Сергей Гришин
Собакалипсис

Боб почесал ухо и спросил:

– А что, кто-то мешал вам выйти?

Лиса взмахнула лапами:

– Люди! Они внезапно оказались стайными животными. Разбились на несколько враждующих групп. Каждая ревностно охраняла свою территорию.

– Типа, фанаты Гуччи против поклонников Шанели? – задал одному ему понятный вопрос Хуа.

Все глаза уставились на него.

– Ну, это как Монтекки и Капулетти, только в мире брендов, – пояснил чихуахуа, запутав всех ещё больше. – Нет повести печальнее на свете, чем батл Гуччи супротив Шанели.

– Не, в шинелях никого не было, – отмахнулась Корги. – В общем, еда была только на первом этаже в большом магазине. Кое-кто, правда, пытался вскрыть расставленные повсюду торговые автоматы. Но там оказалась либо пластмасса, либо приторная дрянь, от которой потом рот тяжело было очистить.

– Жвачка, что ли?– проявил догадливость Фердинанд. – Так её глотать надо было. Всё равно рано или поздно выйдет. И не такое жрали!

Лиса похлопала глазами, задумалась на пару секунд, а потом продолжила:

– Короче, мы пришли к выводу, что ловить в Малинках нам нечего. Мы ж не такие хищники, чтобы с людьми бодаться. К тому же, еда на первом этаже рано или поздно должна была закончиться. Поверьте, выбраться было сложновато. Кое-кого из наших даже съели. Но я, как видите, здесь.

– Можно вопрос? – я поднял лапу. – А что, у вас в зоопарке были только ежи, куча зайцев и ты?

– Вовсе нет. Но куры и после случившегося не слишком-то поумнели. Их мы первыми сожрали, – при этих словах рыжая облизнулась. – И ежи, кстати, вовсе не были против. Коза не прорвалась. Овец тоже сцапали, но немного раньше. А зайцы вот наоборот…

– Что, наоборот? – не понял я.

– Сначала их было только трое. Но вы же понимаете, они плодятся, как кролики!

Тут подал голос Сеня:

– Всегда хотел спросить. Чем отличаются зайцы от кроликов?

– Кролики, – тут же откликнулся Хуа, – это такие зайцы, только кролики. Чего тут не понятно?

16

– Это же надо было так опростохвоститься! – сокрушался Боб по дороге домой. – Но кто бы мог подумать, что лесные существа пришли из магазина?

– Да что ты так переживаешь, залижи тебя болонка?! – воскликнул Хуа. – Что, было бы лучше, если бы нам и в самом деле угрожали волки с медведями? Нет уж! Мой девиз – make love not war. Что в переводе означает «не надо нам волков, нам бы со своими собаками разобраться».

– Что, так и переводится? – Сеня уважительно поглядел на модника. – А с какого языка?

– С человеческого, – чихуахуа не засомневался ни на секунду.

– А зачем переводить с человеческого на человеческий? – сенбернар озадаченно почесал нижнюю челюсть. – Или не все люди были достаточно люди?

– Ну, да, – констатировал Хуа. – Я всегда говорил, что эти люди не такие уж и умные. Даже между собой никогда не могли договориться.

Я хмыкнул. Влезать в этот весёлый, но бестолковый трёп я не собирался.

– А ты что радуешься? – тявкнул на меня Хуа. – Между прочим, это ты первый начал твердить про лесных существ! Вот и сбил Бобика со следа.

– Уймись, – Роти положил ему лапу на плечо. – В конце концов, она же действительно лесная. Хоть и провела большую часть жизни в городе.

– А что я? – чихуахуа развёл лапами. – Я ничего! Куда вы, туда и я. Хоть к лисе, хоть к хомячкам. Если хотите, можем для очистки совести до ежей домотаться.

– Надеюсь, теперь я могу заняться действительно важными вещами? – всё-таки вставил я. – Меня уже Маугли с Бабулей заждались!

– И моя человеческая паства, – добавил Сеня.

Хуа хотел сказать что-то едкое, но сенбернар резко повернулся в его сторону, одновременно вытягивая лапу вперёд. Я поглядел туда, куда он показывал.

