Рё Ишида
Пропавшая принцесса. Война началась
Два города.
Над причалами Либека взошло Солнце, его лучи пробежали по покачивающимся на волнах кораблям, по обросшим зелёнными водорослями каменным стенам пристани. Крики жадных чаек возвестили начало нового дня. Портовый город Либек давно уже жил в тревожном ожидании, ходили слухи о наступлении огромной армии мятежников под предводительство безумной дочери Короля Трора. Рассказывали, что она демоница, что заставляет всех поклоняться дьяволу и каждое утро принимает ванну из крови невинных младенцев. Поначалу подобные слухи повергли жителей Либека в крайний испуг и возбуждение, многие стали говорить о том, что нужно бежать в столицу пока ещё не поздно. Торговцы спешили распродать товары и закрыть свои лавки. Но дни проходили за днями, а никто не появлялся. Постепенно слухам верить перестали, жизнь в городе потекла как раньше, даже ещё лучше. Закрытые лавки вновь открылись, корабли с товарами продолжали прибывать. И тут ушей жителей Либека достигли слухи о начавшейся битве за Карс. Слухи эти вызвали новую волну паники.
– Мы будем следующими! – говорили добропорядочные граждане.
Каждый день просыпаясь они ловили последние новости и если новости были хорошие (армия мятежников разбита под Карсом, а Лалатина Рейгарден пленена), то в городе наступало оживление, а если плохие (королевская армия одержала отрицательную победу), впадали в уныние. Но даже и это со временем приелось. Никакие банды к городу не приближались, всё было спокойно и тихо. Невероятные слухи больше почти никого не тревожили и только на ратушной площади собирались оставшиеся «интеллектуалы» которые с видом знатоков рассуждали о том как продолжается «специальная военная операция». Это утро обещало быть таким же спокойным, как и всегда. Одинокий немолодой стражник изо всех сил боролся с зевотой. Ему вообще было не очень понятно, что он здесь делает. Все знали, что у мятежников нет флота, а, следовательно, ожидать нападения со стороны моря не имело никакого смысла. На горизонте показались паруса, к Либеку приближался торговый караван. Присмотревшись повнимательнее, стражник в этом убедился. Обычные грузовые суда шли при полном парусном оснащении в гавань Либека. Судов, правда, было немного многовато, стражник разглядел над кораблями флаги торговой федерации и успокоился. Он опять зевнул, больше всего ему сейчас хотелось оказаться в своей постели в казарме. Между тем суда не сбавляя хода приближались к причалам. «Что они делают?!» – подумал стражник, он поднялся со своего места и сложив руки рупором заорал:
– Эй, на барже! Вы с ума там сошли что ли? Убирайте паруса и становитесь на якорь!
На кораблях на его крики не обратили никакого внимания, они были всё ближе, стражник уже мог различить на палубе людей в доспехах. В доспехах?! На его глазах флаги торговой федерации спустили и над кораблями поднялись красно-чёрные знамёна Рейгарденов.
– Чтоб меня! Богу душу мать! – потеряв копьё, стражник заметался по пристани, потом нелепо взмахивая руками побежал в сторону казарм.
Артур Найт, прошёлся по площади заваленной трупами людей и коней. Всё прошло не так хорошо, как он ожидал. Впрочем, это и неудивительно! В Либек прислали из столицы большой гарнизон и гарнизон этот не сдался и не побежал. Внезапная их высадка с моря дала им определённые преимущества, но защитники Либека быстро сумели собраться, и началась битва на улицах города, которая продолжалась до самого вечера.
– Мой лорд! – Найт увидел Митча с перевязанной рукой, командир его стражи шёл к нему через площадь перешагивая через трупы людей и коней.
– Они отступили в старый город. Я приказал не преследовать их! Мы захватили восточные ворота и люди сира Маклейна вошли в город.
«Хоть одна приятная новость!» – подумал Найт.
– Не давай ребятам грабить и убивать жителей! Нам нужен этот город! Он должен стать центром снабжения нашей армии и Королеве нужны хорошие отношения с горожанами! – сказал он сурово.
– Наши-то ребята сегодня вряд ли ещё на что-то способны! – скривился Митч, – а вот за людей Маклейна я поручиться не могу!
