Светлана Весельева
Межвременье
ГЛАВА 1. О чем молчат двери?
Что находится за дверью в ванную комнату? Наивно полагать, что в тот момент, когда вас там нет, всё пространство занимает сантехника, плитка светлых тонов и махровые полотенца. Двери всегда открываются туда, куда вы намерены войти. Если вы уверены, что за дверью ванная комната, то это так и есть. Но пока вы не решили, куда собираетесь войти – за дверью нет ничего.
Только туман. Серый, плотный, сырой туман. Он разносится рваными клоками в пространстве без времени. Он оседает влажными каплями на поверхности двери – единственном материальном предмете в серой бесконечности.
За каждой дверью всегда находится холодная неприветливая пустота. Пока вы не решили, куда войдёте. Стоит вознамериться войти через привычную дверь в непривычное место, и она услужливо откроется куда угодно.
Вы можете выйти из своей квартиры среди зимы в поющий летний лес. Или на песчаный пляж с бирюзовым тёплым морем. Можно увидеть древние города или далёкие планеты, стоя в дверном проёме собственной ванной комнаты. А можно придумать собственный мир и населить его мечтами. Надо только убедить дверь, что именно туда вы собираетесь попасть. Это совсем нетрудно!
Нельзя войти в лес через дверь ванной комнаты в домашних тапочках. Дверь должна увидеть ваши приготовления. Поэтому перед тем как её открыть, следует переодеться в соответствии с сезоном для лесной прогулки. Кроссовки лучше обуть старые. Ни одна дверь в здравом уме не поверит, что вы собрались в лес в новых кроссовках. Обязательно обработайте одежду от клещей и
комаров. Приготовьте бутерброды и бутылку с водой в дорогу. Возьмите с собой корзинку для малины или ведро для грибов. У вас должна быть веская причина выйти в лес из двери ванной комнаты.
Обязательно проверьте, выключили ли вы газ, утюг и достаточно ли корма лежит в миске у кота. Сохраняйте при этом серьёзное выражение лица. Дверь всё время следит за вами, она не простит вам ложь.
Когда все приготовления будут окончены – открывайте дверь. Там вы должны ожидать увидеть деревья так же уверенно, как ожидаете увидеть душевую кабинку и унитаз. И если вы все сделали правильно – дверь вам поверит.
Она откроется в звенящий птичьими голосами лес, наполненный ароматами сочной зелени, пронизанный солнечными лучами сквозь густые кроны старых деревьев. Прямо перед вами развернётся полотно тропинки.
Теперь важно не испугаться, не отшатнуться, а сделать шаг за дверь. Обязательно без удивления. Буднично. Как будто вы делаете это каждый день. И не забудьте повязать на ручку двери с обратной стороны яркую ленту. Вам ведь надо будет вернуться. Никто не ожидает увидеть дверь посреди леса. Поэтому она станет деревом. И вам придётся открыть это дерево на обратном пути так же уверенно, как вы открываете дверь в свою квартиру, возвращаясь домой с работы.
Если вам не хватит уверенности, вы навсегда останетесь за дверью. А яркая лента будет висеть на ветке дерева, пока дождь и ветер не изорвут её в клочья. Вам ведь встречались на ветвях деревьев яркие кусочки ткани? Кому-то было сложно представить, что можно открыть дерево, и он не смог вернуться домой. Помните об этом, когда решите выйти в незнакомый мир.
Катя открыла дверь в туман совершенно случайно. То утро началось как обычно. Она рано проснулась, выпила чашку чая с лимоном и отправилась на пробежку. По натуре Катя была той самой птицей, которая встаёт рано и мешает всем досматривать сны. Она вышла в сырое сумеречное октябрьское утро, поёжилась под холодным порывом ветра и побежала по тротуару вдоль сбросившей листья парковой зоны.
Осень всхлипывала мокрой листвой под кроссовками. Сонный город нехотя просыпался, ворча на несправедливое устройство бытия. Кто придумал вставать в такую рань поздней осенью? Последний рабочий день должен был окончиться в пятницу в сентябре и следующий имел право начаться только в мае.
