Василий Маханенко
Закон джунглей. Книга 4

Глава 1

Моя Вилея умерла. Главарь группы из клана Тигра пожертвовал собой, чтобы выполнить непонятный и странный заказ. Какой смысл мне находиться в этом мире, если в нём не будет моей Вилеи?

Такие сопливые мысли порождал ошалелый разум, стеная, страдая и оплакивая незавидную судьбу моей спутницы, но тело не собиралось сдаваться. Оно решило действовать. В одной руке появился свиток лечения, в другой – сердце синей аномалии этапа «мастер», и, сжигая один узел, я использовал технику лечения. Вначале на себе – со сломанными ногами много не поработаешь. С хрустом кости вернулись на место, и я едва не потерял сознание от боли. Зарычав, я замотал головой, пытаясь вернуть ясность мыслей. Нельзя мне сейчас отдыхать! Тем не менее боль была такой острой, что против воли накатили слёзы. Смахнув их, я сжёг ещё один узел – вскакивать и бежать к Вилее было слишком расточительным. На кону была каждая секунда, а с узлами я потом как-нибудь разберусь. Ещё один свиток лечения прыгнул в руки, ладонь легла на Вилею, и я активировал лечение, лишаясь ещё одного узла.

Вилея выгнулась, с шумом вдохнула воздух, издала странный звук, похожий на крик, но тут же обмякла. Я на несколько мгновений опешил – лечение почему-то не сработало. Должно было сработать! Пришла здравая мысль перевернуть девушку на живот, чтобы посмотреть на рану. Она была ужасна, и, что меня больше всего пугало, свиток лечения не смог с ней справиться. Огромная дырка в теле Вилеи зияла пустотой и, вспомнив последние мгновения жизни девушки, я понял: без сердца свиток лечения не сработает. Сердце! Мне срочно необходимо сердце!

Каким-то шестым чувством я понимал, что время уходит. Причём не просто уходит, а удирает со скоростью Манюни! Взгляд зацепился за валяющегося рядом главаря, и, прежде чем понял, что делаю, я уже склонился перед ним, вспарывая грудную клетку. Раз этот урод забрал сердце моей Вилеи, использую орган этой сволочи для лечения. Вырвав окровавленный кусок плоти, я вставил его в рану своей девушки и уничтожил ещё один узел, активировав свиток лечения.

То, с каким хлопком чужое сердце вылетело из моей Вилеи, едва не повергло меня в шок – тело отказалось принимать чужой орган. Вилея вновь выгнулась, вдохнула, но на этот раз без криков. Она даже глаз не открывала.

Сердце, мне срочно необходимо сердце! Небо, да я сейчас был готов своё вырвать, чтобы отдать его Вилее! Если бы точно понимал, что сработает, – так бы и сделал. Плевать на последствия. Я затравленно оглянулся, пытаясь понять, что делать, и взгляд остановился на правой ладони, в которой находилось сердце синей аномалии этапа «мастер». Сердце? Сердце. Плевать, что оно не человеческое – Вилея тоже не человек. Вдруг с демонами такой способ сработает?

Не сработал… Яйцо вылетело из спины Вилеи с той же скоростью, что и сердце её убийцы. Но сейчас я был к этому морально готов и умудрился перехватить источник энергии прямо в воздухе. Лечение этапа «воин» не работает. Чужое сердце не подходит. Сердце синей аномалии не подходит. Сдаваться? Никогда! У меня ещё осталась куча свитков и узлов. Буду сжигать себя, пока Вилея не очнётся! Или пока я не лягу рядом с ней.

«Отец рассказывал, что древние могли лечить такие болезни, с которыми даже лечение зародыша бога не всегда справлялось! Они даже мёртвых могли возрождать!»

