Светлана Весельева
Межвременье

– Я буду спасать людей? А в будущее тоже можно открыть дверь? – восторженно спросила она. Неужели в фантастических фильмах была доля правды, и путешествия во времени возможны? Сколько возможностей это открывало!

– На моей практике открыть дверь в будущее может только один человек. Это очень большая редкость, как оказалось. Что, если открывать двери в будущее это и твоя особенность? – спросил директор, разжигая в Кате любопытство. И оно разгоралось, как костёр на ветру.

Кто же не хочет быть уникальным? Кто же не хочет открыть дверь в будущее? Кто же откажется от такого заманчивого предложения? Можно подписывать договор. Директор удовлетворённо улыбался. А Катя совсем потеряла голову от восторга.

– А менять прошлое можно? Или будущее? – не унималась она.

О, сколько возможностей это открывало! Людям свойственно хотеть менять прошлое и будущее, чтобы получить желаемое в настоящем. Они всегда выбирают для этого сложный фантастический путь. А ведь достаточно просто изменить настоящее.

– Зачем менять прошлое? Глупо менять то, что уже случилось. Какая от этого польза? К тому же это никак не повлияет на настоящее. Настоящее – фиксированная единица этого уравнения и оно неизменно.  А что касается будущего, то его изменить невозможно. Будущего нет. Оно само меняется каждый миг. Оно станет фиксированным, только когда станет настоящим. Но совершая какое-то действие, можно посмотреть, к чему оно приведёт с большей вероятностью. И если результат не нравится, то можно поступить по-другому. Я понятно говорю?

Катя кивнула. От нагретой солнцем поверхности стола пахло лаком. Под ногами в траве стрекотали насекомые. Катя высунула ногу из шлёпанца и поставила стопу на траву. Трава была прохладной. Настоящей. По ноге пополз муравей, Катя стряхнула его другой ногой.

– И что я там буду делать в вашем НИИВрИ? – спросила Катя. – Как спасать потерявшихся людей? Я ведь без кота собственный выход найти не могу.

– Сначала надо подписать контракт о неразглашении. Видишь ли, информация о нашем НИИ засекречена. Жить ты будешь в закрытом городе, общение с внешним миром придётся сократить до минимума. Но ты ведь интроверт по натуре. Тебе понравится. Места там красивые, как ты любишь. Горы, солнце, орлы на закате парят над кручами. Красота! – беспечно описывал Юрий Николаевич прелести новой Катиной жизни. – У нас лаборатории оборудованы по самому последнему слову техники. Даже ещё по непроизнесённому, – усмехнулся он.

– Я должна буду переехать в закрытый город? Нет, я не могу. У меня тут бизнес. Родители… Сестра и племянники. Мне всё в моей жизни нравится. Я ничего не хочу менять. Тем более, мне непонятно на что. Может быть, можно это как-то совмещать? Или хотя бы попробовать сначала, вдруг мне не понравится, – испугалась Катя необходимости принять решение, в котором было слишком много неизвестных. Всё это было слишком невероятным, чтобы быть правдой. Она ведь ничего не знает об этом человеке.

Юрий Николаевич кивнул и поджал губы. Напустил на себя задумчивый вид. Выдержал паузу. Перемена Катиного настроения директора не беспокоила, не такие сдавались. Беспокоила жара. Надо было устраивать переговоры в тени дерева. Он отмахнулся от навязчиво кружащей вокруг его головы мухи.

