Сэм Хейн
Девятое сердце

Что касается детей в приютах, тот случай произвел впечатление, и банды уже меньше обращали внимание на детей. Кражи с участием детей немного упали. Хоть я и следил за приютами в ночах, бандам все же удавалось проводить свои сделки. Тут я понял, что хорошо бы иметь обученного капитана гвардейской стражи, который помогал бы мне. Сложно было работать на два фронта, и я, порой, приходил домой очень уставшим, что просто падал на кровать, не раздеваясь.

Ремонтные работы в поместье начались. Я постоянно приносил хоть небольшой заработок в ночи, но Альфред все же настаивал на том, чтобы я нашел инженера, который бы запустил горн. И в этом он был прав.

Спустя еще месяц преследования преступников, я ввел их на время в затишье. Уже неделю я не мог поймать кого-нибудь. Все как будто под воду ушли. Но я знал, что рано или поздно, они дадут о себе знать. А пока, взяв в руки карту мира, я подошел к Альфреду с вопросом о том, где мне найти хорошего инженера. Ведь в нашем городе такого не было. Альфред и показал, где я могу найти достойного инженера.

Акт 5: Сердце Гор.

Альфред показал, что если где-то и есть хорошие инженеры, то только в королевствах гномов. Самое ближайшее из них располагалось южнее Стронгольда, у горных хребтов, отделяющих равнины от южных пустынь. Собрав немного припасов, оставив часть брони, чтобы не привлекать к себе внимание, я, сев на своего верного скакуна, покинул город.

Хоть по карте до Мех-Тарнена и было не так далеко, путь занял все же полторы недели. Я ехал обычными дорогами, по которым проходят караваны и повозки с товарами. Пройдя через леса, я вышел на холмы, откуда открывался вид на огромные скалы, в которых был вытесан каменный город Мех-Тарнен. В основном это всего лишь были врата, прорубленные в скале. Весь город был внутри, под сводами гор. Гномы не любили выходить наружу, предпочитая вести свои дела внутри гор. Потому они редко появлялись в королевствах. Зато торговать к ним стекались отовсюду. Гномы были хорошими мастерами в изготовлении оружия, брони и также различных других изобретений. И одного я должен был уговорить отправиться с собой в Стронгольд.

Через пол дня я подошел к огромному входу в Мех-Тарнен. Знамена города развивались на большой высоте, Здесь же, на большой площади, небольшие человечки в довольно хорошей броне, проводили досмотр караванов и повозок, а также документов.

– Доброго дня, воин! – обратился один из стражников. – Что привело вас в Мех-Тарнен.

– Да какой он воин? Ты что, ослеп? Это же герцог Стронгольда! – неужели не узнал выкованную нами марку у него на плече? – проговорил другой стражник.

– И то верно, – произнес первый, разглядев меня, – Простите господин, не разглядел вас с первого разу. По каким важным делам вы приехали в наш знаменитый город Мех-Тарнен?

– Говорят, у вас есть самые лучшие инженеры, – произнес я, – Я бы хотел поговорить с ними, чтобы в мой город выделили одного для помощи.

– Да, наши инженеры самые лучшие! – произнес третий гном, явно создавая впечатление, – Значит, вы пришли навестить гильдию инженеров! Это вам туда надо. Можете проходить. Но, если вам нужен провожатый, я сопровожу вас, за несколько золотых монет, чтобы вы не заблудились в городе. Он просто большой, и тут легко можно потеряться, если вы не были здесь до этого.

Я согласился, ведь действительно, гномы славились своими городами, которые могли уходить на десятки лиг внутри гор.

– Вот это по-нашему! Вы знаете, как вести дела! – проговорил гном, перечитав десять золотых монет, которые я ему отдал в мешочке. – Парни, я сопровожу герцога в гильдию инженеров! Справитесь тут без меня?

Другие стражники положительно ответили на вопрос.

– Что же, сэр, идемте! – проговорил гном, взяв в руку поводья моей лошади.

Мы прошли огромную арку, войдя громадный свод пещеры, где в разные стороны расходились улицы с каменными домами. Здесь все освещалось светом ярких, больших кристаллов, располагавшихся как на стенах пещеры, так и от сделанных из них же светильников.

