Влада Ольховская
Сердце Арахны
Кого же он вызвал с небес?!
Они покинули вездеход и подошли поближе к пришельцам – не уезжать же теперь, когда все началось. А странности продолжились: когда чужаки сообразили, что прибыли лидеры, вперед вышли двое, но совсем не те, кого Блейн ожидал. Он думал, что вести переговоры поручат мужчине с огненными волосами – как самому сильному. Но вместо него шаг вперед сделали девушки – совсем юная и та, что с темными волосами.
С ними заговорила юная, однако язык, действительно, был странным, искаженным, местами понятным, а чаще – изломанным. Это могло бы стать проблемой, если бы к ним не обратилась вторая девушка, и ее речь звучала куда чище.
– Здравствуйте, – сказала она. – Это капитан Лукия Деон, глава торгового корабля «Северная корона», а я – Альда, я переводчик. Я помогу вам поговорить. Лукия приветствует вас. Мы прилетели, потому что услышали ваш сигнал.
Значит, сигнал сработал! Блейн не знал, радоваться этому или нет, он никогда не испытывал ничего подобного. Может ли оказаться, что один решительный поступок с его стороны спасет всю колонию?!
Но если так, это послужит еще одним доказательством того, что Фостер был прав – и убили его безвинно.
– Откуда вы знаете наш язык? – спросил Номад.
– Он ведь возник не на пустом месте, – слабо улыбнулась переводчица. – Ваш язык – это смесь языков тех, кто был до вас. Смесь европейских языков, в основном, все колонисты, которые летели на «Хелене», внесли в него свой вклад.
– Тогда почему вы нас понимаете?
– А я знаю очень, очень много языков, мне не сложно разобраться в вашем. Но вы до сих пор не назвали себя.
Вот сейчас им и нужно было решить, как отношения с пришельцами будут развиваться дальше. Если бы Номад отказался назвать им свое имя, это было бы первой враждебностью. А называя имя, он вроде как признавал их – перед разведывательным отрядом. Не слишком ли это было опрометчиво?
Он наконец решился:
– Мое имя – Номад Вега, это – Блейн Ренфро, и вместе мы входим в совет поселения Хелена.
Девочка с длинными волосами быстро что-то сказала, а ее спутница перевела:
– Вега – известная фамилия. Вы из династии капитанов, не так ли? Представители вашей семьи все еще служат во флоте.
– Все верно, – кивнул Номад. – Мой отец был капитаном «Хелены».
– Мы рады встрече, и мы постараемся помочь вам.
– С этим будет непросто…
– Но вы ведь отправляли сигнал?
– Да, и мы очень рады тому, что на него откликнулись. Но мы, если честно, к такому не готовились. Этот сигнал… Это была последняя отчаянная попытка, и, как и любой спутник отчаяния, она не была до конца продуманной.
– Так что же нам делать теперь? Вы отказываетесь от помощи?
– Ни в коем случае! – поспешил заверить их Номад. – И я буду рад пригласить вас в поселение. Просто пока вам придется побыть не только почетными, но и тайными гостями. Наши люди многое вынесли в последние дни. Они не готовы к такому потрясению.
– Понимаю, – кивнула Лукия. Некоторые слова она вполне уверенно произносила и без помощи переводчицы.
– Мы отвезем вас туда. Но сначала вам придется сдать оружие. Пожалуйста, не сочтите это за оскорбление, речь идет всего лишь о мере безопасности.
– У нас нет оружия, – сообщила Альда. – Как я уже сказала, мы с торгового корабля, мы не воины. Но, если хотите, можете обыскать нас, мы не возражаем.
– В этом совсем нет необходимости, мы верим вам!
Дело было не в доверии, просто Номад, как и все остальные, видел, что никаких сумок у пришельцев нет, а в их комбинезонах оружие не спрячешь. Но Блейну все это казалось по меньшей мере подозрительным. Как они могли спуститься на чужую планету, ранее считавшуюся необитаемой, совсем без оружия? Да еще в таком составе – больше половины слабых женщин!