– Так, посмотрим, что в твоей жизни тебе нравится…– директор вынул из стола красную папку, раскрыл её и перевернул несколько страниц. – Школу закончила с прекрасной характеристикой и золотой медалью. Умница! Здесь написано, что ты настойчивая, аккуратная и вдумчивая. Хорошие качества. Должна была поступать в мединститут. Мама настаивала. Что ж удобно иметь врача в семье. В наши дорогостоящие времена – это очень полезное приобретение. Нет, я ничего не имею против профессии врача! Это замечательная профессия! Когда чувствуешь к ней призвание. Что сделала Катя? Взбрыкнула перед самым поступлением. Почему? Призвания не чувствовала. Не выносишь давления, даёшь сдачи. Это хорошо, если умеешь контролировать себя и понимаешь, к чему приведут последствия упрямства. С твоим талантом и умом учиться поварскому делу мелко, не находишь? Когда настаиваешь на том, что будешь всё делать по-своему, нелишним было бы подумать, а как это? Маме бы обидеться на такое поведение, это бы сделало тебя осмотрительнее. Но родители помогли тебе с переездом и даже платят за тебя ипотеку. Нет, я понимаю, деньги ещё надо заработать, – остановил Катины возражения директор. – Дальше… Бизнес гражданки Екатерины Александровны Поповой, честной налогоплательщицы и т. д. Основана бизнес-деятельность три года назад. Деньги, если это можно так назвать, приносит примерно два года. Загнётся всё это через полтора года, когда в нашей стране случится очередной кризис. А он случится с очень большой вероятностью. Даже в будущее подсматривать не надо. Кризисы у нас так же цикличны и обязательны, как зима. Понимаешь, Катя, печь на заказ тортики – почётно, и не осуждаемо обществом. Но то, что я предлагаю – перевернёт твоё сознание. Это будет полезно всему живущему на планете. Это поможет тебе найти своё место в жизни, самореализоваться. Тортики – это не тот масштаб. Тебе уже двадцать шесть лет, а вся твоя самостоятельность – сплошная видимость, – директор вынул из стола ручку и стопку отпечатанных листов. Подвинул стопку к Кате. – Предлагаю ознакомиться с договором. Обрати внимание на ежемесячную сумму, которая будет поступать на твой счёт. Сможешь очень быстро закрыть ипотеку.

– Но это мой бизнес, – горячо возразила Катя. – Я его придумала, организовала и вывела на доходный уровень. Не вижу ничего плохого в выпечке на заказ. К тому же у меня планируется расширение. Аренда помещения и пара наёмных работников. А то, что вы предлагаете мне непонятно. Я не хочу никуда уезжать.  Мне не подходит! Вы даёте слишком мало информации, чтобы можно было согласиться.

А ещё он пренебрежительно говорил о Катиных достижениях. А это было уже слишком!

Немигающий взгляд собеседника выводил из равновесия. Катя злилась на себя за то, что позволяла директору давить на неё. Её интерес к научной деятельности в сфере временных искривлений померк и скукожился. Катя, как норовистая лошадка, вставала на дыбы, стоило кому-то покуситься на то, что она считала своим личным пространством.

Она решительно поднялась из-за стола, намереваясь вернуться домой. Чудеса – это, конечно, очень интересно, но она наигралась.

– Сидеть! – рявкнул мужчина. Благожелательность в его глазах пропала. Взгляд стал злым, а голос резким.

От неожиданности Катя села. Радующий глаз пейзаж пропал, исчезли звуки и запахи. Вокруг теперь был серый туман, в котором висел стол и собеседники. Стало холодно. По обнажённым рукам побежали мурашки. Стопы больше не находили опоры. Ощущение бесконечности под ногами было жутким. Катя вцепилась руками в край стола.

На столе откуда-то возникла синяя настольная лампа, и её острый белый свет как луч прожектора резал влажные клочья тумана. Директор вытянул руку и бросил в серую пустоту ручку. Ручка полетела вниз и пропала, так и не издав звук падения на твёрдую поверхность.

– Падать очень глубоко. Сиди, – строго сказал Юрий Николаевич. – Теперь отношения. Основная твоя причина не принять моё предложение. Костя, да? Познакомились в интернете. Встречаетесь редко, больше общаетесь в сети. Ты скрываешь его от семьи и подруг. Не упомянула в списке ценностей, когда перечисляла причины остаться дома. То, что ты умеешь хранить тайны – очень важное качество твоего характера. Но эту тайну ты хранишь от стыда. Никто не поймёт, как хорошая девочка Катя влипла в эти отношения. Осудят. Душечка Костя уже три года обещает развестись с женой и повести тебя под венец. Ты даже платье себе присмотрела свадебное. Но у него никак не получается подать на развод, ведь доброе его сердце не может оставить жену в трудном положении. Она ведь больна. Больна всеми болезнями, которыми обычно страдают жёны у неверных мужей. Катя, ты слишком взрослая, чтобы верить в такие истории. Это действительно то, о чём ты мечтала?

