Тори Озолс
В темном-темном лесу

Глава 5

В сумерках пустующая остановка выглядела крайне пугающе. Напоминала момент из фильмов ужасов. Я поежилась, затем застегнула молнию на кофте до самого горла. Пассажиры, которые находились здесь, когда я прибыла, разъехались по своим рейсам и мне пришлось в одиночестве дожидаться своего особенного автобуса. Он должен был отправиться ровно в девять вечера. Я сидела на скамейке, то и дело поглядывала на уличные часы. Стрелка двигалась так медленно.

Возле моих ног стоял чемодан. Только один. Этого мне будет достаточно. Не имело смысла тащить с собой много вещей. Я никому не сообщила, что уезжаю. Перекрыла в квартире воду и газ, закрыла двери и ушла. Не оглядываясь.

Так я оказалась здесь.

По позвоночнику пробежал холодок в тот момент, когда стрелка наконец указала на девятку и до меня донесся шум двигателя. Поднялась, завертела головой. Из-за угла выехал автобус. Спереди ярко-желтым светилось название поселка – Волфстер.

Того, куда я стремилась попасть.

Как и говорила Линнет, билет мне продали только после предоставления удостоверения и свидетельства о месте рождения. В обычных обстоятельствах я бы рассказала им, что это нарушение закона нашей страны о свободе передвижения, но не сейчас. Вместо этого я поблагодарила кассира и отправилась ждать.

Двери отворились передо мной с легким скрипом. Водитель посмотрел меня из-под лба, словно я была некой диковинкой. Я поднялась в салон, но мужчина не спешил закрывать дверцы и двигаться в путь, хотя кроме меня никого желающих ехать больше не было. Неловкая пауза затянулась.

– Анна Саммерс, – представилась ему, надеясь, что хоть это подтолкнет его к действую.

И оказалась права. Водитель отмер. Громко протянул:

– Аааа… Девчонка Саммерс. Вернулась-таки.

– Да.

– Ну что ж, присаживайся. Я доставляю тебя домой.

Я прошла в пустой салон. Выбрала себе место, чтобы видеть этого странного водителя, несмотря на то, что таким образом позволила ему следить за собой через переднее зеркало. Чемодан разместила возле себя.

– Помню, когда ты уезжала, была еще совсем юной. Бежала от миссис Саммерс как пугливый цыпленок. Сейчас ты конечно изменилась. Превратилась в настоящую красавицу.

Очередной взгляд на меня, от которого становилось не по себе. Он работал водителем, когда Анна покидала поселок? Значит помнил ее. Я напряглась, мысленно говоря себе, что даже сама Анна за прошедшие года не похожа на ту девочку, что уезжала. И о какой миссис Саммерс он говорит? Скорее всего ее бабушке. Из данных Линнет я знала, что родительница девушки числится погибшей в авиакатастрофе, поэтому дом и достался Анне – единственной наследнице.

Саму Анну воспитывала бабушка по матери. Это в ее дом я направляюсь. Отец бросил их, когда она была еще маленькой, а мама решила отправиться на его поиски, когда девочке исполнилось всего три года.

– Вы же знаете, убегать это у нас семейное, – с вызовом бросила я.

Мужчина понимающе хмыкнул, а я порадовалась, что начала закреплять за собой свою ложь.

– Что заставило тебя передумать и вернуться? Ты же даже на похороны ее не появилась.

Он говорил о бабушке, как я понимаю.

– Жизненные обстоятельства, а именно полное отсутствие средств к существованию.

Разумное объяснение того, что через десять лет, Анна решилась вернуться в отчий дом. Водитель тоже принял его как должно. Я видела легкий кивок головы, как будто никто и не сомневался, что ей из-за этого придется вернутся.

Стоп, Агния. Не ей. Тебе.

Сейчас ты – Анна.

– Будет не просто.

Я промолчала, ожидая продолжения.

– Мало того, что ты сбежала накануне большого дня, так еще после смерти бабушки прислала в поселок чужачку.