Однако как он ни старался, он не мог найти подвох, и ему оставалось лишь подыгрывать Номаду.
– А где ваш корабль? – спросил Блейн.
– Далеко отсюда, но на этом берегу реки. Он сейчас заблокирован, не позволяйте своим людям подходить слишком близко – может сработать охранная сигнализация. Мы можем отвести вас к нему.
– Может быть, позже, – сказал Номад, бросив предостерегающий взгляд на Блейна. – Пока мы бы хотели принять вас и обсудить, как можно нам помочь – ведь помощь нам, действительно, нужна.
Если пришельцы и подозревали что-то, угадать это было невозможно. Они вошли в вездеход без сомнений и заняли предложенные им места. Все это было таким обыденным, будто они просто встречали охотников, только-только вернувшихся из джунглей! И Блейну даже пришлось напомнить себе, чтобы поверить: началась новая эра.
* * *
Киган слабо представлял, к чему приведет их сомнительная стратегия, но не боялся. Он уже и не помнил толком, что такое страх! Это, пожалуй, можно было считать побочным эффектом силы: вплотную подобравшись к первой двадцатке, он больше не тревожился о тех мелочах, которые казались ему важными раньше.
И это было не так хорошо, как могло показаться на первый взгляд. Вместе со страхом уходили другие чувства, его сложно было удивить и заинтересовать чем-то, его жизнь становилась скучной. Кигана это начинало напрягать, и он не знал, что нужно винить: способности или ход времени, а может, все сразу.
Вот почему появление новенькой стало для него глотком свежего воздуха. Он и не ожидал, что так будет! Молодая кровь – это всегда хорошо для команды, но в самой этой девушке было что-то особенное. Киган стал единственным, кто отказался бы от возможности вернуть все на свои места и снова путешествовать с Гейлом.
Альда ведь и правда была любопытным маленьким существом. Застенчивая в силу возраста – но умная от природы. Гордая – но слишком суетливая, как все недавние отличницы. Пожалуй, в будущем из нее получится нечто совсем уж особенное, и Киган готов был наблюдать за этим.
Но пока ему полагалось наблюдать за их окружением, таким было его задание от капитана.
Еще до того, как они приземлились, Киган успел изучить все архивные документы, связанные с «Хеленой». Теперь он мог с легкостью сказать, что за минувший век колонисты ничего толкового не создали. Они пользовались только тем оборудованием, которое их предки взяли с собой.
А это оборудование не было предназначено для таких испытаний. Ему полагалось служить людям лишь первое время, пока не будет создан лагерь… Однако полноценный лагерь, похоже, так и не появился. Машины выходили из строя, вездеход, на котором их везли, был перетянут какими-то лентами, металлическими тросами, и все это держалось на честном слове. Кигану не нужно было даже присматриваться внимательней, чтобы понять: дела местного населения плохи.
Да и население это выглядело отвратительно. Потомки лучших ученых Земли мало напоминали своих славных предков: все они были высокими, тощими и белесыми, хотя они, похоже, вели дневной образ жизни. Киган не знал, как это объяснить, и не пытался, предоставив все медицинские вопросы Ноэль. Должна же и эта плакса быть полезной!
Альда вот, например, себя показала. Он понятия не имел, как она это делает, но переводила она ловко. Ни одной паузы! Казалось, что она занимается этим всю жизнь и, действительно, знает языки… а не читает чужие мысли.
В машине Киган улучил удачный момент и пересел поближе к Альде.
– Ты как? – спросил он. – Все хорошо?
С его стороны это не было игрой. Он и сам не брался объяснить, почему так заботится о ней, однако игнорировать это чувство не мог.
– Я-то в порядке, а вот они напуганы, – Альда кивнула на людей, встречавших их. – Они не знают, чего от нас ожидать.
– Да ладно… Мы же мирные ребята!
– Мне кажется, мы для них даже слишком мирные. Они привыкли выживать здесь, посмотри, у них тут все вооружены!
