Thomas Leman-Sky
Память души
Краем глаза Джексон заметил, что Бон слинял, Фред и Макс закрыли Доре и Дейзи, всё ещё сидящим на столе, глаза, из-за чего их (Доры и Дейзи) лица скривились в недовольных рожицах; Сами медведь и техник отводили взгляды и пытались задавить смех, который упорно пытался вылезти наружу и окатить всех присутствующих. Баллора отвернулась, скрестив руки на груди, и что-то недовольно роптала. Бейби лишь кивнула ему, когда заметила его взгляд на себе.
– Ну что? – пытаясь согнать улыбку со своего лица, спросил Фред – Может, ты его всё-таки выпустишь, Лолбит? Ему ещё броню примерять.
– Лолбит? – удивлённо прошептал Джек.
– Это моё новое имя – так же шёпотом ответила ему лисица, выпуская его из рук – позже объясню…
– Да, да, да, да, да, – поторопила их подошедшая Баллора – а теперь – в костюм.
Балерина помогла ему встать из-за стола и подвела к стойке, на которой уже красовался новый, покрытый от торса до рукавов тёмно-фиолетовой, а от пояса до ног чёрно-синей красками и мелкими элементами, имитирующими форму охраны, экзоскелет. Замки и щитки, фиксирующие владельца, сейчас были раскрыты для удобства. Каждая деталь была проработана до максимума: на предплечьях находились сервомоторы, облегчающие перенос тяжестей (сейчас это были руки Джексона) и могли регулировать усилие; также на руках не было печаток – теперь Джек мог осязать предметы, а не угадывать ощущения о них. Он посмотрел на Баллору, которая всё ещё была недовольна их с Лолбит игрой на публику, но уже снисходительно смотревшая на него.
– Чего же ты ждёшь? – спросила она – вперёд. Он твой.
Джексон повернулся к своим друзьям лицом. Ко всем из них, к каждому, он сейчас чувствовал благодарность и до глубины души признательность. Шмыгнув носом, Джек лишь смог прошептать: «Спасибо» и, встав в раскрытые ботинки, стал бережно защёлкивать каждый замочек и каждую застёжку на своём новом костюме. Пусть и с помощью Баллоры, но ему это удалось.
Теперь он чувствовал себя намного сильнее, чем был в больнице. Печаль ушла. Остался лишь праздник. День Рождения – главный праздник в году…
Будильник звенел, говоря о том, что уже девять утра. Сегодня комплекс закрыт – выходной день для персонала и машин. Джек раскрыл глаза. Голова болела, но не сильно, хотя всё равно неприятно. Он был обёрнут лентами и скатертью. В комнате закрыта дверь и некого не было.
– Ух. Ну и ночка – Джек осмотрелся получше – ох, кого я вижу. На его левом плече, нежась, закрыв глаза, спала Лолбит. Она улыбалась во сне, иногда посмеивалась. Было видно, что сейчас она счастлива.
Интересно, что ей снится, не правда ли? «Наверное, нет» – скажут многие. Что же, не виню. Возможно, многим будут интересны подробности ночи, проведённой в праздник. Оставим это секретом, пусть каждый думает, что хочет.
– Что, уже утро? – приоткрыв один глаз, заспанно спросила она.
– Да – ответил ей Джексон. Он собирался встать и начал подниматься, но Лолбит повисла на его плечах и не хотела отпускать, несмотря на попытки Джека аккуратно стряхнуть её.
– Что? Долг зовёт, не смотря на весёлую ночь? – усмехнувшись, спросила «Белая Роза».
– Фо…, то есть, Лолбит, надо бы прибраться, пока никто не увидел.
– Пусть смотрят – беспечно ответила она – Да и вообще, кто зайдёт сюда?
После её слов в замке несколько раз провернулся ключ.
– Чёрт! – Джек резко вскочил на ноги, сбросив с плеч Лолбит. Вставая с пола, она ворчала о том, что надо было слушать его. Когда она встала, Джек уже стоял у двери и удерживал замок в закрытом состоянии, а с другой стороны его настойчиво пытались открыть.
– Чего ты на меня-то смотришь? – торопливо и, пытаясь удерживать громкость голоса в комнате, спросил Джек – Действуй!
