Татьяна Антоник
Принц в академии дракона

Я, твою мать, знала. Скальп снимать, скотина. Хороший фамильяр всегда находится рядом с хозяйкой, а не рассекает по академии в поисках какого-то непонятного призрака.

– Перестань, Дэймон, – наставительно заметила я. – Адепт Мирион меня просто спас.

– Ну и отлично, – вспорхнул фамильяр. – Заштопаешь рубашку, извинишься и пришлешь сладостей. В первый раз что ли?

Я поймала на себе заинтересованный взгляд парня.

– Он шутит, – робко улыбнулась. – До академии он не портил одежду других людей.

– В смысле? – перебил Дэймон. —Помню подштанники Эндрю Ворденборкера, он тоже к тебе приставал.

– Мы были детьми, – с нажимом ответила я, надеясь заткнуть дракона.

Тоже мне, вспомнил историю с глубокого детства.

– Но приставал же, – не отставал тот.

Казалось, мой позор никогда не закончится. Дракон с явным любопытством поглядывал на нашу с фамильяром перепалку. Его даже не смущал полуголый вид. С другой стороны, зачем стесняться? Он и так выглядит невероятно притягательно. Один шаг за порог коридора, и на него набросится стая поклонниц.

– Ладно, Эви, – сказал он. – Давай встретимся после этого занятия. Я переоденусь, а потом поговорим, и я выслушаю твои извинения.

Я только кивнула. Это для Рифера пообщаться с виноватой девушкой что-то обычное, а для меня и моих однокурсников это целое событие. Старшекурсник, дракон и просто красавец. С чего бы ему обращать внимание на меня? Хорошо, что кроме Брая и его свиты нас почти никто не видел.

На занятии де Гарреля я воспряла духом. Он с уважением относился к ведьминскому дару и немного восхищался им. Характер колдуний его не пугал, много девчонок брали его курс, потому что потом перед ними открывалось множество перспектив. Кто бы что ни говорил, ведьмы несносные, бедовые и взбалмошные, но в то же время они настоящие идейные вдохновительницы многих артефактов и заклинаний.

– На следующем занятии вы будете пытаться создать амулет с другим витком! – напутствовал нас декан.

Все предвкушали что-то необычное. Все же более опытные адепты будут в паре с новичками. С нас идеи, а с них мастерство и умения.

– А вот и ты, – встретил меня молодой дракон, карауливший возле двери.

Я сникла. Все же надеялась на то, что тот забудет о своем обещании. Для многих ведьма и фамильяр – одно целое, но это не так. Питомцы обладают толикой нашего характера, но всегда действуют по-своему. Часто они гораздо нахальнее и противнее самих ведьм.

– У тебя своих занятий нет? – заметила я ворчливым тоном.

– Я отличник, – ответил Рифер. – Даже если пропущу одно, все подумают, что по уважительной причине.

– Ага, – не сдавалась я. – Очень уважительная причина – довести ведьму до истерики, выслушав ее извинения.

Дракон ничуть не растерялся.

– Вообще-то, да. От вас, колдуний, все ожидают подвоха. А твой фамильяр довел до истерики меня.

– Что-то не похоже, – отреагировала я, вспоминая реакцию парня.

Спокойный, рассудительный с холодным разумом. Мне бы такому научиться. Он просто одернул полы рубашки и ушел, сообщив, что встретимся позднее. Ледяная скульптура, не иначе.

– Тебе просто показалось. На самом деле я испытал столько чувств… – он закатил глаза. – Просто ужасно.

– Ты издеваешься, – не поверила я ему.

– Спроси любого, – пожал плечами юноша. – Сама знаешь, что думают о ведьмах.

Отчего тогда ему так важны мои слова? Кристина разбрасывалась прощениями, будто зернами риса в поле. Ей и невдомек было, что для кого-то это важно. Мне же «повезло». Звезда академии решил снискать справедливости в моем лице.

– Что ты хочешь, Рифер? – я устало вздохнула.

Явно не обойдусь обычными словами.

– Эви, – начал он. – Пошли со мной на свидание?

Так, это явление стало напоминать подобие всеобщего помутнения. Увижу Наэриса – убью!

– Я? – скрыла ужас в голосе, но удивление не смогла. – С тобой?