Сарказм в его голосе царапал нервы, вызывал желание заткнуть уши, закрыть глаза, спрятаться, чтобы не чувствовать боли. Все эти упрёки она неоднократно слышала от собственного внутреннего голоса, эхом подхватившего слова директора. Она знала, что эти отношения никогда не закончатся браком. Она знала, что всё это кончится плохо: разбитым сердцем, слезами, желанием спрятаться от всего мира в норе и зализывать раны. Но Костя был нужен ей. Нужен, чтобы дышать. Нужен, чтобы в унылых днях серой действительности был смысл. И за него она будет бороться.

– Это не ваше дело! – воскликнула Катя, сдерживая слёзы. Она оттолкнула стопку листов с договором. Стул под нею качнулся.

– Моё, Катенька, моё. Ты будешь у меня работать, я всё для этого сделаю. И чем раньше ты согласишься, тем лучше. Это сэкономит нам обоим силы и нервы. У тебя удивительный цвет глаз. Такой светлый, почти прозрачный. Это хорошо, это о многом говорит, – вдруг невпопад сказал он. – У Костика всё хорошо дома. Он никогда не позовёт тебя замуж. И это хорошо. Разве ты смогла бы доверять ему? Ведь нет? А без доверия нет и счастья. А теперь тебе пора. У тебя дома звонит телефон, – заговорил мужчина мягко и тихо.

Он протянул через стол руку и коснулся Катиного запястья. Его прикосновение было знакомым, тёплым, успокаивающим. Он уже держал её за руку. Когда-то очень давно. Не в детстве. Ещё раньше.

– Откуда вы всё это знаете? – растерянно спросила Катя.

– Я даже знаю, кто это звонит и зачем. После этого телефонного разговора у тебя станет на одну причину меньше мне отказывать. Это я тот человек, который умеет открывать двери в будущее. Я знал, чем закончится этот разговор. Я знаю, о чём ты будешь говорить по телефону. Я знаю, что ты придёшь в НИИ. Я даже знаю, что сейчас я делаю ошибку, настаивая на своём. Но надеюсь, что мы изменим будущее вместе. Вот, возьми, – мужчина протянул ей несколько ярких глянцевых рекламных листков. – Когда ты решишь принять моё предложение, тебе надо будет прийти сюда, – он ткнул пальцем в картинку. – Просто внимательно посмотри на картинку, дай себе время запомнить подробности. И тогда дверь откроется туда, куда ты хочешь.

Катя машинально взяла листовки. Она замёрзла и чувствовала сильную усталость.

Лес вернулся на своё место. Жарко пахнуло листвой. Под ногами снова была твёрдая земля. Звонко перекликались невидимые птицы. Катя поднялась со стула, намереваясь высказать свои возражения на безопасном расстоянии, но стол с господином в дорогом костюме пропал.

Она обернулась в поисках кота. Зевс мирно дремал под деревом. Над ним вились насекомые, но это никак не беспокоило зверя. Куратор, надо же!

Катя подняла с земли упавший пакет с куклой и тапками. Находиться на поляне больше не хотелось. В районе желудка тугим узлом скрутилась тревога. Что-то было не так с этим разговором. Как будто Катя знала о закравшейся ошибке и хотела сказать об этом, но никак не могла уловить, в чём состояла эта ошибка. Что-то словно было лишним и не хотело укладываться в общую картинку. Но что?

 Катя положила в корзинку вновь обретённые вещи и рекламные листовки. Не бросать же их тут, дома для них есть мусорное ведро. Она взяла сонного Зевса на руки и пошла обратно к дому.

Ствол дерева с красной лентой на ветке послушно обернулся дверным проёмом, когда кот прыгнул в него. Вслед за Зевсом Катя вошла в свой коридор. Вернулась на место гостиная. За окном шёл снег, стирая воспоминания о летней жаре.

Вместо птичьих трелей, в комнате на диване громко звонил телефон. Катя поставила на пол корзинку, сняла на ходу шляпу и взяла телефон. На прямоугольном экране улыбался темноволосый парень. В Катиной душе разлилось тёплое радостное чувство, она улыбнулась и ответила на звонок.

– Костя, как я рада, что ты позвонил, – громко заговорила она. – Костенька, мне нужна твоя помощь! Со мной такое происходит! Ты не поверишь! Я сама не очень верю… Когда мы увидимся?

– Никогда, – ответил с той стороны женский голос. – Вы больше никогда не увидитесь.

