Рё Ишида
Пропавшая принцесса. Война началась
Мистер Андерсон.
Боргес сидел за большим дубовым столом опираясь локтями на его выщербленную шершавую поверхность. Перед ним на столе лежали бумаги, свитки, листочки и карты нарисованные убого и неточно. Глядя на них Боргес морщился как от зубной боли. Впрочем, большинство зубов у него было выбито ещё в тюрьме. Было раннее утро, Боргес сидел в маленькой горнице, сквозь открытую настежь дверь лился яркий солнечный свет. Сквозь эту дверь был виден зелёный склон плавно поднимавшийся вверх, а за ним увенчанные снежными шапками вершины далёких гор. Свет этот раздражал Боргеса. "Это от того, что я состарился!" – думал он. Ему хотелось закрыть дверь, но он знал что тогда останется в темноте. Впрочем, он любил темноту. Это было странно, ведь он десять лет просидел в каменном мешке. Иногда Боргесу казалось удивительным, что после всего этого он смог сохранить ясность рассудка. Даже и теперь многие смотрели на него как на сумасшедшего, ведь упоению битвы он предпочёл сидение вот за этим вот столом. Боргеса посещали мысли бросить всё это, вскочить на коня и помчаться в Карс. Боргес знал, что битва за этот город начнётся со дня на день, а может быть пока он тут разбирает бумажки она уже началась. Сир Боргес тяжело вздохнул. Решение Лалатины ехать в Карс казалось ему безумием, но возражать дочери Трора которому он служил всю свою жизнь, старый рыцарь не осмелился. В глазах этой девочки Боргес увидел огонь, сверкавший во взоре Трора Рейгардена и его решимость служить ей, стала для него естественной потребностью, такой же, как есть и дышать. «Кто-то должен делать эту работу!» – думал старый рыцарь. Вчера он лично командовал казнью двух лазутчиков посланных Канцлером. Хрипы повешенных ещё звучали у него в ушах. Боргес знал, что его считают мстительным и жестоким, но сам он знал, что просто исполняет свой долг. Делай, что должен и пусть будет что будет. «Кто-то должен делать эту работу!» – повторил он сам себе. Боргес покосился на письмо лежавшее справа от него на краю стола. У него опять возникло тревожное чувство, чувство, что он что-то упустил. Но что? В этом сообщении от агента Мади не было ничего важного или необычного. Этот агент, Боргес ни разу не разговаривал с ней, но слышал, что это молодая женщина, женщина-воин служившая в личной охране лорда Найта, нравилась ему. Вернее ему нравилась четкость и конкретность её донесений. Эта Мади умела выделять главное и отбрасывать второстепенное. Боргес ценил её больше всех прочих. Он взял бумагу и поднёс её к глазам подслеповато щурясь. Зрение его сильно ухудшилось за время проведённое в каземате. Сиру Боргесу пришло в голову, что на поле боя он вряд ли смог бы принести существенную пользу. Взгляд его зацепился за имя Джон Андерсон. Почему Мади написала о нём?
–Джон Андерсон, – шевеля потрескавшимися губами, он тихо проговорил это имя. Чувство тревоги и непонимания стало сильнее. «Я сам себя накручиваю!» – решил сир Боргес. Он отложил бумагу несколько раз недоверчиво покосился на неё как будто боялся, что у письма вырастут крылья и оно вдруг упорхнёт от него в открытую дверь.
– Сир Боргес!
Он поднял голову на пороге стоял его оруженосец молодой человек лет шестнадцати то ли двоюродный племянник, то ли ещё более дальняя родня сира Боргеса.
– Чего тебе Тим? – спросил он с неудовольствием.
– Приехал человек из монастыря святых дев, от сира Грена, – сказал юноша смущённо.
Боргес поморщился.
– Я работаю. Что ему надо? – спросил старый рыцарь.
– Он привёз бумагу.
– Давай её сюда!