– А что тебя смущает? – парень совсем не понял моего стеснения.

Да все. Начиная от разницы в витках до позиции в местной иерархии. Он как раз из тех, кто гуляет с самыми известными адептками в академии. К их числу принадлежали Исая де Абель, Белинда де Ланкур, Лекси Тревиль, моя подруга Кристина де Вокур, но никак не я. Я же тихая, незаметная и чересчур скромная… Даже ведьмочки удивлялись складу моего характера.

– Многое, – не стала я скрывать очевидное. – Мне казалось, ты примирился со своей подругой.

Это я так явно намекала на Исаю, обрушившую на меня цветной дождь.

– Ты ошиблась, Эви, – ухмыльнулся Риф.

Легче не становилось. Внимание дракона казалось лишним и точно помешает мне в дальнейшем.

– Прости, – мне было искренне жаль, потому что он сильно помог, хотя желания куда-то идти с этим парнем не было. – Но я уже пообещала встретиться с Эллисом.

– Кроуфордом? – уточнил юноша.

Я без слов кивнула.

– Ладно, – он кивнул, быстро согласившись. – Эллис неплох.

– Ты так говоришь, словно одобряешь, – я скривилась.

Мне известно, что они хорошие знакомые, а может быть даже друзья, но слова Рифера портили всю картину.

– Да, я одобряю, – ухмыльнулся тот. – Он хотя бы тебя не обидит.

– А мне не нужно этого, – заметила я, – с трудностями справлюсь сама.

– Ну-ну, – издевательски ответил чешуйчатый.

Боги, это очень позорно, что он застал меня, когда Брай де Ланкур решил выказать свое внимание. При том что я могла ответить, но побоялась последствий. Вот же дурочка. В следующий раз на грубиянов прольется месть от Эванджелины де Алькан.

– И ее фамильяра, – добавил Дэймон, некстати влезший в мои мысли.

– Ты бы вообще молчал, – я зло уставилась на него. – Был бы ты рядом, ничего подобного не произошло.

Ворон почесал где-то за крылом.

– Тебе полезно. А то так и не научишься стоять за себя, – каркнул он и улетел подальше, боясь моей реакции.

В чем-то пернатый прав. К Ваоху скромность. Никто не ожидает от ведьм подобного. Наэрис из кожи вон лез, чтобы проявить меня. И чего я так злюсь? С его помощью я быстрее найду наследника Аридийской империи.

– Рифер, – улыбнулась я юноше. – Ты сам услышал, что я не могу пойти с тобой на свидание.

Я, правда, ценила его помощь в предыдущем конфликте, но не хотела, чтобы разгорелся новый.

– Верно, – ехидно заметил Мирион. – Но у вас пока нет отношений с Кроуфордом.

– И что? – недоумевала я.

– А то, что ты можешь погулять со мной. Решайся, Эви, все же я спас тебя от обидчиков.

Ну как перед таким устоять? Брай сильный и рослый, был готов вступить в схватку с драконом. Явно здесь не только интерес к девушке, а что-то большее. Но все же Рифер не струсил.

– Боги, ладно, но ты просто вытащил из меня это признание! – воскликнула я.

– Вот и отлично, – не сдавался дракон. – Впервые мне пришлось кого-то уговаривать.

– Еще слово, и я передумаю, – мое настроение немного упало.

Мне казалось, что я предаю Эллиса, соглашаясь на прогулку с его другом. С другой стороны, Риф – дракон. Он мне куда нужнее Кроуфорда. Надо забыть о собственных интересах и следовать намеченному плану.

В моих руках жизни мамы и моя собственная. Де Алькан просто так нас не отпустит, а до Новогодья оставалось всего ничего. Боги, пожалуйста, помогите мне в поисках. Мне не нужны пустые отношения, вообще никакие не нужны, но стараниями эльфа я стала желанна и популярна. Надо пользоваться этим. Иначе Оркид продолжит издеваться над матушкой.

Эта мысль отрезвляла и не давала мне сорваться. Здесь некому верить, ведь отчим клялся, что в моем окружении будут его люди. На кого думать? На ведьм? Маловероятно. На друзей? Они совсем юные адепты. Драконы не в счет. Все известные рода предпочитали держаться обособленно. Но явно где-то затесался его шпион, что очень отравляло мое пребывание в академии.