Слова Дарны вспыли в памяти, когда я собирался использовать очередной свиток и избавляться от очередного узла. Небо, почему я первым делом не вспомнил про прибор, что находится у нас в аномалии? Автономная реанимационная транспортная капсула, как назвал её странный даос из центрального региона, появилась рядом с Вилеей. У меня не было ни малейшего понятия, как ею пользоваться, кристалл памяти показывал только процесс помещения человека в капсулу, но нужно ли было проводить какие-то дополнительные мероприятия перед этим, было непонятно. В любом случае выбора у меня особого не оставалось. Я поднял крышку, осторожно уложил Вилею внутрь и закрыл. Последовательность нажатия кнопок была мне известна, тем более что я сейчас понимал большинство надписей. «Включить» – «Активировать» – «Стабилизировать» – «Фиксировать». Загорелась красная точка, и через мгновение её цвет сменился. Но не на зелёный, как в кристалле памяти, а на жёлтый. Жёлтый! Это что означает?! Почему жёлтый? Почему не зелёный? Что это вообще означает? Ответ дала сама капсула древних: на поверхности крышки появились несколько иероглифов. Небо, как же я был сейчас благодарен странному даосу за то, что он передал нам книгу с языком древних!

«Отсутствуют необходимые ресурсы. Вставьте картридж».

А вот не благодарен я никому! Какой ещё картридж? Что это, Небо покарай всех древних, такое?! Послышался щелчок, и сбоку металлического ящика открылась ещё одна небольшая крышка. За ней зияла пустота, но сама форма этой пустоты навела меня на определённую мысль. Аномалии являются отголосками мира древних, что жили до появления Первородной Души. Сердце аномалии каким-то образом позволяет взаимодействовать двум мирам, питая отголоски древних энергией Ци. Форма картриджа, что бы это такое ни было, походила на проекцию яйца и идеально совпадала по размерам с тем, что я всё ещё держал в руках.

Как поступить, сомнений не было – яйцо заполнило собой пустоту, крышка сама вернулась на место, ящик странно затрещал, словно в нём начали ворочаться механизмы, что не двигались несколько тысяч лет, после чего всё затихло и жёлтая точка исчезла. На её место пришла зелёная. Зелёная!

«Пациент стабилизирован. Фиксация для транспортировки не требуется: повреждения незначительны, могут быть устранены капсулой. Время реанимационных процедур – тыдзень».

Смысл некоторых слов от меня ускользал, но главную мысль я разобрать смог – Вилея будет жить! Причём то, что у неё выдернули сердце, устройство древних посчитало за незначительное повреждение. Это какой же уровень лечебного дела был у древних, раз их транспортная капсула способна на такое? Она, как я понял, нужна только для поддержки тела во время доставки к более серьёзному аппарату. Он мне тоже нужен! Мне вообще нужно всё, что связано с древними! На капсуле появился таймер обратного отсчёта. Система исчисления древних была сложной и запутанной, однако благодаря таймеру мне удалось перевести время в понятные величины. Тыдзень – две недели три дня двенадцать часов.

Усевшись на землю, я отрешённо заметил, что у меня дрожит всё тело. Попробовал успокоиться, но не получалось – тело решило жить собственной жизнью. Оно выполнило свою миссию, спасло Вилею, теперь собралось догнать разум и вместе с ним стенать о несправедливости этого мира. В руке появился ещё один свиток лечения, но, подумав, я отправил его обратно в личный инвентарь. Опасно ещё раз его использовать. У меня больше не было сердца синей аномалии, а пять узлов уже превратились в сморщенные изюмины. Учитывая, что между всеми нашими узлами существовали невидимые меридианы с огромным запасом энергии, я даже думать не хотел, что произойдёт, если мы с Вилеей войдём в сопряжение. Энергия меридианов должна ринуться наружу, сметая всё на своём пути. Это энергия этапа «мастер», так что от нас с Вилеей останется горстка тёмного пепла. У меня есть две с половиной недели, чтобы вернуть свои узлы в нормальное состояние, вот только с этим тоже определённая проблема – источник только что был уничтожен. Может, и не уничтожен, но стал недоступен. В ближайший тыдзень он будет лечить мою девушку, выращивая у неё новое сердце.

Печать, на которой когда-то стояла группа из клана Тигра, начала тускнеть. Утратив подпитывающий источник, она отдавала энергию окружающему миру. Пришлось перехватывать контроль над взбунтовавшимся телом, подниматься и подходить ближе, чтобы запомнить структуру составляющих. Терять источник знаний нельзя, никогда не знаешь, что и где может пригодиться. Мало того, мне удалось перехватить тлеющие нити энергии и высосать их досуха, полностью разрушая печать. Даже сомнений не возникло, куда девать крохи новой энергии: чтобы нормально просуществовать без Вилеи эти две с половиной недели, мне требовался меридиан. Хотя бы один. Вот на его формирование я и потратил всю энергию печати. Не хватило даже на то, чтобы обернуть один узел.