«Если завтра всё продолжится в таком духе, я потеряю большую часть своих солдат!» – подумал Найт.
Утром его разбудил Митч и сказал, что пришли парламентёры от начальника гарнизона Либека. Артур наскоро оделся и спустился вниз. Начальник гарнизона седой мужик со шрамом на левой щеке, мрачно приветствовал его.
– Присядем? – предложил ему Артур.
Они сели за большой дубовый стол друг напротив друга.
– Я слышал о Вас много плохого, сир Найт, – всё также сурово заговорил Главный стражник.
– И чем больше плохого я слышал, тем больше думал о том, что с Вами можно иметь дело! – старик хлопнул большой ладонью по столу.
– Что ж, мне приятно слышать это, пусть даже и от своих врагов! – с улыбкой сказал ему Найт, он изо всех сил старался изображать беспечность.
– Вы у меня даже меч не отобрали! Это странно! – ухмыльнулся начальник стражи.
– Как Вас зовут? – спросил его Артур.
– Дерек. Дерек Аргайл! – отвечал старик.
– Сир Аргайл, я слышал о Вас не слишком много, но уверен, что Вы человек чести! Думаю мне не о чем переживать! – серьёзно отвечал Артур.
Аргайл усмехнулся.
– Ладно! Достаточно мы тут друг перед другом расшаркивались! Пора переходить к делу! – рубанул Аргайл.
– Я Вас слушаю!
– Сегодня мы можем продолжить убивать друг друга! Мои ребята не хотят умирать, но если придётся…
Артур молчал, он всё понял, едва увидел старого воина.
– Я готов гарантировать вам жизнь если вы сложите оружие! – сказал он.
– Ха! Об этом не может быть и речи! – Аргайл поднялся.
– Ваши условия?
Аргайл сел.
– Мы уйдём с оружием и конями, которые у нас ещё остались. Вы получите город. Все попавшие в плен с обеих сторон должны быть освобождены! – сказал он твёрдо.
Найт обменялся быстрым взглядом с Митчем, на лице того не дрогнул ни один мускул.
– Мы на это не согласимся! Вы должны сдаться! – заявил он твёрдо.
Аргайл усмехнулся и встал.
– Ну что ж, попытаться стоило! – он криво усмехнулся, – значит будем резать друг друга пока все не сдохнем!
Он слегка поклонился Артуру и вышел. Найт скривился.
– Верни его, Митч, – сказал он после небольшой паузы.
– И не смотри на меня так! Нам нужен город и нам нужны люди чтобы контролировать его! – добавил он, отводя глаза.
Когда отряд, которым до своей безвременной и странной кончины командовал Эдвин Саар покидал город, солдаты карательного отряда впервые увидели своих врагов, вернее сказать некоторых из них. На полуразрушенных стенах стояли несколько чёрных фигур и смотрели, как королевские солдаты бегут в сторону крепости Гарб. Потеряв за одну ночь командующего и командиров трёх отрядов они теперь думали только о том, чтобы добраться живыми до Гарба. Им уже не казалось что численное преимущество на их стороне, их воображение превратило немногочисленных защитников Карса в несметные полчища и солдаты проклинали своих командиров и прежде всего Эдвина Саара приведшего их на верную гибель. Не успели они пройти под главными городскими воротами, как над шпилем ратуши взвилось чёрно-красное знамя Рейгарденов и чуть ниже него жёлто голубое знамя дома Рикардов. Почему-то у Рагны сладко защемило сердце когда он увидел это знамя. Он столько всего повидал сражаясь под знаменем лорда Рикарда, и теперь когда стяг этот развивался над Карсом, это было как будто его лорд был всё ещё жив. Впрочем, теперь он сам стал лордом и защищать честь этого дома было теперь его обязанностью. На площади перед ратушей спешно седлали коней, Лалатина Рейгарден сидела в седле в сверкающих золотом доспехах, рядом с ней была её сестра Вендис в доспехах красных как кровь в окружении своих оруженосцев у одного из которых голова была замотана шарфом. Лукас Синт распоряжался подгоняя всадников.
– Я хочу, чтобы никто из них не добрался живым до Гарба! – сказала ему Лалатина.
– Мы будем гнать их до самых ворот Ада! – весело отвечал ей одноглазый рыцарь, – как только мы соединимся с людьми Латурна, начнётся настоящее веселье!
