Светлана Викторовна Катеринкина
Сильнее страха

– Альберт! – изо всех сил закричала Дарьяна. – Но ветер, сорвав с её губ звуки, уносил их в противоположную сторону, и герцог продолжал стоять спиной к девушке, не слыша её призыва.

– Альберт! – отчаянно закричала она вновь.

Не дождавшись ответа, девушка, преодолевая сопротивление ветра, продвигалась вперёд. Она вплотную приблизилась к хозяину замка и вновь окликнула его. Герцог обернулся. В глазах его блестели слёзы.

– Что вы здесь делаете?! – с горечью крикнул он. – Вы должны сейчас находиться у каменистого кряжа и ждать свой счастливый случай! Зачем вы пришли сюда, Дарьяна?

– А вы не догадываетесь зачем? – спросила девушка и посмотрела ему в глаза. – Неужели не поняли вы, что, убив себя, убьёте вы и моё сердце? Я люблю вас, Альберт! Не смейте прыгать вниз, иначе мне придётся прыгнуть следом!

Он, потрясённый, не мог ничего ответить, лишь схватил её за руки и принялся покрывать поцелуям нежные ладони.

– Здесь вы в большой опасности, Дарьяна, – наконец сказал Альберт, – ундинары найдут вас.

– Но они же не смеют проникать в замок, – возразила девушка.

– Не смеют, – ответил герцог, – но только не сегодня. В ночь полнолуния они беспрепятственно разгуливают по замку, ища себе жертву. Вот и сейчас слышу я сквозь шум волн и ветер, как их костлявые пальцы уже цепляются за стены замка. Придётся вступить с ними в бой!

 В его карих глазах засверкала решимость. Сильной рукой он крепко сжал рукоять меча, дополнявшего его аристократический облик. Откуда-то снизу послышался вой. Мужчина вынул из ножен меч и заслонил собою девушку. В это же мгновение на стене показались ундинары. Они вскарабкались по стене замка, чуя добычу. Дарьяна в ужасе вскрикнула. Кровожадные мертвецы двинулись в их сторону.

– А теперь, сударыня, я попросил бы вас отойти подальше, – обратился к девушке Альберт, – сейчас здесь станет жарковато.

Дарьяна отпрянула от него, и тут же мертвецы устремились к ней. Но на пути ундинаров стоял бесстрашный защитник. Герцог взмахнул мечом, и череп с седыми волосами и частично сохранившейся зловонной плотью полетел в пропасть. Следующий взмах меча – и ещё один мертвец обезглавлен! Ундинары яростно зарычали, но Альберт, бесстрашно орудуя смертоносным оружием, сносил головы одну за другой. Однако мертвецов было слишком много. Всё новые мерзкие твари поднимались на стену замка из морской пучины. Дарьяна бессильно наблюдала за битвой. Она уже было приготовилась умереть рядом с любимым, как вдруг отчаяние сменилось радостью. На стене показалась ещё одна фигура с мечом в руке. Она была облачена в кожаные доспехи. Длинные волосы человека развевались на ветру. Этот воин поспешил к герцогу на выручку, тоже мастерски владея мечом и уничтожая врагов на своём пути. Когда загадочный союзник приблизился, Дарьяна восхищённо вскрикнула, узнав Ефросинью. Да, это была она. Но как же она преобразилась, превратившись из немногословной служанки в отважную воительницу! Солнце уже закатилось, и свет звёзд сверкал в её глазах.

– Вот решила вспомнить прошлое, – сказала, отдышавшись, Ефросинья, когда ундинары, потеряв много своих сородичей, отступили, злобно скуля.

– Благодарю тебя, отважная охотница, – обратился к ней герцог, – не рассчитывал я на твою помощь.

– Да, силы у меня уже не те, что раньше, – отозвалась Ефросинья, – но желание бороться со злом всё так же гложет моё сердце. Ведь в моих венах течёт древняя кровь охотников за нечистью. Ундинары отступили, однако главная битва ещё впереди.

 Произнеся эти слова, Ефросинья подняла взгляд в тёмное небо. Бледная луна медленно выползла из-за тучи. Её свет коснулся кожи герцога, и он, застонав, опустился на колени. Его била дрожь.

– Что с вами?! – бросилась к нему Дарьяна.