– Понимаете, сейчас наше королевство переживает не лучшие времена. Потому и был выставлен этот аванпост при входе. Воровство начало процветать, как и контрабанда. Потому все, что входит и выходит, мы проверяем. – произнес гном, проходя через площадь, на которой сновали разные гномы в своих делах.

– Такая же ситуация и в моем в городе. – сказал я. – В Стронгольде сейчас то же самое, и даже хуже будет смотреться, чем у вас.

– Насколько помню, в том царстве не было герцога добрую десятку лет. Высший чародей избрал вас?

– Да.

– Надеюсь, у вас получится привести город в порядок! – произнес стражник. – Вы еще так молоды, а уже не только воин, но и герцог. Думаю, у вас получится! А не то, что наши коррупционеры в доме старейшин. Все взвалили на стражу!

Пройдя еще несколько поворотов и кварталов, мы, наконец-то вышли к большому зданию, сделанного из камня и металла.

– Как видите, Мех-Тарнен большой, и тут легко можно заблудиться. – проговорил гном. – Приятно было пообщаться с вами, но мне пора на пост. Всего лучшего!

Я соскочил с лошади, подойдя к входу. Сбоку от здания выскочил гном, предложив мне оставить коня в стойле. Я был не против, и за небольшую плату поставил коня в стойло, неподалеку от здания гильдии инженеров.

Отворив металлическую дверь, я вошел внутрь. Гильдия была богата. В некоторых местах стояли статуи гномов в человеческий рост, с секирами. Вытесанные из камня лавочки, на которых лежали различного рода инструменты и механизмы. Освещалось здесь все светом ламп, которых я никогда не видел. Первое ощущение было, что я зашел в какой-то музей, а не в гильдию. Рассматривая очередной технический шедевр, я не заметил, как ко мне подошел гном с длинной седой бородой, одетый в кожаную одежду, с толстыми перчатками на руках, сапогах и шапочке с круглыми очками, привязанными к ней ремешками.

– Вам что-нибудь нужно? – проговорил он. – Простите, но если вы за своим заказом, то он будет готов еще не очень скоро. Сейчас у нас нет свободных рабочих, чтобы заниматься починками и другими работами.

Я повернулся к нему.

– Честно сказать, я раньше вообще не видел подобных штук! – с восхищением проговорил я.

– Значит вы тут впервые. И, по вашему виду, вы принадлежите к великим воинам! А еще, глядя на метку, вы являетесь герцогом Стронгольда! – улыбнувшись, произнес гном. – Я грандмастер Ридук. Представляю эту гильдию.

– Мое имя Зэдд. И как вы узнали, кто я?

– Мой дорогой друг. Мы работаем с различными вещами, потому всегда узнаем вещи, выкованные нами в нашем горниле. – ответил гном. – Так что же привело вас, герцога Стронгольда, в нашу мастерскую?

– Мне сказали, что у вас можно найти хорошего инженера. – сказал я.

У гнома загорелись глаза.

– Значит, вы хотите раскочегарить горн под Штормовой башней? – спросил он.

– Так и есть, – добавил я.

– Вам повезло, – проговорил грандмастер Ридук, – с этим горном. Давно он уже не радовал нас своими творениями. Этот горн особенный, и только не совсем обычный инженер и кузнец может обрабатывать ту руду. Вам нужен тот, кто являлся учеником мастера Рун, давно забытого искусства ковки. Именно они могут обрабатывать такой вид руды, который есть под Штормовой башней. У нас есть один такой мастер, но, к сожалению, сейчас все в нашей гильдии заняты починкой моста в южных тоннелях.

Вдруг землю тряхнуло так, что нас чуть ли не повалило наземь. Снаружи раздался звук взрыва. Прервав наш диалог, мы выскочили наружу.

– Что случилось? – прокричал грандмастер Ридук в создавшейся суматохе.

– Они прорвались в город? – прокричал бегущий стражник в сторону дыма.

Оттуда же и раздался яростный рев какого-то существа.

– Проклятье. Они уже прорываются наружу! – сказал Ридук. – Лучше подождите внутри гильдии. Там сейчас будет безопаснее.

