Рене Луфф
Наро
– Примерь сначала это. Я выйду. Надевай.
Не успел я оказаться за шторой, как Алеката отодвинула её в сторону и предстала в новом костюме. Я обалдел: переоделась молниеносно.
– Ну как? – улыбнулась она.
И тут я заметил, что спортивный костюм висит на вешалке, как и висел, а моя девушка стоит точно в таком же. Девушка‑консультант подошла к нам.
– Ой, – воскликнула она, – как вам идёт. Сидит идеально.
– Извините, – вмешался я, предчувствуя очередную неприятную ситуацию, – комплимент своей девушке сделаю я сам, спасибо, – и оттеснил консультанта от примерочной.
Девушка пожала плечами и направилась в торговый зал.
– Данила, – позвала Алеката, и на моих глазах костюм превратился в белый полушубок. – Я думаю, белый полушубок наряднее, чем серый. Смотри, он прекрасен.
Я вспотел, но вроде бы никто ничего не заметил.
– Безусловно. Ты в нём принцесса, – быстро бросил я комплимент.
Я подошёл к Алекате, потянул её за собой, задёрнув штору в примерочной.
– Всё, – сказала она, – я скопировала модели и в любой момент, когда захочешь, готова надеть спортивный костюм и полушубок. И даже обувь, – засмеялась она, указав на белые тёплые кроссовки, которые тут же обнаружились на её ногах, причём точно такие, как выглядывали из приоткрытой коробки.
В итоге осчастливить девушку‑консультанта нам не удалось. Алеката воспротивилась брать то, что уже у неё есть. Хорошо, что уговорил выйти из примерочной в том комбинезоне, в котором она в неё вошла. В итоге я купил перчатки, шапочку и шарф. Уговорив её ничего не копировать, а изучать, как покупают вещи земляне. Слово «изучать» ей понравилось, она согласилась играть по моим правилам, не нарушая их. Но когда я захотел поменять ярко‑красные перчатки на другие, она вцепилась в них, как истинная женщина, с восторгом оценив необычно мягкую выделку кожи. Она их перебирала в руках, несколько раз провела перчатками по щеке и выглядела при этом абсолютно довольной.
А потом была фотоохота. Алеката кралась от куста к кусту, выжидала оленя, которого вспугнул егерь, и снимала на фоторужьё. Всё было подготовлено идеально: зимнее зверьё красовалось перед Алекатой, а она только успевала снимать. Потом мы сидели в гостинице «Лесной пикник», но прежде она долго ходила вокруг деревянного сруба: дом, сложенный из цельных брёвен, удивил её. Камин, около которого Фил неустанно травил анекдоты, видимо, желая заполучить внимание моей девушки, тоже показался ей чрезвычайно интересным.
– Стоп, такое ощущение, что я кое‑что припомнил: иногда она смеялась невпопад, видимо, не совсем понимая тонкости приколов в нашем языке, – вдруг оживился Филипп.
– Ты это додумал как психолог, но не вспомнил, – обрезал с усмешкой Егор.
– Я тогда рассказал «бородатый» анекдот: «Охотник на уток после осечки расстраивается, а вот охотнику на медведей после осечки расстраиваться некогда». Она не уловила тонкий юмор. Слово «осечка» ей было незнакомо. И я смоделировал этот момент для Алекаты с помощью ружья.
– Точно. А она выразила сожаление, что мы пещерные люди, потому что убиваем зверей ради пищи. Что это, Филипп? Я, кажется, кое‑что вспомнил тоже, – Егор выглядел ошеломлённым. – Данила, ты играл на гитаре и пел, и она не сводила с тебя глаз, грея у камина замёрзшие пальцы.
– И что я пел, Егор, помнишь?
– Ты исполнял очередной шедевр о зиме, костре и друзьях, твоя новая песня. Да, точно.
– Егор, да ты просто додумал историю как любитель бардовских мотивов, но не вспомнил, – съязвил Филипп.
– Эх, ребята, не собраться ли нам на охоту, – потёр руки Егор, проигнорировав «месть» Филиппа.