– Ладно тебе, Эви, – отвлек меня от мыслей Риф. – Я как будто тебе прыгнуть в пасть ко льву предлагаю.

– Тебе легко говорить, – посетовала я, – не на тебя же обрушилась ревность брошенной девицы.

Он сразу помрачнел: напоминание о выходке Исаи и ему не давало покоя.

– Я не хотел, прости. Но мы с ней поговорили, она не станет больше досаждать тебе.

Ну-ну, он, может, и местный ловелас, но совсем не разбирается в девушках. К счастью, за моей спиной стояла мстительная и решительная Кристина, поэтому я совсем не боялась. Пусть де Абель боится. Подруга еще первую месть не придумала.

– Хорошо, – примирительно проговорила я. – В целом мне все равно.

Мы оба спускались по лестнице, а навстречу нам шел поток других студентов. Еще одно занятие и можно будет отдохнуть.

– Отлично. Я не стану тревожить тебя и Эллиса в выходные, но на следующий день покажу что-нибудь занятное, – подмигнул мне юноша.

– Что же? – недоумевала я.

За эти несколько недель в учебном заведении, мне казалось, что я увидела все. До сих пор меня одолевал восторг, что я здесь учусь, но не верилось, что Риф может чем-то удивить.

– Не буду портить сюрприз, – многообещающе ответил он.

Пожав плечами, я согласилась. Надо не забыть сказать Кроуфорду, что за мной ухаживает его друг. Не хочу вставать между ними.

Пока я об этом думала, с нижнего этажа поднялись подруги дракона.

– О, Рифер, – заулыбалась Лекси, обе были достаточно известны, так что имена я знала. – А ты нас не представишь?

Хорошо, что Риф не стал строить из себя недотрогу или сурового молчуна.

– Эви, это мои самые близкие подруги: Лекси, она учится на лекаря, а это,– он кивнул в сторону рыжеволосой девушки, – Тьяна де… ой, Тьяна Ланкур. Она моя однокурсница на боевом.

Про некромантку не слышал только ленивый. Мне рассказывали, что ее подкараулили злые родственники, и у той случился некросрыв. После этого Тьяна перешла аж через три курса.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я обеим девушкам. – Я Эви, а под потолком летает мой фамильяр Дэймон.

– Мы наслышаны, – рассмеялась Тьяна. – Он же Рифера обещал на мелкие клочки порвать.

– Что-то я такого не припомню, – я немного смутилась.

Не хотелось бы ославиться ведьмой, чей питомец ведет себя чересчур вызывающе.

– Да я сама скромность, – каркнул ворон, прочитав мои мысли.

– Скромность молчит, сидит и ящерами никого не обзывает, – отзеркалила я ему.

Некромантка словно прочитала мои мысли.

– Как я тебя понимаю, Эви. Я в первый год своего обучения оживила одно приведение…

– И? – я-то как раз совсем ничего не понимала.

Где бестелесный дух, а где фамильяр? Это как небо и земля. Слишком разная магия.

Обе девицы, и присоединившийся к ним парень рассмеялись.

– Ты с ним еще встретишься. Неуспокоенный призрак – бывший ректор академии с неугомонным характером. Если на тебя вечером налетит белесый старик с оскорблениями, знай, это Ланселот.

Мда, очень похоже на Дэймона. Вот одним местом чувствую, что они могут подружиться.

– В смысле? – подлетел ворон, зло зыркая на нашу компанию. – Да мы с ним враги навек.

– А когда вы успели? – спросила адептка Тревиль, восхищенно поглядывая на птицу. Ее явно заинтересовал сам фамильяр и его внешний вид. – Можно? – она выставила руку, призывая Деймона сесть.

– Хорошо, – каркнул питомец.– Соглашусь.

От его покорности я была в шоке. Чем же его так проняла блондинка? Хотя… его чем угодно ни корми, только бы хвалили. Лекси же наглаживала оперение пернатого и продолжала свой допрос.

– Так, когда ты успел поругаться с Ланселотом, мой хороший?

– А когда ваш дружок в наше окно залез, – млея от ласки, черный ворон сдавал меня с потрохами, а судя по лицу Рифера, и его тоже.

– Чего? – воскликнула Тьяна. – Ты нам про это не рассказывал, – повернулась она к другу.