– М-да, похоже, с миролюбием мы перестарались…
Рельеф планеты был относительно ровным – если не считать пары пологих каменных холмов. Единственной величественной горой, пронзившей горизонт, стали руины космического корабля. Впрочем, теперь в «Хелене» едва узнавалось творение рук человеческих. Металл занесло каменной пылью, на нем росли какие-то сухие темные лианы, да и люди успели разобрать часть того, что раньше было обшивкой.
Из этого они построили свои дома, которые жались к останкам корпуса, как грибы к дряхлому дереву. Между домами тянулись кустарно сплетенные провода, то тут, то там попадались не раз чиненые генераторы. Электричество здесь было, но очень мало, гораздо более важная роль отводилась кострам, вокруг которых собирались люди.
Вездеход видели если не все, то многие, но никто не обращал на него особого внимания. Вряд ли это было бы возможно, если бы по поселку пролетела весть о пришельцах из космоса. Значит, Номад, действительно, ничего не сказал своим людям.
Их повезли не к главным воротам, ведущим в обжитую часть корабля, а к дальнему входу, почти не просматривавшемуся со стороны поселения.
– Ты ведь предупредишь нас, если они решат сделать глупость? – осведомился Киган.
– А глупость они могут сделать спонтанно и в любую минуту, – вздохнула Альда. – Они растеряны и напуганы, это опасное сочетание.
Из транспорта их проводили в большой зал, который не был похож на темницу. Вполне вероятно, что по местным меркам это было чуть ли не королевское пристанище – с мягкими диванчиками и электрическим освещением. Значит, игра в почетных гостей продолжалась.
Им сказали отдохнуть здесь, а потом за ними снова пришли. Гонец от здешнего совета объявил, что лидеры поселения желают поговорить с руководителем спасателей. И все бы ничего, но указали при этом на Кигана.
– Так а я здесь при чем? – поразился он. – Вам же ясно сказали, капитан – Лукия.
– Мы понимаем ваши меры безопасности, – снисходительно улыбнулся гонец. – Капитана изображает самый слабый член команды, чтобы в случае его гибели экипаж не пострадал. Но мы не враги вам, нет нужды скрываться!
– Так, послушайте…
– Не надо, – вмешалась Лукия. – Если они так хотят говорить с тобой, пожалуйста. В конце концов, ты – второй после меня, пора бы вспомнить об этом. Ты, надеюсь, знаешь, что делать.
– Ну, импровизация так импровизация! – фыркнул Киган.
Он давно уже не сталкивался с таким махровым шовинизмом – в современном космическом флоте это не поощрялось. Да и потом, бессмысленно было делить солдат на мужчин и женщин так, как раньше: за счет мутации в маленьком теле Лукии было скрыто куда больше грубой силы, чем в его мускулах.
Но не объяснять же это аборигенам! В глубине души Киган был даже рад, что позвали его. Он не рвался к роли лидера – это его утомляло. Но он хотел сопровождать Альду, а она должна была пойти в любом случае как переводчик. Он не сомневался, что в момент опасности сможет защитить ее куда лучше, чем Лукия… хотя бы потому, что Лукия и не подумает никого защищать.
Уходя из зала, он услышал за своей спиной тихий голос Рале:
– Киган будет представлять наши интересы? По-моему, нам конец!
Зря он драматизирует, конечно. Киган пообещал не использовать способности и намеревался сдержать свое слово, но он прекрасно видел, что одной их команды – даже если не учитывать оставленного на «Стреле» Стерлинга, – хватит, чтобы истребить этот полуцивилизованный поселок.
Внутри корабль выглядел даже хуже, чем снаружи. Металл был искорежен, и непонятно, что стало причиной: падение, время или старания колонистов. Хотя это еще можно объяснить, гораздо больше Кигана настораживала странная коррозия, которую он наблюдал тут повсюду. В какой-то момент он просто не выдержал, профессиональное любопытство взяло в нем верх. Он потянулся к одной из пораженных решеток – и обнаружил, что на ощупь она мягкая, как влажный картон.
