Василий Авенариус
Хитрая наука

– Погоди, погоди, – говорит старуха, – я клетки не продавала.

Заспорил колдун туда-сюда; да, благо, добрые люди вступились, не дали отнять у старухи клетку. Делать нечего, взял колдун одну птичку, завернул в платок и понес домой.

– Ну, дочка, – говорит дома, – купил я опять нашего молодца!

– Где он, покажи.

Распахнул колдун платок, а птичка как юркнет из рук, прямо в открытое окошко, поднялась вверх, сердечная, и скрылась с глаз, только хвост показала!

Пришла старуха в избу, оглянулась, а сын уже вслед идет.

– Спасибо, – говорит, – родная мама, что на этот раз не выдала.

Выстроили избу на славу. Только смотрит старушка в окошко на двор, да поохивает.

– Что с тобой, матушка? – говорит сын. – Аль не можется?

– Ничего, голубчик, – говорит старуха. – Да вон, как погляжу, изба избой у нас, а во дворе – хоть шаром покати – ни коровушки, ни лошадки, ни свинки, ни курки.

– Этому можно помочь, – говорит сын. – Я обернусь нынче жеребцом, веди меня на ярмарку и бери триста рублей. Только смотри: жеребца продавай, а узды – ни-ни!

Ударился о сыру землю и оборотился жеребцом; повела его старуха на ярмарку продавать. Обступили старуху торговые люди, все барышники: тот дает дорого, другой дает дорого, а старуха просит того дороже, триста рублей, ни копейки не спускает. Откуда ни возьмись – колдун, узнал опять. «Вот мой супостат! Будешь меня помнить», – думает он.

– За сколько жеребца продаешь, старуха? – спрашивает.

– За триста рублей. Меньше не возьму.

– Вот тебе все триста.

Бросил ей деньги и вскочил на коня. Хотела было старуха узду снять, толкнул он её на землю, усмехнулся:

– Что ты, бабушка! Где это видано, чтобы коня без повода продавать! Эй, поберегись! Ударил по коню – и был таков! Только тут догадалась старуха, кто купил у нее сына, горько заплакала она, и деньгам не рада.

А колдун три дня, три ночи ездил на лихом жеребце, скакал без отдыха по горам, по долам, пока совсем не упарился; тогда поехал домой, привязал коня за кольцо к столбу туго-натуго, притянул голову так высоко, что еле дышать можно. Сам вошел в избу и хвастается перед дочкой:

– Ну, теперь ему не уйти, – говорит, – шабаш!

– Кому это, батюшка?

– А нашему молодцу. Вон на дворе привязан, стоит.

Побежала девица посмотреть коня. Видит, стоит конь до смерти измученный, весь в мыле, а голова совсем кверху подтянута.