– Поздно вечером, – продолжал Данила, – когда зажглись на небе звёзды, я разжёг костёр в мангале, она сняла перчатки, отдала их мне и поднесла руки к костру. Я сунул перчатки в карманы своей охотничьей куртки и своими ладонями накрыл её ладони, а потом легонько сжал её пальцы, гладил их, дышал на них и тихонько целовал, а она говорила, что мужчины‑земляне – самые сумасшедшие влюбленные и что ей это очень нравится. А потом мы смотрели на звёзды, я обнимал её за плечи, а она рассказывала мне какие‑то удивительные факты о космической системе транспортных развязок в нашей галактике Млечный Путь, но я почти ничего не слышал: я смотрел на её губы и думал, как бы её поцеловать. И я сделал это. Когда же я оторвался от поцелуя и посмотрел на Алекату, она облизала губы, смешно причмокнула и продолжила свои истории, показывая пальцем на что‑то в небе, а я просто смотрел на звёзды и думал опять о своём… И тут она приблизила губы ко мне сама, и я утонул в её синих глазах, таких просящих и таких прекрасных, со всей страстью я стал целовать её, а звёздное небо, оно просто на миг перестало существовать для нас. Что же касается перчаток, они остались в карманах моей куртки, никто о них так и не вспомнил.
– А потом, когда вы вернулись в «Лесной пикник», Алеката поднялась по лестнице наверх и больше уже не появилась среди нас, – завершил историю Филипп.
– Странно, что я не узнал её на Инстане. Ладно ты, Фил, ты знал о девушке только по рассказам Данилы. Но я? Я был с ней на Инстане.
– Это была ситуация стресса, Егор. Вряд ли твой инстинкт думал о том, чтобы занять мозг воспоминаниями, – ответил Филипп. – А я… Я видел Алекату в реанимации, но тогда не столько она, сколько реаниматор и его слова занимали меня.
– Смысл всё подчинять разумным объяснениям? Да просто нам стёрли память, Фил, – выдвинул «резюме» Егор.
– Думаю, это несложно – вернуть воспоминания, если захотите, – неожиданно вставил Данила. – Попрошу Алекату.
– Данила, в твою жизнь ворвалась любовь. Не у всех она бывает взаимной. Тебе повезло. Знаешь, в чём смысл завидовать самому себе? А я скажу. Ты увидел совершенно другую Вселенную. Это очень много, дружище. Это я тебе как астрофизик говорю. Поблагодари судьбу и успокойся, забудь Алекату. Ну напиши фантастический роман о любви, если хочешь пережить всё заново, но только не живи ожиданиями. Мой тебе совет, – закончил серьёзно Егор.
– Согласен: Алекату забудь. Забудь и о космосе. Он доступен нам в радиусе возможностей телескопов и в радиусе приземления космических роботов на ближайшие к нам планеты, – поддержал Егора Филипп.
– Вы ошибаетесь, друзья, – возразил Данила. – Я ещё постучу в двери Алекаты, если вы об этом. Знаете, что делает космос живым и прекрасным? Человеческие мечты и чувства. Именно они наполняют звёздную бездну смыслом и красотой. Любовь и смелость – вот что вносит живительную силу красоты в созданную богом Вселенную.
– Красиво сказано, дружище. Не зря ты сочинитель песен. Но всё же лучше синица в руках, чем журавль в небе, – заключил Филипп. – Итак, кто готов согласиться на кофе с коньячком и чудесные французские круассаны? – с этим предложением Филипп поднялся из кресла.
– Давай, что ли, – поддержал Егор.
Данила пожал плечами.
Глава 3
Снова двое на Илае
Одна из частей полупрозрачной сферы на мгновение растворилась – и Рай повернул голову в направлении ворвавшегося лёгкого ветра. «Это она, Нея», – подумал он с замиранием сердца, которое научилось почти по‑земному проявлять глубокие чувства к женщине. Он застыл в ожидании тысячи мелких, сверкающих многогранников, из которых должна была собраться стройная фигура молодой девушки, но Нея вошла обычным, свойственным ей стремительным шагом. Она быстро свернула в мельчайшую сферу скоростной лайтер. «Прилетела на лайтере. А где же светящиеся ромбы?» – успел подумать он. Рай сложил руки в общепринятом илланском приветствии и готов был уже сдержанно, по‑иллански, поприветствовать Нею, как в этот момент гостья широко улыбнулась и вдруг, рассмеявшись, произнесла:
– Добрый день, Рай. Всегда рада тебя видеть.
Рай мысленно отклонил принятую на Илле форму приветствия и, рассмеявшись в ответ густым басом, ответил:
– Добрый день, моё сердце. Если теперь на Илле, по твоему решению, это время суток называется днём, то пусть будет так, как ты хочешь.
