Ваня Макаров
Покушение на Бэга Баррета
– Я думаю, вам гораздо более к лицу нежно-коричневый и светло-серебристый2, – колко заметил Джентин Весс. – Я звоню по поручению Бэга Баррета.
Танни брезгливо отбросила в сторону розовое платье с ярко-красным плюшем на воротнике.
– Я уже все сказала для судьи. И если эта высокомерная нахалка Марлионе думает, что я…
– Меня не интересует бракоразводный процесс Бэга Баррета, – перебил ее Весс. – Я расследую покушение на его смертоубийство.
Хутохут закрыла ладонями лицо и еле слышно прошептала:
– Эйсом клянусь, Бэг! Ты редкостный болван. – Она отняла ладони и продолжила в совершенно иной, резкой и категоричной манере: – Так от меня-то ты чего хочешь, ищейка?
– Я хочу услышать, что вы запомнили о том вечере, когда дорогого вам человека нашпиговали металлическими маслинами. Не делать же выводы на основании популярной книги с крикливым названием.
Хутохут повернулась к камере спиной, и по экрану пронеслась волна светло-голубого цвета – словно тот обратился в телескоп, направленный на Уран:
– Да, пожалуй, пойдет, но с бриллиантами будет куда лучше. А что до того вечера, он выдался очень нервным. Сперва этот чудовищный профессор, который разгромил абсолютно новую лабораторию с жутко дорогим ускорителем частиц. Тот даже не успел потерять зеркальный заводской лоск, как превратился в искореженную груду технического лома. Затем этот докучливый Тимми, который расхвастался передо мной жуткими орудиями профессиональных убийц. Как будто современную девушку можно увлечь дикарством – да еще с заглушителем!
Экран на несколько мгновений потонул в бриллиантовом блеске. Впрочем, выбранное Хутохут платье предполагало полностью обнаженную спину – а обернуться к своему собеседнику по видеосвязи любовница Баррета даже и не подумала. Так что картина почти не претерпела каких-либо изменений.
– И, конечно, очень важно – хочешь верь, хочешь – нет, – что за совместным ужином в тот вечер очень нервно вела себя наша полоумница Агата.
– Танни, вы можете и дальше стоять ко мне спиной – но в этом случае я решу, что это вы сейчас нервничаете и вам есть что скрывать.
Хутохут стремительно обернулась и картинно вздохнула, натянув плотную бриллиантовую сеть и соблазнительно приоткрыв декольте.
– Джентин, душка, надо было сразу сказать, что не упиваешься чувством власти, вжимаясь взглядом в женский затылок. – Она облизала губы и снова провела рукой по плечу. – Так о чем это я? Ах да, полоумница… Она очень нервничала весь вечер – будто знала, что произойдет. По-моему, любой человек с двумя высшими образованиями крайне подозрителен. А у нее их три! И чтобы там ни говорил сейчас Бэг, развестись с ней он задумал как минимум за год до того страшного вечера.
– Так вы намекаете…
Черты лица Хутохут исказила гневная гримаса.
– Я не намекаю! Я прямо говорю: покушение наверняка дело рук этой «простоцифры»! Так ей и передай, когда увидишь, мистер ищейка!
***
Комната дворецкого располагалась на третьем этаже и обставлена была очень скромно. Каэйли предложил Вессу с Таймсом сесть на длинную мягкую кушетку, сам опустился на металлический стул напротив и терпеливо дождался, пока Весс выполнит все положенные формальности: включит запись, обозначит время и место разговора и получит разрешение на него у исполняющего обязанности начальника службы безопасности. Собственное согласие на запись дворецкий высказал, правда, несколько замешкавшись и лишь после того, как получил ободряющий кивок от Торри Таймса.
– Это вы обнаружили истекающего кровью Бэга Баррета?
– Да. Миссис Агата попросила меня напомнить ему, что уже за полночь и пора ложиться.
– Почему она сама не зашла к нему?
– Такова была сложившаяся традиция.
– Вы видели кого-либо перед тем, как зайти в библиотеку, а затем и в кабинет?