Лолбит начала быстро раскладывать все вещи по своим местам, а те, которых не было изначально, прятала по всем тайным углам, стараясь, при этом не шуметь или работать тише.
– Там кто-нибудь есть? – спросил мужской голос с ноткой баса.
– Это босс! – испугавшись, сказала Лолбит – вот же угораздило…
– Немедленно откройте дверь или я вызову копов!
– Минутку! – ответил Джек, чуть выше по голосу – выполняю структурный ремонт, сэр. Сейчас открою.
– Кто это?! – угрожающе прогремел босс.
– Джексон Райзен-Роуз, сэр – быстро и как можно вежливо проговорил киборг – приступил к работе со вчерашней ночи.
Пока Джек заговаривал начальнику зубы, Лолбит старалась как можно быстрее убрать все игрушки, ленты, банты и прочую мишуру. Раскладывать её приходилось в коробки из-под подарков, сундучки и шкатулки, или прятать за столами в углах. Сейчас всё зависело от неё – или всё пойдёт крахом, или «преступление» будет скрыто.
– Мистер Райзен-Роуз? Что вы тут делаете? – удивлённо спросил босс.
– Сегодня же рабочий день, разве нет? – как можно увереннее сказал Джек.
– Мне сказали, что вы в больнице.
– Вчера выписали – Джек посмотрел на Лолбит и показал знаками «Скажи что-нибудь».
– С кем ты разговариваешь, друг? – как бы по программе сказала она. Её прошиб испуг, становилось все холоднее, волнение нарастало.
– Кто там с вами? – всё ещё удивляясь, поинтересовался начальник.
– Фокси – быстро ответил Джек – сломался сервопривод и несколько суставов залиты карамелью.
– Джексон, приказываю вам немедленно открыть дверь! – рявкнул босс – иначе пожалеете!
Лиса уже устроилась на стуле в более-менее убедительной позе того, что её ремонтируют, и держала в руках несколько отвёрток и тряпку. Джек резко бросился к ней, проехав по полу на коленях (к счастью, он приземлился на скатерть и пол остался цел), быстро раскрыл элементы костюма на ногах и сделал вид, что копается там.
Босс раскрыл дверь и увидел спокойного техника в новом экзоскелете с повязанными на нём несколькими лентами в виде «бантиков». Он занят ремонтом и что-то напевает себе под нос. Киборг подложил под сидящую на стуле лису измазанную чёрным скатерть. Сейчас она с интересом наблюдает за тем, что тот делает и подаёт ему инструменты. «Так он ещё и программист?! – нервно подумал босс – Как бы этот громила не попросил себе зарплату удвоить». В этот момента лиса подняла глаза:
– Приветствую вас, босс! – весело сказала она, помахав рукой.
– Не шевелись – требовательно произнёс техник – Отвёртка крестовая.
– Простите – снова смотря на Рыка (так новичка прозвали дневные работники), так же весело сказала Лолбит и подала отвёртку – Возьмите, пожалуйста.
– Спасибо – Рык принял инструмент из её рук и что-то подкрутил в колене. Закрыв все панели и подняв лису на ноги. Громила, вытирая руки, повернулся к боссу:
– Повреждения устранены, работа закончена – отрапортовал он – Всего хорошего, Фокси.
– Эй! – немного недовольно произнесла лиса – Меня зовут Лолбит! Я же говорила вам, мистер Райзен-Роуз.
– Ладно, прости, солнышко – с подколом произнёс киборг – Пока.
Босс и подчинённый вышли, закрыв за собой двери.
– Вы хотели со мной поговорить, босс? – деловым тоном сказал Рык.
– Что вы здесь делаете?! – строго и угрожающе сказал босс.
– Выполняю свои обязательства – раздражённо ответил Рык – а что?
– Вы три недели провалялись в больнице, а вчера ночью пришли работать? Подозрительно, мистер Райзен-Роуз!
– Это ещё почему? – таким же раздражённым тоном спросил техник – Вам не нравится, как я работаю?
– Напротив, но зачем вы пришли ночью, да ещё и не предупредив? – нажимая, спросил босс.