Мимо Кати по дороге проносились редкие машины с невыспавшимися водителями. Из-под колёс автомобилей разлетались грязные брызги. Небо свинцово наливалось скорым дождём. В наушниках жизнерадостно звучал Шопен.
Катя недавно переехала в этот район. Она купила в ипотеку небольшой домик в стройном ряду свеженьких однотипных новостроек. Теперь у неё была своя крепость в спальном районе города и возможность закрыть перед всем миром дверь. Катя любила тишину и одиночество. Любила расположиться в старом кресле, поджав ноги и долго читать, пока за окном не станет совсем темно. Любила мечтать под тихое мурлыканье кота и музыку без слов.
Вернувшись с пробежки, она приняла душ, переоделась в уютное домашнее платье, собрала в хвост густые каштановые волосы, быстро позавтракала, включила телевизор. Пора было приниматься за работу. Так начиналось каждое её утро, и в этом однообразии девушка не видела ничего плохого.
Она пекла на заказ тортики-открытки. Это были маленькие торты сантиметров пятнадцать в диаметре. Катя превращала их в аккуратные кремовые клумбы и ягодные корзинки. Для детей она делала тортики в виде зверушек или игрушек. Катя писала пожелания или поздравления на поверхности торта стихами собственного сочинения. Выпечка пользовалась спросом. Недавно к списку Катиных заказчиков присоединилось кафе с соседней улицы. Она планировала расширение бизнеса.
Отправив бисквиты в духовку, Катя направилась в спальню свериться с журналом заказов. В руке она держала телефон и просматривала на ходу комментарии к своей работе. Проходя по коридору мимо гостиной, она толкнула ногой закрытую сквозняком дверь.
Кот Зевс, проживающий на одной с Катей территории, отличался паскудным характером. Он совершенно не переносил закрытые двери, но просить убрать с его пути это препятствие, считал ниже своего достоинства. Он тихо мстил за каждую закрытую дверь неприличной кучкой на паласе. Катя наказывала, делала внушения, кормила кота вкусняшками, если тот оставался за закрытой дверью и не пачкал ковёр. Словом, воспитывала зверя как могла. Победил в поединке характеров Зевс. Катя внимательно следила, чтобы каждая дверь в доме была плотно прижата к стене и не создавала препятствий свободолюбивому коту.
Дверь в гостиную от толчка ногой медленно отворилась, и из неё повеяло влажным холодом. Катя остановилась. Перед пробежкой она открывала окна, чтобы впустить в дом свежий воздух. Надо закрыть форточку, вон как выстудила комнату.
Всё ещё погруженная в параллельный мир в своём телефоне она подняла глаза, обернулась и увидела, как клубится серая влажная масса там, где только что стоял диван, работал телевизор, а на подоконнике спал толстый Зевс.
Катя подошла к самому краю дверного проёма и, вытянув шею, попыталась заглянуть в серое пространство. Внутри тумана было холодно и тихо. Влага тут же осела мелкими круглыми капельками на Катиных волосах. Девушка опустилась на колени, положила на пол телефон и попыталась нащупать рукой пол комнаты за дверным проёмом. Но как бы сильно она ни наклонялась, пола в мире тумана не было. Казалось, дверь открылась не в комнату, а в бесконечность.
«Это не дым. Это туман. Откуда в комнате туман? Это с улицы так нанесло? И куда делся пол?» – прорвавшись сквозь недоумение, закружились в голове мысли. Катя сняла с волос пластмассовую заколку и бросила её за дверной проём в надежде услышать звук падения предмета. Было тихо.
«Там же Зевс!» – испугавшись за домашнего любимца, подумала Катя, и туман тут же рассеялся, возвращая на свои места диван, телевизор и спящего кота.
Катя вошла в комнату, осматривая и трогая рукой знакомые предметы. Из телевизора тихо звучало какое-то шоу. Люди на экране что-то угадывали и бурно радовались своему успеху под задорные музыкальные аккорды и неестественный восторг ведущего.