Однако это было только началом – появилась цель, и я понимал, как её достичь. Аномалия личного инвентаря обернулась вокруг капсулы с Вилеей и исчезла, оставив ящик на месте. На душе потеплело: живой человек не мог попасть в аномалию даже внутри автономной реанимационной капсулы. Мой демон действительно был жив! Призвав Манюню, я затащил на него ящик с Вилеей. Пришлось повозиться, прикрепляя громоздкую конструкцию к сложенному креслу, но получилось вроде неплохо. Теперь капсула не упадёт, даже если Манюня начнёт карабкаться в гору. Когда же я поехал собирать тела убитых, нарадоваться своей Манюне не мог: повозку не подбрасывало даже на крупных кочках, она не проваливалась в ямки, двигалась плавно и уверенно. Ничто не должно мешать моей девушке восстанавливаться!

Костёр вышел большим – пришлось изрядно потратить свой запас дров. Работать со стихией я ещё не мог, да и непонятно, что у меня за стихия, оставлять же после себя десять трупов, не зная, как в первом поясе реагируют на такое, было опасно. Тем более что группа принадлежала клану Тигра, а они слишком злопамятные сволочи, судя по произошедшему. Одежда была признана бесполезной и отправилась вместе с телами к Небу. Оружие было уже интересней. У меня наконец появилось два арбалета с десятком простых болтов, цепь с колючим шариком на конце и несколько цзи. Последние нравились мне больше всего – орудовать копьём отец меня научил, а это древковое оружие мало чем от него отличалось. Мастером по владению цзи мне, конечно, не стать, но отмахнуться от противника смогу. Не самого опытного, правда. Однако наиболее ценной добычей, как по мне, стало не оружие, а пространственный кошелёк, что я снял с главаря группы. Духовное зрение всё ещё ослепляло из-за близости к барьеру, так что я полностью распорол грудную клетку этому гаду, чтобы посчитать нити меридианов. Их оказалось семь штук, ядра энергии не было. Как я и думал, группу возглавлял золотой ученик. Тем не менее это был непростой ученик: он выжил после привязки пространственного кошелька. Нет, неверно я сформулировал свою мысль – этот даос каким-то образом заслужил право владеть пространственным кошельком. Я правильно сделал, что сжёг их, такого даоса точно будут искать. Хотя… смысл-то какой? В деревне многие видели, что они ринулись за нами, а потом неожиданно у заказчика, кем бы он ни был, появилось сердце моей Вилеи. Те, кто действительно задастся вопросом, что произошло с группой, узнают об этом, не выходя из кабинета. Просто подумав.

Смерть владельца не убрала привязку – хранилище главаря оставалось закрытым. Теория взлома привязки артефакта была общеизвестной, изучалась вместе с самой привязкой, вот только уровень даоса, которому предстоит выполнять это действо, должен быть сопоставим с уровнем артефакта. Пространственные кошельки являлись творением владык, так что снять привязку без последствий мог только артефактор соответствующего этапа возвышения. Нужен наставник Герлон. Ради того чтобы забраться в этот пространственный кошелёк и узнать про эту группу больше, я готов даже с Дарной встретиться. Мне нужен заказчик, и почему-то имелась уверенность, что внутри кошелька я смогу найти имя. Имя будущего трупа. Если кто-то думал, что он может заказывать убийство искателей без последствий, у меня для него неприятная новость.

Получается, что из-за наличия хранилища практически все ценные вещи группы оказались мне недоступны. Несколько кошельков с духовными монетами, три свитка лечения и с десяток духовных камней этапа «ученик». Вот и всё, чем смогли порадовать меня сволочи, что едва не убили Вилею. Сложив все духовные камни в кучу, я начал выкачивать из них энергию, закручивая вокруг двух узлов. Сразу стало муторно: формирование меридиана в реальном, а не духовном мире, сопровождалось изменениями тела. Складывалось впечатление, что внутри груди кто-то скручивает мышцы, формируя из них канал передачи энергии. Это было настолько неприятно, что я несколько раз хотел прервать процедуру. Какая-то часть сознания хотела сдаться и спокойно дождаться возвращения Вилеи, потому что с ней формирование реальных узлов не доставляло никаких неприятных ощущений.