Тим подал сиру Боргесу скрученный в трубочку свиток. Развернув его, Боргес увидел корявый с большим количеством ошибок почерк здоровяка Грена. Он быстро пробежал глазами бумагу и обомлел. В глаза ему бросилось имя Джон Андерсон. Прошу не задерживать моего человека, важное поручение… Боргес отложил бумагу и проговорил, глядя на Тима.
– Тимми дружок позови ко мне Кигана!
– Восемь!
– Чёрт тебя дери Джон!
Рыжий худой солдат поправил съезжавший на глаза явно не по размеру шлем и смешал кости. Сидевший напротив него маленький человечек в рваном плаще с неразборчивым гербом, хитро сощурил свои маленькие поросячьи глазки.
– Ещё разок?
– Да иди ты!
Рыжий выругался и сплюнул.
Третий солдат, крупный парень с простоватым мрачным лицом покосился на своих приятелей.
– Жрать хочу! – пробасил он, – когда уже нас сменят?
– Заткнись жирдяй! Ты вечно только о еде и думаешь! – со злобой отвечал ему рыжий.
– Что мы вообще тут делаем? – спросил здоровяк жалобно.
– Дубина! Слышал, что на реке третьего дня видели небольшую шхуну? Сир Боргес разослал приказ захватить её! Большую награду обещают!
– Так-то ж шхуна! А здесь и реки то нет! – возмутился толстяк
– Дурак ты! – презрительно сказал ему рыжий, – люди видели как со шхуны на берег сошли два человека. Их-то мы здесь и ловим!
Здоровяк поёжился и что-то пробормотал себе под нос. Рыжий уже открыл рот, что бы извергнуть из себя очередное грязное ругательство, но неожиданно захлопнул рот так сильно, что зубы клацнули.
– Кто-то едет! – сказал он указывая грязным пальцем на путника появившегося на тропинке пробегавшей внизу того самого холма на вершине которого сидели трое дозорных. И, правда, по дороге ехал путник на ослике. Путник этот был в плаще какой обычно носят странствующие торговцы, позади седла висели мешки со всяким товаром.
– Похоже, бродячий торговец, – пробасил здоровяк.
– Не твоего ума дело! – огрызнулся рыжий.
– Что будем делать, Джон? – обратился он к маленькому стражнику с поросячьими глазками.
– Возьми арбалет Боб и обойди его сзади, а мы с сиром Поросенком поприветствуем этого служителя Бога мелкой торговли! – отвечал Джон с неприятным смешком. Рыжий взял арбалет, уперевшись ногой в петлю натянул тетиву и вложив металлический болт в желоб стал спускаться с холма таким образом, чтобы путник его не заметил.
– Пошли! – Джон покровительственно хлопнул здоровяка по плечу и закинув на плечо длинное копьё стал спускаться к дороге.
– Эй ты! Стоять! – заорал он еще на полпути. Путник поднял голову, лицо его пряталось под капюшоном, но Джону показалось, что торговец вздрогнул услышав его окрик. Тем не менее, путник остановил своего мула и стал дожидаться стражников не двигаясь с места и внешне не проявляя беспокойства. Джон в сопровождении своего спутника вышел на дорогу и преградил путь торговцу.
– Мы люди сира Найта! – заявил он нахально, – кто ты такой? Признавайся!
Торговец откинул капюшон и глазам стражников предстало прелестное словно у девушки лицо с правильными чертами, гладкой кожей и большими голубыми глазами. Слегка вьющиеся каштановые волосы падали на плечи что ещё более усиливало сходство путника с красивой женщиной.
– Я обычный торговец! – сказал путник спокойным уверенным голосом. Он слез с мула и поправил плащ. Намётанному глазу Джона показалось, что под плащом что-то топорщиться. Он благоразумно сделал шаг назад и снял с плеча своё копьё.
– Что у тебя в мешках? – спросил он.
– Ложки, вилки, столовые ножи и кое-какие приправы, – отвечал торговец, – хотите взглянуть?
Путник откинул плащ и Джон заметил под ним рукоять меча. Джон улыбнулся торговцу, показав тому гнилые зубы.
– Руки подними!
Путник быстро оглянулся и увидел целящий ему в спину арбалет рыжего. Он отпустил рукоять меча и поднял руки вверх.
