полная версия

Вячеслав Корнич
На меже изменчивых времён

– Добрый вечер, Максим. Как добрались? – пропел её мелодичный голос с лёгким акцентом.

– Нормально, если не брать во внимание обстоятельств моей поездки, – не удержался от язвительности Максим.

– Думаю, позже вы измените своё мнение, путешествие будет интересным, обещаю. Меня зовут Анжела, – она сделала ударение именно на первой гласной, – с этого момента я буду вашим попутчиком.

– Я могу быть свободным, – напомнил о себе «экспедитор».

– Да, возвращайтесь обратно.

– Это весь ваш багаж? – удивилась женщина, кивнув на небольшую сумку Скобелева.

– Взял самое необходимое, я же не знал куда еду и насколько.

– Не велика проблема, если что-то понадобится – скажете, главное, что вы согласились.

– А что мне оставалось? Ваш коллега Донат нашёл очень убедительные доводы.

От её пронзительного взгляда у Максима похолодело сердце. Но спустя какие-то секунды на него вновь глядела обворожительная женщина, способная встревожить чувства мужчины.

«Ух ты, сколько же в тебе, милая, всего… надо держать ухо востро, а то и заблудиться недолго», – подумал он.

– В каждом из нас есть потайные шкатулочки, вот только ключики от них есть не у всех, – улыбнулась женщина, ещё больше озадачив его. – А теперь следуйте за мной.

Но Максим так и остался на месте, задумчиво провожая её взглядом.

– Не отставайте, – обернулась она.

Поравнявшись с ней, Скобелев спросил:

– Анжела, если не секрет – куда мы направляемся?

– Теперь уже не секрет, мы летим в Таиланд, регистрация на рейс объявлена, готовьте паспорт, остальные документы у меня.

– Значит, Бангкок, – взглянув на информационное табло, проговорил Максим, – там я ещё не был.

– Нас ожидают и другие прекрасные места....

– Заинтриговали вы меня, Анжела.

– То ли ещё будет.

«Ты очень хороша, но с такой непонятной начинкой. Кто же ты?» – только успел подумать Максим, и ироничный взгляд женщины моментально среагировал на его мысль.

«Так, это уже интересно, а я вначале засомневался», – отметил про себя он.

В последнее время Максим замечал даже незначительные детали в поведении людей, и даже улавливал некоторые мысли, так что ошибиться он не мог. Анжела поняла о догадках Скобелева, но решила не показывать вида, а чтобы не оставлять его наедине со своими мыслями очень интимно взяла под руку. После регистрации и прочих процедур контроля они прошли в так называемую стерильную зону ожидания посадки. Как по команде большая часть туристов разбрелась по популярным магазинам «Дьюти фри», чтобы пополнить питьевые запасы. На некоторое время Анжеле пришлось оставить Скобелева в одиночестве, видимо, у неё возникла необходимость в телефонном звонке, или встречи с кем-то. Но Максим не особенно расстроился, полагая, что эту милую особу ему нужно остерегаться, ведь приставлена она была к нему неслучайно, кто-то очень серьёзно интересовался его мыслями. Однако в полном одиночестве он себя не ощущал, минимум пара глаз сопровождала его постоянно. Чтобы раньше времени не отсидеть заднее место Максим разминал ноги, прохаживаясь по зеркально чистому полу зала, от которого таинственно отражались огоньки декоративного освещения. Даже несмотря на патовую ситуацию он не испытывал особого смятения, а наоборот, в нём просыпался какой-то охотничий азарт. Максим пытался оправдать это состояние стрессом, хотя и понимал, что выход из подобного тупика способен найти только трезвый ум.

Вскоре появилась Анжела.

– Не скучали без меня?

– Честно?

– Хотелось бы, – её взгляд буквально затягивал его в свою волнующую бездну.

Максиму стоило огромных усилий, чтобы сохранить самообладание, но он всё же принял игру:

– При других обстоятельствах я посчитал бы за счастье провести время с такой интересной женщиной.

– А что же нам мешает сейчас? – томным голосом спросила она.

– Посмотрим, как вы исполните свои обещания.

Анжела обласкала взглядом Скобелева и заверила:

– Мы всегда держим свои обещания, Максим.

