Сэм Хейн
Девятое сердце

Побродив еще немного по ярмарке, организатор объявил, что пора собираться в шапито. Билеты мы успели приобрести, потому сразу пошли занимать свои места, в центре. Как только зал заполнился, на сцену вышел организатор, поприветствовав всех присутствующих и дав старт представлению. Действительно, цирк был красочным. Здесь были и клоуны, веселящие детей, и акробаты, летающие под куполом, силачи, поднимающие любой вес, дрессировщики, которые не ведают опасности, и несколько чародеев. Хоть они и не были настоящими, но все же трюки исполняли достаточно хорошо.

Как только представление подошло к концу, организатор вновь вышел на арену, поблагодарив всех, кто пришел, и что завтра он ждет всех вновь. На улице, подождав Сида и его семью, мы пошли домой. Все же мы с ним изменили свое мнение на счет того, что тут может быть не так уж и плохо. Вернувшись домой, мы пошли отдыхать. Время было уже позднее. Однако я сегодня не планировал отдых. Я решил сделать свою вылазку. Фэй я так и не рассказал о том, что иногда делаю ночные вылазки. Даже Альфред и Сид сдержали эту тайну, чтобы никто не знал о таком.

Я выждал примерно час, пока все уснут, и, покинув свою комнату, выскочил на балкон, достав из шкафа плащ и шляпу. Было довольно темно и ничего не видно в комнате, но я привык к такому. Закрепив плащ, я мимолетом услышал, как что-то ударилось о поручень. Обернувшись, я увидел крюк на перекладине. Странно. Грабители обычно стороной обходят мой дом. Они знали, что тут появился герцог, и что теперь здесь также живет капитан стражи. Однако это было или наглостью, или тот, кто лез, определенно знал, зачем он лезет. Отступив в темноту, я подождал, пока вор залезет наверх. Перепрыгнув поручни, он стал осматриваться по сторонам. Хоть на небе и светил небольшой месяц, достаточно света это ему не давало. Он пошел потихоньку прямо по комнате. Я приблизился к нему вплотную, и он, налетев на меня, был отброшен назад к балкону. Расплавив плащ, я двинулся на него. В этот момент вор что-то достал с пояса, кинув мне под ноги. Это что-то зашипело, и черный дым окутал меня всего с ног до головы. Он был немного удушающим. Размахивая дым и кашляя, я прошел вперед, чуть не перевалившись через поручни. Вор же уже давно соскочил вниз, убегая. И все бы ничего, только если бы дверь сзади меня не стала открываться. Я догадался, кто пришел на шум возни и за доли секунды перемахнул через поручни, приземлившись на снег. Я побежал следом за преступником. В комнату вошла Фэй, включила свет, и увидела оставшуюся дымку. Подбежав к карнизу, она увидела внизу следы и убегающих двух людей. Наверное, это и спасло меня, она сразу же побежала одеваться, чтобы вступить в погоню, при этом каким-то чудом не зайдя в мою комнату.

Я бежал следом за преступником. Не смотря на мои попытки догнать его, он был более проворен и быстр. Перемахнув через забор, мы побежали по проулкам города. Он был очень ловок, и за несколько движений уже заскочил на крышу. Я последовал также за ним и не отставал ни на шаг. Оказывается, вор был не один. Пробегая по крышам, к нему присоединилось еще пара человек. Двигались они также быстро. Я даже попытался подловить одного из них, но те сразу меняли маршрут движения. Приходилось заходить прыжками по другим крышам. И в один такой момент, они, развернувшись все сразу, бросили в меня по какому-то шарику. Моментально меня окутало дымом, и я не знал, куда делаю следующие шаги. Потеряв пол под ногами, я, по инерции, ударился в стену дома и упал спиной на ящики с мусором. Грохоту было достаточно много. Вскочив, я поковылял в темноту задворок. Не хватало мне только встречи теперь с начинающей стражей Стронгольда. С Фэй мы рассмотрели и такой закон, что не должно быть больше городской инициативы, и даже тех, кто хочет быть мстителем, и мешать преступникам делать свои дела. Потому герой Стронгольда теперь тоже стал кем-то вроде нарушителя закона, но только не в комиксах. И я даже знаю, что Фэй очень бы хотела поговорить с ним, то есть со мной, но только когда поймает.