На Земле ничего подобного не происходило. Это ведь не какая-нибудь консервная банка, это укрепленный металл космического корабля! Он даже ржаветь не должен, и не важно, что тут произошло и что находится в атмосфере!
Его неожиданная остановка поначалу насторожила гонца, но, увидев, что Киган не пытается сбежать, а просто осматривается, тот расслабился.
– Да, тут ничто не долговечно! – перевела его слова Альда.
– Дело не в долговечности, – покачал головой Киган. – Спроси у него, почему это произошло с металлом. Так не должно быть!
Альда не стала спорить. Она задала вопрос, выслушала ответ – и этот ответ удивил ее.
– Он сказал, что Арахна не жрет только камни, все остальное она рано или поздно уничтожит.
– Арахна?..
– Если я правильно поняла, так они называют свою планету.
Определить, что повредило металл, Киган не мог, но знал, что еще вернется к этому. А пока они продолжили путь, и гонец привел их в зал, где их ждал здешний совет.
Двоих они уже знали – это были те самые молодые мужчины, которых они встретили в каменной пустыне, Номад и Блейн. Компанию им теперь составляла молодая девушка, такая же бледная и тощая, как они. Чуть поодаль устроились мужчина и женщина постарше, причем женщина выглядела куда более воинственной.
На первый взгляд совет казался совершенно спокойным, однако от Кигана не укрылось, как напряглась Альда. Значит, эти пятеро только изображают радушных хозяев, на самом деле они не рады неожиданным гостям.
– Я вновь приветствую вас, – улыбнулся им Номад, и улыбка эта была почти настоящей. – Меня вы уже знаете, это Крита, Рене и Оливер.
– Не Рене, а госпожа Аревало, – поджала губы старшая женщина. – И только так меня можно называть!
– Учту, – хмыкнул Киган.
Он видел, что младшие члены совета смотрят на нее с укоризной, а старший мужчина еще не определился, на чьей он стороне. Вот что люди за вид такой: даже на дальней окраине космоса, на грани гибели, они умудряются плести интриги!
– Расскажите, откуда вы и… и что стало с Землей, – попросил Блейн.
Это уже был опасный момент. Киган с удовольствием доверил бы всю эту болтовню Лукии, а теперь ему оставалось лишь надеяться, что он не ляпнет глупость – или что Альда эту глупость не переведет.
– Мы с торгового корабля, обслуживаем колонии Земли. Война закончилась, сейчас мир – вот, думаю, что вам важно знать.
Технически, он не соврал, так что он по-прежнему уверенно смотрел в глаза хозяевам поселения.
– Поэтому вы путешествуете без оружия? – требовательно поинтересовалась Рене.
Они и есть оружие.
– Мы получили сигнал бедствия. У нас не было причин готовиться к бою.
– Вы знакомы с жизнью на Арахне?
– Нет, откуда?
– Но все равно прибыли без оружия?
– Мы не собирались задерживаться. Капитан приняла решение: мы проверим, кто подал сигнал, и тут же вернемся.
– Вы продолжаете настаивать, что капитан – это та девочка?
– Это девочка, с которой никто не захочет ссориться, – усмехнулся Киган. – Слушайте… Вы и сами знаете, что прошло много лет с тех пор, как ваши предки на этом корабле покинули Землю. Мир изменился!
– Откуда же вы так много знаете о нас? – насторожился Оливер. – Если вы случайно перехватили сигнал бедствия?
Упс…
– Просмотрели данные по этой планете, – пожал плечами Киган. – Хроники «Исхода» сегодня ни для кого не секрет.
– Но если вы знали, какой корабль упал здесь, вы должны были знать его размер. Как вы собирались помочь нам такой маленькой командой?
– Я же говорю, мы готовились действовать по ситуации. Это что, допрос?
Киган был уверен, что контролирует разговор, но неожиданно в его голову ворвался голос Альды, хотя сама она не произнесла ни слова.
«Не провоцируй их! Они сейчас хозяева положения, не мы!»
