Светлана Викторовна Катеринкина
Сильнее страха

Алексей метнулся к выходу, обезумевшие покупатели вместе с охранником и кассиршей ринулись за ним. Юноша бежал по улице, надеясь, что этот кошмарный сон вот-вот закончится. Он приказывал себе проснуться, но всё равно никак не мог этого сделать.

– Умнее! Успешнее! Счастливее! – слышался сзади хор голосов.

– О Боже! Что это такое? – в ужасе кричал юноша и продолжал бежать.

 Впереди был поворот. Алексей знал, что через несколько метров начнётся аллея с густыми зарослями шиповника, стриженного по последней моде городского ландшафтного дизайна. Парень, достигнув аллеи, нырнул в кусты. Он лёг на живот и затаился, ожидая, что будет дальше. Из своего убежища Алексею хорошо была видна улица и ещё один магазин неподалёку. Вдруг из этого магазина с отчаянными криками выбежала молодая женщина. К своему ужасу, юноша увидел, что за кричавшей тоже гнались обезумевшие люди! Преследователи Алексея достигли аллеи, но, не видя его, направились к другой беглянке.

– Держите эту женщину! – послышался хриплый крик. – Она отказывается покупать «Мозгоголов»!

Прежде чем Алексей успел что-либо предпринять, несчастная женщина оказалась в окружении. Толпа обступила её плотным кольцом.

– Умнее! Успешнее! Счастливее! – монотонно гудели люди, и их голоса походили на металлические голоса роботов.

– Помогите! – закричала женщина, заламывая руки.

В этот самый миг толпа бросилась на свою жертву, как стая изголодавшихся волков. Крики женщины переросли в леденящий душу вопль. Послышался отвратительный хруст. Алексей не мог оторвать взгляд от этого жуткого зрелища, он был в состоянии шока. Когда толпа расступилась, вместо женщины юноша увидел раздавленное и изуродованное тело без головы, лежащее в луже крови. И тут Лёша заметил Леру. Он едва сдержал крик, когда увидел свою девушку с окровавленными руками. В одной она держала нож, а в другой отрезанную голову погибшей.

– Просыпайся! Просыпайся! – потребовал от себя Алексей. – Это просто не может быть правдой!

– Тише! – услышал он вдруг голос за спиной.

Молодой человек вздрогнул, ожидая увидеть нового врага. Он с опаской обернулся. Рядом стоял, пригнувшись, бородатый мужчина в тёмной футболке и чёрных штанах.

– Если хочешь жить, веди себя тихо, – прошептал незнакомец.

– Вы… вы кто? – запинаясь, пробормотал Алексей.

– Я тот, кто отказался повышать свой уровень IQ, – невесело усмехнулся мужик, – ты, я вижу, тоже теперь враг государства. Тебя как зовут?

– Алексей, – представился молодой человек, дрожа от напряжения.

– А меня можешь звать Славой, – сообщил бородач, – фамилия моя Томиров. Слава Томиров. Скажи-ка мне, Алексей, остались у тебя в этом городе близкие люди, которые не зомбировались?

Юноша с болью в душе подумал о Лере, и слёзы покатились из его глаз.

– Вижу, что у тебя никого здесь не осталось, – покачал головой Слава, – сочувствую. Но сам-то ты жив, и мозг у тебя в порядке. Хочешь, пойдём со мной?

– Куда? – растерялся Алексей. – Что вообще происходит?

– А ничего особенного, – отозвался Томиров Слава, – просто кучка негодяев перекраивает мир под себя. Год назад была закончена разработка психотропного напитка «Мозгоголов». В его состав входят такие вещества, которые лишают человека критического мышления. Плюс влияние через телевидение, радио, интернет. Была запущена мощная пропаганда этого напитка.

– Так, может, бежать из Москвы? – спросил Лёша.

– Разумеется, – ответил бородач, – поэтому я здесь. Ищу оставшихся в своём уме людей, чтобы увести их из этого ада.

– В другой город? – заинтересовался юноша.

– Нет, – отрицательно покачал головой Слава, – во всех городах теперь такое… Люди зомбированы и скоро превратятся в бесплатную рабочую силу.

– Тогда в другую страну? – сделал новое предположение Лёша.