Залезши на крышу, я больше не увидел этих людей. Они как будто бы растворились, или же сразу разбежались по сторонам. Пришлось возвращаться домой. С утра Фэй мне все доложила, включая о том, что по городу прошла волна краж, и что воры даже побывали у нас, но что-то их спугнуло. Она пыталась их преследовать, но они довольно быстро ушли. Потому она на время удвоила патрули в городе. Желающих записаться в стражу было достаточно. Потому тренировки на небольшом полигоне проводились даже ночью.

Следующей ночью я также выбрался из поместья. Фэй тоже была на дежурстве. Однако воры сработали гораздо деликатнее. Они ограбили банк, при том не оставив следов. И эта новость разлетелась по всему Стронгольду. Хотя никто из нас не видел шевеления в ночи. Хотя я придумал лишь один вариант, как можно было туда попасть. И это был из канализации. Они вскрыли пол, вытащили все, затем обратно поставив его. Действовали они крайне аккуратно. А вот я снова не хотел туда лезть. Хватило блуждания там ранее. Еще за пару дней они обчистили несколько богатых домов. Мы с Альфредом рассчитали, что теперь перед ними стоит большой магазин в центре торгового квартала. Это единственное место, где на данный момент остались драгоценности на витрине магазина.

Этой же ночью я отправился туда. Мы не стали сообщать Фэй, стража не должна знать, и выйти на преступников должен был я. Пролезши через окно на крыше, я затаился на балке в ожидании воров. Я просидел под потолком несколько часов и уже подумывал, что или они больше не будут делать налеты, или же просто мы неверно выбрали место. Однако до моего слуха сначала донеслись тихие удары, как будто кто-то ломает пол на первом этаже, а потом все стихло.

– Ты точно заметил, что тут нет охраны? – донесся до меня голос с лестницы.

– Да, тут никого! – услышал я второй голос.

По лестнице поднялось несколько человек со скрытыми лицами и мешками в руках, и один из них был довольно большим по комплекции, держал факел. Они все стали хватать все с прилавков.

– Эй, ну где вы там? – проговорил большой мужик.

Снизу поднялись дети.

– Вы что, совсем страх потеряли! – проговорил большой мужик. – Вам ясно дали понять, что никаких героев тут нет и не будет! Даже стража не может ничего предпринять.

– Да, славненько мы тогда на крышах сбили какого-то человека. Если это ваш герой, то нам он не ровня. – ехидно проговорил другой человек, поменьше ростом.

– Если бы этот Кейнан не сбежал, мы бы давно уже облазили весь город, а теперь приходится экономить оставшиеся зелья. – проговорил большой мужик.

– Ничего, набегается, сам придет. Ему есть, что терять! – проговорил мужик поменьше.

Они все засмеялись.

– Не знаю, что она нашла в нем. Она же была с нами, а потом вдруг приняла его сторону. А ведь все так славно начиналось пару лет назад, помнишь? – проговорил третий мужик.

– Да, было время. – выдохнул большой мужик.

– Вы там что, до утра трепаться собираетесь? – донесся недовольный голос снизу. – Собирайте и сваливаем. Боссы ждать не будут!

Они собрали достаточно. Свесившись с балки, я спрыгнул вниз.

– А ты еще что за… – только и успел произнести мужик, стоящий по близости, как получил кулаком в лицо и упал наземь.

– Похоже, он хочет подраться! – проговорил большой мужик.

Отстегнув с пояса бутылек, он сделал несколько глотков из него, отбросив его в сторону.

– Ну, давай! Покажи, что можешь! – сказал он, вытянув руку вперед и взмахнув.

Я подбежал к нему, уклонившись от кулака, и нанес несколько ударов по нему. Мне показалось, что я ударил самый обычный камень. Мужик не только не почувствовал, что его бьют, но и просто приложил меня локтем по голове. Я потерял сознание.