Он едва удержался от того, чтобы не бросить на нее возмущенный взгляд.
«Елки, предупреждать надо, что ты так умеешь!» – раздраженно подумал Киган.
«Я телепат, для тебя это новость? А с ними будь осторожен, здесь все очень непросто».
Киган и сам видел, что в совете к ним относятся по-разному, но пока не брался сказать, что это означает.
– Это не допрос, – поспешил заверить его Номад. – Нам просто нужно понять, как на это реагировать, как объявить людям. Если рассказать все как есть, некоторые могут подумать, что вы спасете только тех, кого сможете – силами пяти человек на маленьком корабле. Это может привести к беспорядкам.
– Как вы вообще думали нас вытаскивать? – подключилась Рене.
– А мы начинаем думать об этом прямо сейчас. Для начала, мы должны посмотреть, с чем имеем дело. Я знаю, что на «Хелене» было несколько спасательных кораблей, неплохо было бы изучить их. Ну и с миром вашим познакомиться, раз уж мы здесь!
Все, что он теперь говорил, было правдой от силы наполовину. Существовал строгий протокол о возвращении колонистов… которое не всегда было возможно. Но зачем говорить об этом тем, кто и так в шаге от Средневековья?
Так что Кигану требовалось убедить их, что «спасательной команде» нужно доверять.
– Мы подумаем, как решить этот вопрос, – сказал Номад. – А пока, прошу, оставайтесь в зале. Надеюсь, вам там удобно.
– Очень. Лучше места не встречал.
Судя по тому, что никто из членов совета не был возмущен откровенной иронией, Альда перевела его слова лишь приблизительно.
Возвращаться обратно самим им не позволили, их снова сопровождал охранник. Правда, он опасался пришельцев из космоса и держался на пару шагов позади. Это давало Кигану и Альде возможность обсудить случившееся.
– Что думаешь? – спросил он. – Объявят они нас героями и спасителями?
– Все может быть, но сейчас минимум один из них хочет нас убить.
– Кто?
– Не знаю, – ответила Альда. – Я почувствовала лишь желание, но не поняла, от кого оно исходит. И это может стать проблемой.
Глава 6
Альда и сама не бралась сказать, что она почувствовала бы, оказавшись на месте жителей колонии. Одно дело – если бы спасать прилетели их предков, только-только упавших на эту планету. Вот они точно обрадовались бы возможности вернуться на Землю!
Но эти, в основном молодые, уже были порождениями совсем другого мира. Они не знали, что ждет их за звездами, а неизвестность всегда пугает. Поэтому они не спешили выпускать пришельцев из зала, переговоры затягивались. Альда не представляла, к чему это приведет, но чувствовала, что ее спутники не беспокоятся, и их уверенность передавалась ей.
Поэтому она отошла в угол, устроилась на одном из диванов и сосредоточилась. Когда их вели сюда, они пробирались какими-то темными коридорами, как преступники, у них едва ли было время осмотреться. Теперь она хотела воспользоваться вынужденной паузой, чтобы изучить «Хелену» получше.
Она не успела даже начать, почувствовав, что на диван сел кто-то еще. Открыв глаза, Альда обнаружила, что к ней присоединился Киган – но иного она и не ожидала.
– Я не вовремя? – поинтересовался он. – Сейчас окажется, что ты не просто решила вздремнуть, а это какая-то телепатическая штучка?
– Это телепатическая штучка, – кивнула Альда. – Но ты вовремя. Я хочу осмотреть корабль, и некоторое время мое сознание будет не здесь, а тело никуда не денется. Тебе нужно будет убедиться, что за это время меня никто не застрелит, не задушит и не сожрет. Сможешь?
– Такое тело грех не сохранить, – подмигнул ей он.
– А ведь я серьезно!
– Я тоже. Уж не знаю, какого ты обо мне мнения, но можешь быть спокойна: пока я здесь, тебя никто не тронет. Включая меня.