Лукас засмеялся, словно мальчишка.
«Он всё ещё очень опасен!» – подумал Рагна. И ещё ему пришло в голову, что лорд Латурн сделал неблагодарную, но очень важную работу, перехватив обоз и заставив карательный отряд королевских войск фактически голодать. Синт поцеловал в губы вышедшую проводить его Сэльму.
– Кемпбелл, оставляю город на тебя! – сказал Синт, обращаясь к старому лучнику.
– Выступаем! Командуйте мой лорд! – сказал Хатчу Лукас.
– Выступаем! – закричал Рагна, вышло на его взгляд не очень хорошо, как-то не слишком вдохновляющее. Он поскакал вперёд и вся группа двинулась за ним.
Глядя на отъезжавших всадников. Клаус грыз кусок вяленого мяса, стоя в толпе, он оглядывался по сторонам и видел вокруг счастливые лица победителей. «А ведь всё это благодаря мне!» – подумал он с некоторым самодовольством.
– Слышь, Клаус, каково это командовать отрядом? – хлопнул его по плечу здоровяк Борн.
– Заткнись. Медведь! – беззлобно огрызнулся бывший вор. Кто-то тронул его за локоть, Клаус обернулся и увидел рядом с собой Эльзу в тёмном плаще, скрывавшем почти всю её фигуру.
– Приветик сестрёнка! – сказал он весело.
– Которая из них Королева? В золотом или в красном? – спросила девушка тихим голосом. Клаус подумал, что она постепенно оживает, кажется, любопытство всё таки даже её заставило выйти на улицу. После убийства Эдвина Саара, Эльза несколько дней провела в маленькой комнате под лестницей и если бы Клаус не приносил ей еду и вино, наверное, умерла бы от голода. Ему уже стало казаться, что девочка так и не придёт в себя, она вообще напоминала ему полутруп.
– Чего ты с ней возишься? Она уже не жилец! – укорял его Крыса и Клаус ничего не мог ему возразить. Но всё же дважды в день он приносил еду Эльзе в чуланчик под лестницей. И вот теперь увидев её на улице он так обрадовался, что даже удивил сам себя. Он знал что точно не влюблён в неё, ему нравились совсем другие девушки. Может быть, она напомнила ему старшую сестру? Когда Клаус последний раз видел сестрёнку она была такого же возраста, как Эльза сейчас, а сам он был тогда ещё ребёнком.
– Которая из них Королева? – повторила Эльза с любопытством, приподнимаясь на цыпочки чтобы получше разглядеть всадников.
– Хрен его знает! – отвечал он весело.
Рагна резко остановил своего коня, вонзил меч в очередного солдата, уперевшись ногой ему в грудь, он выдернул клинок и обернулся. Сняв с головы шлем он поискал глазами сира Лукаса, его чёрный шлем с длинным белым пером он увидел между горящими палатками. Чёрный всадник показался ему призраком сеющим смерть. Синт рубил беззащитных людей копошащихся словно черви у его ног. Далеко впереди при свете пожара сверкали золотые доспехи Лалатины Рейгарден. Солдаты карательного отряда метались словно тени охваченные паникой. Их командиры сбежали накануне, Синт сказал, что атаковать сейчас самое время.
– Неважно сколько их, сейчас они не более чем стадо, которое жмётся друг к другу от страха! – сказал он.
Рагна огляделся, у него появилось ощущение, что все кроме него наслаждаются этим праздником смерти. Он знал, что эти солдаты палачи и насильники, но всё же не мог получать удовольствие от убийства уже не сопротивлявшихся людей. Королева приказала никого не оставлять в живых и все исполняли её приказ с явным удовольствием. Почему Рагна жалел их? Может быть не жалел, ему просто было тошно. Может быть от того, что хоть он и звался теперь лордом, он всё ещё олицетворял себя с каждым из них. Да и так ли уж сильно он от них отличается?! К нему подъехала Вендис в окружении своих одетых как монахи оруженосцев, остановив коня рядом с конём Хатча, она подняла забрало своего отливавшего красным шлема. Рагна увидел её возбуждённое, взмокшее от пота лицо, Бывшая Королева тяжело дышала.
