Ростислав Корсуньский
Ярость демона. Узник

– Все теми же, все теми, – граф подошел и поцеловал руку своей старой знакомой, – государственными.

– Неужели меня пришли арестовывать? – женщина в притворном ужасе прикрыла рукой рот.

– Ну, что вы! Как можно! Была бы такая нужда, мне пришлось бы взять с собой еще десяток ребят.

Граф намекал на то, что женщина была довольно сильной магессой, причем универсалом. Два года назад, во время попытки переворота, она вместе с еще двумя магами удержала вход в императорский дворец. Кто же мог знать, что измена закралась в самые высокие круги, и семью монарха спасти не удастся. В той короткой стычке она работала на износ, выжигая магические каналы, которые целители так и не сумели восстановить. Поэтому сейчас она представляла лишь небольшую часть от самой себя, могла оперировать магическими потоками, но очень слабо, да и уставала быстро. Нынешний император даровал ей дворянство, а сама она в своем родном городе открыла постоялый двор, который быстро приобрел популярность.

– Меня интересует ваш новый официант, – сказал он, когда они сели. – Как звать, откуда он, что было с ним интересного? Проверяли ли вы его своими способностями.

– Начну с последнего вопроса – нет, не проверяла. Я предыдущим вечером работала с магией, поэтому очень устала. Насчет остального… – женщина чуть задумалась. – Мне показалось, что он вполне хороший мальчик…

Граф задержался в постоялом дворе на целый час. Сначала был разговор с хозяйкой, затем с Афанасием, сообщившим некоторые детали, дополняющие картину, нарисованную его дочерью. В конце побеседовал с поварихами, кухарками и официантками. Из всех этих бесед он вынес заключение, что мальчик, как минимум, странный. Странность заключалась в том, что некоторые факты не соответствовали ребенку ни при каких раскладах и предшествующих событиях.

– Я хочу его видеть, – после некоторого размышления произнес он.

– А он сегодня не пришел на работу, – ответил находившийся рядом Афанасий, – и это очень странно, так как он показался мне очень ответственным, а я в таких делах крайне редко ошибаюсь. И, предвосхищая ваш вопрос, отвечаю: я не знаю, где он живет.

– Ваше сиятельство, – осмелилась спросить Мария Ильинична, – как же так случилось, что не уберегли цесаревну?

– Моя вина, – вздохнув, ответил граф.

Тщательные поиски по всему городу не принесли успеха – мальчик как сквозь землю провалился.

Дирижабль работорговцев.

Это была вторая остановка, на которой к нам привели еще пленников. Где мы находились, я не знал и, судя по лицам остальных, они тоже пребывали в неведении. А вот привели к нам людей с черной кожей. Я даже вначале подумал, что это местные демоны, предполагая, что черный цвет – это чешуя второй ипостаси, но кровь на плече одного указала на ошибочность моего мнения. И я вернулся к прерванному занятию.

С тех пор, как почувствовал магические потоки, я все время пытался к ним подключиться, но не преуспел в этом. Это больше всего напоминало попытку ухватить струю воды: вот она, рядом – протяни руку, и все будет в порядке. Но как только сжимаешь кулак, вода исчезает из него. Так и здесь было – я чувствовал потоки, но как только хотел их задействовать, они куда-то исчезали. Да, до инициации творить заклинания мы не можем, но чувствуем потоки и можем их «потрогать», что ли, «взять» в руку и чуть-чуть подвигать. А вот подключиться к ним и заполнить свой резерв, как и направить энергию из него по каналам – нет.

Кроме этих попыток, я пытался понять, почему внезапно начал чувствовать магические потоки. Ведь раньше я ощущал только бурю, а сейчас спокойное их течение. Ничего не мог придумать, кроме того, что это паралич так повлиял на мое тело, и оно каким-то образом перестроилось или что-то в нем появилось, или еще что-нибудь. Если бы восстановились все мои способности, то я бы смог освободиться, даже с моими небольшими знаниями. Всего-то надо было сдвинуть потоки, создав сильную концентрацию в металле, и тогда в этом месте он становится хрупким. Вряд ли это специальный сплав, устойчивый к таким манипуляциям.