– Так-то лучше! – ухмыляясь сказал ему Джон, подойдя вплотную и избавляя торговца от перевязи с мечом.
– А меч-то хорош!
Он даже прищёлкнул языком от удовольствия рассматривая оружие.
– Ну-ка Потер, глянь чего у него в мешках! – приказал он здоровяку. Тот воткнул своё копьё в землю и подойдя к флегматично стоявшему мулу принялся рыться в поклаже.
– Тут всякий хлам! – сказал он, показывая своему напарнику грубую деревянную ложку.
– Ясненько! – широко улыбнулся Джон.
– А ты, значит, собрался напасть на людей лорда Найта! Следовательно, ты враг нашей Королевы! – добавил он, обращаясь к торговцу.
– Нет, – спокойно отвечал торговец, – я просто принял вас за бандитов! За что нижайше прошу прощения!
– Ну, это мы ещё посмотрим! Снимай-ка плащ! – приказал Джон.
Он сбросил свою рванину и быстренько облачился в плащ торговца.
– Красота!
Джон придирчиво оглядел путника и приказал:
– Сапоги снимай! А ты рыжий поройся у него в карманах!
Рыжий придирчиво обследовал карманы торговца, но ничего кроме нескольких медных монет не обнаружил.
– Дерьмо!
– Сапоги! – повторил Джон.
Торговец присел на камень и стянул с ноги вначале один сапог затем другой. Из левого сапога выпала свёрнутая вчетверо бумага, торговец поспешно подхватил её, но прежде чем успел спрятать своё сокровище Джон остановил его грубым окриком
– Сюда давай!
Торговец обезоруживающе улыбнулся и протянул бумагу Джону. Стражник развернул её, из одной бумажки выпала другая.
– Ого! Да их тут две!
Джон поднял и принялся разглядывать свои находки. На одной бумаге был изображён какой-то план, другая представляла собой письмо, написанное корявым, неаккуратным почерком. Джон осмотрел план и, честно говоря, не очень понял, что это такое, однако он сделал умный вид, как будто ему всё ясно и принялся изучать письмо. Вышло не намного лучше. Сам то Джон считал что умеет читать, но едва его так называемые умения столкнулись с суровой реальностью, как выяснилось что он знает и может прочитать лишь несколько слов. Да и то с трудом.
– Это герб сира Грена, – сказал здоровяк заглядывая Джону через плечо.
– Сам вижу! – раздражённо отвечал Джон.
– Что там? – спросил рыжий нетерпеливо.
– Бумаги и, похоже, важные! – отвечал Джон не слишком уверенно.
– Это план моего дома и письмо от сира Грена о том, чтобы меня не задерживали! – с безмятежной улыбкой отвечал торговец.
– А вот мы отведём тебя к командиру! Там и разберёмся! – сурово отвечал ему Джон.
По лицу торговца пробежала тень.
– Если вы проводите меня до Троусенда там я заплачу вам 50 золотых! – после секундного замешательства произнёс торговец.
– Сколько?! – опешил рыжий.
– Пятьдесят? – поразился Потер.
– Откуда у тебя такие деньги? – осведомился рыжий.
– Вас это не должно беспокоить, – с той же лучезарной улыбкой отвечал путник
Рыжий занервничал.
– Что скажешь Джон? – обратился он к своему товарищу. Маленькие глазки Джона ещё больше сузились.
– Похоже, нам попалась важная птица! – сказал он.
– Но пятьдесят монет! – вырвалось у рыжего.
– Заткнись! – резко оборвал его Джон
– Может я вор но не предатель! – сказал он резко.
– Ну-ка Потер сажай нашего друга на мула! Ты рыжий оставайся здесь, а мы с Потером проводим нашего гостя к командиру!
