Светлана Николаевна Подчасова
Принцип инверсии. Книга для смекалистых детей
– Влияет, сынок, ой как влияет, – старик наклонился к Киру и перешел на шепот. – Про психов ты верно подметил. Все тут такие нестандартные, аж жуть иногда берет. Иной раз идешь на работу и думаешь, что же они еще такого экстраординарного отколют. Страшно.
– Что же были инциденты? – заинтересовался Ник.
– Чего? – не понял сторож.
– Случаи были какие-то особенные? – Кир укоризненно посмотрел на Ника, показывая, что лучше не вмешиваться в допрос, который ведет такой безусловный профи, как он сам.
Детективы замерли, ожидая, что старик расскажет что-нибудь любопытное, но тот лишь пошамкал губами и покачал головой.
– Не, ничего такого не было, но чудные они – это точно. Все строят свои муравейники. Я им говорю – в лес езжайте, там и строить ничего не надо – он природа уже все за вас настроила, а они нет – копошатся и копошатся. Один там, на краю, уже пятый раз перестраивает. Каждый вечер приходит и перестраивает. Эти хоть в компании, а тот все один и один. Помочь ему хотел, так он так на меня напустился, еле ноги унес. А то, лучше, про меня напишете. У меня тоже увлечение имеется – рыбачить страсть как люблю.
??? З2.10.1 Однажды сторож отправился на рыбалку и поймал 3 вида рыбок. Количество рыбок удовлетворяет таким уравнениям.
Сколько рыбок каждого вида поймал сторож?
Я на рыбалке как рыба в воде. Выйдешь бывало на зорьке, а рыбка так и плещет, так и играет. Ты, сынок на рыбалке-то бывал?
– Можно и так сказать, – усмехнулся Кир. – Приходилось ловить рыбку в мутной воде. Нелегкое это занятие.
– Я сразу понял – рыбак рыбака видит издалека, – расплылся в улыбке сторож. – Ясно нелегкое. А ты что ж хотел? Чтобы рыбку съесть надо в воду лезть.
– Да знаю я, знаю. Без труда не вытянешь и рыбку из пруда. Только вот некоторым удается и уху поесть и в лодку не сесть.
– А ты на других не заглядывайся. Рыба в чужой корзине всегда толще кажется. Ты помни: лучше плотва в кадке, чем щука в озере.
Видно было, что рыбная тема захватила сторожа, и он оседлал своего морского конька. Кир поспешил его остановить.
– Ладно, старик, напишем про тебя, только в другой раз. Сейчас нам торопиться надо – статистику собирать. Скажи лучше, списки участников у кого имеются?
– Да вон подымайтесь по лестнице. Администрация там, там и списки должны быть. А про меня писать будете, я вам все подробно расскажу, как удочку выбрать, где червей накопать, и покажу все. Места знаю, улов не унесешь. От таких предложений-то не отказывайся. Так с водой можно и золотую рыбку выплеснуть.
– Спасибо, спасибо, порыбачим обязательно, удочки готовь, – бросил Кир, устремляясь, верх по лестнице.
Дэн и Ник последовали за ним.
??? З2.10.2 Как вы, наверное, заметили, сторож часто употреблял высказывания на рыбную тему. А какие пословицы и поговорки, посвященные рыбной ловле, вы знаете?
Несомненно, Кир был непревзойденным мастером допросов. Что он еще раз продемонстрировал через несколько минут.
Поднявшись по узенькой лесенке, детективы очутились в маленькой комнате, скорее даже каморке.
– Откуда вы? – донеслось из угла.
– Из телецентра, – чистосердечно признался Дэн.
Низкорослый толстячок, широко улыбаясь, выбрался из-за стола, заваленного папками, и бросился навстречу вошедшим. Он поочередно пожимал друзьям руки, приговаривая:
– Здравствуйте, здравствуйте, как я рад вас видеть, как хорошо, что вы решили прийти к нам уже сегодня.
Сыщики немного опешили от подобного приема.
– Простите, но мы, кажется, незнакомы,– пролепетал Ник.