– Чед, верни мою сестру! – приказала она и двое чёрных всадников отделились от группы и поскакали вперёд.
– Она всё-таки ещё ребёнок! – произнесла Вендис, пристально вглядываясь в лицо Хатча.
– Похоже, Вам не очень нравится всё это! – сказала она со смешком.
Рагна скривился.
– Я воин, а не палач! – произнёс он запальчиво.
Улыбка сошла с лица Королевы.
– Я знала одного человека который однажды сказал мне эти слова! – произнесла она тихо. Вендис довольно быстро овладела собой и продолжала тем же беспечным тоном.
– Значит вот Вы какой, лорд Рикард! Я много слышала о Вас! Похоже, Вы ставите себя выше всех остальных людей!
Хатч смутился.
– Я не это имел в виду, – пробормотал он.
Вендис рассмеялась, они медленно ехали по горящему лагерю карательного отряда. Рагна вспомнил судебный поединок в столице.
– Почему Вы не выдали меня во время суда? – спросил он, – мне показалось, что Вы меня узнали!
Вендис опять рассмеялась.
– Узнала?! С чего бы? Королева не обязана помнить всех солдат в лицо! Впрочем, я уже не Королева!
Она повернулась к Рагне.
– Если бы я и узнала Вас, сир Рикард, я бы не стала лишать себя удовольствия увидеть как умрёт этот мерзкий Де Лейн! Честно говоря, он был ещё большим говнюком, чем его брат! Старшего убил Сайрус Стоун, младшего – Вы! Вы в хорошей компании Рагна Хатч!
Опустив забрала шлема, Вендис послала лошадь вперёд, двое её телохранителей последовали за ней. Рагна подумал, что эти четверо братьев производят на него гнетущее впечатление, не тем даже, что они были некрасивы, он и сам не отличался красотой, сколько тем, что хоть и были они ещё юнцами, взгляд их стал жестоким и холодным. «Куда катится всё это?» – подумал Рагна. Ему пришло в голову, что вот он сражается ради своей жены, Синт помешавшийся на девчонке годящейся ему во внучки, сражается ради Сэльмы, а эти мальчишки? Ради безумной Королевы? Хатч остановил коня, перед ним прислонившись спиной к камню сидел солдат опустив голову, изо рта его лилась кровь, он уже не двигался, Хатч видел, что это совсем мальчишка, не старше оруженосцев Вендис. Сидя в седле Рагна возвышаясь над умирающим смотрел на него сверху вниз. «Так всегда происходит, ради того чтобы один влез на лошадь и мог любоваться видом со стен собственного замка, десяткам тысяч приходится умирать!» – подумал он. К нему подъехал Лукас Синт. Старый рыцарь снял свой чёрный шлем. Его седые волосы стали совершенно мокрыми от пота. Вытащив из-за пазухи платок, сир Лукас вытер лицо.
– Да уж староват я уже для этого! – пробормотал он.
– Вы чем-то расстроены мой лорд? – обратился он к Хатчу.
– Вы закончили? – сухо осведомился Рагна.
– Почти! Почти закончили! Да не переживайте так! Всадники Латурна не дадут уйти беглецам! – единственный глаз Синта сверкал в отблесках пламени.
– Соберите все трупы и сожгите! – приказал Рагна.
Синт подъехал к нему вплотную.
– Я говорил, что Вам лучше остаться в Карсе! Нужно было предоставить мне сделать всю грязную работу! – проговорил он негромко.
– Я в порядке! – резко отвечал Рагна. Он надел шлем и поскакал туда откуда слышались жалобные мольбы о пощаде, воинственные крики и звон стали.
Стражники увидели его на мосту когда солнце только взошло. Солдат с разбитой головой шёл пошатываясь словно пьяный. Спутанные волосы его запеклись от крови, едва вступив на мост он покачнулся и упал как подкошенный. Оставаясь настороже, стражники подошли к нему, то и дело оглядываясь по сторонам.
– Ты кто? Кто ты? – спросил один из них, хриплым старческим голосом. Стражники перевернули солдата на спину, раненый открыл глаза и посмотрел на них полубезумным взглядом.
– Это Гарб? – спросил он едва слышно.
– Гарб! – подтвердил второй латник.
– Добрался! – раненый улыбнулся счастливой глупой улыбкой.