На самом деле ей была не так уж нужна защита. Да, медитация – дело сложное, но в академии их учили мгновенно приходить в себя, если появляется настоящая угроза. Только зачем говорить об этом Кигану? Рядом с ним ей и правда было спокойней.
Теперь она могла отвлечься от этого зала и сосредоточиться на корабле, почувствовать его – сначала по чуть-чуть, по одному коридору, по комнатам, а потом – все сразу. Он напоминал Альде титана, который должен быть мертв, но ему почему-то не позволяют окончательно сойти в могилу. «Хелена» была повержена, и все знали, что она никогда больше не покинет поверхность планеты. Но корабль все равно оставался центром жизни – уже изломанный, перестроенный, однако продолжающий отдавать последние силы людям.
И каким разным людям! Настраиваясь на них, Альда чувствовала, что одни из них умны и уверены в себе, а другие боятся всего на свете. Как странно… У них у всех был одинаковый старт! Среди колонистов не было строгой иерархии, все были одинаково важны. Впрочем, когда они упали на чужую планету, многое изменилось. Навыки одних оказались просто не нужны – а навыки других стали бесценными. Может, в этом все дело? В поселении, где основой образования была семейная преемственность, многие были обречены стать низшим классом.
Но ученые ведь остались! Вспомнив о них, Альда начала разыскивать лаборатории. Судя по отчетам тех времен, на корабле было много исследовательского оборудования. Если сохранились вездеходы, должны были остаться и эти аппараты, правильно?
Так что Альда знала, что ищет – однако она не ожидала того, что нашла…
– Альда!
Голос Кигана, прилетевший будто издалека, отвлек ее от осмотра корабля. Альда вернулась в свое тело, отпустив связь с окружающим миром, и открыла глаза. От серьезного усилия чуть кружилась голова, но, в целом, все прошло куда лучше, чем было в академии.
Вернувшись в реальный мир, она мгновенно определила, почему ее позвал Киган, даже спрашивать не пришлось. Ничего плохого не произошло, просто у них появился гость: в зал, где их держали, пришел Блейн. Один – и уже это было странно.
Он вообще оказался любопытным созданием. В нем не было враждебности, однако Альда чувствовала страх и очень сильное чувство вины, прожигавшее его изнутри. Хотя что он мог сделать плохого? Обычный молоденький паренек, вежливый, нерешительный, куда менее агрессивный, чем та тетка из совета…
Альде пришлось поспешить к нему, потому что остальные по-прежнему понимали здешний язык лишь частично.
– Я просто хотел убедиться, все ли у вас в порядке, – с извиняющейся улыбкой сказал Блейн. – Мне сообщили, что вы отказываетесь от еды и воды…
Это сложно было не заметить! Обитатели колонии старались угодить им, приносили то жареное мясо, то нечто, похожее на вареные овощи, то совсем уж неопознаваемые блюда, и по глазам охранников можно было догадаться, что тут это считается деликатесом. Вот только никто из команды этого есть не собирался: каким бы совершенным здоровьем ни обладали представители специального корпуса, и они не готовы были рисковать понапрасну.
– Это не протест, – спокойно пояснила Лукия. Ее мало волновало то, что местные лидеры не желали воспринимать ее всерьез. – Это необходимая мера предосторожности. Карантин, если угодно.
– Вы боитесь, что мы попытаемся отравить вас?
– Нисколько. Просто мы выросли в разных условиях, и это нужно учитывать. Ну и, конечно, я не могу не спросить, сколько еще нас будут держать здесь. Я понимаю ваше нежелание пугать людей. Но, думаю, после жизни на Арахне они готовы к определенным потрясениям.
Блейн поспешил отвести взгляд, а его улыбка стала совсем уж неестественной, будто нарисованной на лице. Заинтригованная этим, Альда осторожно коснулась его мыслей и почувствовала: он и сам смущен. Совет оказался не готов к такому испытанию, там кипели споры. Блейн, который терпеть не мог Арахну, не понимал, как можно медлить со спасением, рискуя упустить свой единственный шанс. Но остальные таким доверием не отличались, и, хотя колония была на грани гибели, они упрямо пытались назвать спасателей своими врагами.
