Татьяна Антоник
Принц в академии дракона

Одна колдунья избегает, зато остальные ее подружки активно намекают на дальнейшее продолжение беседы.

– Простите, дорогие девушки, – развел руками, – но и меня ждут занятия. Обещаю, мы еще увидимся.

Я встал, забрал поднос с едой, и раскланялся с барышнями, подмечая каждую улыбку. Кажется, Эви помрачнела, видя такое внимание ко мне со стороны ее факультета.

– И чего ты на него жаловалась? – услышал краем уха слова де Вокур. – Вежливый, обходительный, приятный. А ты все… Грубиян, наглец, повеса.

– Ты с ним мало знакома.

– Ты тоже, – отмахнулась Кристина. – Впрочем, как знаешь, нам больше достанется.

От такого заявления мне захотелось убежать. Судя по всему, план подружиться с подопечной провалился, а вот получить проблем от флиртующих ведьм вполне.

Вернувшись к своим, я тут же получил миллион вопросов.

– И как это понимать, Рифер? – заговорщически начала Лекси. – Нашел себе новых подружек?

– Брось, – встряла Тьяна. – Он скорее ищет новую пассию.

– Ну, спасибо, – я сразу посерьезнел. – Я еще от прошлых отношений не отошел,– развернувшись, я поискал глазами Исаю.

Бывшая куда-то делась, просто испарилась из столовой. На нее не похоже, ведь она любила сидеть до самого окончания перерывов.

– Тогда ты ведешь себя очень странно, – похлопала меня по плечу блондинка. – И помнится, ты всегда недолюбливал ведьм.

– Я поняла, это стратегический ход с врагом. Он пытается узнать, как они думают, – паясничала некромантка.

– Тьяна, прекрати, – попытался приструнить кузину.

Она, не обращая внимания на мои слова, что-то прошептала Лекси, и обе захихикали.

– Мы пойдем, Тьяна вас потом догонит, – улыбнулась Тревиль, смотря в мою сторону, а потом взяла сумку и поднос.

– Вечером еще поговорим, – подмигнула мне вторая подруга.

Понятно. Пожалуй, я сегодня буду ночевать у Эйнара. Он с меня никаких объяснений не требует.

Девчонки удалились, а мы еще некоторое время сидели за столом.

– Тебе тоже понравилась новенькая ведьма? – вкрадчиво спросил Дамарис.

Я задумался. Сказать «нет» не могу. Чем-то Эви завораживала. Правда, это могла быть ее негативная реакция. Охотник-добыча, все дела. Все же звериная сущность в драконе сильна, а девушка сразу попыталась ускользнуть.

– Она мила, – бросил я.

– Брай тоже решил за ней поухаживать, – влез в разговор Эллис. – И еще несколько адептов.

– А с чего такая популярность? – недоумевал я.

В академии полно симпатичных девиц, а всем понравилась именно эта. Неспроста, можно подумать, что она на себя духи с приворотным зельем вылила. От ведьм можно чего угодно ожидать.

– Да, – потянул Лукас. – С Брая и началось. Колдунья сделала ему какое-то замечание. А ты сам знаешь де Ланкура: если его задеть и дать отпор, то он просто в маньяка превращается.

Я согласился. Не так давно он не давал житья Лекси, но в это дело вмешался Милир, а теперь тот выбрал себе новую жертву?

– Поспорили на нее, – сказал Дамарис.

– Чего? – я выплыл из задумчивости. – Поспорили?

– Ну да, – кивнул Эйнар. – А чему ты удивляешься? Как будто это в первый раз.

Я посмотрел на стол Брая и Белинды. Девушек уже не было, оставались одни парни и о чем-то громко разговаривали, но расслышать не удалось.

– Я тоже хочу! – схватив сумку, я двинулся к компании Ланкура.

Трудно объяснить мою реакцию. Спорить на внимание девушки – последнее дело, я таким никогда не занимался. Но мне вдруг стало боязно за Эви. Она хоть и бойкая, но видно, что доверчивая и наивная. Так и хочется броситься ее защищать. Ее же все местные интриганы заживо съедят.