Он сделал широкий жест, приглашая Нею войти, но не успел завершить, как Нея уже расположилась в том самом кресле, с которого начался их тайный разговор о Наро. Рай проводил девушку взглядом, любуясь грациозной ее стремительностью.
– С чего начнём? – спросил Рай и тут же, не дожидаясь ответа девушки, поставил на столик сосуд, играющий многочисленными серебристыми гранями, с ярко‑оранжевой жидкостью. – Я, кажется, знаю. Я прав? – В глазах Рая заиграла самодовольная искорка.
– Прав, – лукаво улыбнулась Нея и повторила в точности слова Рая, когда‑то сказанные им: – Этот нектар приготовлен из сока редчайшего растения, он собран кристами на Видане. Напиток высочайшего класса для гурманов.
Рай наклонил голову в знак того, что помнит каждое своё слово и восхищён интонацией Неи, которая так точно скопировала его манеру говорить. Рай расположился напротив Неи и совсем по‑земному произнёс:
– Как же я скучал без тебя, Нея. Удивляет одно: ты изменила своему правилу неожиданного появления в виде светящихся многогранников?
Девушка подняла бокал, посмотрела на него сквозь свет и подмигнула Раю, совсем как землянка.
– Да, – расхохотался Рай, – вижу, как быстро идёт процесс своеобразного «симбиоза»: они нам часть своей культуры, мы, видимо, им.
– И почему мы не уделяли должного внимания изучению цивилизации землян? Возможно, мы смогли бы и без открытия Инстаны найти подсказку для себя, кто мы и откуда. Думаю, эти особенные импульсы в снах землян – своеобразное послание гибнувшей цивилизации потомкам, гениальный способ соединить землян и илланцев. Всех, кто выжил.
Рай кивнул в знак согласия.
– Конечно, в отличие от Евы, – эмоционально продолжила Нея, – в её научном центре по изучению галактики Млечный Путь были поистине заинтересованные учёные, трудившиеся над расшифровкой технологий, с помощью которых, как теперь уже понятно, наши великие предки сумели вложить в сны землян информацию о развитии Млечного Пути, записали до мельчайших подробностей строение этой галактики и зашифровали в импульсах снов землян так, чтобы мы, илланцы, смогли эти послания прочесть.
– Что ж… Высокоразвитая цивилизация подумала о том, как сохранить величайшие знания для потомков. Приятно слушать тебя, Нея. И да… думаю, что теперь вопрос изучения снов землян станет первостепенной задачей наших учёных.
Нея всмотрелась в лицо Рая: нет, иронии не было. Мысленно она выдохнула: неужели он готов воспринимать её серьёзно, без вечной мысли опекать и беречь, хотя и это приятно.
– Теперь о другом, Рай, – Нея тряхнула длинными кудрявыми волосами, которые светлой волной рассыпались по плечам. – Рай, я так счастлива, что вся эта история с Наро закончилась благополучно. До сих пор не могу понять, как ты смог убедить представителей Межпланетного Совета по надзору за вторжениями в том, что Алеката не имеет никакого отношения к изобретению восьмого Наро. Спасибо, Рай.
– А разве восьмой Наро когда‑либо существовал? – Рай лукаво подмигнул, и лицо его точно превратилось в одну сплошную широкую улыбку.
Нея рассмеялась. Наклонилась, потянулась к рукам Рая, молодой мужчина воспользовался моментом, захватил руки Неи и, придвинувшись ближе, попытался удержать. Нея почувствовала, как нежны эти прикосновения, но постаралась мягко высвободиться из плена: это проявление чувств Рая мешало ей сосредоточиться на диалоге.
– Нея, по большому счёту нужно благодарить не меня, а Шека. Это он подал на рассмотрение представителей Межпланетного Совета по надзору за вторжениями лишь ту часть информации, которая спасала нас всех. Но, – и тут Рай вновь широко улыбнулся, – Шек просил обуздать немного это странное чувство – любовь. Я имею в виду чувства Алекаты к землянину.
– Значит, с Шеком был разговор?
– Да. Встретились в тихом месте на одной из забытых планет.
– Благородный Шек невероятным образом способен отличить глупость чувства от предательства, – хихикнула Нея.
– Глупость чувства? – Рай изобразил гримасу огорчения. – Ты на самом деле считаешь любовь глупостью?
– Я не знаю, Рай. Для нас, илланцев, всё это сложно. Земляне внутренне богаче нас. Кроме реально существующего мира, они создают свой, разнообразный, духовный, тонкий.
Рай обнял Нею за плечи, мягко притянул к себе – Нея не сопротивлялась, ей точно это было приятно, но возможно, ещё хотелось понять смысл происходящего. Рай прижал её к груди, обжёг лицо своим горячим дыханием, таким чувственным, таким близким, и, не выпуская её из объятий, почти касаясь её лица губами, бархатистым басом произнёс:
– Моя прекрасная Нея, илланцы тоже способны на красивую любовь. Нет, я бы сказал… на безумную любовь, которая дарит ощущение крыльев. Быть может, ты просто не хочешь видеть её? Или я ошибаюсь, Нея?
– Ошибаешься, Рай. Я не просто вижу, я чувствую её, – Нея в ответ робко обвила руками широкие плечи воина.
Рай прижался к её губам, поцелуй получился бережным, долгим, но вместе с тем страстным. Нея точно растворилась в нём с ощущением блаженства и счастья. Но Рай разжал объятья, даря девушке свободу, горячий взгляд его скользнул по фигуре Неи, девушка смутилась. Затем он вновь притянул её к себе и начал целовать руки, шею, лицо, слегка касался губ и снова отступал. Нея решила, что воин слишком медлит, слишком долго сокращает путь к тому поцелую, с которого начал.
И со свойственной своему темпераменту решимостью, со всей страстью чувства припала к губам Рая. Время поцелуев погрузило их в волшебный мир любви, но за этими поцелуями скрывалось что‑то большее, пока ещё не познанное, но такое желанное. И, испугавшись неизвестности, Нея прекратила эту страстную нежность, обжигающую и манящую. Рай не стал настаивать: то, что было ново для Неи, не было новым для него. Но то, что дарила ему Нея в ощущениях, нельзя было сравнить ни с чем, что было в его опыте мужчины. Нея высвободилась из объятий.
– Я поняла, что ты хотел сказать мне, Рай. Кажется, это у тебя здорово получилось, – тихо произнесла она.
Нея не знала, что ещё прибавить к сказанному, открывшиеся чувства Рая накрыли её с головой, как гигантская волна во вдруг проснувшемся океане, и она терялась в этих новых для неё ощущениях…
– Я бы перекусила, – неожиданно заявила она.
Рай взял себя в руки: он заметил растерянность Неи и даже её беспомощность.
– Хорошо, моя прекрасная Нея, я знаю, что ты любишь. Пару минут, – Рай поднялся и уверенной походкой удалился за обещанным.
Какое‑то время Рай не появлялся, точно давая возможность Нее прийти в себя и вновь почувствовать комфорт и свободу. «Спасибо, Рай», – мысленно поблагодарила она. Она уже совсем успокоилась, и тут с подносом в руках появился Рай.
Он предложил аппетитное илланское блюдо, приготовленное из океанских рыб Иллы. Нея оживилась и, как только Рай подал столовые приборы, моментально приступила к дегустации. Наконец, когда с блюдом было закончено, оба удовлетворённо обменялись взглядами.
Нея подняла бокал с нектаром, Рай, следуя этикету, поднял свой напиток и дождался, пока первый глоток сделает илланка, затем вернул бокал на стол: пить совершенно не хотелось.
Рай отклонился от стола, улыбнулся и устремил на гостью внимательный взгляд.
– Итак, что беспокоит мою Нею? Ведь есть всегда повод для беспокойства, не так ли, Нея?
– Странно, что Совет Кольца Вселенной пока никак не комментирует ваше открытие – Инстану.
– Слишком мало времени прошло. Даже на Илле ещё этот факт не обнародован. Не спеши, Нея.
– Ты знаешь, как интересна мне тема Земли. Я генетик. Кому, как не мне, изучать наши общие корни. Алеката отдала мне все свои воспоминания об Инстане, но она не была в городе Муторо. Его видели ты и Данила. Кстати, у кого книга Велибора? Это же бесценная находка.
Рай нахмурился.
– Должен огорчить тебя, Нея. Книга Велибора ушла на Землю вместе с Данилой. Велибор её завещал землянину, точнее… подарил.
– Как? Но у землян нет такого инструментария, как у нас! Мы в цивилизационном развитии на тысячи, тысячи шагов впереди… Книга должна быть здесь, – выдохнула Нея.
