Владимир Анатольевич Смехов
Ловушка для Хаоса
Берой что-то отвечал паукам – он стрекотал в ответ на таком же языке, а потом пояснил: – Мы похожи на жителей острова, которые живут в скале – на гмуров. Только мы повыше ростом. Они дружат и помогают друг другу – аргиронеты и гмуры, – поэтому и решили дать нам убежище от этого тумана.
* * *
Над прибрежным лесом и над бухтой поднялся ветер – он дул из глубины острова, от замка на горе – от его стены, на которой стоял человек в коричневой мантии, Алеф. Он смотрел на далекую бухту, целиком накрытую серым облаком. Направленным узким потоком ветер достиг бухты, разорвал туман и погнал его серые клочья в открытое море. Алеф исчез со стены.
* * *
Аргиронеты начали вылезать из своих домов и всплывать на поверхность. Следом выбрались парни. Берой прострекотал на паучьем языке – поблагодарил за спасение. В ответ прозвучал короткий стрекот – благодарность приняли. Аргиронеты занялись своими делами.
Охотники
Друзья поднялись на поверхность – воздух над бухтой очистился. В небе белел луч. Они подплыли к яхте, взобрались на борт, оделись и ушли от ветра в каюту перекусить.
Никто не видел, как внезапно луч вновь потемнел, под ним появился чёрный смерч. Он опустился над бухтой и разделился на три маленьких, разлетевшихся в разные стороны:
один из них неслышно опустился на воду около входа в бухту, превратился в лодку с охотником в сером плаще, и вдоль каменистого берега она неслышно направилась к яхте;
другой, коснувшись хвостом-жалом прибрежной скалы, обернулся другим охотником и стал потихоньку спускаться по горному склону к месту швартовки;
третий смерч прилетел в прибрежный лес, превратился в третьего охотника и притаился за деревьями.
Небо потемнело. На солнце наползала свинцовая туча.
* * *
Лодка с охотником незаметно скользила вдоль прибрежных скал. Внезапно позади из воды показалась большая голова Тета. Неслышно догнав лодку, он поднялся и, раскрыв пасть, выдохнул облако смертоносного холода. Посланник Хаоса обернулся, в его руке сверкнул огненный шар, но было поздно – шар с громким хлопком взорвался в облаке холода. На воде вместо лодки с охотником образовалась большая льдина. Змей рухнул в море.
Студенты в каюте услышали громкий всплеск воды. Они вышли на палубу, увидели большой кусок льда и уплывающего змея. Тет оглянулся на друзей, кивнул и нырнул.
* * *
В это же самое время над прибрежной скалой появился Шин. Раскинув широкие крылья, он низко планировал над склоном и искал второго охотника. Увидев его, притаившегося за большим серым камнем, дракон бесшумно приблизился. Тёмный обернулся и в его руке возник огненный шар, который он не успел метнуть – из раскрытой драконьей пасти выстрелила длинная струя жаркого пламени. Посланник Хаоса вспыхнул и взорвался шаром на глазах у друзей.
Дракон сделал круг над яхтой, качнул парням крыльями и полетел над лесом.
Третий охотник моментально упал и спрятался в густой высокой траве под деревьями. Шин его не заметил.
* * *
– Уходим, сейчас появятся другие Тёмные, – Берой выглядел озабоченным.
Студенты, захватив рюкзаки из каюты, быстро добрались до леса и ушли вглубь острова. Про третьего охотника они не знали.
Туча прошла. Выглянуло солнце.
Битва с третьим охотником
По негустому светлому лесу путешественники поднимались в пологую гору по ровной, выложенной гладко отесанными камнями дороге, начинающейся в пальмовой роще.
Вокруг щебетали лесные птицы, по цветам летали яркие колибри, разноцветные стрекозы зависали в воздухе и стремительно уносились прочь, порхали бабочки, однажды дорогу перескочил серый длинноухий заяц.
Лес был полон живности. Посланцы Хаоса не смогли опустошить его, как лес Тутоса. Кто-то надёжно защищал остров.
