Владимир Александрович Андриенко
Враг фараона
– Если честно, то и я еще хотел бы пожить. Даже если моему искусству придет конец.
– Что значит придет конец? Если ты будешь жить, то и спрос на твои работы будет. Кому как не архитектору и скульптору всегда хватает работы? Храмы и гробницы всегда строили, строят и будут строить.
– Но я скульптор особенный. Только при Эхнатоне я мог раскрыться и создать то, что хотел. Его наследники вернутся к старой традиции в искусстве.
– А ты сделал тот бюст, что так хотел сделать?
– Царицы Нефертити? Практически закончил, но мне приказали прервать работы над ним и ехать с тобой сюда. Боюсь, он так и останется незаконченным13.
***
Когда рабочие расчистили завал, перед Тутмосом и Нехези открылся новый ход, и они углубились в него. Прошли вперед и уперлись в новую стену.
–Снова стена? – спросил Нехези.
–На этот раз свежая. Её сложили по моему приказу, когда хоронили царицу Ти. Разбирайте!
Рабочие снова принялись за дело.
– К утру они не справятся, и придется продолжить завтра ночью.
– Нам некуда торопиться, Тутмос. Пока мы работаем – мы живы. А еще нужно придумать, как избегнуть смерти…
***
Днем Нехези спал в своем шатре и никого не желал видеть. Пока он считался официальным главой экспедиции и к нему должны были приходить за приказами офицеры охраны. Но секретарь господина Эйе, все это переложил на плечи Таира. Тот был военным помощником Нехези, доверенным слугой самого Мерира.
– Пусть все дела охраны будут в твоем ведении, – сказал ему Нехези.
– Но я не могу приближаться к месту работ слишком близко, господин.
Нехези усмехнулся. Он понимал, чего боится Таир. Если он узнает тайну – то и ему не жить.
– Но тебе и нет нужды проходить за первую линию охраны, Таир. Командуй с твоей стороны. Я не стану вмешиваться.
– Ты этого хочешь, господин?
– А разве у меня есть право хотеть?
– Тебя назначили здесь главным!
– До каких пор, Таир?
– Ты о чем говоришь, господин Нехези?
Нехези не ответил Таиру…
***
Нехези вошел в шатер и выгнал вон рабыню сирийку по имени Нехаб, сославшись на то, что он желает спать, ибо страшно устал за ночь.
Она пробовала возражать:
– Я могу разогнать твою усталость, мой господин! Уставший мужчина может отдохнуть по-настоящему только в объятиях пылкой женщины. Если, конечно, этот мужчина молодой. А ты так молод, мой господин.
– Но сейчас я бы хотел побыть в своем шатре один, Нехаб.
– Ты отказываешься от награды, мой господин, – прошептала она, приблизившись к нему.
– От награды? О чем это ты?
– Я твоя награда. Я обещаю дарить тебе такие часы после, которых не жаль и умереть. Зачем тебе тратить время на сон? Выспаться мы все успеем и после смерти. Там нас ждет покой, а здесь нас ждут удовольствия.
– Это может и так, но никто не знает когда прервутся его земные дни, Нехаб. А сейчас покинь меня. Я желаю сегодня остаться один! Это понятно?
– Понятно, господин. Не стоит так кричать. Я покидаю тебя, но если передумаешь, то только позови.
– Обязательно.
Нехези упал на свой топчан и сразу же уснул. Но поспать долго ему не дали. Вскоре он услышал тихий голос:
– Проснись, Нехези.
– Что? – он открыл глаза и посмотрел на того, кто осмелился его разбудить.
– Это я, Мерани, – прошептала молодая женщина.
– Мерани? – Нехези искренне удивился её появлению. – Это и вправду ты? Но как ты попала сюда? Здесь столько охраны.
– Для нашего братства нет ничего невозможного. Послушай меня, а то времени мало. Ты хорошо запомнил ход в гробницу Ти и её точное местоположение?
– Да, а что?
– Нам нужна информация по этой гробнице.
– Но ты только что сказала, что для вас нет ничего невозможного. Вы сами и узнайте, где она.
– Не шути, Нехези. Ты наш шанс подойти к тайне гробницы Эхнатона.