– Во всех странах мира такая же ерунда, – ошарашил его своим ответом Томиров, – там ещё раньше началось, только в СМИ это не освещалось. Некоторые иностранные граждане, спасаясь от зомби-апокалипсиса, незаконно проникли в Россию и теперь составляют значительную часть наших поселений.

– Каких ещё поселений? – удивился парень.

– В глуши северных лесов мы, люди, не желавшие превращаться в биороботов, создали несколько поселений. Мы живём там вдали от цивилизации, без электричества, водопровода и прочих благ. Зато у нас есть свобода.

– Неужели вы рассчитываете, что вас не вычислят и не направят к вам войска? – спросил Лёша.

– Естественно, мы на это не рассчитываем, – почти возмущённо ответил Слава, – но нас довольно много. В поселениях собрались думающие люди со всего света. И если приглядеться, не такие уж и первобытные у нас условия. Нам удалось запастись оружием. Ведь информация о готовящемся эксперименте над жителями планеты у нас имеется давно, было время подготовиться. К тому же, как показывает практика других государств, зомбированные правительством военные весьма отупели, теперь им недоступны тактические хитрости, их легко обмануть. По крайней мере, так обстоят дела зарубежом. Однако на их стороне численный перевес, поэтому нам дорог каждый человек. Я увидел, как за тобой гнались отупевшие идиоты, и понял, что ты не зомбирован. Идём со мной! Здесь ты точно погибнешь так же, как эта женщина.

Лёша посмотрел сквозь ветки кустарника на обезображенный труп несчастной, и его передёрнуло от такой жути. Зомби уже разошлись, ища новую жертву.

– Действительно зомби-апокалипсис какой-то, – проворчал парень и добавил решительно: – Ладно, я иду с тобой.

– Вот и молодец! – похлопал его по плечу новый приятель. – Теперь надо выбираться из города.

– Сделаем вид, что мы такие же придурки, – предложил Лёша.

– А ты неплохо соображаешь, – одобрил идею Слава.

– Я же не пил «Мозгоголов», – усмехнулся Алексей.

Они осторожно выбрались из кустов и огляделись.

– Надо пробраться в парк, который на берегу Химкинского водохранилища, – сказал Слава, – там мы затаимся до наступления темноты, а ночью поплывём по водоёму, пересечём МКАД и пустимся на северо-запад, в Тверскую область.

– А там что? – спросил Лёша.

– А там осталось ещё много деревень, где люди не пьют «Мозгоголов». Но это ненадолго, увы. Оттуда мы двинемся в леса Новгородской области, где граница нашего свободного самопровозглашённого государства. За этой чертой много поселений в лесах. Все они имеют сообщение между собой, у нас даже своя армия сформировалась. Будем отстреливаться и защищать своё право на свободную жизнь.

– Или на геройскую смерть, – добавил Алексей.

Слава утвердительно кивнул.

– Отчаянный план, – заметил юноша.

– Другого нет. Лучше умереть воином, чем рабом. Пойдём.

Беглецы, состроив безумные гримасы, шли по направлению к парку. Им встречались зомбированные люди, но те не особо обращали на них внимание, так как чаще всего уже гнались за кем-то.

Мужчины беспрепятственно достигли парка и скрылись в кустах. Теперь надо было дожидаться ночи.

– Почему зомбированные нас не тронули, пока мы шли сюда? – удивлялся Лёша.

– Потому что в Москве только началась эта программа по промывке мозгов, – объяснил Томиров, – москвичи ещё мало выпили «Мозгоголова». Их тела не успели пропитаться запахом этой дряни. Но подожди, очень скоро запах их тел будет отличаться от естественного аромата наших с тобой тел. Тогда они без труда распознают в нас врагов. До этого момента мы должны убраться подальше от большого города.

 Медленно потекли часы ожидания. Алексей смотрел на темнеющее небо и понимал, что скоро на нём покажутся звёзды. Звёзды! Ещё прошлой ночью они так восхищали его. Он вместе с Лерой любовался их мерцанием и мечтал… Теперь же все мечты обратились в пепел. Очень скоро существа, которые будут бродить на обломках цивилизации, даже не вспомнят о существовании далёких светил. Алексею стало тоскливо как никогда. Серая грусть объяла его душу. Но надо как-то жить дальше.