Я частично приходил в сознание, слушая разговоры мужиков. Они явно волочили меня по канализации за собой.

– А не плохо ты его приложил. – говорил один. – Зачем ты выпил последний бутыль? Ты и так сильный.

– Да брось. – проговорил другой. – Никакой он ни неуловимый. Сам видел, всего лишь обычный человек. Боссы будут довольны, что мы его принесем. Это же все-таки местный герой. Значит, нам за него заплатят.

Голова болела, не знаю как. Видимо он хорошо приложил меня. Затем я услышал шум бросаемых петард с дымом, и мое сознание вновь выключилось.

Пришел я в себя сидящим уже около решетки в канализацию. Я видел факел впереди, но мне казалось, что их два.

– Какой позор, – проговорил я сам себе, немного пошатываясь и тяжело дыша, – так попасть под удар.

Я наклонился в другую сторону, и моя голова легла на деревянную поверхность. В глазах все вертелось. Как и та человеческая фигура, приблизившаяся ко мне. Он держал свечку перед собой, и был в фиолетовой мантии со странной расшивкой на ней в виде рун. По росту он был не больше меня, темные волосы скрывали металлический обод на голове, очки на носу и небольшая бородка.

– Прошу прощения, я не знал, когда вы очнетесь, потому стоял на страже, – проговорил он, склонившись передо мной.

Он снял с меня шляпу с капюшоном, отодвинув часть маски.

– Герн хорошо вас приложил, – проговорил он, глядя на огромный синяк в пол лица, – Вопрос лишь в том, что после такого удара не выживают.

– Я выживал там, где другие не выживали, – проговорил я, отодвигая его руку от маски. – Кто вы?

По ощущениям он как будто снял с меня кожу, потому я решил вернуть маску в прежнее положение, но плохо получалось.

– Меня зовут Кейнан, – проговорил он.

Видя, что я вновь пытаюсь отключиться, он что-то взял со стола, протянув мне.

– Пей, – проговорил он мне, – будет намного легче.

Мне ничего не оставалось, как выпить эту жидкость из бутылька. Я сразу вспомнил клириков ордена, потому что по вкусу эта жидкость была точно такой же. Затем моя голова вновь упала на деревянную поверхность рядом. Через какое-то время перестало двоиться в глазах, дыхание стало возвращаться в норму. Кейнан вновь склонился надо мной, отодвинув маску.

– Так, вроде бы все хорошо, гематома прошла. Голова же пройдет со временем. – произнес он.

– Спасибо, – произнес я, за свое небольшое лечение.

Я поднялся и увидел, что сидел у ящиков, на которых стояли алхимические приборы. Кейнан сел на другой ящик. По его виду я понял, что он о чем-то думает, но не знает, что сказать.

– Те люди говорили о тебе, – сказал я, – я слышал твое имя.

Он глубоко вздохнул.

– Как только я приехал сюда вместе с ними, я узнал о тебе из газет. Я очень хотел найти тебя, чтобы просить о помощи. Но сейчас ты здесь, а я даже не знаю, с чего начать. – произнес Кейнан. – Я многих просил помочь, даже стражу, но мне никто не поверил.

Кейнан очень сильно переживал.

– Раз тебе нужна помощь, то можешь рассказать, в чем дело. Все-таки получилось немного наоборот, ты спас меня от них. – произнес я.

– Только теперь они ищут нас обоих по канализации. – ответил Кейнан. – И рано или поздно найдут нас.

– Тем лучше будет для меня. – ответил я, поправляя шляпу. – Я тоже ищу их. И, если хочешь помощи, то говори, зачем искал меня. Или я пойду дальше блуждать по этим каналам в поиске их.

– Я повязан с ними не меньше. И больше так не могу жить. Я не хочу, чтобы моим мастерством пользовались в дурных целях. Но и выбора у меня больше нет, иначе пострадает один человек. Как только я выпустился из академии Алхимиков, я несколько лет бродил по миру. Я развлекал детей, показывая им различные чудеса своих знаний. Получал я за такое немного, но этого хватало. Пока однажды руководитель ярмарки не пригласил меня на постоянную основу. Я очень обрадовался, что теперь могу продолжать развлекать детей, и при этом иметь крышу над головой. Если ты был на представлении в первый день, то мог видеть меня там.