Боргес ещё издали увидел низкое каменное строение в котором размещался штаб южной заставы. Подъехав, он остановил своего коня и спешился. Привязав лошадь рядом с мирно жевавшем сено флегматичным мулом Боргес поприветствовал часового и вошел внутрь. Все пространство внутри представляло собой одну единственную комнату, полутёмную и грязную. Справа у стены стоял кособокий стол за ним сидел здоровенный детина и пытался что-то писать. Пальцы у него были в чернилах, на лице застыла страдальческая гримаса. Увидев сира Боргеса он вскочил со своего места.
– Сир Боргес! – завопил он с явным облегчением, – а я как раз пишу вам доклад!
Боргес снял перчатки и бросил их на стол.
– Что с лазутчиками, Рендал? – спросил он недовольным тоном
– Я разослал дозоры по всем дорогам! Мои люди оседлали каждый чёртов холм в округе! – отвечал начальник заставы.
Только тут Боргес заметил красивого молодого человека сидевшего на скамье у стены. Незаметно разглядывая его сир Боргес уселся напротив Рендала.
– Результаты, Рендал! – сказал он, – мне нужны результаты!
Рендал смешался.
– Мы делаем всё что можем! – пробормотал он смущённо.
– Кто Вы такой? – неожиданно спросил Боргес, поворачиваясь к молодому человеку. Юноша лучезарно улыбнулся.
– Моё имя Джон Андерсон! – сказал он, – сир Грен должен был известить Вас обо мне, сир Боргес.
У Боргеса радостно забилось сердце. Разглядывая молодого человека он протянул задумчиво:
– Да как будто было какое-то письмо. Извините, слишком много дел! Почему Вы задержали господина Андерсона? – спросил он у несчастного начальника заставы.
– Мои ребята привели его, – отвечал всё более грустневший Рендал, – у мистера Андерсона были при себе бумаги.
– Можно мне взглянуть? – спросил Боргес. На юношу он больше не смотрел.
Рендал протянул ему две бумаги. Взглянув на одну из них, Боргес сразу узнал план монастыря Святых дев. Здесь были также указаны тайные ходы в крепость. Боргес отложил план и взял в руки второй документ. « Почерк Грена!» – подумал он. На первый взгляд письмо представляло собой ценовое требование. Сир Грен предлагал неизвестному покупателю, купить у него некое здание за 1000 золотых монет. «Неплохо!» – подумал Боргес.
– Мы отправили посыльного к сиру Грену с вопросом, что нам делать с мистером Андерсоном, – сказал Рендал.
«Чёрт! Ублюдок наверняка сбежит!» – пронеслось в голове у Боргеса. Он повернулся к юноше и заметил, что тот сильно побледнел.
– Здравствуйте мистер Андерсон! – сказал сир Боргес, – или мне называть Вас сир Арман?
Боргес вышел на воздух и вдохнул полной грудью.
– Полей мне! – попросил он солдата.
«Чёртова кровь! Всегда так трудно отмывать!» – думал он. Теперь Боргес знал всё. Всё что ему было нужно. В эту самую минуту писарь заканчивал записывать показания сира Армана. Надо признать, что держался шпион Канцлера очень достойно. Боргес даже зауважал его. Но это означало всего лишь, что пришлось приложить чуть больше усилий. Боргес вернулся на конюшню. Арман висел на притолке его руки были прибиты к бревну здоровенными ржавыми гвоздями. Все тело юноши было залито кровью, между ног кровавое месиво, от которого хотелось отвести взгляд, спутанные мокрые волосы прилипли ко лбу. На лице Армана застыла мученическая гримаса
– Убейте меня! – прохрипел он изменившимся чужим голосом.
– Всему своё время, – холодно отвечал ему Боргес
– На рассвете мы вас повесим! – добавил он равнодушно.
– Вы не можете меня повесить! Я рыцарь! – собрав последние силы, прохрипел юноша.
– Вы лазутчик и шпион. А шпионов мы вешаем, – холодно возразил сир Боргес.
– Вы чудовище Боргес! – простонал Арман
– Возможно. Но если бы не такое чудовище как я Канцлер получил бы монастырь Святых Дев а вместе с ним и ключ ко всей долине! – отвечал ему старый рыцарь.