– Пора, – шепнул Томиров, когда тьма опустила свои тяжёлые крылья на мир. Они с предосторожностями выбрались из кустов и двинулись к водоёму. Слава повёл своего спутника вдоль берега. Наконец он свернул к нависшей над водой иве. Алексей боялся отстать в темноте от нового приятеля и поспешил за ним под сень дерева. Слава остановился и указал юноше на ворох наваленных друг на друга веток. Мужчины раскидали их, и Лёша с удивлением заметил небольшой, но добротный плот из толстых коротких брёвен.

– А он удержит двоих? – забеспокоился парень.

– Не знаю, – буркнул Томиров, – сейчас увидим.

Они по очереди залезли на плот, который слегка пошатнулся. Алексей успел испугаться, но всё обошлось благополучно. Стало ясно, что плот выдерживает двух пассажиров.

Слава взял в руки шест, который был, как и плот, спрятан под ветками. Мужчина оттолкнулся от берега, и плот бесшумно сдвинулся с места в ночи. Когда приятели проплывали под мостом, у них над головой шумел МКАД. Тамиров управлялся с плотом очень уверенно, он держался недалеко от берега, чтобы можно было отталкиваться от дна шестом. Так плыли они довольно долго. Алексей не понимал, сколько прошло времени. Когда он увидел на востоке узкую полоску света, они уже отдалились на значительное расстояние от Москвы. Слава замер и долго осматривал берег, что-то бормоча себе под нос. В конце концов он всё-таки направил плот к берегу. В этом месте камыши стояли плотной стеной, так что мужчины с трудом пробирались сквозь заросли. Вдруг Алексей заметил моторную лодку, умело скрытую среди прибрежной растительности.

– Это тоже ты спрятал лодку? – обрадованно спросил Лёша.

– Да, – отозвался его спутник, – здесь, вне города, безопасно плыть на моторке.

– А бензин?

– В лодке канистра лежит, – сообщил Тамиров.

– Но этого не хватит на весь путь, – забеспокоился юноша.

– Не хватит, – согласился мужчина, – когда бензин закончится, будем действовать по обстоятельствам.

 Они запрыгнули в лодку. Слава наполнил бак бензином, и вскоре два путника рассекали на лодке окутанную серой предрассветной дымкой гладь водоёма. Таким образом два беглеца добрались по воде до Тверской области. Оказалось, что у Славы на маршруте следования были тайники, в котором он прятал канистры с бензином. Им мужчина регулярно наполнял бак моторной лодки.

 Проплыв приличное расстояние, они вновь пристали к берегу.

– Всё, – сказал Слава, – дальше пешком.

– Еда кончилась, – уныло сообщил Лёша, потому что Славин рюкзак с малочисленной провизией изрядно опустел.

– Знаю, – буркнул Томиров и задумчиво почесал бороду.

 Они спрятали лодку и отправились в путь. Шли перелеском.

– Если повезёт, выйдем завтра к деревне Зубцово, – сказал Слава, – там жители адекватные. Оттуда, пополнив продуктовые запасы, двинем в Новгородскую область. Там первое поселение. Мы его лет десять назад построили.

– Десять лет! – поразился юноша. – Так вы, выходит, знали, что произойдёт!

– Наверняка не знали, но догадывались, – прозвучал ответ, – даже пытались донести эту информацию до людей, но, увы, большинство обывателей как будто в спячке находятся. Мало кто верил нам, да и не хотят люди думать о том, что в один миг их сытая благоустроенная жизнь рухнет.

– Да уж… а долго нам идти?

– Идти через лес километров тридцать, – ответил Слава.

– Затемно не успеем, – вздохнул Лёша.

– Успеем, – возразил Слава.

Но они не успели. Приходилось идти по бездорожью, пробираться сквозь чащу. Переночевали в лесу, настелив на землю еловые ветви. От голода Алексей долго не мог заснуть и ни о чём не думал, кроме еды. Задремал он лишь под утро. Юношу разбудил запах дыма. Парень открыл глаза и увидел, как его спутник что-то готовит на костре. Запах был вполне себе приличный, и Лёша поспешил выяснить, откуда у его товарища еда.

 Слава сидел на корточках и протягивал к огню ветку с нанизанными на неё лягушачьими лапками.

– Что за мерзость? – поёжился Лёша.