От моих размышлений отвлекли какие-то выкрики со стороны, где приковали черных людей. Они, судя по интонации, высказывали что-то оскорбительное сидящим рядом мальчикам. Те молчали всего секунд пять, затем ответили. Ни одного языка, ни другого я не знал, но стало понятно, что это идет выяснение, кто главнее.

– Негры черномазые, – зло прошипел мой сосед, сплюнув на пол.

Так я узнал, что чернокожих людей называют неграми. Кстати, они выглядели старше нас года на два или даже три, поэтому, не будь мы прикованы, наверняка началась бы уже драка. Я перестал обращать внимание на эти «петушиные бои». Вспомнил, как я любил ходить смотреть на них, когда инкогнито гулял по улицам. Там тоже перед боем петухи, нахохлившись, кричали друг на друга. Особо сильные выкрики приветствовались толпой зрителей. Отринув и эти воспоминания, принялся работать со своим телом.

Сколько я себя помню, всегда проделывал эти упражнения. Поначалу не понимая их предназначения, а когда узнал суть, то работать стал намного усерднее. Назначение – улучшение работы магических каналов с энергией. Повысить работоспособность можно тремя способами.

Во-первых, увеличить размеры. Это позволяло перекачивать из внутреннего хранилища большие объемы маны, как называют в этом мире магическую энергию. Это самый простой способ, которым пользуется подавляющее большинство магов. С ним все ясно: шире каналы – больше энергии можно перекачать. Есть в этом случае и минус: чем больше канал, тем скорее наступает его усталость. То есть, если маг имеет большой резерв и толстые каналы, то творить заклинания он не сможет не потому, что закончилась энергия, а потому, что устанет.

Во-вторых, это повышать эластичность и гибкость каналов. За счет большей пластичности увеличивается скорость движения маны по каналам, и таким образом в готовое плетение попадает больше энергии. Это более трудоемкий процесс, по сравнению с первым вариантом, требующий от мага большой усидчивости и, что самое важное, сильного желания. В моем родном мире девушки и женщины в подавляющем большинстве выбирали его. Многим парням просто не хватало усидчивости для этого. Они, как правило, ограничивались первым или вторым уровнем, в то время как девушки дорабатывали до максимального, пятого. Понятно, что в этом случае усталость наступает значительно позже.

Третий способ самый сложный и самый эффективный. Это увеличение реакции магических каналов одновременно с полным контролем над ними. То есть, в первых случаях я создаю плетение и потом делаю посыл энергии. И все. В третьем случае я не просто делаю посыл, а разгоняю его при помощи своей воли, контролируя передвижение по каналам. Понятно, что таким образом насыщение плетения происходит намного быстрее. Маг тоже устает от такой работы, но чем выше контроль над каналами, тем длительнее маг может создавать заклинания. В этом способе важно соблюдать баланс между ускорением и контролем. Техники третьего способа являются родовыми секретами, которые на сторону не уходят. Никто не знает, сколько всего их существует, все из-за той же секретности. У моих родителей техники были разные, но они сумели создать единую, вобравшую в себя самое лучшее из двух. И именно ей меня и обучали. И отец, и мать.

Сейчас я сидел и пускал волны по телу, напрягая разные мышцы. Во второй части необходимо делать специальную гимнастику, но с прикованной ногой эффективности будет ноль. Поэтому ограничусь пока первой. И очень надеюсь, что это мне поможет справиться с моей проблемой.

Этот перелет был самый длительный и, как нам сказали, последний. Перед выходом нам показали небольшое представление. Подойдя к одному чернокожему, самому старшему и буйному, его отцепили от скобы. Тот, недолго думая, бросился на ниппонца и тут же получил разряд молнии. Всем все стало понятно. Ему сняли цепь с ноги и закрепили на шее. Ту же процедуру проделали с другим пленником, а конец цепи первого прикрепили к ошейнику второго. Такой цепочкой мы и спустились на землю, сразу направившись к городу, рядом с которым мы остановились.