– Кто ты? – повторил свой вопрос первый стражник.
– Я Дик Таунсенд, знаменосец сира Эдвина Саара! – отвечал солдат.
– А где весь ваш отряд?
– Больше никто не выжил! Дойти сюда смог только я! – отвечал знаменосец, он счастливо улыбнулся, глубоко вздохнул и тело его обмякло.
– Он умер! – с удивлением проговорил второй стражник.
Когда отряд под командованием Рагны вернулся в Карс их встречали радостные жители возвратившиеся в свои дома. Хатчу казалась их радость несколько наигранной. «А что ещё им остаётся?!» – думал он. Отряд их за эту неделю проделал отличную тяжёлую работу. От отряда Саара не осталось ничего, а их потери были сравнительно небольшими. «Объясни это жёнам, матерям и сёстрам погибших!» – подумал он.
– Прошу меня простить! – Синт свернул на боковую улицу и скрылся в переулке. Рагна проводил его мрачным взглядом. Жители вопили от восторга, ехавшая впереди в своих отливающих золотом доспехах Лалатина явно наслаждалась своим триумфом. Вчера она сказала Рагне что хочет короноваться в Карсе. «Скоро сюда прибудут лорды всех горных кланов!» – подумал он. Рагна решил найти Клауса, никто кроме бывшего Короля преступного мира не сможет лучше обеспечить безопасность коронации. «Вместо того чтобы короноваться, нужно выдвигаться на крепость Гарб! Трор не смог взять её и погиб!» – думал Рагна. Но Лалатина, похоже, наслаждалась сегодняшним днём и совершенно не думала о будущем. Рыжий веснушчатый мальчишка на неказистой в яблоках лошадке пробился к Лалатине, отбиваясь от пытавшихся остановить его оруженосцев. Заметив его Королева знаком приказала пропустить мальчишку. Тот подъехал к ней вплотную и что-то зашептал склонившись к самому уху Королевы. Лалатина выслушала его и ласково потрепала затянутой в лайковую перчаткой рукой по непослушным рыжим кудрям. Отпустив мальчугана, она остановила свою каурую кобылу и поравнявшись с Рагной проговорила с улыбкой.
– Я уже говорила Вам, что собираюсь короноваться в Карсе?
– Я сделаю всё возможное, чтобы Ваша коронация стала успешной! – отвечал ей Хатч с поклоном.
– Благодарю Вас! Но для Вас у меня будет другое задание!
– Какое? – удивился Рагна.
– Вы должны взять для меня крепость Гарб! – не дожидаясь его ответа Лалатина продолжала, – Вы и сир Лукас заберетё всех солдат, что есть в Карсе. Оставите мне человек сто не больше!
– Это опасно, моя Королева! – возмутился Рагна.
– Лорд Рикард, я не дура! Моя коронация ничего не будет стоить, если Гарб не окажется в наших руках! Если мы не возьмём его, всех нас ожидает смерть! Я закончу так же как мой отец! И то если повезёт! – проговорила она с ожесточением.
– Но моя Королева, у нас недостаточно солдат для штурма! Честно говоря, их даже для осады недостаточно! – в сердцах проговорил Хатч.
– Я понимаю, что Вы хотите сказать, лорд Рикард, – улыбнулась Лалатина, – у моего отца было гораздо больше людей, но даже он не смог овладеть Гарбом! И Вы правы, конечно, но у меня есть кое-что чего не было у моего отца!
– Что же это?
– Порох!
– Порох?!
– Три тонны пороха! Лорд Рикард, Лорды, что прибудут на коронацию приведут с собой людей. Лорд Найт нашёл опытных минёров! Вы заберёте всех людей, что будут в Карсе и пойдёте на Гарб!
– Но…
– Порох прибудет в город завтра на рассвете! Будьте с ним осторожны, это очень опасная вещь! – Лалатина весело рассмеялась и поскакала вперёд раздавая на право и налево воздушные поцелуи.
Блудница.