– Не мерзость, а наш завтрак, – возразил Томиров, – ещё спасибо скажешь. Знаешь, как вкусно? Курятина как будто.

– Непривычно как-то…– произнёс молодой человек.

– А что поделаешь, коли жрать больше нечего? – усмехнулся мужчина.

Алексей, преодолевая отвращение, откусил кусочек лягушачьей лапки.

– А ничего… есть можно, – огласил он результат дегустации.

 Покончив с лягушачьим шашлыком и затушив костёр, путники продолжили своё путешествие.

– А что там, в Зубцово, нормальные челы живут? – поинтересовался юноша у Томирова.

– Да, – ответил тот, – они наши союзники. Помогают.

– А чего же они сами в поселения не ушли?

– Так у них хозяйство. Не хотят свои дома бросать. Потом, конечно, всё равно придётся им уходить.

 Лес кончился. Дальше шли полем. Вдруг будто из травы выросли крыши домов. Слава облегчённо вздохнул:

– Уф, наконец-то! Зубцово. Здесь отдохнём по-человечески пару дней, выспимся в кроватях, а там и в путь снова отправимся. Пойдём. Я тут всех знаю.

 Путники ускорили шаг. Земля приветливо расстилала под их ногами пёстрый ковёр из трав и цветов. Августовское солнце не обдавало душным зноем, а приятно грело. Ясное небо словно обещало, что всё будет хорошо. Недалеко раздалось мычание. Алексей сразу подумал про парное молоко и сглотнул слюну. Где-то лаяли собаки. Умиротворяющая картина радовала сердца путников. Будто и нет никаких проблем. Лёше вспомнились летние каникулы у бабушки в деревне. Он мечтательно поднял глаза к любвеобильному солнцу.

– Вон дед Никита, – вырвал Алексея из мира грёз его спутник, – коров пасёт. Добрый старик, в дом пригласит, чай нальёт или покрепче чего. Пойдём быстрее, давно мы с ним не виделись.

 Дед Никита стоял к ним спиной и курил. Его щупленькая фигурка рядом с коровами выглядела совсем маленькой и безобидной.

– Приветствую тебя, дед Никита! – закричал радостно Слава, предвкушая тёплую встречу. – Давненько не виделись. Как жизнь? Какие новости?

Старик вздрогнул и обернулся… Слава застыл на полушаге, увидев ничего не выражающий взгляд пастуха.

– Дед? – осторожно позвал Слава.

Старик уставился на него, будто первый раз видит.

– Дед Никита, с тобой всё в порядке? – забеспокоился Томиров.

И тут дед Никита оживился, словно только что заметив пришельцев. Он монотонно произнёс:

– Мужик, ты кто? Какой у тебя уровень IQ?

Лёша почувствовал, как у него пересохло в горле и тело бросает в жар, оттого что сердце бешено заколотилось.

– Никита, ты чего? – тихо пробормотал Слава.

Дед Никита повёл носом, втягивая ноздрями воздух, стараясь уловить запах подошедших к нему людей. Когда воздушная струя попала в носовую полость старика, глаза его вспыхнули гневом. Он зверски посмотрел на Славу, совершенно не узнавая его, и на Алексея.

– Умнее! Успешнее! Счастливее! – услышали приятели выкрики старика. – Умнее! Успешнее! Счастливее!

Дед Никита двинулся в их сторону.

– Быстрее! – выпалил Слава. – Бежим! В деревню! Надо всех предупредить, что дед зомбирован!

 Путники бросились со всех ног в сторону домов. К счастью, старик был уже древний и бежать не мог, а просто плёлся за людьми, обнюхивая всё вокруг себя. Слава и Лёша выбежали на первую улицу и перешли на шаг, понимая, что дед их не догонит. Но с каждым пройденным метром в их душах нарастала тревога: слишком уж тихо было вокруг, даже собаки замолчали. Деревня казалась вымершей. И не просто вымершей, а опустошённой. Лёша наступил в лужу и невольно посмотрел вниз. В следующий миг он отскочил от воды, как от змеи.

– Ты чего? – прошептал Томиров.