– Конечно, конечно, извините. Я не представился. Я – Сол, главный администратор конкурса. Простите, с кем имею честь?
Кир решил воспользоваться уже имеющейся легендой:
– Мы готовим передачу по психологии и проводим исследование “Влияние экстраординарных увлечений на формирование нестандартного психотипа человека». Ваш конкурс, бесспорно, экстраординарное увлечение, и я уверен, что у вас встречаются весьма нестандартные психотипы.
– О, да, – вскричал администратор, ни секунды не усомнившись в правдивости сказанного. – Здесь все, буквально все, нестандартные презабавнейшие персонажи. Пойдемте, я вас немедленно со всеми познакомлю.
– Я очень признателен вам за способствование, но боюсь занять у вас слишком много времени. Да и конкурсантам, сейчас, наверное, не до того. Для начала нам бы хотелось собрать некоторые данные о людях, принимающих участие в подобных состязаниях, а позже возможно мы побеседуем с некоторыми из них. Не могли бы вы показать нам список строителей, если это, конечно, не конфиденциальная информация.
– Что вы, что вы, я, конечно, вам покажу. С превеликим удовольствием. Это никакой не секрет, завтра появятся программки с картой выставки и перечнем участников. – Сол, кряхтя, взгромоздился на стул и стал рыться в шкафу, откуда полетели кипы бумаги.
– Нас интересует также информация о том, чем занимаются эти люди в жизни, их социальное положение.
– Да, да,– пыхтел толстяк, – одну минуточку, я вам все предоставлю.
Друзья умирали от нетерпения. Наверняка, алмазы уже совсем рядом. Догадка о том, что среди четырех миллионов двухсот пятидесяти тысяч костяшек домино, есть заветные двадцать восемь пластинок с украденными алмазами, посетила их в телецентре и уверенность в ее правильности крепла с каждой минутой.
Наконец, администратор протянул листок со списком участников.
Затаив дыхание, сыщики склонились над ним. Нет сомнений, среди конкурсантов есть секретарь. Но под каким именем он скрывается на этот раз?
– Позвольте, – воскликнул Кир – здесь же все иностранцы.
– Да, – уныло кивнул головой Сол, – К сожалению, наши соотечественники, не слишком увлечены строительством фигур из домино. Однако, это временно. Поверьте, еще несколько лет и наши команды будут ставить рекорды. Мы делаем для этого буквально все возможное. Только в этом году…
Выслушивать лекцию еще об одном хобби не входило в планы детективов, одного рассказа на сегодня им явно хватило.
Прерывать Сола было верхом невоспитанности, но в данный момент было не до церемоний.
– Нас интересует именно соревнование среди жителей нашего города.
– Пока это, – администратор горько улыбнулся, – к сожалению, лишь жалкие любительские потуги. Мы надеемся, что наш приз – двухнедельный круиз на теплоходе в компании победителя международного конкурса с возможностью брать уроки профессионала поднимет престиж конструирования фигур из домино и среди местного населения. Уже сейчас встречаются весьма интересные решения. Конечно, эти первые ростки…
– Дайте список, – уже совсем невежливо сказал Кир. – Пожалуйста, – добавил он, несколько смутившись.
Сол скрылся за створкой шкафа. Оттуда слышались сопение и шелест бумаг. Эти секунды казались детективам вечностью. Наконец, отдуваясь, администратор появился из-за дверцы и протянул новый листок.
– Прошу вас.
Кир практически вырвал список из рук Сола, и детективы воззрились на него. Но здесь их ждало новое разочарование. Вместо аккуратных столбиков первого реестра, где были указаны фамилии, имена, адреса, род занятий и прочая важная информация, на листке корявым почерком были записаны какие-то странные названия и цифры.
– Что это? – шепотом вымолвил Кир, поднимая глаза на Сола.
– Это список участников любительского конкурса. Для иностранных конкурсантов мы готовим соответствующие документы, занимаемся их расселением и прочими организационными вопросами. Поэтому имеем о них полную информацию. Любителям же достаточно прийти, назвать свое имя, псевдоним или название команды и получить комплект фишек и место под постройку.