– Но захочу ли я все рассказать тебе? – он поднялся на своем топчане. – С чего мне сотрудничать с вами? Что я получу взамен от твоего братства, Мерани?
– Ты сам знаешь ответ.
– Ты предлагаешь себя?
– Ты получишь жизнь. Ты же не дурак, и прекрасно знаешь, что живым тебя отсюда никто не отпустит. Но ты напрасно надеешься, что сам сможешь избежать смерти.
– Почему?
– Ты не знаешь, что произошло. В Фивах схвачен твой дядюшка Бата. Твоему брату Ана чудом удалось уйти благодаря жрецам Амона-Ра. Но его повсюду ищут. Мерира решил прикончить всех твоих.
– Бата еще жив?
– Пока да.
– Его пытали?
– Пока нет.
– Мерзкий ублюдок Мерира! Как бы я хотел вырвать его печень! Зачем им понадобился старик? Пусть бы доживал свой век. Чем он может быть опасен для Мерира? Чем?!
– Жрец Атона всегда обрезает все нити. Неужели ты не сумел до сих пор выучить его повадки? Теперь ему не нужны конкуренты. Скоро Семенхкара наденет корону и станет именоваться фараоном Верхнего и Нижнего Египта.
– Я это знаю.
– Но ты не знаешь, что тебе не жить, если он просидит на троне долгое время. В этот раз мы поможем тебе избежать смерти. Но кто поможет тебе в другой раз? Пока Мерира у власти – твоя жизнь в опасности, как и жизнь близких тебе людей. Твой человек Пеэнтоэр также схвачен недавно в Ахетатоне. Я не говорила тебе?
– Что? Пэнтоэр? Схвачен?
– По приказу Хоремхеба! Но его действиями руководит все тот же Мерира! Вот и думай, как тебе поступить.
– Чего тут думать? Говори, что нужно делать?
– Вот и начался у нас с тобой деловой разговор. В обмен на то, что мы спасем тебя в этот раз от смерти, ты сдашь нам гробницу Ти и Эхнатона. Но не бойся, её никто не станет грабить, и твоя совесть может быть чиста.
– Но тогда зачем вам нужна гробница, Мерани? Не собираетесь же вы её охранять, не так ли?
– Нет, конечно. Но кое-кто желает, чтобы мумия Эхнатона исчезла навсегда. Сама память об этом фараоне будет уничтожена.
– Ну, это вряд ли, – скептически покачал головой Нехези. – Мумию его легко уничтожить, но память – нет.
– Время покажет. Да и не твоя это забота, Нехези. Ты думай, как жизнь свою спасти.
– Я не могу понять одного, Мерани. На кого ты работаешь? На братство грабителей могил? Но какое вам дело до памяти о фараоне Эхнатоне? Вам то, что он сделал плохого?
– А вот это не твоего ума дело, господин Нехези! Зачем тебе знать это? У тебя есть иные интересы и дела сейчас. Не так ли?
– Так. Прости за любопытство.
– Так вот. Семенхкара должен умереть.
– И убийство его будет поручено мне?
– А ты против?
– Я не хочу убивать фараона.
– Ты же самый заинтересованный в этом деле человек. К тому же ты убил самого Эхнатона. Что тебе какой-то юнец Семенхкара?
Нехези понимал, что Мерани знает много и лукавить с ней не стоит:
– И как я смогу это сделать? С Эхнатоном все было по-другому. А теперь? Я противник убийств и смог пойти на это только благодаря крайним обстоятельствам.
– А если твой господин Эйе поручит это дело тебе? Тогда как? Это будет для тебя самыми крайними обстоятельствами?
– Мерани, я патриот своей страны. Я египтянин и желаю Египту процветания. Может быть, тебе при твоей деятельности это трудно понять. Я убил Эхнатона, ибо это было нужно стране.
– Эйе желает расчистить себе место на троне, Нехези. И Семенхкара и Тутанхатон умрут. Ты разве этого еще не понял? И на этот раз тебе не придется действовать кинжалом «зубы змеи». Теперь все будет намного проще. Семенхкара умрет от магического заговора. И сделать этот самый заговор должен совсем не ты.
– Да я и не владею магией! И рад, что на этот раз я не стану пачкаться царской кровью.
– На твоих руках будет еще много крови, Нехези.
– О чем ты? – встревожился молодой человек.