– Я помню тебя там. – произнес я, вспоминая на арене человека в такой же мантии, только со скрытым лицом, который показывал чудеса, как настоящий волшебник.

– Я подружился с артистами цирка. Сначала они были не такими, какими они стали сейчас. Мы были дружной командой, пока нас не купил очень влиятельный человек, пришедший откуда-то с южных земель. И тогда начались странные вещи. Все как будто бы стало меняться. Руководитель был довольно жаден. Но еще, будто бы он как-то воздействовал на других своей жаждой. За пару мгновений ярмарка превратилась в инструмент по выкачиванию денег. Большинство стало поддерживать нового руководителя, который только и заставлял всех работать только ради них. А еще они стали использовать мои знания в своих целях. Я создавал различные зелья силы, ловкости, или же специальные дымовые петарды. Я думал, что они используют их на представлениях. Но позже я узнал, что это было не так. Они использовали мои зелья для того, чтобы вершить свои черные дела. Поначалу я, может быть, был и согласен, что немножко не повредит. Но им каждый раз становилось все мало и мало. Мы с Мией остались последними, кто посчитал, что это не правильно. Тогда то они и заперли ее в клетку, став шантажировать меня. В одном из городов я даже обратился к страже за помощью. Но руководитель как-то вывернулся, сказав, что мне никто и никогда не поверит. За эту выходку он причинил вред Мие. А меня заставил вновь работать. Как только мы приехали в Стронгольд, руководитель сразу же повстречался с какими-то людьми, предложившие ему провести череду ограблений и краж. И он согласился. Узнав, что в этом будут участвовать дети, я больше так не смог. Один из детей рассказал, что кто и может помочь в этом деле, то только герой из газеты. Я сбежал, и стал искать его. – закончил Кейнан.

Алхимик оказался довольно хорошим человеком, как мне показалось на первый взгляд. Человеком, который нуждался в помощи, при этом сам готов был попасть за решетку. И этого он явно хотел меньше всего.

– Что же, Кейнан, – проговорил я, – я никогда не отворачивался от помощи. Похоже, в южных пустынях все же обитают какие-то нехорошие люди, стремящиеся к богатству. Ведь я уже встречался с одним таким в восточных землях. Я помогу тебе.

Я сжал руку в кулак, и она сама воспламенилась. Вот чего, а силу дракона я не мог контролировать, да и к тому же нужно было бы взять реванш у того громилы.

– Так, значит, это вы были там? – проговорил Кейнан, помогая потушить пожар на руке, хоть он и не причинил вреда ни мне, ни моей броне. – Воин, сошедший со скалы дракона и несущий мир всему миру?

– Да, – ответил я, отпираться было бесполезным. – И если ты поможешь мне, то, может быть, я замолвлю за тебя пару слов, чтобы ты не попал за решетку.

Он был немного шокирован тем, что я как будто бы прочел его мысли, хоть он и не говорил о таком. Да тут и так все было понятным. Впервые на его грустном лице промелькнула улыбка. Он подошел к алхимической установке.

– Я тут пытался стабилизировать дым, но, похоже, это все еще требует доработки. – проговорил он, давая мне несколько шариков в руки. – А вот несколько усиливающих зелий.

Замостив несколько бутыльков себе на ремень и спрятав шарики в потайные карманы, я попросил Кейнана показать мне путь по канализации. Все же он за эти несколько дней лучше изучил ее. Алхимик также рассказал, что они заставляют работать детей из приютов, в одном из коллекторов, недалеко от городской стены. Там пока они прячут все награбленное, но скоро начнут вывозить. Мы около получаса шли к цели, до тех пор, пока не услышали детские голоса. Кейнан не был воином, но сказал, что сможет оказать мне поддержку, пара трюков в рукаве у него еще находилась, на экстренный случай. Он также дал мне маску, которая должна защитить меня от дыма.