Двигаясь по городу, я с интересом рассматривал местных жителей, на которых я действительно был очень похож цветом кожи. Он все же немного отличался, но при беглом взгляде это даже незаметно. А вот черты лица мог спутать только слепой. Орлиный нос уже отличал этих людей достаточно сильно, разрез глаз чуть другой, сама форма головы немного другая, но все вместе создавало совершенно другое лицо. Жилища были каменными, небольшие такие одноэтажные домики с черепичной крышей. Хотя нет, вон вдали виднеется пирамида типа зиккурат. Но в ту сторону нас не повели, буквально за стеной мы свернули направо. Ага, рынок рабов, насколько я понимаю.

– Да они с ума все посходили, – пробормотал я, увидев так называемый «товар».

Детей здесь было не то чтобы много, но около сотни можно насчитать. И это, насколько я понимаю, будущие гладиаторы. И тут мой взгляд упал на какую-то скульптуру, стоящую в центре рыночной площади. Изображение непонятно кого вызывало чувство отвращения, но то, с каким пиететом местные смотрели на нее, могло означать, что это, как минимум, тотем. Но, скорее всего, их Бог. Теперь не удивительно, что этим людям нравятся такие развлечения, как детские гладиаторские бои. И не удивлюсь, что обязательно с увечьями и кровью. Кроме презрения, эти… эти… эти нелюди не заслуживают больше ничего. Внутри меня вновь проснулась ярость, но я сумел ее успокоить, убедив, что сейчас не время.

Да, сейчас не время для побега. Как учили меня и отец, и Лик, бежать из плена надо либо в самом начале, когда еще отсутствует тщательная охрана, либо позже, уже узнав обстановку и продумав каждую деталь побега. Вот только, кроме этих слов, они больше ничего не рассказывали, поэтому я понятия не имел на какие моменты необходимо обращать внимание. В крайнем случае, если не буду видеть выхода, то просто погибну в бою, но захвачу с собой парочку этих индейцев. А если убегу, то пусть кто-то попробует меня обозвать этим словом! Когда меня заковывали и вели по дирижаблю, я впитывал в себя их запахи, чтобы точно знать, кого надо обязательно убить.

Приковали нас к стене так, что мы могли только стоять – ни сесть, ни присесть. Зато обзор был хороший, и я заинтересовался оружием. Много луков и копий, у некоторых видел глефы, а если мечи, то короткие. Боевые скипетры или жезлы не заметил ни у кого. Ранее я тоже не видел их, но там были свои причины: сначала Мила не так часто меня доставала при охране или магах, потом я сам избегал встречи со стражей. Здесь же вооруженных людей было очень много. Вот различные вещи, которые могли быть амулетами или даже артефактами, я видел, но понять, так ли это, не мог. Магическое зрение мне тоже не давалось. Подозреваю, что откроется вместе с возможностью работы с потоками.

А вот это начали подходить покупатели. Один такой гордый донельзя и два воина. Всего таких троек я насчитал шесть. Они что-то спрашивали у трех ниппонцев, а те рассказывали, показывая на нас. Сейчас я старался в мельчайших подробностях запомнить еще и лица.

«Очень интересно», – подумал я, видя, каким взглядом смотрят на меня индейцы. С каким-то предвкушением, что ли. Точно понять не смог. Тут заметил, как один воин наклонился к своему хозяину или господину (не знаю, какие тут у них взаимоотношения) и что-то зашептал на ухо, посматривая в мою сторону. Важно-гордый тоже перевел на меня взгляд. А затем заговорил с одним ниппонцем и, судя по азарту, принялись торговаться. После чего они ударили по рукам в прямом смысле, и мешочек перекочевал из одних рук в другие. Тут к нам подошел еще один индеец, обвешанный разными перьями и бусами. Или это были амулеты? Что-то заговорив на все том же непонятном языке, он поводил руками по моему телу, кивнув покупателю.