Большого дня? Интересно, о чем он? Если спрошу будет выглядеть слишком подозрительно.

– Она вызвалась помочь мне с оформлением наследства и ей не нужно было много платить, – я безразлично пожала плечами.

– Глупая затея, – хмыкнул водитель.

Пока мы разговаривали снаружи потемнело. Прищурившись, я увидела через стекло очертания мелькающих деревьев, но мое отражение перекрывало вид на ночной лес. Сейчас мы плавно поднимались вверх, добираясь до перевала. Единственное, что светилось в ночи это фары автобуса и дорожное ограждение.

Пауза затянулась. Тишина нервировала, но я нашла чем ее нарушить.

– Они сильно разозлились?

Я имела ввиду местных жителей и не прогадала.

– Несколько месяцев перемывали тебе косточки.

– Хорошо, – улыбнулась.

– Как была дурочкой, такой и осталась, – прокомментировал водитель.

Значит я все делала верно. Даже возгордилась собой. Провела его, значит выйдет провести и остальных.

– Так и есть, раз возвращаюсь сюда.

– Не кисни! – неожиданно подбодрил мужчина. – Возможно в этот раз у тебя получится прижиться.

– Как? Согласиться на большой день?

Меня продолжало волновать это особое мероприятие.

– Все будет зависеть от старой Марты.

Кто это? Та знахарка, что выпроводила Линнет? Я не стала комментировать, так как не знала, о чем именно мы говорим. Лишь криво улыбнулась и снова посмотрела в окно. Водителю этого оказалось достаточно.

Мы переехали перевал и начали спускаться вниз по извилистой дороге. Вдали показались огни поселка. Спрятавшись в ущелье, поселок и правда был оторванный от цивилизации.

Я тяжело сглотнула. Сбежать отсюда при желании будет не просто. Да и некуда мне возвращаться. Отныне, я – Анна и здесь мой дом.

Когда автобус наконец въехал в поселок, то я отметила, что улицы пусты. Горели лампы на домах, вывески на магазинчиках, но ни одной живой души в округе. Даже встречных машин не было. Я боялась, что если поинтересуюсь, то покажется подозрительным, хотя язык так и чесался спросить. К счастью, водитель сам решил просветить меня.

– Как видишь, у нас все еще популярны комендантские часы.

– Со скольких?

– В этот раз раньше. С семи вечера. Марта так решила. Помню, в детстве, ты часто нарушала подобный запрет. Надеюсь сейчас ты стала поумнее.

– Я только вернулась, поэтому постараюсь вести себя прилежно.

Мужчина хмыкнул, словно я сказала какую-то шутку. Ясно, что у Анны здесь репутация бунтарки, но я ни капли ее не осуждала. Хорошо бы узнать, как зовут водителя, но то, что я не могу спросить напрямую.

– Попробуй. Возможно так ты угодишь Марте.

Да это старушка здесь как верховная правительница! Я смотрю все крутиться вокруг нее. А глава поселка вообще существует?

Мы проехали как я предполагаю по центральной улице, потому что она тянулась вдоль всего поселка. В итоге автобус остановился возле небольшой, ветхой остановки с выцветавшими буквами – Саммерс гарден.

– Все красавица, вот и родные края, – водитель кивнул в сторону темных зарослей. – После смерти твоей бабушки ваша усадьба и вся близлежащая территория пришли в запустение. Эх, а когда-то ваш род входил в тройку самых влиятельных в поселке. Как быстро он превратился в развалины. С твоей помощью.

Какое лестное замечание.

– Благодарю за комплимент. Всегда знала, что я способна на многое. Думаю, пора направить все свое усердие на благо поселка.

На мою язвительность водитель нахмурился. Вся веселость сошла с его лица.

– Дерзкая девчонка! – с недовольством бросил он.

Я могла бы еще долго припираться с ним, но пора выходить на своей остановке, какой бы она не была, поэтому схватив чемодан, покатила его к двери. Мерзкий старикашка просто улыбался, наблюдая за тем как я надрываюсь.