А ведь они еще даже не знали, что спастись им будет не так просто! У Альды сейчас хватало времени на то, чтобы ознакомиться с основными правилами миссии «Исход». Даже если бы все жители поселка дружно попросили забрать их отсюда, никто не спешил бы выполнять эту просьбу.
Для начала им предстояло пройти осмотр у Ноэль, чтобы убедиться: они не опасны для землян. Потом проверить их должна была Альда, определяя, не поддались ли они безумию, не задумали ли диверсию. И наконец, капитан Лукия решала, насколько они вообще ценны, нужно ли тратить время и средства на их спасение.
Тут Альда ей не завидовала: как можно спокойно оценивать человеческую жизнь? Хотя если кто и справится, то только Лукия, она ведь капитан, она ничего не чувствует!
– Думаю, вас скоро выпустят! – жизнерадостно солгал Блейн. – Вопрос одного дня, не более!
– Хочется верить в это.
Блейн поспешил уйти, ему было неловко вот так стоять перед ними. Однако Альда перехватила его у двери, она не успела проверить все его мысли и не могла не спросить его кое о чем важном.
– Подожди! Можно задать вопрос о лабораториях? Ты ведь ученый, да? Вроде бы, в совете сказали, что ты ученый…
В совете такого не говорили, однако Альде нужно было как-то оправдать свое знание. Не могла же она признаться, что читает мысли!
Ей было известно, что Блейн потомок ученых, но сам он далеко не продвинулся.
– Вроде того, – кивнул он. – Хотя, если честно, сейчас ни у кого из нас нет времени, чтобы просто заниматься наукой… Я очень давно не был в лаборатории.
Вина, не дававшая ему покоя, вспыхнула с новой силой; становилось все любопытней.
– В нашей команде тоже несколько ученых, – сказала Альда. – Мы можем осмотреть ваши лаборатории? Это было бы очень занимательно, а нам все равно нечего делать.
– Не думаю, что в этом будет хоть какой-то смысл.
– Почему?
– Почти все оборудование сломано, а то, что работает… – Блейн запнулся, стараясь подобрать нужные слова. – Его больше нет. Его увезли.
– Куда? – поразилась Альда. – Насколько я поняла, Хелена – единственное поселение на этой планете, и люди больше нигде и дня не продержатся.
– Все верно.
– Но куда же тогда увезли оборудование? И кто?
– Мне нужно спешить, знаете, у меня дела… Но я еще обязательно зайду!
Он так откровенно сбегал от нее, что Альда и без телепатии могла понять: он что-то скрывает. В его памяти в этот момент мелькнул образ мужчины, очень похожего на Блейна… его отца. А еще – знание о его смерти и новая волна вины.
Блейн убил своего отца? Нет, сосредоточившись на его памяти, Альда обнаружила, что этого человека убили все, весь совет. По крайней мере, так считал Блейн.
И теперь этому же совету предстояло определить их судьбу.
* * *
Легко было требовать перемен, точно зная, что они не наступят. Откуда, если на планете больше нет людей? Но вот люди появились, и все сразу стало странным и непонятным.
Чем больше Рене думала об этом, тем четче понимала, что не хочет того спасения, которое предлагали им звездные путники. Не хочет покидать Арахну! Да, это плохой дом… но это все-таки дом. Здесь у Рене была своя роль, ее уважали, ей подчинялись. А кем она станет, если ее заберут с планеты? Кем они все станут? Она прекрасно видела, что звездные путники смотрят на них свысока. Это были люди другой породы – причем другой во всем. Они были выше, здоровее и крепче поселенцев с Арахны. Они обладали особыми знаниями, потому что в их детстве был шанс учиться чему-то, им не приходилось постоянно думать о выживании. Получается, в их мире поселенцы станут попрошайками, или низшим классом, или даже рабами. Зачем это? Только ради возможности жить дольше? Но это будет долгая несчастная жизнь!