Меня словно молнией пронзило – это что ещё за слабость? Вилея меня за такое по стенке бы размазала! Никакой слабости, чтобы выжить в первом поясе, мы должны стать сильнее! Я потянул энергию из кучи духовных камней, полностью игнорируя происходящее в груди. Слабое тело не должно стоять между мной и возвышением!

Энергия между двумя узлами накапливалась, уплотнялась, закручивалась спиралями, но долгое время не желала формировать нужный мне результат. Пришлось пополнять кучу бесполезными духовными камнями нулевого пояса – всё равно их куда-то нужно девать. Энергия уходила в меня, как вода в песок. В какой-то момент я даже начал думать, что результата без сердца аномалии добиться не удастся, как неожиданно энергия между узлами уплотнилась. Боль в груди стала такой, что я даже зарычал, с трудом удерживая концентрацию – один из узлов начал превращаться в средоточие. Энергия уходила уже не как вода в песок – она просто исчезала в средоточии, словно то было бездонной бочкой. Однако уплотнение между будущим средоточием и первым узлом позволило мне работать с витающей в воздухе энергией. Уплотнение поглощало энергию, но я не позволял ей рассеиваться, а перенаправлял в средоточие. Отсутствие правильного и всестороннего обучения вновь едва не сыграло со мной злую шутку – прежде чем формировать первый меридиан, даос должен преобразовать один из узлов в средоточие. Место, что в будущем будет связываться с семью узлами, дав начало семи нитям меридианов. Почему-то про средоточие я напрочь забыл и сейчас выкачивал всю доступную мне энергию, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.

Момент преобразования был запоминающимся. В какой-то момент средоточие и мой первый меридиан ярко вспыхнули, выбивая меня из концентрации. Но последствий уже не было – моё тело перешло на следующий этап возвышения. Открыв глаза, я судорожно вдохнул от изумления: мир изменился. Он наполнился такими красками, о существовании которых мне раньше было неизвестно. Появилось ощущение силы, свободы, жажды действий. Изменились органы чувств. Запахи стали чётче, и их можно было разобрать на составляющие, появилась возможность рассмотреть стебли травы метрах в десяти от меня, слух начал улавливать новые звуки. Наверняка изменились вкус и ощущение предметов, но прямо сейчас тратить время на это я не хотел, ибо моё духовное зрение тоже претерпело изменения. Стена барьера больше не ослепляла, и мир первого пояса предстал передо мной во всей своей красе.

Что показывало духовное зрение в нулевом поясе? Только то, что имело хоть какую-то толику энергии. Артефакты, духовные камни, места силы, узлы и меридианы даосов, чёрные кляксы недоступных моему этапу возвышения предметов или даосов. Однако сам мир оставался для меня закрыт – энергии в нём было так мало, что я не видел сами предметы. В первом же поясе дела обстояли совершенно иначе – здесь абсолютно все предметы имели внутри себя энергию. Они подстроились, сумев вобрать в себя силу мира. Я видел всё! Каждую деталь, каждый листик, каждую травинку на расстоянии двух километров от себя! Мало того, я видел не только то, что находилось непосредственно передо мной, но также и то, что было под землёй. Здесь моё духовное зрение оказалось значительно слабее: видимость ограничивалась всего пятью метрами, но будоражил сам факт того, что я мог наблюдать за передвижением, к примеру, вставшего на путь возвышения червячка толщиной с мою руку. Пожалуй, я даже ходить с закрытыми глазами теперь смог бы! Напрягал только мертвецки-белый цвет энергии. Всё же новая насыщенность красок реальности интересовала меня сильнее.

Яркое место силы сразу привлекло моё внимание – в двух километрах от меня находился цветок, вставший на путь возвышения. Да, различия между просто поглотившими энергию и вставшими на путь возвышения растениями всё же были. Как, полагаю, и между зверьми. Тот же червяк, что усердно грыз землю в двух метрах от поверхности, сильно отличался от своих сородичей, делающих то же самое сверху. Простые черви просто приспособились к жизни в таких условиях, и энергия их не сжигала, червь с двумя нитями меридианов явно выполнял какую-то ведомую только одному Небу миссию. Слишком целенаправленно и прямолинейно он полз, оставляя за собой довольно широкую дырку. Техниками странный зверь уплотнял землю вокруг своего прохода, не оставляя за собой даже лишней кучки. Я сосредоточился, пытаясь посмотреть, откуда приполз этот странный червь: требовалось определить место в земле, где не было энергии. Получилось легко, но за два километра, доступных моему духовному зрению, ничего полезного не обнаружилось. Просто на глубине двух метров формировался бесконечный туннель с мой бицепс.

