произошло вчера? Вспоминай, Макс, вспоминай… так, наступил вечер, всё было спокойно, затем это неприятное ощущение, туман… мы сбежали на нижнюю палубу, и Анжела организовала своих людей. Как же странно она себя вела, как же странно… Что было дальше? А дальше вода забурлила на ровном месте… Вопрос с чего? Хм, даже ветра то серьёзного не было. А потом яхту закачало и потащило в сторону. И вдруг этот столб огня, он так неожиданно вырвался из воды… и меня кто-то толкнул вниз. Может, Анжела? Если так, то она что-то поняла и решила меня спасти. Но где же она сама? Н-да, одни вопросы».
Через некоторое время острова стали видны невооружённым глазом, и у Максима не осталось сомнений, что яхту несёт прямо на них.
«Так, земля уже близко… А вдруг там рифы? Разорвут они корпус, как пить дать и сядем мы на мель. Надо бы подготовиться, видимо, придётся с тобой расстаться, красавица», – быстро сообразил Максим.
На его счастье яхта была оборудована со знанием дела. Он спусти на воду спасательный плот и догрузил его вещами первой необходимости. Когда до ближайшего острова оставалось чуть меньше морской мили, он покинул яхту. Максим ещё не успел отвязать фал, как раздался глухой удар по корпусу ниже ватерлинии, затем ещё один и ещё, после чего затрещала обшивка, и яхта стала крениться на правый бок. Максим мысленно попрощался с белоснежной красавицей, подарившей ему массу незабываемых впечатлений и размеренно погрёб к берегу. Чтобы пристать к суше ему пришлось маневрировать между коралловыми рифами, затаившимися вдоль всего побережья острова. Причалив к берегу, он втащил плот на песок. Узкая полоска пляжа уходила к скалистому хребту, изгибавшемуся замысловатым рельефом вдоль видимой части острова. Он решил не дожидаться темноты и прямо сейчас обследовать склон близлежащей горы. Подъём не отнял много сил у Максима, взобравшись на вершину, он увидел безбрежный океан, распростёртый на все стороны горизонта. Сам остров оказался довольно таки компактным, во всяком случае, не больше его сородичей, разбросанных в некотором отдалении друг от друга. А островной рельеф отличался заметными контрастами, его горная часть занимала примерно одну треть суши и не изобиловала растительностью, но равнины, наоборот, удивляли её разнообразием. Хотя Максим и не был особым специалистом по тропической флоре, но всё же смог определить несколько разновидностей пальм и лиственных деревьев, а за полоской пляжа он разглядел густые плантации высоченного папоротника. Удивительным было то, что практически вся почва острова имела ярко выраженный кирпичный оттенок. Первое впечатление от встречи с сушей навело Максима на некоторые размышления:
«Всё-таки странно, не слышно естественных звуков природы, похоже, что только я являюсь их источником… нет, ещё яхта, были удары и треск, это точно. И я не вижу солнца, мозолит глаза какая-то искусственная подсветка. Здесь даже нет ветра и запахов. Цвета насыщенные, но какие-то неестественные, не живые, что ли, такое ощущение, что это не земной мир. Но что же это тогда – сон? Неужели я сплю?»
И вдруг он услышал эхо, принесшее вместе с собой дуновение прохладного ветерка и запахи тропического леса, а затем на какое-то мгновение в зените вспыхнул яркий солнечный диск.
– Ух ты, не успел подумать и на тебе, получи! – в изумлении воскликнул Скобелев. – Просто невероятно!
Чтобы хоть как-то освободиться от назойливых мыслей, он решил загрузить себя работой. Всё содержимое плота перекочевало на песок, и он смог оценить свои запасы, при рачительном использовании их вполне хватило бы на неделю, а ещё были вещи и кое-какие инструменты. Сейчас ему даже не хотелось думать о том, что судьба могла забросить его на этот остов надолго. Максим невольно поймал себя на мысли, что совсем не испытывал голода и жажды, а ведь с момента его пробуждения на яхте прошло немало времени. Странностей было так много, что его сознание уже отказывалось анализировать происходящее.
Из камней и папоротника он соорудил хранилище для громоздких вещей, а плот оттащил подальше от воды и привязал к пальме.