– Нет.
– Что вы сделали, когда увидели, что Бэг Баррет лежит на полу?
– Я включил общую тревогу.
– Как это произошло технически и что конкретно предусматривает этот режим?
Мирроу показал прозрачный браслет на запястье.
– Я разбил его об пол. Система тут же перекрыла периметр дома, вызвала в кабинет других слуг, а к основному подъезду – спасательную службу. Через три минуты мы уже несли мистера Баррета на первый этаж, через пять – медики прямо в машине начали стабилизировать его состояние.
– Кто еще кроме вас принимал участие в этой спасательной операции?
– Торри с дежурным помощником Клайдом и шеф-повар Энди Куба.
– А его жена?
– Леди Агата сбежала с лестницы в тот момент, когда машина с медиками уже отъезжала.
– Кто и когда сообщил о случившемся племяннику Баррета?
– Торри начал первичный осмотр кабинета, чтобы затем опечатать место преступления. Клайд разбудил Тахо и мисс Элис. Профессор Долфин еще не спал и спустился вместе с ними. И тут же попытался прорваться в библиотеку – успокоился лишь после того, как Таймс объяснил ему, что трактат Линка Троппа хранится совершенно в другом месте. А Тима вытащил я.
– Что значит «вытащил»?
– Он находился в игровом ложементе, когда я зашел в его комнату.
– Из записей следует, что с момента нападения на Бэга Баррета до включения вами тревоги прошло десять – пятнадцать минут.
– Да, четче время, когда сработал защитный биоимплант, установить не удалось – ячейки памяти сжег выстрел из парализатора.
Весс задумчиво провел указательным пальцем по щеке.
– У них же должна быть защита?
– Она рассчитана на фоновое излучение от импульса самого чипа. И с учетом того, что чип был закрыт тканями организма, максимум она выдержала бы половинной мощности заряд. Уж поверьте человеку с дипломом биоинженера.
– Да-да, я читал ваше досье. Кстати, раз уже речь зашла про чтение. Как вам классические произведения Кристи?
Каэйли Мирроу удивленно двинул бровями.
– Простите, кого?
– Ну же, Мирроу, это автор увлекательных детективных историй.
– Боюсь показаться вам подозрительным, но я не читаю художественные произведения современных модных писательниц. Все эти хитроумные хищения и их разоблачения навевают на меня тоску.
– В том то и дело, что это старинные романы про смертоубийства. И, когда мы с вами осматривали полки, я обнаружил, что перед преступлением кто-то доставал мультикнигу Агаты Кристи, а затем убрал ее обратно, не успев задвинуть до конца.
– Но почему именно перед преступлением?
– Сразу видно, что вы и правда не интересуетесь художественной литературой, богатства которой собраны вашим нанимателем. Речь про мультикниги высочайшего класса, их системы только что видео не записывают. Но когда с полки был взят тот или иной том, когда он был открыт, закрыт, как перемещался в пространстве и когда возвращен обратно на полку – все это автоматически фиксируется в элементах памяти самих изданий.
Каэйли только развел руками.
– Ладно, мистер Мирроу, и последнее: кому было известно о потайном ходе в библиотеке?
– Мне, мистеру Баррету и, разумеется, всем членам семьи, что жили в доме: Агате, Тиму и его родителям.
– Кто знал о том, что время каждого срабатывания потайной двери фиксируется не только на домашнем, но и на внешнем сервере?
– Я, господин Баррет и, как и положено, заместитель начальника службы безопасности. – Каэйли чуть склонил голову в сторону Таймса, тот учтиво поклонился в ответ, не проронив ни слова.
– Возможно ли было как-то повлиять на эту систему?
– Конечно, можно сделать так, чтобы сигнал об использовании потайного хода не ушел на оба сервера. Но для этого требуется столь серьезное вмешательство, что его непременно бы заметили. Поэтому вы можете быть уверены, что последний раз ходом пользовались задолго до вечера нападения.
– Элли Баррет сказала мне, что одна из дверей в лабораторию была взломана. Это соответствует действительности?
– Уж не знаю, как миледи об этом узнала, но да, замок двери, что дальше по коридору, и правда оказался взломан, – подтвердил дворецкий. – И, кстати, нельзя исключать, что то же самое произошло и с первой дверью. Вот только взрывом ее так раскурочило, что точно этого уже было не понять.
– Тогда похоже, что преступник все-таки пробрался извне, пользуясь сбоем в системе общественного наблюдения, – задумчиво протянул Джентин Весс, и молчавший все время разговора Таймс неожиданно бурно отреагировал на эту реплику. Словно решил разом высказать все, о чем его не спросили и даже и не думали спрашивать.
– 0 Ха! Всё же это был не заговор! Я уверен, что Бэг Баррет знал досконально, в подробностях, про эти возможные системные сбои. Но угрозы серьезной в этом не видел и вообще принял этот риск за допустимый. Надежный биоимплант, силовой щит, купленный за миллиард, – верное средство, лучше, чем противоядие от боевых отравляющих веществ. Да, от выстрела в упор. Но от любого организатора покушения, узнавшего о «невидимости»? Баррет ошибся. А не убийца – хотя его спугнула жена Бэга, конечно. Пришлось спешно уходить и ограничиться мелочовкой. Благо, любовница босса и наш тихоня Тим решили прогуляться и оставили открытой дверь в наш двухкомпонентный сад. Энди придумал использовать муравьиный яд в коктейле. Всю первую общую часть вечерники его и Бэг хлестал, но его не проняло, а эти откровенно перевозбудились. Тим сперва при всех съел глазами Танни, потом с улыбкой увел, угощая конфетой за конфетой. Агата из приличий промолчала, но явно хотела оставить Танни без обеих рук, которыми Хутохут обнимала Тима. Босс ушел раньше, вторую бутылку открыли без него. Тим выпил пару бокалов, – казалось бы, ерунда, – но тормоза отказали. Шлялся по саду с Танни, лишь по настоянию рассерженной жены босса вернулся в дом. Окунуть бы его в бассейн с холодной водой, волновался как мальчонка перед новогодним сном. Но кто же это позволит отстраивать молодежь бывалому ветерану войны! Ах! Надо у дяди выпросить денег – пойду у его любовницы храбрости натискаю! Глупость несусветная. Но по всему выходит, что этот сумбур с выстрелами организовал кто-то извне, благо ненавистников у Баррета всегда было достаточно.
– Впечатляющий поток сознания, мистер Таймс. Пять, один, шесть, десять, одиннадцать, пятнадцать… Может, так же красочно поясните, что означают эти цифры?
– Это пин-код отмены блокировки периметра дома, на случай ложной тревоги. Где вы его нашли?
– На нижней стороне столешницы в кабинете Бэга Баррета. Что ставит перед нами очень неприятный вопрос. Если он еще до покушения не способен был запомнить столь элементарную комбинацию, можно ли доверять его памяти о событиях того вечера двадцать лет назад?
– Босс принимал перед сном какие-то ноотропы, Агата за этим всегда очень внимательно следила. Но он просто обожает запасные планы. Так что его памяти можно доверять. Тем более что из-за наложения полей врачи полгода проверяли и перепроверяли его мозговую активность. И никаких отклонений не обнаружили.
– Отлично. Своей памяти я тоже доверяю. Почему вы сказали, что убийцу спугнула жена Баррета, если тело обнаружил Мирроу?
Бывший капитан звездного корабля пренебрежительно фыркнул:
– Мистер Весс, потому что это она отправила Каэйли за мужем.
– Ах да, по традиции не могла дойти до кабинета?
Таймс выразительно посмотрел на дворецкого.