На рассвете Армана вывели во двор, вернее вытащили сам идти он не мог. Сидя в седле Боргес провожал юношу в последний путь. Когда на шею Армана надели петлю, юноша прокричал глухим страшным голосом
– Увидимся в аду Боргес!
Через секунду он содрогаясь в конвульсиях танцевал на пеньковой верёвке. Солдаты наблюдали его агонию с вялым интересом.
– До встречи! – прошептал Боргес
– Удалось ли захватить сира Грена? – спросил он, поворачиваясь к Рендалу.
– Утёк! – отвечал Рендал испуганно, – он эти горы как свои пять пальцев знает!
– Плохо Рендал, плохо! Надо лучше стараться! – сказал ему Боргес.
Ведьма.
Ей снился отец, во сне она ощущала этот тошнотворный запах. Пахло аммиаком, но Хельга знала, что это запах кишок, фекалий, сена, извёстки и мочи. Этот запах прочно ассоциировался у неё с отцом. Глупый мечтатель! Он хотел сделать что-то для людей, он говорил Хельге:
– Я хочу, чтобы люди больше не боялись голода! Тогда они изменятся! Они станут лучше!
Глупый отец! Хельга села и прислушалась, на сеновале было тихо, её лошадь фыркала время от времени и снова наступала тишина. Она подумала, что это запах сена навеял ей воспоминания об отце. Её путь лежал в столицу, она помнила, что отец сказал ей перед смертью, селитра лежит на складе! Почти три тонны! Пять лет его трудов! Он мечтал сделать людей счастливыми, но нужна им была только та разрушительная сила которую таил в себе этот серо-белый порошок. Три четверти селитры, одна четверть угольной пыли! Если добавить серу, то не будет так быстро отсыревать! Секрет изготовления прекрасных удобрений которые помогут вырастить отличный урожай на самой неплодородной почве! Но это и секрет изготовления пороха! Адской смеси способной сокрушить самые высокие стены самых прочных замков! Её отец не стал делать этот порошок ни для Канцлера, ни для Короля Трора. Узурпатор Трор после двухмесячной осады так и не сумел взять крепость Гарб и, в конечном счете, потерпел поражение и погиб. А её отец в тоже время умер в нищете! Он предпочёл умереть! Глупый отец! Но она Хельга не такая! Она не будет голодать! Она докажет всем, всем тем кто обзывал её дочерью колдуна, вонючкой, ведьмой! Парень который ей нравился женился на другой! Теперь всё что у неё осталось это желание разбогатеть! Она всем им докажет! Всем кто смеялся над ней из-за постоянно преследовавшего её мерзкого запаха! Теперь-то они поймут! Теперь-то они будут завидовать ей! Денег у Хельгы хватило только на этот сарай и одну ржаную лепёшку! Она съела половину, запивая её водой, оставшийся хлеб завернула в чистую тряпицу. Потом Хельга вывела из сарая свою худую лошадёнку, запрягла её в старенький тарантас и тронулась в путь. Сразу за деревней начинался подъём, она спрыгнула с телеги, и пошла рядом, чтобы облегчить жизнь своей лошадке.