Солнце садилось, быстро темнело. На пути встретилась оливковая роща с несколькими необыкновенной толщины тысячелетними деревьями. Внутри каждой оливы имелось огромное дупло с открытым верхом – древесный ствол образовывал полый цилиндр, как маленькую комнату без крыши, её заменяли густые ветки с мелкими листьями. Друзья забрались внутрь самого толстого дерева в середине рощи, свободно улеглись на тёплую, нагретую на день подстилку из опавших листьев и тонких веток и договорились спать по очереди – двое спят, а третий дежурит час, потом меняется.
Берой дежурил первым. Ночь прошла спокойно.
* * *
Когда студенты вошли в лес и миновали место, где спрятался третий охотник, он поднялся и незаметно, на большом отдалении, прячась за деревьями, проследовал за ними до оливковой рощи.
Посланник Хаоса на ночь улегся спать на границе оливковой рощи и окружающего её леса, накрылся своим серым плащом и стал похож на большой валун. На рассвете он проснулся на том же месте. На ветке растущего рядом дерева сидели две маленьких белки – они тихонько запищали, увидев охотника. В то же время мимо пробегала рыжая лисичка – она гналась за двумя мышками в траве. Тёмный увидел белок, заметил лисичку и мышей. Он щёлкнул пальцами – в воздухе рассыпались искры, и каждая из них нашла свою цель: две попали в белочек, две – в двух мышек и одна – в лисичку. На месте зверюшек появились пять огромных волков: ярко-рыжий, как лисица, два коричневых, как белки, и два серых, мышиного цвета. Охотник махнул рукой в сторону оливковой рощи, и волки отправились туда.
* * *
Проснувшись на рассвете, студенты решили двигаться дальше. Они перекусили из запасов еды в рюкзаках и выбрались из дупла оливы на поляну. Но, как только парни сделали несколько шагов, в роще появился громадный рыжий волк. Берой увидел его первым. Зверь зарычал, и Берой ответил по-волчьи. Волк оскалил крупные желтые клыки, мотнул большойлобастой головой и зарычал еще громче; глаза его злобно светились, а шерсть на загривке встала дыбом. Следом в рощу вбежали ещё четыре огромных волка – два серых и два коричневых, – они обступили друзей полукругом и приготовились нападать.
– Они очень опасны, сейчас нападут, похоже, что где-то здесь Темный… – предупредил Берой.
Волки медленно наступали, а друзья пятились, пока не уперлись спинами в ствол оливы рядом с дуплом.
Охотник вошел в рощу, громко крикнул – и хищники бросились вперёд. Рыжий первым вцепился зубами в перчатку Узо, стащил и мгновенно проглотил её. Оранжевое кольцо ярко сверкнуло – огненная молния, скользнув по лобастой голове зверя, ударила его в загривок, прокатилась шаром по спине, упала в траву и погасла. Густая волчья шерсть мгновенно вспыхнула и загорелась, и объятый пламенем хищник жутко, взвыв, прыжками скрылся в лесу. Остальные волки с рычанием отступили назад.
Тёмный тут же вступил в бой – он метнул три огненных шара. С кольца Узо навстречу сорвался такой же, они столкнулись и взорвались в воздухе. Узо остался цел и невредим. А вот его друзья пострадали. Защищаясь от атаки, парни инстинктивно выставили навстречу кулаки в перчатках, в которые ударили и огненными вспышками взорвались шары охотника. Перчатки почернели, потрескались и рассыпались, а Берой и Лумпизан потеряли сознание.
Охотник снова закричал, и четыре зверя бросились вперёд. Узо стремительно и коротко ударил кулаком со сверкающим кольцом в сторону каждого из них – огненные шаровые молнии настигли волков, они загорелись, и гигантскими прыжками, жутко воя, умчались в лес.
Пылающие как факелы, воющие волки выскакивали на берег бухты, бросались в воду и сгорали дотла – вода не могла затушить жаркого пламени!