Мне надели на шею кожаный ремешок и только после этого убрали цепь. Заметил в руках у моего – ну, пусть пока будет хозяина – какую-то деревяшку. Помимо меня, он купил еще одного чернокожего мальчика – того, кто первым начал оскорблять. Вот только за него велась настоящая торговля, точнее аукцион. И вот тут я узнал назначение кожаного ошейника. Этот негр начал что-то высказывать и тут же скрючился, рухнув на землю. Плохо. Сбежать будет трудно.

Путь до жилища преодолели за полчаса. За пределами рынка я, наконец-то, увидел местных женщин. Ничего особенного. А вот рабов было очень много, и я понял, что в этой стране рабство процветает. Отличить их в первую очередь можно по внешности, но однажды я увидел раба-индейца. По крайней мере, у него на шее красовалось похожее на мое украшение. Двор, куда мы пришли, был огорожен невысоким каменным парапетом, дом также состоял из камня. Но повели нас за него, где стояло еще одно строение. Но и в него мы не попали. Рядом с ним находилось круглое углубление, где в данный момент тренировались дети. По возрасту самый старший был, наверное, семнадцатилетним, а может быть, и младше. Справа были ступени, ведущие к воротам, через которые можно попасть на эту тренировочную площадку. В данный момент ворота открывались, чтобы впустить нас. А воин, шедший с хозяином, что-то сказал детям.

Лишь только увидев лица, я тут же сделал пару шагов влево и встал, почти касаясь спиной стены. Лица. Предвкушающие, злобные, оценивающие, даже насмехающиеся – все они просто вопили, что сейчас что-то произойдет. Палки и палицы, с которыми они тренировались, так и остались в руках этих детей, а сами они двинулись к нам. Восемь человек, половина которых направились ко мне, другие к чернокожему. Я вошел в состояние гар’са первой ступени. Жаль, что не второй, как я уже умел дома, но хорошо, что хоть это получилось. Кстати, впервые это произошло на дирижабле. Вот один подошел ко мне и резко выбросил вперед палку. Чуть повернувшись и тем самым уйдя с линии атаки, я правой рукой поймал ее и продолжил движение. Не ожидая такого, парень двинулся за ней, но та попала в стену, а он напоролся на другой конец. И начал оседать. Повезло – палка попала в солнечное плетение. Но это ненадолго. И тут остальные одновременно бросились на меня.

Я принялся танцевать у стенки. Какие-то удары принимал на скользящие блоки, от других удавалось уйти, третьи попадали, но я успевал среагировать, поэтому ничего фатального не произошло. Но только до момента, когда мне сзади сильно попали по ребрам. Ярость поднялась из глубины огромной волной, а воля, которая должна ее сдерживать, сейчас была с ней заодно, подгоняя вперед. Перед глазами появилась кровавая пелена. Всего несколько мгновений я видел какое-то мельтешение, а потом потерял сознание.

Глава 5

Южная Америка, территория племени Чилиры, город Танчхан.

Владелец гладиаторской школы, Анхéн Чóхнан, приготовился посмотреть на дальнейшие события, а заодно узнать, прав окажется его старый друг и охранник или нет. Тогда, на рабском рынке, он по каким-то одному ему известным фактам определил, что этот полукровка будет хорошим гладиатором. И уговорил купить. Ниппонец торговался яростно, утверждая, что это настоящий русский медведь, хотя по коже видно, что обыкновенный полукровка. В итоге ему удалось сбить цену, но не так, чтобы очень сильно. Первая странность, которая ему не понравилась, – то, что этот мальчик абсолютно спокойно отнесся к своему положению раба. А он ведь совершенно точно знал, что из таких людей получаются очень плохие бойцы. Задал вопрос Хáчноку.

– Не переживай Анхен, – усмехнувшись, ответил тот, – это не от безволия. А чтобы убедиться в этом, устроим дома не стандартную нашу проверку, а общую, как принято у некоторых других школ.