– Значит, вы обеспечиваете строителей фишками? – уточнил Ник.
Администратор замялся:
– Понимаете, мы можем себе позволить выдавать лишь по 100 фишек. Если же постройка требует большего, то недостающее количество конкурсантам приходится приносить самостоятельно. Но уже в следующий раз мы планируем поднять эту цифру до 200 фишек, а затем …
Сол продолжал разглагольствовать о планах развития доминошного строительства, а друзья в унынии смотрели на список. И что же можно выудить из этого перечня? Как узнать под каким прозвищем замаскировался секретарь, да и есть ли он здесь вообще?
– А сколько участников в каждой команде? – обратился Ник к администратору.
– Для любителей нет ограничений. Самая большая команда насчитывает двадцать восемь человек.
– Мы слышали, индивидуалисты тоже имеются? – Дэн понял, к чему ведет Ник.
– Да, есть один парень. Заявку на участие подал последним. За пару часов собрал свою фигуру. Кстати, очень интересная конструкция. Все обычно вширь свои творения пытаются раздвинуть, а он все внутрь фишки запихать норовит. Но надо сказать, неплохо у него получилось. Решение любопытное. Все шансы на победу. Даже профессионалы смотреть приходили. Только он никого не подпускает и каждый вечер пересобирает постройку. Я думал, улучшает, может, присмотрелся, а он все одно и тоже повторяет. Изо дня в день. Зачем спрашивается?
Детективы переглянулись. Ясно зачем. Спрятал алмазы внутри фигуры и проверяет каждый вечер, не пропали ли. Убежденность детективов росла, все указывало на то, что эксцентричным участником конкурса был секретарь. Сердца друзей бились так учащенно, что было удивительно, что Сол не обращает внимания на стук.
– А когда именно он подал заявку, – поинтересовался Ник.
– Сейчас проверю по списку, – Сол склонился над столом. – Вот он. Последний. Выступает он под именем Доминант. Фигура называется Диамант. Находится в самом дальнем правом углу второго зала. Заявку он подал во вторник.
– Держу пари, это он, – прошептал Ник.
??? З2.10.3 Почему он так решил?
Даты тоже сошлись – камни были похищены накануне в понедельник вечером.
– Спасибо большое, – крикнул Дэн, исчезая за дверью.
– Пожалуйста, но вы же ничего не записали, – удивленно развел руками администратор.
Детективы уже не слышали его слов. Они кубарем катились вниз по лестнице навстречу алмазам.
Глава 11
Второй зал был намного меньше первого. Фигуры здесь располагались так плотно, что сыщикам приходилось с трудом протискиваться между конструкциями, чтобы ничего не разрушить. Вынырнув из доминошный джунглей в дальнем углу, как указал Сол, они нос к носу столкнулись с Йелфишем. И только тут осознали, что не знают, что делать дальше. Поддавшись алмазной лихорадке, они совершенно не продумали план задержания преступника и теперь стояли сконфузившись, отчаянно соображая, что же предпринять. Действовать приходилось экспромтом.
– Какая неожиданная встреча, – закричал Кир, раскрывая широкие объятья.
Йелфиш, однако, в объятья не спешил, а переводил взгляд с одного визитера на другого, прикидывая, насколько неожиданной можно считать их встречу на самом деле.
Растерянные физиономии детективов несколько развеяли его тревогу, но на всякий случай конкурсант ограничился сухим «здрасте” и постарался закрыть свою конструкцию спиной.
– И впрямь занятное совпадение. Я и не подозревал, что вы как и мы увлекаетесь доминошным строительством. Покажите же скорее свою фигуру,– Ник подпрыгнул, чтобы заглянуть Йелфишу за плечо.
– Нет-нет, она еще не готова.
– Ну что вы, она наверняка безукоризненна, столько-то раз перестроенная. – поддержал просьбу Кир. Но, как только эти слова слетели с языка, по застывшему выражению лица секретаря детектив понял, что сболтнул лишнего. Если их встреча действительно случайна, откуда ему знать, что фигура многократно перекладывалась.