Хельга тщательно протёрла бокалы и расставила их на полке. Она залюбовалась своей работой, бокалы сверкали чистотой и стояли ровным рядом одним пузатым бочком к другому. «Красота!» – подумала Хельга. Она тяжело вздохнула, ей опять припомнилось, что уже через три дня она поедет на север с торговым караваном. Оттуда она двинется в сторону плато, в деревню где есть дом в котором она выросла и кладбище на котором покоится прах её родителей, бабушек, дедушек и всех прочих до седьмого колена. С того момента как Хельга ушла из своей деревни, прошло почти полгода. Она столько всего повидала за это время, столько всего поняла про себя саму. Люди с которыми она познакомилась изменили её и теперь Хельга считала себя совершенно новым человеком. Она уже решила что выкупит отцовский дом и порадовалась, что на участок, где отец выкопал ямы для производства селитры, никто не позарился из-за исходившей оттуда вони. И всё же ей грустно было расставаться с Мари Деес и особенно с Грегором. Хельга подумала, что это шанс для неё показать чего она стоит на самом деле! Когда он увидит, то что она сделает, он поймёт… Хельга опять тяжело вздохнула.
– Хе-ельга! – услышала девочка голос Алисы нараспев произносившей её имя.
– Леди Алиса! – Хельга обернулась и поклонилась куртизанке.
– Ты такая умничка! – всё тем же сладким голосом продолжала Алиса, – налей-ка мне немного вина, Хельгачка!
Хельга насупилась.
– Леди Деес не велит…, – начала она.
– Тебе не кажется, что ты чересчур правильная для своих лет! – сказала Алиса резко.
– Леди Деес здесь нет! А мне скоро уже работать! И мне необходимо взбодриться! Наливай! Ты что забыла кто я?!
Хельга тяжёло вздохнула, она взяла с полки один из сверкающих чистотой бокалов и поставила его на дубовую в тёмных прожилках столешницу. Затем рука её потянулась к близко стоявшей начатой бутылке, но Алиса остановила её.
– Другую, Хельгачка! – она указала пальцем на интересовавшее её вино.
Хельга тяжело вздохнула и взяла бутыль в которой плотная красная жидкость напоминала собой свежую кровь.
– Давай сюда! – Алиса ловко откупорила бутылку и подала её Хельге.
– Наливай!
Хельга подумала, что Алиса никогда сама себе не наливает. Она плеснула немного в бокал.
– Достаточно! – Алиса взяла сосуд и посмотрела его на свет.
– Неплохо! – изрекла она, вдохнув терпкий аромат, потом набрала немного в рот и покатала жидкость во рту.
– Хочешь попробовать? – спросила Алиса, проглотив вино.
Хельга отрицательно помотала головой, вино ей не нравилось, она искренне не понимала, что Алиса находит в этой кислятине.
– В сущности, ты ещё ребёнок, – пробормотала Алиса, допив вино она поставила бокал на стол. В этот момент дверь распахнулась настежь и в трапезную ввалилось трое мужчин. Впереди выступал человек заросший чёрной бородой до самых глаз, его длинные грязные волосы падали на плечи спутанными космами. Он был среднего роста, но до того широк в плечах, что казался почти квадратным, в руках он сжимал огромную почти с него ростом секиру. Громила оглядел зал пронзительным взглядом напоминающим волчий.
– Это она? – обратился он к одному из своих спутников, такому же грязному и заросшему громиле.
– Ага! – подтвердил тот.
Предводитель выругался, и тут его взгляд остановился на Алисе. Глаза его хищно блеснули.
– Неплохо! – пробормотал он.
– Эй, ты! – заорал громила, тыча толстым грязным пальцем в Алису, – ты здесь официантка? Иди сюда!
– Леди Алиса! – испуганно пискнула Хельга.
– Скажи, Мари что у нас проблемные посетители! – прошептала Алиса и улыбнувшись пошла навстречу неприятной троице, покачивая бёдрами. Хельга подумала, что сейчас она неотразима. Подойдя к посетителям, Алиса низко поклонилась.
– Меня зовут, Алиса! – проговорила она, своим нежным воркующим голосом, – позвольте мне проводить Вас сир за Ваш стол!
– Ну что ж веди! – улыбнулся громила, показав жёлтые гнилые зубы.
«От него, наверное, воняет!» – подумала Хельга с содроганием.
– Как мне называть Вас, мой лорд? – ласково спросила Алиса, снова кланяясь.
Здоровяк опять улыбнулся.