– Я не смог до вас дозвонится – ответил новичок.
«Точно! Телефон! – оторопело подумал босс – он же выключен».
– Слушайте, я знаю, чего вы хотите – на выдохе ответил босс – Сверхурочные, да? Хорошо, вы получите их в понедельник.
– Как скажете, босс – безразлично произнёс Рык – Я могу идти?
– Да, конечно – торопливо сказал начальник – вы свободны.
Агент никогда не был так близок к провалу…
Глава 9.Что скрывают лица?
После той стычки, Джексон больше не замечал внезапных визитов от своего начальства. «Что этот толстяк забыл тут тогда?» – этот вопрос буквально вгрызался в голову, пока его не раздавили и не наплевали на него.
Прошла неделя. Джек вернулся на работу в полном здравии и посменно дежурил с Максом – теперь хоть высыпаться стал – и начал чаще выходить на улицу.
Один раз он показался в «Цирке» во время выступления Баллоры. Та завораживала каждым своим движением внимание зрителей: лёгкие, почти невесомые, взмахи руками; кружения, словно падающий лист осенью, подхваченный лёгким ветром. Взмахи ресницами, осторожные движения головой; в прыжках казалось, что она вот-вот воспарит над сценой, да и над всей Галереей, и приземлятся в другом её конце, изящно поклонившись под овации восторженных детей. Джек долго смотрел на это действо, пока Баллора его не обнаружила и, всё так же кружась, не провела ладонью по губам снизу вверх. Только после этого жеста он понял, что стоит и таращится на неё с раскрытым ртом. Усмехнувшись, Джек удалился восвояси.
Ночь. Тихо. Сонный город. В окнах догорали последние лампы или слабо светили ночники, помогая любителям страшилок спокойно уснуть. Макс шёл по пустому бульвару, сворачивая в тёмный переулок, ведущий прямо к развлекательному центру. Маршрут был проложен уже давно и не раз обхожен, поэтому Макс ничего не боялся здесь встретить, если что есть чем пошуметь и хорошенько ударить нападающего (главное не перестараться). Через дорогу уже показалось место его работы. Подойдя к двери, Максвелл потянулся в карман за ключами, как вдруг услышал шорох в посаженной изгороди.
– Кто здесь?! – как можно суровее крикнул Макс, построив руки крест-накрест. Со стороны казалось, будто в одной руке держит фонарь (тяжёлый металлический фонарь-дубинку – часть униформы), а в другой – пистолет (на самом деле рацию-«кирпич», но кто будет всматриваться?).
Шорох резко затих. В прохладном воздухе повисла напряжённая тишина. То ли каждый старался не шуметь, то ли пытался спрятаться в темноте.
– Вылезай, или я буду стрелять! – тем же голосом повторил Макс.
В изгороди зашевелились. Тихо и медленно сидящий там пытался уйти, надеясь, что его будет не слышно или попросту скинут всё на кошку.
– Один… – Максвелл начал считать, придавая устрашение понижением тона голоса и паузой с каждой отсчитанной цифрой – Два… Три!
– Стойте! – из-за изгороди вышла девушка лет шестнадцати. – Не стреляйте…
– Кто ты и что здесь забыла? – сделав злую гримасу, спросил
Макс, убирая «пистолет» в карман и освятив её фонарём.
– Я… Я… – девушка была испугана, явно не ожидая такого поворота событий.
– Ну?!
– Я… Хотела забраться внутрь…
– Зачем?
– Просто хотела посмотреть, правда ли…
– «Правда» что? – Макс начал ослаблять давление на эту искательницу приключений и забеспокоился. Но быстро отогнал от себя все дурные мысли. «Да что они могли узнать?» – подумал он.
– Правда ли… – девушка начали запинаться на каждом слове, похолодев от успокоения охранника – что… что…
– Эй – Макс сделал несколько шагов к ней – всё в порядке. Наставлять на каждого пистолет лишь моя обязанность. Я не могу выстрелить. Прости что напугал – он подошёл ещё ближе, словами стараясь подбодрить девушку – что ты хотела узнать?
Девушка шумно вздохнула и затараторила, пока крупицы смелости не исчезли вновь.