– Об этом в свое время, а сейчас у тебя есть время для иного.
Мерани прикоснулась рукой к его плечу, и он не смог сдержаться. На него внезапно нахлынула волна желания, и он захотел овладеть этой женщиной…
***
Когда обессиленный он откинулся на топчан, женский голос произнес:
– Ты был просто великолепен, мой господин. Такого я от тебя не ожидала. Ты любил меня как бог. Такого еще не было со дня нашей встречи!
Нехези словно бичом ударили. Он схватил женщину за плечи и с ужасом обнаружил, что перед ним не Мерани, а Нехаб!
– Нехаб! Это ты?
– Что с тобой, Нехези? Ты разве не заметил, что это я? Но ты уже пять раз доказывал мне это! Ты словно приобрел силу быка Аписа! Теперь я могу понять царевну из легенды, что совокуплялась с этим божественным быком.
– Ты все время была здесь? Да?
– Конечно, мой господин.
– Но как долго? – снова спросил Нехези. Он не мог ничего понять. Неужели Мерани только приснилась ему?
– С того самого момента, как ты позвал меня. И заставил раздеться и лечь…
***
Ночью работы в гробнице царицы Ти продолжились. Рабочие успешно разобрали стену и Нехези с Тутмосом попали в еще один тоннель, который увел их дальше в глубину скалы.
Только теперь Нехези сумел осознать сколь сложно было прорубить такой ход в скальном грунте. Он даже представать себе не мог, сколько рабочих и времени для этого понадобилось.
– Скажи мне, Тутмос, – спросил он архитектора, – а за сколько ты бы построил такое?
– Я? Ты шутишь, Нехези. Сейчас подобное построить вообще невозможно. На это ушли бы несколько сотен лет. Это будет дороже, чем все храмы Атону построенные Эхнатоном.
– Но тогда как это прорыли три тысячи лет назад?
– А может и гораздо раньше. Точно никто не знает. Но действовали тогда при помощи инструментов и приспособлений, которыми мы в наше время не располагаем. Кое-кто даже утверждает, что это строили боги. А люди только нашли эти тоннели и приспособили их как помещения для своих гробниц.
– А ты сам веришь в то, что это были боги?
– Нет. Скорее люди, но не такие как мы, а те, кто жили до нас. Пришедшие из-за моря.
Вскоре перед ними предстала еще одна стена, но её разобрали очень быстро. Устранив это препятствие, Нехези и Тутмос смогли войти в погребальную камеру царицы Ти, матери фараона Эхнатона.
Посреди стоял гроб, сделанный из кедрового дерева и обшитый золотыми пластинами. На стенке его были видны многочисленные надписи, среди которых выделялась одна: «Он сделал это для своей матери».
У стены, недалеко от гроба, располагался громадный каменный саркофаг царицы.
– А почему гроб не в саркофаге? – спросил Нехези.
– Я знал, что придется сюда вернуться, – ответил Тутмос. – И нам теперь остается только опустить в саркофаг тело Эхнатона. Он при жизни был весьма дружен со своей матерью и думаю, что царица не станет возражать против такого соседства.
Рядом с саркофагом располагались на деревянных полках ряды дорогой алебастровой и фаянсовой посуды, цветные расписанные чаши, драгоценные ларцы покрытые золотом, сосуды для косметики, с которыми Ти не расставалась при жизни, поднос с драгоценностями, диадемы царицы.
– Можно размещать здесь мумию хоть сейчас. Нужно дать знать тем, что все готово для захоронения фараона.
– Но гроб с мумией еще не прибыл, – возразил Нехези. – На это понадобится не менее недели.
– Напрасно ты так думаешь. Мерира давно тайно переправил его сюда. Официальные похороны прошли, и сейчас готовится коронация нового фараона. Лучшее время для перезахоронения старого. Завтра саркофаг будет здесь.
– Думаешь? Это не совсем хорошо. Мне нужно больше времени.
– Ты все еще не придумал, как нам выжить, не так ли?
– Ничего. Придумаю.
– Хорошо если так. А к этой могиле я думаю, я больше никогда не вернусь.