Юноша заметно разозлился.

– Это неважно. Мы оба повели себя как дураки, да Эви? – он с вызовом посмотрел на меня, явно чего-то ожидая.

– Верно, – не очень уверенно отозвалась я. В целом, он был прав. Даже больше, там именно я повела себя некрасиво. – Я была очень виновата, – призналась я девчонкам, шаркая ножкой. – Нагрубила, и вообще…

– Что не давало никакого права Риферу лезть в твою опочивальню, – погладила меня по руке блондинка.

– Она мне нравится, – радостно сказал ворон и обратился к лекарше. —Где ты живешь? Может, и нас туда подселят?

Мы четверо поперхнулись. Ни для кого не секрет, что Тьяна, Лекси и Риф живут в общих комнатах. У всех адептов были разные домыслы на этот счет, но никто не знал настоящей правды. По ребятам было видно, что они очень дружны и любят друг друга, оттого я и не задавалась подобным вопросом. Какая разница, каким путем они получили такую привилегию? Главное, что им комфортно и приятно находиться рядом.

Вообще, что лекарь, что некромантка производили невероятное впечатление. Они были «теплыми», родными, семейными. Я поняла, почему Рифер попал под их обаяние. Приятные девушки.

– Ладно, – пробормотала я, увидев время на часах. – Скоро начнется следующее занятие.

– Будь осторожна, – тут же стал напутствовать дракон. – Брай так просто не отстанет.

– О чем он? – блондинка перевела озабоченный взгляд с него на меня, но мы оба дружно отмахнулись.

Рассказывать о неприятном инциденте не хотелось. Пусть это останется моим секретом.

 Я распрощалась с девушками, пообещав и дальше поддерживать общение, и убежала в нужную мне сторону, но краем уха услышала фразу от адептки Ланкур, обращенную к парню:

– А вот теперь ты нам все расскажешь. Даже не пытайся отвертеться.

Глава 5

Рифер/Ричард

После долгого учебного дня мы вместе с Тьяной и Лекси вернулись в свои общие комнаты. И, судя по восторженному виду подруг, они явно надумали себе что-то лишнее.

– У тебя новая пассия, Риф? – подмигнула некромантка. – Раз даже в окно залез.

– Нет! – отрезал я. Внимание девчонок очень злило и раздражало. – Раньше вам было все равно, что изменилось? Когда вы стали так интересоваться моей личной жизнью?

– Когда ты стал вести себя подобным образом, – парировала боевичка. – В тебе самом что-то изменилось.

Если бы, это все проклятый спор и чувство вины перед ведьмой.

– А что за история с Браем? – забеспокоилась Лекси. – Он опять кому-то угрожал? Давай расскажем все ректору.

 Она слишком близко восприняла слова об этом юноше. Даже сейчас старалась избегать его и не находиться рядом.

– Не стоит, – я вздохнул. – Нечего тревожить Бастиана пустяковыми разборками.

– Это не пустяк, – стояла на своем Тревиль. – Де Ланкур может быть опасен.

– Вот поэтому я и решил присмотреть за ней, а вы обе надумали невесть чего, – я укоризненно посмотрел на обеих.

Идеально, я и девчонок отчитал и подозрения увел. Как там говорят колдуньи? И дракона на чешую ободрать, и в огне не сгореть.

– Ты хочешь сказать, что это обычная забота? – сощурилась Тьяна.

Я лишь округлил глаза. Попробуй оспорить.

 У меня слава приятного, дружелюбного и ответственного парня. Если я на глазах преподавателей придушу кого-то из адептов, они только рукой махнут и скажут, что мой противник сам нарывался.

– По-моему, он не врет, – ткнула локтем подругу Лекси, а потом обратилась ко мне: – Ты прав, прости. Зря мы к тебе полезли с расспросами.

– И ничего не зря, – ворчала де Россе, – кроме нас он так только с одной девушкой подружился.

– Перестань, – блондинка покачала головой. – Во-первых, это не наше дело, а во-вторых, у нас есть и более важные вопросы.

Лекси права, после начала обучения мы и забыли о предназначении. Сами занятия давались нелегко, особенно боевка. Декан Арверас понимал, что после окончания выпускники отправятся на границу Ваоха, чтобы бороться с культом, и поэтому старался сделать нас по-настоящему сильными воинами – бесстрашными и беспощадными.