– Я хотела узнать, правда ли, что роботы ходят в комплексе по ночам, а зашедших внутрь людей сажают в костюмы, набитыми кольями, иглами… – захлебнувшись последним словом, она сглотнула и опустила глаза.
– И всё? – Макс подошёл к девушке вплотную и аккуратно похлопал её по плечу, приобняв, чтобы та «согрелась». Она ещё больше сжалась в комок от похлопываний охранника, но почувствовав тепло – тепло живого человека – немного расслабилась.
– Да… – с трудом выдавив слово, она всхлипнула.
Макс осторожно подтянул её к себе и накрыл курткой.
– В общем – шёпотом сказал техник – только это секрет. Ты ведь никому не расскажешь?
Услышав, что ей доверят секрет компании, девушка ещё немного расслабилась и оживилась, заинтересовано подняв глаза на Макса. Макс подмигнул её, посмотрев в одну, затем другую стороны.
– Насчёт хождения ночью – это правда. Ночью мы проверяем, чтобы все механизмы были в порядке и ремонтируем их, заодно они гуляют сами по себе после рабочего дня. Поверь, это необходимо.
Эти слова заставили юную искательницу приключений поёжиться, но не оторвало от дальнейшего слушания.
– Но роботы могут ходить только по запрограммированной территории – своим залам – других мест они не знают, особенно входов – выходов. Да и костюмы их – просто пластик. Они (костюмы) крепятся к роботам на замочки, но в самих костюмах ничего нет.
Эти слова подбодрили девушку и она оттаяла. Макс отодвинулся от неё, и теперь они смотрели друг другу в глаза.
– А теперь скажи – нагнав на голос серьёзности, заговорил Максвелл – кто надоумил тебя сюда лезть?
– Никто – потупившись, ответила девушка.
– Да ладно – Макс изобразил удивление – прямо таки сама разузнала слухи и попёрлась сторожить, пока тебе откроют дверь?
– Мне друзья рассказали – снизив голос до шёпота, проговорила она.
– Мне друзья рассказали – передразнил её охранник – А если бы я тебе башку прострелил?
Девушка опустила глаза и стала изучать свои грязные кроссовки.
– Не нужны такие друзья – выйдя из «Цирка», заключил Джексон – если подбивают тебя на опасные похождения.
Девушка от неожиданности вскрикнула и бросилась бежать, смотря на Джека, из-за чего врезалась в столб и грохнулась на асфальт.
– А ты чего здесь, громила? – удивлённо спросил Макс.
– Так сегодня же моя смена, не помнишь? – с усмешкой, спросил Джек
– Вообще-то, моя – возразил Макс
– Серьёзно? – эти слова озадачили Джексона – Мы же, вроде, дежурим два через два.
– Так точно. И сегодня мой второй день – ответил Макс.
– М-да – потирая шею, протянул Джек – извини, перепутал.
Пока охранники разговаривали между собой, девушка опять попыталась ретироваться.
– Погоди – позвал её Макс – мы ещё с тобой не закончили.
– Да пусть идёт – махнул рукой Джек – чёрт с ней. Главное, чтобы до дома добралась, а там уже старшие разберутся.
– Джек!
– Макс – с нажимом произнёс Джек – Пусть. Идёт.
Пока они спорили, неудавшаяся шпионка последовала команде Джексона и удрала в тёмный переулок.
– А не слишком ли ты доверчив, Джексон? – прищурившись, ехидно спросил Макс – Вдруг она реально что-то пыталась высмотреть здесь?
– Ты о чём?
– Может она увидела чего не то и теперь побежала рассказывать всем вокруг о том, что здесь твориться.
– Чтобы в психушку себя упечь? – усмехнулся Джек – Да и кто ей поверит?
– … И то верно – сдался Макс – Ладно, заходим.
Два техника пожали друг другу руки в знак примирения и приветствия и вошли внутрь. Джек обернулся и начал тщательно осматривать переулок.
– Ну, где ты там? В дверях застрял?
– Сейчас, иду – махнув рукой на улицу и заперев дверь, ответил Джексон.
Техники вошли в центральный зал, где, обычно, обитали Бейби и Дейзи. Сейчас здесь никого не было, и стояла полная тишина. Подозрительно…
– Не понял? – обеспокоенно произнёс Макс.