Мы затаились около перехода, ведущего в коллектор. Проход охранялся четырьмя людьми. Мы уговорились с Кейнаном так, что я вяжу их всех, затем попытаюсь добраться до хозяина цирка и освободить его подругу, а он остается вместе с детьми. Заранее я дал ему небольшую бумажку, на которой был изображен комикс со всего одной надписью, которую сделал я.

Выскочив из-за угла, я разбросал несколько шариков прямо в лица людям. Пока они стояли, кашляли, жадно глотая воздух, я заскочил в дым, положив их всех. Одного же я пнул вперед. Он перелетел через поручни, упав на кучу золота. Все замерли, перестав шуметь, видя дым, валящий из прохода, а затем я вылетел, присев на поручень, расправив плащ, и выхватил меч из-за спины. Коллектор был достаточно большим. В центре лежала большая куча награбленного. Дети стояли подле, сгружая в ящики и мешки золото.

– Я вернулся! – проговорил я сквозь маску.

Я даже сам не ожидал, что мой голос немного исказится через нее, и чуть не упал с поручня, не говоря уже о вздрогнувших мужиках. Настолько внушающим он слышался.

– Похоже, ему было мало? – проговорил большой мужик в маске, вышедший из прохода. – Взять его.

Несколько человек стало подниматься по ступеням наверх, но я налетел на них, опрокинув всех. Внизу завязалась небольшая потасовка. Хоть они и хорошо уклонялись, потому что были акробатами, все же, как тогда, на крыше, они не использовали зелий. А я двигался быстрее них, нанося удар по каждому, пока не согнал их вкруг, и не связал длинной веревкой, свалив в кучу.

– Это вам за крышу, – произнес я внушительным тоном.

Я увидел, как несколько людей стали убегать через другой проход, но путь мне преградил громила, потирая кулаки.

– Берегитесь, – проговорил один из детей, которые также сбились в кружок в сторонке, – он бьет больно.

– Что же, видимо, тебе мало было. Проклятый Кейнан. Если бы не он, мы бы разделались с тобой! Эх, жаль, что нет больше зелий. – проговорил мужик.

– Да, не спорю, ты мне хорошо врезал. Но над остальным я бы не стал утверждать так. – сказал я, отстегивая от пояса бутылек.

Я бросил бутылку к ногам мужика. То непонятливо посмотрел на меня.

– Это подарок от Кейнана. Хоть он просил так не делать, но неужели ты думаешь, что я буду сражаться со слабаком! – проговорил я с усмешкой, затем посмотрев в сторону детей.

– Ты только что сам вырыл себе могилу, парень! – озверело, выкрикнул мужик, бросившись к бутыльку.

Открыв его, он выпил содержимое до дна. Я же, прокрутив меч в руке, воткнул его в пол. Я подошел к нему, на расстояние метра. Как и на наших уроках с Фэй, я понял то, что когда начинаю полностью контролировать себя и фокусироваться, то начинают и проявляться драконьи силы.

– Что же, разрешаю тебе сделать право первого удара! – проговорил я.

Мужик озверел, и попытался было нанести несколько ударов со всей силы, но я очень быстро увернулся от них.

– Скорости не хватает? – спросил я во время очередного уклонения. – Могу предложить еще один бутылек, только сомневаюсь, что он тебе поможет.

Мужик яростно заорал, пытался и пнуть, и схватить, и ударить меня, но все было бесполезным. Я медленно подвел его к стене, и тот со всей силой ударил в нее. Трещина пошла прямо вверх от кулака и все задрожало в округе. Перехватив его руку, я перебросил его через себя с не меньшей силой, оставив вмятину в полу.

– Как так? – удивился мужик, поднимаясь с пола – Ты тоже использовал зелья?

– Нет. – ответил я, встав в боевую стойку. – Мне они не нужны. У меня все есть при себе, что мне надо.

Мужик взревел от ярости. Он подбежал ко мне вплотную, хотел было схватить обоими руками, но я сел на шпагат, и так ударил его в промежность, что звуковой волной с кучи сбросило несколько монет. Мужик отскочил на несколько шагов, схватившись руками за промежность, и стал стонать.

