Владислав Зритнев
Лимонное дерево
– Верю, – сказал Пард, – хотя и с трудом. Ты убил многих.
– А её не хочу. Отведи Изабеллу домой. В её проклятое королевство с грифонами на гербе. Тебе заплатят и король Севастьян, и я. Ты станешь богат!
Стрелок задумался.
– Скажи, изменения в ней обратимы?
Вампир презрительно скривился.
– В ней нет никаких изменений. Все поступки Изабеллы – результат её выбора и свободной воли. Она по-прежнему человек.
– А как же она тогда творит зло?
– Как и все люди, Пард…
– Сколько ты мне заплатишь? – спросил стрелок.
– А сколько ты хочешь?
– Полтора миллиона, – на этот раз Пард долго не размышлял.
Вампир кивнул.
– По рукам. Забери принцессу из моего замка и доставь к отцу.
– А если она не согласится идти со мной? – стрелок с сомнением почесал затылок.
– Отведёшь силой.
– В таком случае – два! – встрял в беседу Рыжебрад и для убедительности показал сложенные галочкой пальцы.
***
Замок Визимира и сам напоминал мертвеца. Ни знамён, ни сверкающих витражей, ни цветов на клумбах – ничего яркого. Только чёрный холодный камень и стылая вода во рву. На щите, висящем над воротами крепости, красовалась роза, но Пард отметил, что шипы её были прорисованы гораздо тщательнее, чем лепестки. Вместо флюгеров на шпилях башен нахохлилось вороньё. Увидев хозяина цитадели, птицы разразились приветственным карканьем.
Вампир взмахнул рукой, и, повинуясь его магическому знаку, через ров рухнул подъёмный мост. Затем сами собой распахнулись ворота, и взору предстал пятиугольный внутренний двор, вымощенный брусчаткой.
Возле дверей, ведущих в главную башню, застыл старик в чёрно-красной ливрее. Он почтительно поклонился Визимиру и сопровождавшим его эльфу и гному.
– Мой дворецкий, – кивнул на старика вурдалак. – Он тоже вампир, но можете его не опасаться. Дед такой древний, что зубов у него давно нет.
– Шдравствуйте, ваше сиятельство! – прошамкал слуга.
– Как дела в замке? – спросил его Визимир. – За время моего отсутствия ничего не случилось?
– Нишего, – ответил старик, – только сударыня сильно бранилась.
– Почему? – напрягся Визимир.
– Сие неведомо, – важно изрёк дворецкий.
– Ладно. Сейчас разберёмся. Пойдёмте внутрь, господа.
Визимир пропустил Парда и Рыжебрада в высокие двери и зашёл следом. Они оказались в сумрачном коридоре, ведущем в главный зал замка. На заплесневевших стенах висели алебарды, шестопёры и скрещённые мечи. Некоторые из клинков имели зазубрины – видимо, Визимир использовал их в сражениях и редко точил. В нишах, словно статуи, стояли рыцарские доспехи. Пол в шахматном порядке выстилала серая и чёрная плитка. Она гулко гудела под сапогами, отчего по коридору разлеталось многократное эхо.
Главный зал был таким же мрачным, как и остальной замок. Огромное и почти пустое помещение не имело никаких украшений, за исключением резных колон, поддерживающих потолок. В центре зала находился длинный дубовый стол. За ним могла бы поместиться по меньшей мере дюжина человек, однако к столу было приставлено лишь два стула. Пард догадался, что Визимир и его пленница обычно не принимали гостей.
– Неуютно у тебя, – честно признался Пард.
– Она тоже так считает, – пожал плечами вампир. – А мне нравится!
– Дело вкуса, – согласился стрелок, – но не будем тратить время. Где же принцесса?
– Сейчас позову.
Парду показалось, что вурдалаку совсем не хочется с ней встречаться. Однако, немного помешкав, Визимир вышел на середину зала и, набрав в грудь воздуха, крикнул так громко, что в стрельчатых окнах задрожали стёкла:
– Изабелла!
***
Она появилась. Не такой Пард ожидал увидеть принцессу. В зал вошла высокая девушка в обтягивающем костюме из чёрной кожи и с кнутом в руках. На рыжей голове блестела маленькая корона.
– Кто это с тобой, Визимир? – голос Изабеллы странно вибрировал. – Ты не говорил, что вернёшься с компанией.
– Это господин Пард, – представил спутников вурдалак, – и господин Рыжебрад.
– Очень хорошо, – сказала принцесса. – А зачем они здесь?
Кажется, девушка чувствовала подвох. Её руки угрожающе поигрывали хлыстом.
– Изабелла, – начал вампир, – всё не может продолжаться как есть…
– Ещё как может! – девушка в ярости хлестнула по полу кнутом, и в месте удара взметнулись языки пламени. – Ты опять хочешь завести этот разговор? Да ещё и при посторонних!
– Они не совсем посторонние в нашем деле, – сказал Визимир. – Господин Пард прибыл сюда для того, чтобы доставить тебя к твоему отцу.
– Не выйдет! – крикнула Изабелла и, взмахнув рукой, взлетела над полом.
Принцесса особым образом сложила пальцы, и между ними начала пульсировать фиолетовая шаровая молния.
– Только осмельтесь приблизиться! – предупредила она.
Вурдалак не обратил внимания на слова девушки и шагнул к ней. Тотчас Изабелла бросила в него молнией. Привычно и равнодушно Визимир увернулся от магического заряда. Молния прошипела у него над плечом и, ударившись о противоположную стену, взорвалась пурпурными искрами.
– Изабелла, прошу тебя, не начинай… – умоляющим тоном проговорил вампир.
– Поздно! Уже начала! – она вновь швырнула в него молнией.
Пард заметил, что Изабелла нарочно прицелилась чересчур высоко. Сгусток чародейской энергии пролетел над головой Визимира и, громыхнув, озарил потолок багрянцем.
– Изабелла, послушай…
Она не дала вампиру продолжить.
– Нет! Это ты послушай!
Принцесса подлетела к нему. Зависнув в нескольких метрах над полом, она пристально взглянула Визимиру в глаза.
– Ты похитил меня из моего дома и заставил жить с тобой, – сказала Изабелла. – Я привыкла не сразу, но довольно быстро смирилась: почему бы и не с тобой, в конце концов? Возраст всё-таки подошёл, а ты не так уж и плох… Но что дальше делаешь ты, Визимир? Ты выгоняешь меня! Неслыханно!
Меж её пальцами вновь заискрилась молния.
– Потому что ты изменилась, – ответил вампир. – И не в лучшую сторону.
– А чего ты ждал?! – вскричала она. – В твоём мёртвом замке любая девушка превратится в ведьму. Оглянись вокруг, Визимир! Здесь кругом только смерть и тлен. Нет ни одного дерева, ни одного цветка! Чем ты прикажешь мне утешаться: нарисованной розой на твоём гербе? Но она не пахнет, а вот шипы её колются! Ни пения птиц, ни музыки, ни журчания фонтанов. А помнишь, я хотела завести кота… Ты не позволил мне! Сказал, что с ним много мороки. И после всего этого ты ожидаешь увидеть светлую деву, полную жизни? Поделом тебе, Визимир! Я стала забавляться чёрной магией, чтоб не сойти с ума.