Едва завидев меня, все сидящие притихли. Вокруг боевика собрались аристократы с младших курсов. Они с благоговением внимали каждому слову парня, радуясь, что их приняли в светское общество. Когда-то мы пытались с ним общаться, но уже через несколько недель я понял, насколько у него злобная и завистливая натура. После прекращения дружбы Брай посчитал это предательством, и мой поступок запомнил, объявил врагом, третируя и задирая адептов, с которыми я общался.

– Что ты здесь забыл? – спросил он, всматриваясь в меня.

– Ты делаешь ставки насчет ведьмы?

– Тебе-то какая разница? – откинулся тот на спинку стула.

К этому моменту к нам подошли мои друзья с удивленными лицами. Мое поведение точно можно назвать необычным.

– Что ты делаешь, Риф? – возмутился Эллис, хватая меня за плечо.

– Тоже хочу участвовать, – вывернул руку из захвата. – Так в чем условия? – опять повернулся к де Ланкуру.

Он хмыкнул, посмотрел с недоверием, но все же начал рассказывать.

– Ничего незаконного, – как-то печально вздохнул Брай, но мне было известно, что за выходку в прошлом году его мало того, что не отчислили, но все-таки стоял вопрос о вызове дознавателей в академию. – С кем она согласится встречаться, тот и победил. Только нельзя использовать артефакты, зелья и другую прочую помощь.

– А на что спорите?

Он назвал весьма крупную сумму денег. Я даже присвистнул от удивления. Чем его так покорила Эви?

– Скажи, а с чего такая заинтересованность в ведьме? – тут же осведомился я.

Все же она из благородных. К таким парни аристократы относятся настороженно. Вмиг примчится родственник девушки и заставит жениться.

– Слышал поговорку? – Де Ланкур хитро и противно улыбнулся. – Если любовница – ведьма, боги все грехи простят.

Нет, такое выражение до моих ушей не доходило. С другой стороны, надо быть святым, чтобы выдерживать нрав этих девушек и их фамильяров.

Как бы то ни было, но час, выделенный на завтрак, заканчивался. Пора было идти на занятие с ректором. Бастиан мне спуску не даст. Он жутко бесился, если я, наследник империи, вел себя неподобающе своему титулу. По мне, пусть смотрит за молодой женой. Тьяна, к примеру, ни с того, ни с сего начала язвить и бросаться сарказмами, хотя поступала в академию в образе мышки и скромницы.

Эллис, Эйнар и Лукас решили меня не расспрашивать. По мне видно, в каком воинственном настроении нахожусь. Но один из них все-таки не выдержал:

– Рифер, это ведь подло, – на выходе заметил Дамарис. – Не хочу тебя осуждать, но по отношению к девушке, тем более только поступившей на первый виток, ты поступаешь некрасиво.

– Когда ты стал таким поборником морали? – скривился я, но все-таки пояснил: – Хочу знать, что задумал Брай. Очаровывать Эванджелину не входит в мои планы.

– Ну-ну, – с другой стороны отозвался Аббернати. – Поэтому сел за стол к ведьмам.

– Я хотел познакомиться и извиниться, – выговорил я, оправдываясь, – все-таки бросил ее одну на испытаниях.

– Она же не к боевикам шла, Риф. Вряд ли у артефакторов опасные предметы.

Как сказать. Иногда у мэтра де Гарреля что-то взрывалось, а еще ходили слухи, что один из его адептов пропал, создав портал в другой мир. Всем только кажется, что артефакторика – скучная наука, но это не так. Друзьям не понять силы чувств, захватывающих адепта, который создает очередной магически-направленный предмет.

Переговариваясь, мы вышли из столовой. Краем глаза я заметил какое-то движение в правом коридоре и развернулся, явно не ожидая того, что увижу.

Исая с подружками подкараулили трех ведьмочек, и, судя по ее выражению лица и направленности взгляда, ее целью была именно адептка де Алькан. Не знаю, что те сотворили, но по форме колдуний расплывались следы разных цветов. Эви, Кристина и Лея с визгом и проклятиями отряхивали волосы от ползающих по ним насекомых. Эти твари взрывались в руках девушек и испускали волшебные красящие пятна.

А де Абель не так проста, знает, как разбираться с соперницами. Уверен, здесь не обошлось без ревности.