– Неужели все твои пожитки уместились в один чемодан?

– Конечно нет! – тяжело дыша. ответила ему, в то время как тянула свой багаж по ступенькам, из-за чего колесики громко стучали.

Когда наконец поставила чемодан на землю возле себя, я посмотрела на водителя снизу-вверх.

– Там труп моего бывшего. Решила, что именно здесь его тело не будут искать.

Смеха не последовало. Немногие способны понять черный юмор.

– Нахалка! Берегись зверя в ночи. Как бы он принял тебя за свой ужин.

Вот это прозвучала как угроза, но огрызнуться я не успела. Водитель быстро закрыл передо мной дверь и тронулся с места. Ну и скатертью дорога!

Я вздохнула, повернулась лицом к вывеске и постаралась всмотреться в темноту.

– Ты знала на что шла. Легко не будет! – я практиковала разговор с самой собой, так как это меня немного успокаивало.

Кстати, всегда можно списать на один из симптомов моей проклятой болезни. Закинув дамскую сумочку повыше на плечо, я сжала ручку чемодана и покатила его за собой, направляясь по тропинке вглубь зарослей.

Дом находился на небольшом холме, поэтому мне пришлось плавно подниматься вверх. Вскоре я дошла до поломанной калитке, которая держалась на одном хилом крепление. Со скрипом открыла ее. Меня аж передернула от этого звука.

– Что Аг…Анна думала ты в сказку попала? А нет, это скорее фильм ужасов.

Ужастики я не любила. Смотрела их сквозь пальцы. Теперь вся моя жизнь превратилась в многочасовую страшилку.

Одно из колес чемодана запуталось в траве, которая проросла в щелях бетонной плитки. Пришлось подхватить его рукой. Когда я наконец добрела до моего дома, то дышала так, словно пробежала целый марафон.

У меня болело все: ноги, руки, спина, но больше всего у меня заболела душа, когда я увидела свое жилище. Руки опустились. Сумка и чемодан упали на землю.

– Немного запустили? – переспросила я, вспоминая слова водителя. – Та это почти развалины! Что к гоблинам случилось с этим домом?

Передо мной стоял заброшенный старый особняк. Я прошлась по нему пристальным взглядом, пытаясь оценить насколько плачевно его состояние. Отметила, что дом трехэтажный, хотя последний этаж похож на мансардный. Там скорее всего находилась одна комната, зато с небольшим балконом. Глаза переметнулись выше. Даже в темноте я разглядела плачевное состояние черепицы. Потемневшая до черноты. Потрескавшаяся. Оставалось надеяться, что крыша не вся протекает и есть комнаты, в которых будет сухо. Фасадные доски, что когда-то украшали строение, давно выцвели, некоторые даже практически сгнили. Предполагаю, что краска потрескалась и отпала, так что даже при свете дня я вряд ли пойму какого цвета раньше была усадьба.

Окна тоже не все остались целы. Некоторые рамы стояли пустые. Я сразу запомнила места, где стекла выдержали испытание временем. Надеюсь в этих комнатах я смогу расположиться. Одна из них находилась на втором этаже, где прямо над крышей веранды расположился большой балкон. Правда резьбовое ограждение в некоторых местах поломалось. Вряд ли я рискну выйти туда, чтобы проверить их прочность. Да что говорить, с самой верандой произошла такая же беда. Я подошла к ступенькам, что вели на нее. Из трех, только две уцелело. Та, что находилась посередине треснула пополам.

– Дом, милый дом, – проговорила в пустоту, и поднялась на веранду.

Доски раздражительно скрипели, но главное выдержали долгожданного посетителя. Я подошла к двери, дернула ручку и та просто отворилась. Просвечивая лампочкой на телефоне, я сделала пару шагов и моментально расчихалась от слоя пыли, тем самым нарушая мертвую тишину, что поселилась в доме.