Сыщик попытался исправить оплошность, но только усугубил положение.
– Все только и говорят о вашей инсталляции.
Глаза секретаря бегали все быстрее, он явно нервничал и казалось был готов на любые демарши. Еще немного он схватит камни и пустится наутек. Ситуацию нужно было срочно спасать.
– По-моему пора кричать Рыба, – шепнул Дэн Нику.
– Постарайтесь заговорить ему зубы, а я пойду вызову Босса, – едва слышно ответил приятель.
– Нет повода так волноваться. Я знаю об отношении Босса к фишкам и понимаю ваше беспокойство. Поверьте, мы не хотим доставить вам неприятности, все останется в полном секрете, – заговорил Дэн убаюкивающим голосом и мягко взял Йелфиша под руку. – Я сам разделяю ваше пристрастие, и мне бы хотелось задать вам пару вопросов как специалисту.
Дэн расспрашивал об условиях участия в конкурсе, о тренировке ловкости пальцев и разработке моделей конструкций. То, что вопросы не касались непосредственно Диаманта, немного успокоило Йелфиша, и он даже увлекся беседой. Воспользовавшись этим, Ник поспешил затеряться среди построек.
Отойдя на приличное расстояние, он набрал номер.
Босс снял трубку на первом же гудке. Не тратя время на пустые разглагольствования, Ник прошептал в трубку:
– Срочно приезжайте на конкурс строителей фигур из домино.
– Вы что издеваетесь, – рявкнула трубка, – Я уже, кажется, объяснил вам свое отношение к этим фишкам.
– Послушайте, Босс, – Ник боялся, что его услышат, поэтому говорил зловещим шепотом, – Вы разве не заметили, что и так уже по уши в домине. Если вы, действительно, хотите получить камни назад, мчите сюда, не мешкая. Я буду ждать вас у входа. И захватите с собой кого-нибудь по-крепче. Может пригодиться.
– Понял, – ответ прозвучало уже сдержаней, – Диктуйте адрес.
Глава 12
Ник не спеша пробирался к выходу, между делом осматривая окружавшие его конструкции. Проходя мимо площадки, где расположились фигуры представителей мира животных, он засмотрелся на высоченного жирафа с грациозно изогнутой шеей. Затем его внимание привлек павлин с ажурным хвостом распахнутым на добрые три метра. Особое восхищение вызвал небольшой тапир с мило вытянутым хоботком. Сыщик не слишком торопился, полагая, что Боссу понадобится время, чтобы добраться до спортивного дворца. Но едва он подошел к стеклянной двери, как заметил вереницу машин, на бешеной скорости мчавшуюся по улице. Кортеж со скрипом затормозил прямо около детектива. Из первой машины вышли Старджн и Гаджн. Они помогли Боссу выбраться из второго авто и мгновенно заняли позицию за плечами шефа. Из остальных автомобилей вывалилось еще человек десять в черных костюмах. Они были до того похожи друг на друга, что можно было их принять за братьев. Ник присоединился к приехавшим, и все вошли в здание.
При виде такого количества фишек домино Босс поморщился, но в целом мужественно сносил зрелище.
Процессия выглядела на редкость эффектно, и окружающие безмолвно расступались, чтобы пропустить шествие. Босс со своей свитой быстро преодолели первый зал. Во втором зале, где проходы были крайне узкими, двигаться пришлось длинной цепью. Во главе шествовали Босс и Ник, после вышагивали Старджн и Гаджн, за ними следовали остальные. Поэтому к фигуре Диамант, где должна была произойти развязка истории с пропавшими камнями, участники пребывали чрезвычайно медленно.
При виде Босса лицо секретаря мертвецки побледнело, но по мере появления все большего числа людей в черном на нем стали проявляться красные пятна, так что к моменту прихода последних на щеках пылал нездоровый румянец ажитации.
