Сэм Хейн
Страж Снов
Но в ответ была тишина. Мужчина стоял, немного дрожа.
– Да, он находится там, – ответила ей бабушка, – Только он испугался немного.
– Ничего, – ответил слабый женский голос, – я все понимаю.
Мужчина стоял у двери в палату. Он ощущал себя все тем же маленьким, испуганным ребенком.
– Мам, правда, что можно стать точно таким же героем? – донесся до него голос ребенка откуда-то сбоку.
Он повернулся. В том месте, где был проход в другую палату, теперь располагалась совсем другая комната. Он сразу узнал в ней свою комнату. Посреди, на кровати, он узнал самого себя в детстве. Рядом, в свете светильника, сидела мама с книгой в руках. Она улыбнулась ему:
– Конечно, ты сможешь быть таким же героем. А как вырастешь, то сможешь быть даже лучше!
Мужчина в унисон повторил эти слова вместе с ней. Она верила в него всегда, как и очень любила. Он повернулся к палате, где лежала его мама. Теперь он всмотрелся в свою жизнь. Он увидел то, что старался не замечать, считая то, что делает все правильно. Набравшись внутренней храбрости, он сделал несколько шагов вперед, в палату. Время там, казалось, остановилось. Из стоящих там людей никто не шевелился. Только они все растворялись в воздухе, истираясь из реальности. Последние несколько секунд он наблюдал исчезающий образ своей мамы, лежащей в бинтах, с грустным, поникшим взглядом. Рядом была бабушка, все с тем же добрым, умиротворенным взглядом. И все они исчезли, оставив лишь пустую палату. На небольшой тумбочке, где стоял стакан с водой, лежал чуть покусанный билет на самолет.
Мужчина стоял подле больничной кровати. Что-то внутри него теперь противоречило самому себе. А правильно ли он все делает?
– Прости… – произнес он, со слезами на глазах. – Я очень испугался тогда…
Он подошел к билету на тумбочке, задумываясь о своих действиях. Он взял билет в руку. Под ним лежал сложенный лист бумаги, с проступающими на нем цветными линиями. Мужчина другой рукой поднял лист со стола, развернув его. Это оказался рисунок, все также знакомый ему, по воспоминаниям. Он рисовал его тогда, в детстве. Он очень старался, не смотря на то, что это была лишь всего-навсего детская мазня. Но там был нарисован он в образе летающего героя, который защищал маму от чудовища. Мужчина улыбнулся, глядя на рисунок.
– Теперь ты такой же, как и я! – донесся до него голос его отца.
Повернувшись к стене, на которой было закреплено зеркало, он увидел свое отражение. Только там оно было не его, а его отца.
– Поздравляю, сын, ты молодец. Я горжусь тобой больше всего. – молвило ему отражение. – Мы с тобой гораздо близки, чем ты сам думал.
Мужчина стал подходить к отражению. Оно делало тоже самое, приближалось к нему. Оно читало его изнутри, доставая из него все самое плохое, и ничего хорошего. Мужчина никогда не хотел быть похожим на своего отца. Но сейчас, в отражении, он видел именно его.
– Ты также слаб, как и я, все бежишь от самого себя, бежишь от тех, кто тебе дорог. Ты истинное мое воплощение! – произнесло отражение.
Мужчина немного опустился перед зеркалом, а отражение продолжало возвышаться над ним. Он шел точно по такому же пути, как и его отец. Скандалы, ссоры, игнорирование своего ребенка. Разве это не его истинное отражение?
– Ты всегда можешь стать лучше! – донесся до него голос мамы сзади.
Мужчина почувствовал внутри себя теплоту разливающихся хороших воспоминаний о ней.
– Нет. Ты не сможешь стать лучше! – произносило отражение. – Ты никогда не станешь лучше!
Мужчина встал с колен, глядя в отражение.
– Я стану лучше! – произнес он.
Он взял шест для капельниц, и со всей силы ударил по зеркалу. Зеркало треснуло и вылетело вперед. Мужчина закрылся руками от летящих в его сторону осколков. А когда все утихло, он опустил руки.
Теперь же он был в сумраке. Он находился все также в палате, только свет был очень приглушен.