– Осторожнее, увалень! – возмутился чихуахуа, поднимаясь с асфальта. Потом проследил за указующей дланью и попытался присвистнуть. У него ожидаемо не получилось. Тогда он произнёс: – Залижи меня болонка! Это ещё что за несанкционированный митинг?

В нашу сторону направлялась целая толпа грызунов. Там были и мыши, и крысы, и морские свинки, и даже несколько белок. Без плащей и капюшонов. Но я подумал, что и наш Бел тоже среди них есть.

Возглавлял это шествие Хоря собственной персоной. Увидев меня, хомяк поднял вверх правую лапу. Толпа послушно остановилась.

– Ну, привет, Джек! – как-то не слишком дружелюбно поприветствовал меня предводитель грызунов.

– Привет, – я улыбнулся. – Что за демонстрация?

Хоря упёр передние лапы в бока и посмотрел на меня исподлобья.

– У нас ведь были нормальные отношения, Джек, – произнёс он. – Вы не трогали кошек, кошки не нападали на нас. И все были счастливы. Так что же случилось?

– А что случилось? – не понял я.

– Что-то случилось? – продублировал мой вопрос Роти.

– А то вы не знаете! – воскликнул хомяк.

По толпе грызунов прокатился ропот.

– Нет, не знаем, – я пожал плечами. – И если ты не скажешь, так и не узнаем.

Хоря покачал головой. От этого движения его щёки грозно заколыхались.

– Ты знаком с наглым чёрным котом по имени Пушок? – спросил хомяк.

Я вспомнил своего недавнего знакомого охотничка и кивнул:

– Вчера с ним познакомился. Он что-то натворил?

– Натворил?! – от возмущения Хоря готов был заискриться. – Этот меховой мешок с костями напал на меня! Представляешь? На меня!!!

– А к нам какие претензии? – возмутился Хуа.

Хомяк огрызнулся, сверкнув стальным зубом.

– Понимаешь, Хоря, – начал я. – Пушок всё это время жил в районе автовокзала. А там законы простые – кто поймал, тот и съел.

– Ну и жил бы там! Чего он к нам припёрся? Да ещё напал на меня! – Хомяк сделал прыжок вперёд и замахал лапами, нокаутируя мою тень.

– А в чём ты, маленький брат, обвиняешь Джека? – вступился за меня Сеня.

Ох, напрасно он это сделал.

– Я тебе не брат, громадина зубастая! – Хоря переключился на ногу сенбернара и стукнул его по лодыжке.

– А мне не больно, – пробасил Святой.

– Ах, так?! – Хоря возмутился и впился в ногу Сени своими стальными зубами.

На глаза сенбернара навернулись слёзы. Но он даже не взвизгнул. Просто нагнулся и аккуратно шлёпнул агрессора своей огромной лапой по макушке. Хомяк мешком повалился на асфальт. Маленьким таким мешочком. Сеня тут же прикрыл его лапой.

– Наших бьют! – услышал я писклявый голос Бела.

Толпа грызунов пришла в движение. Медленно, но дружно они пошли в нашу сторону.

– Всем стоять! Спокойно! – прорычал Роти, перекрывая писк разгневанной толпы. – Сеня, отпусти Хорю! Он – важный зверь, и с ним нельзя так обращаться!

Сенбернар тут же приподнял лапу и словно мячик отшвырнул пленного хомяка к его собратьям. Надо отдать тому должное. К концу своего пути Хоря уже пришёл в себя и сразу попытался вскочить. Но зашатался и присел, окружённый сочувствующими мышами.

Я осторожно подошёл к нему и опустился на четвереньки. Помахал перед ним лапой.

– Сколько пальцев видишь? – спросил я.

– Не издевайся, Джек! – пробурчал хомяк. – Нет у тебя никаких пальцев.

– Хорошо, – констатировал я. – Сотрясения мозга нет.

– Его щёки спасли! – хихикнул Хуа, но тут же смолк под суровым взглядом Роти.

– Так в чём же всё-таки ты меня обвиняешь? – задал я уже озвученный сенбернаром вопрос.

Оказалось, наш охотничек нынешней ночью отправился на промысел вместе с Душкой. Видимо, они несколько рассредоточились, поскольку кошка не успела его предупредить о мышином сообществе в целом и его предводителе в частности. И посчастливилось коту выследить самую жирную мышь, которой, как вы можете догадаться, оказался сам Хоря.