Создав защитное плетение, я хотел налететь на бывшую возлюбленную, но не успел. Пока я все наблюдал, ведьмочки сами разобрались с обидчицами. Дэймон, облетая Исаю и ее наперсниц, вцепился блондинке в волосы, паук Орри забрался на вторую барышню, просто пугая своим видом, а сова Леи драла платье третьей магиссы. Пока эти трое вопили, Эви что-то произнесла, и на де Абель и подельниц хлынул цветной дождь, окрашивая волосы, кожу и одежду в ядреный зеленый цвет.

– Что это? – я толкнул локтем Эллиса.

– Месть от ведьм.

– Это я и сам вижу, а что за заклинание? – мой друг слыл отличником и точно знал больше.

– Я еще сам не разобрался, но, судя по всему, это какое-то смешение бытового заклинания по окраске забора и косметического по окраске волос. Да это же гениально! – заключил Кроуфорд. – Стойко, быстро, необычно.

Его восторгов я не разделял. Во дворце была одна такая увлекающаяся дама. Я ее башню обходил, как что-то опасное. Если главная дворцовая ведьма выходила на охоту за реактивами, то ей было абсолютно все равно, кто перед ней: принц, но дракон – делись чешуйкой, важный чиновник, но оборотень – вырвет усы. Нет, с этими колдуньями шутки плохи. Исая совсем легкомысленная, раз решила напасть на зельеварок. Ладно, Эви, но Кристина тоже на шестом витке. А как мстит этот факультет, все отлично знали.

– Что за шум, а драки нет? – раздался голос за спиной.

К нам подошел декан темного факультета – Себастьян де Ривард. Сдается мне, что тот заказал какой-то странный амулет у де Гарреля. Если адепты строят друг другу козни, то некромант тут как тут.

– Почему же, – сдал всех Эйнар. – Драка была, магическая. Ведьмы победили.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул мэтр де Ривард. – А в чем причина конфликта?

На девушек было больно взглянуть. Если Исая покрасила колдуний пятнами, то сама она и ее окружение стали абсолютно зелеными, точно тролли в погожий день. Никто из них и слова не произнес в попытке оправдаться или наябедничать.

– Все так и будут молчать? – опять спросил Себастьян. – Вам вроде пора на занятия.

– Парней не поделили, мэтр де Ривард. – улыбнулась Кристина, взмахивая волосами и явно кокетничая. – Хотите нас рассудить? Может, предложите еще кандидатур? – она накручивала локон на палец. – Академия маленькая, наверное, стоит обратить внимание на преподавателей.

– Упаси Морта, – декан посерьезнел.

Ему тоже не хотелось стать объектом романтического преследования от де Вокур. Хотя девица примечательная. Я ее даже зауважал: красивая, умная, за словом в карман не полезет. Вон как отбрила темного мага.

– Расходитесь все, – наконец-то нашелся преподаватель. – И если у вас есть разногласия, решайте их на полигоне или кладбище.

– А на кладбище зачем? – подала голос Эви.

– Прощу за вопрос, адептка, – он кивнул. – Первый виток все же. На кладбище вас, по крайней мере, никто не увидит.

Воистину у некромантов странное чувство юмора, но поэтому Себастьяна все любили. Ему не было дела до наказаний. Он придерживался правила: «Не пойман – не провинился». Любимый преподаватель.

Все потихоньку начали разбредаться кто куда.

– Исая, – позвал я девушку, – поговоришь со мной?

Эви в этот момент повернулась и смерила меня презрительным взглядом. Отчего-то мне стало обидно. Я не так сильно провинился перед ней, чтобы вызывать настолько дурные чувства.

– Конечно, – уже не блондинка пыталась пригладить зеленые волосы. – Прямо сейчас?

– Да, – отрезал я, – пойдем.

Утянув девушку за собой, я отвел ее к нише в коридоре.

– Что ты творишь, Исая? – накинулся  я на нее. – Ты совсем дурная, нападать на ведьм? Что они тебе сделали?

Улыбка адептки исчезла. Видимо де Абель рассчитывала на что-то другое.

– Рифер, я думала… – начала он. – Ты и эта новенькая…

– Какая тебе разница? – перебил ее. – Мы с тобой расстались. Помнится, ты сама дала мне пощечину.

– А ты и рад, – ее лицо помрачнело. – Стал свободным, чтобы ухлестывать за этой колдуньей?