– О! Горе мне! – прохрипел мужчина. – Сейчас вы увидите, что и я монстр! Как не хотел я этого. Лучше я исполню то, что задумал.

Он, преодолевая острую боль, подполз к обрыву.

– Нет! – крикнула Дарьяна, удерживая его за руку и обнимая.

– Белинда уже приближается! – вырываясь из её объятий, прокричал Альберт. – Сейчас я обращусь в омерзительную тварь и тогда не смогу делать то, что хочу, ибо буду подвластен ведьме!

Он попытался шагнуть в пропасть, но девушка, собрав все свои силы, оттолкнула его от края смотровой площадки.

– Дарьяна! Оставьте меня! – прохрипел мужчина. – Лучше спасайте свою жизнь!

– Позволить вам разбиться?! – возмутилась девушка. – Ну уж нет!

Она навалилась на него, не пуская к опасности. Но этого уже и не требовалось, потому что Альберт перестал управлять своим телом. Он корчился на камнях от боли. Тело его менялось. Дорогой сюртук треснул по швам. Дарьяна в ужасе отпрянула, увидев зелёную слизь, сочившуюся из-под разорвавшейся одежды. Кожа герцога вдруг побелела и покрылась чешуёй. Тело его увеличивалось в размерах. Наконец остатки дорогого одеяния жалкими лохмотьями упали на каменистую поверхность. Дарьяна увидела жуткое ящероподобное существо. Огромная голова его была усеяна многочисленными наростами, напоминающими роговые пластины динозавров, изображённых в энциклопедии, которую девушка любила изучать, посещая школьную библиотеку. Вытянутая морда имела ноздри, из которых сочилась мерзкая слизь. Ящер открыл огромную пасть, усеянную длинными зубами. Когтистыми перепончатыми лапами попытался он скрыть от девушки свою жуткую морду. Воздух наполнился зловонием. Дарьяна оцепенела от страха.

 Ефросинья беспокойно оглядывалась по сторонам, сжимая в руке меч. Вдруг прямо из камней стала просачиваться вода. Она всё прибывала, образовав большую лужу на смотровой площадке. Воздух наполнился ядовитым хохотом.

– Она здесь! – прокричала охотница.

Певица взглянула на лужу. Вода в ней забурлила. Испуганная Дарьяна увидела, как вода из лужи необъяснимым образом стала подниматься в воздух, образуя водяной столб. Прошло несколько минут и столб воды принял очертания женской фигуры. Бесцветная водяная плоть вдруг окрасилась и превратилась в красивую девушку, одетую в пышное синее платье.

– Белинда! – процедила охотница.

– Как чудненько, – злобно сверкнув глазами, промолвила ведьма, – охотница решила наконец-то составить мне компанию. Неужто ты, Ефросинья, надеешься одолеть меня? Ты слишком стара для такой работёнки.

– Умереть в бою у меня сил хватит! – заявила охотница.

Ведьма громко расхохоталась. Ефросинья кинулась в её сторону и взмахнула мечом, намереваясь нанести сокрушительный удар. Однако ведьма увернулась и, выставив вперёд руки, заставила воздух двинуться мощным потоком на охотницу. Ефросинья упала, попав под эту струю воздуха. Ещё мгновение – и ведьма кинулась на неё, намереваясь схватить женщину за горло. Но меч в руке Ефросиньи остановил этот порыв. Белинда зашипела, словно змея, готовая броситься на врага, но подходить ближе не смела.

– Убирайся обратно в бездну, адово порождение! – прокричала Ефросинья.

– Хорошо, – насмешливо отозвалась ведьма, – но сперва я выпью страх, а вместе с ним и жизнь этой барышни, – и она обернулась на Дарьяну.

Этим тут же попыталась воспользоваться охотница. Она, вскочив на ноги, вновь замахнулась мечом. Но Белинда, краем глаза заметив опасность, по-змеиному извернулась и вновь энергичным взмахом руки заставила поток воздуха обрушиться на охотницу. На этот раз меч выпал из руки Ефросиньи. Белинда схватила его и выбросила в море.

– Какая жалкая попытка меня остановить! – процедила она. – Теперь мой черёд размахивать оружием!