Тутмос сейчас не мог знать, что вскоре ему снова придется вскрывать гробницу и поместить там еще одного усопшего фараона по имени Семенхкара…
***
Фараон Семенхкара был коронован как повелитель Верхнего и Нижнего Египта и стал править под руководством верховного жреца Атона Мерира. При таком фараоне всем недовольным религиозной реформой Эхнатона не на что было надеяться, и потому дни нового владыки Египта были сочтены.
Если на Эхнатона работал престиж его передков из великой династии и происхождение от самого Тутмоса III, то Семенхкара был связан с 18-й династией только путем женитьбы на дочери Эхнатона.
Семенхкара передал все нити управления Мерира и помимо обязанностей верховного жреца доверил ему и все международные и военные дела. Теперь Мерира был первым чати страны и безраздельным хозяином Ахетатона.
По всем номам и сопредельным странам были разосланы гонцы, чтобы оповестить мир о воцарении нового фараона в Египте. Империя продолжала существовать по инерции. В стране Кемет назревали большие события…
***
Нехези мучился в своем шатре и не мог заснуть. Завтра ночью все случится. Они закончат свою работу и их убьют. Что же делать? Как избежать смерти и жить дальше?
Нехези не боялся смерти как таковой, но он хотел переиграть верховного жреца и вырвать у него из рук власть. Неужели нет выхода из создавшейся ситуации? Неужели ему суждено погибнуть вот здесь в Долине Царей, и тело его достанется крокодилам?
Нет! Нехези точно знал, что выход есть всегда и его только нужно найти.
Мерани обещала помочь, но он не знал, была ли она на деле в его шатре или все это ему приснилось?
– Нехези, – жаркий женский шепот отвлек его от мыслей, и он снова увидел рядом с собой Нехаб. – Ты звал меня, мой Апис?
– Не называй меня так.
– Но ты подобен священному быку Апису.
– Культ Аписа запрещен.
– И что? Мы с тобой вдвоём. Хотя я слышала, как ты говорил сам с собой и произносил женское имя.
– Тебе показалось, Нехаб.
– Пусть так, мой Апис. В этом лагере всего одна единственная женщина – это я твоя рабыня. И я подумала, что ты хочешь меня снова. У нас до захода солнца есть еще уйма времени.
– Оставь, Нехаб. Мне сейчас не до того.
– Ты знаешь, что живешь последние часы, мой господин Нехези? Так?
– Знаю, что Мерира отдал приказ меня и Тутмоса умертвить, но это совсем не значит, что я живу последние часы.
– Ты тешишь себя бесполезной надеждой. Мерира все предусмотрел и все устроил так, чтобы ни ты, ни Тутмос, ни при каких обстоятельствах не избежали смерти.
– И ты не боишься мне всего этого говорить? – он внимательно посмотрел на Нехаб.
– А чего мне бояться? Того, что ты сбежишь? Но тебе не дадут этого сделать.
– Нет, не того, что я сбегу. Если мне все равно умирать, то что удержит меня сейчас от того, чтобы свернуть тебе шею?
– Мне свернуть шею? – она ничуть не забеспокоилась. – Но какой смысл убивать меня? Неужели ты думаешь, что этим огорчишь Мерира? Ему нет до меня никакого дела больше. Он приставил меня к тебе и ничуть не огорчится, если я умру. Я слишком ничтожна для верховного жреца Атона. Как любовница я уже ему не нужна. Он все больше предпочитает молоденьких девочек не старше 15 лет.
– Но что тогда мешало ему отдать приказ о том, чтобы и твое тело вместе с моим бросили крокодилам?
– Может он и отдал такой приказ. Я смотрю на эти вещи просто. Госпожа Нефертити умерла. Я была её рабыней и была нужна Мерира, который хотел знать все, что происходит на половине царицы Египта. И теперь я никому не нужна. Может быть, смерть для меня хороший выход. Но я бы хотела, чтобы мое тело было мумифицировано и помещено в заранее приготовленную гробницу.
– И ты думаешь, что Мерира станет себя утруждать?
– Сколько можно говорить о Мерира, Нехези? Может быть, снова займемся любовью и хоть на час позабудем обо всем?
Он не обратил внимания на её слова и снова спросил:
– Есть среди тех, кто послан сюда, люди на которых можно положиться, которые не принадлежат к лагерю Мерира?