– Да с чего ты так решила?

– Думаешь, твой интерес незаметен? Ты же избегаешь ведьм, а сегодня сел за их стол. Что мне оставалось думать?

С этим я согласился. Настолько импульсивный порыв еще принесет мне дурные плоды.

– Что ты и я – свободные молодые люди, и поэтому твоя ревность не обоснована? – посмотрел на нее внимательно.

Вот только блондинке все было нипочем. Вообще, с девчонками сложно: пока те не найдут себе новый предмет для воздыхания, просто так не отвяжутся.

– Чем я тебе так не угодила? – недоумевала Исая. – Мне казалось, что между нами настоящие чувства.

На нее было больно смотреть. Зеленая жижа до сих пор стекала по платью, а на глаза навернулись слезы. В такие моменты ненавидел себя, потому что жалость побеждала здравый смысл.

– Ты прекрасная девушка, – вздохнул я. – Я хотел с тобой нормально объясниться, но нам помешали.

– Да, – студентка громко всхлипнула. – Эта дура с первого витка. Чем она всем так понравилась?

– Дело не в ней, – я хотел похлопать Исаю по плечу, но остановился. Пачкать ладони не очень хотелось. – Просто я не готов к серьезным отношениям. Сама понимаешь, выпускной год, все такое.

– Вот именно, – продолжала она шмыгать та носом. – После окончания академии все женятся и выходят замуж.

На это замечание у меня ответа не было. Неужели де Абель всерьез думала, что я сделаю предложение? Я же ни единым жестом не давал повода. Наоборот, всех своих пассий я предупреждал, что быстро теряю интерес. И, кстати говоря, меньше желающих повстречаться с драконом не становилось.

– Ты прости, если я тебя обидел, – решил я закончить этот бессмысленный разговор. – Но предупреждаю, чтобы я тебя больше не видел возле ведьм. Они не виноваты перед тобой.

– Ты мерзавец, Рифер, – она дернулась ко мне, но я отпрянул.

Зеленый цвет черному дракону не идет.

– Без тебя разберусь, что делать с этими чокнутыми, – напоследок бросила Исая, развернулась на каблуках и убежала прочь.

Пожав плечами, я пришел к выводу, что де Абель совсем выжила из ума. Разобраться с чокнутыми? Да каждая собака знает, какие коварные бывают ведьмы.

Через несколько минут мы с друзьями вышли на улицу, где нас догнала некромантка. Она запыхалась, но все же не отставала.

– Я слышала, что ведьмы напали на адепток, – взглянула на меня. – Тебя не поделили?

Быстро же слухи разносятся по академии. Я поднял руки, словно сдаваясь.

– Понятия не имею, – усмехнулся я в ответ. – Ты когда успела все разнюхать?

– Да так, – она махнула рукой. – Вся женская уборная бурлит от негодования. Стенают, отмываются и обещают отомстить.

Даже представлять не хочу, что может твориться в женском туалете.

– Это значит, что ты встретила пострадавшую сторону, – отметил Лукас. – Было бы забавно, если колдуньи сошлись со своими обидчицами еще и там.

– Ничего забавного, – отрезала Тьяна. – Месть у барышень сурова. Помни об этом, – подмигнула она парню.

Аббернати сглотнул.

– То есть мне стоит бояться, а Риферу и спор…

– Лукас! – оборвал того Эйнар. – Замолчи.

Юноша недоуменно посмотрел на Дамариса. К счастью, друг-дракон быстро сообразил, что о споре лучше не распространяться девушкам. Я же постарался загладить ситуацию.

– Не обращай внимания, – кивнул я подруге. – Это мужское. Мы спорили, кто из них кого одолеет.

Некромантка скривилась.

– Фи, как низко. Лучше бы помогли.

Она помнила, как в первый год обучения Брай с Белиндой оболгали ее перед всей академией. Хорошо, что Аббернати не успел договорить начатое. Тьяна и Лекси мой порыв не поймут, им невдомек, что таким образом я пытаюсь позаботиться об Эви.

– Ладно, – девушка пожала плечами. – Мы так к декану опоздаем. Не хочу валяться в грязи и лазить по стенам.