Я с благодарностью кивнул целительнице. Как хорошо, что в нашей компании появилась хотя бы одна разумная голова.

– Лекси, а ты сама ничего не видела? – с надеждой спросил я ее, уповая на дар блондинки.

Вдруг за несколько недель что-то изменилось.

– Рифер, нет, – она с сочувствием посмотрела на меня. – Подозреваю, что ты должен найти все сам. Тьяна и я обрели связь с предками самостоятельно. Тебе стоит уделять больше внимания этому вопросу.

Хорошо ей рассуждать. Некромантка через ритуалы общалась с Мортой, а Лекси видела сквозь иллюзии, мне же достались дар земляного мага и способность видеть родные души, которыми я пользовался крайне редко. Что из этого может помочь наладить связь с Гелиосом? А он сам как-то не стремится со мной пообщаться.

– Ланселот советовал библиотеку, – сообщила Тьяна. – Может, отправимся туда вместе? Нас трое, авось что-то и вычитаем.

– Это все прекрасно, но когда? – обреченно спросил я, и тут же вспомнил о назначенном свидании.

Подумать только, вместо общения с бедовой колдуньей я мог заняться по-настоящему полезным делом.

– Давайте через неделю. В эти выходные у меня планы, – засмущалась де Россе.

– У меня тоже, – сказала Лекси.

Я же оставался относительно свободным. Эллис поведет Эви на свидание, а я как раз мог бы прогуляться в книжное царство скуки и безмолвия.

– А ты расскажешь, зачем влез к де Алькан? – вспомнила некстати некромантка. – Я не засну, пока не узнаю.

 Я скривился. Вот чувствовал, что этой темы не избежать.

– Не хотелось бы, – я собрался пойти в свою комнату, но девочки вдвоем удержали меня.

– Мы не отстанем!

На лицах обеих нарисовалось слезливо-плаксиво-вопросительное выражение.

Видят боги, мне необходимо переехать обратно. Пусть живут одни и творят, что хотят. Все равно с ними нет никакой личной жизни.

– Я расставался с Исаей, а Эванджелина выкрикивала обидные прозвища. Пришлось объяснить ей, что она лезет не в свое дело, – без подробностей поведал я им историю.

Делиться с ними своими ощущениями и мыслями я не мог. Они не поймут. Как и я их, сказывалась разница полов. Эви меня одновременно бесила, восхищала и удивляла. Слишком уж скромная и неуверенная в себе, но все же иногда выпускающая коготки. Будет жаль, если ее соседки-ведьмы сделают из нее свое подобие.

– То-то она так тебя побаивается, – отметила Тьяна. – Что ты ей наговорил?

Я закатил глаза. Можно подумать, я монстр какой-то. Но вместо этого просто пожал плечами.

– Что не стоит лезть к драконам и вести себя вызывающе.

– Да, вы еще те мстительные ящерицы! – сверкнула глазами Лекси, вспоминая что-то из своего личного опыта.

Милира-то за что? Он с нее только пылинки не сдувает.

– Ладно, – я наконец отцепился от подруг. – У меня завтра с утра артефакторика. Хотелось бы быть бодрым и выспавшимся.

– Мечтай, – язвительно пропела однокурсница. – Через шесть часов нас будет ждать потрясающий бодрый дождевой душ на полигоне.

То-то и оно. Будь моя воля, мы бы уже все спали в своих кроватях.

5.1

Жаль, что слова Тьяны оказались пророческими. Только приложившись к подушке, проснулся, словно от толчка. К Арверасу редко кто-то опаздывал. Он мог загонять так, что на остальные занятия ты явишься гуськом или пластом, так что я сразу встал и начал собираться. К счастью я не девица, в отличие от Тьяны, это ей надо и одеться, и волосы высушить, и косу заплести. Мне главное – донести себя до полигона и предстать перед внимательными очами декана.

Сегодня тот был добрым, ему явно хотелось закончить занятие с нами поскорее. Ведь уже завтра наступят выходные, когда адепты и преподаватели отправляются в город. Но все равно мы прочувствовали на себе наступавшие холодные деньки. Что с первым витком, что с последним Реймонд не церемонился и гонял нас как заведенный. Мы бегали, проходили полосу препятствий, а в заключении боролись друг с другом.