– Думаю, Бейби у себя в «кабинете» что-то мастерит, а Дейзи в «Галерее…» у Баллоры и Доры. Хм…
– Я – налево, ты – направо. – сказал Максвелл – Потом, вместе, пойдём проверять остальные комнаты.
– Годится – кратко ответил громила, и техники разошлись по сторонам комплекса.
Макс шёл по коридору, ведущему в «Галерею Баллоры», который был увешан постерами и детскими рисунками. Лора очень часто принимала рисунки из детских рук и ночью украшала ими пути к её обители, а также стены самой «Галереи…». Сегодня было подозрительно тихо – ни говора, ни шагов, ни смеха. Есть шанс, конечно, что после шумной вечеринки в честь дня рождения Джексона, тот на следующую ночь прочитал им нотацию о том, что тогдашняя светомузыка привлекла внимание к комплексу и несколько энтузиастов (по его рассказам Максу) пытались взломать замки и проникнуть внутрь. Или он сильно на них наорал тогда, или они восприняли слова слишком серьёзно. Но что-то слабо верится…
«Галерея…» освещена задрапированными фиолетовой тканью фонарями, тем самым создавая ощущения позднего заката. На сцене свет отключен, и она стояла во мраке. Баллора обычно любила сначала припугнуть своих гостей, а потом уж принять их. «Без этого нельзя – разводила руками она – иначе меня не будут воспринимать всерьёз» – и переубедить её никому не удалось.
На сцене послышался шорох. Макс последовал на него, приготовив тяжёлый конец фонаря для удара, но выдал себя, наступив на шуршащую упаковку из-под подарка. «Вот чёрт» – сердито подумал Максвелл, готовясь принять бой.
– Кто теперь шпионит за мной? – раздражённо спросила балерина со сцены и обернулась.
Подсеченные фиолетовые глаза в металлических линзах начали осмотр комнаты и остановились на Максе.
– А… Привет – смущённо поздоровалась Лора.
Макс облегчённо выдохнул и опустил фонарь.
– Здравствуй, Баллора – ответил техник – как ты?
– Нормально… – сконфузившись, ответила Лора.
Макс прищурился.
– Что-то не так?
– Нет-нет, всё нормально… – сконфузившись ещё сильнее, полушёпотом ответила она.
– Хорошо…
Макс сделал вид, что уходит и, резко обернувшись, осветил Баллору фонарём. Та испугалась света попавшего на неё и отвернулась, придерживая топ на груди одной рукой, и, пытаясь закрыть маску другой.
– Лора, что случилось? – обеспокоенно спросил техник и подошёл ближе.
– Убери фонарь… пожалуйста… – умоляюще попросила Лора.
Макс послушался и выключил его.
– Нет, совсем убери… – уже сквозь слёзы прошептала она
– Хорошо, хорошо – ещё больше заволновавшись, ответил Макс и положив фонарь на пол, и подойдя ближе – тебе больно?
– Ни шагу больше… – всхлипнув, сказала она
– Я не понимаю – Макс подошёл ещё ближе.
– Т-ты… хочешь ЭТО увидеть? – спросила она и разрыдалась.
– Увидеть что? Лора, я помогу тебе – Максвелл подошёл к ней вплотную и притронулся к плечу – просто посмотри на меня…
Баллора, опустив голову, повернулась. Маска разбита, на техника смотрело металлическое худое в выступающих с разных сторон проводах лицо, обнажённые челюсти полные острых, как бритва, зубов похожих на заточенную проволоку; фиолетовые глаза в металлических линзах сейчас были опущены и смотрели в пол, из них текли слёзы. Замки на плечах разбиты, руки и топ расцарапаны и в некоторых местах были проколы. Макс резко вдохнул, тело начало замерзать, сердце забилось быстро.
– Я – монстр… – быстро прошептала Баллора и разрыдалась ещё сильнее.
Макс взял её за свободную руку, будто та была невесома, как розовый лепесток; и прикоснулся ладонью к её щеке. Баллора подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
– Мне не страшно – успокаивающе сказал Максвелл.