Она прошипела какие-то слова, и в её руке появилась плётка. Взмахнув ею, Белинда ударила Ефросинью. В том месте, где верёвка коснулась кожи, она рассекла плоть, оставив глубокую рану. Охотница вскрикнула от боли, но не от страха, отчего Беелинда пришла в ярость.

– Я голодна! – голосила она. – Где твой страх, охотница?

– Не дождёшься, – прохрипела Ефросинья.

– Как же я голодна, – прошипела ведьма и направила свой взор на Дарьяну, – Альберт! Помоги мне поужинать. Уничтожь девушку.

Монстр, в которого превратился герцог, отчаянно сопротивлялся колдовским чарам. Он собрал всю свою волю, чтобы не подчиниться приказу. Ведьма посмотрела на него с недоумением.

– Ты способен мне сопротивляться? – изумилась она. – Неужели ты влюбился в эту девушку, и любовь помогает тебе бороться? Ха! Но я сильнее твоей любви! Сейчас посмотрим, как ты запоёшь!

Белинда завертелась вокруг собственной оси и превратилась в гигантскую жуткую змею.

– Теперь мои чары возросли! – прогремела она. – Убей девушку!

Ефросинья, видя, что Белинда одолевает герцога, который уже двинулся в сторону Дарьяны, ринулась на ведьму. Она выхватила кинжал и уже замахнулась на врага, но гигантская змея увернулась и сильным ударом хвоста сшибла охотницу с ног. Женщина ударилась головой о камни и потеряла сознание.

 Ящероподобный монстр подползал к Дарьяне. Девушка задыхалась от зловония. В страхе она смотрела на зелёную слизь, сочившуюся из ноздрей и пасти чудища.

– Вспомнить сказки о заколдованных принцах и принцессах, – пролепетала она себе под нос, вспоминая слова Ирмы.

Кровь стыла у неё в венах, но она изо всех сил старалась не давать волю страху. Монстр всё приближался. Трепет объял Дарьяну. Вдруг чудовище ринулось к краю пропасти.

– О нет! Альберт! – закричала девушка, поняв, что герцог собирается осуществить свой страшный план. – Нет! Не умирай!

Она, отбросив боязнь, подбежала к ящеру и в порыве чувств, храня в сердце образ Альберта, обняла чудовище за шею.

– Я люблю тебя, – тихо прошептала она и поцеловала чешуйчатую кожу.

Молния разрезала небосвод, и грянул оглушительный раскат грома. Белинда взвыла так, что, казалось, все монстры океана заголосили разом. Ведьма заметалась по каменному полу смотровой площадки. Она билась о камни в чудовищных конвульсиях. Изо рта этой змеи повалила чёрная пена. Хлынул ливень. Дарьяна увидела, как Белинда вновь приняла человеческое обличие, но её тело продолжало содрогаться. Зловонная жижа потекла у неё из ушей. Из горла вырывались предсмертные хрипы. Ведьма отчаянно хватала ртом воздух, но вскоре её тело замерло и обмякло. Плоть и кожа колдуньи иссохли и треснули, обнажив жёлтый скелет. Девушка потрясённо взирала на эту ужасную картину. Потом она обернулась и вскрикнула. На камнях лежал Альберт. Тело мужчины было обнажено и выпачкано в слизи. Но он был жив! С трудом поднялся герцог на ноги. Дарьяна отстегнула свой плащ и укрыла им Альберта.

– Мне очень жаль, барышня, что я предстал перед вами в столь неподобающем виде, – бормотал он, – но, похоже, я обязан вам своим спасением. Вы сняли заклятие!

– О милый Альберт! – расплакалась Дарьяна и принялась целовать его лицо.

Они плакали и смеялись под дождём, как дети, радуясь каждой капельке, упавшей на них. Вдруг послышался стон. Это Ефросинья пришла в себя. Дарьяна бросилась к ней и, убедившись, что женщина не имеет серьёзных ран, обняла её.

– Где ведьма? – прошептала обессиленная охотница.

– Её больше нет, – весело ответила девушка.

Ещё долго все трое сидели под дождём, радуясь победе и своему спасению.