– Вы, правда, знаете, где мой папа? – донесся из коридора до него голос девочки.
Он узнал в нем голос своей дочери. Но с кем она там говорит? Он подошел к проходу, выглянув в темный коридор. В самом конце, перед большими дверями, ведущими в темноту, он увидел сущность с посохом в руке, на плече у него сидела та самая кошка, которая привела его сюда, а рядом с ним, держась за руку, стояла маленькая девочка. Почувствовав чужой взор, сущность обернулась, смотря в сторону мужчины. Не придав ему особого значения, он развернулся, войдя с девочкой в двери, в конце коридора.
Мужчина не знал, кто это таков. Но одно он понял, что он забрал с собой его дочку. Он бросился к дверям. В одной палате он увидел свою жену, и остановился. Заглянув внутрь, он действительно убедился, что это его жена. Она сидела напротив пустой кровати, вытянув руку, как бы придерживая кого-то. Только кровать была пуста. Мужчина понял, что та сущность с котом забрали его ребенка. Все в комнате также было остановлено, лишь только аппарат продолжал отсчитывать слабый пульс сердцебиения, с каждой секундой, длившейся здесь больше по времени, становившимся все слабее и слабее. Он снова вышел из комнаты, направившись дальше к дверям.
Чем ближе он подходил к ним, тем жарче становилось ему. Казалось, сам воздух нагревался от чего-то. Ручки на дверях постепенно становились красными, воздух раскалялся. Мужчина прикоснулся к ручке и сразу убрал руку. Она была очень горячей. Потрогав саму дверь, он понял, что она сидит крепко, и выбить не получится. Единственное, что заставляло его идти туда, была его дочь. Тогда он схватился за ручки. Запах горелой кожи разразился от рук. Мужчина закричал, но все же повернул ручки. Дверь распахнулась, представив ему следующую картину: был большой, длинный коридор, по обе стороны которого стояли кровати, объятые пламенем. Коридор был весь в огне, поток пламени лизал как пол, так и потолок, сжигая все здесь и отдавая страшным жаром. Где-то внутри, среди пламени, мужчина смог разглядеть странный силуэт. Он был человекоподобным, сверкал ярче, чем весь огонь здесь, зависнув в воздухе. Жар от него, доносившийся до мужчины, казалось, превосходил весь огонь, не говоря о том, что он состоял также из огня. Он обернулся к мужчине, посмотрев на него черными, как уголь глазами.
– Я сожгу все здесь! – прошептало огненное существо. – Сожгу всю ее! Как сжег и ее!
Он развел руки в стороны. Пламя, подчинившись его манипуляции, завертелось вокруг них. А когда он свел их, огонь слился в сферу. Существо сделало бросок в сторону мужчины. Огненный шар полетел в него, но мужчина уклонился. Шар взорвался сзади, стал заливать пламенем ту часть коридора, где были палаты. Мужчина поднялся на ноги, стал снова вглядываться в окружающий огонь. Существа не оказалось.
«Он сожжёт ее… Сожжет всю… Всю… Она сгорит… Сгорит…» – стали доноситься до него обрывки шепота отовсюду.
Все в округе горело. Страшный жар ощущался отовсюду. Медлить было нельзя. Мужчина пошел сквозь бушующий огонь по небольшой тропинке, которая потихонечку пожиралась пламенем. Шаг за шагом, балансируя, чтобы не упасть в пламя, он шел к другим дверям. Подойдя к ним, он нажал на кнопку. Механизм заскрежетал, лифт стал подниматься к нему. Тропинка тем временем исчезла в огне, отрезав путь назад. Теперь осталось лишь идти только вперед. Мужчина не знал, что его будет там ожидать. Но теперь он был готов на все ради своей дочери.
Двери лифта открылись, и он заскочил в кабинку. На панели оказалась лишь всего одна кнопка, которую нажал мужчина. Двери лифта закрылись, но жар не стих, даже когда кабина двинулась вниз. Жар потихонечку нарастал. Повсюду до него доносились странные булькающие звуки, как будто бы лифт куда-то погрузился.
Лифт все опускался и опускался, в недра самой неизвестности. А затем остановился. Двери раскрылись, и глазам мужчины предстало место, больше похожее на сам ад. Огромная пещера была полностью заполнена лавой, реками спускавшейся из темноты сверху. Впереди была странного вида каменная башня.
– Куда это я попал? – произнес мужчина, покидая кабину лифта.
Дверь за ним закрылась. Пещера, где он оказался, была огромной. Островки, разделенные реками лавы, были единственным подходом к башне. Некоторые проплывали по лаве, увлекаемые потоком, некоторые тонули в них. Продвигаться по ним нужно было с крайней осторожностью. Один неверный шаг, и можно было бы упасть в лаву. Мужчина стал перепрыгивать с одного клочка земли к другому, приближаясь к башне. Путь был не близкий, но он с аккуратностью переходил с одного островка на другой, пока не оказался на большом острове. Оставалось сделать последний переход, ведь за холмом уже была огромная башня. Мужчина было побежал через остров.
«Сожжет… Сожжет всю… До конца… Без остатка… Ей не жить…» – остановил его шепот, долетающий с разных сторон.
Рык, раздавшийся откуда-то с верхушки башни, заставил шепот стихнуть. Мужчина увидел, как огромный дракон, украшавший шпиль, задрожал. Затем куски камней разлетелись от него, поднялась пыль. Дракон расправил крылья, вновь издал рык, спланировал вниз. Он приземлился недалеко от мужчины, посмотрев в его сторону черными глазами. Мужчина хотел было пробежать мимо него, но дракон из пасти испустил волну, сбив его с ног. Мужчина поднялся на ноги. От дракона же тем временем стал исходить нестерпимый жар. Он стал уменьшаться и трансформироваться, пока не стал огненной сущностью, закованной в доспехи, больше похожей на рыцаря. Морда дракона теперь была у него вместо одной руки, а в другой был шип хвоста.
– Неужели ты думаешь, что сможешь пройти? – проговорил он, полосуя шипом землю перед собой, оставляя огненные разводы.
Доспех разгорелся на рыцаре, и он двинулся в сторону мужчины. Тот немного стал пятиться назад. Рыцарь несколькими шагами догнал его, нанеся удар мордой, отбросив мужчину на несколько метров. Следом последовало несколько выпадов раскаленного шипа, от которого мужчина уклонился. Шип также разрезал воздух, оставляя огненный след. Затем рыцарь отпнул его. Мужчина отлетел к небольшому сухому дереву, сбив его собой. Подле лежал скелет облаченный в доспехи. Выдернув из руки его щит, мужчина закрылся им.
– Давай проверим, на сколь крепка твоя броня! – произнес рыцарь.
Он выставил руку с мордой дракона вперед. Та разинула пасть. Струя огня вылетела из пасти, устремившись в сторону мужчины. Щит сдержал удар. Мужчина зажмурился. А когда он открыл глаза, то от щита остались лишь обгорающие кусочки, лежащие на земле. Сам мужчина стоял же в шаге от края. Еще немного и он упал бы в лаву. Рыцарь подходил к нему, разрезая воздух шипом.
– Ты слаб. Ты всегда был слаб. Тебя не было, когда ты был нужен. И ты уже проиграл! – проговорил рыцарь. – Ты опоздал. Я сожгу ее всю! Ведь никого рядом нет!
* * *
– А что будет? Когда тебя не будет рядом? Что тогда? – сказало дитя, лежащее на подушке.
– Я всегда буду рядом с тобой. И где бы ты ни находился, я буду вот здесь. – сказала мама, прикасаясь рукой к груди мальчика, в области сердца…
* * *
«Я всегда рядом.» – донесся до мужчины шепот изнутри.
Он открыл глаза, смотря на идущего к нему пылающего рыцаря. Тот подошел вплотную, замахнулся шипом, и нанес удар по мужчине. Шип отскочил от неведомой преграды, отшатнув рыцаря. Он нанес второй удар, но и тот был отбит невидимым щитом. Тогда он нанес протыкающий удар. Барьер не только сдержал его, но и с силой оттолкнул рыцаря назад. Разозлившись, рыцарь выставил драконью морду вперед. Струя пламени вылетела в сторону мужчины. Мужчина прикрылся руками, но незримый щит не дал пламени охватить его. Оно растекалось по барьеру. Было лишь очень жарко. А когда жар спал, мужчина убрал руки, посмотрев на себя. Ничего не обгорело, все было цело. Вдруг под ногами он увидел кусочек бумаги, лежащей под слоем пыли. Он наклонился, поднял его с земли, Кусочек был немного обгорелый, но все еще краски не были поблекшими. Мужчина разу вспомнил, с каким усердием он это рисовал когда-то, представляя, что он будет тем, кто нарисован на рисунке. Затем он медленно перевел взгляд на свои руки. Воспоминание было таким сильным, что материализовало видение на нем. В ярком свете он преобразился, облачившись в доспехи рыцаря. Рисунок в руке стал обгорать, разлетаясь по ветру, и, вместо него, в руке появился кристальный меч, от которого разил холодный пар.
Вид рыцаря в сияющих доспехах немного отшатнул пылающего рыцаря.
– Я сожгу здесь все! – прокричал он.
Пылающий рыцарь поднял руки вверх, и все в округе затряслось. Вся пещера содрогнулась. Лава фонтанами устремилась вверх, подбрасывая небольшие островки в воздух. Вся земля задрожала под ногами, под злорадостный смех пылающего рыцаря. Мужчина, взяв меч обоими руками, двинулся в сторону пылающего рыцаря. Тот же в свою очередь, занеся шип, двинулся в его сторону. Расстояние сокращалось между ними. Сблизившись, они оба нанесли удар, разбежавшись немного друг от друга. Мужчина осмотрел свои доспехи. Они были целы, и удара он не получил. Пылающий рыцарь же упал сзади него на колени. Его доспехи покрывались льдом. Мужчина нанес ему сокрушительный удар. Пламя на доспехе исчезало, пока он полностью не покрылся льдом. Через мгновение лед треснул, разлетевшись в разные стороны. Небольшой дракон вылетел из льда, устремившись в темноту свода пещеры. Когда он скрылся с глаз, в темноте раздался взрыв. Волна синего света раскатилась по темноте, содрогнув все в пещере. Все в округе стало трястись, островок стал трескаться.
Мужчина побежал прямо, к большой башне. Мимо приземлялись булыжники, падающие сверху. Вся пещера готова была обрушиться. Взобравшись на холм, он увидел башню странной формы, окруженную небольшой каменной изгородью, и утопающей в огромном рве со всех сторон. Ров был пуст, в нем не было ничего, кроме темноты. Реки лавы просачивались частично под изгородью, улетая во тьму рва. Лишь одни врата вели к башне, и лишь небольшая каменная тропа соединяла башню и берег. Мужчина увидел, как два силуэта пересекают ее, направляясь к башне.
Мужчина стал спускаться с холма, приближаясь к вратам в изгороди. Землю очень сильно трясло, вот уже и пара булыжников угодило в изгородь, разбив ее. Затем по земле раскатилась волна, сбив мужчину с ног. Поднявшись, он побежал дальше, остановившись подле небольшой каменной тропы, соединявшей башню и берег. Метрах в двадцати он увидел сущность с посохом. Они с девочкой заходили в башню через двери. Набрав в легкие побольше воздуха, он выкрикнул имя своей дочери. Но она не услышала его, она шла следом за кошкой. Зато его услышало существо. Оно обернулось к нему, уставившись сквозь капюшон. Мужчина ощутил на себе его взгляд.
– Верни ее! – прокричал он.
Но ответом ему было лишь молчание. Мужчина сделал шаг по небольшой тропе. Булыжники, обрушившиеся сверху, упали как раз на тропу посередине. Небольшой мост, соединявший башню и землю, стал крушиться на глазах, улетая в темноту рва. Теперь же не было совсем ничего, по чему можно было бы перейти к башне. Все в округе сотрясалось. Мужчина искал, может быть, где-то есть другой переход. Но ничего не было. Теперь его и дочь разделяла сама бездна, через которую не было моста. Он понял, на сколько он отдалился от нее, и на сколько стал беспомощным.
– Во что веришь ты? – донесся до него шепот сущности с того берега. – Путь всегда есть!
Мужчина понял, что сказал ему он. Отойдя немного назад, он посмотрел на ту сторону рва, на башню. Разбежавшись, он сделал всего лишь один шаг, шаг в пустоту, навстречу башне, услышав тихий звон колокольчика…
* * *
Девочка и кошка, зайдя в башню, стали подниматься на платформе. Они поднимались все выше и выше, рассматривая различные нарисованные узоры на стенах в свете факелов.
– А правда папа там? – спросила девочка смотрящую на нее кошку.
Та ничего не ответила, продолжая смотреть на ребенка. Поднимаясь все выше и выше, тьма вверху башни начала развеиваться. Яркий свет стал озарять все, становясь все ярче и ярче, пока не скрыл их обоих из виду. Последнее, что услышала девочка – это тихий звон колокольчика.
* * *
Свет стал меркнуть. Темнота расплылась в глазах. В ушах монотонно раздавался писк аппарата, отсчитывающий пульс. Но нет боли. Никакой боли больше нет, как и жара. Девочка медленно открыла глаза. То, что она увидела в расплывчатом видении, это как мама и папа сидели подле нее.
– Папа? – произнесла она слабым голосом.
– Вчера мы готовились к худшему, – проговорил рядом стоящий доктор, – но к утру боль отступила. Мы взяли анализы, но никаких признаков болезни там не обнаружили. Это какое-то чудо.
– Я знаю. – ответил мужчина. – Это было настоящим чудом…
* * *
Третья история: Отвергнутый.
«Как же больно осознавать, что ты никому не нужна в этом мире. Насколько нужно было быть наивной, чтобы довериться человеку, а он предал тебя? В общем, не столь это важно теперь. Боль становится все сильнее. Я прошу Смерть в ночи забрать меня отсюда. Как же больно. И почему я не умерла тогда…»
Мысли девушки, лежащей в палате, не были слышны никому. Она была вся перевязана бинтами. Кровь ран на ее теле проступала сквозь повязки. Все ее тело было в шрамах от того, что она сделала. Но ее успели спасти. Проведя несколько дней в реанимации, ее перевели в палату. Но ей было больно не от ран, а гораздо глубже. И в эту самую ночь она просила о смерти, со слезами на глазах. Но ответом ей были лишь часы, монотонно тикающие на стене.
Она лежала, слушая каждую секунду от стрелки, отдававшуюся у нее в сердце, смотря в приоткрытую дверь, ведущую в коридор. Там было темно, и лишь лунный свет, проходящий в окно, освещал больничный коридор. Часы все тикали и тикали, пока, в один момент, не раздался тихий звон колокольчика. После этого девушка не услышала больше звук часов. В палате воцарилась тишина. Дверь в палату чуть приоткрылась, и что-то прошмыгнуло в нее. Девушка приподняла голову, посмотрев на дверь. Увидев какую-то тень, прошмыгнувшую под кровать, она зажмурила глаза:
– Неужели сейчас все закончится? Забери меня отсюда. – прошептала она.
Девушка подумала, что сейчас тот, кто пришел, заберет ее. Все ее тело вновь взвыло от боли, когда она напряглась. Что-то ступило на кровать у ее ног. Вся боль, которую она ощущала, начала медленно стихать. Затем вновь раздался тихий звон колокольчика, заставив ее приоткрыть глаза. В ее ногах сидела черная кошка со звездочками на голове и колокольчиком на ошейнике. Она смотрела на нее своими большими глазами.
Боль же в это время окончательно стихла, странное тепло стало распространяться по телу. За стеклянными окошками палаты, сбоку, в свете луны, стало выходить существо в мантии без рукавов, с посохом в одной руке, и капюшоном, скрывающим лик. С его посоха все также свисали колокольчики, но ни один не издал звука, когда существо переставляло посох. Все звуки в округе, казалось, исчезли. Даже дверь не издала звука, когда он вошел в палату, встав у спинки кровати. Ни он, ни кошка, не шевелились, всматриваясь в девушку.