– Кто прорвался? – спросил я.

– Гоблины. Они уже давно лезут в наши тоннели. Раньше такого от них не было. Один или два в тоннелях, но никак не кооперированными ордами. А еще тролли!

Грандмастер Ридук забежал в гильдию. Я не стал бежать следом. Я никогда не бежал от боя. Выхватив клинок, я побежал следом за гномскими стражами в сторону дыма.

Через два квартала на меня налетело рычащее существо, чуть меньше меня ростом, и держа в руках лезвие. Хоть оно и было достаточно проворным, мой меч настиг его. Впереди я увидел, как из дыры на площади лезут толпы подобных существ. Размахивая мечом налево и направо, я отсекал тварям конечности. Брони на них не было, зато давили числом, притом явно не цепляясь за собственную жизнь. Не знаю, скольких я положил, но они все лезли. Даже подоспевшие лучники не успевали перезаряжать тяжелые арбалеты, прикрывая нас. Сюда же гномы подкатили башню, с большим арбалетом наверху. Один гном стал крутить ручку, другой же управлял оружием. Это был самозаряжаемый арбалет. Стрела за стрелой срывались с оружия, приколачивая тварей к земле железными стрелами. Однако меньше их не становилось. Они стали теснить уже нас. Мы же продолжали сражаться. Целью тварей было не сколько сражение, с другого конца дыры они уже затаскивали то, что сумели украсть, даже жителей города без разбора, стар или млад он был, мужем или женщиной. Затем, из этой же дыры показалось несколько троллей, закованные в металл, с огромными моргенштернами наперевес. Трубный рев разразился из самой дыры, и гоблины прекратили атаковать. Они все ринулись назад, в дыру на площади. Моргенштерн полетел в сторону одной из осадных башен, разбив ее в щепки. Взревев, один из троллей побежал в мою сторону. Я уклонился, и огромная туша врезалась в дом. Еще один подбежавший ко мне, стал хаотично бить огромным цепом, по мне, но у него ничего не получалось. Выждав момент, заскочив на его плечо, я одним ударом отсек ему голову. К этому моменту подоспел еще один тролль, но еще одна штурмовая башня открыла по нему залп, прикрыв меня от удара. Пока он прикрывался от обстрела, я подскочил к нему, подрезав сухожилия на ногах, а затем проткнув его мечом под горло. Третий тролль, выбравшись из завала, побежал в мою сторону с ревом. Ударом плеча он отбросил меня ближе к яме, и, схватив рукой, прыгнул в яму.

До всех донесся рев, а затем я выскочил из ямы. Как бы глубоко там не было, я не желал проследовать следом, и в полете отрубил руку и голову троллю. Все же хватка у него будь здоров, я упал на колено, держась за меч, воткнутый в землю. Ко мне сразу сбежалась стража.

– Спасибо, кто бы ты ни был! – произнесли гномы. – Ты нам очень помог, воин, хоть мы и не просили! Смотрите, он из Клинка!

– Да расступитесь вы, дайте парню отдохнуть! – произнес гном, проталкивающийся сквозь толпу.

Он был одет не так, как стража, но по руническим надписям и золотому шлему я сразу понял, что он является важным здесь.

– Говорят, в Клинке самые лучшие воины. Спасибо, что пришел на помощь. Я Ульрих Бариллзард, из дома Бариллзардов, правителей Мех-Тарнена. – сказал он, протянув руку.

– Зэдд, герцог Стронгольда, – выпалил я.

Ульрих помог мне подняться.

– Так, народ, расходитесь! – произнес он. – Сейчас сюда придут рабочие, и будут заделывать дыру. А ты, Зэдд, идем со мной.

Мы отправились во дворец, расположенный у другой части пещерного свода.

– Не думал, что здесь объявится воин Клинка, так и еще герцог. Но спасибо, что помог. – сказал Ульрих. – Однако ты пришел не в лучшие времена. Как ты видишь, у нас война с обитателями низов. И, похоже, они прорываются все сильнее и сильнее.

– Почему они рвутся сюда? – спросил я.