Когда хвост шествия подтянулся и все были в сборе, Йелфиш окинул новоприбывших мутным блуждающим взором и разразился инфернальным смехом.
– Ха-ха-ха. Ну что ж, пришло время сказать правду.
Он стал как-то выше ростом и шире в плечах, и голос его звучал громко и раскатисто без обычных заискивающих интонаций. Речь то и дело прерывалась взрывами хохота, от которого по спине бежали мурашки.
– Да это я. Это я вас объегорил. Я провел всех и похитил камни. Я, которого не смог раскусить ваш тупоголовый начальник охраны. Я, которого вы никогда не подозревали, потому что считали ни на что не годным. О, как долго я ждал этого момента. Как долго я сносил ваше презрение, терпел безразличие и пренебрежение. Терпел, когда подавал ваш кофе, а вы смотрели мимо меня. Терпел, когда был в курсе всех секретов, а вы этого не замечали. Терпел, когда один ваш посетитель намекнул во время разговора, что я должен удалиться, а вы лишь махнули в мою сторону рукой. Вы думали, я не способен, – теперь секретарь обращался непосредственно к Боссу. – Ха-ха-ха. Я способен. Способен на многое. Я создал систему, я подготовил почву, я сконструировал хитроумную машину. Машину, в которой вы все были всего лишь винтиками, – Йелфиш обвел взглядом аудиторию. – Это не Босс, а я руководил вами, как кукловод марионетками. Это я надоумил Шарка брать на работу игроков в домино, а затем шантажировать. Он сам бы никогда до такого не додумался. Куда ему с его скудоумием. Ха-ха-ха. Но я пошел дальше. Я не шантажировал нанятых, я с ними, ха-ха, дружил. Ведь из добрых побуждений человек способен сделать намного больше чем по принуждению.
Я плел свою сеть упорно и кропотливо. Наконец, она была готова. Не доставало лишь последнего штриха. Нужна была капля информации, которая бы упала и привела механизм в движение: закрутила колесики, завращала шестеренки. Нужно отдать должное начальнику охраны, он многому меня научил в области сбора данных, да и техника у него то, что надо. Но, увы, ха-ха-ха, он умел выуживать сведения, но не знал, как ими пользоваться. А я знал.
Однако, я не мог рисковать, мне надо было действовать наверняка. Дело не в подозрениях, всегда можно было свалить вину на лопуха Шарка. Я много сделал, чтобы посеять в Боссе сомнения в его благонадежности, пока этот глупец играл в свои шпионские бирюльки. Но я не мог позволить, чтобы осечка испортила мою тщательно выстроенную комбинацию, чтобы столь изощренно продуманный до деталей план сработал в холостую. Мне оставалось ждать. И я ждал. Да, мне потребовалось много выдержки, но мне ли привыкать быть выдержанным, ненавязчивым, снисходительным, и в то же время неутомимым и упорным.
Наконец я был вознагражден. Должен признать, я чуть не оплошал и не упустил возможность. Я даже чуть было не уведомил о деле Шарка. Но написав фразу Будет доставлен неизвестный товар на бумаге, я понял, что наконец фортуна повернулась ко мне лицом. Товар, окутанный тайной, доставка которого держится в строгом секрете и даже о том, что он из себя представляет неизвестно никому, не может оказаться пустышкой. Мой час настал.
Оставалось продумать детали. Прежде всего нужно было выяснить, что именно являет собой загадочный груз. Как не прислушивался я к разговорам, как не вчитывался в переписку, нигде не находил ни малейшего намека. Я ломал голову. Лишь, прочитав письмо друга детства, я осознал, что товар замаскирован, и самому Боссу не известно как именно. Впрочем, шефа это похоже не особо интересовало. В отличие от меня. Ведь не зная как выглядит груз, тяжело подготовить план его похищения из хранилища и найти место для дальнейшего сбережения. Не исключено было, что это и вовсе пустышка, и игра не стоит свеч. И все же интуиция мне подсказывала, что это шанс. Я пошел на риск и оправил телеграмму от имени Босса, в которой спрашивал, что за посылку собственно нам предстоит получить. Ответ меня удивил. Нет, разгадать ребус было делом пяти минут.
??? З2.12.1 Ре́бус – загадка, в которой разгадываемые слова даны в виде рисунков в сочетании с буквами, цифрами и другими знаками. Составь ребус к слову домино.
Но комплект домино и такие предосторожности. Зачем такая скрытность?
Я вчитался в письмо. Нет ничего надежнее, чем спрятать вещь саму в себе и в то же время сыграть на контрасте. Что может быть контрастным в домино и тем не менее являть одну сущность? И тут я сообразил, о чем идет речь. Это превосходило все мои самые смелые ожидания. Голова кружилась от воодушевления. Все складывалось удивительно счастливо, само проведение помогало мне. Домино было путеводной нитью, вокруг которой развивалась комбинация. Детали созрели в моей голове в считанные секунды, и замысел заиграл яркими красками почище алмазов.
Оставался лишь один вопрос: где хранить камни и что с ними делать после кражи. И тут, ха-ха-ха, удача вновь улыбнулась мне. Я увидел объявление о конкурсе. Об этом можно было только мечтать. Это был блестящий финал блестящей комбинации. Выиграть этот конкурс – проще простого, посмотрите на убогие фигурки недоумков, участвующих в конкурсе. Ха-ха. Выиграть приз и уехать на теплоходе, поминай как звали, прихватив с собой алмазы. Кто будет досматривать тысячи фишек? Через несколько дней я бы был по ту сторону границы. А там только бы меня и видели. Это был великолепный план. И придумал его я – скромный секретарь из-за конторки.
Йелфиш говорил с таким воодушевлением, что казалось, что он не понимает, что его великолепный план провалился. И случилось это благодаря усилиям скромных детективов из агентства Деникир.
Пока секретарь произносил свой монолог, Босс сохранял непроницаемое выражение, ни один мускул не дрогнул на его лице. Когда же пламенная речь оборвалась, он обратился к Нику.
– Я так понимаю, камни здесь, – он указал на фигуру.
Ник молча кивнул.
Босс тросточкой ткнул в фигуру, и та разлетелась вдребезги. Аудитория ахнула и замерла. В наступившей тишине костяшки со стуком сыпались на пол. Не говоря ни слова, Босс водил палкой, так что через несколько секунд в стороне оказался комплект. Внешне выбранные двадцать восемь фишек ничем не отличались от остальных, может оттенок был чуть темнее и точки были чуть ярче.
– Соберите это, – приказал Босс своим охранникам.
Когда Старджн протянул фишки шефу, тот взял одну из них и невесть откуда появившимся серебристым ножиком поддел тонкую пленку, нанесенную невидимым слоем. Резким движением он сорвал покрытие, обнажая поверхность. Точки домино засверкали так ярко, что наблюдавшие сцену, невольно зажмурились. Вздох изумления вырвался из их губ, и вновь воцарилась тишина. Босс повторил процедуру двадцать семь раз. И с каждым разом новые и новые точки вспыхивали, как маленькие светлячки, и начинали переливаться всеми цветами радуги. В безмолвном напряжении зрители следили за манипуляциями. Когда магическое действо окончилось, зал наполнился сиянием ста шестидесяти восьми бриллиантов, блики которых прыгали и резвились по стенам, потолку, лицам зачарованных свидетелей волшебного превращения.
И тут с секретарем случилась своя метаморфоза. Он вдруг затрясся всем телом и начал издавать звуки похожие на чавканье. Стало ясно, что Йелфиш плачет.
– Нет, нет, простите, нет. Это не я. Я все выдумал, я не то сказал, – лепетал он, содрогаясь от рыданий, – это все Шарк. Это он, это он научил меня, я ничего не хотел, это был его план, его аппаратура.
Если при первом своем выступлении секретарь выглядел величественно, то теперь он был просто жалок. Не в силах выносить душераздирающее зрелище, друзья поспешили ретироваться.
– Похоже, мы здесь больше не нужны, – шепнул Ник и начал пробираться к выходу.