Поверка новичков – это бой между новеньким и кем-то из гладиаторов, который давно тренируется. Как правило, выбирался лучший или один из лучших. Богатые гладиаторские школы могли позволить себе общую проверку, то есть новички против остальных. Но такая свалка чревата невосполнимыми потерями, так как во время такого боя кого-то могут убить. В большинстве случаев это новички, но он слышал, что изредка бывали случаи и обратного. Зато те из новых, кто сумел хорошо пережить, становились отличными гладиаторами и приносили большой доход. Слабых новичков хозяева продавали либо в другие школы, либо рабами в какой-нибудь дом. Пока «новую покупку» выводили на арену, Хачнок взял в руки амулет управления заклинанием, встроенным в стены арены. Ставили его жрецы за очень приличные деньги, но оно себя оправдывало. Дети значительно легче теряют над собой контроль и в пылу тренировочного боя начинают наносить раны. Так вот это заклинание лишает сознания всех находящихся на арене людей. Себя оно оправдывает, так как цены у целителей не намного отличаются от жреческих.

Вот как раз новички вошли внутрь, а метис сделал несколько шагов в сторону и встал вплотную к стене. Приказ юные гладиаторы поняли правильно и, разделившись, начали приближаться к новичкам. И хозяин, и его охранник сосредоточили свое внимание на одном и том же человеке. Первая атака – удачный уход и не менее удачное продолжение. А затем началось, что и было должно: тройка атаковала его совместно, но тот так ловко защищался, что ни один критический удар не прошел. Конечно, дети не пытались его убить или нанести увечье, но по другим частям тела били достаточно сильно. И тут отошел от атаки первый парень, самый опытный. Подловив новичка, он с силой ударил его сзади и сбоку.

Отсюда было не видно лицо защищавшегося, но что-то было в нем такое, что заставило напавшего отступить. Но этого оказалось достаточно для метиса – очень быстрый шаг вперед, и он хватает за палку, дергая на себя, а вторая рука молниеносно устремилась тому в лицо. Только прекрасная реакция гладиатора спасла его глаза, и кисть его противника, сложенная, словно когти мифического демона, впилась в щеки, нос, подбородок. И тут же он падает на спину, делая кувырок назад. Ему наносят удары, но он увел в сторону только самый опасный, зато оказался близко к одному из противников. Вскочив на ноги, получил два удара в спину, но его руки, как и прежде, напоминающие когти, уже готовы были вцепиться в горло гладиатору, оказавшемуся перед ним. И в этот момент Хачнок активировал заклинание, а дети потеряли сознание. Но даже в этой ситуации новичок сумел схватить своего врага за горло. Его четыре пальца-когтя впились в шею, а большие обхватили гортань с разных сторон, сжав ее. Хачнок едва заметно перевел дух: еще немного, и одного бойца было бы не спасти. Он никак не ожидал, что новичок еще какие-то мгновения сможет противостоять магии жрецов. Платить за гладиатора ему пришлось бы из своего жалования. Но в следующий момент его охватила эйфория, когда он осознал последние мгновения боя новичка.

– Прекрасно! Замечательно! Я даже не думал, что такое возможно! – радовался он.

– Да, ты оказался прав, мой друг, новичок действительно уже хороший воин, – ответил ему хозяин гладиаторов.

– Нет, мой друг, – ответил охранник, – ты не понял того, что видел. В последние секунды боя, после удара по ребрам, он пребывал в состоянии берсерка. И контролировал его! Представляешь, ребенок контролирует состояние берсерка! Да далеко не каждый воин может это делать. Даже если он осуществлял его неосознанно, это все равно контроль!

– И что ты предлагаешь? – Анхен повернулся к своему другу.

Он знал его очень давно, и такое воодушевление видел впервые. Но знал он и другое: этот индеец уже что-то придумал, причем, как всегда, что-то очень полезное. Как для него, так и для самого себя. И тот не обманул его надежд.