Городская площадь неприятно поразила Хельгу. Прежде всего, высохшие тела повешенных произвели на неё сильное впечатление. Она смотрела как они качаются на ветру и их костистые руки каждый раз шевелятся, как будто того и гляди потянутся к горлу стремясь избавиться от верёвки. Долго смотрела Хельга на огромное здание столичной Ратуши, тёмное и подавляющее своей мощью оно показалось ей похожей на Адский замок, про который отец читал ей в одной сказке. Великий Канцлер сидевший в этом здании представился ей самим дьяволом. Хельга тяжело вздохнула. Но что-то делать надо было. Она совершенно не ожидала, что долг за хранение бочек с селитрой, станет настолько большим! Целых три гинеи! Продав дом отца Хельга не получила даже одного золотого! Чтобы заработать на выкуп наследства, что оставил ей отец, ей нужно будет работать несколько лет! И то если жить на улице и совсем ничего не есть! За это время долг станет ещё больше! Ситуация была безвыходной! Нужно было где-то занять денег! Другого выхода не было. Но в долг нищей бродяжке никто не даст! Оставалось идти к Канцлеру и рассказать ему о наследстве отца. Хельга опять тяжело вздохнула, её мечта сказочно разбогатеть развеялась как дым. Нет никаких гарантий, что услышав о селитре её не повесят также, как этих несчастных! На груди у повешенных висели деревянные таблички на которых было написано: «я служил Трору». Хельга поёжилась, она вспомнила, как на том постоялом дворе, где она остановилась, разговаривали о трактире «Весёлая Вдова» и о его доброй хозяйке. Вроде как она была из той же местности, что и Хельга. Девочка слышала, что дела у «Весёлой Вдовы» идут очень хорошо, следовательно, возможно удастся одолжить там денег. Идти к ростовщикам не имело смысла, никто из них не даст ей столько. Где-то в глубине души Хельга понимала, что рассказывать о селитре придётся и перед ней стоял выбор, владелица «Весёлой вдовы» или Главный Канцлер. Хельга снова покосилась на повешенных и побрела с площади. «Надо спросить, как мне найти Весёлую Вдову!» – думала она.
Мари протирала стаканы и расставляла их на деревянной полке, краем глаза она наблюдала за трапезной, в которой сейчас было почти пусто. Входная дверь слегка приоткрылась, в узкую щель проскользнула девочка-подросток, с худеньким личиком, из-под серого плаща выбивались вьющиеся ярко-рыжие кудри. «Она из племени горцев!» – подумала Мари. Девочка огляделась по сторонам и немного поколебавшись подошла к Грегору который с засученными по локоть рукавами рубашки чистил огромный чугунный котёл. Девочка что-то робко спросила у него, Грегор поднял на неё глаза и простодушно улыбнувшись указал грязной рукой в сторону прилавка за котором стояла Мари. Девочка низко поклонилась и пошла между столиками по направлению к леди Деес. Подойдя, она остановилась в нерешительности. Мари уставилась на неё вопросительно. Девочка кусала губы и молчала в нерешительности. Одного взгляда на неё было достаточно для Мари чтобы понять, что ребёнок этот недавно приехал в столицу из деревни и денег у неё совсем нет. «Будет проситься на работу!» – подумала Мари, прикидывая можно ли что-нибудь придумать для бедняжки. Между тем девочка всё не решалась заговорить. Мари ободряюще улыбнулась ей и проговорила:
– Не бойся меня, дитя! Я не кусаюсь!
– Я не ребёнок! – сказала ей девочка, глянув на Мари из подлобья. «Говор знакомый!» – подумала леди Деес.
– И я не боюсь! – добавила девочка упрямо.
– Я вижу! – усмехнулась Мари, – тебя даже мой брат не испугал!
– А должен был? Он совсем не страшный! – удивилась девочка, быстро обернувшись она взглянула на огромного Грегора.
– Просто он большой и иногда дети пугается его! – пояснила Мари.
– Так что ты хочешь? – спросила она у посетительницы.
– Меня зовут Хельга. Мне нужно поговорить с Вами! – после секундного колебания произнесла девочка.
– Я Мари Деес.
Мари пристально всмотрелась в лицо девочки и предложила:
– Пройдём наверх?
Девочка кивнула в знак согласия.
– Эмма, пригляди за прилавком!
– Слушаюсь, леди Деес!
Мари открыла маленькую дверь находившуюся за стойкой и следовавшая за ней Хельга оказалась в длинном узком коридоре, в котором не было ни одного окна. Тусклый свет попадал сюда только с двух лестничных проёмов. Хельга подумала, что когда наступит ночь в этом коридоре станет темно, словно внутри склепа.
– Иди за мной! – сказала ей хозяйка. Они стали подниматься по лестнице на второй этаж и здесь столкнулись с красивой томной молодой женщиной. На ней было ярко-красное платье, но при этом она казалась почему-то практически голой. Со вкусом уложенные волосы, большие голубые глаза и трогательные ямочки на щёчках делали её похожей на куклу. Из глубокого выреза её откровенного платья наружу просились сочные, спелые груди. Вдобавок она приятно пахла. Так приятно, что Хельге стало стыдно и неудобно за свой затрапезный внешний вид. Разинув рот она уставилась на неё, эта девушка показалась ей похожей на принцессу из сказки, Хельга никогда не видела ничего настолько красивого.