– Что же, дети. – сказал я, вставая с пола, немного тряся рукой, ведь зелье все равно дало ему хоть какую-то защиту. – Дело не в росте, а в умении. У каждого громилы, не важно, какой он по росту и комплекции, всегда есть слабое место.

Схватив его за одежду, я встал ему на плечи, и со всей силы ударил ему в лицо лбом, Все в округе также содрогнулось от удара. Мужик еще на несколько шагов отошел от меня. В его глазах теперь стал читаться страх, да и как-то он устоял после такого удара.

– Может добавить? – спросил я.

Мужик оскалился, заревел пуще прежнего, и бросился на меня. Мои руки вновь воспламенились, и я очень быстрыми выпадами стал теснить его к проходу, за которым была решетка. Последним ударом я выпнул его из прохода. Тот выбил собой решетку, пролетел, кувыркаясь по льду, и лег практически у самого берега. Пламя с моих рук пропало.

– Ура, вы победили! – прокричали дети, бросившись ко мне.

Кейнан тоже спустился вниз.

– Так, Кейнан, ты остаешься с ними, а ты, – сказал я мальчику в рваном полушубке, – иди к капитану стражи, и приведи его сюда!

Мальчик кивнул, побежал через выбитую решетку к Фэй. Сегодня она была на дежурстве. Я выскочил следом, пробежал по льду на берег, оттуда прямым курсом к ярмарке. Свет там уже не горел, но к шатру бежала горстка людей. Я побежал следом. Догнав последнего, я подсечкой втолкнул его в шатер. Драгоценности рассыпались по полу, и мы вместе с ним въехали на арену. Я ударил его, и человек в маске успокоился. Остальные люди скрылись в противоположной части арены, в занавешенном шторами проходе. Практически сразу оттуда показался человек небольшого роста. И если бы не строгий костюм, что был на нем, можно было бы сказать, что передо мной стоял тот самый Рэдж.

– Так-так, кто тут у нас? – произнес он, поглаживая бороду, держа в другой руке хлыст. – Неужели Кейнан все-таки привел помощь?

– Я пришел сам. И тебе лучше сдаться добровольно! – проговорил я.

– Ты и понятия не имеешь, с кем ты связался! – проговорил человек. – Я очень влиятелен! Никто не поверит как тебе, так и ему, что все было организовано мной.

– Эту стражу ты не купишь! Как и других.

– Как только я закончу с тобой, мы посмотрим, кто был прав! – проговорил человек, срывая с себя фрак.

На моих глазах он стал увеличиваться в размерах, приобретая форму очертания ящерицы. Я выхватил меч.

– Так значит ты демон? – произнес я.

В моем ордене рассказывали о существах, которые живут в Пустошах, за большой пустыней, и что время от времени приходят оттуда.

– А ты, я вижу, умен! – прошипел он, молниеносно бросившись в мою сторону.

Я уклонился от него, отскочив в сторону, однако хвостом он сбил меня с ног.

– А как тебе такое? – прошипел демон.

Злобно оскалившись, он выплюнул несколько огненных шаров. Я разрубил их мечом, один отбив в него. Шар ударился о шкуру демона, не повредив ему. Зато несколько искр разлетелось по округе, упав на покрывало шатра. Демон вновь бросился в мою сторону, но я уклонился, на этот раз отсек ему хвост. Тот хоть и зашипел, но на манеру обычных ящериц, отрастил себе новый.

– Посмотрим, как тебе такое! – злобно прошипел он.

Буквально за пару секунд он исчез с моих глаз, и также быстро он нанес несколько ударов по мне. Я отлетел, но и там он быстро настиг меня, еще пару раз ударив. Вскочив на ноги, я закрыл глаза, попытавшись сфокусироваться, но демон был быстрее, откинув меня к центру арены. Я немного махал мечом из стороны в сторону, не давая демону приблизиться ко мне, но он все же выбил меч у меня из рук, схватив лапой.

– Жалкий человек пытается сопротивляться! – немного смеясь, проговорил он. – Даже опытные герои не могли победить меня. Неужели ты считаешь себя лучше их?