Вместо ответа парень указал на грунтовую дорогу. Небольшая лужа была красного цвета. Мужчины, озираясь, заметили лежащего в кустах человека. Они очень надеялись, что неизвестный просто мертвецки пьян, но, приблизившись, поняли, что человек этот мёртв. Не просто мёртв, а убит. Убит зверски. По всему телу зияли раны, словно его рвали дикие звери. Ручейки крови струились из-под трупа. Это указывало на то, что смерть несчастного наступила совсем недавно, даже кровь ещё не застыла. Рядом с убитым валялось ружьё и неиспользованные патроны, которые, видно, рассыпались в момент нападения. Слава их подобрал все до единого и взял в руки оружие. Жуткая тишина давила на психику. Хотелось закричать. Вдруг на повороте дороги появилась женская фигура. Слава присмотрелся.

– Это Ника, – узнал он жительницу деревни, – или то, во что она превратилась…

Девушка шла, пошатываясь и производя руками хаотичные движения. Слава взял её на прицел. Алексей почувствовал, как пот выступает на его лбу, а руки трясутся от нервного напряжения. Девушка, увидев людей, ускорила шаг. Слава прицелился, готовый в любую минуту отразить нападение. Неожиданно Ника упала на дорогу, протянула к мужчинам руку и умоляюще крикнула:

– Помогите!

– Ника? Ника, это всё ещё ты? – голос Томирова слегка задрожал, он растерянно опустил ружьё.

– Похоже, она в здравом уме, и ей нужна помощь, – сказал Алексей.

– Помогите… – уже обессиленно проговорила Ника, – дядя Слава…

– Она узнала меня! – обрадовался мужчина и бросился к своей знакомой.

Юноша последовал его примеру.

– Ника! Никочка! Что случилось? Где все? – посыпался на девушку град вопросов.

– Там, – девушка махнула рукой, указывая на соседнюю улицу, – но к ним нельзя… они… – и она разрыдалась.

– Я понял, – мрачно произнёс Слава, – они повысили свой уровень IQ.

Ника, рыдая, кивнула.

– В деревне остались нормальные люди? – спросил Лёша.

Ника подняла на него свои голубые глаза, полные слёз.

– Да, – промямлила она чуть слышно, – в доме у врача… у Михаила Ерошина.

– Это последняя улицы, – начал припоминать Слава, – которая ближе всего к небольшому полю, а за полем лес.

– Верно, – выдохнула Ника.

Где-то недалеко послышался шум, какое-то монотонное гудение. Звук доносился с соседней улицы и приближался, но дома и плодовые деревья не давали разглядеть его источник. Люди прислушались и через несколько мгновений различили слова:

– Умнее! Успешнее! Счастливее! Умнее! Успешнее! Счастливее!

Алексей побледнел. Ника застонала.

– Они идут сюда, – понизив голос сказал Слава, – надо убираться.

– Я больше не могу идти, – простонала девушка, – больше не могу постоянно бегать от них…

Слава сел перед ней на корточки и обхватил её лицо своими широкими ладонями.

– Ты должна, девочка, должна! – уговаривал он её. – Нельзя сдаваться.

– Я не могу, – плакала Ника.

Бормотание обезумевших селян приближалось.

– Я понесу её, – заявил Алексей.

– Сможешь? – с сомнением спросил Слава.

– Да, – уверенно ответил юноша, посмотрев на хрупкую девушку, – ты лучше меня обращаешься с оружием. Я понесу девушку, а ты возьми ружьё, если возникнет необходимость, будешь отстреливаться.

– Договорились, – согласился Томиров, – ну, детки, пора сваливать.

 Алексей взял на руки Нику, Слава повёл их в переулок. Едва они свернули с центральной улицы, как толпа обезумевших людей медленно выползла из-за поворота. Беглецов они не увидели, зато учуяли их запах. Запах живых, сопротивляющихся людей. Зомбированные стали принюхиваться, и возбуждение их всё возрастало, они ещё яростнее скандировали навязанный лозунг:

– Умнее! Успешнее! Счастливее!

 Беглецы тем временем пробирались к дому сельского врача Михаила Ерошина, располагавшемуся на крайней улице. Каждое мгновение из очередного проулка на них могли напасть безумцы. Слава держал ружьё наготове и шёл впереди. Лёша продолжал нести на руках измождённую девушку. Наконец Томиров заметил знакомый дом.

– Туда! – указал он на двухэтажный сруб, обнесённый деревянным забором. Калитка оказалась заперта. Но Слава уверенно прошёл вдоль забора и, приблизившись к нужному месту, отодвинул одну из его секций.