Кот на подоконнике приоткрыл один глаз и снова погрузился в сон. Катя погладила его по голове, Зевс одобрительно замурчал. Рыжая шерсть на коте была сухой, как будто с этой стороны комнаты не было никакого тумана.
За окном шёл мелкий холодный дождь, стекая кривыми дорожками по стеклу. Он прибивал к земле грязные жёлтые листья и скапливался в луже возле низкой калитки в сад. В саду дрожали тонкими ветвями высаженные Катиной мамой саженцы фруктовых деревьев. Всё в мире было пропитано угрюмой реальностью, обыденностью и осенью. Катя закрыла форточку.
Она села на пол, заглянула под диван. Брошенной заколки нигде не было. Можно было бы списать видение серой мглы на галлюцинацию, если бы не влажные волосы на голове и исчезнувшая заколка. Было досадно, что мысль снять происходящее на телефон пришла в голову, когда снимать было уже нечего. Кто теперь в это поверит?
Туман определённо был. Катя несколько раз закрыла и открыла дверь в гостиную. Дверь послушно демонстрировала уютную комнату с бежевым паласом, мягким диваном, котом, телевизором и прочими привычными предметами. Зевс каждый раз всё более укоризненно открывал глаз и вздыхал, намекая на прерванный сон. Никаких аномальных явлений за дверью больше не обнаруживалось. Может быть, всё же показалось?
А если «показалось», то так ли это безобидно? Катя вспомнила, что по отцовской линии какая-то троюродная тётка страдала галлюцинациями. Даже лежала в соответствующей больнице. Взрослые в семье о ней говорили редко и коротко, словно стесняясь. Катя особенно и не интересовалась историей болезни дальней родственницы. Чего интересного в сумасшедших? Конечно, пока это не касается собственного ума.
Она открыла ноутбук и задала мировому инфопространству вопрос: «Как отличить галлюцинацию от реальности?». Страницы со статьями выстроились в бесконечный ряд. Ну что ж, тема пользуется спросом. Катя была не одинока в желании найти ответ на этот вопрос и это обнадёживало. Возможно, всё не так уж и страшно.
Пробежав глазами по нескольким статьям, Катя узнала, что отличить истинную галлюцинацию от реальности самостоятельно невозможно. На то она и истинная галлюцинация. Выход же из сложившейся ситуации Кате мог подсказать только психиатр или супер-пупер-биодобавка, рекламируемая автором статьи. Биодобавка не только возвращала способность видеть реальность во всём её безобразии, но и омолаживала, устраняла импотенцию, глистов и перхоть. Предлагалось также изгнание бесов по сходной цене и с разрешения соответствующей организации. Эту процедуру можно было провести удалённо при наличии интернета, банковского счёта и паспорта.
Привлекать к себе внимание санитаров не хотелось, в бесов Катя не верила, панацею в виде биодобавок боялась. Разум настойчиво предлагал забыть происшедшее. Выкинуть из головы, как случайность. Ну, что-то там Катя не так поняла, когда в дверях вдруг склубилась серая мокрая масса. Устала или не выспалась, вот и померещилось. Надо просто сделать вид, что ничего не было, и никому ничего не рассказывать. Вот уже и бисквит привлекает к себе внимание ароматами из духовки. Не сгорел бы.
Но любопытство было сильнее железобетонных доводов разума. Катя снова и снова пыталась открыть дверь в туман. Интуитивно она понимала, что ключ к секрету находится в ней самой. Дом её не был старинным особняком с приведениями, в котором происходили бы чудеса просто потому, что так заведено. В дыры в пространстве, инопланетян и прочую фантастику Катя не верила. Никакого разумного объяснения придумать не могла. Оставалась старая добрая галлюцинация. Надо бы выяснить, что её спровоцировало.
Каждое утро Катя старательно воссоздавала события, предшествовавшие появлению тумана. Но ни бисквиты в духовке, ни погода за окном, ни даже местоположение Зевса во время сна не имели значения.