Это ведь странно? Насколько мне известно, в природе не бывает ничего прямого. Черви, даже если они больные на всю голову, не ползают прямо. Не оставляют за собой плотный туннель. Они, в конце концов, не ползают на такой глубине! Помотав головой, я вернулся к более важным делам. Вначале нужно разобраться с собой, потом уже думать о каких-то червях.

Мой первый меридиан выглядел как хлипкая ниточка. Так, как и должен выглядеть у любых стандартных учеников медного ранга. Даже стыдно было сравнивать его с меридианами между мной и Вилеей. Они были толще и мощнее в несколько раз. Но сейчас не это меня заботило – на то, чтобы открыть второй меридиан, у меня просто не хватало источника энергии. Все духовные камни ушли на открытие средоточия и первого канала энергии. Да, я запустил энергию мира в своё новое образование, оно начало постепенно наливаться силой, может, даже когда-нибудь начнёт расти, но прямо сейчас я был практически бессилен. Один меридиан позволял использовать всего две техники: либо духовный доспех, либо шаги. Не одновременно – требовалось что-то выбрать и, по сути, привязать технику к конкретному меридиану. Жутко неудобно и неправильно, но таковы были реалии нашего мира. Энергия между двумя узлами должна понимать, как и для чего её будут использовать. У сопряжённых такой дикой проблемы не было.

Защита или скорость? Выбор был очевиден – для скорости у меня есть Манюня. Тем более что с моим нынешним меридианом я могу использовать технику не более десяти раз. Может, пятнадцать, но это предел. Проверять сейчас, конечно же, не буду – меридиан выглядел пустым. Взгляд непроизвольно остановился на реанимационной капсуле, где исчезло сердце синей аномалии. Всё, довольно! Этот предмет ушёл. Его вообще у меня никогда не было! Значит, сейчас мне важнее духовная защита. Я закрыл глаза, представив своё тело и сопоставив его с изученной техникой. Привязка проблем не составила, а меридиан особым образом изменился. На нём появился отпечаток простой одноранговой техники. Другую одноранговую на него уже добавить не получится.

Ещё раз удостоверившись, что от группы убийц не осталось и следа, я уселся в Манюню. Появляться с артефактом древних в людных местах нельзя. Обязательно найдутся охотники за добычей, а то и представители родов, что сдадут меня клану. Прибегут сильные даосы и заберут капсулу. Ещё и Вилею из неё выкинут. Значит, деревушки и вообще любые случайные даосы на это время отметаются. Еды в инвентаре хватало, защитную формацию, пусть всего на два усиления, я уже создал. Всё, что мне нужно, – найти удобное место, где будет много энергии и где можно вдоволь помедитировать. Горы, что виднелись впереди, буквально просились, чтобы я отправился к ним, но что-то внутри меня этому сопротивлялось. Странный червяк, что выполнял свою монотонную, но такую важную для него работу, продолжал ползти к неведомой цели. Я не поленился и ещё раз посмотрел на путь, что он уже прошёл: идеально прямой туннель, по которому могут бегать какие-нибудь грызуны, не боясь хищников. Меня сильно подмывало разобраться с этой странностью, и, сверившись с направлением движения червя, я даже ухмыльнулся: Небо явно находилось на моей стороне. Странный зверь полз едва ли не параллельно барьеру, отдаляясь от него под небольшим углом. Главное заключалось в том, что двигался он прочь от деревни. Туда, где не было людей. Во всяком случае, где их видно не было. Что это, если не знак Неба?

Сверившись с направлением, я направил Манюню прочь от людских поселений. Судя по тому, что я узнал о первом поясе, свободной энергии рядом с барьером немного, смысла здесь оставаться даосам нет никакого. Все достойные внимания и интереса объекты находятся дальше, за возвышающимися сбоку горами. Значит, с большой вероятностью здесь никого не будет. Мне нужно найти безопасное место, установить формацию и две с половиной недели ждать, постепенно усиливая свой меридиан или пытаясь восстановить повреждённые узлы.

Так, стоп! Это ещё что такое? Вот же червь – жучара!