Она громко вздохнула, и все мы прибавили шагу. Никто не хотел этого, ведь Раймонд очень сурово расправляется с адептами, нарушившими дисциплину.

***

После занятий, уставшие боевики расползались по общежитию. Решив в этот раз отправиться с Эйнаром, успел поблагодарить его за своевременное рычание в сторону веснушчатого болтуна.

– Боги, ты просто меня спас, – положил ему руку на плечо. – Если девчонки узнают, вмиг затребуют все, донесут.

– Вот именно, Риф, – Дамарис хмурился. Он вообще был не в восторге от моего участия в этой авантюре. – Помнишь, я однажды обидел Тьяну? Думаешь, Эви будет легче, когда она узнает?

В чем-то он прав, но абсолютно незнаком с темной стороной де Ланкура. В прошлом году могло случиться непоправимое. Пусть он хотя бы будет на виду. Рассказать другу о случившемся я не мог, та ситуация бросила бы тень на Лекси.

– Прошу тебя, хотя бы ты не начинай, – я помрачнел. – Я не собираюсь ее соблазнять.

– Зато теперь Брай наверняка захочет. Ты для него вечный раздражитель.

Об этом я не подумал, а слова Эйнара отрезвили. Действительно, от этого боевика можно ждать чего угодно.

– Значит, – нашелся я, – мне нужно приложить больше усилий, чтобы очаровать девушку?

– Ой, поступай, как знаешь! – не выдержал собеседник. – По тебе видно, что ты все решил. Может, тогда и я поучаствую?

Что? Вопрос Дамариса мне не понравился, с каких пор он заинтересовался де Алькан? Но причину недовольства объяснить сам себе не смог.

– Тебе зачем? – недоумевал я.

– А что? Она симпатичная, веселая, бойкая. Не все же тебе всех девчонок забирать. У тебя Тьяна с Лекси есть.

– Вообще-то, – я скривился, – они мне как сестры.

– Тем более, – он расправил плечи. – Пусть у тебя будет достойный соперник, а не бугай-мерзавец. Эллису Эванджелина тоже понравилась, но, в отличие от некоторых, он спорить на нее не стал.

Подумав с минуту, я просто кивнул. В конце концов, романтических чувств к ведьме не испытывал. Если она заинтересуется кем-то из моих друзей, буду только рад. У меня-то обычный благородный порыв, а еще тайное желание принизить давнего противника.

– Ты, правда, не против? – ошалел Эйнар.

– Я же говорил, это обычная забота, – пожал я плечами. – Все-таки на экзаменах я плохо поступил, а еще терпеть не могу де Ланкура.

– Надо сказать Кроуфорду, – присвистнул друг. – Он явно обрадуется. Мы все подумали, что ты положил глаз на адептку.

– Да почему? – эти замечания начинали раздражать.

Сначала Тьяна с Лекси так считали, потом Исая, теперь в этом уверены еще и парни.

Глава 4

Эванджелина

— Ну, хватит тебе жаловаться, – пыталась образумить меня Кристина. – Подумаешь, немного испачкались.

По счастливой случайности мне в соседки досталась ведьма, учившаяся на последнем витке. Она носилась со мной, словно кошка-мать со своими котятами. И не только я попала в ее заботливые руки. Все колдуньи, как утята следовали за де Вокур.

– Но ведь нам досталось из-за постылого дракона, – продолжала я ныть в подушку. – Эта дурочка посчитала меня своей соперницей.

– Вот и правда, – рассмеялась девушка. – Исая – настоящая дурында. Кто же в своем уме нападает на ведьм, а тем более в большой компании?

М-да, с некоторых пор я понимаю нелюбовь Рифера к моим товаркам. Проучившись несколько недель в академии, я ни на йоту не приблизилась к разгадке личности принца, зато узнала, насколько мстительными и изощренными могут быть женщины, наделенные бесноватым характером.

– Так, – решила остановить умственную деятельность новообретенной подруги. – Надеюсь, ты не замышляешь какой-то коварный план?

Та только плечиками пожала.

– Скажи, а тебя правда никак не волнует боевик Мирион? – подмигнула она мне. – За стол к нам он подсел только из-за тебя.

– Пф, – отмахнулась рукой. – Забирай его себе. Зачем мне парень-ловелас?

То, что мне нужен не просто парень, а монаршая особа, говорить не стала.