 Через несколько дней герцог и Дарьяна направились к скалам, чтобы проверить, открылся ли проход. Неповторимое кружево облаков на голубом небе скрывало их от палящего солнца. Бирюзовые волны нежно ласкали песок. Чайки носились над водой, периодически камнем падая вниз и хватая добычу. Герцог и девушка шли вдоль каменистого кряжа. Они увидели тот самый туннель, по которому девушка перешла из одной реальности в другую.

– Дарьяна, теперь ты можешь вернуться домой, – мягко сказал Альберт, и лицо его опять приняло грустное выражение.

– Конечно, я могу вернуться домой… но, если ваша светлость не против, я бы осталась у вас в замке.

– Ты серьёзно? – обрадовался герцог.

– Если ты не против, – повторила Дарьяна.

– Я?! Разумеется, я не против! – отозвался мужчина и засветился от счастья. – Я скажу тебе больше!

Он вдруг встал на одно колено, взял девушку за руку и торжественно произнёс:

– Несравненная Дарьяна, я, герцог Альберт Харман, прошу тебя стать моей женой. Предлагаю тебе руку и сердце и всё, чем владею. Согласна ли ты обвенчаться со мною?

– Да! Я согласна! – с восторгом ответила Дарьяна и страстно поцеловала своего жениха.

  Через неделю в замке состоялось торжество по случаю свадьбы Альберта и Дарьяны и чудесного избавления владений герцога от власти Белинды. Дарьяна навсегда осталась жить в новом для неё мире. Герцог подарил своей молодой жене свадебное путешествие по стране. И в первую очередь счастливые молодожёны направились в столицу Российской империи славный город Тверь. Со временем окрестности замка вновь заселили люди. Край этот стал процветать и благоденствовать. Ещё многие столетия местные жители будут рассказывать легенду о побеждающей любви, которая оказалась сильнее страха и могущественнее колдовства, а потомки Альберта и Дарьяны с гордостью будут вспоминать своих предков, чьи искренние чувства победили зло.

Умнее, успешнее, счастливее!

 Алексей усталой походкой возвращался домой после работы. Он вспомнил, как утром с тяжёлой спортивной сумкой на плече вприпрыжку спешил в фитнес-центр. Тренировки ему нравились. Он, испытывая физические нагрузки и чувствуя, как напрягается его молодое мускулистое тело, ощущал в себе жизнь. Жизнь мощную и упорную. После тренировки пришлось тащиться на скучную работу, так как поступить в какое-либо учебное заведение после окончания школы он не смог, а может, и не захотел. Алексей был умным, но не любил предаваться углублённым изучением каких-нибудь дисциплин. Из всех школьных предметов ему нравилась только физкультура. Конечно, теперь, когда Лёша поработал на неинтересной работе автомойщика, он начал подумывать о получении хоть какой-нибудь профессии. А в целом он был неплохим парнем. Добрым и великодушным, наблюдательным и в меру весёлым. Хотя сейчас, когда брёл уставший домой, весельем от него и не пахло. Парня утешала мысль, что дом уже рядом. Сейчас он поужинает и позвонит своей девушке, они долго будут болтать обо всём на свете, и заснёт он под утро счастливейшим человеком на свете. Эти мысли придавали Алексею сил, он даже смог ускорить шаг.

 У подъезда, как всегда, собралась тусовка всезнающих бабушек.

– Здравствуй, Алексей, – мило улыбаясь беззубым ртом, обратилась к молодому человеку одна из них.

– Добрый вечер, Александра Степановна, – улыбнулся в ответ Лёша.

– А ты, милок, на выборы-то пойдёшь? – поинтересовалась Александра Степановна.

– Какие ещё выборы? – удивился юноша.

– Ты что же, телевизор совсем не смотришь? – поразилась Раиса Трофимовна, пожилая женщина с опухшей ногой.

– Не смотрю, баба Рая, мне некогда тратить время на ерунду, – отозвался Лёша.

– Во молодёжь пошла, – вздохнула Дарья Олеговна, щуплая старушка в выцветшем платке, – совсем жизнью страны не интересуются! А ведь на выборы ходить – долг каждого сознательного гражданина.

– Так что за выборы-то? – потерял терпение Алексей. – Депутатов выбрали уже, президент у нас тоже имеется.

– Ну, Алексей, ты совсем от жизни отстал! – покачала головой Александра Степановна. – Как умерли твои родители, так и вразумить тебя некому. Но мы вразумим! Слушай. Правительство выступило с новой инициативой – повысить подоходные налоги с тринадцати процентов до пятидесяти.

– Ну? – не понял Алексей.

– Нужно проголосовать за это нововведение, – вмешалась Раиса Трофимовна.

– Я не понял, вы что, согласны, чтобы ваши работающие дети отдавали государству половину своего заработка? – недоумевал юноша.

– Конечно, – подтвердила его догадку Дарья Олеговна, поправляя на голове свой платок, – ведь тогда этих средств хватит на благоустройство жизни…

– Чей жизни? – не сдержал негодования юноша. – Жизни чиновников?

– Жизни страны, – закончила говорить Дарья Олеговна и сделала многозначительную паузу, уставившись на парня.

– Ладно, я подумаю над этой информацией, – недовольно морщась, пообещал Алексей и поторопился зайти в подъезд.

Когда за ним захлопнулась тяжёлая дверь, он облегчённо вздохнул и принялся доставать ключи.

– Совсем бабки рехнулись, – ворчал парень, открывая замок, – по телевизору им лапшу качественно навешали.

Алексей спешно поужинал. Ему не терпелось позвонить любимой. Он, дожёвывая последний кусок, уже искал в контактах заветное имя – Лера.

 Вечерело. Огромный город зажёг свои огни. В большинстве окон видно было голубоватое мерцание экранов телевизоров: стареньких и новых, маленьких и больших. В одной из квартир с дорогим ремонтом перед экраном сидели мужчина и женщина. Они смотрели шумную передачу, увлечённо комментируя то, что происходит на экране.

– Итак, дорогие телезрители, напоминаю вам, что в эфире программа «Время истины», – вещала размалёванная тётка, – сегодня мы обсуждаем актуальные вопросы. Один из них – правильное употребление напитка «Мозгоголов», созданного гениальными учёными международного исследовательского института имени Адольфа Гитлера.

– Дорогой, ты, кстати, купил три баночки этого чудного напитка? – озабоченно спросила женщина.

– Не беспокойся, дорогая, я позаботился о повышении уровня нашего IQ. Купил сразу шесть банок! – успокоил её супруг.

– Как замечательно, что современная наука достигла таких высот, – восхищённо произнесла женщина, глядя на экран.

К размалёванной тётке подошёл чуть менее размалёванный мужик и громогласно произнёс:

– Умнее! Успешнее! Счастливее! – вот девиз современных учёных. Именно эти слова написаны на каждой банке «Мозгоголова». И сейчас, уважаемые телезрители, я предоставляю слово профессору Злодееву Евгению Фёдоровичу, ведущему специалисту международного исследовательского института имени Адольфа Гитлера. Евгений Фёдорович, расскажите, пожалуйста, о новой уникальной разработке.

На экране появилась жирная бородатая морда профессора Злодеева, которая важно сообщила:

– Нашими специалистами, как вы все уже знаете, разработан уникальный напиток, который повышает умственные способности человека. Если его будут употреблять все поголовно, то общий уровень интеллекта человеческой популяции взлетит до небывалых высот. Мы выведем человеческую цивилизацию на новый уровень существования.

– Вот видишь, дорогой, что говорит профессор Злодеев, – обратила внимание на слова учёного женщина.

– Умный дядька, – одобрил услышанное мужчина, – теперь все, употребляя чудодейственный напиток, станут такие же умные. Заживём наконец-то по-людски.

– Умнее! Успешнее! Счастливее! – таков девиз современной жизни, – истерично верещала разукрашенная ведущая.

– Но, дорогие телезрители, – тревожным голосом произнёс её коллега, – оказывается, есть ещё безумцы, которые не признают прогресс и не желают употреблять «Мозгоголов». Они организуют несанкционированные митинги в крупных городах по всему миру и ведут антиправительственную пропаганду. Вашему вниманию предоставляются кадры из Москвы. Внимание на экран.

В эфире замелькали кадры с Манежной площади, на которых было видно, как оппозиционеры столицы, а также их товарищи, приехавшие поддержать митинг из других регионов, держат огромные плакаты с надписями: «Нет отупению!», «Фашисты, прочь из депутатских кресел!», «Нет химической еде!», «Нет повышению налогов!».