– Таких много, но сейчас они станут выполнять волю Великого жреца Атона. Они бы предали его, будь он послабее, но сейчас он в силе при фараоне Семенхкара. Так что перетянуть кого-либо из стражей на свою сторону ты не сможешь.
– А если бежать сейчас? Сейчас-то таких действий от меня никто не ждет, не так ли? – искал выход Нехези. – Если прикончить одного из стражей и со щитом и копьем попытаться уйти?
– За тобой следит не одна пара глаз, Нехези. Уйти тебе не удастся. Я же сказала, что все гораздо более серьезно, чем ты думаешь. Мерира даже предположил, что тебя попытаются спасти, и принял свои меры. Есть четвертое кольцо охраны из тех, кто привез саркофаг Эхнатона. И там около 100 воинов. Даже если ты пройдешь три кольца охраны, что само по себе невозможно, то тебя перехватят на четвёртом.
– Но, тогда как уйти? Не может же быть, чтобы моя жизнь оборвалась вот так глупо? Ради чего все тогда начиналось? Ради чего тогда я … – он осекся и понял, что едва не сболтнул лишнего. Нехаб совсем не нужно было знать, что это его рука убила фараона Эхнатона.
– Неужели ты боишься? Боишься смерти?
– Нет.
– А похоже на то, что ты испугался, Нехези.
– Сейчас я не хочу умирать. Я хочу, чтобы Мерира умер раньше меня. Я хочу, чтобы он видел мою победу…
***
Золотой саркофаг с телом фараона Эхнатона с большим трудом поместили внутрь каменного саркофага в гробнице царицы Ти. Крышку рабочие накрывать не стали. Это было невозможно при таких малых силах.
Затем началась быстрая заделка стен и ходов. Работали каменщики быстро и умело зачищали швы, чтобы никто не заметил свежей кладки. Мусор тщательно убирался и выносился.
В последнюю очередь заделали расщелину в скале и к утру никто не сумет распознать, что именно здесь совсем недавно кипела работа. Могила фараона реформатора была скрыта от людских глаз.
Нехези затравленно огляделся по сторонам. Уходить от гробницы ему не хотелось. Там вдалеке его ждала смерть.
Выхода из создавшегося положения он так и не сумел найти. Мерира захлопнул ловушку прочно и теперь без посторонней помощи ему не уйти.
– Ты не нашел выхода, Нехези? – спокойно спросил его Тутмос.
– Нет. Я зря внушил тебе надежду, Тутмос. У меня нет даже оружия, чтобы подороже продать свою жизнь.
– Нужно идти. Нам подают сигналы, Нехези. Смотри.
– Вижу.
– Идем, здесь оставаться нельзя.
Один из рабочих показал пальцем вдаль и произнес, обращаясь к Нехези:
– Господин, там не солдаты нашей стражи. Там незнакомые мне существа.
– Что ты несешь? Я вижу только огни. Какие существа? – Нехези подумал, что рабочий также заподозрил неладное.
– Господин, – поддержал товарища второй рабочий. – Наш товарищ прав. Он у нас самый глазастый и зрение у него как у кошки. Все видит ночью.
– И что ты там видишь? – спросил работника Тутмос.
– Существа с головами шакалов! Это не люди! – с ужасом ответил тот.
– Мы не пойдем туда, – заговорил еще один работник.
– Точно! – поддержали его.
– Это стражи мира мертвых!
Молчаливые каменщики, что за время работы в гробнице не проронили ни одного лишнего слова, вдруг стали подобны женщинам на рынке. Так действовал страх перед миром мертвых и перед стражами загробного мира.
–Тихо! – остановил их причитания Нехези. – Всем замолчать! Я сам отправлюсь к ним, а вы ждите меня здесь и никуда без моей команды!
Он смело пошел вперед, и страха у него не было. Если это стражи в масках Анубисов – то они пришли его спасти. Так случалось уже не раз. Сердце Нехези бешено колотилось от радости. Неужели его спасут и на этот раз? Если да, то берегись Мерира! Месть Нехези будет жестокой.
– Рад видеть тебя, Нехези! – человек в маске шакала с факелом приблизился к нему. – Мы пришли вовремя. Твои враги отлично подготовились к твоему убийству.
– Рад вас всех видеть! Я уже готовился к смерти.