Шатер тем временем уже охватился пламенем. Демон кинул меня на горящие трибуны. Я провалился под них, и меня забросало горящими досками. Собрав свои силы, я, не понимая как, создал вокруг себя сферу, расшвырявшую осколки в разные стороны. Я выпрыгнул, приземлившись у края арены.

– Не может этого быть! – прошипел демон. – Ты! Это ты расправился с моим братом!

– Да. Он этого сам заслужил! – ответил я.

Демон бросился в мою сторону, но теперь настала моя очередь. Несколькими ударами я отбросил его к противоположной части арены, подбежав к своему мечу, подцепив его ногой, я подпрыгнул, ухватился за меч, руны которого сразу засияли красным цветом, и разрубил демона пополам. Его половинки сразу воспламенились, стали превращаться в пепел.

Вдруг крик раздался из-за горящих штор. Разрубив их, я вбежал в горящее помещение. Здесь было полно зверей и клетка, в которой стояла девушка, на которую упала доска. Вырезав в горящей ткани проход, я стал сбивать замки, выпуская животных. Они сразу выскакивали наружу, разбегаясь в разные стороны. Затем я сбил последний замок, освобождая напуганную девушку.

– Я знаю твоего друга, Кейнана, – сказал я, протягивая ей руку.

Шатер рухнул, но уже за нашими спинами. На горизонте уже занимался рассвет. Я думал, куда отправить девушку, ведь она главный свидетель. Ничего лучшего не придумав, я провел ее следом за собой, но уже окольными путями к поместью. Я рассказал, чтобы она шла туда, вручив ей в руку клочок бумажки с комиксом, сказав, что там ей помогут. Как только она скрылась за углом дома, я пролез через пещеру с горном, и как можно быстро залез в ванную комнату. Запах от меня был очень привлекательным, и потому необходимо было от него избавиться.

Девушка постучалась в дверь. Дверь открыл Альфред. Он увидел клочок бумаги, и сразу впустил девушку внутрь…

Акт 11: Рождество (эпизод 1).

Как только я отмылся от запаха, я встретил Альфреда. Он поведал, что отвел Мию в одну из гостевых комнат, и сейчас она отдыхает, но она поблагодарила меня за гостеприимство. Спустившись вниз, за кружечкой чая я рассказал Альфреду о том, что случилось сегодня, и что я помешал кражам, правда частично ярмарка пострадала, но все же стража, завидев пожар, наверняка отправилась и туда. Потому у Фей сегодня тоже стало напряженное утро.

После раннего завтрака я отправился в Штормовую башню. Я поднялся по ступеням, к большим дверям, стукнув в небольшой гонг подле нее. Двери распахнулись и Магнус, с посохом в руках, вышел из башни.

– Доброе утро, герцог Зэдд! – произнес он, поклонившись. – Что привело тебя так рано сегодня?

– Вы знаете, что к нам приехала ярмарка. Ее организатор оказался демоном. – ответил я, тоже немного поклонившись.

Чародей позвал меня в свою башню. Внутри она тоже оказалась внушительна. Потолка не было видно, как и ступеней, которые вели бы на самый верх башни. Зато повсюду парили яркие кристаллы, освещая стены, а посередине был круг с выгравированными заклинаниями. Он позвал меня следом. Мы встали в круг, и свет окружил нас. Мы перенеслись на самый верх башни, где и жил чародей.

– Добро пожаловать в мой скромный дом. – сказал он мне.

Здесь была домашняя обстановка, с несколькими окнами, обращенными в разные стороны света. Также здесь была кровать, сундук, шкаф с книгами, столик и стулья.

– Присаживайся, – сказал Магнус мне.

Он тоже сел напротив меня. Налив себе чаю и мне, он попросил меня рассказать о том, что я видел. Я рассказал все, и что победил демона.