С радостными воплями, заглушающими предупреждающие крики ангорки о том, что Джек, мол, с тебя за мышей шкуру спустит, Пушок накинулся на хомяка. От неожиданности Хоря даже позволил себя подмять. Но тут на кота накинулась охрана.

Пока он не без успеха отбивался от наседавших со всех сторон мышей, хомяк пришёл в себя и укусил наглого агрессора за лапу. А потом ещё и по носу двинул своими натренированными лапками.

Добыча вырвалась, да и прочих мышей прибывало. К тому же Душка сыпала сверху непонятными выражениями, суть которых сводилась к тому, чтобы дурень валил.

Валить дурень не собирался. Не хватало ещё убегать от мышей! Вот только ситуация явно оказалась нестандартная. Охотник неумолимо превращался в жертву.

Но и ангорка не собиралась бросать бестолкового товарища в беде. Ловко перескочив на один из балконов, она скинула вниз, в центр схватки, несколько горшков с цветами.

Эта бомбёжка напугала не только мышей, но и самого охотника. Так что он припустил со всех лап с поля боя и скрылся в соседней подворотне.

– Мои ребята проследили, куда он отправился, – резюмировал Хоря. – И когда меня подлатали, я уже знал, что котяра скрылся в твоём доме.

Я покачал головой. Да, подставил нас Пушок.

– Мне он сразу не понравился, – прорычал Боб.

– Вернёмся, я ему хвост оторву за такие дела! – поддержал товарища Роти.

– А я за нос укушу, – поддакнул им Хуа.

Сеня тяжело вздохнул и пробасил:

– Прости им, господи, ибо не ведают, что творят.

– Прости, Хоря, – покаялся я. – Это моё упущение. Я же сам пригласил Пушка к нам. Но рассказать о наших законах просто не успел.

– Душка, зараза! – пробурчал Роти. – Не могла своему приятелю всё сразу объяснить? Эти кошки вообще не имеют ни стыда, ни совести!

– Кошки – зло! – послышалось из толпы. – От кошек одни неприятности!

Я вздохнул.

– Я обещаю, что проведу с котом воспитательную работу.

Хомяк посмотрел на меня с уважением. Слово «воспитательная» в его понимании, должно быть, означало что-то страшное.

– Ну, ты это, особо-то не лютуй, – проговорил он, внезапно угомонив свою ярость. – Сам видишь, со мной всё нормально. Я мужик крепкий.

Хоря свистнул, махнул лапой и зашагал прочь. За ним в подворотни, канализацию и в подвалы близлежащих домов втянулась и вся толпа. Словно вода в сливное отверстие ванной. Минуту назад улица была покрыта мохнатым ковром, и вот уже вокруг пусто.

– Как он это делает? – с завистью проговорил Хуа. – Я, как ни стараюсь, даже тихо свистнуть не могу. А у Хори вон как громко получается!

– Это, наверно, из-за зубов, – предположил Боб.

– Гадские зубы, – проворчал сенбернар, потирая место укуса.

Я заметил, что на шерсти выступила капелька крови. Всё-таки, стальные зубы – это почти что ножи. Только очень маленькие.

– Ладно, что мы тут застыли, – я взмахнул лапой. – Пойдём домой.

– Слушай, Джек, – обратился ко мне Хуа. – А почему они все считают главным тебя? Роти, вон, явно сильнее и представительнее. Так нет же. Вся ответственность за всякую приблуду ложится именно на твои хилые плечи!

17

Пушка, к его счастью, дома не оказалось. Как и Душки. Так что мы просто прихватили с собой Маугли, он – Бабулю, и все вместе отправились в питомник.

Идти было недалеко. Но внезапно налетевший ветер пригнал тяжёлые тучи. А когда мы уже увидели ворота питомника, хлынул ливень.

Я вмиг вымок и замёрз. Халат стал тяжёлым. Хорошо хоть стёкол в очках не было. Иначе я просто не знаю, как бы смог передвигаться.

Наконец мы втиснулись в сторожку.

– К-к-кажется ос-с-сень нас-с-с-тупил-ла, – стуча зубами, проговорил Хуа.