– Глупцы! Они боятся повышения налогов! – негодовал мужчина, обращаясь к жене. – Они не понимают, что это для блага населения. Правительство заботится о нас. Повышение налогов поможет усовершенствовать общественную жизнь в стране.

– А чему ты удивляешься? – ответила женщина. – Эти же смутьяны не пьют «Мозгоголов», поэтому они тупые. Им бесполезно твердить о том, что пятьдесят процентов налога – это гораздо лучше, чем тринадцать. Что можно благоустроить на тринадцать-то процентов?

– Власти намерены жёстко подавлять инициативы этих безумцев, – продолжала тараторить ведущая.

– Недовольных прогрессом будут жестоко карать, – воодушевлённо продолжил её напарник, – сегодня, например вышло постановление, предписывающее сообщать в правоохранительные органы о тех лицах, которые не желают употреблять чудодейственный напиток «Мозгоголов» и не смотрят телевизор. Власти просят проявить активную гражданскую позицию и помогать выявлять несознательных граждан.

– Вот ещё срочная новость, – сообщила ведущая, – теперь полицейским и военным разрешено ликвидировать на месте тех, кто не желает употреблять «Мозгоголов» и смотреть телевизор в случае, если эти граждане попытаются скрыться, чтобы уйти от ответственности. Скоро это право на самосуд получат все жители нашего государства.

– А вот это правильно! – поддержал жестокий законопроект мужчина. – Надо истреблять этих мракобесов.

– Верно, дорогой, – вновь согласилась с ним супруга.

 Хлопнула входная дверь, и в прихожую вошла темноволосая девушка с телефоном в руках.

– Лера, это ты, дорогая? – спросила женщина, смотревшая телевизор.

– Да, это я, мама, – ответила девушка, – привет. Привет, пап.

– Привет, – улыбнулся дочке мужчина.

У Леры в руках зазвонил мобильник.

– Алло, – томно произнесла девушка.

– Привет принцесса, – послышался приятный мужской голос.

– Привет, Лёшенька, я так соскучилась по тебе, – прощебетала Лера, – когда встретимся?

– Завтра, любимая, – ответил Алексей, сладострастно вздыхая, – а что это у тебя за шум в квартире?

– Да это родители смотрят передачу «Время истины». Ведущие так орут, что ужас просто.

– Лера, не вздумай смотреть этот бред, – предупредил возлюбленную парень, – это настоящее зомбирование людей.

– Да не смотрю я эту хрень, – успокоила его девушка, – вот в свою комнату прохожу.

– Отлично! – обрадовался юноша. – Только не включай свет!

– Это ещё почему? – заинтересовалась Лера

– Не включай, – настаивал Лёша, – подойди к окну. Видишь моё окно напротив?

– Конечно, вижу, – ответила девушка.

– Я тоже сейчас стою у своего окна и гляжу в небо. Смотри, как красиво! Сколько звёзд! Мы оба стоим у своих окон, и получается, что мы вместе любуемся звёздами! Здорово!

– Действительно, какое восхитительное небо, – пропела Лера, завороженно глядя на небосвод.

– А представь, что мы с тобой, прожив долгую и счастливую жизнь, полетим вместе к этим звёздам, – мечтательно произнёс Лёша, – ведь к тому времени, как мы состаримся, техника уже достигнет такого уровня, что мы сможем совершать полёты к далёким светилам на комфортабельных космических кораблях. Полетишь со мной?

– Конечно, любимый! – радостно воскликнула Лера, будто ей уже вручили билет на межгалактический звездолёт.

Влюблённые ещё долго болтали обо всём на свете. Наконец Алексей, взглянув на часы, произнёс:

– До завтрашней встречи, принцесса. Ложись спать и не смотри телевизор, чтобы кошмары тебе не снились. Завтра у нас будет необыкновенное свидание, – пообещал молодой человек.

– Спокойной ночи, мой принц, – ответила Лера и отключила телефон.

Она ещё немного полюбовалась ночным небом, а потом вышла из комнаты.

– Лера, дорогая, посиди с нами, посмотри умную передачу, – попросила девушку мать.

– Мама, эта передача ещё в эфире? – удивилась Лера. – Так долго?

– Да, – подал голос отец, – хорошие передачи должны быть длинными и просвещать население. Посмотри хоть чуть-чуть.