Очнись, Эви, у тебя нет времени на дружеские посиделки и любовные отношения с адептами, нужно как можно скорее спасти маму.

– Говорят, именно такие становятся самыми верными и любящими мужьями, – ее взгляд стал лисьим, в глазах заискрились звездочки.

– Врут! – каркнул Дэймон, который все это время прислушивался к нашим разговорам. – Самый лучший муж – это военный! Он и в хозяйстве пригодится, и картошку начистит, и воротник пришьет. А какие они послушные…

Я застыла, переваривая сказанное. Кристина громко захохотала, да так, что по щекам потекли слезы.

– Дэймон, тебе-то откуда знать? – чуть-ли не хрюкала ведьма.

Многие юноши, наделенные здоровой толикой романтики, считают, что барышни смеются, как колокольчики в поле. Их смех заливистый, переливается словно роса. Так вот, спешу огорчить, ведьмы ржут подобно кобылам в стойле: громко, с нахрапом и ничего не стесняясь.

– Мы же должны направлять вас и делиться мудростью, – вылез из угла Орри, паук, принадлежащий де Вокур.

Наши фамильяры подружились и составляли очень колоритную парочку. Если их не было рядом, значит, восьминогий членистоногий… брр… на шее у ворона путешествует по территории академии.

– Ага, так и слышу, как ты мне советуешь мух ловить и на прялке прясть, – язвительно заметила моя соседка. – Вы, пожалуйста, постигайте науку по отлову своей добычи, а мы девушки симпатичные, видные, без вашей помощи разберемся со своей.

Ее энтузиазму можно было позавидовать. Юноши и вечеринки составляли интересы молодой десы. Может, я была бы такой же, но надо мной висел груз страшных обязательств.

– Так что ты решила делать с Исаей? – не поверила я ее напускному спокойствию.

Кристина обладала мстительным характером и была скора на расправу. Адептке де Абель несдобровать.

– Посмотрим, – она погладила своего мохнатого питомца. – Я еще не решила.

– Но это же было нападение на меня, – мне стало жалко несчастную девушку.

Той и так с лихвой досталось. К тому же меня мучила совесть из-за нелепого расставания Исаи с Рифером. Я действительно им мешала, обижаясь на парня.

– Все равно следует до нее донести, что ведьмы своих не бросают, – на лице де Вокур расплывалась коварная улыбка.

***

Как бы то ни было, жизнь шла своим чередом. После инцидента, я и Том с Наэрисом обедали в столовой. Большинство ведьм в это время еще заканчивали занятия у декана зельеварского факультета.

– А боевика здесь нет, – отметил эльф, вытягивая ноги. – Интересно, что на него нашло, когда он решил подсесть к нам?

– Перестань, он просто хотел извиниться перед Эви, – проговорил Том.

Лекарь был на редкость вежливым, скромным и простым юношей. Каким-то образом он умудрился подружиться и с Лекси Тревиль – выпускницей шестого витка. Та тоже обладала спокойным характером, но мы еще не были представлены друг другу.

– Или приударить.

– За мной? – я удивилась подобному заявлению. – С чего бы это? Он – дракон, известный студент, для чего я ему?

– Так ты еще не слышала? – Наэрис засиял, как праздничная свеча.

В отличии от Томаса, наследник Долины лун предпочитал светский образ жизни. Много с кем завел знакомства, собирал сплетни и любил находиться в центре внимания. То, что мы подружились, вызывало недоумение как у меня, так и у Рейли. На все вопросы эльф неизменно отвечал, что ему надоели лизоблюды и подхалимы, а мы на подобных непохожи.

– Что не слышала? – опешила я.

– Ты произвела впечатление, детка, – дерзко отбросил мои, между прочим, волосы. – Ты не ведешь себя, как большинство ведьм, ты – аристократка, а еще у тебя шикарная шевелюра, – с завистью посмотрел на меня.

Твою орочью бабушку, это комплимент от эльфа с белоснежными прядями? Обычно тот, наоборот, источает язвительные замечания.

– Так все дело в волосах? – не смогла не усмехнуться.

– Конечно, нет, – он горделиво приосанился. – Еще немного помог я. Поговорил в одном месте, обратил на тебя внимание в другом. Знаешь ли, управлять магами так просто.