Дэн и Кир последовали за ним.
– Как вы думаете, если б мы его не остановили, ему удалось бы вывезти камни? – спросил Кир, когда они вышли на улицу.
– Трудно сказать, участников подобных конкурсов, действительно не слишком усердно досматривают, да и как все это поверишь, – Дэн сделал широкий жест, обводя рукой пространство выставки.
– А ты думаешь, конкурс бы он выиграл?
– Практически не сомневаюсь. Сол был похоже уверен в его победе. В уме ему и вправду не откажешь. Сообразил, что алмазы спрятаны в домино. Забавно, размышляя о том, что представляет собой товар, он шел тем же путем, что и Ник, только в обратном порядке. Можно сказать, инверсия – обратное преобразование.
– Вывезти сокровище может ему бы и удалось, только вряд ли бы он смог воспользоваться украденным, – покачал головой Ник. – Сбыть алмазы незаметно-задача не из легких. Да и когда обнаружилось бы исчезновение, его бы сразу заподозрили, а связи у клана и за границей имеются.
– Просчитался, злодей, – торжествующее провозгласил Кир. – А ведь каким тихоней прикидывался, – вот тебе и еще одна инверсия.
– Он казался таким приятным молодым человеком, а покусился на какие-то алмазы,– вздохнул Дэн.
– Сдается мне, что помимо алмазов, ему нужно было кое-что другое, – задумчиво проронил Ник.
Но договорить ему не дали.
– Постойте, – услышали они за спиной властный голос.
Детективы обернулись. За ними стоял Босс в сопровождении Гаджна.
– Вы забыли свой гонорар. Выбирайте.
Черный костюм вышел из-за спины Босса и протянул детективам огромные ладони, на которых легко разместился комплект домино.
– Я, давайте я, – закричал Кир.
Он долго перебирал фишки с закрытыми глазами, пересчитывал, что-то приговаривая, дул на них. Наконец, достал одну из костяшек, раскрыл глаза и показал фишку друзьям. Это было пусто-пусто.
Босс тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой. Не глядя, он взял что фишку из рук своего помощника и протянул детективам. На ней, переливаясь всеми цветами радуги, блестели 12 камней.
– Я доволен тем, как вы справились с заданием, – сказал Босс, – но полагаю, предложи я вам работать на меня, вы откажитесь, ведь так?
Сыщики в ответ едва заметно кивнули.
– Ну что ж, в таком случае лучше бы нашим путям не пересекаться. Желаю успехов, – сказал Босс и, постукивая тросточкой, пошел к машине.
Детективы зачарованно смотрели на камни.
– Сколько же это может стоить? – спросил Кир.
– Это не имеет значение, мы не станем их продавать, – твердо сказал Ник.
– И что же мы тогда с ними сделаем? – удивился Кир, – я лично не из тех, кто держит сокровища, чтобы время от времени доставать и пялиться на них. Или, может, повесишь в рамке на стене и будешь хвастать перед посетителями?
Над последней фразой он задумался, похоже, идея показалась ему не такой уж нелепой.
– Мы не будем их держать, продавать, а тем более хвастать, мы их подарим, – сообщил Ник не терпящим возражений тоном.
– Правильно – подарим, – оживился Дэн, – и пусть сама решает продавать их или любоваться.
Дэн выжидательно смотрел на Кира, так что тот смутился:
– А я разве против. Конечно, подарим, и чем скорее, тем лучше.
Глава 13
Мадж, открывшая дверь лишь после третьего звонка, выглядела из рук вон плохо. Ее глаза, в которых обычно бегали веселые огоньки, опухли от слез.
В квартире не пахло, как обычно, пряностями, и уже в коридоре ощущалось настроение общей подавленности. Друзья, стараясь не встречаться с ней взглядом, топтались на пороге. При этом Дэн и Ник держались сзади, пропуская вперед Кира. Но сегодня и Кир не мог подобрать нужных слов для начала разговора. Он уже собрался с духом, чтобы приступить к оправданиям, но Мадж его опередила.