Катя села на диван и замерла от неожиданности. Тайное всегда становится явным. За тайным всегда следует расплата. Так говорила Катина мама. Мамино лицо тут же возникло перед Катиным внутренним взором. Какой стыд! Её поймали на проступке, которому нет прощения. И осознание этого терзало сильнее, чем сам проступок. Катя зажмурилась, восстанавливая дыхание и способность мыслить.

– Меня зовут Люба, я Костина жена. Если ты ещё не поняла, – сказала женщина.

Катя поняла. Для больной всеми болезнями женщины Люба обладала очень сильным, властным голосом.

– Как ваше здоровье? Костя говорил, вы очень больны, – ровным голосом сказала Катя, удивляясь тому, как быстро ей удалось справиться с паникой.

На том конце возникла пауза. Видимо, ответа от Кати ожидали другого. Две обманутые женщины молчали. Каждая со своей болью и правдой.

– Скажи ей сам! Сейчас же! – прозвучало в трубке. В голосе Любы зазвенели истеричные нотки.

Катя послушала возникшую следом тишину. Молчание было тяжёлым, словно бетонная плита. Осторожно спросила:

– Костя? Это ты?

– Катя, мы больше не будем встречаться, – сказал Костя. – Понимаешь, у нас будет ребёнок и… Нам надо расстаться.

Он замолчал. Потекли томительные, тягучие как мёд секунды.

– Сочувствую, – тихо ответила Катя.

Значит, выбор он сделал не в её пользу. А она столько времени ждала. Она верила ему. Не плакать! Не сейчас! Надо дожить до конца этого разговора, сохранив самообладание и память о себе, как о сильной женщине. А потом можно будет уткнуться в подушку и выкричать боль до последней слезинки.

– Кому сочувствуешь? – не понял Костя.

– Жене твоей. И ребёнку. Им не повезло с тобой. Ты трус, – сказала Катя и прервала разговор.

Чёрный прямоугольник телефона лежал на её коленях и молчал. А вдруг Костя сейчас перезвонит? Скажет, что ошибся, что жить без неё не может. Скажет, что любит и готов на всё ради неё. Рвущийся изнутри крик словно запутался, не мог освободиться. Катя сжала кулаки. Слёзы потекли по щекам, капали на безжизненный телефон. Катя ждала.

– Это пройдёт, – громко сказал знакомый голос.

Катя подняла голову и увидела на экране телевизора Юрия Николаевича. Директор сидел за тем же столом, что стоял сегодня посреди поляны. За его спиной была светлая стена, увешанная грамотами и дипломами. Синяя настольная лампа светилась мягким безопасным жёлтым светом, роняя на стол круглое пятно. Фотографии улыбающихся людей в деревянных рамках смотрели на Катю со стола.

– Это очень скоро пройдёт, – повторил он. Лицо его выражало уверенность и сочувствие. – Дело даже не в том, что время лечит. Ничего оно не лечит, глупости это. Дело в том, что ты взрослеешь и переосмысливаешь своё прошлое, свои поступки…

– Почему вы не оставите меня в покое? – спросила Катя. Душа её уже готова была взорваться истерикой, нужен был только толчок. И общество словоохотливого мужчины в чёрном костюме нужно было ей сейчас меньше всего.

– Потому что в горе нельзя оставаться в одиночестве. Кто-то должен протянуть руку помощи. Знаешь, ведь это был тупик. Такие отношения не приводят к долгой и счастливой жизни, – стал говорить директор рассудительным тоном взрослого человека, объясняющего ребёнку прописную истину. – Ты и сама это понимаешь. Ты умная девочка. Нельзя начинать отношения со лжи.

– Не смейте мне читать мораль, я вам не дочь! – Катя разрыдалась. Костя так и не позвонил. Всё кончено!

– Вот и хорошо. Слёзы очищают душу. Когда ты поплачешь, тебе обязательно станет легче. Чтобы в жизнь пришло новое, надо отпустить старое. Это всем известная истина… – не унимался мужчина на экране телевизора.

– Отстаньте от меня! – крикнула Катя, вскочила с дивана и выдернула из розетки шнур телевизора. Ей хотелось остаться одной. Плакать при свидетелях было стыдно.

– Молодец, Катя! Злись! Не держи в себе! Это надо выкричать, выплакать и забыть! – продолжало рассуждать изображение директора в телевизионном прямоугольнике.

