Василий Авенариус
Хитрая наука

– Не пчелы, – отвечает колдун, – а двенадцать молодцев. Все также искали легкого хлеба, попали ко мне в науку, да одиннадцать-то из них навсегда так при мне и остались – оттого, что родители не смогли их признать. Двенадцатый – твой сын, не признаешь – и ему при мне остаться на веки вечные.

Побледнела старуха, так и затряслась:

– Батюшки, да как же мне признать-то? Все пчелы – одна в одну…

Тут одна пчелка как подлетит к старухе, да хлопнет ее в щеку – старуха взвизгнула, в сторону шарахнулась: «Ах ты, проклятая!»

– Ну, так что же, не признаешь? – спросил еще раз колдун.

– Не признаю.

Так тогда приходи же теперь за сыном через другие три года. Пчела-то, что хлопнула тебя по щеке – и был твой сын. Заплакала старуха и воротилась назад одна-одинешенька. Выждала три года и опять идет за сыном. Пришел колдун, свистнул своим молодецким посвистом, и прилетело двенадцать белых голубей.

– Узнавай сына! – говорит старухе.

Вот она смотрела-смотрела: все двенадцать перо в перо, хвост в хвост, голова в голову равны: как тут узнать? Все сидят смирно, а один голубь нет-нет да носиком перышки и давай обчищать. Видит старуха, да невдомек ей. «Нет, не признаю», – говорит она.

– А этот-то, что перышки обчищал, и есть твой сын, – сказал колдун. – Приходи же опять через три года; то будет последний раз. Коли и тогда не угадаешь – простись с сыном навеки.

Прошли еще три года, идет старуха за сыном в последний раз. Свистнул колдун своим молодецким посвистом, и прибежало двенадцать жеребцов – все в одну стать, одной масти, вороные, и гривы на одну сторону.

– Ну, который же твой сын?

Раз прошла старуха мимо жеребцов – ничего не заметила, в другой раз прошла – тоже ничего. А как проходила в третий раз – один жеребец и топни о землю копытом. Догадалась тут старуха, указала: «Вот мой сын!»

– Узнала, матушка, узнала! – сказал колдун. – Не ты мудра-хитра, мудр-хитер твой сын! Да делать нечего, бери его домой.

А конь уже оборотился молодцем, и пошли мать с сыном домой.

– Ну, матушка, – говорит сын, – каково тебе жилось без меня?

– Ох, холодно, голодно! – сказала старуха. – И крышу-то у избенки нечем починить, и перекусить нечего.

– Ста рублей тебе на первый раз хватит?

– Ста рублей? – вскричала старуха. – Да я в жизни ста рублей за раз не видела. Где они у тебя?