– Ну, это только наследниками известно, а мы люди простые, – хмыкнул Томас. – Для чего же ей такое счастье?

– А ты не ревнуй, мальчишка. Эви – девочка симпатичная, но чересчур скромная. Ей просто необходим ухажер.

– Вот спасибо, ты мне так удружил, – с сарказмом поблагодарила близкого знакомого.

Он, как и Кристина, считал, что робость, депрессия и плохое настроение лечатся вниманием от противоположного пола. Может, мне этих двоих тоже свести? А что? Он –  наследник, де Вокур – дочка богатого мага. Будет превосходная пара. У них и характеры похожи – беспринципные, с юмором и огромной долей наглости.

– Всем здравствуйте, – услышала со спины. – Могу я присесть к вам за стол?

Я обернулась на звук, увидев парня, который часто сопровождал моего куратора. Эллис Кроуфорд, кажется. Наэрис в это время натягивал невидимые вожжи, словно говоря мне, мол бери быка за рога. А мне хотелось с шутливо-страдальческим видом приложить руку ко лбу. Под эту ситуацию такой жест просто идеально подходил.

– Да, конечно, – я немного подвинулась в сторону и сильно насторожилась.

– Спасибо, я Эллис, – он пожал руку Томасу, так как с эльфом был знаком по факультету. – А где твои подруги?

– Еще на занятиях, – вяло отозвалась я, глядя на него. – Какая ведьма променяет зелья на обед?

– И то верно, – усмехнулся юноша.

Мы какое-то время болтали ни о чем. Эллис спрашивал про обучение, про мои первые дни в академии, понравилось ли мне здесь. Я с удовольствием отвечала, не чувствуя какого-то подвоха. Видимо, Наэрис в чем-то прав. Просто я новенькая и единственная на первом витке колдунья. Для молодых людей это как нарисовать на мне цель, и выдать всем дротики. Никто не пройдет мимо.

Пока мы беседовали, я несколько раз поймала на себе мрачный взгляд дракона-куратора. Сегодня он к нам не подсел, предпочел остаться на своем постоянном месте. Может, девчонки где-то ошиблись, и я его совсем не интересую?

– Ладно, – махнул нам Томас. – Я пойду. У меня с вечера и до утра дежурство в больничном крыле.

– О, удачи, – искренне радовалась за юношу.

Он до сих пор пребывал в восторге от учебы и использовал каждую свободную минуту, чтобы практиковаться.

– Я тогда тоже пойду, – подмигнул мне наследник Долины лун. – Подготовлюсь по боевым заклинаниям.

А вот Наэрису я сочувствовала. По слухам, этот предмет вел бывший главный дознаватель, любивший пробовать все проклятия на своих учениках.

Парни оставили широкий стол, и сразу стало как-то пусто и неловко. Эллис долго молчал, но потом резко выпалил:

– Эви, а ты не хочешь в выходные прогуляться со мной по городу?

– Я? – чуть не подавилась я едой от неожиданности. – Я же только поступила. Разве младшим виткам можно за пределы академии?

– Ну, – он замялся, – если написать прошение ректору, то обычно он позволяет подобное.

Я задумалась. Парень мне понравился, не был навязчивым, внимательно меня слушал и излучал море дружелюбия. А от возможности выйти и погулять по столице я чуть не запищала от восторга. Я же никогда там не была. День поступления не в счет.

– Хорошо, – я тепло ему улыбнулась. – Буду с нетерпением ждать выходных.

– Отлично, – по нему было видно, что он испытал облегчение. – Позволишь тебя проводить?

Почему нет?

– Давай, – согласилась я с его предложением, и мы оба вышли из-за стола.

Не удержавшись, я оглянулась на Рифера и его компанию. Тот вроде не смотрел на меня, общался с рыжеволосой подругой, правда в глазах застыла пустота, к тому же я заметила, как крепко он сжимает вилку в руке. По-видимому, беседа не из приятных.

Распрощавшись с Эллисом, я пошла наверх, к кабинету артефакторики. Проходя по длинному коридору, увидела впереди себя компанию из трех парней. С ними я была незнакома, но часто видела в столовой. Все они, широкие и очень внушительные.

Какая-то ведьминская чуйка забилась во мне: «Опасность. Лучше идти быстрее».