– Зови меня, лорд Грен! – заржал он и так сильно хлопнул Алису по заду, что девушке стоило огромных трудов, чтобы не растянуться на полу.
– Вы такой сильный! Вы делаете мне больно! – она неестественно рассмеялась и бросила быстрый умоляющий взгляд на Хельгу. «Если бы здесь сейчас был Грегор, он бы взбесился!» – подумала девочка. Спохватившись она уже хотела бежать за хозяйкой, но тут маленькая дверь отворилась и согнувшись в три погибели, чтобы не стукнуться головой о косяк в помещения протиснулся Грегори Деес. Он приветливо улыбнулся Хельге, оглядел зал и вдруг сильно побледнел, порывисто повернувшись он хотел уже вернуться в подсобное помещение, но тут навстречу ему из коридора позади зала появилась его сестра.
– Грен здесь! – шёпотом проговорил Грегор и Хельга увидела как румянец сошёл со щёк леди Деес. Схватив брата за рукав она втащила его за собой в подсобку, сделав знак Хельге следовать за ними. Оказавшись в коридоре, Мари заскрипела зубами. Хельга впервые видела её в таком состоянии.
– Он смог сбежать! – сказал Грегор, криво усмехаясь, – как нибудь вымани его на улицу и я убью этого ублюдка!
– Как? Посреди улицы?! Дурак! – набросилась на него Мари, – ты видел с ним ещё двое, кажется, я уже видела их раньше! Их ты тоже убьёшь?!
– Я сделаю это Мари! Или мы пропали! – твёрдо сказал ей Грегор.
Мари страшно и грязно выругалась, такого богохульства Хельга никогда от неё не слышала и даже не представляла, что леди Деес знает такие слова.
– Так, – произнесла она немного успокаиваясь, бока её раздувались, как у скаковой лошади, – не будем пороть горячку! Меня он наверняка вспомнит! Но тебя он видел лишь мельком! Я скажусь больной и не выйду сегодня в зал! Может быть всё и обойдётся!
– Возможно ли, что он уже знает, что мы здесь? – предположил Грегор.
– Я не знаю! – огрызнулась Мари.
– Я вернусь в зал и пригляжу за ним! – предложил Грегор.
– С ним там Алиса? – спросил он, обращаясь к Хельге.
Девочка кивнула.
– Мне кажется леди Алиса в опасности! – пропищала она.
Лицо Грегора потемнело, он решительно взялся за ручку двери намереваясь вернуться в зал.
– Я с ним разберусь! – услышали они за спиной мужской голос, это Ларс бесшумно подошёл и встал рядом, – я затею с ним ссору и отправлю этого предателя в Ад!
Ларс сказал это так спокойно, что недоверчивость Хельги пропала. Конечно Ларс раза в два меньше этого страшного Грена, но может быть всё и обойдётся!
– Ларс! – леди Деес задумалась на секунду.
– Хорошо! – согласилась она, наконец.
– Грегор иди в зал, подстрахуешь Ларса, если что!
Брат кивнул и толкнув дверь протиснулся в зал.
– Вернись за стойку, Хельга! – приказала Мари, – я пришлю в зал всех кого найду. А сама побуду на кухне!
Когда девочка возвратилась в трапезную, Грегор сидел около камина, за его спиной на стене висели скрещённые мечи. Трое пришельцев громко разговаривали и смеялись, посетители как-то рассосались и в трапезной почти никого не осталось. Чёрный, похожий на медведя Грен пытался усадить бледную и уже не смеющуюся Алису себе на колени.
– Отпусти девушку! – услышал он и подняв голову увидел перед собой Ларса.
– Ты ещё, что за хрен с горы! – пьяно вопросил Грен.
«Когда он только успел набраться?» – подумала Хельга.
– Отпусти девушку! – спокойно повторил Ларс.
Грен нехорошо ухмыльнулся, он отшвырнул от себя Алису так сильно, что куртизанка полетела на пол. Через мгновение Грен был уже на ногах, он схватил со стола свой огромный топор и отшвырнув стул бросился на Ларса с рычанием дикого зверя. Мечник отпрыгнул в сторону, в правой руке его блеснул меч а в левой длинный кинжал. Секира рассекла воздух в каких-то двух дюймах от его головы.