Катя расхаживала по коридору с телефоном, пиная ногой дверь, представляя, как она откроется в туман, и надеясь, что повторение ритуала вызовет нужный результат. И однажды это произошло. Даже у дикаря, прыгающего вокруг костра в надежде вызвать дождь, это когда-нибудь получается. Тут ведь главное – настойчивость. А настойчивости у Кати было предостаточно.
Катя сделала несколько фотографий, на которых дверной проём был заполнен туманом. Где-то на дне серой мглы рядом с заколкой теперь лежали тапки, старая кукла и содержимое лотка Зевса. Брошенные в туман предметы пропадали там беззвучно и безвозвратно. Катя завела дневник, в котором записывала каждую подробность о своём открытии. В жизни появилась тайна.
Рассматривать одну и ту же серость вскоре стало скучно. Осень на улице сменилась ветреным декабрём и для того, чтобы увидеть туман, достаточно было подойти к окну. Вот если бы двери показывали лето! Если бы можно было открыть белый межкомнатный прямоугольник на песчаный пляж! Или в лес, тенистый и густой. С длинными полосками мха на стволах деревьев и ароматной малиной на колючих кустарниках.
Однажды Катя представила, как солнечный луч разгоняет туман и однообразное пространство изменилось.
Она увидела густые заросли ежевики и тропинку, ведущую из её дома в неизведанный лес. Отчётливо запахло разнотравьем. Свежий воздух ворвался в душное помещение. Звонко защебетали птицы в кронах деревьев. Солнечные зайчики запрыгали по тропинке. Катя сидела на полу в коридоре и смотрела, как колышется листва в бывшей гостиной. Божья коровка медленно переползала из леса в Катин коридор. Исчезнет, когда переползёт или нет?
На звуки и запахи из кухни пришёл Зевс. Кот посмотрел вдаль, зевнул и лёг рядом с хозяйкой на пол. Катя благодарно погладила его по рыжей спине. Во всём нужны единомышленники и соучастники, пусть даже хвостатые.
Страшно Кате не было. Было любопытно. Казалось, что этот лес она уже видела когда-то, но забыла. Если идти по тропинке, то можно выйти к озеру с квакающими лягушками. В спокойной зелёной воде иногда всплёскивала хвостом рыба, и по воде, догоняя друг друга, разбегались круги. За озером, на самой кромке леса – заросли малины, усыпанные ароматными ягодами. А дальше будет большая поляна с высокой травой и раскидистым одиноким дубом. Катя наклонилась и потрогала тропинку рукой. Обычная земля, сухая, рассыпчатая. Тонко пищат невидимые комары. Никаких странностей. Кроме того, где весь этот пейзаж находился.
В распахнутую дверь из леса влетела белая бабочка. Кот тут же устроил охоту, прыгая на стены и пытаясь поймать потустороннюю гостью. Бабочка несколько раз ударилась о стену коридора и полетела обратно в лес. Кот, охваченный инстинктом, помчался за ней.
«Зевс! Зевс, назад! Куда ты?» – закричала Катя и побежала за котом наперерез через крапивные заросли. Крапива больно обжигала ноги и на коже тут же вздувались красные волдыри. Ошалевший от разнообразия запахов и звуков кот попытался вскарабкаться по стволу ближайшего дерева, но лишний вес сильно тормозил его прыть. Катя поймала кота и прижала к себе. «Так нельзя делать, Зевс», – сказала она, поворачиваясь, чтобы вернуться домой. Но выхода, а точнее входа в Катино жилище, не было.
Вокруг были деревья, кусты, папоротниковые заросли, злобная крапива. Тропинка уходила вглубь леса и терялась там в зарослях. Никаких признаков жилья. Вот это было по-настоящему страшно! Паника сжала Катино горло, превращая голос в хрип. Ноги ослабли и налились тяжестью. Быстро и неровно заколотилось сердце. Она никогда не вернётся домой! Она останется в этом чужом лесу навсегда. Она погибнет здесь, и никто об этом не узнает.