Оставшись один на один с Узо, посланник мгновенно превратился в чёрный смерч и взлетел, поднимаясь к серому лучу. Над лесом кружил Шин, он увидел Тёмного и бросился в погоню. Коснувшись луча, посланник Хаоса остановился, быстро набрал мощь, а затем стремительно ринулся вниз на дракона, закрутил его в диком вихре и сбросил оглушённого вниз. Нелепо раскинув крылья, Шин падал. К счастью, он сразу пришёл в чувство, сложил крылья и резко спикировал в лес, уменьшаясь в размерах. Вслед падающему дракону с громом ударил шар-молния. Шин едва увернулся от прямого попадания, смертоносный шара чуть задел крыло, и дракон упал оливковую рощу. Он уже стал маленьким и незаметным.
Тёмный решил, что убил дракона и тут увидел змея в бухте – Тет наблюдал за битвой из воды. Когда Шин упал в лес, Тет поднялся на поверхность, перевернулся вверх светлым брюхом, приманивая Тёмного. Торнадо завис над бухтой – сверху было хорошо видно змеиное тело в прозрачной воде. Он пошёл вниз в атаку, выпустил огненный заряд, но не попал – Тет успел нырнуть на глубину, на самое дно, и его не было видно. Хвост-жало смерча укоротилось, он превратился в плотный чёрный вихревой комок, опустился низко над поверхностью и медленно пошёл по кругу, выискивая змея. Внезапно рядом стремительной свечой выскочил из воды Тет и яростно выпустил из раскрытой пасти длинное и густое облако смертоносного холода. Тёмный, казалось, только и ожидал этого – он отлетел и ударил вторым огненным шаром, который должен был поразить змея насмерть. Но Тет, мгновенно поняв, что промахнулся, быстро уменьшился в размерах, моментально рухнул в воду и нырнул. Это и спасло его от гибели, хотя, заряд Тёмного все-таки достал змея – длинная рана образовалась на голове и шее, когда шар взорвался в том месте, где только что был Тет.
Продолжая уменьшаться в размерах, змей быстро скользил под водой к берегу, где деревья лес вплотную подходили к воде и скалам, выполз на сушу и, незаметный с воздуха в густой траве под покровом леса, двинулся вглубь острова – его звали кольца, он чувствовал и слышал их зов. Рана на голове и на шее затягивалась, оставляя длинный шрам.
Посланник Хаоса не видел больше ни змея, ни дракона. Однако, кольца оставались у студентов. Он поднялся в небо к тёмно-серому лучу и улетел.
* * *
Маленький Шин упал на траву рядом с оливой, внутрь которой Узо затащил бессознательного Бероя.
Маленький Тет быстро подполз к Шину, лег рядом, и оба превратились в неподвижные фигурки.
Узо вылез из дупла за Лумпизаном и увидел Тета и Шина. Они пострадали от ударов Тёмного. У Шина было оплавлено крыло, а у Тета образовался длинный тонкий шрам на голове и шее. Но оба ярко светились, значит, ни один из них не потерял своей магической силы!
Узо поднял фигурки из травы, спрятал их в мешочке на груди под одеждой, затащил внутрь оливы Лумпизана и залез туда сам.
В дупле оливы
Внутри оливы Узо положил ладонь со светящимся кольцом сначала на лоб Бероя – он пришел в сознание, открыл глаза и сел, а потом – Лумпизана, и тот тоже быстро очнулся.
– Что с нами было? – спросил Лумпизан.
– Вас едва не убил охотник. Вы оба потеряли сознание от ударов его огненных шаров, но спасли кольца, хотя перчатки и сгорели.
– А где твоя?
– Волк сожрал, это и спасло, кольцо сработало и защитило всех нас.
– Ну, пошли? – предложил Лумпизан.
– Мы не можем идти дальше, – сказал Берой, – смотрите! – И он показал наверх.
Проникающий внутрь оливы яркий солнечный свет внезапно стал тускнеть. Солнце светило как сквозь дымку. Открытый верх дерева затягивался молочно-серой мглой, которая медленно подползала по роще к боковому входу в дупло. Соседние деревья уже не были видны. Всё накрывал плотный серый туман. А над ним в чистом солнечном небе завис чёрный смерч – посланник Хаоса.
Друзья смотрели друг на друга с тревогой. Что делать дальше, никто не знал.