– Я уверена в том, что эти люди не желают нам добра. Сколько бы они ни утверждали, что пришли спасти нас, это не может быть правдой. Да, они твердят, что безоружны, и при них, действительно, нет оружия. Но мы ведь не видели их корабль! Что если это и есть величайшее оружие, другого им и не надо?
Ее голос, громкий и властный, разносился по залу, эхом отражаясь от темных стен. Это была территория военных, место их собраний, никто из простых поселенцев не посмел бы сунуться сюда, да и другие члены совета старались держать дистанцию.
– Вы, возможно, сейчас думаете: зачем им это? Зачем убивать целое поселение, если можно спасти больше двух тысяч человек? Но все просто: мы для них – неудавшийся проект. «Хелена» упала и была разрушена, все планы на создание полноценной колонии сорвались. Мы не то, чем должны были стать! Так зачем мы им? Какую ценность мы представляем?
Охранники слушали ее, почтенно склонив головы. Рене знала, что ей верят не все, но это было и не важно. Нужно, чтобы поверило большинство! У некоторых давно уже были сомнения, с тех пор, как они увидели странно выглядящих чужаков, и она знала об этом. Другие готовы были поверить всему, если это говорила она – их неизменная руководительница, дочь первого генерала «Хелены». Были еще и третьи, которые наверняка видели в чужаках ложную надежду… Но первых и вторых будет достаточно, а третьи могут остаться в стороне, это уже ничего не изменит.
– Мы должны показать им, что мы не беспомощны. Они ожидали, что раздавят нас одним ударом? Не будет этого! Эта группа – первая, разведывательная. Если мы избавимся от них, мы покажем, что нас лучше оставить в покое. Арахна раньше не привлекала их внимания, так пусть не трогают ее и дальше! Сегодня днем к ним еще зайдет Номад, он по-прежнему верит, что с ними можно договориться. Пускай, он всегда был наивен! Мы дождемся, пока он уйдет, и нанесем удар. Очень важно убить всех чужаков сразу, чтобы никто из них не убежал. Сделаем это, за нашу землю!
Рене была вовсе не уверена, что у них получится – или что она права. Но она готова была пойти на этот риск ради той власти, которой наделила ее эта планета.
Она покинула зал одной из первых – и обнаружила, что коридор не так пуст, как ей хотелось бы. Там, скрестив руки на груди, ее ждал Блейн.
Этот мальчишка раздражал ее, как и его отец, как и все молодые члены совета. Они стремились к каким-то несуществующим переменам, не понимая, что в этой бесцельной погоне за собственной тенью они забывают заботиться о настоящем! А на пришельцев Блейн и вовсе смотрел наивными детскими глазами, ему нельзя было доверять.
– Как много ты слышал? – холодно осведомилась Рене. – Я даже не буду спрашивать, почему ты здесь.
– Спроси, если хочешь, и я отвечу. Я здесь, потому что намеренно пошел за тобой.
– Вот как?
– Именно так, – кивнул Блейн. – А пошел я за тобой, потому что увидел, что твои солдатики стягиваются в общий зал, хотя никакого открытого объявления о собрании не было. Номад сейчас занят с чужаками, он ничего не заметил, но это и не нужно, если я здесь, правда? А насчет того, что я услышал… все, что нужно. Теперь моя очередь задавать вопросы: что ты творишь?
– Не забывай, с кем разговариваешь! Я не обязана отчитываться перед тобой!
– Забавно, а мне казалось, что в совете мы все равны. Разве не об этом говорилось в клятве, которую мы давали?
– Ты еще не дорос такое понимать!
– Нет, я, кажется, понимаю… Мы все равны, когда это никому не мешает. Ты хоть понимаешь, что ты сейчас можешь погубить все поселение? Эти люди – наш единственный шанс!
– Они нас погубят, и я собираюсь этому помешать!
– Если бы они хотели нас погубить, стали бы они столько ждать? – упорствовал Блейн. – Сдались бы нам добровольно? Они рискнули жизнями, придя сюда, не смей их трогать!
– Ты еще и приказываешь мне?