– Твоя смерть не выгодна многим в Египте. И нам приказано сопроводить тебя к Городу Мертвых в Фивах. Там тебя спрячут до времени.
– В Фивах? – удивился Нехези. – Но почему именно в Фивах?
– Там безопаснее всего. Новый фараон велел продолжать строительство всех начатых храмов Атону и продолжать преследование всех, кто посмеет поклоняться древним богам Кемета. В Фивах созрел заговор военных против фараона.
– И чего же они хотят?
– Восстать! Поднять корпус Амона и провозгласить Атона ложным богом.
– Но корпуса нет. Одно название.
– Соберутся, когда будет нужно. Старые солдаты горят желанием вернуться в строй. Злы как крокодилы и готовы живьем сожрать своих врагов…
***
Нехези понимал, что империя фараонов, созданная трудом правителей 18-й династии, может рухнуть. По городам пошло сильное брожение и номовая знать высоко подняла голову. Почитание старых запрещенных культов стало восстанавливаться, хотя официального разрешения правительства на это дано не было.
Строительство храмов Атону срывалось практически по всему Египту. Карательные меры только подливали масла в огонь и добавляли ненависть к новому фараону. Эхнатона же с легкой руки жрецов Амона-Ра стали назвать в народе «Враг из Ахетатона».
Пришли вести, что отказался повиноваться фараону Царский сын Куша принц Кашт. Он уже провозгласил себя независимым повелителем Нубии, ссылаясь на родство с фараонами. Кашт резко сократил выход дани, оставив едва 10 часть от положенной суммы. Теперь он называл это не данью, а подарками для коронации нового фараона.
Мерира возмутился такому заявлению принца, но сделать ничего не смог. Войска нельзя было уводить из Ахетатона. Новый фараон до смерти боялся, что его свергнут, не дав укрепиться на троне Верхнего и Нижнего Египта. Даже он начинал понимать, что по-старому управлять страной трудно, если вообще возможно.
Безудержное разбазаривание средств из государственной казны сделало фараона банкротом, и ввергло Египет в полосу бедствий. Ежедневно поступали сообщения о том, что гарнизоны пограничных крепостей разбегаются. Никто не хочет служить без оплаты…
***
Ахетатон
Дворец фараона
1351 год до новой эры
В личных покоях, которые облюбовал для себя Семенхкара, в громадном дворце Эхнатона, собрался малый совет. Мерира пригласил чиновников, дабы они перед лицом владыки, могли предложить пути выхода из кризиса.
Молодой фараон принял чиновников в полном облечении и со знаками царской власти в руках. На его голове была традиционная большая двойная корона Верхнего и Нижнего Египта.
Рядом с троном стоял великий жрец Атона Мерира в белом жреческом одеянии без всяких украшений. В последнее время жрец демонстрировал показную и фальшивую скромность.
На совет были пригашены военачальник Хоремхеб, главный казначей Мерне-Ра-Атон, командир ливийской гвардии Па-Баста, и бывший чати по делам армии Маи, которого после смерти Эхнатона помиловали и снова вернули ко двору.
– Его святейшество собрал всех вас почтенные господа, – начал Мерира, – для совета и предложений по сложившейся ситуации в Нубии. Я думаю, вам не нужно объяснить, чем она грозит. Принц Кашт, царский сын Куша, официально отказался повиноваться фараону. И Провинция Куш более не управляется по слову и воле фараона. Мы просто обязаны принять немедленные меры по исправлению ситуации. Или завтра мы будем иметь десяток номов, которые также откажутся повиноваться. Прошу говорить, господа. Его святейшество слушает вас.
Первым выступил перед троном Маи:
– Ситуация очевидна, – заявил он. – И нужно немедленно послать войска для усмирения Нубии. Военачальником можно назначить почтенного Хоремхеба, который отлично подавил мятеж в Дельте и отбросил немирных ливийцев от наших границ.
Хоремхеб смерил ничтожного Маи презрительным взглядом и ответил на это заявление:
– А с какими силами почтенный Маи прикажет мне выступать против царского сына Куша принца Кашта?
– Если Его святейшеству будет угодно поручить вашим заботам нубийский корпус наемников, то вы получите тысячу отборных солдат империи. Я знаю, что это подразделение полностью сохранило боеготовность и способно воевать во имя и во славу фараона!