– Этого мы не знаем. Это началось просто несколько лет назад. Они потоком ринулись сюда, громя все в округе и убивая народ. Раньше они были более глупы, и не вели себя так. Да и мы их не трогали. Но там, внизу, в глубинах, видимо что-то произошло. Мы копали как всегда, в поисках материала для работы. И в один момент они нахлынули, как будто их кто позвал. С того момента все так и происходит, как ты увидел сегодня. – рассказал Ульрих.

Мы так и дошли до дворца, беседуя о происходящем. Войдя во дворец, Ульрих поместил меня в покоях для важных гостей, предложил немного передохнуть.

– За твою помощь я дам тебе инженера, – сказал Ульрих. – Сейчас только поговорю с грандмастером.

Он покинул меня, а я пока просто осмотрел роскошно уставленную комнату. Здесь все было из золота с инкрустацией самоцветов. На полу лежали шкуры животных. Даже кресла и те были с драгоценностями и мягкими подушками. Хотя жить в таком месте мне бы не хотелось. Не понимал я всего того, чем жили гномы. Для меня хватало и моего дома, где все было более просто.

Ульрих вернулся через час, немного понурым.

– Друг мой, у меня не очень хорошие новости. Обещанного я не могу выполнить, – произнес он, – у нас был один инженер, знающий Руны, но он, видимо, последовал за своей семьей в пещеры. У него был отпуск, и мы не смогли найти его дома, как и семью. Видимо он отправился за ними в глубины. Пока мы не найдем его, я не смогу отдать тебе его в услужение. Ты всегда будешь дорогим гостем здесь, но придется тебе поискать мастера Рун в другом доме гномов.

Вдруг в комнату забежал богато-одетый гном со свертком. Они с Ульрихом о чем-то пошептались, тот отдал ему свиток. Ульрих прочел его.

– Друг мой, – начал он, – понимаю, что у тебя есть свои дела, но не откажи в просьбе встретиться со старейшинами моего дома. Они хотят поговорить с тобой.

Я согласился, и мы покинули гостевую комнату, отправились в залу за большими дверями, где на пяти тронах сидели пять гномов с длинными бородами, которые лежали на полу.

– Я привел того, кого вы просили. Мастер ордена Клинка – Зэдд! – произнес Ульрих, поклонившись.

– Благодарим тебя, Ульрих, – произнес совет, – и благодарим тебя, Зэдд, что согласился выслушать нас. Мы знаем, зачем ты здесь. Тот, кто тебе нужен, отправился в глубины. И других мастеров у нас нет. Но зная легендарность вашего ордена, мы бы хотели просить тебя не сколь о помощи, сколь об услуге. Вы славитесь тем, что всегда доводите дело до конца…

– Простите, что прерываю, но можно сразу к делу, уважаемые старейшины, – произнес я.

Они посмотрели друг на друга, немного пошептались.

– Да, пожалуй, мы немного увлеклись. – произнес один с трона. – Мы хотим предложить тебе работу. Если ты спустишься в глубины, и разузнаешь причину того, почему гоблины так себя ведут, мы не только дадим тебе нашего инженера в услужение, но и дадим столько золота, сколько ты сможешь унести.

Я и так не хотел идти в другой город гномов, до которого было еще дальше, чем до Мех-Тарнена, и готов был сам идти в глубины за ним, но раз уж предложили.

– Согласен. – без колебания ответил я.

Старейшины еще немного пошушукались между собой.

– Благодарим тебя, воин и герцог Зэдд. Мы также выделим тебе несколько лучших наших воинов тебе в поддержку. – проговорил советник.

– Будет лучше, если я буду один, – сказал я, – так меньше внимания привлеку.

– Пусть будет так, но знай, что если понадобится поддержка, мы выделим ее тебе. – закончил совет.

Я поклонился им в знак почтительности и вместе с Ульрихом, покинул залу.

– Так тебе точно не нужно, чтобы с тобой пошло несколько воинов? – спросил Ульрих.

– Нет. Я привык действовать один. – сказал я.

– Странные вы, воины. – произнес Ульрих, улыбнувшись. – Откуда будешь начинать поиски? Я сопровожу тебя до того места.

– Наверное, с разбитого моста в южных тоннелях. – ответил я.

– Но там же лава, и перебраться будет сложно. Я могу посоветовать восточный туннель, ведущий в обход. Там хоть и дольше, зато безопасней.

– Я не ищу легких путей. – ответил я.

Ульриху, хоть он попытался еще раз отговорить от этой затеи, пришлось все же согласиться. Мы отправились через весь город в южный тоннель.

Подходя все ближе к своду, до нас стал доходить небольшой жар. Мост, проходивший на другую сторону, был очень сильно поврежден. Часть конструкции торчала из лавы. Очень много гномов работало тут, пытаясь воссоздать конструкцию моста.

– Что же, Зэдд. Здесь мы и распрощаемся. Дальше, как видишь, я не смогу пойти. Я бы с радостью пошел, но мой народ здесь нуждается в защите. Старейшины уже давно не прикасались к боевому ремеслу. – произнес Ульрих.

– Спасибо, – поблагодарил его я, – но все же я, надеюсь, вернусь.

– Буду ждать вестей, – сказал Ульрих, хлопнув меня по плечу.

Я подошел к краю конструкции. До противоположного края моста было довольно далеко, и все же я нашел способ перейти туда. Разбежавшись, я оттолкнулся от края, воспарил над пропастью, и ухватился точно за висящую вниз металлическую балку моста. Я стал карабкаться по ней вверх, и вскоре был уже на той стороне моста.

– Если бы нас так тренировали, мы бы не допустили того, чтобы этот мост вообще взорвали. – заворожено произнес Ульрих, глядя на то, что я могу. – А этот парень далеко пойдет!

Я скрылся из виду, покинув свод.

Все-таки необходимо было попросить карту. Несколько дней я блуждал по пустым галереям, вслушиваясь в окружение. Здесь было пусто, и тихо, но светло от мерцания кристаллов, которые гномы не стали выдалбливать из породы. Как будто бы все вымерли здесь. Ни гоблинов, ни троллей, никого. Я уже задумывался о том, что скоро возьму и выйду из какого-нибудь западного или восточного тоннеля, вот смеху то будет. Наверное, все же стоило прибегнуть к помощи поддержки. Гномы куда лучше знают эти места.

Я продвигался неизвестно куда, пока на стенах не стал замечать какую-то странную метку. Она была не особо видна, и тот, кто ее оставлял, видимо знал об этом. Эта метка постоянно указывала в определенный тоннель. И я шел по ее следу, переходя из пещеры в пещеру. В некоторых сводах валялись трупы гномов-горняков, работающих здесь. Они уже все иссохли. Долго же здесь не было никого. Продвигаясь все дальше, я заметил, что сами кристаллы здесь уже светили другим, более темным тоном. Заходя все дальше, до меня стали доходить тихие крики и шумы. Я побежал на них, и хорошо определял, с какой стороны они доносятся.

Голоса раздавались все громче и громче. Я выскочил из-за поворота, налетев на небольшую горстку гоблинов. Они и пикнуть не успели, как я расправился с ними. Дальше уже стоило продвигаться с осторожностью. Они были меньше меня, потому скрыться среди них не представлялось возможным. И я стал скрываться в тенях. Там, куда не падал свет кристаллов, туда и переходил я, следуя за гоблинскими патрулями. Они не видели и не слышали меня. Обогнув большой тоннель, в котором было их огромное количество, я нырнул в небольшую нору в стене. Она вела извилисто наверх. Убив сидящего в ней гоблина, я высунулся наружу, как раз в том самом своде, где и происходило основное действие.

Там, в свете зеленого лавового потока, освещающего все ярко-зеленым светом, на большом мосту стоял кто-то высокий и уродливый, нацепивший на себя золотые побрякушки. Он оказался еще и разумным, ведь он вел ясную речь. Там, где я был, было все хорошо слышно, потому что говорили они довольно громко.

– Достать его! – проговорил шипящим голосом тот, кого я не мог разглядеть из-за преграждавшего мне вид сталактита.

– Будет исполнено! – проговорило высокое существо, подойдя вперед.