– Я возьму его себе на обучение. Не надо его выставлять на бои, как только он чему-то обучится. Лучше подождать. Минимум год, но лучше полтора или даже два.

– Ты хочешь сказать, что спустя два года он сможет бросить вызов чемпиону? – хозяин гладиаторской школы сразу понял замысел своего друга. – Тринадцатилетний мальчик сможет победить семнадцатилетнего чемпиона?

Было такое правило в турнирах. Победителю, абсолютному чемпиону, мог бросить вызов гладиатор, до этого ни разу не выступавший на арене. Точнее, его хозяин. Дважды за последние пять лет это происходило, но чемпион разделывался со своими противниками. Но все гладиаторские дома мечтали сорвать такой куш. Помимо призовых денег, еще на ставках можно выиграть очень много. Часть золота оставалась на хранение и ждала того часа, когда произойдет такое событие, а за пять лет там накопилась уже приличная сумма.

– Ты смотри, он в свои одиннадцать выглядит на пару лет старше, а это многое значит, – стал тот уверять своего друга. – Правда, для этого придется его научить нашему языку, чтобы он мог понимать меня.

От этих слов Анхен скривился. Жрецы брали приличные деньги за обучение местному языку, а кроме них никто не мог этого делать. Но в тоже время он понимал, что если хочет поступить так, как говорит его друг, это необходимо сделать обязательно.

– Согласен, – наконец-то решился он. – Делай, что считаешь нужным.

Южная Америка, территория племени Чилиры, город Танчхан, гладиаторский дом Чохнана.

В себя приходил медленно, словно вырывался из непонятной паутины или выходил из воды. А еще голова гудела, словно там поселилось несколько роев диких ос. Сел.

– Ай! – от боли в правом боку вскрикнул я и открыл глаза.

Находился я на все той же арене. Рядом со мной лежал незнакомый парень. Да, его уже можно назвать парнем, по крайней мере, по внешнему виду. Огляделся, скривившись от боли.

– Ребра, что ли, сломали? – спросил сам себя, вспомнив удар во время боя.

Начал ощупывать себя рукой. Нет, ничего не сломано, просто сильный ушиб. Блин, какой гад меня так стукнул? Попытался вспомнить, что происходило после этого, но тщетно. А нечто произошло наверняка, так как я лежал не там, где получил удар. Или это меня сюда оттащили? Били ногами? Я замотал головой, отгоняя такие бредовые мысли. Встал на ноги и начал осматривать поле боя. «Интересно, чем это нас приложили? – подумал я. – Не иначе, как магия». Глянул вверх, где стояли мужчины, что привели меня сюда, и встретился взглядом с охранником. Хозяин отсутствовал. Совершил легкую гимнастику, которая подсказала, что получил я не один сильный удар – просто боль от ребер перекрывала другие места. В целом, отделался я неплохо, остался без увечий. Направился в другой конец арены, где была небольшая тень. Сев на землю и прикрыв глаза, я снова принялся за технику увеличения реакции магических каналов.

Но долго это не продлилось – сквозь приоткрытые веки я увидел, как на арену вошел охранник. Тот самый, что советовал купить меня, ведь ничем иным не объяснить, что после его наушничества хозяин и приобрел меня. Когда он направился ко мне, я поднялся.

– …, – сказал он мне, махнул к себе рукой и, развернувшись, зашагал к воротам.