– Доброе утро, леди Деес! – сказала красавица, скромно потупив свои огромные синие глазищи, украшенные длиннющими тёмными ресницами и приседая в глубоком реверансе.
– Уже полдень, Алиса! – резко отвечала ей хозяйка гостиницы, – это для тебя ещё утро!
– Да. К несчастью мне приходится работать по ночам! – с притворным вздохом отвечала красавица.
– Как тебя зовут дитя? – обратилась она к девочке.
– Хельга, – потупившись отвечала та, она хотела добавить, что она не ребёнок, но почему-то постеснялась.
– Хельга будет работать у нас? – спросила Алиса.
– Возможно, – отвечала Мари, – мы торопимся. Ты можешь продолжать отдыхать. Народу пока почти нет!
– Я хотела увидеть Вашего брата, леди Деес! – сказала Алиса томно закатывая глаза.
Мари цикнула на неё и ничего не ответив прошла мимо.
– Пока девочка! – напутствовала Алиса Хельгу.
Поднявшись на второй этаж, Мари пропустила девочку вперёд и заперла за собой дверь.
– Садись!
Хельга робко уселась на краешек стула, Мари села напротив.
– Я тебя слушаю! – сказала она.
– Кто была эта красивая леди? – спросила Хельга, всё ещё находясь под впечатлением от видения светловолосой красавицы.
– Это Алиса. Она звезда нашего заведения и она не леди! – сухо отвечала Мари. Леди Деес поставила перед Хельгой тарелку с белым хлебом и одуряющее приятно пахнувшей кровяной колбасой, налила в бокал вина.
– Ешь! – сказала она пододвигая тарелку Хельге.
«Как она догадалась, что я умираю с голоду?» – подумала девочка.
– Ты выглядишь голодной. Да и не трудно это понять для того кто ещё недавно сам голодал! – произнесла хозяйка гостиницы, как будто прочитав мысли Хельги. Девочка удивлённо уставилась на леди Деес. Эта изящно одетая, богатая леди выглядела такой успешной, что Хельга с трудом могла представить её на своём месте. Судорожно проглотив слюну, она пододвинула к себе тарелку и начала есть, изо всех сил сдерживаясь чтобы не начать запихивать в рот большие куски. Экономя деньги, Хельга последнее время почти ничего не ела. Колбаса показалась ей необыкновенно вкусной, а вино необычайно приятным. Оно быстро ударило Хельге в голову и девочка слегка захмелела. Леди Деес терпеливо ждала пока Хельга утоляла голод. Наконец девочка наелась, глубоко вздохнула и начала.
– Мой отец был глупым человеком, – проговорила она тихо.
– Но я любила его, – Хельга сглотнула. Она взглянула на Мари, не смеётся ли та над ней, но хозяйка гостиницы смотрела на неё с серьёзным выражением на лице. Хельга вдруг поняла, что леди Деес красива совсем другой красотой, нежели Алиса. Эта красота не так бросалась в глаза, но была притягательной, она заставляла тебя чувствовать себя легко рядом с её обладательницей. От Мари исходила доброжелательность и участие, и Хельге впервые в жизни захотелось рассказать о себе постороннему человеку. Путаясь и сбиваясь Хельга начала рассказывать о своём отце и если бы не была так смущена, то заметила бы как сверкнули глаза хозяйки, когда она упомянула о селитре.
– У меня есть бумаги! Но нет денег, чтобы выкупить то, что принадлежит мне! – закончила она, тяжело дыша.
– Сколько там? – спросила её Мари, стараясь казаться равнодушной.
– В одной бочке примерно 440 фунтов. Там должно быть пятнадцать бочек! У моего отца ушло пять лет на то чтобы изготовить столько, – отвечала Хельга.