Я разглядел часть клеток из-за сталактита. Оттуда же и стали доноситься испуганные крики тех, кто сидел в них. Видимо сюда и стащили всех гномов с поверхности. Отворив дверь со скрипом, существо кого-то схватило, и притянуло обратно. Это был обычный гном, с темными, длинными волосами и небольшой бородой. Одет он был как инженер из гильдии. Неужели это тот самый гном, которого я ищу? Я не стал выскакивать, а решил до конца досмотреть, что будет, и если уже ситуация накалится, тогда и вмешаюсь. Большое существо толкнуло гнома вперед.

– На колени перед повелителем! – проговорил он.

– Он мне не повелитель! – ответил гном.

– Ну, друг, почему же сразу так? – зашипел другой. – Раньше, помнится, мы не были врагами!

– Ты предал нас! – прокричал гном.

– Может быть, вы предали меня, не задумывался? – прошипел голос.

– Не мы решили использовать то, что здесь похоронили века назад! – прокричал гном в своей манере. – Ты не представляешь, что там!

– Я прекрасно представляю, что там! – прошипел голос. – Потому, как только вы копнули глубже, то нашли меня! Или вы, мастера Рун, забыли о том, как запечатали меня в эту тюрьму? Но, благодаря вашей же алчности теперь я здесь! И ты теперь мне поможешь!

– Я не буду тебе помогать!

– Отведи его в клетку! – прошипел голос. – Пусть посидит, подумает еще. Я приду вскоре!

Существо схватило гнома, и забросило в клетку.

– А что делать с остальными? – проговорило оно.

– Можете сварить суп, вы же давно этого хотите – полакомиться гномами. Можете сделать это, но этого гнома не трогать! Он мой! – прошипел голос.

– Сегодня нас будет ждать вкусная похлебка из гномов! Уже предвкушаю! – со смехом проговорило существо. – Ну а сейчас подумайте, кто будет добровольцем. Вскоре я пришлю за вами, ну а ты увидишь наш пир!

Огромное существо удалилось из пещеры, напевая какую-то мелодию. Я продолжал сидеть в этой дыре, выжидая. Я не знал, стоит ли пытаться освободить заложников именно сейчас, ведь воинов среди гномов не было в клетках. Потому я решил действовать, когда они начнут их выводить. И вскоре за ними пришла орда гоблинов.

– Поторапливайтесь! – говорил один из них. – Сегодня мы отужинаем свежими гномами. Давно такого не ел!

По одному они стали выводить пленных, уводя из пещеры. Я спустился вниз, прильнул к стене, чтобы меня не заметили.

– Папа! – донесся из той пещеры голос ребенка.

– Вот только выберусь, и если тронете мою семью, – прокричал яростно гном, – я вас всех здесь вырежу!

По звуку ударов я понял, что он пытается высадить прутья клетки.

– Ломай не ломай, чары повелителя тебе не пробить. Свою семью ты больше не увидишь! – гоблины разразились смехом.

– Папа, спаси! – кричал ребенок.

– Не волнуйся, папа выберется и придет на помощь! Обещаю, я приду за тобой!

– Не получится. Но, если поможешь повелителю, может быть, они умрут быстро. – проговорил гоблин. – Идемте, братья, сегодня будет хороший ужин.

Толпа двинулась мимо меня в другую часть свода пещер. Как только все стихло, я забежал в пещеру. В клетке над помостом, спиной ко мне и на коленях сидел гном. Он немного всхлипывал.

– Эй! – тихо прошептал я.

Услышав меня, гном обернулся, смотря не меня через очки. Я сразу увидел, что он изучает меня, в свете зеленых ламп.

– Уходи отсюда, пока не пришел повелитель. – проговорил он в ответ. – Тут полно гоблинов, ты не справишься с ними один.

– Но я не один, – проговорил я, доставая меч, – нас тут двое.

Двумя взмахами меча я разбил замок и цепи, сдерживающие клетку.

– Разрубатель? – проговорил гном. – Но где ты достал этот клинок?

– Этот меч достался мне в ордене Клинка. – произнес я, потихонечку открывая решетчатую дверь. – Говорят, вы мастер Рун?

– В общем-то да, я учился у них в былое время. – проговорил гном.

– Как думаете, вдвоем у нас будет больше шансов вывести других гномов? – проговорил я, протягивая ему руку. – Меня зовут Зэдд.