– Прямо на хвост, – пробурчал Роти.

– Вообще-то, согласно календарю уже середина сентября, – Боб слизнул с носа каплю. – Нам повезло, что до сих пор стояла сухая погода.

– А я видел у тебя в шкафу зонтик, – подал голос Маугли. – Он автоматический. Если немножко потренируетесь, сможете использовать.

– Лучше у Джины закажу накидки с капюшонами, – ответил сеттер.

– А я посмотрю на твой зонтик, – подал голос Роти. – Лишняя палка в арсенале не помешает.

Я грустно поглядел в окно. Дождь всё никак не унимался.

– Что, рванём до административного корпуса? – предложил я. – Всё равно уже намокли. И я что-то не вижу просвета в этих тучах.

–З-зам-мороз-зить меня х-хотите? – жалобно проскулил Хуа.

– Ничего, – Роти похлопал его по спине. – Сейчас пробежимся, согреешься.

Первым выскочил под дождь Маугли. Прошлёпал своими размокшими кроссовками по лужам. А следом выскочили и мы. Босиком.

Я чуть не шлёпнулся, когда Хуа вырвался вперёд и чуть оттолкнул меня. Но сенбернар вовремя подставил свою могучую лапу.

Маугли повернул ручку на двери. Мы дружно ввалились в просторный холл. Сеня тут же отряхнулся, щедро обдав нас брызгами. За что был тут же обозван нашим модником мокрой шкурой. На это Боб заметил, что мы все сейчас являемся таковыми.

– Пойдём к Степанычу, – предложил я. – У него обсохнем.

– Подожди, – Роти придержал меня. – Кажется, мы здесь не одни.

Он стал принюхиваться. Зашмыгал носом и я. Пахло людьми. Грязными и потными. Пахло страхом и злобой. А ещё, навострив уши, я услышал тяжёлое дыхание.

Насколько я мог судить, людей было четверо. И прятались они в кладовке, где хранились швабры, тряпки и прочий уборочный инвентарь.

– Сеня, – обратился я к сенбернару. – Похоже, пришла твоя паства.

– Да? – удивился пёс. – А что они не выходят?

– Да уж больно ты страшный, – Хуа стянул с головы кепку и попытался её выжать.

Святой виновато поглядел на модника.

– И как же мне быть? – спросил он. – Ведь я же не могу стать маленьким и беспомощным.

– Давайте я к ним схожу, – предложил Маугли.

– Нет, малец, так не пойдёт, – Роти покачал головой. – Они дикие. И ты сейчас не вполне готов с ними общаться. Так что лучше мы сами.

– И с чего они сюда вообще вломились? – задумчиво проговорил Боб. – Раньше никогда сюда не совались.

– А почему? – спросил Сеня. – Здесь же всё открыто.

– Потому что это наша территория, – уверенно ответил Роти.

– И Фёдора Степаныча, – добавил я, уже скидывая халат.

– Что ты делаешь ?– сенбернар воззрился на меня, как на умалишённого.

Я встал на четвереньки и отправился к двери кладовки. Следом, стараясь ступать как можно тише, пошёл Роти. У двери он бросил короткий взгляд на меня. Я кивнул. Готов, мол.

Дверь чуть слышно скрипнула. Я увидел человеческую фигуру, замахнувшуюся палкой. Дикие или нет – люди всегда готовы опустить подручные средства на голову ближнего.

Я сделал как можно более мимишную мордашку и посмотрел прямо в глаза застывшему человеку. Он явно ожидал увидеть кого-то другого. Кого-то крупнее.

Я завилял хвостом. Человек, худой высокий мужчина в драной голубой рубахе, ещё раз замахнулся и для порядка зарычал. Но было видно, что палку свою он не опустит.

Я лёг на спину и поднял лапы кверху. Сдаюсь на милость большого крутого дядьки. Как там говорила Корги? Не стреляйте, офицер!

Всё-таки он опустил свою палку. Но не мне на голову, а просто вниз. Оглянулся на кладовку. Оттуда на меня смотрели ещё шесть глаз. Женщина и двое детишек. Мальчик совсем маленький на руках у матери и девочка чуть старше. Понятно. Пусть они и дикие, но, оказывается, какие-то семейные ценности и у них есть. Самец защищает самку и отпрысков.