«Ну вот здесь и заночуем. Пускай плотик послужит палаткой, а завтра видно будет. Думаю, шторма здесь отродясь не водились и можно не опасаться, что смоет волной», – про себя размышлял он.
В тот же миг Максим почувствовал беду и увидел, как высоченный свинцовый гребень волны вместе с пеной стремительно накатывает на берег, разверзая перед собой тёмную бездну.
«Не успею!» – пронеслось в его сознании.
Налетевший порыв ветра как пушинку подбросил плот вверх, а затем швырнул наземь. Поддавшись инстинкту самосохранения, Максим обхватил голову руками и сжался в комок. Прошло больше минуты, но ничего не происходило. Он поднял голову и с опаской поглядел в сторону океана. Водная даль оказалась на удивление спокойной, будто и не было гнева стихий.
– Что за игры?! – в негодовании закричал Скобелев. – Меня уже достали эти шутки!
Но немного успокоившись, он стал анализировать ситуацию:
«Макс, погоди, не кипишись… а ведь этот мир так разговаривает со мной, на мои – «нет», он отвечает – «да», и, слава Богу, что пока без последствий. Надо бы фильтровать свои мысли пока не разберусь, что к чему».
Теперь у него практически не осталось иллюзий насчёт пребывания в мире ином.
Какое-то время он ещё разбирался с вещами и даже не заметил, как наступила кромешная темнота, словно кто-то выкрутил электрическую лампочку.
«Да уж, хоть глаза выколи, на небе ни звёздочки. А есть ли вообще здесь небо? Ну и что же делать, спать? Да вроде и не хочу пока», – по инерции подумал он.
Как вдруг… Максим никогда не видел такой величественной звёздной панорамы, бесчисленные созвездия буквально засыпали всё небо, подмигивая ему разноцветными огоньками.
Его сердце охватил восторженный трепет, он просто не мог оторвать взгляда от этой немыслимой красоты. Но удивительное видение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Максим вздохнул и забрался под тент плота. Он не представлял, что может преподнести ему наступившая ночь, и на всякий случай положил рядом многозарядный карабин, прихваченный из каюты капитана. Сон долго не приходил, а минуты дремоты вряд ли можно было назвать покоем. Максиму виделась его судьба. Образы прошлого появлялись из темноты в виде светящихся точек, которые тут же собирались в осмысленные жизненные картины, тревожа его сердце воспоминаниями. Он пытался противиться этому, но тщетно, и даже с открытыми глазами ничего не менялось. Но, наконец, неугомонный «кинопроектор» остановился, унося сознание Максима в ту самую ночь:
«Неужели тогда началась моя новая жизнь?.. Это письмо от Кальмерина, поездка на дачу к Серёге, Настя. Или же встреча с Дашей и её чудный мир послужили толчком? Да, это был шок, настоящий шок для меня. Но ради этого стоило жить, стоило. А потом закружило, понесло… как же стремительно менялась моя жизнь. Её острые грани до сих пор теснят моё сердце и каждый вздох отдаётся болью или прозрением. Что же происходит со мной, с моей жизнью?»
Потом он увидел свой родной город:
«Там ничего не изменилось, по улицам так же гуляют люди, влюбляются, растят детей, на что-то надеются, одним словом, живут… живут, как и раньше, даже не ведая о том, что их ожидает в будущем. Но почему же меня совсем не тянет туда? Даже странно… А что мне там делать сейчас? Даша в опасности… я должен выбраться отсюда, я должен найти выход, должен».
Максим задремал, а когда очнулся, ему показалось, что эти видения как бы проецируются на сон из другого прошлого, но он так и не смог вспомнить его.
Ощущение наступившего рассвета было сродни вчерашнему закату только наоборот.
«Ты посмотри, всё как по-настоящему! Только чего-то не хватает, может, самой жизни?» – Максим усмехнулся и направился к воде.
Не успел он сделать и десяти шагов, как над горизонтом блеснул первый солнечный луч, а за ним уже поднимался ослепительный диск новорождённого светила, по небесной лазури заскользили белоснежные облака всевозможных диковинных форм, а игривый ветерок защекотал его лицо свежестью ожившего океана. На него буквально обрушился поток тончайших звуков с запахами жизни. Но внезапно чудесный мираж растворился.
– Да уж, – все, что смог изречь Скобелев.