– Вали его, Грен! – подначивали своего собутыльника товарищи, они даже не встали со стульев на которых сидели. Грегор поднялся с топчана и выпрямился во весь свой рост, готовый схватиться за меч. Между тем Грен со страшным рычанием крутил секиру над своей головой, каждый его следующий удар грозил раскроить Ларсу череп, но ловкий мечник до поры до времени избегал этих страшных атак. В какой-то момент ему даже удалось ткнуть Грена мечом. На бедре того выступила кровь, громила грязно выругался.
– Хенрик, помоги мне! – заорал он, но прежде чем его товарищ успел вскочить на ноги, Грегор с мечом в руке оказался рядом с ним.
– Сиди где сидишь! – процедил он сквозь зубы.
– Что?! – проревел Хенрик поднимаясь и Грегор вонзил меч ему в горло так быстро, что Хельга даже не успела заметить как он это сделал. Грегор вытащил меч, изо рта Хенрика толчками полилась кровь, он плюхнулся вначале на стул, потом повалился на пол. Хельге хотелось закрыть глаза чтобы не видеть весь этот ужас, но от страха она не могла даже зажмуриться, она застыла не в силах сдвинуться с места и широко открытыми глазами наблюдала за разворачивающимся в трапезной поединком. Эмма, и другие девчонки сбились в кучу в дальнем углу и визжали от страха и лишь Алиса не смогла отойти в сторону. Сражающиеся перекрыли ей возможность бежать и она замерла прижавшись к стене. Грегор оглянулся на неё.
– Грегор! – вскрикнула Алиса и вовремя, потому что второй товарищ Грена бросился на него стремясь проткнуть грудь Дееса своим мечом. Грегор успел парировать удар и между ними завязалась ожесточённая схватка в которой поначалу не понятно было на чьей стороне преимущество. В какой-то момент когда противники оказались вплотную друг другу собутыльник Грена выхватил нож и ударил Грегора в грудь. Юный Деес успел подставить ладонь, клинок пронзил её, даже не застонав Грегор ударил головой своего противника в нос. Хельга услышала хруст ломающихся костей, товарищ Грена повалился назад, Грегор не вытаскивая ножа из своей руки, пронзил мечом его грудь пригвоздив своего врага к столу за которым тот только недавно выпивал. Деес извлёк нож из своей ладони и швырнул его на пол, на лбу его выступил пот, он взглянул на смертельно бледную Алису и заметив как она напугана ободряюще улыбнулся ей. Хельга совсем отвлеклась от Ларса сражавшегося с Греном, а в этот самый момент, здоровяк нанёс страшный удар, долженствовавший разрубить своего противника на две половины, но промахнулся. Его топор глубоко вонзился в столб поддерживающий крышу здания и прежде чем Грен успел его вытащить, Ларс ударил его кулаком сжимавшим эфес меча в лицо с такой силой, что громила отлетел назад и перевалившись через стол с громким грохотом, оказался на полу. Быстро вскочив на ноги он увидел рядом с собой бледную прижавшуюся к стене Алису и мгновенно сориентировавшись рванул её лёгкое тело к себе. Схватив одной рукой за горло он выставив блондинку перед собой словно щит. Выхватив кинжал, Грен приставил лезвие к нежной шее куртизанки.
– Не двигайтесь! Иначе ей не жить! – прохрипел он, на губах его пузырилась кровь.
Грегор и Ларс застыли на месте.
– Бросайте оружие! – проревел Грен.
Меч Дееса со звоном упал на пол, но Ларс не спешил бросать свой.
– Бросай! Я её зарежу! – бесновался Грен.
– Ларс, брось меч! – приказал ему Грегор.
Ларс не реагировал не сводя глаз со своего противника.
– Ларс!
Мечник ухмыльнулся и швырнул клинок на пол, вслед за ним он бросил и свой кинжал.
– Молодцы! Хорошие мальчики! – рассмеялся Грен, глаза его сверкали бешеным огнём, прикрываясь девушкой он отступал к дверям.
– Отпусти девушку!
– Конечно, отпущу! – осклабился Грен, – я вот только одного не могу понять, что делают псы этого дурака Найта в таком месте? Не хочешь объяснить мне Грегор? Твоя сестрёнка, небось, тоже где-то тут?