Катя перестала плакать. Посмотрела на шнур в своей руке.

– О, не бери в голову, – понимающе махнул рукой Юрий Николаевич. – Я везде. В твоём телевизоре, в твоём доме. Я в твоей голове. Хочешь, я расскажу тебе о своей несчастной любви? Это было так давно. Мне было лет пять, кажется. Она была моей воспитательницей. Разница в возрасте была такой, что она даже не догадывалась о моих чувствах. Тебе ведь интересно? Когда кто-то делится страданиями, начинает казаться, что ты не одинок в беде…

Катя бросила шнур на пол и вышла из комнаты.

– С твоей стороны это не вежливо, – укоризненно донеслось вслед. – Воспитанные люди завершают разговор прощанием!

Катя направилась на кухню, прихватив с собой корзинку с вещами и рекламными листками. Она вытерла лицо кухонным полотенцем, включила электрочайник. Заварила себе крепкий чай. Достала из холодильника бисквит, недостойный, по её мнению, стать тортом на продажу. Намазала его вареньем. Если горе нельзя выплакать, то его всегда можно заесть.

Катя и сама знала, что эти отношения ни к чему не приведут. Но так обидно, когда выбор делают не в твою пользу. Это очень бьёт по самолюбию. По самому мягкому и ранимому месту в душе. Можно три года говорить, какая ты замечательная, какая красивая и любимая, а потом разрушить всё это молчанием в телефонной трубке. И это оглушающее молчание было громче всех красивых слов.

А какого цвета у Кости глаза? Катя замерла с кружкой в руке на полпути ко рту. Она не помнила. Но ведь это же очень важно, знать какие глаза у любимого человека. Она столько раз смотрела в них, когда он приближал свои губы к её лицу, чтобы поцеловать. Они тёмные или светлые? Есть же фотография в телефоне! Катя поставила чашку, взяла телефон. Должны быть фотографии. Должна быть переписка. Должно быть что-то. Номер телефона. Соцсети. Но в телефоне не было ни одного упоминания Кости. Даже история вызовов не сохранила его телефонный номер.

– Это вы сделали? – крикнула Катя и побежала в комнату. – Вы все удалили?

Телевизор был тёмным и молчаливым, как и полагается обесточенному электроприбору. Не было никаких упоминаний о Косте и в ноутбуке. Не было записей в дневнике. Как будто самого Кости не было. Зато была боль. Мысли все кружили вокруг его молчания в телефоне и его нерешительных слов. Катя продолжала вести с ним внутренний диалог, находила правильные слова и интонации. Вот только какого цвета у него глаза? Лицо темноволосого парня ускользало от внутреннего зрения, Катя никак не могла его рассмотреть. Это было неправильно. Странно.

Она вернулась на кухню, допила остывший чай. Достала из прогулочной корзинки вновь обретённые вещи, бутерброды, книжку, бутылку с водой. Выбросила в мусор одноухого зайца и рекламные листовки. Направилась было в душ, но передумала. Вернулась. Достала из мусорного ведра цветные листки и стала их разглядывать.

Это были яркие фотографии, на которых люди в белых халатах демонстрировали всем своим видом, как замечательно им живётся и работается в таинственном НИИВрИ. На общем плане были изображены двухэтажные строения с прямоугольными окнами в окружении цветущих акаций, фонтанов и клумб с пионами и розами.

Фотографии столовой обещали вкусное и разнообразное питание. Бассейн и спортзал гарантировали здоровый образ жизни. Длинные ряды книг в уютной библиотеке намекали на приятное времяпровождение после рабочего дня. Лаборатории на картинках выглядели как лаборатории из фантастического фильма про будущее и благотворное инопланетное вмешательство в развитие нашей цивилизации. Всё это благополучие было щедро украшено снимками цветущих на клумбах пионов, белоснежных горных вершин на заднем плане, бирюзовой бурной горной реки и ярких закатов.

И в этом идеальном месте обитали улыбающиеся, счастливые, увлечённые люди. У них были красивые лица и горящие интересом глаза. Они были одной командой, и даже на фотографиях чувствовалось их единство. И Кате отчаянно захотелось оказаться там среди них, убежать от боли и от серых будней в промёрзлом городе. Ей хотелось стать частью этой команды, чувствовать рядом надёжное плечо.