– Ты сегодня словно в облаках витаешь, – отметил Эйнар, выигравший очередной поединок.

Обычно мне не было равных, но я то и дело пропускал удары. Как ему объяснить, что в голове у меня мечется дракон, не знающий, чем лучше заняться? То ли броситься в библиотеку на изучение древних трудов, то ли готовить необычное свидание в стенах академии.

– Так оно и есть, – понуро отвечал я, стараясь не замечать приподнятого настроения Эллиса.

Друг болтал без умолку о выходе из академии и строил планы.

– Ревнуешь? – заметил Дамарис.

– С чего бы? – скривился я.

Если Эви не рассказала никому о свидании, то ребята не должны быть в курсе. Ведьмочка не казалась мне болтливой.

– Ну, как же, – пожал плечами юноша, – ты же первый обратил внимание на де Алькан, а она так радостно ответила Кроуфорду.

– У меня не интерес, а спор, Эйнар, – ответил ему, бросая плетением. Дракона тут же окрутили корни деревьев. – А вниманию Эллиса я рад.

– Тогда тебе стоит поговорить с ним, – прохрипел он, – вряд ли тот обрадуется, если узнает о твоем свидании.

Я опешил и отпустил парня, чем он тут же воспользовался, бросаясь в меня огненными всполохами.

– Тебе откуда это известно? – уворачивался я.

Неужели я ошибся в девушке?

– Тьяна просила с тобой поговорить, – пожал плечами Дамарис, – Она волнуется.

А вот некромантку никто не спрашивал. Меня жутко раздражало, что в этот раз девочки решили лезть в мои отношения. В отличие от них, я прекрасно видел интерес к ним и Бастиана, и Милира, но не стремился рассказывать об этом, предпочитая, чтобы парочки разобрались самостоятельно. А тут просто спасу нет, одни вопросы и замечания чего стоят.

– Это не ее дело, – ответил я, сковывая друга. – Но, хорошо, поговорю.

В чем-то он прав. Эллис куда скромнее чем я, да и колдунья ему явно понравилась. Не хочется портить отношения из-за моих распрей с де Ланкуром.

Перед завтраком я поймал юношу и попросил уединиться.

– Что-то случилось? – недоумевал Кроуфорд, озираясь.

Обычно мы общались в кругу знакомых, где всегда присутствовал кто-то из парней.

– Нет, да, нет, – терялся я в ответах. – Эллис, ты же был свидетелем, когда я спорил с Браем? – наконец удалось начать разговор.

– Угу, – мой однокурсник помрачнел.

– Сам знаешь условия.

Мои слова его не радовали, наоборот, он разозлился и потемнел лицом.

– Рифер, забудь. Это же Ланкур, он всегда был мерзавцем, – пытался остановить меня друг.

– Прости, Эллис. Давай не будем ссориться из-за пустяка.

– Ты про Эви? – его брови взлетели до небес.

Кажется, что ведьма действительно запала в его душу.

– Это временно. Я пригласил ее на свидание, и она согласилась, – сообщил я Кроуфорду.

Не слишком красивое поведение для девушки, но и я не стал говорить однокурснику о том, что почти через пытки вытребовал это «да».

– И что? – друг помрачнел и перестал улыбаться.

– Успокойся, – пытался ободрить его. – Между нами ничего не будет. Она уже отказала Браю, а значит я в одном шаге от победы.

– А если ты ей понравишься? – скептично отозвался адепт. – На тебя все вешаются.

– Тогда зачем тебе такая пара? – мне казалось, что мой довод достаточно убедителен.

Но к моему шоку Эллис отпрянул.

– Риф, это подло и жестоко.

– Нет, – я попытался объяснить свои действия, – я же не буду ее очаровывать, буду самим собой. Просто не хочу, чтобы де Ланкур одержал верх.

– Но он его уже не одержал, – парировал Кроуфорд. – Она ему отказала. Зачем ты ввязываешься в эту историю?

Внятного ответа у меня не было. Эванджелина, конечно, симпатичная, но точно не в моем вкусе.

– Брай просто так не отступится. Он уже пригрозил ей, что она пожалеет.

– Ей могу помочь я, – выпятил грудь Эллис. – Да она и сама не промах.

Вспомнив, как оробела ведьмочка, я не мог с ним согласиться. Это с барышнями она храбрая, а вот с другими…

– Эллис, – решил наконец расставить точки над «и», – прошу тебя, не обижайся на меня, и не рассказывай ей.

– А то что?! – разъярился мой однокурсник.

Священный Гелиос, дай мне терпения для влюбленных идиотов.

– Она будет излишне обижена, понизит свою самооценку и не доверится тебе. Ты сам-то этого хочешь?

Друг раздумывал с минуту. Кусая губы и хрустя костяшками пальцев, он все-таки ответил:

– Нет, Рифер, но и твое предложение мне не нравится. Даже не верится, что ты можешь так поступить.

– Это необходимость, и я подчеркиваю, временная. Так ты не против? Мы не испортим отношения? – посмотрел я в упор.

Он тоже какое-то время всматривался в меня.

– Будь по-твоему, я не скажу, но… – он отвел взгляд и собирался с мыслями, – она мне и правда нравится. Прошу тебя, если у тебя нет никакого интереса, не веди себя как обычно.

– О чем ты? – его замечание меня задело.

– Ты знаешь, – отмахнулся Эллис, – ты умеешь завлекать девиц своей харизмой и уверенностью. Все это для тебя обычный вызов, а для меня нет.

Как я могу правильно реагировать на такие слова? Будто мне приятно слышать подобное от друзей!

– Понятно, – махнул я рукой. – Не буду вести себя как обычно.

– Ты не понял, – пытался объясниться Кроуфорд.

Но наоборот, я все понимал, даже чересчур буквально. Не в первый раз сталкиваюсь с подобным. Разве я виноват, что внешностью, поведением привлекаю девчонок? Многие мне завидовали, но это казалось проклятьем. До предыдущего года меня все устраивало, пока Лекси не объявила, что нашла свою пару. Раньше мне было все равно, ведь я молод и полон сил, даже отец обрел возлюбленную совсем недавно. Но все равно стало завидно: что некромантка, что целительница даже не старались в поисках пары. А мне дан такой дар…

И тишина…

К счастью пора было идти на занятия. На утро назначили артефакторику, которую я не любил пропускать. Эндрю де Гаррель был отличным преподавателем, позволявшим адептам творить на его уроках любое изобретение. Мой отец и дядя относились к этому курсу, как к увлечению, для них боевой факультет это предел мечтаний, но меня так и влекли открывавшиеся передо мной возможности.

Учеба вообще давалась мне легко, сказывались уроки вместе с наставниками, пока я был совсем маленьким и несмышленым.

Войдя в класс, я остолбенел. Никто из боевиков не посещал мэтра, кроме меня, но и я не был готов к увиденному. Занятия проводились вместе с последним и первым витком артефакторов. Если к выпускникам я привык, то новички вызвали в моей душе смятение. Отчасти из-за того, что за одной из задних парт я заметил макушку Эви.

– Ваох, побери, – я ведь планировал держаться от нее подальше.

– Ааа, Рифер, – распахнул руки мэтр. – Рад, что ты несильно опоздал.

Это он так пожурил меня.

– Спасибо, мэтр де Гаррель, – я слабо улыбнулся. – Не ожидал, что сегодня будет так много народу.

– Прости, я забыл предупредить только тебя, – он почти сиял. – Зато у нашей ведьмы будет достойный наставник.

У кого? Кто? Еще раз, у кого?

– О чем вы? – я сделал вид, что ничего не понял.

В чем-то даже не соврал.

– Понимаешь, у десы де Алькан нет достойной пары, все побаиваются ее энтузиазма, – он немного попятился от меня и искал глазами девушку.

Скорее они боятся колдуньи. Ведьм терпели только ведьмы, и, как оказалось, я.

– Чем же она так отличилась? – судя по всему вопрос не в бровь, а в глаз, потому что присутствующие отступили на один шаг.

Подумать только, а с виду такая робкая.

– Ой, один раз верстак взорвался! – крикнула Эви. – У всех прямо все с первого раза получается!

В довершении ко всему над головами студентов взметнулся ворон, сделал два круга и вылетел в распахнутое окно.

– Я понял, – кивнул я преподавателю и последовал к столу ведьмочки.