Вкатив чемодан внутрь, я поставила его, а сама пошла осматриваться. С холла на второй этаж вела лестница, а справа от нее расположилась просторная гостиная. Дверь на противоположной стене подсказывала, что отсюда можно попасть на другую часть веранды. Вторые распахнутые двери ввели на кухню. Наличие инвентаря на ней я решила проверить завтра, поэтому вернулась назад в холл, чтобы заглянуть в комнату слева от лестницы. Там, как я и думала, находился кабинет. К моему удивлению, стеллажи украшала не только пыль, но и множество книг.

Какое великолепие! Чувствую, что проведу здесь не один час.

Однако, как бы я не желала изучить корешки книг, нужно сначала закончить свою экскурсию и найти подходящее место для ночевки. Завтра меня ожидало прорва работы, чтобы привести это место немного в порядок.

Аккуратно, борясь со страхом, что любая из ступенек может провалиться подо мной, я стала подниматься наверх. На втором этаже расположились хозяйские спальни. Я прошла по коридору, поочередно открывая двери. В одной комнате явно протекала крыша, во второй было слишком много мусора из-за разбитых окон. И лишь третья оказалась пригодна для жилья.

Так что выбор мой был очевиден. Обследовать последний этаж я решила завтра. Усталость от поездки давала о себе знать, а в моем состоянии она сопровождалась головными болями, поэтому быстро спустилась вниз, чтобы поднять наверх свой чемодан.

К счастью, когда я сдернула защитный чехол с кровати то под ним оказался идеально чистый матрас и две подушки. Я мысленно поблагодарила Линнет, что она подготовила меня к этой поездке, потому что я специально положила комплект чистого постельного белья в багаж. Вторым приятным сюрпризом стало то, что из крана в смежной ванной потекла вода. Конечно, как только я открутила краник то даже капли не упало, но спустя какое-то время он задребезжал, а затем полилась ржавчина, после которой я наконец получила идеальный напор чистой воды.

Какое это счастье умыться после дороги! Пусть и холодной. Не важно. Сейчас я была рада и такому. Я привела себя в порядок, переоделась, после чего просто завалилась на кровать. Уже засыпая, на обрывках сознания, мне показалось, что за окно прозвучал протяжный вой.

Волк или оборотень? Возможно, это он или просто дикое животное. Вскоре я выясню, где прячется в лесах одинокий зверь.

Глава 6

Утро началось с уборки. Конечно, сначала я позавтракала наспех галетным печеньем и сосисками, которые остались с путешествия, после чего обошла снова свои владения и поняла, хотя ночью мне казалось, что дом почти разрушен, сейчас все выглядело более оптимистично.

Особенно когда я нашла щиток и включила проводку. В доме появился свет. Осталось купить пару лампочек, но главное, что холл, гостиная, кухня и моя спальня теперь освещались. Потом меня порадовал заработавший холодильник. Посуда вся была на месте. Ее просто нужно было протереть от пыли. Затем я обнаружила, что перекрыт газ. Исправив это, я получила еще и работающую плиту.

Гости нагрянули раньше, чем я ожидала. Учитывая, что я приехала ночью, то водитель быстро справился с ролью сплетницы. Десять утра, а уже меня решили проверить. Я как раз ремонтировала ступеньку на веранду, когда услышала зычный голос:

– Утром ко мне дошли слухи, что старый Гилберт кого-то привез в поселок. Народ взбудоражился от этой новости, но пойти проверить решилась только я. И что я вижу? Анна, детка, неужели это ты?

Я выпрямилась, повернулась и увидела женщину средних лет. Она выжидающе смотрела на меня. И что мне ответить? Я должна знать ее? Хотя столько лет прошло, могла ли Анна всех помнить?

– Это я, – с уверенностью подтвердила, еще и вздернула подбородок.

– Вижу. Блудница вернулась домой.

Мои брови поползли вверх. Какое радужное приветствие!

– Я рада, что твоя бабушка не застала этого момента, хотя ты бы никогда не посмела появиться на пороге ее дома будь она жива.