Тут и дурак бы понял, что он приказал идти за ним. Усугублять и без того плохое свое положение я не хотел, поэтому двинулся следом. Направлялись мы к зиккурату, а подойдя ближе, я увидел два барельефа непонятного существа, находящиеся по обеим сторонам входа. Они один в один повторяли скульптуру, находящуюся на рыночной площади. Внутрь мне категорически не хотелось идти, и я уже подумывал: будь, что будет, но туда не пойду. Но мы внутрь не стали заходить, а, обойдя, подошли к небольшому дому. Мой провожатый переговорил с каким-то человеком, скрывшимся за дверью. Через минуту мы вошли внутрь. Меня усадили на кресло, и тут же из-за ширмы вышел жрец. Он некоторое время смотрел на меня, затем что-то сказал моему провожатому, который кивнул в ответ. Когда служитель культа оказался у меня за спиной, я внутренне напрягся, готовый в любом момент начать бегство, но ничего не успел сделать. Тот быстро положил руки мне на голову, и я не мог пошевелиться. Мне показалось, что кто-то роется у меня в голове, и я очень сильно пожалел, что не прошел инициацию, ведь тогда вряд ли им удалось бы пробиться сквозь мою защиту разума. В конце концов, я потерял сознание.

В себя пришел на улице от того, что кто-то вылил мне на голову воду. Тут же вскочил на ноги, готовый ко всему, и встретил внимательный взгляд охранника, приведшего меня сюда.

– Ты меня понимаешь? – спросил он.

– Да, – ответил я, пересиливая головную боль.

– Идем, – приказал он. – Теперь слушай, что тебя ждет.

И он принялся рассказывать. Я каким-то образом выдал свое воинское умение, которое понравилось этому воину, поэтому он лично будет готовить меня к какому-то там поединку. Вызову чемпиону гладиаторского турнира. И учиться боевому искусству мне надлежит очень серьезно, так как в этом случае есть одно правило: бой ведется до смерти. Точнее, нет ограничения на причинение увечий или смерти. Если на самом турнире можно выбирать разные варианты, то здесь нет. Но он уточнил: в финальной стадии нельзя только убивать, а все остальное не возбраняется. Правда, тут же сказал, что форму боя без увечий выбирают очень редко и только в тех случаях, когда хотят проверить своего бойца. Уточнил еще, что по договоренности и в финальных стадиях бои могут вестись до смерти, так как такие поединки особо зрелищные. Но в моем случае отсутствуют вообще любые ограничения. «Н-да-а-а», – мысленно застонал я. – «Хочешь – не хочешь, а придется тренироваться очень серьезно».

Вернулись мы уже тогда, когда солнце уже склонилось над океаном. Привел он меня к какому-то отдельно стоящему дому, сказав, что я там буду жить. Развернулся и ушел, я же двинулся внутрь.

А чего я еще ожидал от рабских бараков? Вытянутое помещение, где посередине стоял стол с лавками по бокам. У стенок циновки, на которых мы должны спать. Я посмотрел, что все дальние места заняты, но я туда и не стремился. Ближе к выходу – чище воздух. Вот только одеяла на своем месте я не увидел. Хотел уже пойти к Хачноку, но вовремя сообразил, где их искать. Направился в дальний конец, высматривая, у кого несколько их несколько. Ага, это тот, кто первый меня ударил – вон с какой ненавистью смотрит. И одеяла у него выглядят лучше, чем у других. «Кто это ему так лицо пометил? – подумал я, видя свежие шрамы. – Неужели я?». Отметины, очень похожие о на удар когтей демона. В боевой ипостаси когти просто разрезали бы его, а так остаются такие вот отметины. «Если это я, то ничего не помню», – едва сдержался, чтобы не замотать головой.

– Мое, – произнес я на местном наречии, сдергивая с него одеяло.

Он ничего не сказал, только ненависти прибавилось во взгляде. Я лег и задумался о своей дальнейшей судьбе. Для начала мне надо выжить здесь, затем узнать, бывают ли здесь корабли или дирижабли не работорговцев. Если бывают, то буду планировать побег, а если нет, то придется ждать два года, усиленно тренируясь, и бросить вызов. Точнее, это не я брошу, а мой, так называемый, хозяин. А на гладиаторские бои съезжаются не только индейцы, но зачастую и жители других стран. Может быть, там удастся что-то придумать.