Катя завертелась на месте, стараясь определить, откуда она пришла. Может быть, просто перепутала направление. Зевс, почуяв страх хозяйки, принялся вырываться, выпустив для этого когти и выкручиваясь из Катиных рук всем телом, словно винт мясорубки. Ему удалось освободиться, и кот помчался прочь. Катя побежала за ним. Не хватало ещё остаться тут одной!
Перед старым дубом кот притормозил, а потом прыгнул прямо в дерево. Надо схватить его, пока он не вскарабкался на самую верхушку. Но Зевс и не думал никуда карабкаться. Он влетел в ствол, который тут же расступился, превращаясь в дверной проём. С той стороны Катя увидела стену своего коридора. Зевс, приземлившись на пол, направился на кухню, и оттуда тут же донеслось мяуканье, требующее заполнить пустоту в миске. Катя торопливо вошла в дверной проём. Лес за спиной растаял, смолкли птичьи голоса. Гостиная вернулась на своё законное место. От пережитого ужаса у Кати противно дрожали руки. К платью прилипли «ёжики» репейника. Настоящие. Их можно было трогать, они имели запах и даже вкус. Катя сложила их на блюдце и поставила на подоконник. Страх страхом, а научные наблюдения в первую очередь.
Теперь Катя точно знала, что всё, что она видит, не было галлюцинацией. Кот не мог видеть её фантазии. Если они вместе с Зевсом были в лесу, значит, это реальность. Если, конечно, кот тоже не был фантазией больного разума. Ожоги от крапивы были вполне настоящими и очень чувствительно чесались. И от этого на душе было хорошо и спокойно, потому что услуги психиатра были не нужны.
Катин мир расширился до невероятных размеров. Теперь не надо было покупать билеты и тратить время на дорогу, если хотелось посетить новые места. За дверью можно было увидеть что угодно: другие города, песчаный пляж с набегающими тёплыми волнами, снежные вершины. В «другой мир» Катя могла открыть любую дверь в квартире и даже дверцы шкафа. Это было гораздо интереснее, чем просмотр передач о природе по телевизору. Изображение за дверью сопровождалось не только звуками, но и запахами.
Можно было принести домой букет цветов из похода за дверь. И цветы стояли несколько дней в вазе с водой, как и положено растениям. Можно было взять в руку снег, и он таял, капая на пол. Камень с той стороны двери оставался камнем и через несколько дней. А ароматная лесная малина прекрасно украшала торты, вызывая восторг покупателей. Ведь в настоящем мире, лишённом фантазии, была зима. Ветер наметал у забора сугробы, и тонкие ветви молодых деревьев облепила белая изморозь. Солнце показывалось на тяжёлом низком небе всего на несколько часов, и город снова погружался в тёмно-серые промозглые сумерки. Какая уж тут малина?
Катя повязала на ручку двери в гостиную комнату красную ленту, чтобы знать, в какое из деревьев в лесу превращается её дверь. Возвращаясь из прогулки, она пускала перед собой кота, и коричневая древесная кора приобретала вид дверного проёма, когда рыжий путешественник торопился к своей миске.
Летний лес стал любимым местом отдыха от холодных городских будней. Катя даже умудрилась обгореть на солнце, что вызвало много вопросов у подруг. Где можно так эффектно обгореть короткими зимними днями? Сказать правду Катя не решалась, неловко врала про солярий. Можно сколько угодно долго путешествовать за пределы привычного, но говорить об этом вслух казалось странным. Ведь такого же не бывает.
ГЛАВА 2. Когда шанс стучится в дверь, притворись, что тебя нет дома!
К февралю прогулки по летнему лесу уже были привычным делом. Здесь Катя с удовольствием отдыхала от трудовой недели, погружаясь в прочтение любовных романов и заедая страдания книжных героев бутербродами.
Тропинка из дома вела к лесному озеру, поросшему ряской почти до середины. Неподвижная гладь переливалась солнечными бликами, по поверхности скользили водомерки. Вода отражала плывущие по небу кудрявые облака, зелень деревьев и голубое летнее небо. Уютно квакали лягушки.
Катя шла к одинокому дубу на поляне, мимо густого малинника. Мелкие красные ягоды с приятной кислинкой сохраняли вкус и аромат при попадании на Катины торты, что немедленно повысило спрос на выпечку.
Для похода за дверь Катя надевала летний сарафан и большую широкополую шляпу. Складывала в специально приобретённую для этого корзину еду, воду и очередной любовный роман. Сворачивала в рулон старый клетчатый плед. Брала на руки кота и открывала дверь в лес.
Зевс против прогулок не возражал. Охота на свежем воздухе благоприятно влияла на его фигуру и вносила разнообразие в рацион. Да и спать в тени раскидистого дуба под монотонный треск насекомых было приятно.
За всё время в этом уютном мирке ничего не менялось. Катя всегда попадала в яркий солнечный летний день. Жара после холодных будней приятно согревала тело. Оборванные в прошлый раз с куста ягоды каким-то чудом снова оказывались на своих местах. Солнце здесь не садилось на ночь за горизонт. И даже если прийти сюда в то время, когда за окнами Катиного дома наступала ночь, здесь всё равно будет день. Жаркий, близкий к полудню час, когда так приятно полежать в тени дерева с книжкой в руках.
Но однажды привычная картинка изменилась.
Посреди поляны Катя увидела большой деревянный стол и сидящего за ним человека. Она нерешительно остановилась. На вид мужчине было около пятидесяти лет. У него было уставшее осунувшееся лицо, под глазами залегли тени, морщины вокруг рта выдавали человека, склонного к скептическому сжатию губ. Он посмотрел на Катю и приветливо ей кивнул.
– Когда я был ребёнком, мы жили рядом с лесом. Я был маленьким и меня не пускали туда гулять одного, – сказал незнакомец, снял чёрную шляпу и положил её на стол. Потом откинулся на спинку стула, принял расслабленную позу. Голос у него был приятный. Слова он произносил, немного растягивая гласные. – Тогда я ещё не знал, что для побега в лес необязательно выходить из дома, достаточно открыть дверцу шкафа. Добрый день, Екатерина Александровна! Ты очень выросла с нашей первой встречи. Присаживайся. Не бойся, я не причиню тебе вреда.
Незнакомец сделал рукой приглашающий жест. Сел ровно, положил руки на лакированную поверхность стола и стал похож на банковского работника в конце трудного дня. Он был одет в чёрный костюм и белую застёгнутую на все пуговицы рубашку.
Катя нерешительно приблизилась, раздумывая, не стоит ли предусмотрительно сбежать домой. Широко посаженные глаза незнакомца смотрели приветливо, тонкие губы растянулись в улыбке. На маньяка он был не похож. Хотя кто их разберёт этих маньяков? Может быть, притворяется порядочным человеком, а потом как вытащит пистолет, бензопилу или что там у него? Катя оглянулась на кота. Зевс нюхал куст и был полностью погружен в это занятие. Чужой человек не вызвал у него интереса.
– Откуда вы здесь? – спросила Катя. Это место она считала собственной выдумкой и была уверена, что мужчин в костюмах она не придумывала.
– А ты тут откуда? – ответил вопросом на вопрос мужчина.
Он смотрел на Катю, не моргая, и от этого ей было неловко. Хотелось деть куда-то руки, проверить, не задрался ли сарафан, и не размазалась ли тушь по щекам.
– Из дома, – сказала Катя, почувствовав себя маленькой и виноватой. Что, если в её путешествиях есть что-то противозаконное? Вдруг надо платить таможенный сбор или покупать билеты? Что, если этот дяденька агент каких-нибудь спецслужб по отлову путешественников за двери собственных гостиных?
– Насколько мне известно, до твоего дома отсюда почти две тысячи километров и смена пары сезонов, – сообщил незнакомец. – Надо было очень постараться, чтобы добраться сюда за такое короткое время. Ведь из дома ты вышла не больше десяти минут назад.
– Вы хотите сказать, что это место реально существует, и я его не придумала? Правда? – не поверила Катя. – Я думала это все мои фантазии.
Она поставила на землю корзинку с едой и книгой, села на стул, положила перед собой руки. Поверхность стола нагрелась под солнцем, но Кате хотелось чувствовать что-то привычное, настоящее. Ей казалось, что реальность снова дала трещину.
– Да, это место существует совершенно реально. Могу показать его на карте, если хочешь. Только день, в который ты приходишь, был очень давно. Тогда ты была маленькой девочкой. Как зовут куратора? – всё ещё улыбаясь, спросил мужчина, глядя куда-то через Катино плечо.
– Кого? – не поняла Катя.
– Кота, – уточнил мужчина. – Славный зверь.
– Это Зевс. Почему вы называете его куратором?
– Он следит, чтобы ты здесь не осталась, выводит тебя обратно. Он ведь всегда выходит за дверь с тобой, верно? Он наблюдатель. В отличие от тебя он видит выход. Без его помощи ты осталась бы за дверью как в первом своём переходе. Но ты ведь этого не помнишь? – уточняющим тоном спросил он.
– Когда я вышла сюда в первый раз, Зевс был со мной, – покачала головой Катя. – Точнее, это он вышел, а я побежала за ним.
– Тебе было три года. Вы всей семьёй ездили к родственникам в гости и провели весь день на этой поляне. Тебе так понравилось, что не хотелось возвращаться домой. Но кому интересно мнение маленького ребёнка? Дома ты открыла дверь в этот лес и пошла гулять. Я нашёл тебя спящей под этим дубом и вывел обратно. У тебя был с собой заяц игрушечный. Без одного уха. Я нашёл его, когда ты была уже дома. Вот, возьми, – он вытащил из ящика стола старую игрушку и протянул Кате. – Больше переходов ты не совершала. Но сейчас ты каждый раз приходишь на это место, потому что чувствуешь, что оно знакомо и безопасно. Ты вошла в действительность второй раз. Браво! Это большая редкость, – рассказывал мужчина. У Кати не было причин ему верить. Но и не верить тоже.
– Я ничего такого не помню. Разве это событие не должно было запомниться? Что было бы, если бы вы не помогли мне вернуться? – спросила Катя, рассматривая старую игрушку и старательно напрягая память. Память охотно подбросила пару воспоминаний из детства, но к описываемому событию они не имели отношения. Зайца она тоже не помнила.
– Думаю, тебя объявили бы в розыск. Долго и безуспешно искали. Потом признали бы без вести пропавшей. Ты застряла бы здесь навсегда. В этом дне, в его оболочке,– сказал мужчина. – Вернуться можно только в первые сутки. Если задержаться здесь дольше, то останешься тут навсегда.
Голос его был задумчивым, но спокойным. Словно он говорил о чём-то привычном и обычном. О плохой погоде, например.
Кате это место больше не казалось безопасным. Она представила, как бродит по лесу одна. Как плачет от страха и голода. Как на лес опускается ночь. Возможно, здесь живут дикие звери. Как маленький ребёнок смог бы позаботиться о себе?
– Спасибо, что не дали мне потеряться, – тихо сказала Катя, потрясённая рассказом.
– Ты выросла красивой женщиной, – улыбнулся мужчина. – В детстве ты была пухленькой, с кривыми ножками и торчащими волосёнками, как пупс. Меня зовут Юрий Николаевич. Обычно меня называют просто директором. Я пришёл предложить тебе работу в НИИВрИ.
Он выделил голосом название учреждения и посмотрел на Катю так, словно это название должно было ей что-то сказать. Причём сказать оно о себе должно было громко, торжественно и, очевидно, вызвать восторг.
– В ни ври? – растерянно спросила Катя. Она никогда не слышала этого названия.
– НИИВрИ. Научно-Исследовательский Институт Временных Искривлений. Твоё умение – большая редкость. Этому нельзя научиться. Но это обязательно надо изучать! Таких людей на планете меньше ста на данный промежуток времени. Это те, кто не пропал при своём первом переходе. У нас в институте сплочённый коллектив. Будешь заниматься научной деятельностью. Тебе понравится, вот увидишь! – голос директора звучал так, словно Катя уже согласилась и предстоит только уладить формальности.
– А как вы меня нашли, если нас так мало в мире? – спросила Катя. Ей захотелось протянуть руку и потрогать сидящего напротив человека. Может быть, он всего лишь фантазия? Реальный директор института стал бы устраивать собеседование в лесу? Стол этот дурацкий сюда притащил. Костюм надел в такую жару.
– Вы оставляете след при переходе. А наше оборудование его фиксирует. Именно так я нашёл тебя, когда ты была маленькой. Ты была одной из первых потеряшек, которых мы вернули в семью. По следу я нашёл тебя и сегодня. И ещё вот это, – Юрий Николаевич покопался в ящике стола и выложил на стол пакет, внутри которого лежала Катина заколка, тапочки, старая кукла. – Содержимое лотка твоего куратора я сюда собирать не стал. Нехорошо мусорить.
Он укоризненно посмотрел на Катю и покачал головой.
– И что, все эти люди у вас работают? – спросила Катя, подвинув к себе пакет с вещами. Неловко получилось с содержимым лотка. От стыда щёки стали горячими. Катя легко краснела.
– Пока нет, не всё. Есть несколько малолетних кандидатов. Обычно мы закрываем двери детям, но некоторые из них обладают очень сильными способностями. С ними мы будем работать после их совершеннолетия. Есть люди, которые предпочитают это умение лечить в соответствующем учреждении. Африканский шаман категорически не идёт на контакт. Языковой барьер мы уже преодолели, но старик никак не хочет покидать свою деревню. И ладно бы сам путешествовал в межвременье, так он туда ещё и соплеменников водит. Не всегда назад возвращает. Злопамятный и вредный старикашка. Но ты ведь человек цивилизованный, разумный и поймёшь, как важно развивать и исследовать твоё умение. А оно будет развиваться, оно ещё поставит тебя в тупик. Нужен будет наставник, который поможет и объяснит. Иначе все эти путешествия за двери грозят твоей психике большими проблемами, – директор снова откинулся на спинку стула. В его голосе звучали наставительные нотки, как у учителя, внушающего ученику непреложные истины.
– И все эти люди умеют открывать любую дверь куда хотят? – Катя почувствовала облегчение. Раз в мире есть такие же, как она, значит, она точно не сошла с ума. С другой стороны, ведь сумасшедших в мире тоже полно.
– Да. Но у многих есть особенности, отличающие их от других. Кто-то пользуется переходом для того, чтобы облегчить себе жизнь, и этим их способности ограничены. Это удобно попасть на работу из дома. Особенно в плохую погоду. Не надо стоять на остановке под проливным дождём. Не надо нервничать в пробке. Не нужны тёплые вещи. Ты просто открываешь дверь из своего дома в офис, и всё. На обед можно домой зайти. Это здорово экономит время и даёт возможность поспать утром подольше. Есть люди, которые открывают дверь в прошлое. В любой день и год. Это огромный шанс для науки узнать о начале и угасании цивилизаций, например. Мы можем вытащить на свет тайны, погребённые под пылью истории, – голос директора снова звучал певуче, словно мурлыкал. – У кого-то есть талант находить чужие двери и спасать таким образом потерявшихся детей в их первом переходе. Хочешь быть к этому причастной? Стать для кого-то спасателем, не дать потеряться во времени и вернуть родителям ребёнка – это ли не самая высокая цель? Только представь, что ты сама потерялась бы здесь. В одиночестве. Не способная позаботиться о себе. Как бы пережили такую потерю твои родители?
Спасать маленьких беззащитных детей – классика жанра. Этим беспроигрышно пользуются мошенники всех времён и мастей: политики, жаждущие нажиться на святом, манипуляторы в сфере образования, здравоохранения, продаж чего угодно и СМИ, зарабатывающие на зашугивании населения. При упоминании маленьких потерявшийся детей давно пора вздрагивать и просить у манипулятора налоговую декларацию и сведения о законности бизнеса по спасению детей. Катя была слишком молода, чтобы насторожиться.