– Что-то не хочется, – поморщилась Лера, которую раздражали громогласные ведущие.

– На вот выпей, – отец протянул дочери банку с модным напитком.

– Мозгоголов, – прочитала она, – это тот самый, что ли?

– Да, да, – ответила мать, – пей. Он повышает уровень IQ. Тебе как раз нужно для сдачи экзаменов.

– Но экзамены ещё нескоро, – возразила девушка.

– Вот и поумнеешь заранее, – подбодрил девушку отец, – пей.

И Лера, поддавшись на уговоры, села на край дивана, уставившись в экран телевизора. Она открыла алюминиевую баночку с надписью «Мозгоголов» и принялась пить чудо-эликсир, созданный специалистами международного исследовательского института имени Адольфа Гитлера.

 Следующее утро порадовало Алексея лазурным небом и весёлым щебетом воробьёв. Выходной! Никуда не надо торопиться. То есть надо, но по делам приятным. Лёша встал, умылся, быстро позавтракал и вышел из дома. Его путь лежал в супермаркет «Магнит». Юноша весело напевал какую-то незамысловатую песенку, звучащую в его наушниках. Туда-сюда сновали люди, потому что на улицах Москвы толкучка даже в субботу утром. Алексей зашёл в супермаркет, взял корзину для продуктов и пустился в гастрономическое путешествие между стеллажами. Он опустил в корзину колбасную нарезку, фрукты, одноразовые стаканчики, бутылку хорошего, как он считал, вина.

– Всё что нужно для романтического пикника на берегу водохранилища, – проговорил он чуть слышно и улыбнулся сам себе, предвкушая чудное свидание с очаровательной девушкой.

Внезапно молодой человек услышал знакомый голос, его сердце забилось чаще.

– Мама, ну сколько можно блуждать по этому магазину? – услышал он капризный голос Леры.

– Лера! – позвал юноша, и сердце его запорхало в заоблачных высотах.

Девушка обернулась и, увидев милого друга, одарила его восхитительной улыбкой.

– Лёшенька, привет, – прощебетала она, краснея, – мы встретились с тобой сегодня даже раньше, чем планировали.

– Да, – засмеялся Алексей, пряча за спиной корзину с продуктами, – не подглядывай. Я хочу сделать тебе сюрприз.

– Вот как! – обрадовалась Лера. – Тогда до встречи в условленном месте. Я буду с нетерпением ждать свидания.

Парень с сияющим лицом подошёл к кассе. Он, убедившись, что любимая не подглядывает, положил продукты на движущуюся ленту. Кассирша последовательно отсканировала штрихкоды и наконец озвучила сумму.

– Картой будете расплачиваться или наличными? – пожелала уточнить она.

– Картой, – ответил Алексей и достал из кошелька банковскую карту.

– Прикладывайте, – попросила кассирша.

Юноша приложил карту к монитору считывающего устройства. Шли секунды. Аппарат недовольно пикнул.

– Покупка не одобрена, – сообщила кассирша.

– Но карта исправна, и деньги на ней есть, – уверил женщину Алексей, – проверьте всё как следует, будьте добры.

Кассирша принялась внимательно изучать список продуктов.

– Конечно, не проходит оплата, вы же не всё купили, – объявила она.

– В смысле не всё? – удивился Лёша. – Я купил всё, что хотел.

– А вот про баночку «Мозгоголова» забыли, – торжествующе произнесла кассирша и с упрёком взглянула на покупателя.

– Извините, но я не пью сомнительную бурду, – начал раздражаться молодой человек, – будьте любезны, оформите покупку.

– Так ведь я не могу, – ответила кассирша, – вы что, не понимаете, что без «Мозгоголова» оплата не пройдёт?

– Да вы с ума сошли, что ли? – всё больше возмущаясь, отозвался Алексей.

– Я не сошла с ума, молодой человек, – агрессивно взвизгнула женщина, – это постановление правительства!

– Какое ещё постановление? – поразился юноша.

– Постановление от вчерашнего числа, согласно которому, каждый человек обязан ежедневно покупать хотя бы одну баночку «Мозгоголова». У вас это первая покупка сегодня, значит, вы обязаны включить в неё банку «Мозгоголова».

– Это же бред! – Алексей окончательно потерял терпение. – Вы сумасшедшая!