Внезапно от всех трех колец образовались тонкие разноцветные лучи и скрестились на земле в центре дупла. Оттуда начал подниматься дымок, как будто от нагрева солнечной энергией, собранной через увеличительное стекло в одну точку. Студенты быстро отгребли в стороны верхний слой сухих мелких листьев и перегноя и обнаружили в земле деревянную круглую дверцу, около метра в диаметре. Лумпизан постучал по ней. Удары были гулкими. Все переглянулись и поняли, что под ней – пустота и может быть, подземный ход. Это был шанс, однако, не было ни ручки, ни кольца, за которые можно было бы взяться и поднять дверцу – парни попытались все вместе, но безрезультатно, она будто вросла в землю. Как только они прекратили свои попытки, три луча опять упали на крышку – дым стал гуще, плотнее и из него образовалось облако-экран, на котором из незнакомых букв высветились три разноцветных слова: коричневое, пурпурное и оранжевое.
Узо посмотрел на них и бессознательно прочитал-произнёс вслух:
– Малкут, Йесод, Ход.
– Что это? – хором спросили друзья.
– Не знаю!
А облако-экран уже растаяло в воздухе, деревянная крышка сама поднялась и открыла вход в яму. На трёхметровой глубине виднелось дно. В дупле становилось трудно дышать, внутрь заползал серый туман.
– За мной! – скомандовал Узо и первым прыгнул в яму.
Берой и Лумпизан друг за другом прыгнули следом Крышка над ними закрылась и встала на место.
Туман заполнил оливу изнутри.
* * *
Прошло немного времени, и туман рассеялся.
Чёрный смерч опустился около оливы, превратился в охотника, который осторожно подошёл и заглянул внутрь тысячелетнего толстого дерева – в дупле никого не было. На земле в центре лежала старая круглая деревянная крышка диаметром около метра. Охотник подошел и поднял ее – внизу была яма глубиной в три метра. Он спрыгнул внутрь и осмотрелся – только старые обсыпающиеся земляные стены, никаких следов подземного хода. Посланник Хаоса выбрался наружу, превратился в смерч, взмыл в небо и исчез.
Под землей
Студенты оказались на дне конусообразной ямы глубиной около трёх метров. Диаметр пола тоже составлял три метра – стенки ямы конусом сходились вверх. В полной тишине светились кольца, и около земляного дна стало видно боковое отверстие подземного хода – круглой норы диаметром метр.
Парни переглянулись и кивнули друг другу – решение было принято единогласно: надо двигаться только вперёд!
Первым в подземный ход полез Берой, следом – Узо и последним – Лумпизан. Как только они проползли первые несколько метров, земля позади обвалилась и засыпала проход. Так происходило через каждые пройденные два-три метра – позади случался аккуратный обвал, но впереди было чисто и дышалось легко! Казалось, что кто-то отслеживает их продвижение и уничтожает подземный ход позади них. Через некоторое время подземная нора закончилась, и путешественники очутились в высоком каменном тоннеле, где встали в полный рост.
Теперь они пошли быстрее, касаясь руками стен. Кольца давали слабый свет, а ровный пол под ногами наводил на мысль, что кто-то славно потрудился, прорубая этот тоннель в скале.
Далеко впереди показалась точка белого света – там мог оказаться выход. Она то пропадала, то появлялась снова – каменный коридор поворачивал то вправо, то влево, но размеры светового пятнышка постепенно увеличивались – дорога вела к выходу наружу.
Повеяло влагой, и идущий впереди Берой внезапно остановился – ему послышался слабый плеск воды. Сзади на него наткнулись Узо и Лумпизан, и все трое чуть не свалились в воду, оказавшись на берегу подземной реки, текущей вровень с полом – чёрной и почти бесшумной. Берой опустил руку в воду и определил направление сильного течения – к световому пятну слева. Путешественники перевели дух и медленно, гуськом, друг за другом, двинулись по левому берегу к далёкому выходу.
Дорога пошла на подъём – река уходила все ниже и ниже. Света прибавилось, дорожка вдоль берега стала совсем узкой – слева подступала каменная стена, за которую приходилось придерживаться рукой, и скоро путешественники осторожно ступали по узкому скальному выступу шириной менее полуметра, оказавшись высоко над рекой.