Еще Хачнок приказал мне выбрать оружие, сражаться которым буду учиться. Сразу предупредил, что чемпион будет владеть всеми видами, так как его учеба длилась минимум пять лет, и за это время можно очень хорошо изучить различные виды. Поэтому за мои два года я должен научиться владению одним оружием, но оно должно быть идеальным. Мне дома очень нравились боевые серпы. С ними тяжело работать, зато это оружие ближнего и очень ближнего боя. Очень ближний, когда держу их в руках за рукояти, я освоил неплохо, а вот ближний бой с применением тонкой цепочки, которой те соединялись, – не очень. Но все равно решил выбрать его.

«Ага, а вот и ты», – подумал я, видя приближающегося недоброжелателя. Врагом, наверное, пока еще рано его называть, но недоброжелателем – в самый раз. Хачнок меня уже просветил, что на драки между гладиаторами они не только смотрят сквозь пальцы, но даже приветствуют их. Главное, чтобы ничего друг другу не сломали и не отбили. Когда он уже был готов навалиться на меня, я нанес быстрый удар под колено – специально одеяло положил так, чтобы в нем не запутаться. Не ожидая этого, он не среагировал, а может быть, просто не видел, и упал на пол. Я тут же запрыгнул ему на грудь, прижав коленями его руки к полу, левой рукой схватил его за волосы – благо, что они длинные, – а правой за горло. Ярость где-то там зашевелилась, но подниматься не стала, взглянув на этого парня одним глазком.

– В следующий раз я тебя просто убью, – прошипел я, – и мне наплевать на то, что будет потом со мной.

Не дожидаясь его ответа, я лег обратно на свое место и закрыл глаза. Под его удаляющиеся шаги я уснул.

Сквозь сон расслышал свист и, еще не соображая, что это может быть, откатился в сторону, сразу вскочив на ноги. И только увидев в руках незнакомого индейца плеть, сообразил, что и мама с папой будили меня аналогично перед тренировкой, если я нежился в постели. Правда, уверен, что получи я сейчас удар, он бы не шел ни в какой сравнение с полученными от родителей. Посмотрел на остальных, и сразу стало понятно, кто занимается в школе давно, а кто только начал. Вышли на улицу, но когда двинулись к арене, индеец мне приказал:

– Жди здесь.

Буквально через минуту подошел Хачнок, сходу спросив:

– Оружие выбрал?

– Да. Боевые серпы.

– Это что? Никогда не видел. Уже умеешь ими пользоваться?

– Да.

– Нарисовать сможешь? – я кивнул. – Пошли.

Направились мы на выход, но он предварительно забежал в дом, выйдя оттуда с бумагой в руке. А пришли мы к дому кузнеца, жившего за пределами города. Там он положил бумагу передо мной и приказал нарисовать оружие в свой размер. Уж что-что, а любимое оружие я помнил в мельчайших подробностях. Я и нарисовал на одном листе правый, на другом левый. Любил я пользоваться одинаковыми, хотя есть демоны, предпочитающие серпы с разными радиусами. Один более круглый – для лучшего зацепа, второй более прямой, чтобы легче наносить удар острием. А у меня средние между ними.

– Это что? – он показал на цепочку.

– Тонкая цепочка, – ответил я, – соединяет между собой серпы.

– А вот это? – он указал на карабин.

– Это, чтобы можно было отстегнуть и бросить его.

– Этого нельзя делать, – ответил он, – метательное оружие запрещено. Копья тоже метать нельзя. Луки и арбалеты использовать нельзя.

– Но я могу бросить серп, держа его за цепь. Это тоже нельзя? – решил уточнить.

– Это можно, – чуть подумав, ответил он. – Ты держишь свою цепь, а она считается оружием. Это будет очень интересно, – сказал он после небольшой паузы.

Затем начал объяснять кузнецу, что надо выковать. По пути обратно он не промолвил ни слова, а вернувшись, сразу направился в дом, приказав мне ждать на улице. Пока он отсутствовал, я принялся за старое дело – специальная техника для разработки магических каналов. И снова только первый этап. Из дома вышел Хачнок с хозяином. Последний, наверное, минуту внимательно меня рассматривал, затем сказал непонятную для меня фразу: