Василий Маханенко
Закон джунглей. Книга 4

Глава 4

– Туда нам надо. – Вилея уверенно ткнула рукой в сторону, противоположную проходному пункту на нулевой пояс. Если я правильно помню направление дороги из деревни, она уходила влево, в то время как я уводил группу клана Тигра вправо. И сейчас моя девушка уверенно тыкала пальцем ещё дальше. Причём с таким видом, словно обосновывать ничего не нужно.

– Зачем нам туда? – Двигать в незнакомую местность без обоснования не самая лучшая идея.

– Туда нам надо, – повторила девушка и нахмурилась. Видимо, решила задуматься, откуда в ней такая уверенность. – Там аномалия. Так сердце показало. Ему нужна еда, и она там есть.

– Тебе напомнить, что аномалии даже в нулевом поясе все находились под строжайшим контролем со стороны рода Ван? Здесь первый пояс, у местных даосов возможностей поиска таких мест на порядок больше. К тому же мы находимся возле пропускного пункта. Здесь давно всё изучили и исследовали.

– Туда нам надо, – заявила Вилея ещё уверенней. – Эту аномалию ни разу не трогали за полторы тысячи лет её существования.

Собственно, именно эти слова заставили меня умолкнуть. Кто я такой, чтобы спорить с творением древних? Почему решил, что лучше знаю, где и что находится? Вилея явно собралась отстаивать свою позицию, но я остановил её, просто обняв и прошептав на ухо:

– Давай доверимся твоему сердцу. Показывай, куда нам нужно двигаться?

Поездка в столицу, видимо, откладывается на неопределённый период. В Хардесе находился наставник Герлон, что мог помочь нам сразу в нескольких направлениях. Во-первых, снял бы блокировку с пространственного кошелька главаря группы Тигра, чтобы я наконец покопался внутри и разобрался, откуда появился заказ, кто его разместил и куда улетело сердце моей Вилеи. Во-вторых, обменял бы какое-нибудь особо ценное сердце какой-нибудь сильной аномалии на несколько книг школы Серебряной Цапли. После того, что произошло в библиотеке нулевого пояса, стало понятно, насколько это ценные книги. Хуан Лунь не лукавил, утверждая, что нашедшему его схрон следует молчать. Однако наставник Герлон сам в прошлом был наставником этой школы, так что учебники, пусть для него и бесполезные, будут как напоминание о прошлом. Поставит в своём пространственном кошельке на особую полочку и будет долгими вечерами смотреть на них, предаваясь воспоминаниям. В-третьих, но это уже не к наставнику, нужно заехать в библиотеку первого пояса. Уверен, там найдётся много чего интересного, учитывая сопроводительную записку. Да и к партнёру оружейника с нулевого пояса тоже нужно забежать: мне всё ещё нужны колышки со второго пояса. Здесь достать их будет проще. Нельзя забывать про учёбу в школе возвышения, что начинается через пару месяцев. Школу первого пояса я, пожалуй, хотел бы посетить и отучиться в ней как полагается. Мало того что для нас с Вилеей она будет бесплатной, так ещё там можно будет многое узнать про наш мир. У нас имелась целая куча дел, часть из которых нельзя было отложить, так что поездка куда-то в сторону только потому, что «сердце так сказало», лично меня смущала. Тем более, повторюсь, я не верил, что даосы первого пояса не исследовали всю доступную территорию. Единственный вариант, который мог быть, – аномалия появилась недавно, так как где-то кто-то уничтожил аномалию. Но вариант был несостоятелен, ибо Вилея заявила о полутора тысячах лет. Это же полная глупость, нет? Вот и я думаю, что да, но, пока не доказано обратное, нужно верить творению древних. Если оно считает, что по какой-то странной причине даосы этапа «ученик» за полторы тысячи лет не смогли найти аномалию, значит, так оно и есть. Если мы встретим стражников, охраняющих это место, в следующий раз разговор с сердцем Вилеи будет совершенно другим.

Манюня с лёгкостью двигалась по пересечённой местности первого пояса. Несколько раз на границе духовного зрения я замечал даосов этапа «ученик» медного и даже один – бронзового рангов. Собиратели, выискивающие в здешних местах хоть какие-то растения. Учитывая, что «бесхозных» даосов в первом поясе нет, они выполняли указание каких-то домов или, скорее, более мелких родов. О чём это говорит? О том, что травы на самом деле являются ценным товаром в первом поясе. Тут же вспомнил деревню возле пропускного пункта, где растения валялись на земле. Выглядело всё это довольно красочно, однако, ещё раз перебрав в памяти увиденное, я осознал: это растения нулевого пояса. Духовное зрение в деревушке не работало, так что оценить силу трав я не мог. Полагаю, никто из тех, кто выходил с нулевого пояса, не мог этого сделать. Вот они и покупали травы, думая, что те сделают их сильнее. Торгаши что в нулевом, что в первом поясе одинаковы. Думаю, нужно остановиться возле парочки растений, чтобы в будущем понять их стоимость. Книга по травам, что дал мне почитать Безымянный, показывала цены центрального региона. Они могут сильно отличаться от тех, что в ходу здесь, в первом поясе.

– Туда! – уверенно произнесла Вилея, указывая на горы. Мы двигались уже вторые сутки. Даосы уже не встречались – только звери, но они были слишком осторожны, чтобы бросаться на непонятную красную цель с двумя такими вкусными закусками. Лишь однажды особо резвый волк этапа «ученик» медного ранга решил, что терять ему нечего, и помчался за нашей повозкой. Можно было его не трогать, но мне жуть как хотелось проверить новую способность сопряжения – использование техник без прямого контакта с Вилеей. Работало идеально: сила толчка таранного удара отбросила глупого зверя на несколько десятков метров. Убивать его я не собирался. Довольно улыбнувшись, я посмотрел на Вилею и осознал, что нам следует как можно скорей развить ядро энергии. Желательно делать это по несколько раз в день, чтобы результат появился как можно быстрее. Ради такого можно и по аномалиям побегать.

Начались горы, и Манюню пришлось прятать: двигаться по вертикальным склонам она не могла. Во всяком случае, ещё когда-нибудь мы на ней летать начнём. Но не раньше третьего пояса. Какая же всё-таки красота, когда нет необходимости всё время держаться за руки во время использования техник! Свобода реально пьянила. Пришлось, правда, потратить почти сутки на то, чтобы научить Вилею пользоваться энергией меридианов сопряжения, а не личных. Сейчас оба источника техник были равнозначны, причём использование личной силы было даже предпочтительней, так как мы могли восстанавливать меридианы из окружающего мира, в то время как на сопряжённые приходилось тратить энергию духовных камней или сердца девушки, но я хотел, чтобы Вилея могла пользоваться всем доступным нам арсеналом техник. Начиная от духовной стрелы, заканчивая касанием лекаря. Мало того, я работал на перспективу – девушка должна привыкнуть работать с двумя типами источников, один из которых в какой-то момент может перейти на этап воина. Все будут видеть в нас учеников, в то время как работать мы сможем на уровне воинов. Любое преимущество в грядущих поединках будет полезным и обязательно спасёт нам жизнь. Раз Небо дало Вилее такое сердце, нужно выжимать из этого максимум пользы.

Ещё двое суток мы двигались по горам. Судя по количеству растений, даосы давно не забирались в эти места, однако столетних растений я так и не обнаружил. За долгую жизнь они приобретали дополнительные свойства, что особо ценились алхимиками или артефакторами, вот только в этой части первого пояса их, видимо, не водилось. Сорвав очередной тридцатилетний эдельвейс, я окончательно убедился в том, что несколько десятков лет назад по этим горам прошлись собиратели. Слишком много трав одного возраста мне встречалось. Мало того, вполне может оказаться, что эти горы являются собственностью какого-то рода, а то и дома, а мы с Вилеей нарушаем все мыслимые и немыслимые законы, сунувшись сюда. Всё же здесь оказалось слишком много цветков, вставших на путь возвышения. Складывалось ощущение, что их оставили здесь специально, чтобы прийти через сотню лет и получить колоссальную выгоду. Если это так, то кого-то будет ждать неприятный сюрприз. Останавливаться я не собирался.