Вдруг Берой неожиданно поскользнулся и поехал по крутому скользкому и гладкому, покрытому влажной слизью склону вниз. Его успел схватить за руку Узо, а того, в свою очередь, – Лумпизан, но они не удержались и скатились в реку. Сильное и быстрое течение подхватило и понесло их. Вода оказалась не холодной – видимо, её подпитывали термальные источники. Парни умели хорошо плавать, никто не испугался, и сначала им удавалось держаться близко друг от друга. Однако скоро они услышали нарастающий грозный шум воды – друзей несло на речные пороги, и они увидели, что их ждёт впереди. Отвесные каменные берега-стены сближались, превращая русло в узкое ущелье, течение реки бешено ускорялось, начинались перекаты и крутые пороги, вода бурлила и ревом билась об острые камни, а дальше река пропадала – за порогами был водопад.
Студенты беспомощно, как щепки в быстром ручье, плыли в мощной стремнине реки, а впереди их ждала неизвестность – высота и опасность водопада.
Неожиданно, когда пловцы поневоле оказались в бурлящих водоворотах между камней в самом узком месте ущелья, они налетели на тонкую и прочную сеть, растянутую поперёк русла. Сеть выловила их, мешком подняла высоко над водой и начала перемещаться к правой скале по натянутому между утёсами тросу. Над ровной береговой площадкой этот мешок остановился, аккуратно опустился на камни и раскрылся.
Друзья были спасены. Кольца неярко светились – сильной магии рядом не было. Парни встали спиной к спине, чтобы занять круговую оборону – они не знали, на что надеяться и что их ждёт впереди.
Гмуры
Лумпизан, Узо и Берой осмотрелись. Опасности не чувствовалось. Можно было расслабиться.
Позади них из скальной стены на площадку выходил тоннель размером два на два метра, а где-то за боковым выступом скалы был закреплен туго натянутый через подземное ущелье трос с сетью, доставившей их сюда.
Они подошли к краю огороженной бортиками квадратной ровной площадки. Далеко внизу в узком каменном каньоне с ревом бурлила река, обрываясь с уступа мощным гулким водопадом в обширное природное озеро, которое соединялось на выходе из скалы с морем, и там было уже совсем светло.
Пещера представляла собой громадный подземный грот – зал-полусферу шириной и длиной более ста, а высотой около ста пятидесяти метров. Впереди в скальной стене сквозь одинаковые круглые отверстия явно искусственного происхождения яркими потоками проникал снаружи солнечный свет – его парни и видели далеко впереди, когда шли по каменному коридору внутри скалы. Около всех отверстий на тросах и механических шарнирах к скале крепились плиты-заслонки, которые наглухо закрывались изнутри при необходимости. Над входом в грот висели мощные ворота.
Путешественники услышали негромкое покашливание за спиной и обернулись. Рядом стояли три скальных гнома. Каждый из них был ростом примерно 120-140 см, плечист и крепкого телосложения. Одинаково и опрятно одетые в коричневые куртки и штаны, заправленные в высокие ботинки на шнуровке, (различались только разноцветные плотные шапочки), со светло-коричневыми чистыми лицами, спокойными карими глазами, с серебристо-белыми курчавыми аккуратно подстриженными волосами и бородами и с приветливыми улыбками – гномы производили приятный и дружелюбный вид. Парни почувствовали, что это друзья, которые только что спасли их.
– Здравствуйте, – поздоровался самый рослый из них, – приветствуем вас в горной Гмурии на острове Лиланда. Мы – гмуры. Меня зовут – Мем, а это Хоумер и Тод.
Его спутники приветственно кивнули.
– А вы кто? – спросил Мем.
Мем разговаривал на таком же языке, как лесные гномы Айин и Коф.
– Здравствуйте, – ответил Узо, – спасибо, что спасли нас. Я – Узо, а это мои друзья, Лумпизан и Берой. Мы из Фризании, идём к магу Алефу. На остров приплыли на яхте от горы Гриб и леса Тутоса. Яхту оставили в бухте. Лесной гном Айин сказал, что вы её заберете.