Поверхность океана вновь пребывала в покое. Максим зачерпнул воду в ладони и попробовал на вкус.
– Необычное ощущение, вроде вода, но какая-то пустая, инертная, неживая, что ли, даже объяснить невозможно, – вслух отметил он и умылся.
Максим почувствовал лёгкое живое дыхание на своём лице, а в следующую секунду вода испарилась, не оставив даже капель.
«Удивляться уже глупо, надо делать выводы и всё запоминать, кто его знает – сколько мне здесь торчать. А если навсегда? Да ты сдурел, брат, не говори глупостей, выход должен быть».
Завтракать ему опять не хотелось. Максим решил не мучить себя догадками и стал готовиться к первой серьёзной вылазке по острову. В рюкзак он сложил только самое необходимое и прихватил карабин. Этот маршрут он наметил ещё вчера, когда осматривал округу с вершины горы. Поначалу его путь пролегал через густые заросли папоротника, превышающего рост взрослого человека, но затем показался смешанный лес, где наряду с лиственными деревьями попадались некоторые разновидности пальм. Максима сильно поразило, что растения сами расступались перед ним, создавая подобие коридора, а когда он проходил дальше, возвращались обратно.
«Ты погляди, неужели разумные? – удивился он. – Невероятно, но зато удобно. Какая всё же необычная почва… если бы не растительность, то почти, как поверхность Марса. Но я разве бывал там? Вот тебе и ассоциации».
Он шёл уже довольно долго, успевая замечать всё необычное. Опять же к своему удивлению Максим не увидел птиц, даже обычной возни насекомых здесь не было, видимо, в лесу животный мир отсутствовал как таковой. Ощущение нереальности происходящего вспыхнуло в нём с новой силой, ему казалось, что иллюзия очевидности была специально создана кем-то. После нескольких часов блуждания по лесу он вышел к берегу не очень широкой реки. Максим осторожно вошёл в прозрачную воду, но совсем не почувствовал течения. Сознание Скобелева вновь уткнулось в непонимание:
«Странно, если это река, то она должна откуда-то истекать, но я не чувствую никакого движения… русло есть, а течения нет, какое-то поперечное колебание и всё».
Внезапный удар оказался настолько сильным, что сбил его с ног и потащил за собой. Несколько минут он беспомощно барахтался в бурлящем потоке, пока не был выброшен на галечную отмель вблизи предгорья.
– Тфу ты, твою мать, зарекался же молчать, – в рифму выругался Максим. – Но всё равно не пойму, я стою у предгорья, значит, река текла из низины вверх? Ну не может быть такого по законам физики!
Затаив дыхание, Скобелев стал ожидать реакции загадочного мира и оказался прав, река мгновенно сменила своё направление.
– Ладно, ладно, всё, молчу, вопросов больше нет.
«Хотя вру, их столько много, что и не счесть, – добавил уже про себя Максим. – Этот мир разумен и, похоже, опровергает отрицательные мысли… А может, его ущемляет моё недоверие? Или он даёт понять, что в нём потенциально существует всё, но он не хочет этого показывать. Не знаю, одни догадки. А если ему нужна тишина? Но в любом случае мне придётся контролировать мысли. Помню, Олег предупреждал меня об этом, вот теперь самое время последовать хорошему совету».
Только сейчас у Максима возникло ощущение, что за ним наблюдают, он поёжился, но постарался отбросить эту мысль и чтобы отвлечься, стал проверять содержимое рюкзака. К его удивлению вещи оказались сухими. Максим решил продолжить свой путь, но уже по склону горы вверх. Он заметил, что даже при относительно крутом подъёме не чувствовал особых затруднений, лёгкость была просто невероятной. Изрезанная неглубокими ущельями местность отличалась малой растительностью, а почва характеризовалась тем же цветом, но уже с чередованием тёмно бурого оттенка. За несколько часов Максим успел исследовать приличную часть массива и остановил своё внимание на необычной пещере. Входной проём сразу же заинтересовала его, он имел очень правильную треугольную форму и был будто вырублен кем-то специально. Возле входа он проверил фонарь и вошёл в зияющую темноту. Рассеянный луч света позволил Максиму рассмотреть внутреннее пространство пещеры: высота каменного свода не превышала трёх метров, а под его ногами находилась довольно ровная сухая почва вперемешку с россыпью мелкого щебня. По мере его продвижения пещера заметно расширялась, а позже он столкнулся с дилеммой выбора, перед ним в разные стороны расходились две абсолютно одинаковых галереи.