Лора замерла на некоторое время, а потом аккуратно легла щекой в ладонь техника, который, даже когда узнал её истинную, не испугался и остался таким же спокойным, каким был всегда, и так же протянул руку помощи. В ладонь того, кто через свои сине-фиолетовые глаза передавал своё тепло и свои силы, чтобы она могла держаться и идти дальше. Сколько же они не знают друг о друге? Сегодня он раскрыл один её секрет, ужасный секрет, и всё равно относился к ней с теплотой и душевностью…
– Позволь мне осмотреть тебя – так же тепло, смотря в её глаза, попросил Макс.
Лора ещё хотела полежать в его ладони, остановить время на этот миг навсегда…
– Да, конечно – уже более уверенно произнесла она, боясь задеть его руку своими зубами.
Макс начал осмотр головы, прося Баллору медленно поворачивать и наклонять её то в одну, то в другую сторону. При этом он продолжал держать её за руку, чтобы успокоить.
– Так, голова и шея не задеты – это хорошо, но маска в хлам – надо будет сходить на склад. Сейчас я перейду за спину, плотно прижми топ к себе – чётко проговорил Макс.
Баллора послушалась, хотя не хотела отпускать его, даже для собственного ремонта.
– Повезло – подбадривающе сказал техник – здесь замки целы, просто раскрыты, сейчас-сейчас – слышалась череда щелчков – готово.
Баллора отпустила свой топ и окончательно успокоилась, вверяя Максвеллу свой костюм, эндоскелет и, если понадобится, жизнь. Но всё ещё грустила из-за разбитой маски – её лица.
– Сейчас проверим суставы – также чётко проговорил Макс – не двигайся, пожалуйста.
Он раскрыл защёлки.
– Дьявол, ничего не вижу – он выпрямился – Так, я сейчас схожу за фонарём. Сиди пока здесь и никуда не уходи. И ещё… – Макс взял осколки маски и воспользовался несколькими цветными лентами и изолентой, чтобы скрепить их. Не найдя ничего прочнее, он снял шнурки с ботинок и продел их в маску в качестве крепежа.
– Двигать деталями этой маски ты не сможешь, но так будет защищена твоя голова – надевая на Лору и пряча провода под маску, завязав шнурки за «пучком» в который были собраны её «волосы» и затылке, сказал Макс.
Балерина посмотрела на него. Казалось сейчас, что её глаза отливали розовым. «Хорошо» – отозвалась она и послушно сидела на сцене, наблюдая за комнатой, чтобы, в случае чего, предупредить Макса об опасности.
Техник спустился со сцены и пытался отыскать глазами своё оружие. В данный момент его раздирали два чувства – сбежать, пока она обездвижена или помочь, как и должно другу и что входит в его обязанности. Аргумент за то, чтобы сбежать был только один: «Посмотри, какое её лицо! – твердил внутренний голос – А зубы? Что если она нападёт? От тебя же мокрого места не останется!» Макс промолчал. А голос всё наседал: «Ну, поможешь ты ей и что? Она всё равно может убить тебя! В «благодарность за проделанную работу»!» Найдя на полу фонарь, Максвелл пошёл обратно к Баллоре. Та смотрела на него ещё более порозовевшими глазами. Если бы маска была цела, то её щёки залились бы багрянцем. «Думаешь, одел на неё маску и всё? Всё забылось? Нет! Беги, пока есть возможность!» «Сделай одолжение – устало ответил Макс своему альтер-эго – заткнись, а?» Голос затих и шёпотом ответил: «Не говори, что я не предупреждал тебя».
Сейчас он подошёл к ней и начал осматривать сустав и простукивать его отвёрткой. Больно, но терпимо. Теперь вторая рука. Колени. Голеностопы. Бёдра.
– Всё в порядке – заключил доктор – попробуй встать.
Макс подал ей руку, чтобы помочь подняться на ноги. «И, даже с царапинами и разломами, она всё также прекрасна…»
Баллора поднялась и размялась, качаясь с пятки на носок.
– Ничего не хрустит? – поинтересовался Макс.
– Нет – мягким голосом ответила Баллора – Но мой костюм никуда не годится.