Алексей удивлённо спросил:

– Это что, тайный ход?

– Нет, – ответил мужчина, – это Миша так сделал, чтобы со стороны казалось, что забор не даст проникнуть во двор, а на самом деле его можно отодвинуть. Так Михе удобнее трактор загонять на свой участок, ворота для этого слишком узкие.

 Они проникли во двор, и Томиров подвинул забор на прежнее место. Теперь нужно было попасть в дом. Дверь не поддавалась. Слава осторожно постучал, но тишину ничего не нарушило, кроме этого стука.

– Михаил! – позвал он. – Это я, Славик Томиров из Москвы, помнишь?

Вновь тишина. Слава опять тихо постучал. Громко барабанить он не мог из-за опасения, что эти звуки могут услышать безумцы.

Вдруг из-за двери послышался тихий говор:

– Кто это?

– Да говорю же, Томиров, – потерял терпение Слава, – открой дверь.

Послышался щелчок, и створка медленно отворилась. На пороге показался низкорослый мужчина с ружьём в руках. Лицо его было покрыто рыжей щетиной, а волосы всклочены.

– Здорово. Хреново выглядишь, – улыбнулся Слава.

– Да тут не до красоты, – угрюмо ответил хозяин дома и с подозрением посмотрел на Алексея.

– Это Лёша, – представил парня Томиров.

Врач пригляделся к девушке.

– Боже мой! Это же Ника! Заносите её быстрее в дом.

Как только люди вошли в здание, Михаил Ерошин запер дверь, да ещё и придвинул к ней тумбочку.

– Ника в порядке? – с тревогой спросил врач. – Она не того… не это…

– Она не зомбирована, – успокоил его Томиров, – просто очень устала.

Ерошин ещё раз внимательно оглядел всех троих.

– Вижу, что вы в порядке, – сделал он вывод из своих наблюдений, – можете выходить, – обратился он к кому-то, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж.

Сверху послышался шорох, а потом на лестнице показалась худая женщина средних лет с тёмными волосами и испуганным взглядом. Это была жена Ерошина Татьяна. Она спустилась к гостям. За ней появились ещё три человека: рыжеволосый юноша, сын Ерошиных, старик и высокий тощий молодой мужчина.

– Это Женя, – представил сына Михаил.

– А я Степаныч, – бойко сообщил живенький старичок с аккуратной седой бородой и протянул руку для приветствия.

– А это Глеб, – указал Ерошин на худого высокого блондина, – мой молодой коллега.

Глеб учтиво поклонился и сказал:

– Если быть точным, я фельдшер. Стажировку проходил у Михаила, только… – он вздохнул, – только лечить теперь некого.

Все молчали, вспомнив своё отчаянное положение.

– И давно вы тут прячетесь? – спросил Слава.

– Пять дней, – ответил Степаныч, поглаживая бороду.

– Ваша деревня была самая стойкая, – недоумевал Томиров, – как же всё случилось?

– Это всё из-за телевизора, – всхлипнула Татьяна Ерошина и посмотрела на мужа.

– Верно, – подтвердил её слова Михаил, – сперва все жители деревни отказывались употреблять «Мозгоголов», но привычка-то смотреть телевизор никуда не делась. А там эта передача «Время истины». Пропаганда проклятая!

– Дальше хуже, – продолжил рассказ фельдшер Глеб, – в районной больнице, где работали многие наши соседи, поставили ультиматум сотрудникам: или вы перед каждой сменой употребляете «Мозгоголов», или вас отстраняют от работы. Кроме того, на стенах в коридорах, в палатах и в ординаторских повесили телевизоры. И откуда только деньги взялись! Из этих-то зомбоящиков лили в уши людям чепуху про новый напиток, про личную ответственность каждого гражданина за повышение общего интеллектуального уровня человечества.

– Жуть… – прошептал Лёша.

– Мы с Глебом предпочли уволиться, – дополнил рассказ фельдшера Михаил, – уж лучше остаться при своих мозгах. Ну а в Москве как обстоят дела?

– В Москве ещё хуже, – сообщил Томиров, – там по улицам бродят миллионы зомбированных, только успевай прятаться.

– Фашисты! – отчаянно воскликнул Женя Ерошин.