 Может быть, она совершит какое-нибудь открытие, и её имя прогремит на весь мир. И Костя тогда пожалеет о своём выборе! Обязательно пожалеет! Будет смотреть по телевизору, как у неё берут интервью и локти себе кусать! А Катя будет принимать поздравления и восхваления, одаривать присутствующих лучезарной улыбкой, возможно, станет нобелевским лауреатом. Настроение улучшилось.

Она мстительно улыбнулась, представляя Костины страдания. А вдруг, если бежать очень быстро и далеко, то можно убежать от сердечной боли? Ах, у неё же бизнес! Ну чего особенного в этом бизнесе? Подумаешь, тортики. Что такое тортики рядом вот с этим? Разве можно жалеть о расставании с кондитером? А вот о расставании с нобелевским лауреатом ещё как можно!

Адреса НИИ нигде не было. Было только указание, что расположено это секретное заведение в секретном же городе Каньон-1. По снимкам нельзя было понять, где этот институт находится. Катя стала искать его в интернете, но ничего не нашла. Ну в этом-то не было ничего неожиданного. Город был закрытым и секретным, значит, сведений о нём в открытом доступе нет.

Катя посмотрела на последнюю картинку с изображением кабинета, в который ей надлежало явиться. Под фотографией было написано, что брать с собой надо только летние вещи в количестве необходимом на первое время. Всё для жизни, работы, удовольствия и развития щедро обеспечивал институт. Ниже крупным текстом сообщалось, что в НИИ разрешено взять одно воспоминание. Катя немного поразмышляла над этим. Что значит «взять» с собой воспоминание? И куда девать остальные, в бесконечном хороводе кружащиеся в её голове? И как можно «не взять» воспоминание, если оно навязчиво лезет на ум?

В молодости решения приходят быстро. Они подкрепляются фантазией, заменяющей жизненный опыт. Катя уже видела себя в белом коротком халате среди мигающих цветными лампочками приборов.

Да, она ничего не понимает во всей этой навороченной технике и понятия не имеет, какие знания от неё потребуются. Но ведь Юрий Николаевич разглядел в ней потенциал. А он директор этого учреждения. Значит, Катя им действительно может быть чем-то полезна. И что-то ещё он говорил про большую зарплату. Деньги были бы кстати. Ипотеку хотелось закрыть без помощи родителей. А то, что надо уехать из дома, наверное, не так уж и страшно. У неё ведь когда-нибудь будет отпуск.

Катя мысленно прикинула, какие вещи она возьмёт с собой, и что написать в сети по поводу временной (а, возможно, и постоянной) паузы в выпечке тортиков-открыток. Зевс отправится на побывку к Катиным родителям. Надо не забыть его любимую тряпочную мышку. Кот, наверное, будет скучать по своей взбалмошной хозяйке. В душе неприятно заскреблась вина перед рыжим любимцем. Катя была неисправимой кошатницей.

Она снова стала рассматривать снимок кабинета. Катя никогда не открывала двери по фотографии. Но если бы это не было возможно, директор бы предложил ей другой вариант. Значит, она сможет.

Мама долго не соглашалась на Катин переезд в Каньон-1.Они даже поругались и не разговаривали два дня.  Катина мама настаивала на том, что дочь не может представлять интереса для научного института, так как «нормального» образования не получила. А значит, её девочку заманивает в сети извращенец с хорошей фантазией. И мамин долг, и святая обязанность запереть Катю дома, пока не одумается.

Конечно, Катя могла хлопнуть дверью и отправиться в новую жизнь без разрешения и одобрения. Она ведь уже взрослая и имеет право принимать решения и выбирать себе путь в жизни. Но хотелось не так. Не напролом. Хотелось, чтобы понимали, ждали, верили, одобряли и радовались вместе с нею.

– Зачем ты нужна институту? Ты повариха! – громко говорила обеспокоенная родительница, суетливо перемещаясь по кухне. В желании унять разбушевавшуюся нервную систему она что-то постоянно вытирала и переставляла. Отец, не выдерживая накала страстей, удалился курить на балкон. Он делал так всегда, когда в непримиримой борьбе за правоту сталкивались характеры жены и дочери. Стоять у них на пути значило нажить неприятности на собственную голову.