Гмуры выслушали Узо, посмотрели на кольца всех троих, переглянулись, и Мем сказал:
– Яхту мы уже забрали, она стоит внизу в гроте.
Он замолчал. Потом достал из кармана кусочек белого материала, похожего на тот, из которого были сшиты перчатки друзей.
– Алефа мы знаем и уважаем. Он живет недалеко от нас. Дорогу покажем.
Он опять помолчал. Мем был нетороплив и обстоятелен.
– Вчера вечером прилетела голубиная почта от Айина и Кофа. Вот знак, который принес голубь. Этот материал я передал гмурам горы Гриб по просьбе Алефа. Его ни с чем не перепутаешь. Он есть только у нас. Алеф сказал, он понадобится для трех путешественников-большеросликов. Для вас?
Узо кивнул.
– Материал пригодился?
Узо снова кивнул.
Мем неспешно продолжил свою речь:
– Значит, вам нужна наша помощь. Мы следили за вами с того времени, как вы приплыли на Лиланд, но потом потеряли из виду, когда вы ушли в лес и на него упал серый туман. Мы думали, что вы погибли, от серого тумана спастись трудно.
Потом вы вдруг объявились в подземном ходе. А в него можно попасть только из Большой Оливы, как мы называем это дерево в роще древних олив. Мы сразу узнали об этом и уже не выпускали вас из виду.
Подземный ход гмуры сделали много лет тому назад, чтобы выходить в лес из скалы. Но недавно по нашей просьбе его заколдовал Алеф, чтобы Тёмные посланники Хаоса не могли воспользоваться им и проникнуть в нашу страну. От них много бед на острове, и в последнее время они так и шныряют по Лиланду. Только Алеф знал заклинание, как открыть этот подземных ход. Вам это удалось, значит, Алеф позволил. Ну, а нам пришлось обрушить земляную часть норы – подземного хода, чтобы совсем сбить со следа охотников Тёмного. Теперь они не знают, где вас искать.
Мем немного помолчал, затем снова заговорил:
– Да. А потом вам пришлось упасть в реку… Мы так и думали, что это произойдет, – гмур впервые улыбнулся, – потому что дорожка там узкая и скользкая. Вот мы заранее и растянули сеть и быстренько выловили вас. Всё хорошо получилось. Теперь вы у нас в гостях. Я думаю, что Алеф знал, что вы к нам заглянете, – Мем улыбнулся. – Алеф никогда не ошибается!
Хоумер и Тод проводят вас до выхода из скалы, покажут, как пройти к замку, и дадут нужное снаряжение, а мне пора, удачи вам! – Мем попрощался и неторопливо ушёл с площадки за скальный выступ.
– Ну, а нам сюда, – Хоумер показал на вход в тоннель, и путешественники вместе с гмурами углубились в него.
* * *
Светильники-кристаллы на стенах тоннеля освещали дорогу, по пути встречалось множество входов в другие каменные коридоры и ходы разного размера: широкие, по которым деловито передвигались гмуры на велосипедах, машинах-карах и даже на маленьких грузовичках, и узкие, пешеходные. Никто никуда не торопился, подземный город был хорошо освещён, организован и спланирован и имел развитую систему вентиляции – воздуха было достаточно, сырости и неприятных запахов не чувствовалось.
Лумпизана как механика интересовало всё, что было связано с машинами и механизмами. Он осматривался, понимал в этом толк, но спросить ничего не мог. Язык знал только Узо.
Через несколько минут студетны и их провожатые вышли на другую верхнюю площадку пещеры-грота; отсюда открывался невероятный вид на стометровый водопад, а далеко внизу стояла пришвартованная яхта, на которой они приплыли сюда. Выход из грота охранялся мощной заслонкой – её уже раньше заметил Лумпизан. Но теперь он обратил внимание и на другие инженерные сооружения гмуров.
Они построили настоящую систему, целью которой было превращение Гмурии в неприступную крепость. Заслонка имела такую высоту, чтобы, опускаясь до дна в воду, полностью перекрывать вход в грот и, для этого случая, чтобы избежать затопления грота, гмуры прорубили в скале много отводных тоннелей, темные отверстия которых виднелись в разных местах выше обычного уровня воды. Лумпизан с помощью Узо спросил у Тода и Хоумера, действительно ли это для сброса воды в случае перекрытия русла от внешних угроз. И получил утвердительный ответ.