– Там! – Вилея остановилась на непримечательном уступе посреди непримечательной горы и ткнула пальцем в почти вертикальную стену. Никакой аномалии не было и в помине, но переспрашивать, уверена ли моя девушка в том, что сердце привело её в правильном направлении, – это позволить себе сомнения. Как я уже для себя решил, буду верить творению древних ровно до того момента, пока мы окончательно не убедимся в его несостоятельности.

Подойдя к стене, я прикоснулся к ней рукой. Шесть лет назад мне уже доводилось видеть такой трюк – казавшаяся плотной стена по факту являлась обманкой. Теперь я понимал, что произошло: формация постепенно разряжалась. Энергия из печати «плотность» ушла, но в печати «скрытность» ещё оставались крохи, вот проход и выглядел как стена для любого человека. Но не зверя. Здесь же камень казался камнем не только на вид, но и по ощущениям. Холодный, шершавый. Я даже сумел оторвать несколько мелких камушков – это не была защитная формация. Это была часть сплошной каменной горы. Духовное зрение могло проникать в камни всего на пару метров. Сказывалась слишком большая плотность. Но на протяжении всех этих метров камень выглядел однородно, без каких-либо пустот. Я ещё раз посмотрел на Вилею, уверенно смотрящую на стену, и отошёл к самому краю уступа. Вытянув руки в сторону горы, я использовал сразу два таранных удара: один из собственного меридиана, другой из сопряжённого. Да, так, оказывается, тоже можно! Я уже точно понимал, что хочу получить у библиотекаря первого пояса, что сидит во дворце дома Сот – мне не нужны книги по языку древних. Мне нужны книги про сопряжённых. Хочу понимать, на что вообще мы с Вилеей способны.

Во все стороны брызнула каменная крошка, и в стене появилось небольшое углубление. Кирки, чтобы пробиваться руками, у меня не было, так что пришлось продолжать долбить техниками. Вскоре ко мне присоединилась Вилея, я объяснил ей принцип работы сразу с двумя меридианами, и мы начали взрывать стену в четыре руки. Грохот стоял такой, словно гигант засунул в пасть кусок камня и принялся его пережёвывать. Крошки летели в нашу сторону, нанося довольно неслабый урон – духовный доспех приходилось обновлять каждую минуту. Личные меридианы, к сожалению, довольно быстро обнулились. Сто две техники – таков их предел в первом поясе. Обнулились и меридианы сопряжения, но с ними у нас было значительное преимущество перед всеми другими даосами: для своих целей мы могли использовать столько насыщенных энергией соединений, сколько потребуется. Камень не мог устоять против нашего напора, и постепенно мы начали углубляться, делая паузы на то, чтобы откинуть крошку или расшатать особо крупные куски. Прошли метр. Второй. Вилея продолжала уверенно заявлять, что мы всё делаем правильно, но у меня всё же постепенно начали закрадываться сомнения. Когда мы сделали очередную паузу, чтобы откидать камни, глубина нашей пещеры составляла уже три метра. Я прильнул к камням и заглянул в них духовным зрением. Ещё два метра сплошного камня. Разве что на самой границе доступной мне зоны находилось что-то тёмное, лишённое энергии. Сделав ещё несколько таранных ударов, расширяя одну дырку, я засунул туда голову, чтобы приблизиться к странному месту. Да, так и есть: через два метра начиналось что-то странное. Что-то, что не было насыщено энергией. Пустота?

Пустота.

Чтобы до неё добраться, пришлось обнулить суммарно десять сопряжённых меридианов. Плюс два наших, обычных. Почти шесть метров сплошного камня – даже не знаю, какой даос способен проникнуть духовным взором сквозь такую защиту. Наверно, только владыка или зародыш бога, но что делать таким уважаемым людям в глуши первого пояса? Посреди гор, где нет совершенно ничего!

