Владимир Михайлович Шулятиков
Н. И. Тимковский

– Ольга, – говорит он, – да неужели добро состоит в том, чтобы гнать с какой-то ненавистью из своей души все живое, все, что может дать человеку силу, радость, счастье? Не жестоко ли, не бессмысленно ли это? Ведь в нас с каждым днем тает жизнь!.. Мы будем ждать и ждать, а лучшие годы будут проходить?.. Какое безумие!

Волчанинов исполнен самых искренних желаний трудиться на пользу ближних, но его исстрадавшаяся душа не дает ему сил приступить к осуществлению своих желаний. Он думает одним смелым ударом завоевать себе и Ольге «силу, радость, счастье»; он устраняет с жизненной сцены Тохтамышева.

Теперь он счастлив и спокоен: его сердце свободно от страданий и тревог, он достиг душевной «гармонии» и силы, совершенное им «преступление» нисколько не беспокоит его «совести».

Но Ольга иначе относится к совершившемуся. Поддаваясь влиянию своей глубоко религиозной тетки, она начинает тяготиться преступлением и переживает муки раскаяния. «Мы стараемся, – заявляет она Волчанинову, – приносить пользу людям, помогать народу; но неужели ты сам не ощущаешь, что все наши добрые дела – одно отчаяние… Каждая нищая баба в тысячу раз счастливее меня, потому что на ее совести нет этого страшного пятна».