– Видите ли, мистер Весс, – мягко произнес тот. – В последние два года перед покушением у нас возникли определенного рода обстоятельства. Бэг Баррет, как вы понимаете, человек занятой и при этом увлекающийся. Он часто принимал у себя в кабинете Танни Хутохут по рабочим вопросам и иногда переходил, скажем так, к вопросам очень личного плана. Леди Агата очень умная женщина, поэтому, чтобы не оказаться в неловкой ситуации, она взяла за правило во время нахождения в доме госпожи Хутохут отправлять в кабинет меня. И должен отдельно подчеркнуть, что, выполняя такого рода поручения, я ни разу за все время не столкнулся с чем-либо, выходящим за рамки делового этикета.
– Понятно. То есть миссис Марлионе вызвала вас к себе в спальню и…
– Нет, она открыла дверь из спальни и увидела меня в коридоре – я шел в зимний сад, чтобы подвязать поврежденный одним из гостей стебель замиокулькаса.
Весс иронично улыбнулся.
– Она всегда вылавливала вас в коридорах, чтобы отправить за мужем?
– Нет, сэр. Я думаю, только увидев меня, она решила, что пора напомнить мистеру Баррету о том, что уже поздно.
– Вы так – совершенно случайно – не заметили у нее в руках пистолета с глушителем?
Очередная за сегодняшний день попытка спровоцировать Мирроу на какую-либо эмоциональную реакцию вновь с треском провалилась.
– Нет, не заметил, – совершенно бесстрастно, словно робот на конвейере, ответил дворецкий и переместил взгляд на стену за спиной Весса, явно переключаясь в режим просмотра информации, проецируемой биоимплантом на сетчатку его глаз с помощью специальных линз. – Мистер Баррет просит вас присоединиться к нему и леди Агате. Ужин уже накрыт в главной гостиной. И Торри – с тобой очень хочет пообщаться эдмин Ши Бо из Орбипола.
Все вместе они спустились на второй этаж на лифте, что находился в самом конце коридора. Справа от него располагалась вторая дверь из кабинета Баррета, которая полностью сливалась со стеной. Слева – напротив потайного выхода – дверь в спальню Баррета. Миновав коридор, уходящий влево – к зимнему саду, Мирроу и Весс через огромные золоченные двери прошли в гостиную, а Таймс, не торопясь, стал спускаться по лестнице в холл первого этажа, где, судя по всему, его и ожидал глава управления Орбипола, отвечающего за сектор трипл-эй.
Гостиная, которая еще час назад, во время их первоначального осмотра, производила весьма сумрачное впечатление, сверкала бриллиантовыми огнями. Огромное зеркало, расположенное напротив входа, прямо над камином, теперь блестело, в очаге потрескивали топливные брикеты, стилизованные под сосновые поленья, а великолепный овальный стол из массива настоящего дуба был уже накрыт на троих.
Бэг Баррет сидел с правого торца стола, спиной к выходу в библиотеку. Агата Марлионе расположилась с диаметрально противоположной стороны, а приборы для Весса с ювелирной точностью были разложены ровно посередине между супругами, вступившими в активную фазу оформления развода.
– Добрый вечер, мистер Весс! – громогласно поприветствовал его Баррет, энергично взмахивая руками. – Присоединяйтесь, а то без вас семейное застолье выйдет мертвецки грустным!
Агата Марлионе, дождавшись, пока Весс усядется на предложенное ему место, небрежно ковырнула вилкой свой салат.
– О, так ты нанял этого сыщика киэл шута?
– Нет, милая, я нанял его для того, чтобы ты не смогла отравить меня сегодня своими ядовитыми репликами. Как продвигается расследование, мистер Весс?
Джентин кивком поблагодарил дворецкого, который выставил перед ним фарфоровую тарелку с капрезе в окружении миниатюрных ржаных тостов с разноцветным соусом, приготовленным из мелкозернистой икры какой-то хищной рыбы, – словно сошедших с натюрмортов Пьяченцы.
– Оно продвигалось бы быстрее, если бы вы рассказали мне о Серой декаде в Мо-сити.
– Возможно! – вновь не преминул глуповато взмахнуть руками Баррет. – Как и то, что тем самым я повлиял бы на ваши умозаключения. В любом случае, это уже не важно. В меня и правда стрелял мой племянничек, Агата! Представляешь?