С рыданиями она бросилась детективу на грудь.
– Спасибо, спасибо, – бормотала она, обильно орошая Кира слезами, – как правильно вы сделали, что ушли оттуда. Я вам безмерно благодарна за то, что вы отказалась быть свидетелями моего позора.
Сыщики недоуменно переглянулись.
– Неужели все было так плохо? – неуверенно поинтересовался Кир.
– Плохо! Все было еще во много раз хуже. – Мадж почти кричала.– Это была пытка, экзекуция, форменное аутодафе. Они выставили меня посмешищем, заставили фиглярствовать, скакать как мармозетку.
– Как кого? – переспросил Ник.
– Широконосые обезьяны семейства мармозетковых, – раздраженно бросила реплику в сторону Мадж, и в ее голосе снова зазвучала патетика – Тупые, бессмысленные вопросы для пустоголовых недоумков. С этими простофилями и состязаться было нечего. Обыграть их было проще паренной репы. И что, что я получила взамен? Эту самую репу. Я думала, что, говоря о капусте, они выражаются фигурально. А они все понимали буквально. С чем они меня оставили? С дурацкими кочанами и заячьими ушами?
– По-моему они оставили тебя с носом, выражаясь фигурально.
Слова Ника вызвали новый поток слез. Дэн и Кир с укоризной взглянули на приятеля.
– Ну-ну, Мадж, – ласково похлопал подругу по плечу Кир, – не стоит так убиваться из-за глупых кочерыжек. Скажи лучше, зачем тебе нужны были деньги?
– Я хотела похудеть, – едва сдерживая рыдания, вымолвила Мадж.
На это детективы не знали, что ответить. Признание девушки огорошило их. Кто бы мог подумать, что их утонченная ироничная Мадж подвержена комплексам, которые, по их мнению, могут быть присущи только безмозглым красавицам и праздным домохозяйкам. Вот и попробуй, пойми этих женщин.
– Мадж, пожалуйста, не плачь, а послушай, что тебе скажет Дэн,– утешливо сказал Ник.
– Я? – Дэн с надеждой посмотрел на Кира, но тот отрицательно покачал головой.– Хорошо, я, – вздохнул Дэн.– Пойдемте на кухню.
Компания переместилась на кухню. Важные разговоры всегда происходили здесь. За маленьким круглым столом под желтым абажуром все проблемы волшебным образом решались сами собой. Но сейчас атмосферу безмятежного спокойствия и уюта нарушал форменный кавардак, царивший вокруг. Горы немытой посуды совершенно не вязались с желанием, высказанным Мадж несколько секунд назад. Воистину непостижима женская логика.
Когда все расселись за столом, Ник выложил фишку, а Дэн торжественно взял Мадж за руку.
– Мадж, мы хотим тебе подарить это. Сделай себе колье, и ты будешь самой-самой красивой.
– А если ты хочешь похудеть, – Кир всегда пытался найти рациональное решение проблемы,– то давайте купим ролики и будем все вместе кататься.
– А вообще, мы любим тебя такой, какая ты есть, – сказал Ник и чмокнул Мадж в щеку.
Мадж была растрогана, от волнения она зарумянилась, а в глазах заблестели слезы, на этот раз радости.
– Большое спасибо, – Мадж смущенно опустила глаза, – мне так приятно это слышать. Но откуда у вас бриллианты? – вдруг обеспокоилась девушка.
– Однако ты неплохо разбираешься в камнях, – удивился Ник.
– Бриллианты узнает любая женщина, – небрежно ответила Мадж. – Так, где вы их раздобыли, да еще в таком странном оформлении?
Приятели приступили к рассказу, перебивая и дополняя друг друга. Мадж слушала, затаив дыхание, лишь изредка она задавала уточняющие вопросы. При рассказе о том, какую смекалку проявили друзья, чтобы разгадать, как выглядел товар, подруга детективов удивленно пожала плечами:
–Разве блестящие точки в количестве ста шестидесяти восьми не навели вас на подозрение?