Протолкнув мешающие камни, я зажёг фонарь и вошёл внутрь весьма приличной пещеры. Хотя пещерой это место стало только сейчас, когда мы пробили в него путь. Раньше это была обычная пустота шириной и высотой в несколько десятков метров. Здесь не было ничего, кроме камней и переливающейся забавной игрой света мешанины летающих зеркал. Я подошёл ближе и удивлённо хмыкнул: под аномалией находилось красное пятно. Этот отголосок мира древних был сложным, но вполне проходимым местом для даосов этапа «ученик». Желательно, конечно, для золотых или алмазных учеников. Но явно не для двух бронзовых.

– Видишь? Я же говорила, что здесь есть аномалия! Моё сердце врать не будет! Идём! – Вилея ни секунды не колебалась. Схватив меня за руку, лишённый страха или, скорее, инстинкта самосохранения, демон вошёл в зеркала, увлекая меня за собой. На мгновение пространство поплыло, чтобы оформиться в одну из самых распространённых аномалий древних – небольшой кусок леса, окружённый чёрной изнанкой. Аномалия была довольно небольшой – духовное зрение показывало противоположную его часть, но вот то, что здесь находилось… Кажется, я даже судорожно вдохнул несколько раз, вызвав у Вилеи приступ смеха. Передо мной находился лес, полторы тысячи лет только и делающий, что поглощающий энергию нашего мира. Как и в первом поясе, огромная часть трав и деревьев адаптировалась к витающей в воздухе энергии, не вступая на путь к бессмертию, но небольшая, едва ли не одно растение из тысячи, не удержалась и начала своё восхождение. Причём сделали это травы в момент основания аномалии – полторы тысячи лет назад. Наклонившись, я сорвал тысячелетнюю ромашку. Это был один из самых простых и дешёвых цветков, растущих во всех поясах. Многие даже назвали его мусорным растением, если бы не одно «но»: мусорной ромашка была до того, как ей стукнуло тысячу лет. По достижении этого срока она изменялась. Пилюли, созданные с помощью такого растения, смогли бы помочь моему бесполезному телу и сделать его сильнее, а используй я эту ромашку во время изготовления артефактов, на простую базу нулевого пояса мне бы удалось наложить сразу два условия. На базу воина таких условий было бы уже не три, а четыре! На одно больше, чем обычно, и всё это из-за одного-единственного цветка, достигшего тысячи лет!

– Идём! Потом соберёшь свои цветочки! – Вилея потянула меня в центр аномалии, но мне удалось остановить свою беспечную спутницу.

– Куда ты собралась? Это красная аномалия! Может, ты и не видишь, но здесь полсотни големов-воинов этапа «ученик» золотого ранга, двадцать таких же големов-строителей и один голем-архитектор этапа «воин»! Ты умеешь сражаться с существом этапа «воин»? Лично я пока к такому не готов.

– Сражаться? – загадочно ухмыльнулась Вилея. – Разве я говорила о том, что мы будем сражаться? Идём! И да, не вздумай никого атаковать, даже если металлические звери будут тыкаться в тебя носом. О, а вот и они!

Складывалось ощущение, что Вилея каким-то образом чувствовала тварей аномалии, ибо в этот момент из-за деревьев показался сразу десяток тигров. Големы, а это определённо были они, выглядели страшно: самый маленький тигр был выше меня ростом. Внутри каждого ярко сиял мощный духовный камень этапа «ученик» золотого ранга. Я сжал руку Вилее. Да, теперь нам не нужно постоянно держаться друг за друга, чтобы пользоваться техниками сопряжения, но так было привычней. Да и справляться с обрушившимся страхом проще. Не каждый день на тебя несутся десять полосатых убийц.

– Чего застыл? – Вилея обернулась ко мне и даже подмигнула. – Идём! Пока мы не атакуем, трогать нас не будут. Просто поверь! Он со мной! Есть его нельзя!