Фараон, услышав это, оживился и спросил:
– Правда? Маи, ты точно знаешь, что этот корпус все еще в полном составе?
– Абсолютно точно, мой повелитель. Корпус стоит рядом с Напатой на постоянных квартирах.
Фараон посмотрел на Хоремхеба:
–Ты готов выполнить волю владыки, Хоремхеб? Я дам тебе пятьсот воинов из гарнизона Ахетатона и приказ нубийскому наемному корпусу присоединиться к тебе.
– О, повелитель! – низко склонил голову Хоремхеб. – Я солдат с молодых лет. Я бился в десятке битв и знаю, что такое командовать войсками на войне. А вот Маи этого совершенно не знает. То, что он предложил, выполнить невозможно!
– Вот как? – вскричал Маи. – А может быть ты, почтенный Хоремхеб, просто не желаешь порадеть о славе нового фараона?
– Вот иди туда! Иди в Нубию и радей о славе и чести Его святейшества! – с вызовом посмотрел на Маи Хормхеб. – Если я недостоин, то, может быть, Его святейшество назначит Маи главнокомандующим? Пусть воюет в Нубии. И пусть добывает победы.
Хоремхеб мог позволить себе быть дерзким. За ним стояли солдаты армии. Арестовать его не мог теперь даже сам фараон.
– Подождите! – гневно вскричал Мерира. – Вас пригласили не для скандала и выяснения личных отношений, но для решения проблемы, которая стоит перед Египтом.
– Вот поэтому я и не желаю обсуждать это с ним! – ответил Хоремхеб. – То, что он предлагает – самоубийство. Вы хотите знать – почему? Охотно расскажу. Спросите у Маи когда в последний раз наемному нубийскому корпусу посылалось содержание?
Все посмотрели на Маи. Тот пожал плечами и произнес:
– Его святейшество фараон Эхнатон не велел тратить на это средства. Такова была воля фараона!
– Корпус состоит уже больше шести лет на личном содержании принца Кашта, – продолжил Хоремхеб. – И никто из его солдат приказ фараона не выполнит. Это одно. Второе, у Кашты есть три или даже четыре тысячи солдат нубийцев. Это отлично подготовленные и опытные воины. Плюс к этому корпус наемников. Плюс ополчение Нубии даст ему не менее двух тысяч солдат. А у меня здесь всего двести человек из тех, кто воевал со мной. Если даже Его святейшество даст мне тысячу солдат из Ахетатона, то я не сумею разгромить Кашта. Он станет драться на своей территории, и каждый житель Нубии станет ему помогать! Скажу больше. Если Кашта пожелает двинуть войска в Верхний Египет, то никто не станет ему мешать. Наши пограничные крепости свободно пропустят его войска. Там считают его родственником фараонов и наследником короны. И если до сих пор он не двинулся на Фивы, то это для нас милость Атона.
–Значит, ты считаешь, что вести войска в Нубию нет возможности? – спросил Мерира.
–Да. Потому что войск просто нет. Отправлять солдат из Ахетатона опасно. Мы в осаде, почтенные господа, если вы этого еще не заметили. Попробуйте выехать из города на небольшое расстояние. И наткнетесь на шайку бандитов. Их теперь расплодилось столько, что и в год всех не переловить.
– Но что нам делать с Нубией? – спросил фараон. – Неужели оставить все, так как есть?
– Нужно послать туда чиновника Нехези, великий! – предложил Хоремхеб. – Он в хороших отношения с принцем Каштой и сумеет его убедить.
– Это невозможно, – ответил Мерира. – Нехези отправлен с важным государственным поручением по воле Его святейшества.
– Тогда его стоит отозвать и проучить ему умиротворение Нубии. Иного выхода я не вижу.
– Мерира, – фараон посмотрел на жреца. – Разве Нехези еще не закончил порученного ему дела?
– Это так, великий, но он пока не может прибыть сюда по причине еще одного поручения, которое я дал ему от твоего имени.
– Вот как? Тогда пошлите кого-то другого. Кто может заменить Нехези? Неужели при дворе нет замены скромному писцу?
– Иной кандидатуры нет. Хотя это всего лишь мое мнение. Все решает фараон, – Хоремхебу надоел это бесполезный разговор. Оппоненты не хотели его понимать.