Девочка вдруг выскочила из-за спины родителя, подбежала ко мне и принялась тискать. Отец предупреждающе крикнул, но остановить её не успел.

– За ухом почеши, – не сдержался и попросил я.

Девочка нахмурилась и недоверчиво посмотрела на меня. Потом вдруг заметила возвышающегося у двери Роти. Глаза её расширились. Голова втянулась в плечи.

– На меня смотри, – я легонько толкнул девочку лапой и лизнул в нос.

Её отец снова поднял палку и вышел из комнаты. Теперь он тоже видел ротвейлера, и наш громила явно не вызывал у него доверия.

– Роти, может тебе тоже лечь брюхом кверху? – донёсся до меня ехидный голос Хуа.

Чихуахуа танцующей походкой продефилировал к замершим в ожидании подвоха людям.

– Гавка! – восторженно пискнул мальчик с рук женщины и потянулся в его сторону.

Хуа сделал ещё пару па и шлёпнулся рядом со мной в такой же позе. Повернув голову в мою сторону, он подмигнул и вывалил язык на всю длину.

Так мы и лежали, предоставив девочке тискать и гладить себя мимишных. Роти стоял столбом. Боб, сделав вид, что не обращает внимания на непрошеных гостей, направился вглубь здания. Сеня присел там, где и стоял, и издалека изучал свою будущую паству.

А Маугли перехватил поудобнее снова уснувшую Бабулю и пошёл прямо к настороженному отцу дикого семейства. Тот нахмурился, пытаясь осознать сам факт нахождения человеческого детёныша в компании зубастых зверей. Мальчик протянул ему руку.

– Я Андрей, – сказал он.

Мужчина рыкнул, обнажив зубы, и замахнулся палкой. Впрочем, бить он не собирался.

Из своего убежища вышла женщина. Она пристально осмотрела Маугли, а потом вдруг погладила его по мокрым после пробежки под дождём волосам.

Девочка перестала наглаживать животик Хуа и уверенно шагнула к мальчику. Протянула руки к заинтересовавшему её панцирю черепахи.

– Дай! – потребовала она.

– На, – Маугли улыбнулся и протянул ей всё ещё спящую Бабулю.

Пока девочка вертела в руках черепаху, пытаясь понять предназначение странного, но чрезвычайно интересного предмета, её мама старательно искала в шевелюре мальчишки блох. Пустая работа! Он только вчера принимал ванну и наверняка всё вычесал.

Вернулся сосредоточенный Боб. Он нёс миску с чем-то, совершенно не похожим на собачий корм. Насколько я видел со своего не очень удобного положения, это были кукурузные хлопья. Хороший выбор, учитывая количество сахара в этом продукте.

А рядом с ним осторожно ступал Фёдор Степаныч. Я тут же вскочил на ноги и уже в вертикальном положении проследовал к своему халату. Оделся. Подошёл к дяде Фёдору. Он погладил меня по голове.

А сеттер направился прямиком к гостям. Протянул миску. Глава дикого семейства снова сжал в своих руках палку. Женщина же смотрела испытующе.

Бобик сунул морду в тарелку и с аппетитом схрумкал самый большой кусок. Облизнулся. И вновь предложил гостям попробовать. На этот раз протянул угощение матери. Она посмотрела на мужчину, как бы спрашивая разрешения. Он нехотя кивнул.

Женщина аккуратно взяла кусочек, но не успела поднести ко рту, как ловкая ручонка выхватила его и запихала в маленький ротик.

– Куса! – торжественно провозгласил карапуз.

Мужчина нахмурился, глядя на малыша, с удовольствием хрустящего хлопьями. А тот ещё немного пожевал и снова выставил вперёд ручонки:

– Ичо!

Его старшая сестра отвлеклась от черепахи. Девочка вскочила, прыгая козликом и потрясая над головой панцирем. И тоже потребовала угощения:

– Дай! Дай! Дай!

– Девочка, поставь бабушку на пол! – услышал я голос Бабули. – Иначе я тут внутри панциря взболтаюсь и превращусь в смузи. Чем бы оно ни было.