Десять големов-воинов взяли нас в кольцо, но близко не подходили. Кажется, за те минуты, пока я шёл к лесу, постарел лет на двести. Так страшно мне не было давно – с того момента, как наставник требовал от меня дотронуться до семени червоточины. Я понимал: если десять тигров одновременно используют против нас свои техники, духовная защита не спасёт. Големам даже физически атаковать не придётся – хватит простых техник. Вилея, вместо того чтобы переживать о нашей безопасности, с восхищением рассматривала огромных големов. Даже успела обмолвиться, что ей безмерно жаль, что это не живые существа. Продолжать не стала, но и без того стало ясно: моего демона следует как можно скорей покормить. Иначе она начнёт тянуть в рот всякую гадость.

В лесу мы встретили големов-строителей. Неповоротливые создания занимались тем, что выкладывали дорожки и прибирали лес. За полторы тысячи лет им удалось облагородить почти половину доступного пространства. Интересно, что они будут делать, когда завершат? Начнут строить домики? Или остановятся?

Страх ушёл только тогда, когда мы добрались до центра леса. Здесь, на небольшой поляне, находился голем-архитектор. Когда наставник Герлон взял меня с собой в синюю аномалию, он показывал только големов-воинов и големов-строителей. Голема-архитектора, как и голема-управляющего этапа «мастер», увидеть мне не удалось. Что ж, текущая аномалия полностью устранила этот пробел в моём образовании. Даже страх исчез, когда я увидел главное существо этой аномалии. Если бы нас желали убить, сейчас было самое идеальное для этого время. Архитектору достаточно выпустить свою ауру, чтобы превратить нас в размазанные лужицы красной каши. Однако голем этого не делал, продолжая заниматься своими важными делам. Архитектор выглядел как увеличенная раза в три статуя человека с четырьмя руками, внезапно получившая возможность передвигаться. Он возвышался над всеми, даже над некоторыми деревьями. Внутри него находился не один, а сразу пять духовных камней этапа «воин». В нижней паре рук голема-архитектора находился один из разобранных големов-строителей, а верхние неспешно, словно каждое движение было замедлено в несколько десятков раз, ковырялись в его внутренностях.

На нас существо внимания не обратило. По сути, мы вообще никому здесь оказались не интересны, кроме големов-воинов. Да и то только этой десятке. Остальные тигры были рассредоточены по аномалии и в нашу сторону не смотрели.

– Туда. – Вилея уверенно отправилась в центр поляны, словно ходила здесь много раз. Между ног гиганта находился спуск в подземную часть локации. Три подземных уровня, по которым бегали големы-воины и степенно перемещались големы-строители. Освещение было выполнено по стандартной схеме древних – с помощью световых полосок на потолке, а то, что часть стен оказалась изготовлена из металла древних, скрывших от моего духовного взгляда этот участок аномалии, говорило о том, что мне в срочном порядке нужно пройтись по всем трём подземным этажам. Вот только стоило туда направиться, как Вилея потянула меня обратно на лестницу.

– Нельзя! Для нас это закрытая зона. Моё сердце не сможет нас там скрывать.

– Но ты же понимаешь, что нам туда тоже нужно сходить?

– Понимаю, но нельзя: все големы станут агрессивными.

– Аномалия исчезает сразу, как только разрушается сердце, – напомнил я. – Мы окажемся в горе. Надеюсь, твоё сердце знает, что делает. Подожди. Нам нельзя путешествовать по трём подземным этажам. Принимаем это как факт. Но сверху находятся растения, что сильно облегчат нам жизнь в первом поясе. Может, не будем рисковать и вначале соберём хотя бы их? Там же не запрещённая зона?

– Нет. – Вилея задумалась и тут же ответила: – Собирать растения не запрещено. Да, мы можем позволить себе паузу.