– Вы что, телевизор вчера не смотрели? – кассирша посмотрела на юношу с подозрением.

– Да зачем мне этот зомбоящик сдался? – всё больше злился Лёша.

– Охрана! – заорала пронзительно кассирша. – Охрана! Нарушитель!

Угрюмый охранник в чёрной форме подошёл к кассе. Народ начинал подходить к месту конфликта, пытаясь уловить его суть.

– Этот юноша подозрительный тип, – объяснила охраннику кассирша, – он отказывается покупать «Мозгоголов» и заявляет, что не смотрит телевизор! Надо вызвать полицию!

Алексей расхохотался.

– Посмотрите, люди! На кассах уже невменяемые параноики сидят! – заявил он, отсмеявшись.

Толпа ответила Алексею мрачным молчанием. Юноша оглядел людей, их лица были полны враждебности, злобные глаза уставились на него. Впереди всех стояла Лера вместе со своими родителями. Парень не мог понять, что стало с его милой подругой. Куда делся заигрывающий взгляд, кокетливая улыбка? Вместо этого на него холодно смотрела остервенелая девица.

– Лера, что с тобой? – потрясённо пробормотал Лёша.

– Это что с тобой? – ответила она с ненавистью. – Ты анархист, что ли? Или оппозиционер? Значит, обманул меня, прикидываясь порядочным человеком! Вместо того чтобы заботиться о повышении уровня интеллекта своих соотечественников и своих возможных потомков, ты сопротивляешься! Почему ты отказываешься пить «Мозгоголов»? Это крайне подозрительно.

– Девушка права, – заплетающимся языком вставил какой-то алкоголик, – ты скользкий тип.

– Да вы что, а? – ошарашенно произнёс Лёша. – Лера, что это за шутки такие?

– А мы с тобой шутить не собираемся, выродок! – выкрикнул Лерин отец.

– Таких, как ты, разрешено предавать народному суду даже без привлечения следственных органов и судебных разбирательств, – прошипела Лерина мать.

Лера вытащила из своей продуктовой корзины огромный кухонный нож, хищно взглянула на Алексея и стала срывать с ножа производственную упаковку.

– Лера… ты чего? – испугался парень. – Мы же вчера, помнишь, мечтали? Ты обещала, что полетишь со мною к звёздам!

– Не нужны мне твои звёзды, – процедила с яростью Лера, – я выбираю жизнь с высоким уровнем IQ.

– Что? – отчаянно переспросил парень, не веря в происходящее. – Что вообще происходит?

– Ты не хочешь пить «Мозгоголов», значит, ты враг, – заявила кассирша.

– Да какой ещё враг? – поразился парень.

– Государственный, – послышался ответ.

– Но это очень странное пойло, химическая дрянь какая-то, – сказал Алексей упавшим голосом.

– С чего это ты решил, что чудо-напиток дрянь? – спросила мать Леры, злобно сверкая глазами. – Ты думаешь, что учёные мирового масштаба могут изобрести что-то неполезное?

– Учёные мирового масштаба! – возмутился молодой человек. – А что, никого не волнует, что этот «Мозгоголов» ваш создан в институте имени Адольфа Гитлера? Название вообще никого не смущает, а? Забыли, кто такой Гитлер?

– Не, ну мы помним, – отозвался охранник, – странно, конечно, что так назвали исследовательский институт, но им там наверху виднее. Видать, так надо.

– Да вы отупели совсем, что ли? – выкрикнул Алексей.

Но вместо ответа все присутствующие в магазине люди начали вдруг скандировать:

– Умнее! Успешнее! Счастливее! Умнее! Успешнее! Счастливее! Умнее! Успешнее! Счастливее!

Эти слова, как заклинание, повторяли и кассирша, и охранник, и Лера с родителями, и алкоголик, а также ещё человек пять покупателей. Эта небольшая, но недоброжелательная толпа медленно двинулась в сторону Алексея.

– Лера! Лера! – кричал парень, отступая, но пытаясь вырвать сознание девушки из этого безумия.

Но Лера чудовищно оскалилась и крепко сжала нож в руке.

– Лера! – в отчаянии орал Лёша.

– Умнее! Успешнее! Счастливее! – отозвалась девушка.