– Ничего – успокоил её Макс – на складе должен быть ещё один. Идёшь?
– Конечно! – обрадованно сказала Баллора. Маска не двигалась и «застыла» в полуулыбке. Максвелл взял её за руку, что немного шокировало её. Посмотрев сначала на руки, а потом на него, она прикрыла рот в тихом смешке и так, вдвоём, они пошли к «бутику».
«Он лучший… Главное – не упустить его…»
Джек заглядывал за двери, озираясь по сторонам.
– Куда все делись? – беспокойно произнёс он.
Ответом ему было лишь глухое эхо.
Пройдя ещё две комнаты и никого там не обнаружив, он отправился к Бейби. Подойдя к двери, Джек ещё раз осмотрелся и простучал код – два коротких, три длинных – дверь неожиданно качнулась. «Блин. Темно как у негра… дома» – раздражённо подумал Джексон и вошёл внутрь. Как только он захлопнул дверь, сразу же получил по голове и грохнулся на пол.
– Господи! – вскрикнула Бейби – Джек?
Джек не двигался. Из затылка текла кровь. Бейби отбросила ключ, включила свет и подбежала к нему. Она попыталась растолкать его:
– Вставай! Просыпайся, чёрт тебя дери!
Но тот и не шевельнулся. Она перевернула его на спину: нос сломан, глаза закрыты. Бейби взяла со стола зеркальце, подаренное ей Джеком, и поднесла его ко рту техника.
– О нет…
– Ох… – Джек попытался открыть глаза, но веки были будто свинцом налиты. Тогда он попробовал подняться, но тело не подчинялось.
– Ты жив! – Бейби облегчённо вздохнула и крепко обняла его.
– Что случилось? – заплетающимся языком спросил Джек, раскрыв глаза и хлопая клоунессу по плечу свободной рукой.
Бейби отпустила его и потупилась.
– Я тебя… по голове… огрела… случайно…
– Это я заметил – прейдя в себя, встав и оперившись на стену, произнёс Джек – только зачем?
– У нас тут… – клоунесса замолчала.
– Что? – обеспокоенно спросил Джек – Что случилось?
– У нас тут инцидент произошёл… – вздохнув, произнесла Бейби.
– Какой «инцидент»? – серьёзно спросил техник, добравшись до аптечки и перематывая себе голову и нос.
– На Баллору напали… – опустив глаза, произнесла она.
– Баллору? Кто? – закончив перевязку, спросил Джексон.
– Лолбит…
– Что?!
– Но… это неправда… – войдя в комнату, сказала лиса. Костюм её был исцарапан, местами проломан, некоторые мелкие панели сорваны. Лицо осталось чистым.
Бейби, увидев её, взвизгнула и вжалась в угол, закрыв глаза руками. Джек посуровел и обвинительно посмотрел на неё. Не такого она ожидала от своих друзей…
– А теперь объясни, Лолбит – Джек быстро подошёл вплотную к ней и посмотрел в глаза лисе – что здесь происходит?!
– Я… я… – Лолбит отошла на несколько шагов назад – Это не я!
– Я знаю – ответил Джек, сверля её взглядом.
– Знаешь? – удивилась Бейби, вставшая у него по правую руку – Откуда?
– Я знаю, что она не лжёт своим друзьям. А ты замечала что-то такое за ней? – безразлично произнёс Джек.
Он подошёл к лисе. Та вжалась в стену и закрыла глаза в ожидании приговора. Джек обнял её и прижал к себе. К сердцу. Лолбит услышала его частый бой и почувствовала почти незаметную дрожь и небольшую слабость рук. Суровый взгляд скрылся за шторами век, дыханье часто прерывалось, и несколько раз он шумно и быстро вдыхал воздух, чтобы не показывать свои эмоции.
Белая Роза также прижала его к себе и посмотрела на Бейби. Та виновато опустила глаза и топталась по полу, борясь с желанием уйти. Она оболгала свою подругу, которая всегда ей помогала.
Джек отпустил Лолбит и повернулся к Бейби. Белая Роза не отпускала его руку, положив голову на его плечо. Джексон вдохнул и выдохнул несколько раз, чтобы успокоиться.