– Молодец, – похвалил он меня, – ты правильно сделал, освободив мир от одного из них. Но также ты принес повод для беспокойства. Демоны с Пустоши уже более трех тысяч лет не являли себя в наш мир. Мы думали, что теперь они так и останутся в легендах, после той страшной войны. Когда собственно и были образованны Пустоши. Но мы, то есть маги, думали, что победили их всех. Видимо что-то теперь снова заставило их выйти наружу. Что же, герцог Зэдд, благодарю за новость, хоть и не очень приятную, но я свяжусь с Магистратом и передам то, что ты рассказал. Однако впредь будь бдителен. Если вдруг в своих странствиях, если ты куда-нибудь отправишься, увидишь что-то подобное, сообщи о таком. Ты и сам в ордене Клинка слышал легенду о той самой войне с демонами. Мы не должны допустить того, что было, вновь.

Чародей сопроводил меня до выхода, и я отправился вниз. Солнце уже светило высоко, и уже было около полудня. Я решил отправиться в штаб к дружинникам. Может быть, Фэй уже закончила с делом в канализации. Надо будет проведать Кейнана, не посадили ли его вместе с остальными за решетку.

Открыв дверь в помещение, Гарольд сразу встал по стойке смирно.

– Вы не представляете, что сегодня было! – сказал Гарольд радостным тоном. – Оказывается, за всеми этими ограблениями стояли циркачи с ярмарки. Кто бы мог подумать! И наш городской герой вновь раскрыл их планы.

– Значит, ему повезло. – сказал я. – Он оказался в нужном месте в нужное время.

– Эх, жаль, что по нашим законам мы не можем считать его героем. Но ведь парень делает дело! – немного разочарованно произнес Гарольд.

– Законы на то и законы, чтобы их соблюдать. – сказал я. – У нас скоро будет городская стража. Потому не должно быть никаких мстителей в масках.

Гарольд согласился. Ведь он все-таки был первым помощником Фэй в организации стражи, и они практически через раз дежурили по ночам.

– А где сейчас Фэй? – спросил я. – Она ничего не хотела мне передать?

– Они сейчас раздают краденое на центральной площади. – ответил Гарольд. – И да, она хотела спросить у вас на счет одного человека, который был там, вместе с сокровищами и детьми. Мы нашли при нем записку, оставленную героем Стронгольда, и он все нам рассказал. Хоть и герой сказал, что он не виновен, да и он, собственно, тоже, можно сказать, был орудием чужих рук. Потому не справедливо как-то приравнивать его к тем, кто заставлял его делать это.

– Хорошо, я поговорю с Фэй на этот счет. – ответил я. – Спасибо, Гарольд, за информацию.

– Рад служить Стронгольду! – проговорил Гарольд, отдав честь.

Все же Кейнана взяли под стражу. Но у меня было алиби для него. Потому теперь нужно было поговорить с Фэй, чтобы она убрала этот запрет с него. Хоть я и сам мог вытащить его, все же надо сделать вид, что мы с ним не знакомы.

На центральной площади я нашел Фэй. Она мне рассказала, что Кейнан является важным свидетелем, и что пока он должен оставаться под стражей, а я намекнул ей на то, что у нас дома есть еще один свидетель – подруга Кейнана; видимо герой Стронгольда посчитал нужным привести ее к нам. Мы сразу вместе пошли домой. К этому времени Мия уже отдохнула, и она все рассказала Фэй, вплоть до мельчайших подробностей. После Фэй была согласна отпустить Кейнана, а я предложил им побыть у нас, до того, как начнется суд над всеми участниками. Она была не против.

Вернувшись в штаб дружины, мы с Гарольдом спустились вниз. Хоть там и было много недовольных, когда мы проходили мимо камер, под всеобщее недовольство и угрозы, мы выпустили Кейнана из его клетки. Распрощавшись с Фэй, я сопроводил Кейнана к нам домой.

– Никогда бы не подумал, что герой Стронгольда является еще и герцогом. – проговорил Кейнан, узнав мой голос. – Спасибо, что заступились за меня. Однако мне все же нечем заплатить вам за помощь.

– Не переживай о таком, – ответил я, – ты все равно тут до того, как начнутся судебные дела. А это примерно недели на две ты здесь точно. Потому можешь не спешить уходить. Но у меня все же будет небольшая просьба.