– Тим? – искренне удивилась Марлионе и недоумевающе посмотрела на Весса. – Этого не может быть!
– Боюсь, это так, дорогая, – важно продолжал Баррет, словно и не замечая, что Марлионе его игнорирует. – Боевой парализатор с отпечатками пальцев и зафиксированным временем выстрела оставляет крайне мало шансов на то, что нашего чемпиона подставили.
– И тем не менее такая фабула не исключена, – негромко заметил Весс и с аппетитом принялся за тост с икрой.
– Даже в том случае, если эксперты Орбипола подтвердят, что на этом стволе и правда частицы кожи Тима, как и показал ваш экспресс-анализ?
– Тест ДНК тут мало что меняет. Для заголовков новостей – про писательницу с провидческим даром – еще, может, и сойдет, но для установления истины…
– Чем вам так не угодила Сэнди Воу? – вскинула брови Марлионе.
– А вы поклонница и ее так называемого творчества?
– Совсем нет. Но она честно сделала свою работу – очень крепкую и оригинальную – и заслуженно стала популярной. И как бы ни было неприятно сравнение с бешеным волком, Тим сам во всем виноват.
– Это почему же? – невинно поинтересовался Весс, чуть заметно подавшись вперед.
Марлионе фыркнула:
– Если ты разбиваешь девушке сердце, будь готов к последствиям.
– Что за чушь! – прямо-таки вскипел Баррет. – При чем тут Тим и сердце этой Воу, если она прилюдно только что руки не лизала своему профессору?
– Баррет, иногда ты меня просто поражаешь! Как можно руководить трансорбитальной корпорацией, будучи таким эмоциональным невеждой? К профессору Сэнди испытывала уважение как к человеку, знающему в сфере ее научных компетенций на порядок больше, чем она. А влюбиться с первого взгляда умудрилась в этого идиота, помешанного на стрелковых забавах. Который всего за вечер разбил все, что только можно было разбить в душе умной и до той поры эмоционально устойчивой юной леди, и даже…
– Да уж, конечно, лучше ничего не разбивать! – грубо встрял Баррет, вновь взмахивая руками, которые, казалось, зажили собственной жизнью. – И слепо следовать за первой юбчонкой, что устремила на тебя трепетный взгляд и вообразила тебя своим принцем! Чтобы через десятки лет тебя же и упрекали в слепоте да еще требовали две трети совместно нажитого имущества! Подумаешь, покуражился парень перед девушкой, показывая, как лихо перезаряжает огнестрельное оружие и точно стреляет по заранее спрятанным в листве мишеням! В конце концов, мы все были на этом представлении, и он совсем не на нее старался произвести впечатление!
– Вот это очень верно, – язвительно улыбнулась Марлионе. – Совсем не на нее.
– Да! Только я и не такое в своей жизни видывал. И думать, что ужимки с огнестрельным оружием заставят меня…
– Ни сердце, ни другие органы половозрелых молодых людей здесь совершенно ни при чем, – неожиданно резко прервал новый виток семейной перепалки Весс, словно и не заметив, что Бэг вмешался в его разговор с Марлионе. – Просто не надо, как Сэнди Воу, присваивать результат чужого труда.
– Мистер Весс, да вы говорите как заправский социалист! Может, еще прикажете окончательно отказаться от эксплуатации человека человеком?
Весс решил не вдаваться в подробности истории эдмина Кьёрла, которого лихо обвела вокруг пальца эта псевдопростушка. Тем более что как раз подали горячее, и Баррет отвлекся на поедание томленого мяса.
Ел он с изяществом морского кабана3, старательно пережевывая каждый кусок, и был в этом плане полной противоположностью Агаты Марлионе, которая ограничилась крошечной порцией рыбы и уже через несколько минут не спеша потягивала белое вино.