– Конечно, фашисты, – согласился с ним отец, – не зря же их международный исследовательский институт назван в честь Гитлера.

– Ну ничего! Мы с ними ещё повоюем, – разозлился Слава, – нужно пробираться к нашим в поселения.

– Мы тебя-то как раз и ждали поэтому, – продолжала всхлипывать Татьяна, – чтобы ты провёл нас туда. Господь над нами смилостивился, поэтому ты здесь.

– Значит, надо собрать провизию, необходимые вещи и прорываться в северные глухие леса, – подытожил Женя.

– Я предлагаю начать наш поход ночью, – сказал Степаныч, – под покровом темноты мы покинем дом, пересечём поле и углубимся в лес, где нас трудно будет выследить.

– Решено! К ночи необходимо всем выспаться, – сказал Михаил, – особенно Нике.

И только с ним все согласились, как Ника вдруг насторожилась. Она лежала на диване у окна, и первая услышала тревожные звуки.

– Тише, – произнесла она приглушённым голосом.

– Что такое? Что? – заволновались остальные.

– Слушайте!

 Люди прислушались… и различили то, что больше всего боялись: с улицы доносилось монотонное бормотание, которое вскоре перешло в слова «Умнее! Успешнее! Счастливее!». Михаил осторожно подошёл к окну.

– Это они, – сообщил врач, – все до единого идут сюда.

Татьяна зарыдала, Ника испуганно уставилась на доктора, Степаныч нецензурно выругался, остальные угрюмо молчали.

– Что делать? – Женя в растерянности смотрел на родителей.

– Быстрее! – крикнул Глеб, выйдя из оцепенения. – Хватаем оружие, одежду и бежим! Иначе мы окажемся в западне!

– Мы уже в западне, –  сказал Слава, поглядев в другое окно, – они окружили дом.

Несколько мгновений никто не говорил ни слова. Женщины в немом отчаянии обняли друг друга, видимо, прощаясь с жизнью. Мужчины напряжённо думали.

– В доме есть телевизор? – вдруг спросил Алексей.

– Есть, – удивлённо ответил доктор, – на втором этаже.

– Плазменный?

– Да, – всё ещё недоумевая произнёс Ерошин, – зачем он тебе?

– Слушайте, у меня есть план, – затараторил Лёша, – вы все сейчас должны быть наготове возле входной двери. Как я заметил, вплотную к дому стоит сарай.

– Верно, – подтвердил Михаил.

– Так вот, – продолжил юноша, – я возьму телевизор, вылезу через окно и попаду на крышу сарая. Там я криками привлеку внимание этих придурков. Покажу им телек, они же повёрнутые на нём. Если сработает, то зомбированные облепят сарай, а вы незаметно выйдете из дома, пересечёте поле и скроетесь в лесу.

– А ты? – с беспокойством спросила Ника.

– Я потяну время, а потом попытаюсь убежать, – как можно увереннее ответил ей Алексей, еле сдерживая дрожь в голосе.

– Рискованно, – заметил Глеб, – но, похоже, это единственный выход. Мы подождём тебя на опушке леса.

Осаждённые услышали, как их преследователи начали ломать забор.

– Быстрее! – скомандовал Ерошин. – Алексей, телевизор наверху! Глеб, держи ружьё! Женя, забери с кухни все ножи! Я прихвачу топор. Времени собраться более обстоятельно у нас нет. Накиньте на себя верхнюю одежду и тихо подойдите к двери.

 Все принялись исполнять эти поручения, Татьяна даже прихватила небольшую аптечку. Алексей ринулся по лестнице на второй этаж. Он быстро нашёл телевизор, стоящий на тумбочке. Оглядев комнату, юноша заметил на столе удлинитель.

– Отлично! – обрадовался он. – Это даже лучше, чем я ожидал.

Он подключил удлинитель к сети, а к самому удлинителю телевизор. Затем парень вылез в окно и осторожно ступил на крышу сарая. Он увидел, что многие зомбированные уже пролезли на участок, видимо, секрет забора Ерошиных был им известен. Но многие безумцы всё равно ломали ограждение.

– Эй! Дебилы! – заорал во всё горло Алексей, подняв лёгкий телевизор и тряся им над головой. – Вот ваш зомбоящик!