Малышка то ли не расслышала её, то ли не обратила внимания. Она продолжила прыгать и требовать свою долю вкусняжек.

Пришлось Маугли спасать черепаху. Он взял из миски целую горсть хлопьев и обменял на Бабулю. Девочка охотно согласилась.

Спустя несколько секунд и старшие члены дикого семейства притронулись к угощению. Палка была отброшена за ненадобностью.

Только тогда Роти решил, что ситуация складывается наиболее благоприятным образом. Он отмер и подошёл к нам с дядей Фёдором.

– Чую, дело предстоит не из лёгких, – со вздохом проговорил Сеня.

– Посмотри на ситуацию с другой стороны, – сказал я. – Эти четверо ведь не просто так сюда пришли. Скорее всего, снаружи им кто-то угрожал. Здесь же сейчас действует только закон силы. Так что ты вполне можешь устроить тут убежище, вроде того, что на автовокзале было.

Сенбернар задумчиво покивал.

– Пожалуй, ты прав, – согласился он. – А ваш подопечный не будет против?

Сеня кивнул на Фёдора Степаныча, который рассматривал нового персонажа. К нам-то он привык, хоть до сих пор и опасался Роти. А эта пушистая махина хоть и не скалила зубы, но своими габаритами вызывала невольное уважение, если не ужас.

– Думаю, нет. Всё-таки человеку нужно общество ему подобных.

18

Дикое семейство поселилось в помещении, где когда-то была комната отдыха для сотрудников. Уж очень им понравились диванчики с мягкими зелёными подушечками.

Кстати, ребята оказались весьма понятливые. Если не учитывать того, что когда-то они были людьми. У меня закралось подозрение, что их младшенький и вовсе нормальный человечек. Вполне развитый для своего возраста. Да и девочка не казалась зверьком. Разве что кроме своего любимого «дай» больше ничего не говорила.

Я жаждал поскорее приступить к эксперименту с черепахой. А потому при первой же возможности мы с Фёдором Степанычем уединились в небольшом кабинете с загадочной надписью на двери «замдирпонаучрелчасти». Устроились в кожаном кресле – я у него на коленях, а Бабулю водрузили на стол.

Дядя Фёдор почёсывал меня за ухом. Знаю по себе, очень успокаивающее занятие. Я получал удовольствие и ожидал, когда он заснёт.

Интересная получается картина, думал я. Детишки, похоже, менее подвержены действию вируса. Вон, малыш этот, ведёт себя вполне подобающим для своего возраста образом. Как нормальный человеческий щенок. Кстати, вроде бы люди считали, что развитие мозга собаки останавливается на уровне трёхлетнего людского младенца. Так, понятное дело, было раньше. Сейчас-то всё наоборот.

А что, если сила действия вируса зависит от степени развития мозга? И от возраста человека, соответственно. Не значит ли это, что наши эксперименты лучше начать не со взрослого индивидуума, а с ребёнка?

Стоп. Чего это я сразу думаю о неудаче? Нет, я, конечно, не особенно верю во все эти бредни про лечение через сны. Но… А вдруг?

Бр-р-р… Что-то я запутался. Надо уже определиться. Если верить, то во всё. А если не верить, то и про излечение дяди Фёдора тоже надо забыть. Нет уж. Лучше верить.

– Джек, – услышал я голос. И принадлежал он не Бабуле.

Я поднял голову. Всё вокруг изменилось, а я не понял когда. За окнами посветлело. Дождь закончился, и солнце грело мой бок сквозь окно кабинета.

Я спрыгнул на пол и потянулся. Потом повернул голову к хозяину. Фёдор Степаныч улыбнулся мне и почему-то погрозил пальцем. Потом отодвинул черепаху и начал что-то писать.

Я радостно вскочил на задние лапы и заплясал перед ним. Хотел сказать, как я рад его видеть. Но из пасти вырывался только щенячий визг.

В отчаянии я запрыгнул к дяде Фёдору на колени и принялся лизать ему лицо. Он рассмеялся. Попытался сбросить меня вниз, но я проявил настойчивость.

На столе зашевелилась черепаха. Высунула голову из панциря и подслеповато уставилась на меня. Я отвлёкся и тут же оказался на полу.