Стараясь проскользнуть как можно незаметнее, пригнула голову и ускорила шаги. Но кто-то внезапно выставил руку перед моим лицом), отрезая дальнейший путь.

– О, Эванджелина, – выступил вперед самый крупный юноша.

– Я вас не знаю, – я вздернула подбородок, мысленно подзывая фамильяра.

Не знаю, где тот носится, но его помощь сейчас не помешает.

– Да ладно? – руку парень не убрал, – Тогда давай знакомиться. Меня зовут Брай де Ланкур.

– Эви, – чуть слышно прошептала я, прикусывая нижнюю губу.

Брай мне совсем не понравился: наглый, грубый и бесцеремонный. Но я много раз видела, как на него вешаются девушки в академии.

– Знаешь, Эви, – подмигнул он мне,– предлагаю тебе пойти гулять со мной в выходные.

Все это было произнесено с таким апломбом, будто бы он снизошел до меня, хотя мы были равны в социальном положении.

– Разве младшим виткам можно выходить за пределы академии?

Сейчас я славила богиню Миру за это ограничение. В первый раз, читая правила учебного заведения, я сочла это несправедливым, а теперь…

– Точно, – юноша помрачнел. – Я и забыл, что ты совсем маленькая. Можем остаться здесь, я покажу несколько красивых мест, – поиграл он бровями с явным намеком.

В отличии от Эллиса, грубиян даже не рассматривал возможность заморочиться с моим выходом. Неужели он сам не слышит, что несет? Или настолько уверен в своей неотразимости?

– Нет, спасибо, – я пригнулась, чтобы наконец избежать нежелательного общения.

– Да ты не понимаешь, от чего отказываешься! – выкрикнул он, хватая меня за локоть.

– Я сказала «нет»! – отбросила я его магией.

Брай кубарем полетел на пол на небольшое расстояние от меня. Его сопровождающие заиграли кистями рук, вызывая заклинания.

– Не справляешься со слабыми адептами, и на девушек перешел? – откуда ни возьмись появился Рифер.

– Не твое дело! – зло буркнул де Ланкур, поднимаясь и поправляя полы одежды.

Его прихвостни встали за спиной парня, поигрывая мускулами.

– Адептка, кажется, ясно сказала, что не имеет желания продолжать общение с тобой, – витиевато выразился дракон.

В отличии от грубиянов, ему не требовалось демонстрировать силу, просто потому что дракон. Они сильнее других видов.

На лицо Брая опустилась тень. Он гневно взглянул на меня, явно посчитав виноватой.

– Ты еще об этом пожалеешь, ведьма!

Развернулся в противоположном направлении и ушел, щелкая суставами пальцев.

Я с облегчением вздохнула, радуясь, что этот позорный и неприятный инцидент исчерпан.

В распахнутое окно влетел Дэймон.

– Это он на тебя напал? – разъярился черный ворон и устремился к Риферу.

– Нет! Остановись! – крикнула фамильяру, но тот уже рвал рубашку моего защитника.

Благая Мира, как докричаться до злого и бесноватого Дэймона?

Я магией заставила его упасть навзничь и подозвала к себе. Такого самоуправства он мне не простит, будет долго дуться и обижаться за случившееся.

– Дэймон, Рифер мне помог, спас от парня, – увещевала я своего друга, виновато смотря на жертву. – А ты решил его растерзать.

Особенно меня смущал голый и мускулистый торс юноши, видневшийся из-под дыр, наделанных Дэймоном и мешавший рационально думать.

– Если бы ты конкретнее объясняла задачи, такого бы не случилось! – каркнул ворон.

Ага, я в момент испуга сама собранность. Он сам понимает, что требует? Я старалась не смотреть в сторону парня.

– Риф, прости, – мне было жалко белоснежную рубашку, пострадавшую под когтями моего питомца.  – Я не хотела, и Дэймон не хотел, он просто не понял, – защищала я своего питомца.

– Или нашел причину отомстить, – задумчиво отозвался юноша, поправляя полы одежды. – Я же ему сразу не понравился.

– Может, я передумал, – высказалась нахохлившаяся птица. – Кто же знал, что я так припозднюсь? Снимаю шляпу, или что там вороны должны снимать?