Он включил телевизор, и знакомые звуки привлекли обезумевших людей. Они стремительно окружили сарай. Их было много, из чего Алексей заключил, что здесь собрались все жители деревни. В толпе злобно скрежещущих зубами человекоподобных существ он заметил деда Никиту.

– Эй, дед! – крикнул юноша. – Ты всё-таки дополз до меня? А теперь попробуй залезть на крышу!

Зомбированные, изнывая, глядели вверх, они скребли руками стены сарая, отрывали доски. Стеклянные глаза уставились на работающий телевизор. Алексей выдернул провод, и телевещание прекратилось. Злобный вой сотряс воздух.

– Что? Не нравится? – дразнил зомбированных Алексей. – Кайф вам обломал? А что вы на это скажете?

 И он начал бить телевизор о крышу сарая. Нечеловеческое рычание резануло слух. Толпа начала бесноваться.

– Чё, тупые бараны! Повысили свой уровень IQ? Даже не соображаете, как залезть на крышу! – орал Алексей, удерживая внимание врагов и давая осаждённым возможность покинуть дом и скрыться.

 Ерошин осторожно выглянул на улицу и, оценив ситуацию, скомандовал:

– Быстрее! Бежим в лес!

Беглецы выбежали из дома и пустились наутёк в сторону леса. Слава хотел было поддерживать Нику, но она, поверив в возможность спасение, бежала сама, воспрянув духом. Алексею сверху было видно, как они пересекли поле. Когда добрались до кромки леса, он подошёл к самому краю крыши и закричал:

– Недоумки! Держите ваш телек!

С этими словами юноша закинул телевизор как можно дальше. Зомбированные, как наркоманы, бросились к тому месту, где раздался грохот. Алексей, не теряя ни секунды, слез с сарая и помчался через поле. Зомби, обнаружив разбитый телевизор, пришли в ярость. Они, не увидев Лёшу на крыше, принялись обнюхивать всё вокруг и учуяли след. Тотчас началась погоня, но парень уже успел отбежать на приличное расстояние. На опушке его ждали товарищи. Ника взволнованно ахнула, когда увидела запыхавшегося Алексея.

– Молодец, парень! – ликовал Томиров. – Не зря взял я тебя с собой! Ты герой. А ведь я даже не знаю твоей фамилии.

– Дружинин моя фамилия, – выпалил Лёша. – Быстрее! Уходим! Они скоро будут здесь!

Как будто в подтверждение его слов не так далеко послышалось уже знакомое: «Умнее! Успешнее! Счастливее!»

– За мной! К реке! – скомандовал Степаныч. – Пересечём реку, и они потеряют след!

– Точно! – подхватил Женька.

Люди начали продираться сквозь заросли. Лёша тяжело дышал после стремительного марафона, Ника взяла его за руку и сказала:

– Ты спас всех нас, Дружинин Алексей.

Юноше было трудно говорить, и он лишь улыбнулся в ответ.

Скоро впереди послышался шум воды. Река в этом месте была широкая, но мелкая. Мужчины помогли пожилому Степанычу и женщинам перейти её. Все они скрылись в зарослях на другом берегу. Через несколько минут следом за беглецами к реке вышли и зомбированные. Они тщательно обнюхивали землю, но след людей прерывался. Безумцы не догадались продолжить поиски на противоположном берегу, ведь каждый из них выпил уже достаточно «Мозгоголова», чтобы потерять разум.

 Люди, переведя дух, продолжили продираться сквозь лес, нервничая и торопясь. Ветви царапали их кожу, хватали за волосы. Ноги цеплялись за торчащие из земли корни. В конце концов маленький отряд остановился, люди выбились из сил. Они повалились на мягкий мох, тяжело дыша. Алексей посмотрел на Нику. Девушка сидела, обняв колени, и печально смотрела в одну точку. В её красивых глазах блестела влага, светлые волнистые волосы беспорядочно рассыпались по плечам.

– О чём ты задумалась? – шёпотом спросил её Лёша.

Девушка ответила не сразу. Помолчав немного, она произнесла:

– Я думаю о том, что мир поменялся и никогда теперь не будет прежним.

– Мир-то, может, и поменялся, – задумчива ответил молодой человек, – но не мы. Мы остались прежними, остались верны себе и здравому смыслу.