«Так, и куда же идти? Направо пойдёшь – навечно уснёшь, налево пойдёшь – проблему найдёшь, – сморозил Максим первое, что пришло в голову. – Да, перспективочка! Нет уж, спать мне осточертело, и так всю жизнь в полудрёме, лучше налево… от жены не успел сходить, так придётся здесь навёрстывать».
Форма галереи напоминала арку, внутреннее пространство которой было очень искусно вырублено в скальных породах. Скобелев протянул руку и погладил прохладную поверхность стены:
«Интересно, абсолютно ровная и гладкая… Чем же делали выборку? Да-а, потрясающая работа!»
Пройдя сотню метров, он обнаружил ступени, ведущие на нижний уровень подземного тоннеля. Они вывели Максима к большому каменному залу, и как только он вошёл в него, сразу же почувствовал чьё-то присутствие. Нет, в зале никого не было, он проверил это, высвечивая фонариком каждый угол, но странное ощущение почему-то не оставляло его в покое. Затем внимание Максима привлекло небольшое белое пятнышко на стене, он присмотрелся внимательней и разглядел еле заметное серебристое свечение. А когда он подошёл ближе, свечение неожиданно расцвело ярким сиянием, проявляя перед ним тот самый знак из сна. Замысловатая спираль стала оживать прямо на глазах у Максима, играя тончайшими цветовыми оттенками, излучавшими очень волнующие флюиды. Он почувствовал, как потеплело на сердце, но вместе с этим ощущением ворвалась боль, такая необъяснимая сладостная боль. Внутри своей груди и выше по центральной оси тела до самого темени, он почувствовал настойчивое шевеление, похожее на рождение чего-то живого.
Голова Максима закружилась от стремительной вибрации, и он увидел, как стены зала вдруг стали преломляться, а потом бледнеть, пока не исчезли совсем.
II
– Мы кое-что нашли, – ещё с порога бросил Шекет-Джал, входя в резиденцию Варгла.
– Да? Это хорошая новость, рассказывай, – обрадовался Хозяин и вперил взгляд на своего собрата.
Шекет-Джал прошёл в зал и, не присаживаясь, приступил к делу:
– Верней всего, пришелец находится в параллельном мире, именно оттуда исходил телепатический сигнал сопровождавшей его Анжелы. Но ты знаешь, Варгл, тот мир отличается от знакомых мне, я никогда не видел ничего подобного, одни загадки…
– Ты сам говоришь загадками, не томи, рассказывай всё, как есть, – приказал Хозяин.
– У меня с самого начала складывалось впечатление, что с нами кто-то очень тонко играет, а с учётом внезапного исчезновения пришельца и дальнейших событий, эти подозрения переросли в уверенность.
– Я уже слышал о твоих опасениях, мне нужна информация! – не выдержал Варгл.
– Этот мир близок к земным сферам, но имеет иную мерность и очень не прост, он с какой-то начинкой. И странно то, что слишком легко мы нащупали вход в него, по сути, он сам открылся нам.
– Ну и что с того?
– Возможно, это ловушка, мы шли точно на сигнал Анжелы, но её так и не нашли.
– Но ты же здесь.
– Да, но, может быть, это послание для тебя?
– Я понял. Где остальные?
– Лаэрт и ещё трое отправились на поиски, а Гайрэл контролирует выход, чтобы группе не потеряться на обратном пути.
– Это уже кое-что. Будем ждать. Усиль охрану входа, пусть поддерживают связь с Гайрэлом, отмечают все изменения и немедленно докладывают.
– Сделаю.
– При любом результате жду тебя завтра в это же время, – произнёс Хозяин и отвернулся к окну.
– Хорошо, Варгл.
«В чём-то Шекет-Джал прав, – подумал Варгл, – и мне не даёт покоя этот инкогнито. Они что-то затевают, но что? Может, отказаться от пришельца?.. Ну уж нет, слишком много на него поставлено! Мне нужен ключ от их программы, иначе всё напрасно… Слишком близко хвост удачи, слишком близко, но… Власть, как долго я мечтал о ней, всё ждал подходящего момента и вот он. Нет ничего слаще, чем держать в кулаке этот ничтожный земной муравейник, а иногда разжимать кулак и видеть, как копошатся на ладони эти смертные, смешные и жалкие букашки во власти моих помыслов! Такая желанная, невыносимо желанная игра, где я один хозяин представления – бог и дьявол в одном лице!»