Было видно, что мою девушку основательно потряхивало, как перед поеданием тигра. Видимо, её сердце сильно жаждало добраться до комнаты с кристаллом и поглотить его. Вопрос ещё с тем, каким образом она будет это делать? Забавно получилось. Что Вилея, что её новое сердце не могли долго обходиться без определённого питания, и, если держать их на голодном пайке, у них начинался кризис. Вилея могла бросаться на всех подряд, сердце… оно просто убивало мою девушку, постепенно лишаясь силы. Что-то мне не нравится такая зависимость. Причём что одной, что другого. Надо будет почитать что-нибудь по поводу того, как от этого всего избавиться. Видимо, придётся изучать путь зверя. Моя Вилея слишком сумасбродная и совершенно не думает о последствиях. Дай ей сейчас тигра этапа «воин», она и его сожрёт. Сдохнет, но сожрёт.

О том, что происходило в следующие несколько часов, мне будет приятно вспоминать, наверно, всю оставшуюся жизнь. Аномалия щедро делилась со своими растениями энергией. Тысячелетние цветы этапа «воин» – это даже для центрального пояса весьма ценная добыча. Полагаю, вздумай мы такое продать, отбоя от покупателей у нас не будет. Вот только продавать мы, конечно, не будем: слишком много рецептов было завязано на такие вот цветочки. Закажу колышки из второго пояса и, когда они придут, сделаю такую защитную формацию, что даже даосу этапа «воин» не с первой попытки удастся её обнаружить!

Всего удалось собрать почти две сотни цветков. До ровного счёта не хватило трёх растений. Деревья трогать не стал: у меня не было инструментов, с помощью которых реально распилить тот же тысячелетний дуб этапа «воин». Цзянь даже сколов на нём не оставлял. Нужны специальные артефакты, так что я сделал ещё одну пометку в памяти: по приезде в Хардес нужно озаботиться инструментами собирателей. Кажется, одно растение нам всё же продать придётся – духовных монет было непозволительно мало. С учётом того, что мы стащили с несостоявшихся убийц Вилеи, осталось всего девять сотен. Мелочи по сравнению с тем, как мы привыкли жить. Скромность нам была неведома.

В любом случае ко входу в подземную часть аномалии я возвращался счастливейшим из даосов. Даже то, что нам пришлось пропустить три подземных уровня, два из которых явно были какой-то базой, не смогло повлиять на моё настроение. Внизу, в небольшой пещере, находился кристалл – сердце местной аномалии. Вилея уверенно подошла к нему, но разбивать не стала. Она положила руку на творение древних, но тут же её убрала, словно обжёгшись.

– Зандр, я сама с потоками не справлюсь. Поможешь?

Вместо ответа я улёгся вплотную к кристаллу, но не касаясь его. Вилея заняла своё место, и мы вошли в полное сопряжение. Потоки стабилизировались, даже те, что циркулировали между сердцами и будущим ядром энергии, после чего я положил руку Вилеи на кристалл красной аномалии. Самостоятельно делать это во время сопряжения девушка не могла. Общаться, значит, могла, а работать с телом в реальности – нет!

Красный поток энергии ринулся в наши тела, желая стереть в порошок всех, кто посмел потревожить покой кристалла. Вот только во время сопряжения у меня появлялась возможность общаться с сердцем Вилеи, поэтому, следуя картинкам, я направил бушующие вихри прямиком в сердце своей девушки. Пространство вокруг нас вздрогнуло – до местного центра силы дошло, что с ним собираются делать, но сопротивляться сердцу этапа «мастер» оно не могло. Когда я открыл глаза, остановив сопряжение, обнаружил себя посреди холодной пещеры, освещаемой лишь небольшим фонарём. На лицо наползла довольная ухмылка, несмотря на то что три этажа аномалии мне так и не удалось обследовать. Полностью поглотив красную аномалию этапа «воин», сердце Вилеи показало восемь весьма откровенных, но одинаковых картинок. Отныне мы могли усиливать ядро энергии в три раза больше, чем раньше. Всего три, но как же это на самом деле много для восемнадцатилетних даосов! Мне срочно нужна ещё одна аномалия! Ядро само себя не усилит!