Они с Бэгом Барретом перебросились парой реплик, явно имеющих отношение к некоторым громким бракоразводным процессам последних лет, после чего разговор за столом как-то увял. Агата, по-видимому, посчитала, что уже достаточно вогнала колючек под шкуру мужу, а Баррет… Баррета явно захватила какая-то мысль, абсолютно для него новая и неприятная. Он раскраснелся и то и дело бросал мрачные взгляды на Марлионе. Было совершенно очевидно, что это за мысль, но Весса совершенно не интересовала любовная тригонометрия.
– Агата, вы ведь хорошо разбираетесь в космофизике, – произнес он, когда подали десерт. – Как по-вашему, экспериментальная научная установка профессора Долфина и правда была способна переместить во времени образец молекулярного уровня?
Удивительно, но на миг миссис Марлионе стала очень похожа на Бэга Баррета.
– Мистер Весс, конструкцию, собранную в нашей лаборатории двадцать лет назад, можно назвать чем угодно, только не научной установкой. И последний, кто необходим для ее оценки, – это космофизик.
– А первый?
– Первый – психиатр. Я сразу говорила Бэгу, что этот так называемый хронопроект – полная чушь. Человек взял каркас от агрегата космической сварки, подключил к нему компьютерное оборудование с программным обеспечением, собранным из конструктора для студентов, и с десяток таймеров и различных красивых блоков от самых разных устройств. Эйсом клянусь, там даже кантилеверы были прикручены! Максимум, на что была способна эта конструкция, – красочно взорваться. Что, собственно, и произошло.
– А этот призрачный контур?
– Когда взрывается аккумуляторная батарея сварочного аппарата весом в тонну, а вокруг полно разных конструкций и силовых полей, у вас на стенах может образоваться масса контуров! И при желании в каждом из них можно рассмотреть дикаря с дубиной, рыцаря или даже танк.
– То есть милую гипотезу про человека, якобы попавшего…
– Не имеет смысла даже обсуждать. Можете отправляться в Trigg – там обожают включать в игровой процесс такого рода байки, наивно полагая, что именно это и именуется постмодернизмом.
– Но зачем мсье Долфин устроил научную мистификацию?
– Ради трактата Троппа, разумеется! Ему был нужен повод попасть к нам в особняк и изучить его в физическом первоисточнике, а не в крайне небрежно сделанных перед Первой Орбитальной цифровых копиях.
– И надо отдать ему должное, он обнаружил в этой старинной распечатке, которую я держал в исторической коллекции, и второе, и третье дно, – глухо заметил Баррет, расправившийся наконец с последним куском. – И теперь ценность этого документа выросла на порядок.
– Это документ – достояние человеческой цивилизации, а потому его ценность и была, и есть абсолютна. Кстати, мистер Весс, Долфин сегодня выступает с очередной лекцией здесь в Университете.
– Я знаю. «Политические взгляды Линка Троппа через призму медийных провокаций». Как можно пропустить столь уникальную возможность?! – откликнулся Джентин и развернулся к Мирроу. – Каэйли, можете вызвать мне кар?
– В этом нет необходимости, Каэйли, – улыбнулась Марлионе. – Я как раз еду сейчас в Университет и с удовольствием подвезу мистера Весса на своем ландиаке. Милый, ты ведь не против?
Бэг Баррет снова широко раскинул руки – ладонями вперед.
– Нисколько, юбчонка! Развлекайся! И не забывай, что ландиак моей корпорации в твое выходное микропособие не входит!
***
Свой образ во внутренней системе Университета Мо-сити профессор Долфин сконструировал один в один со своими внешними данными: суховатый низкорослый мужчина с седыми волосами и глубокими темными глазами, выдавшими в нем человека старше трехсот стандартных лет. Хотя Университет, как и подавляющее большинство орбитальных высших учебных заведений, традиционно ограничивал в выборе образов для присутствия на общих лекциях лишь студентов. Преподаватели же могли использовать даже собственные, сконструированные специально для себя виртуальные локации. Но и здесь Долфин выбрал стандартный вариант главного университетского зала и теперь стоял за кафедрой из темного дерева, чуть заметно щурясь на несколько тысяч человек, проявляющихся на своих местах в амфитеатре. Лишь пятая часть присутствовавших использовала типовые студенческие профили, остальные имели и желание, и, главное, возможность присутствовать на лекции в индивидуальном облике.