– Говоришь, на Лору напали… – уже спокойно обратился он к клоунессе.
– Да… – нервничая и пританцовывая на месте, ответила она.
– И ты видела рядом мою Белую Розу, так?
– Да… – уже вдобавок щёлкая пальцами, ответила Бейби.
– Лолли – обратился он уже к лисе – расскажи, что ты там видела.
– Я… – Лолбит отодвинулась от Джексона. Было видно, что она сильно переживает – Я видела, что какой-то человек избивает Баллору… И обвиняет её в «пособничестве предателю»… Я бросилась помочь ей и мне тоже досталось… – Белая Роза всхлипнула и закрыла глаза руками, стараясь сдержать слёзы.
– Эй – Джексон и Бейби подошли к ней. Бейби обняла её, и Джек положил ей руку на плечо. Лолбит немного «согрелась», но не могла перестать плакать.
– Если не можешь, не рассказывай – сказал Джек, обняв их двоих.
– Прости… – клоунесса уткнулась лицом ей в плечо
– Всё в порядке – прошептала ей лисица.
Так они стояли долго, согревая, и подбадривая друг друга.
Тот, кто раньше был для них обычным «роботом», стал любимым ангелом–хранителем и лучшим другом за все эти годы, что они здесь – в этом комплексе, этой тюрьме. Стал светом в конце тоннеля. Тот, кто был озлобленным надзирателем, оказался человеком, раздающим радость и понимание каждому в этом Мире. Зажёгся маяком надежды на то, что когда-нибудь покинут это место, свой дом, свою клетку. Каждый из этих Светлых дарил им свою улыбку, свою вдохновение, отдавал им души…
Странно… Механическая заводная игрушка-лиса стала любимей всех на свете, лучше людей; единственной, кто снял с него его «лицо» и заглянул в глубины сердца.
Смешащая всех клоунесса оказалась стражем, оберегающей своих друзей от опасностей; оказалась талантливым художником и мастером; смогла смотреть в глаза, находя достоинства и пороки.
Жизнь никогда ещё не была лучше, чем сейчас…
Макс шёл на шаг впереди балерины, осматривая лежащий перед ними путь. Баллора семенила за ним.
– Так… Как это случилось? – неуверенно спросил Максвелл.
– Он выскочил из-за угла… – с каждым словом глуша голос, ответила Баллора и закрыла лицо руками.
Максвелл обернулся к ней. Лора уже стояла на коленях и заливала слезами ладони. Макс обнял её, снял и накрыл своей курткой. Лора подняла на него глаза.
– Прости…
– Если тебе трудно, не говори – подбадривающе ответил техник – всё в порядке.
– Нет… – прошептала она – прости, что заманила тебя сюда…
– Что?
Прогремел выстрел. Пуля вонзилась Максу в колено. Следом ещё один, и ещё. Максвелл вскричал и повалился на пол. Над коридором прозвучал злобный, отрывистый и такой знакомый смех. Сейчас он не мог вспомнить, чей это смех, да и не хотел, так как был занят расстрелянными ногами – пытался оторвать кусок ткани от штанов и перетянуть их, чтобы остановить кровь.
– Ты же сказал, что не тронешь его! – взвизгнула Баллора, подбегая к технику. Она пыталась осмотреть его, но Макс лишь отворачивался, отмахивался, пытаясь ударить её по рукам, и пытался отползти к стене.
– Да. Сказал – отрывисто произнёс человек, выходя из тёмного угла коридора – но я же не сказал, что выполню твою просьбу.
На человеке был надет красный плащ поверх боевой экипировки – бронежилета, пояса с дополнительными магазинами к пистолету и пакета с патронами к дробовику. Камуфляжные штаны и ботинки военного образца были начищены. «Специально, что ли так вырядился?» – злобно подумал Макс, пытаясь разглядеть лицо ублюдка. Но она было скрыто капюшоном.
– Узнаёшь меня, Артениус? – с насмешкой спросил стрелок.
– Ага – задиристо ответил Максвелл.
– Кто? – испуганно и озадачено спросила Баллора.
– Он не сказал тебе? – так же с насмешкой, спросил он, повернувшись к сидящей рядом с Максом, Лоре.