–Но посоветуйте мне кого послать в Нубию?
–Среди нас нет тех, кого принц Кашт не прикажет казнить, как только окажемся на его территории. А Нехези пользуется расположением Кашта и тот прислушается к его совету. Я приблизительно также действовал против Ливийцев в Дельте. Некоторые их командиры служили под моим началом, и этих я сразу же привлек на свою сторону. В Нубии я никого не знаю. Зовите Нехези. И как можно скорее.
Мерира был полностью уверен, что Нехези мертв. Ведь его должны были убить по его собственному приказу. И он знал, кого посылать для исполнения этого повеления.
Фараон Семенхкара смотрел на жреца и ждал его слова. Владыка во всем привык полагаться на верховного жреца Атона.
–Я сделаю все что нужно, для исполнения воли Его святейшества, – сухо ответил жрец.
***
Дом верховного Жреца Атона
1351 год до новой эры
Эйе прибыл в дом Хоремхеба в сопровождении пятидесяти своих слуг. Все они были вооружены мечами. Стража у дома военачальника над военачальниками Владыки Обеих Стран забеспокоилась, увидев столько вооруженных людей.
Но Эйе поспешил их успокоить.
– Я пойду в дом к Хоремхебу один и без оружия. Мои люди останутся здесь.
– Хорошо, господин, – секретарь и оруженосец Хоремхеба молодой Рамсес склонил голову. – Иди за мной. Я проведу тебя к моему господину.
Но Хоремхеб сам вышел к нему навстречу.
– Эйе? Что значит все это?
– Ты о моей охране? Время теперь неспокойное, Хоремхеб. Нужно беспокоиться о своей жизни. Но давай уйдем и уединимся от посторонних ушей.
Они прошли в кабинет военачальника и сели на резные табуреты черного дерева. Они смотрели в глаза друг другу.
– Ты меня понял, Хоремхеб. Ты ведь совсем не дурак.
– Ты решился на переворот? И чего ты ждешь от меня? Чтобы я тебя поддержал? Мятеж против фараона?
– Хватит играть, Хоремхеб. Хватит. Ты прекрасно понимаешь, что культ Атона нужно срочно ликвидировать. Ибо царство Египетское разваливается у нас на глазах. Такие как Мерира и Маи ведут его к гибели.
– Но что ты предлагаешь?
– Вернуться к почитанию старых богов и прекратить противостояние. Нужно заняться страной. Ирригационная система во многих номах в запущенном состоянии. Множество египтян голодают. По дорогам Египта гуляют банды дезертиров и грабителей. В армии назревают мятежи. И мятеж в Ливии, и мятеж принца Кашта в Нубии это только начало. И я решил действовать. Я иду к дому Мерира. Если я его не прикончу – он прикончит меня. И я решил нанести свой удар.
– По Мерира? Не по фараону?
– Да. Именно по Мерира. Но дни фараона Семенхкара все равно сочтены. Его уже приговорили и без меня.
– Приговорили? – удивился Хоремхеб. – Но кто?
– Жрецы Амона-Ра и те, кто стоит за ними. Они хотят видеть на троне законного наследника фараона принца Тутанхатона. И если ты не станешь у нас на дороге, то все произойдет быстро. А если станешь, то все равно трон перейдет к Тутанхатону, но прольется кровь. Много крови. И падет она на твою голову.
– А ты, Эйе, займешь место подле Тутанхатона?
– Я стану первым чати фараона, и я буду править страной. Но ты сохранишь власть над армией и получишь возможность восстановить её.
– Вот как? Египетские корпуса Пта, Амона, Осириса будут восстановлены полностью?
– Да. И будут навербованы новые полки ливийцев и нубийцев. И если я стану чати, то клянусь тебе, скоро ты поведешь в Сирию могущественную армию.
– Если армия будет возрождаться, то я согласен служить фараону Тутанхатону.
– Тогда оставайся дома и ни о чем не переживай. Твоя жизнь, Хоремхеб вне опасности.
Эйе покинул дом военачальника, и смело отправился к дому своего врага. Он четко знал, как и когда стоит нанести удар. Мерира только готовился нанести свой. Проблема жреца была в том, что слишком долго присматривался и готовился. А Эйе был способен действовать спонтанно и был готов рискнуть всем.