– Как не стыдно, Джек! – со смехом проговорил Фёдор Степаныч, поднимаясь из-за стола. – Такой большой мальчик, а всё время лезешь на руки!

От ликования я затявкал. Сработало! Мой хозяин вылечился! Теперь он совершенно нормальный человек! Ну, теперь-то мы заживём!

И тут же новая мысль пригвоздила меня к полу. А как же я? Я что, снова стал обычной собакой? Неужели я разучился говорить?

– Бабуля! Верни всё обратно! – закричал я.

Но услышал лишь собственный лай. Продолжая звать черепаху, я скакал на задних лапах вокруг стола под смех Фёдора Степаныча.

Потом новая мысль появилась в голове. Парни! Надо же им сообщить! Я тут же принял горизонтальное положение и побежал к двери. Принялся царапать её, пытаясь открыть.

– Хочешь гулять? – спросил хозяин.

Я согласно тявкнул и даже кивнул.

– Хорошо, хорошо, – дядя Фёдор медленно подошёл к двери и опустил ручку. – Гуляй. Только далеко не убегай. И кошек не трогай.

Я устремился в открывшийся проём и чуть не полетел в пропасть. За дверью не было ничего, кроме холодной и пугающей черноты.

Я поджал хвост и с визгом попятился прочь от страшной пустоты. А потом развернулся, в два прыжка достиг хозяина и спрятался за ним.

– Ну, чего ты испугался? – Фёдор Степаныч рассмеялся, присел и погладил меня.

Я выпучил глаза. Он что, не видит?

Хозяин поднялся и подошёл к открытой двери.

– Ну же, гулять! Гулять!

Я прижал уши и хвост. Ни за что не пойду в эту страшную темень! И ты не ходи, хозяин! Но ты же и сам не собирался туда, так ведь?

Я подскочил к дяде Фёдору, схватил зубами за полу халата и потянул внутрь.

Внезапно из зловещей тьмы протянулось кожистое щупальце и обвило хозяина за талию. А потом рвануло и вместе со мной кинуло в пропасть.

Хозяин в ужасе закричал, замахал руками. Я тоже готов был заорать, но это означало бы отпустить и, скорее всего, потерять дядю Фёдора.

Этот нескончаемый кошмар, казалось, длится вечно. И нет от него спасения. Страшно. Темно. Холодно. И где закончится бесконечное падение, совершенно не понятно. Зато хозяин рядом. А это дорогого стоит.

Что-то коснулось моего уха. Я скосил глаза и увидел пролетающую мимо черепаху.

С умиротворённым видом Бабуля проплыла в сторону головы орущего человека. Он продолжал кричать, но выпученными от ужаса глазами следил за черепахой. Эта картинка зародила в моей голове сомнение – а так ли всё кошмарно на самом деле?

Окружающая тьма словно прочитала мои мысли. И чтобы подтвердить страхи делом снова выпустила щупальца. Одно обвило Фёдора Степаныча, другое попыталось поймать черепаху. Но она голышом выскочила из захвата и с восторженным «их-ху!» унеслась вдаль.

Ну, это уже наглость! Хватать человека при его собаке! Мало ему, этому осьминогу, того, что мы с хозяином напуганы и не понятно куда падаем.

Лихорадочно соображая, каким образом укусить щупальце, не потеряв при этом дядю Фёдора, я яростно замахал лапами на манер крыльев. Если черепаха так ловко летела, может и у меня получится? А там, глядишь, и хвост поможет? Чего зря болтается?

Наконец, я решился отпустить полу халата. Отчаянно оттолкнулся лапами, вытянулся стрелой. Хвост завращался вентилятором с такой частотой, что я побоялся, как бы он не отвалился.

Щёлк!

Зубы клацнули в двух пальцах от отростка, сцапавшего Фёдора Степаныча. Промазал!

Зато второе щупальце, так опростоволосившееся с черепахой, поспешило реабилитироваться. Я получил от него хороший пинок под хвост и, вращаясь, полетел прочь от хозяина.

Это было обидно! Это было унизительно! А ещё у меня закружилась голова, и я полностью потерял ориентацию в пространстве. Впрочем, о какой ориентации вообще могла идти речь, когда вокруг стояла только холодная гнетущая темнота?

И что мне оставалось делать? Я завыл.