– Сид! – произнес гном, взявшись за руку. – Думаю да, вдвоем мы сможем спасти их всех. Как будем действовать?

– Забежать, застать врасплох, убить! – произнес я.

Гоблины были очень удивлены, как сзади, из свода пещеры на них выпрыгнули два воина. Один из них стал раскидывать гоблинов, разрубая их, другой же из золотого жезла разложил двуручную секиру, и разбрасывал гоблинов, используя не только оружие, но и чародействуя во время боя. Одним взмахом секиры он выпускал волну, разрубающую несколько рядом гоблинов наперед, мне же оставалось просто махать мечом. Я не был обучен магии. Как только последний гоблин пал, гномы радостно заликовали.

– Сид! – прокричал я. – Ты лучше знаешь своды! Уводи их!

– Папа! – донесся голос, и из толпы к Сиду прорвался ребенок.

– Я же говорю, что я вернусь за вами. Зэдд, я уведу их в безопасное место и вернусь к тебе. Мы вместе должны закончить здесь то, что началось очень давно. – ответил Сид.

С другой стороны свода раздалось яростное рычание.

– Я их задержу! – сказал я.

– Зэдд. Этот меч необычный. Это Разрубатель! И сила его зависит от воли того, кто его использует. Помни это! – проговорил Сид. – Я скоро присоединюсь к тебе.

– Это как, от воли использующего? – проговорил я сам себе. – Что мне для этого сделать?

В пещеру ворвалось семь троллей. Они были все закованные в металлическую броню.

– Как ты посмел освободить их? Хозяин будет в ярости! – проревело сзади них то самое существо в золотых драгоценностях и короне. – Братья, убейте его, а затем приведите всех гномов сюда!

Тролли, взревев, кучей бросились на меня. Я только и делал, что уклонялся от каждого их удара, иногда парируя их атаки. Их броня была очень тяжела, практически без уязвимых мест. Они мощными ударами пытались выбить меч из моих рук, и у одного это почти получилось. Одним ударом металлического наруча, и меня отбросило на порядок до десяти метров. Я затормозил мечом, чтобы не влететь в стену.

– И как же ты работаешь меч? Как заставить тебя работать? – проговорил я, глядя на него. – Так, как у нас говорилось на обучении? Есть две силы. Сила физическая и духовная. Чтобы открыть путь к духовной, нужно сконцентрироваться!

Я воткнул меч перед собой, сложив руки вместе, сделал несколько глубоких вдохов. Все стихло для меня. Мое сердцебиение немного замедлилось. Я достиг предела концентрации. Окружив меня, тролли стали бить железными наручами, как будто хлопая, или же они так угрожали мне. Один из них взревел, бросившись в мою сторону. Занеся наруч, подобно дубине, он был готов обрушить удар на меня. За доли секунд я открыл глаза, выхватил меч из земли, сделал всего лишь один взмах. Волна, отошедшая от меча, прошла сквозь тролля, разбив его вместе с доспехом на две части. Та же самая участь постигла и остальных троллей. За несколько секунд я разбил их вместе с броней, уставившись в сторону главного существа.

Подбежав к нему, я чуть не снес ему голову. Тот уклонился, бросившись бежать отсюда. Я побежал следом, но тот немного был быстрее меня, хоть и был больше и толще. Мы пробежали с ним через мост с клетками, заскочили в следующую пещеру, и бежали так прямо, сквозь темноту и мерцающие в ней кристаллы.

– Хозяин, помогите мне! – прокричал жалостливо он, неожиданно упав на колени.

Взмахнув клинком, я отсек ему голову с короной. Она подкатилась прямо к ногам его повелителя.

– Как ты посмел явиться в мою святыню? – прошипел он. – Что? Да кто ты такой? Зачем посмел бросить вызов мне?

То, что я увидел перед собой, было человеком, когда-то. Сейчас же это был скелет с короной из самоцветов, окружающую его черепушку. Какой-то странный, пластинчатый вид брони покрывал его тело, сквозь которую местами просвечивали кости. В руках он держал изогнутый посох, светящийся зеленым светом.

– Воин, я чувствую воина. – прошипел он. – И воин. И не воин. Кто же ты на самом деле?

Я ничего не ответил ему, приготовив меч.

– Как славно, ты пытаешься сражаться. – проговорил он. – Но что ты знаешь о себе?

Я бросился в его сторону, попытавшись нанести удар мечом, но тот вытянул посох, парализовав меня в воздухе.

– Какие наивные! – прошипел он. – То, что мертво, не может умереть!

Он взмахнул посохом, отбросив меня в небольшую яму. Воспарив, он, как перышко, опустился на землю.

– Не сопротивляйся, – прошипел он мне, – я могу открыть тебе силу, о которой ты и не мечтал. Присоединяйся к нам, и мы вместе будем править! Нам незачем сражаться. Мы оба были отвергнуты теми, кто был близок нам. Откликнись моему зову!

Колдун как будто бы залез в мой разум. Я слышал его, а он слышал меня. Я припал на колено перед ним.

– Верно. Пойдем со мной, и я открою тебе безграничное могущество! – прошипел он.

Он вклинивался в мое сознание, пытаясь найти что-то, что лежало за пределами моего восприятия. Он пытался заглянуть дальше, чем мое рождение. Он что-то искал там. Я пытался выгнать его из своей головы, но он был сильнее. Он что-то нашел там, и это что-то дало ответ. Это вмиг развеяло чары паралича, и вытолкнуло колдуна из моей головы. Его даже отбросило в реальности волной, что испустил я.

– Как ты можешь сопротивляться моей воле? – прошипел колдун, глядя как я встаю перед ним на ноги. – Это невозможно. Еще никто не мог противиться мне!

Подняв меч с земли, я нанес несколько ударов руками по самому чародею. Я выдрал одну скелетную руку, затем разбил мечом вторую, раскрошил его колени ударами по ногам. Чародей пал передо мной на колени.

– Неужели ты думаешь, что мертвое может умереть? – прошипел он. – Ты еще не видел силы моего мастера!

Схватившись за его корону обоими руками, я разорвал ее пополам, подобно бумажке. Чародей зашипел в агонии, и кости рухнули вместе с доспехом.

Моя голова очень болела. В глазах двоилось, и, кажется, капала кровь из носа. Чародей сильно потрепал мой разум, в попытке подчинить его. Забросив меч за спину, я поковылял к ступеням из этой ямы, как вдруг, сзади меня раздался душераздирающий рев. Сверху, на эту небольшую арену спрыгнул дракон, наполовину состоящий из костей, наполовину из тумана. Он расправил костяные крылья, его глаза зажглись зеленым пламенем, и он зарычал на меня. Я с мечом бросился на него, но он отбросил меня своим туманным хвостом. Я ударился о каменную стену. Было очень больно. Что сделал дракон дальше – он изрыгнул на меня зеленое пламя. Я выставил меч перед собой, пытаясь сконцентрироваться, и меч разрезал пламя пополам. Оно разлеталось в обе стороны от меня. Как только пламя кончилось, дракон вновь рыкнул на меня.

– Зэдд! – донесся до меня голос Сида. – Этого дракона можно убить лишь этим!

Он бросил мне свой золотой жезл. Взяв его во вторую руку, я собрал все свои последние силы, побежал в сторону дракона. Странно, но разложившийся жезл не был секирой, он стал точно таким же мечом, который я держал в другой руке. Уклоняясь от лап, я разбил несколько грудных костей дракона. Тот зарычал на всю пещеру. Он отбросил меня от себя, вновь впечатав в стену. Я, вновь поднявшись, побежал на него, не смотря на свою боль. Дракон сделал выпад лапами, но просчитался. Я заметил, что к шейным костям у него прикреплен кристалл, и просто, нырнув в туман, скрылся из виду. Дракон стал вертеться, но туман скрывал меня от него. И в этот момент я вскочил на позвоночник, разбив его на части обоими клинками. Части дракона повалились на землю. Последнее, что я сделал – это выбил кристалл с кости, разбив его золотым мечом. Взрывной волной меня отбросило от костей. Пламя в глазах дракона угасло.

– У тебя получилось это сделать! – прокричал Сид.