– Тем не менее, напомню вам, что я единственная законная наследница усадьбы, поэтому советую вам свалить с чужой территории.

Не ожидавшая такого напора гостья возмущенно фыркнула.

– Нахалка! Да ты знаешь, что я присматривала за твоей бабушкой до самой ее кончины!

– Ага, значит и домик получить надеялись? – с издевкой спросила у нее.

Женщина начала хватать ртом воздух, силясь придумать очередное оскорбление.

– Не напрягайтесь так. В вашем возрасте вредно.

Теперь она еще и руками замахала. Не ожидала, что я буду огрызаться? Несмотря на то, что мое настоящее имя в переводе означало «ягненок», кротости во мне мало. Возможно у Анны другой характер, но за годы своего отсутствия она могла сильно измениться. По крайней мере на это я собираюсь давить.

– Да ты как была отродьем, так ею и осталась! – наконец разродилась оскорблением женщина.

Однако я не успела парировать. Ее приструнил кто-то другой.

– Велса, достаточно! – голос хоть и старческий, но в нем звучала сталь.

По спине пробежали мурашки. Я повернулась, чтобы посмотреть кто еще решил меня проведать и увидела пожилую женщину.

Моментально я догадалась, что это она. Марта. Знахарка.

От нее исходила аура власти, хотя улыбалась гостья добродушно. С виду я бы никогда не подумала, что она занимается знахарством. Обычная женщина. Седые волосы уложены в аккуратную прическу. Длинное платья в какой-то орнамент и платок на плечах. Однако видно, что Велса сразу стушевалась. Сделала пару шагов назад. Ее глаза забегали, словно она не знала куда себя деть, как оправдаться. Такой эффект простая старушка не наводит на людей.

– Марта, – кивнула ей, чем снова подтвердила свою личность.

– Рада твоему возвращению, дитя. Я принесла тебе немного продуктов и вишневый пирог.

Мне протянули небольшую корзину. От еды я ни за что не отказалась бы, хотя брать провизию у знахарки рискованно. Все же я приняла подношение с улыбкой. Внутри стало тревожно. Вдруг она обладает такой силой, что сразу определит мою болезнь.

– Что в юности она говорила с тобой не почтительно, что сейчас, – буркнула недовольная Велса.

– Анна еще молода. И на ней отложился свой отпечаток современный мир, – встала в мою защиту знахарка.

Мои брови удивленно поползли вверх. О болезни ни слова, хотя может ее силы не так работают. Зато моментальная поддержка меня удивила. Я, конечно, собиралась найти к ней подход, чтобы задержаться в поселке на необходимое мне время, но она меня опередила. Только я понимала, что эта женщина делает все с выгодой для себя. Осталось выяснить, что ей нужно от меня, а точнее Анны.

– Но Марта, – не унималась Веста.

Как же ее задело мое появление!

– Она покинула поселок, а ты говорила, что те, кто ушел не могут возвратиться!

Знахарка бросила на нее предостерегающий взгляд.

– Но…

– Я получила знаменья. Да и ты сама слышала вчера песнь волка. Он одобрил возвращение Анны, а значит это ее дом. Она находиться там, где должна быть.

Ага, значит вой мне вчера не приснился.

Веста склонила голову, признавая поражение. Вот же злобная мегера! Чувствую устроит она мне сладкую жизнь, но я готова к таким трудностям.

– Анна, детка, дом давно пришел в упадок без должно присмотра. Возможно ты остановишься пока у меня, а наши граждане помогут тебе привести имение в порядок.

Я аж опешила от такого проявления доброты. Неужели все это из-за воя волка или скорее оборотня? Только внутри меня передернуло от мысли жить вместе с этой пугающей старушкой, поэтому я подбирала слова для мягкого отказа.

– Спасибо за гостеприимство, но я останусь здесь. Это мой родной дом. Я слишком долго пренебрегала им, пришло время заняться своими обязанностями. Я не боюсь столкнуться с трудностями, пока буду наводить порядок.