– 6600 фунтов. Почти три тонны, – проговорила Мари задумчиво.
– Сколько тебе нужно денег?
– Нужно пять гиней! Ну, собственно четыре! Одна у меня есть! – смущённо отвечала девочка.
– Пять гиней, – протянула Мари.
– Давай договоримся так: я дам тебе эти деньги в счёт будущих расчётов! С одним условием, ты продашь всю эту селитру мне! Договорились? – предложила леди Деес, протянув руку Хельге.
– Вы купите её у меня? – поразилась девочка, пожимая руку хозяйке гостиницы.
– Да всё полностью! О цене мы договоримся! Но я обещаю, что мы тебя не обидим! – сказала ей Мари.
– Вы продадите селитру Канцлеру? – спросила Хельга.
– Не совсем, – улыбнулась леди Деес, – у меня есть покупатель получше!
Она выдвинула ящик стола и отсчитала Хельге пять золотых монет.
– Где ты остановилась, девочка? – спросила Мари.
Хельга назвал ей адрес постоялого двора.
– Я предлагаю тебе переехать к нам! – улыбнулась хозяйка гостиницы, – здесь тебе будет гораздо комфортнее и безопаснее! Если хочешь можешь помогать мне по хозяйству пока не получишь деньги за своё наследство!
То как леди Деес небрежно достала такие огромные деньги из незапертого ящика поразило Хельгу ещё больше чем неземной внешний вил прекрасный блондинки. Она уставилась на Мари широко открытыми глазами. Хельге пришло в голову, что придти в «Весёлую Вдову» было самым правильным решением в её жизни.
– Спасибо, леди Деес! Я с радостью приму Ваше предложение! – отвечала девочка и поклонилась. Мари улыбнулась.
– Вот и хорошо! – сказала она, – ты хочешь идти на склад прямо сейчас?
– Да госпожа.
– Это правильно. Однако деньги немалые и много в этом городе найдётся охотников до них! Выделить тебе охрану?
Вообще-то идея что её будут сопровождать при других обстоятельствах не пришлась бы Хельге по вкусу, но сейчас сжимая деньги в руке она полностью попала под влияние хозяйки «Весёлой Вдовы».
– Если Вас это не затруднит, – промямлила она.
– Отлично! Я пришлю к тебе Ларса! Подожди его внизу!
Хельга ещё раз поклонилась и вернулась в трапезную. Народу прибавилось, посетители косились на голубоглазую Алису, которая беззаботно щебетала о чём-то с огромным братом хозяйки, сидя на столе и болтая ногами, словно ребёнок. Щёки её раскраснелись, одного взгляда на Алису сейчас было достаточно, чтобы понять, как она довольна. Грегор же оставил работу и ловил каждое слово красавицы. Как ни неопытна была в любовных делах Хельга, но ей сразу стало понятно, что происходит между этими двумя и к своему удивлению она испытала что-то похожее на укол ревности. Почему на неё никто не обращает внимания?! Успокаивая себя тем, что в данном случае ей это только на пользу, Хельга присела за столик недалеко от входной двери. Взгляд её против воли был прикован к Алисе и брату хозяйки. Рассмотрев его получше, Хельга нашла его довольно интересным молодым человеком. Почувствовав её взгляд Алиса обернулась и заметив Хельгу улыбнулась и помахала ей рукой. Хельга смутилась, не зная что ей делать.
– Я Ларс! Вы леди Хельга? – услышала она у себя над ухом.
Назвавший её по имени был крепким коренастым мужчиной, со смуглой кожей, чёрной бородой и такими же чёрными волосами до плеч, на поясе у него висел меч, в кожаный дублет были вшиты металлические диски. Он был похож на цыгана и показался Хельге немного страшным.
– Я буду сопровождать Вас, юная леди! – Ларс слегка поклонился. Хельга так торопилась ответить ему, что вскочив едва не упала.
– Благодарю Вас, сир! – пролепетала она, приседая в неловком реверансе.
Когда в сопровождении Ларса она проходила мимо Алисы и Грегора, голубоглазая красавица заговорщицки ей подмигнула.