Гмуры превратили свою скальную страну в неприступную крепость. Уроки Алефа не прошли для них даром. Тёмные силы Хаоса не могли легко и просто проникнуть внутрь горы, и горные жители чувствовали себя в безопасности. Тод нажал на кнопку в стене – подошел открытый лифт-платформа с бортиками, они встали на неё и заскользили вниз по вертикальным рельсам, прикрепленным к скале.
Спустившись на нижний этаж, Тод пригласил следовать за ним в боковой проход, который вел на внутренний склад со стеллажными полками.
– А теперь – короткий инструктаж, – с этими словами Хоумер достал три перетянутых ремнями серебристых свёртка и вручил два одинаковых Узо и Берою, а третий, побольше размером, Лумпизану:
– Это плащ-палатки. Двойная – для большого Лумпизана. Их носят через плечо на ремнях. Защитят от ядовитого дождя и от серого тумана.
Узо перевёл, а Лумпизан, улыбаясь, пробасил:
– Спасибо! Я уже понял!
Гмуры развернули тонкий материал. По размеру плащ-палатки подходили каждому из путешественников. Узо спросил, из чего они сделаны.
– Из паутины аргиронетов, водяных пауков, которые живут в бухте.
– Мы их видели, они спасли нас.
– Мы похожи с вами, разве что мы бородатые и ростом пониже, – улыбнулся Хоумер. – Паутина эта необычная! И история интересная, могу рассказать, – предложил он.
Все согласились, и Хоумер рассказал такую историю. Узо переводил для своих друзей.
Рассказ Хоумера
– Гмуры понимают язык аргиронетов. Со всеми животными, которые живут на Лиланде, мы умеем разговаривать и дружим.
Однажды давно кто-то из аргиронетов попросил кого-то из гмуров придумать защиту от больших акул, которые заплывали в бухту и пожирали пауков – и взрослых, и детёнышей – всех без разбора. Сами аргиронеты не могли с ними справиться – толстая шкура акул похожа на тёрку-броню и пауки не могут пробить её своими челюстями. Если акула задевала аргиронета, то получалась такая рваная рана, что, либо он погибал, либо становился лёгкой добычей акулы. А ведь аргиронеты опасные охотники – они могут прокусить чешую любой рыбы, и яд их смертелен! Акулы всерьез угрожали самой жизни племени водяных пауков. Вот они и обратились к гмурам за помощью.
Гмуры придумали систему из металлической сетки, подвешенной, как штора, на трос между скалами на входе в бухту, механизма, который опускал на дно и поднимал этот трос с сеткой над водой, перегораживая вход, и двух буев, – красного и синего, плавающих у дна рядом с домами-колоколами аргиронетов. За красный пауки дёргали, чтобы сетка перегораживала вход в бухту, а за синий – чтобы опустить её на дно. Аргиронеты чувствуют приближение акул задолго до их появления, поэтому всегда успевают перекрыть бухту. Когда акулы уходят далеко в море, пауки дергают за синий буй и сетка открывает вход в бухту. Эта простая система работает уже много лет.
Аргиронеты отблагодарили нас своей паутиной. Она особенная, хотя сначала мы не знали, что с ней делать. Но однажды наш гмур Реш отправился в лес и прихватил с собой большой кусок паутины. Может быть, он хотел использовать её как подстилку, а может быть, как одеяло, сейчас он даже не помнит. Реш прилег поспать в лесу и накрылся этой накидкой с головой. Пока он спал, налетела фиолетовая туча с ядовитым дождем. А гмур под накидкой совсем не пострадал! Мы начали использовать эту паутину как защиту от дождя. Потом случилось так, что Счастливчик Реш, мы так его прозвали, с этой же накидкой попал под серый туман и снова спасся! Паутина не пропускает серый туман! Вот мы и придумали такую конструкцию как плащ-палатка, без которой больше никто из гмуров не выходит из скал наружу. Но раньше на воздухе паутина быстро теряла свою прочность, поэтому мы придумали, как пропитать её специальным раствором, содержащим серебро. В результате получился вот такой материал.