Эндрю вздохнул радостно и с неприкрытым облегчением. В академии свежи воспоминания о главной дворцовой ведьме Улиссе. Та и льва на скаку остановила, и клок из его гривы выдрала. Отчаянная женщина.

– Привет, – слабо улыбнулась мне Эванджелина. – Рада тебя видеть.

– По тебе и не скажешь, – отозвался я. – Что успела натворить?

Пока де Гаррель вещал, я решил расспросить колдунью. Не зря же ее опасаются уже на первом витке.

– Ничего, – она немного смутилась. – Мы делали косметические артефакты, а мой прибор для сушки волос взорвался.

– И испортил кому-то прическу, – заключил я.

– Ага, – она расстроено кивнула.

Что же, ошибка новичка. У многих с первого раза не получалось создать что-то стоящее, обычно за это расплачивался сосед по парте. Около нас сидел мой знакомый Ройк, и, кстати, отличник, а рядом с ним девица с очень редкой шевелюрой.

– Кажется, я понял, – посмотрел я на пострадавшую.

Видимо Эви относится к тому же сорту магов, что и Улисса: «Добавляю что могу, а оно как жахнет».

– А что сегодня? – я раскрыл учебник.

Эндрю любил соединять курсы, считал, что мы можем научить друг другу чему-то новому и интересному.

– На наш вкус, – зарделась девушка. – Я подумала о невидимости.

– А ты уверена? – удивился я. – Это не так просто.

– Главное, следовать правилам, – заворчала де Алькан. – Что там сложного?

Я мог также рассуждать и про артефакт, сушащий волосы, но пример-то сидит перед моими глазами.

– Ладно, ведьма, – смирился я. – Побудешь идейным вдохновителем. Что будет нашим предметом?

Главное в артефакторике – выбрать накопитель для магии. Слабый не выдержит силы, сильный ее просто проглотит. У каждой вещи есть своя шкала, начиная от застиранного носка, заканчивая драгоценным камнем. Мне ли этого не знать, в комнате матери до сих пор стоял рубин, называвшимся «Сердцем богов». К чести мачехи, она в свое время защитила артефакт, не дала добраться до него предателям. Отчасти из-за этого у нас были хорошие отношения.

– Я подумала о зеркале, Рифер, – начала Эви. – Оно испокон веков считается магическим предметом. Вампиры не отражаются, ведьмы задают вопросы, а если нужно, то там можно спрятаться.

Я в ней не ошибся. Пусть большинство студентов считают ее отчаянной, но она думала в правильном направлении. По слухам, в зазеркалье можно даже создать тропу между влюбленными. Но пока это никому не удавалось.

– Начнем, – подмигнул я ведьмочке, и засуетился рядом.

В целом, ей и не требовалась помощь. Та сама подбирала нужные заклинания, вливала силу, мне же оставалось только вычитывать учебник и двигать ее в нужном направлении.

По мне Эви чересчур суетилась, нервничала, стараясь сдать все лучше.

– Эндрю добрый, ты можешь так не переживать, – заверил ее, когда услышал очередной протяжный вздох.

– Не хочу, чтобы его расположение влияло на оценки, – ощерилась девушка. – Год, и я не смогу…

– Что? – перебил ее я.

Все барышни любили заявлять мне, что они несчастные девицы, обделенные родительской любовью, и вот-вот будут выданы замуж за самого ужасного и противного старика. Время проходило, но ничего подобного не случалось. Приготовившись к очередной лжи, я сомкнул глаза. Ну, давай.

Де Алькан как будто бы потерялась в пространстве, помрачнела, побледнела, а потом резко собралась.

– Год и могу покинуть курс из-за семьи.

– Чего тебе бояться? – поддевал ее. – Все поступающие в академию теперь больше принадлежат ректору, нежели родным.

– Угу, – она сглотнула. – Если им нечего терять.

Ее явно что-то напугало. Иллюзия или умелая ложь, но Эви испытала страх. Мне сразу захотелось ее успокоить, но разум охладил пыл. Сколько раз я слышал что-то подобное? Тем более, что ведьму интересовал принц.

– Дес Миртеорон следит за адептами. Как только вы поступаете в академию, вам не грозит выйти замуж за неприятную партию.

– Жизнь меряется только замужеством? – неожиданно спросила де Алькан. – Чей союз лучше?