– Да потому и нужна, что они повариху ищут. С опытом. Чтобы готовила вкусно. Тортики мои пробовали! – также громко отстаивала свою позицию Катя. Рассказывать про путешествия за двери она не стала. Могут ведь и санитаров вызвать.

– Ты никуда не поедешь! – стучала мать ладонью по столу. – Что ты про этот институт знаешь? Что значит засекреченный город? Запрут тебя там в подвале и будут продавать как сексрабыню. Не пущу!

– Я совершеннолетняя! У меня уже есть билеты! – спорила Катя.

Она, конечно, сделала по-своему. Это тоже было традиционно. И отец снова не вмешался. По секрету от матери сунул в Катину ладонь свёрнутые в рулончик деньги, многозначительно посмотрел ей в глаза, прошептал: «Ты же знаешь, котёнок, что у тебя всё получится? За Зевсом мы присмотрим, не волнуйся. Ты на маму не обижайся, это она от любви так переживает». Катя кивнула. Молча обняла его. А когда уходила из дома, незаметно засунула деньги в карман его куртки. Катя знала, что и он волнуется и, возможно, считает её решение уехать авантюрой. Как и выбор профессии. Но отец никогда не становился на её пути, какой бы странной ни была выбранная дорога. Катя была ему за это благодарна. Если бы он запретил, она бы обязательно послушалась. Но он не запретил.

В день «отъезда» Катя собрала сумку, прижала к себе мурлыкающего кота на прощание и осторожно приоткрыла дверь гостиной в новую жизнь.  За дверями показался пол, край чужого серого шкафа. Надо просто распахнуть дверь и сделать уверенный шаг. И солнечное, успешное, невероятное будущее превратится в настоящее.

Тут громко хлопнула входная дверь, и её мама взволнованно закричала:

– Катюша, ты дома? Кать!

– Да, мам, – ответила Катя, закрывая дверь в научный городок. Придётся что-то выдумывать. Не скажешь же, что путешествие в таинственный НИИ должно было начаться в гостиной.

– Я решила тебя проводить. Нельзя так прощаться, – уверенно сказала Катина мама. – Ты права, ты взрослая и должна сама распоряжаться своей жизнью. А мы будем тебя ждать. Только ты часто звони, пожалуйста. Постой-ка… Ты собралась ехать в этом? Ты не видела, какая погода на улице? Там зима!

Катя улыбнулась. Соврала, что ещё не переоделась в дорогу и как раз собиралась сделать это. Некоторое время они искали компромисс в том, насколько далеко должны были зайти проводы. Мама хотела посадить её в автобус. А ещё лучше доехать вместе до аэропорта и проводить взглядом, взмывающий в небо самолёт. Долго махать ей вслед рукой. Пока серебряная птица не скроется в сером низком небе. Чтобы быть уверенной наверняка, что её девочка не потерялась по пути.

Катя так далеко уезжать не собиралась. Ей всего-то нужна была обычная дверь. Желательно в тихом, безлюдном месте. В идеале дома.

Остановились на том, что мама вызовет для Кати такси, помашет ей из калитки рукой, а Катя за это наденет тёплую шапку и позвонит сразу, как только её самолёт приземлится в…

– Где ты говорила, находится институт? – взволнованно спросила мама, укоризненно глядя на Катину сумку. Мало вещей берет с собой. А вдруг там холодно?

– Я не говорила. Подписка у меня о неразглашении. Забыла?

Катя улыбнулась и обняла маму. Кто знает, когда увидеться придётся? Она быстро рассказала, чем надо кормить кота и как он любит играть. Снова прижала к себе пушистого любимца. Разлука стала такой реальной и неизбежной, что решимость дрогнула. Может быть, стоит остановиться прямо сейчас? Дома всё такое понятное и родное. Но тут во всей своей неприглядной правде всплыл в памяти телефонный разговор с обманщиком Костей. Она поедет в НИИ! Она докажет всему миру, что она лучшая!

Такси приехало быстро. Катя уселась на заднее сидение, помахала маме рукой. В машине играла музыка, разгоняя сонливость холодного дня. Водитель попытался завязать разговор, но девушка отвечала рассеянно и невпопад. Всю дорогу Катя думала, как будет совершать переход в людном месте. Успокаивала себя тем, что всегда может вернуться тихонько домой и перейти в НИИ из привычной двери.