Джентин Весс легко мог оказаться в зале, однако решил, что с него вполне будет достаточно просмотра трансляции, которая была организована в небольшой гостиной политологического факультета. Именно отсюда вел коридор к отсекам виртуальной реальности для приглашенных лекторов, и именно здесь, по словам его хорошего и давнего знакомого, а по совместительству проректора Университета Мо-сити по внешним связям, было запланировано непродолжительное общение профессора с несколькими студентами и преподавателями факультета. Впрочем, большинство людей, конечно, вряд ли бы сочли чем-то непродолжительным половину университетского часа.
В углу гостиной сидел очень пожилой мужчина и сосредоточенно вычерчивал на почти метровом планшете какие-то витиеватые формулы. Даже не будь Весс сыщиком, он бы не смог не заметить, что для короткой встречи именно с этим человеком Агата Марлионе и приехала в Университет. Лекция началась минута в минуту, с хорошо известных каждому школьнику тезисов о шагах в будущее, а потому Весс позволил себе отвлечься и поразмыслить о том, могут ли что-то дать результаты анализа крови Баррета, сделанные сразу после покушения. Однако почти сразу – опять-таки по университетским меркам – профессор сумел его удивить. Мультфильмы о злом ученом, поедающем людей? Однако интересный способ борьбы с новой идеологией. Космофизик насмешливо фыркнул из своего угла.
– Опять они не различают людей и людей. Весь смысл был в том, что в мультфильме он охотился исключительно за низовиками, – недовольно пробурчал он, рывком перевернул планшет и продолжил писать на обороте.
Больше никаких реплик он себе не позволял, с искренним интересом углубившись в расчет пары уравнений, стремительно упрощавшихся под его совсем не старческим напором. Общеизвестно, что космофизика – наука исключительно молодых, но, по всей видимости, ученый был из того времени, когда это еще не доказали.
Профессор Долфин тем временем уже вовсю рассказывал о трансформации плана Троппа по привлечению внимания к своим революционным идеям по изменению политического строя провокационными выходками, которые при известном желании действительно можно было назвать неоканнибализмом. И про то, как образ безумца позволил ему закончить практически все приготовления для захвата власти на орбитах Земли и лишь предательство ближайших соратников помешало этим планам. Не став заострять внимание на банальностях о том, что ни один архив не позволяет достоверно определить точное время и место гибели Линка Троппа, профессор коротко рассказал, как его настойчивое стремление изучить оригинальную версию политического завещания величайшего мыслителя последнего тысячелетия было награждено обнаружением шифра. Как исследование чуть не остановилось на промежуточном этапе и как вскрылось истинное содержание секретного дополнения к тексту, прятавшееся за перечислением координат на поверхности Земли.
– Сегодня, благодаря множеству научных работ в этой сфере, мы уверенно можем заявить, что политические события времен Второй Межорбитальной, в том числе исторический боевой рейд океанского крейсера «Бездна», являются результатом хорошо подготовленной цепной реакции, запущенной последователями Троппа с помощью того самого ультразвукового сигнала, что был зашифрован в единственном дошедшем до нас оригинале «Пяти шагов в будущее»!
На этой высокой, хотя и не ультразвуковой, ноте Долфин закончил открытую лекцию и начал отвечать на вопросы из зала. Разумеется, никто не спросил, почему единственный в своем роде экраноплан океанского класса стал вдруг крейсером. И не слишком ли легкомысленно называть рейдом двухлетнюю войну на океанских просторах.
В гостиной профессор появился лишь через сорок минут, в необычайно приподнятом настроении, и, приветливо махнув рукой космофизику, который задумчиво постукивал по одной из переменных в правом углу планшета, сразу направился к Вессу.
– Здравствуйте, молодой человек! Меня предупредили о вашем визите. Я весь внимание и готов хоть устно, хоть письменно ответить на любые ваши вопросы.