Зрачки Варгла пылали безумным огнём, от силы которого дрожало всё, что находилось в зале, а само помещение насквозь пропитывала жуткая энергия его неистовства.
На следующий день в условленный час произошла запланированная встреча Варгла с Шекет-Джалом.
– Что-то пошло не так? – суровый взгляд Хозяина буквально пробуравил своего собеседника.
– Да, они не появились, но это ещё не всё… исчез Гайрэл.
– Как исчез, куда исчез?!
– Мне доложили, что связь была постоянной, но некоторое время назад наблюдатели у входа перестали контролировать его сигнал, он будто растворился.
– Где-то я уже это слышал. Не помнишь, случайно, где?! – не сдержался Варгл.
– Я понимаю твоё негодование, но это всё же случилось, – с достоинством ответил Шекет-Джал.
– Что же с ним произошло, что?.. Может, он отправился им навстречу?
– Хотелось бы верить, но, скорей всего, мои опасения сбываются.
– Ты думаешь, нам уготована ловушка?
– Варгл, я уверен в этом! Мне бы не хотелось закончить свои дни во мраке преисподней.
– Оставить всё как есть? Нет! Пойми, он нужен нам, без информации о сыворотке мы долго не протянем!
– Но в ином случае можем протянуть и того меньше, – не сдавался Шекет-Джал. – Мы не готовы к тому, чего не знаем!
В раздумии Варгл обошёл вокруг внушительного стола и приблизился к Шекет-Джалу:
– Тогда надо узнать. Ты понял, Шекет-Джал?
– Хорошо, я подумаю как, но мне нужно время.
– У тебя его почти нет.
III
Максим стоял в просторной галерее, но абсолютно не помнил, как оказался здесь. Когда он направился вглубь подземного тоннеля, обе стены неожиданно вспыхнули таинственными знаками. Однако они отличались от уже знакомого ему – рисунками петель и спиралей. Казалось, что галерея освещала его путь, и в какой-то момент он почувствовал неодолимую связь с этими знаками. Его охватил трепетный восторг, разлившийся по груди приятным теплом, а из самых глубин его сознания настойчиво поднималось нечто очень близкое, но забытое памятью… Ощущения были настолько сильными, что Максим опомнился лишь в конце галереи и уже здесь обнаружил пропажу карабина, но это обстоятельство совсем не огорчило мужчину. Зато другое открытие даже обрадовало его, когда он понял, что стал лучше видеть в темноте:
«Ты погляди, видимо, что-то обострилось у меня внутри… А может, это новая способность? Теперь я понимаю, в чём преимущество животных».
Максим повернул по изгибу тоннеля влево и очутился в полусферическом зале. Но он не успел сделать и десятка шагов, как полусфера купола вспыхнула бесчисленным множеством созвездий, среди которых особо выделялся спиральный след Млечного пути.
– Вот это красотища! – не смог сдержаться он.
Максим зажмурил глаза, но видение не проходило.
Всё это чем-то походило на планетарий, в котором ему довелось однажды побывать ещё во время учёбы в Москве. Но здесь звёздная россыпь была настолько яркой и живой, что её хотелось потрогать руками. Не в силах оторвать взгляд от потрясающего зрелища, он как заворожённый глядел вверх. Но как только в зале воцарилась темнота, Максим не обнаружил выхода.
– Что опять прятки начинаются, и где же ты, родимый? – не поверил он собственным глазам.
Ему пришлось несколько раз обойти огромный зал, но безуспешно, выхода не было. Тогда Максим вернулся на прежнее место и попытался осмыслить происходящее. Прикрыв глаза, он углубился в себя, а потом интуитивно по замысловатой траектории, словно вычерчивая загадочный знак, двинулся на поиски. Создавалось впечатление, что какие-то импульсы направляли его сознание, но в итоге Максим оказался прав, незримые врата зала раскрылись перед ним именно в том месте, где он коснулся рукой стены.
Сумрачный тоннель-лабиринт уводил его всё дальше и дальше вглубь подземелья. На очередном спиральном витке Скобелев что-то почувствовал и насторожился, до предела напрягая своё зрение. Но среагировать на нападавшего толком не успел, тот обрушился откуда-то сверху и очень неожиданно. Уже теряя равновесие, Максим вцепился в него руками, и они покатились по россыпи камней. Изловчившись, Максим оттолкнул его, и быстро вскочил на ноги, но противник явно не уступал в проворности и тоже успел принять боевую стойку. Каково же было удивление Скобелева, когда вместо злобного врага он встретил обескураженный взгляд Анжелы.
– Максим? – сорвалось с её губ.
– Анжела, как вы здесь очутились?
– Сама не знаю… брожу по этому лабиринту уже чёрт знает сколько, и никак не найду выхода.
– Вы одна, а где команда?
– Я не понимаю, куда все подевались, я одна здесь… совершенно одна, – вздохнула женщина. – Но теперь-то хоть вы нашлись.
– А вы меня чуть не убили.
– Простите, Максим, это от неизвестности, здесь так жутко и непонятно.
– Неужели всё это время вы были в подземелье?
– В подземелье? Я понятия не имею, где нахожусь.
– Да-а, дела, одни загадки и только, – усмехнулся Скобелев.
– А вы, Максим, как здесь оказались?
– Приплыл на яхте, вернее, прибился к берегу. Ночку промучился на берегу и решил обследовать остров, а потом нашёл эту странную пещеру. Анжела, мы на острове находимся, но не в земном мире, это уж точно.
– Не в земном?.. О чём вы говорите?
– О том и говорю, что кто-то над нами славно потешается. Не ваши ли друзья?
– У нас были другие планы, – неуверенно произнесла женщина.
– Но вы же что-то почувствовали тогда на яхте, я же понял это, не отрицайте.
– Что толку от моих догадок, если мы здесь! – нервно бросила Анжела и отвернулась.
– Ну хорошо, поговорим позже, давайте выбираться отсюда, что-то я устал сегодня… а завтра можем вернуться обратно. Сдаётся мне, что секрет этого острова спрятан в его недрах.
– А вы знаете, как выбраться?
– Думаю, что да.
Максим действительно чувствовал себя каким-то разбитым, сейчас ему хотелось одного – выспаться. Как и в прошлый раз, он понадеялся на свою интуицию, и она ему не изменила, пещера выпустила их в кромешную темноту у самого побережья. Им оставалось лишь спуститься вниз и отыскать плот. Спускаясь с горы, Максим почувствовал сильное головокружение и пошатнулся, но в последний момент всё же успел ухватиться за руку Анжелы.
– Что с вами? Вам плохо?! – воскликнула женщина.
– Да… с головой что-то – с трудом произнёс Скобелев, растирая рукой виски.
– Максим, я помогу, обопритесь на меня, – произнесла Анжела, забрасывая его руку себе на плечо. – Я хорошо вижу в темноте, выведу, говорите куда идти.
– Только прошу… ничего не отрицайте в мыслях, так надо.
Анжела с удивлением поглядела на Скобелева:
– Я постараюсь.
Разобравшись с направлением, они медленно тронулись в путь.
Анжела оказалась очень сильной, к тому же прекрасно ориентировалась в темноте. Спустя некоторое время они без особых проблем вышли к плоту. Уложив Максима под тент, она куда-то исчезла. Но Скобелева уже мало интересовало происходящее вокруг, его сознание отказывалось подчиняться, а воспалённые глаза натыкались на одну лишь пелену.
Когда Максим проснулся, бутафорский мир порадовал его рассветом. Рядом с ним лежала Анжела, но почувствовав первые признаки его пробуждения, она сразу же приподнялась.
– Проснулись, как самочувствие? – поинтересовалась она.
– Да вроде нормально, голова не кружится пока… сейчас проверим.
Скобелев принял сидячее положение, прислушиваясь к своему самочувствию.
– Тфу-тфу-тфу, кажется, оклемался.
– Это хорошо, – вздохнула она и как-то лукаво улыбнулась:
– Максим, а проведённая с женщиной ночь ведь накладывает некоторые обязательства, да?
– О чём вы?.. Между нами же ничего не было.
– А вы откуда знаете? В беспамятстве можно такое натворить! – рассмеялась она.
– И что я вам задолжал? – принял игру Максим.
– Так-то лучше. Для начала предлагаю перейти на – «ты», а там посмотрим.
– Не велика жертва, согласен.
– М-да, как всё странно, ещё совсем недавно ты был моим пленником, а теперь и я оказалась в таком же положении, – задумчиво произнесла женщина.
– Если скажу, что это судьба, ты же на смех меня поднимешь.
– Нет, не подниму, я сама не раз убеждалась в её закономерностях, мы сами порождаем причины, а значит, творим свою судьбу. Но обмануть её фантазии всё-таки можно… Давай подумаем, как выбраться с этого острова.
– Можно начать с пещеры, – предложил Максим, вылезая из укрытия.
– Нет, лучше убей меня! Я не хочу туда возвращаться, даже не уговаривай, – запротестовала женщина, следуя за ним. – Может, есть другой вариант? А океан… ты же не пробовал через него?
– Какой океан, Анжела? Это же бутафория, не отпустит нас остров.
Не успели они и глазом моргнуть, как поверхность океана превратилась в глянцевую гладь.
– А ты говорил, не отпустит, – изумлённо проговорила Анжела. – Нужно идти, пока есть возможность.
– Не спеши, давай подождём немного.
– Чего ждать, Максим? У нас появился шанс выбраться отсюда, его надо использовать!
– Анжела, пойми, это всё равно, что на Земле принимать иллюзорную лазурь за небо… Ну, нет такого неба, нет, а есть только космос, бесконечный космос! Так и здесь.
– Максим, я прошу тебя, давай попробуем…
– А если найдём выход, ты сдашь меня своим друзьям?
– Ты не забыл, что сам заинтересован в этом?
– Ладно, упрямая женщина, пойдём, – махнул рукой Скобелев. – Но увидишь, что я был прав.
– Я готова даже извиниться, – покорно улыбнулась она.
Пока Анжела отбирала нужные вещи, Максим успел пройтись по застывшему океану.
– Корка вроде твёрдая, должна выдержать, – заключил он.
– Я же тебе говорила – это шанс! – воодушевилась женщина.
Но прошли они не более двухсот метров, и поверхность океана вновь превратилась в воду.
Максим вынырнул, разбрасывая брызги:
– Ты где, Анжела? Анжела!
– Здесь я… здесь, – показалась из воды её голова. – Ничего водичка. Поплыли обратно?
– А извинения?
– Какой же ты… хорошо, была не права. Рюкзак не мешает, дотянешь?
– Твоими молитвами, – буркнул Скобелев, уже чувствуя тяжесть намокшего рюкзака.
– Готова поддержать.
После курьёзного возвращения на берег Максим стал разбирать моментально высохшие вещи, а Анжела в одном нижнем белье расхаживала по пляжу, время от времени бросая взгляд в сторону горизонта. Вскоре её голову посетила новая идея:
– Слушай, Максим, а давай воспользуемся плотом, у нас же есть вёсла, опустим тент и будем грести… всё равно куда-нибудь причалим.
– Ты ещё не наплавалась, любишь приключения, да?
– А что? Я живу ими.
– Нет уж, только без меня, смысла в этом не вижу.
– Максим, хочешь, я встану перед тобой на колени? – её просительный взгляд стал проникать Скобелеву в душу.
Видимо, Анжела никогда не откладывала в долгий ящик свои решения.
– Анжела, прекрати!
Максим кинулся поднимать женщину, и тут же угодил в её объятия.
– Сумасшедшая! Это тоже твоё задание?! – вспылил он, вырываясь из её рук.
– Нет, это моя личная инициатива, – ничуть не смутилась она. – Максим, не обижайся, давай попробуем, если не получится, я приму твои условия. Ну не хочу я в эту пещеру, не хочу! Даже если не получится – пускай, зато будем знать наверняка.
Он хотел было возмутиться, но почему-то рассмеялся:
– Какая же ты упорная, просто нет слов.
– Спасибо, милый, – довольная улыбка тронула лицо Анжелы. – Будем собираться?
– Ладно, уговорила.
Работа спорилась, за несколько минут плот с вещами был спущен на воду.
– Ну вот и всё. Ты готов? – произнесла Анжела, беря Максима за руку.
– Куда от тебя денешься.