– Коф пошил из него перчатки нам, – сказал Узо, – кольца стали незаметны для охотников Хаоса, и мы добрались до Лиланда. На острове, около Большой Оливы, мы потеряли перчатки в схватке с Тёмным, но они спасли жизнь! А сейчас наверняка охотники постоянно стерегут весь остров, они знают нас и поэтому прятаться от них смысла больше нет. Надо придумать какую-нибудь хитрость, чтобы обмануть их и добраться до замка Алефа. Он ведь уже рядом!
– Да, – ответил Хоумер, – правильно, он рядом. И у нас есть еще одна хитрая штука, которая вам пригодится, это шары-прыгуны. Можно быстро передвигаться большими прыжками – на десять метров в длину и на два в высоту. Пожалуй, сейчас главное – скорость и неожиданность. Тёмные не знают, где вас ждать, – с этими словами он достал со стеллажной полки небольшой рюкзак с кольцом на веревке и пояснил его назначение, – внутри рюкзака сложена оболочка шара и два раздельных вещества. Если дернуть за кольцо, то вещества смешиваются, образуется лёгкий газ, который мгновенно наполняет шар, и он выстреливает из рюкзака. Этим же кольцом регулируется подъёмная сила шара. Каждый подберёт себе нужную. Газ легче воздуха, поднимает над землей – и вперёд, можно двигаться прыжками! Шар крепко прикреплен к рюкзаку, а рюкзак имеет дополнительный нагрудный ремень-крепеж. Всё просто и надёжно. Оболочка шаров из такого же материала, как и плащ-палатки. Газа хватает на полчаса – достаточно, чтобы добраться до замка Алефа.
Тод достал с полки еще два рюкзака, один – такой же, а другой – большой, который вручил Лумпизану и объяснил, почему он отличается от других, а Узо перевел:
– Этот специальный, двойной, если надо что-нибудь или кого-нибудь перенести с собой – груз или раненого гмура.
Путешественники надели рюкзаки, застегнули их дополнительными ремнями на груди и подошли к выходу из пещеры. Замок на горе был хорошо виден.
– Вам туда, три километра, по дороге за семь-восемь минут доберетесь.
Попрощались, вышли на яркое солнце, гмуры остались внутри.
– Ну, вперёд! – скомандовал Узо и дёрнул за кольцо на рюкзаке.
На пути к замку
Берой и Лумпизан также дёрнули за свои кольца, три шара с негромкими хлопками выстрелили из рюкзаков, парни подобрали подходящую подъёмную силу – шары наполнились газом, и они начали свой необычный переход. К замку вела извилистая дорога, выложенная гладкими камнями, такая же, как от бухты в лес. Студенты двигались быстро, длинными прыжками, и пещера исчезла за первым же поворотом. Вдоль дороги рос лес, встречались косули и зайцы, на деревьях сидели птицы. Они безбоязненно смотрели на пролетающих мимо путешественников.
* * *
Высоко в небе на тёмно-сером луче, недалеко от развилки с белым, крохотным чёрным пятнышком неподвижно висел маленький смерч. С земли его почти не было видно. Как только парни вышли из пещеры смерч исчез.
* * *
Из жерла чёрного вулкана поднялась тёмно-фиолетовая туча, а следом за ней в небо выползла длинная, как дым, серая. Достигнув высоты луча, они обе, одна за другой, быстро полетели к острову. Серый луч почернел, а вслед за ним стал серым и кусочек белого луча над замком. Тод и Хоумер увидели почерневший луч, показавшиеся на горизонте фиолетовую и серую тучи, быстро приближающиеся к острову, и ушли в пещеру. Все отверстия на скальной стенке, включая вход, где только что стояли гмуры, и ворота в грот, закрылись изнутри. Потом в скальной стене открылись небольшие туннели, и из них с полилась вода – это насосы откачивали её излишки из грота, где она поднялась до нижнего уровня внутренних отводных туннелей, потому что выход реки из пещеры в бухту перекрыли ворота. Заработала комплексная система защиты Гмурии.