Моя голос звучал мягко, на лице сияла улыбка. Я старалась выглядеть правдоподобно. Кажется, у меня получилось.

– Хорошо, детка. Все же я попрошу главу поселка прислать кого-то из ребят тебя в помощь.

– Буду очень благодарна, – чтобы Веста не говорила, а я могла быть почтительной.

– Ты вернулась в очень хорошее время. Через неделю традиционный праздник – Турин. Он особенный для поселка. Однажды я выбрала тебя, чтобы провести его, но своим отъездом ты явно отказалась. Сейчас я подумываю рассмотреть твою кандидатуру на эту роль.

Особый праздник? Интуиция всполошилась. Просто запищала, как сработавшая сирена.

– Я только вернулась, поэтому не знаю, что сказать. Мне сейчас совсем не до праздников, – я бросила взгляд на дом, как-бы напоминая в каком он состоянии.

А в голове моментально созрел вопрос: «от чего таки сбежала Анна?».

– Прости меня, старую, что забегаю вперед, – только раскаянья в ее голосе не было. – Конечно у тебя сейчас дел невпроворот, но время еще есть. Мы обсудим с тобой Турин в другой раз за чашечкой расслабляющего чая.

Напоить меня решила, чтобы я согласилась? Эта женщина не вызывала во мне ни капли доверия. Наоборот, благодаря Линнет я знала, что мне нужно быть с ней начеку. В тоже время открыто воевать с тем, кто обладает властью выставить меня вон нельзя.

– Марта, о чем ты? – снова влезла в разговор Веста. – Разве не дочь Эдинов выбрана в этом году на…

– Кого выбрать я решу за день до праздника, – перебила ее знахарка. – Знаки нельзя игнорировать!

Веста заткнулась моментально. Поняла, что взболтнула лишнего.

– Детка, ты, наверное, много не помнишь. Твоя бабушка особо не выпускала тебя с усадьбы. Да и времени столько прошло с твоего отъезда. Многое изменилось. Давай встретимся возле остановке около шести вечера. Мы пройдемся по центральной улице. Я заново познакомлю тебя с поселком, его жителями и нашими окраинами.

Приглашение звучало так, словно я не вправе отказаться. Пришлось мило улыбнуться и согласиться на прогулку в компании знахарки. Все же такая встреча лучше той, чем я ожидала. То ли упомянутые знаменья мне помогли, то ночной вой, но Марта была благосклонна. Мне осталось выгодно воспользоваться предложенным покровительством.

– Приду, мне просто необходима такая экскурсия. Кроме дома, все кажется чужим.

Веста чуть челюсть не уронила от моей покладистости. Их ошибка в том, что примеряли на меня характер молодой Анны. Но я не она, а значит знахарка и жители уже на шаг позади. Они даже представить не могут мою истинную цель.

– Ты повзрослела, детка, – одобрительно молвила Марта.

– Что естественно.

– Пойдем Веста, подумает кого мы можем прислать в помощь Анне. Негоже девочке самой ремонтировать дом.

Веста быстро подставила свой локоть знахарке, дабы та оперлась на него. Я улыбалась, смотря им вслед, а сама думала, что одна из них просто мегера, а вторая знатная интриганка, которая уже отвела мне некую роль в своих планах. Знать бы еще какую именно! И что собой представляет праздник Турин? До него неделя? Интересно, ведь как раз через неделю полнолуние. Это я помню наверняка, ведь специально изучила лунный календарь.

Размышляя об этом, я зашла в дом. Корзину сразу отнесла на вычищенную кухню. Распределила продукты в гудящий холодильник, а вот пирог поставила на стол перед собой. Немного сомневалась можно ли его есть, но бурчащий желудок и мысль, что вряд ли меня решат отравить в первый же день перевесили чашу весов в сторону испробовать подношение знахарки.

Все равно мне терять нечего. Моя жизнь и так висит на волоске.