Двусмысленный разговор исчерпал себя сам, когда прозвучало приглашение на посадку. По посадочной галерее они перешли в телескопический трап, а из него уже прямо в салон «Боинга». Найдя свой ряд, Анжела заняла место у окна.

– Собираетесь любоваться ночными видами? – не удержался от вопроса Скобелев.

– Что там можно разглядеть? Нет, просто хочу подальше спрятаться от назойливых глаз этих русских туристов… от них столько шума.

– А вы себя к ним не относите?

– Я родилась не в России, хотя русские корни у меня тоже есть.

– А если вы так любите тишину, то почему не бизнес-класс?

– Не поверите, билетов не досталось. В других странах таких проблем просто не существует.

– Так спешили? – усмехнулся Скобелев.

– Вас это забавляет? Максим, вы находитесь не в том положении, чтобы шутить.

– Похоже на угрозу. А вы умеете поставить человека на место.

– Ну что вы, это просто дружеское напоминание.

Наконец, после обязательного инструктажа пассажиров, стюардесса попросила пристегнуть привязные ремни и вскоре «Боинг» покатился по взлётной полосе.

– Максим, вы как хотите, а я спать, третьи сутки не досыпаю, – как ни в чём не бывало, произнесла Анжела, удобно располагаясь в кресле. – Ещё я не выношу позднего ужина, так что не будите.

– А как насчёт раннего завтрака?

– Видно будет.

– Одеяло попросить? – решил проявить заботу Максим.

– Спасибо, пока не холодно.

Скобелев пожал плечами и решил больше её не беспокоить.

Хотя время уже было позднее, но в салоне эконом-класса царило оживление. Стремящиеся на чужбину люди старались как можно ярче запомнить момент расставания с родными просторами, для таких незабываемо-торжественных минут и раскрывали свои щедрые объятия всеми любимые магазины «Дьюти фри». Через проход от Максима на среднем ряду расположилась весёлая компания его земляков, они много шутили и естественно обмывали предстоящий отдых. Особо среди них выделялся мужчина средних лет с очень выразительной внешностью, друзья его называли уважительно – Петровичем и, наверно, заслуженно, несмотря на грубоватую речь от него исходила какая-то необъяснимая задушевность. На соседнем ряду ещё долго не стихали разговоры за жизнь, но постепенно усталость сморили даже самых стойких и салон погрузился в относительную тишину.

– Девки, чё там у нас пожрать завалялось, – на пятом часу полёта раздался хриплый басок Петровича, – на голодный желудок уже вискарь тошниловкой стал.

– Ты бы поспал немного, хватит уже, – послышался заспанный голос интересной блондинки.

– Светунь, на пляже отоспимся, пошарь лучше по сумкам и от компании не отбивайся.

Некоторое время Максим ещё слышал обрывки фраз, но потом его сознание провалилось в какую-то пропасть…

Он чувствовал себя одиноким скитальцем, летящим в бесконечном океане безвременья. Лишь одна непроглядная тьма, раскинувшаяся на все стороны беспредельности, обнимала его, и не было ей конца. Путник всё ещё помнил лучистые улыбки прекрасных звёзд, рассыпавшихся по всему небу, их тайные знаки, по которым он безошибочно находил путь к отчему дому, но теперь их свет не проникал за покровы молчания и отвернулся от него. Он безмерно устал блуждать в темноте, но не знал, в чём была его вина, и только молил небеса вернуть свет обратно. И вдруг перед его взором замерцали бесчисленные огоньки и стали собираться в огромный огненный знак, охвативший всё небо. Знак походил на спираль, из центра которой исходила ещё одна спираль, но уже растянутая на петлевые витки, оканчивающиеся свободным концом. Это явление оказалось настолько неожиданным и величественным, что путник застыл в оцепенении, не в силах произнести даже слово. А потом в самой сердцевине огненного знака он вновь увидел Его…

Скобелев проснулся из-за солнечных лучей, настойчиво заглядывавших в иллюминатор. На его плече уютно покоилась прекрасная головка Анжелы.

Максиму не хотелось её будить, но сильная жажда заставила его потянуться за бутылкой минералки, которую он припас ещё ночью.

«Странно, вроде вчера не пил… Откуда такой сушняк?» – мелькнула в его голове законная мысль.

Почувствовав его шевеление, Анжела приоткрыла заспанные глаза:

– Не сильно обременила?

– Даже и не почувствовал, сам только проснулся. Пить хотите?

– Не откажусь.

Скобелев открыл бутылку и разлил по одноразовым стаканчикам.

Через час «Боинг» совершил посадку в аэропорту Бангкока.

Сойдя с трапа, они проследовали в помещение аэровокзала и по эскалатору поднялись на второй этаж, где вновь повторились все процедуры стандартного контроля. Когда всё было позади, Анжела требовательно поглядела на Скобелева:

– Максим, нас ждут, пойдёмте.

– Нет, вы кое-что забыли, – напомнил он.

– А, вы про это? Вы можете позвонить своему другу, возьмите мой телефон.

Максим набрал номер мобильника Глазина.

По голосу Сергея он понял, что первая часть его эпопеи завершена.

– Макс, всё нормально, они вернули Юрку, спасибо тебе! Ты где сейчас?

– Рад за вас. Я далеко, Серёга, но ты не переживай, когда всё закончится я сам позвоню.

– Хорошо, буду ждать, тебе большой привет от Вики, она целует тебя. Слышишь, Макс?!

– Да, Серёга, слышу, я её тоже целую, пока.

– Счастливый человек, – с улыбкой заметила Анжела. – Мы выполнили своё обещание. Что скажете теперь?

– Я готов, поехали.

– Это по-мужски.

Женщина молча прихватила Скобелева под руку и увлекла к парковке машин.

Кроме Анжелы и водителя в сером микроавтобусе с ними находились ещё трое мужчин. Уже в черте города Максим по привычке глядел в окно, не особенно интересуясь достопримечательностями мегаполиса, его абсолютно не волновала жизнь этого суетливого и душного «муравейника», но окажись он обыкновенным туристом – всё могло быть иначе.

– Анжела, если не ошибаюсь, в Таиланде основная религия буддизм? – поинтересовался Скобелев.

– Не ошибаетесь, – сухо ответила женщина.

– А как вы относитесь к учению Будды?

– Меня интересует совсем другая религия, – несколько резковато ответила Анжела.

– И какая же, если не секрет? – не унимался он.

– Максим, если хотите я расскажу о ней позже, но в другой обстановке.

– Принимается.

Некоторое время микроавтобус крутился по городу и, наконец, остановился возле высотного здания в стиле – «Манхэттен». Даже сам вид его металлического фасада, зиявшего затемнёнными стёклами-зеркалами, невольно пронизывал холодом.

– Мы ненадолго, – коротко сказала Анжела, отправляясь в сопровождении одного из мужчин к дверям из бронированного стекла.

Вскоре из здания появился охранник и попросил Скобелева проследовать за ним, вслед за Максимом поднялся ещё один сопровождающий. Пройдя несколько степеней контроля под взглядами вышколенной охраны, они очутились в стеклянном помещении, вернее всего, выполнявшем функцию комнаты ожидания. Анжела уже была здесь, при ней находился плоский металлический чемоданчик, снабжённый кодовым замком.

– Всё, теперь летим к побережью, – объявила она.

– Летим? – не поверил Максим.

– Да, дальше по воздуху.

На лифте они поднялись на плоскую крышу, где была оборудована взлётная площадка для лёгких вертолётов. Как успел заметить Максим, борта могли вместить от силы до пяти пассажиров, включая пилота. А ещё он обратил внимание на внушительные вогнутые тарелки, с ровным интервалом разбросанные по периметру здания. По своему виду они больше напоминали спутниковые антенны, но, похоже, имели и другое предназначение. В те минуты Скобелев так и не смог ответить на этот вопрос.

Но с вертолётом он угадал, на борту их действительно оказалось пятеро. Как только они расселись по местам, заработал двигатель, и вертолёт плавно поднялся над крышей здания. Из точки зависания винтокрылая машина сделала крен в сторону юго-востока и быстро понеслась над городом. Глянув на часы, Максим запомнил время вылета. В полёте Максим перекинулся с Анжелой всего несколькими фразами, а большую часть времени провёл в раздумьях. Скобелева удивила железная дисциплина, царившая в группе сопровождения, Анжела была здесь старшей, и никто даже не пытался оспорить её статус. Все разговоры велись исключительно на английском языке и только с её личного разрешения, лаская слух Максима своей лаконичностью. Анжеле так же отвечали предельно кратко и почтительно: «да, мадам, нет, мадам, слушаюсь, мадам». В своё время Максиму часто приходилось пользоваться услугами вертолётной авиации, поэтому расстояние перелёта он мог определить безошибочно. В школьные годы он был страстным поклонником географии и сейчас, напрягая свою память, пытался мысленно сориентироваться по карте, чтобы вычислить возможное направление дальнейшего маршрута:

«Так, от Бангкока мы пролетели километров двести к восточному побережью. Значит, скорей всего, пойдём через Южно – Китайское море в Тихий океан. Но куда?.. Малайзия, Филиппины, Индонезия или острова между ними?»

Вертолёт приземлился на синтетическую площадку, возле которой их уже ожидали люди в униформе. Судя по внушительной охране и высокому металлическому ограждению, территория была закрытой. В двухстах метрах от вертолётной площадки в окружении тенистых пальм рядками «гнездились» одноэтажные домики-бунгало, а дальше по правую руку простирался прекрасный песочный пляж, спускавшийся прямо к Сиамскому заливу.

– Максим, сейчас вас проводят в бунгало, там можете принять душ, перекусить и переодеться, надеюсь, с размером мы не ошиблись. Яхта отходит ровно через час, так что успевайте, – на ходу проговорила Анжела.

– Подождите, вы не забыли насчёт второго обещания? – вдогонку ей бросил Скобелев.

Женщина вернулась и, положив ему на грудь свою ладонь, произнесла:

– Как трепетно бьётся ваше сердце… тук, тук, тук. Разве этого мало?

Он со всей силы сжал её кисть.

– Мне больно! – вскрикнула она.

Двое охранников моментально оказались за спиной Максима, но красноречивый взгляд Анжелы приказал им не вмешиваться.

– Максим, мне больно, – уже мягче повторила она, высвобождая руку.

– А мне?

– Вас проводят, не опаздывайте.

Ему ничего не оставалось делать, как отправиться за мужчинами в спецодежде.

Как только он пересёк порог бунгало, дверь сразу же закрылась на ключ с той стороны.

«Вот ведь попался! – в сердцах крикнул Скобелев, швыряя сумку на пол. – Может, бежать? Куда?! А мама, а Даша?.. Или всё-таки эти господа проявят порядочность? Что-то я сомневаюсь в их нравственности, они явно не испытывают к ней симпатии… хотя, кто его знает. Нет, надо выждать, спешка только навредит. Ладно, включу «дурака» и буду ждать, а там поглядим по ситуации».

На всякий случай Максим проверил окна, но они оказались наглухо закрытыми.

«Хорошо, что ещё кондиционер догадались поставить, а то бы сварился от жары», – с удовлетворением отметил Скобелев.

Он попытался набрать телефонный номер отца, но безуспешно.

«Что за трубка такая интересная?» – хмыкнул Максим и решил больше не тревожить себя вопросами.

В бунгало были все необходимые удобства, включая горячую воду, холодильник и телевизор. Максим принял душ и стал знакомиться с содержимым шкафа-купе, где обнаружил одежду на любой вкус. Бриджи и лёгкая рубашка, как нельзя лучше подходили для морского путешествия. Он переоделся, а свои вещи сложил в сумку. Холодильник так же располагал запасом всевозможной еды, но Максим ограничился фруктами. В назначенное время дверь отворилась, и его пригласили на выход.

Удобная плиточная дорожка вывела их прямо к причалу, возле которого швартовались четыре яхты. В ожидании Скобелева Анжела прохаживалась вдоль берега.

– Ну вот совсем другое дело, теперь вы похожи на настоящего туриста, – раздался её смешливый голос.

– Да и вы, мой ангел, выглядите бесподобно, – не остался в долгу Максим.

– О-о, мне это уже нравится! Вы входите в норму и это обнадёживает.

– Думайте, как хотите. Анжела, а почему мы идём на яхте, ведь у вас есть и другие возможности?

– А вы склонны к морской болезни?

– Вообще-то, нет. Но всё же?

– Всё ради вас, дорогой гость, круиз по океану пойдёт вам на пользу. Считайте это подарком.

– Да бросьте вы! Не надо пудрить мне мозги, я же всё прекрасно понимаю.

– Никто вам мозги не пудрит, вы действительно долгожданный гость, а почему – узнаете позже. Нам пора, Максим, прошу за мной.

Пирс казался довольно внушительным с двухсторонней швартовкой и был опоясан по периметру ограничительными поручнями. Они проследовали к стоянке двухпалубной моторной яхты и по трапу поднялись на борт. Отдав последние распоряжения, Анжела сама вызвалась проводить Максима в каюту.

– Здесь вы и будете жить, – произнесла женщина, пропуская Скобелева внутрь помещения. – Все удобства имеются, интерьер сами видите. Ну как?

– Просто нет слов!

– Рада, что хоть в этом вам угодила. Располагайтесь, позже я зайду за вами, надо обговорить некоторые вопросы.

– А вы где разместитесь?

– Боитесь соскучиться? Не переживайте я буду рядом, моя каюта напротив вашей.

– Надеюсь, мои двери не будут закрываться на ключ с той стороны? – ей вдогонку бросил Скобелев.

– Странный вопрос. Разве такое уже было? Максим, здесь вы абсолютно свободный человек, никто не собирается покушаться на ваши права.

– Успокоили.

– До встречи.

Когда двери за Анжелой закрылись, он занялся осмотром каюты:

«Да, просторно и интерьерчик со вкусом, обивка из натуральной кожи, хорошее дерево… телевизор, кондёр, холодильник упакованный, санузел, то бишь гальюн… и на океан можно полюбоваться, не выходя на палубу. Живи да радуйся, мечта идиота сбылась. А это что? Никак камеры наблюдения, гляди, какие миниатюрные, сразу и не заметишь. Вот тебе и свобода хм… бери не хочу. Но пока я им нужен они будут играть роль «добрых самаритян». А потом что – волчий оскал?»

Тем временем белоснежная двухпалубная красавица отшвартовалась от причала и взяла курс на юг. Каюта Максима располагалась с солнечной стороны, поэтому он спокойно мог проследить первоначальный маршрут яхты. Солнце уже оставило зенит, но жара всё не спадала, а поверхность залива волновал лишь лёгкий бриз. Через полчаса к нему заглянула Анжела и пригласила подышать свежим воздухом. Максим согласился в надежде прояснить вопрос с матерью. Они поднялись на вторую палубу, где были оборудованы места отдыха с прекрасным видом на океанские просторы. Здесь уже разгуливал освежающий ветерок.

– Располагайтесь, Максим, и наслаждайтесь красотой.

– Угу, не будь этой мерзкой ситуации, я бы с вами согласился.

– Всё когда-нибудь проходит, – философски заметила женщина. – Максим, мне и самой был неприятен недавний инцидент, и я хотела бы загладить свою вину, а за одним поднять ваше настроение. У меня есть хорошая новость…

– Ну и?

– Вашей матери уже лучше, можете позвонить.

Максим буквально выхватил из её рук мобильник.

– Как дела у мамы? – спросил он, услышав голос отца.

– Уже лучше, сынок, сам не понимаю, но криз прошёл так быстро… Не переживай, теперь справимся. А ты где? Обещал ведь приехать.

– Папа, я очень далеко, но постараюсь вырваться, как только смогу, поцелуй за меня маму Вы держитесь там!

– Хорошо, Максим, но ты в любом случае приезжай, мы ждём тебя. Ты слышишь?

– Да, папа, до встречи.

– Счастливо тебе, сынок.

Скобелев вернул телефон и задумчиво поглядел вдаль.

Анжела выдержала некоторую паузу и напомнила о себе:

– Недоразумения исчерпаны? Сейчас вы понимаете, что мы не бросаем слов на ветер?

– Ещё не вечер, но всё равно спасибо, – ничего не оставалось ответить Максиму.

– Хотя бы так. Максим, а теперь я могу рассчитывать на ваше понимание?

– Анжела, у слова «понимание» широкий смысл, не хотелось бы вам обещать невозможного, но касаемо нашей договорённости – да, можете.

– Пока и этого достаточно, а дальше поглядим, бывает и предпочтения меняются прямо на глазах.

– Не свою ли религию имеете в виду?

– А почему бы и нет? Хотя это не совсем религия, а вернее – целая наука о бытие.

– Расскажете на досуге?

– Я не уполномочена вести подобные беседы, да и вы не готовы пока.

– Вот так, значит, не созрел ещё «огурчик» до понимания. И где же вы собираетесь меня мариновать?

– Опять за своё, мы же договорились!

– Всё, всё, не буду провоцировать, – пообещал Скобелев. – Но мне же интересно, что будет дальше?

– А дальше вас ждёт встреча с очень влиятельными людьми и от неё зависит будущее вашей жизни. Могу добавить, что белых пятен в вашем прошлом точно поубавится, поверьте уж мне на слово.

– Влиятельные люди, – задумчиво повторил Максим. – А тот, который звонил мне, Донат, кажется… он один из них?

– Нет, он только исполнитель, птица не самого высокого полёта.

– А вы, Анжела, с какого конца в этой иерархии, если не секрет, конечно?

– Хватит паясничать, мне надоели ваши дурацкие вопросы! – вспылила женщина.

– Анжела, извините меня ради Бога… натура у меня такая язвительная, ничего с собой поделать не могу. И что интересно сильнее стараюсь задеть тех, кто мне нравится.

– Ох, и льстец же вы, Скобелев! Ну хорошо, я вас прощаю, – уже примирительно произнесла она, пряча улыбку. – Да, совсем забыла предупредить насчёт разговоров с экипажем и охраной… даже не пытайтесь, они всё равно не будут вам отвечать. Все вопросы ко мне и только по существу.

– Так решили вы, или ещё кто-то? – опять не удержался Максим.

– Эта мера вынужденная, таковы обстоятельства.

– А если вас не будет рядом и мне что-то срочно понадобится?

Анжела сняла солнцезащитные очки и пристально поглядела ему в глаза:

– Максим, я всегда буду рядом, в любое время дня и ночи я к вашим услугам…

От её гипнотического взгляда и многообещающих слов у Скобелева закружилась голова.

– Мой милый, вы растерялись? – пропел насмешливый голос Анжелы. – Если есть ещё вопросы – задавайте, попробую ответить.

– Да, конечно, – рассеянно произнёс Максим, стараясь собраться с мыслями. – Хорошая у вас яхта и скорость приличная. Сколько она идёт?

– Узлов тридцать, пожалуй, сможет.

Несколько секунд Скобелев что-то подсчитывал в уме, переводя узлы в километры:

– Ты смотри, если округлить, то получается пятьдесят пять километров в час! Неплохо для такой яхты, неплохо.

– Худого не держим, у нас всё по высшему разряду, – с нотками высокомерия произнесла женщина. – Поразмышляйте об этом на досуге.

Их разговор бы прерван появившимся охранником:

– Прошу прощения. Мадам, вы не могли бы спуститься на нижнюю палубу?

– Хорошо, иди. Извините, Максим, я отлучусь ненадолго.

– Конечно.

Когда Анжела сбежала по лесенке вниз, Максим невольно подумал:

«Это не женщина, а какой-то сексуальный магнит, тянет и тянет к себе с дьявольской силой… до сих пор дрожь не проходит. С ней надо поосторожней, а то ведь затянет в свои сети».

После этих ассоциаций перед ним возник образ Дарии-Уны.

«Какие разные чувства… между ними целая пропасть».

Даже при одной мысли о Даше Максима оставляли ощущения привычного мира, а его душа становилось лёгкой и безмятежной. Вот и сейчас он вновь переживал нечто подобное…

Его размышления прервал игривый голос Анжелы:

– Не соскучились, мой милый мечтатель?

– Только о вас и думал, – неумело соврал Скобелев.

– Иногда и ложь бывает приятной, – усмехнулась она, грациозно потянувшись красивым телом.

– Вы сомневаетесь? Отчасти это правда, – поспешил заверить её Максим.

– Охотно верю и предлагаю поужинать в интимной обстановке на закате солнца. Не возражаете?

– Согласен. А солнце здесь очень рано садится, я даже не заметил, как день пролетел.

– Что вы хотели – юг Азии.

Молчаливый стюард ловко накрыл на стол, поклонился и незаметно исчез.

После романтического ужина они созерцали тающий закат под успокаивающий плеск волн. Между тем яхта по-прежнему следовала вдоль побережья Индокитая, рассыпавшегося в сумерках таинственными огоньками.

Максим был до того очарован загадочностью этих мест, что на некоторое время даже забыл о своих злоключениях. При других обстоятельствах он, несомненно, испытывал бы сейчас безмерное счастье, ведь в глубине души всегда мечтал о морских путешествиях. Но его навязчивая спутница – тревога отпускала ненадолго, после чего вновь принималась глодать измученное сердце Максима.

Чуть позже Анжела по делам спустилась на нижнюю палубу, а он ещё долго глядел на звёздное небо. Уже глубокой ночью, открывая дверь каюты, он услышал голос своей спутницы:

– Наконец-то, я уже решила, что там и заночуете.

– Анжела? Я думал, вы давно уже спите. Вы меня ждали?

– Да, хотела пожелать вам спокойной ночи.

Женщина подошла к Максиму и нежно провела рукой по его щеке:

– Спокойной ночи, Максим.

– Спокойной… Анжела, – в каком-то ступоре ответил он, ощущая от её прикосновения нарастающее желание. От неё исходили такие страстные флюиды, что Максим даже не мог им сопротивляться, и они завоёвывали неистовым приступом каждую клеточку его тела.

Но в последний момент женщина вдруг ослабила «хватку» и молча скрылась в своей каюте, не притворив до конца дверь. Несколько минут Максим разрывался между двумя каютами, находясь в каком-то любовном дурмане, пока полностью не стряхнул это наваждение:

«Фу-у… не женщина, а демон какой-то. Что это было? Сумасшествие какое-то… Ещё бы немного и всё, прощай моя невинность. Интересно, почему она не стала форсировать события?.. Иначе бы я… Нет, лучше пойду к себе от греха подальше».

Остаток ночи он провёл под впечатлением повторяющийся сна, ему снились какие-то золотистые сети, из которых он никак не мог выпутаться, а когда всё же выбирался, то попадал в страстные объятия обнажённой Анжелы. Утром Максима разбудил деликатный стук в дверь, его приглашали на завтрак. Какое-то время он просидел на кровати, отходя от сна.

«Даже во сне эти сети… Вот ведь – бестия, не иначе это её проделки! Какое циничное покушение на мою нравственность, негоже так, милая, негоже», – рассмеялся он и направился принимать душ.

На этот раз завтрак был накрыт на нижней палубе в носовой каюте, которая к тому же являлась обзорной. Судя по чашечке кофе в руке Анжелы, она уже успела позавтракать.

– Как выспались, Максим? – поинтересовалась женщина со смешинкой в глазах.

– Я бы не сказал, что сон был спокойным… вы мне снились, Анжела.

– Да? Но вы же сами предпочли выспаться. Не жалеете?

– Возможно. Такой уж я нерешительный.

– Не прибедняйтесь, Скобелев, здесь другая причина.

Вспомнив недавние мысли, он попытался спрятать улыбку, что не совсем получилось.

– Вас забавляют мои слова? – в глазах женщины вспыхнули злые огоньки.

– Нет, Анжела, вам показалось.

– Ну, ну…

За ночь яхта поменяла курс и теперь шла прямо на солнце, это обстоятельство, естественно, не ускользнуло от внимания Скобелева. Чтобы не сгущать осадок от разговора, он попытался сменить тему:

– Анжела, мы теперь движемся на восток?

– А вы наблюдательный человек.

– И куда же?

– Любопытство у вас, видно, в крови, – иронично заметила она.

– Да, не без этого. Значит, не поделитесь?

– Нет, мой настойчивый друг, – уже спокойно сказала она.

– Отсутствие результата – тоже результат. Но теперь-то я хоть знаю, что всегда могу опереться на плечо друга.

– Скобелев, какая же вы язва! – прыснула от смеха женщина.

– Я же говорил вам об этом давеча.

Светлая часть вторых суток путешествия пролетела незаметно, и уставшее солнце в прощании уже разливалось по горизонту тающими красками. Как и прошлым вечером, они расположились на верхней палубе, Анжела в задумчивости потягивала Мартини, а Максим созерцал океанскую даль.

Но вдруг что-то изменилось, он не увидел этого, но почувствовал по голосу тревоги в сердце. Видимо, то же самое ощутила Анжела, она сразу насторожилась и стала осматриваться по сторонам. Максим взглянул на женщину и не узнал её, перед ним был совершенно другой человек – суровый и решительный. За какие-то секунды видимость резко упала, и вокруг яхты стал сгущаться появившийся неизвестно откуда молочный туман.

– Максим, быстро вниз! – крикнула она, увлекая за собой Скобелева.

– Что происходит? – на ходу пытался выяснить он.

– Не сейчас!

На нижней палубе уже царило смятение. Анжела быстро оценила ситуацию и прокричала на английском:

– Грин, ко мне!

На её зов подбежал капитан, и, получив короткое распоряжение, бросился его выполнять. Через минуту двигатель замолчал, и яхта легла в дрейф. Максим вновь поглядел на Анжелу: она стояла на палубе, широко расставив ноги, и будто локатором поворачивала головой – то вправо, то влево.

– Анжела, что случилось?! – ещё раз попытался выяснить Скобелев.

– Не мешай!

И в этот момент океан забурлил пеной, обдавая палубу фонтанами солёных брызг, яхту затрясло и развернуло кормой на север. А затем прямо перед ними из глубин океана взметнулся огненный столб. Какая-то сила швырнула Скобелева вниз к жилым каютам, и он покатился по ступенькам, обдирая руки и ноги.

VI

Варгл в бешенстве метался по центру управления глубоководной базы, а находившиеся здесь же демоны покорно выслушивали его отборную брань, даже не пытаясь перечить. Выпустив пар, он повернулся к Хлагу, отвечавшему за работу излучателя:

– Ты же меня заверял, что всё пройдёт удачно! Где теперь его искать?!

– Хозяин, я не понимаю, что произошло, такое впервые… мы сотни раз проводили подобные перемещения и всегда с положительным результатом.

– У тебя глаза есть?! Я не наблюдаю результата! – взгляд Варгла не выражал ничего хорошего. – Думайте, как исправлять положение, не то…

– Хозяин, поиски уже ведутся, – посмел доложить Лаэрт, – мы мобилизовали все свои ресурсы в этом районе, даже задействовали правительства сопредельных государств. Если он на Земле, мы его отыщем.

– А если нет, Лаэрт? Ведь мы даже не знаем причины произошедшего!

– Мы обследуем все близлежащие сферы и найдём причину, – заверил его асур.

– Тогда действуйте! Подожди, ты говорил, что послал с ним девицу из вашего клана. Где она?

– Хозяин, если она рядом с пришельцем, то доставит его к вам, даже не сомневайтесь, на неё можно положиться, она способна выполнить любую задачу.

– Поглядим. Ступайте и сделайте невозможное!

Асуры поклонились и покинули помещение.

– А вы что думаете? – обратился Варгл к высшим демонам.

– Варгл, я же тебя предупреждал, нельзя было рисковать с перемещением, доставили бы его на базу, а там уж дело техники, – высказался Шекет-Джал.

– Помню, что предупреждал, но они уже знали про базу, знали! Я чувствовал, что им удалось обнаружить ундину, они были в курсе всех наших планов.

– Ты думаешь это эксперты с Сензара? – озадаченно произнёс Гайрэл.

– Теперь уже не думаю, а знаю, пришельцы вернулись за своим. Вопрос лишь в том – сколько их?

– Возможно, он один, иначе мы бы это почувствовали раньше, – предположил Шекет-Джал.

– Ты прав, скорей всего, так и есть, – согласился Варгл, – но и этот один способен спутать нам карты.

Демоны безмолвно согласились с доводами Варгла.

– Где может быть этот псевдописатель? Напрягите мозги!

– В этом мире я его не чувствую… да и в сопредельных подвластных нам тоже, – несколько растерянно проговорил Гайрэл.