Рай с иронией нарисовал ладонью восьмёрку перед собой.
– Остановись, Нея.
– Да, ты прав, конечно, прав.
– Нея, у меня есть интересное предложение. Есть возможность попасть в гости к Еве. Она знала о существовании Инстаны, иначе бы не стала так целенаправленно гнать наш звездолёт в это злосчастное место. Есть возможность изучить ту часть космоса, которую она обустроила на границе с галактикой, где правит Муторо.
– Ты серьёзно, Рай? – Нея расширила от удивления глаза.
Рай кивнул.
– Конечно, я соглашусь. Жаль, что нет возможности собрать команду, с которой ты был на Инстане. Или есть?
– Я подумаю.
– Рай, вполне возможно, что я найду там что‑то от исчезнувшей цивилизации. Ты прав, Ева знала. Спасибо, твоё приглашение станет интересной миссией для меня. Я с тобой, Рай.
– Это будет долгая прогулка. Но не сразу. Для начала навестим галактику Виена.
– Хорошо, – глаза Неи засияли каким‑то особенным блеском: неужели впервые у них нет разногласий? И даже наметился общий проект!
– Я рад, – он нагнулся к ней и поцеловал руки. – Мне спокойнее, когда ты со мной.
– Рай, когда вылетаем? – как можно естественнее спросила Нея, скрывая нетерпение.
– Как только будешь готова.
Глава 4
Безымянная планета
Рай в нетерпеливом ожидании ходил по толстому прозрачному, как стекло, космодрому Иллы, изредка поглядывая на космические площадки – многоугольники одинаковой формы с фиолетовой подсветкой, которые подстраивались под конфигурации прибывающих звездолётов, мгновенно видоизменяясь и как бы засасывая их. Он вспомнил, как бесшумная, плавная расстыковка звездолётов с космическими площадками поразила воображение Данилы. И тут же подумал о своём обещании землянину: «Я не забыл об Алекате. Времени вполне достаточно. Побываю на безымянной планете в галактике Виена и определюсь с составом экспедиции для изучения инфраструктуры и научных лабораторий. Конечно, в составе экспедиции будет Нея. Её исследовательская страсть к общим корням с землянами приведёт к полезным открытиям. Так. Хорошо. Но всё же… за три часа до цветения динланов я обязан зайти в «Двойною звезду». Пока идёт закрытое разбирательство по делу «Первых», Алеката на Видане не появится. Она будет ждать официального решения суда, его оглашения на Илле. И каков итог? Я не только выполню просьбу Данилы, я решу и свою задачу – постараюсь убедить Алекату работать в моей команде».
Рай вновь посмотрел по сторонам в надежде увидеть спешащую Нею, но увы. Он погладил рукой, как ему показалось, совершенную форму мирного звездолёта, облегчённо вздохнул: «Наконец передышка в Кольце Вселенной. Можно заняться личной жизнью. Ну или почти…» Тут он почувствовал, как чьи‑то руки легли ему на плечи. Он обернулся: она, Нея. Девушка заговорила слишком быстро, но в этом несущемся потоке слов он уловил главное для себя: Нея прихватила с собой всё, что только можно было прихватить. «Надо было предупредить Нею, что мы пробудем в галактике не десятилетие, а всего лишь… Неужели это робот‑погрузчик? Если я не ошибаюсь, это он. И точно по мою душу», – Рай хмыкнул про себя. Но есть ли смысл спорить с женщиной?
– Я торопилась, Рай, но, как выяснилось, мне необходимо было всё спокойно предусмотреть. И поэтому вот, – она показала рукой куда‑то в сторону.
Прямо к ним приближался нагруженный доверху робот.
– Куда прикажете? – заговорила машина, как только остановилась перед звездолётом Рая.
– Куда, Рай? – нервно спросила девушка, переживая за время, которое и так отняла.
Рай молча открыл грузовой отсек звездолёта.
– Аккуратно, – обратилась Нея к роботу.
Робот въехал в грузовой отсек, Нея поспешила следом за ним. Рай, находясь поодаль, заметил немало багажа с пометой «Хрупко». Робот аккуратно размещал его внутри звездолёта, Нея контролировала процесс.
– фу, – выдохнула Нея, как только отпустила робота и попросила Рая проверить систему защиты багажа.
– Не скажешь, что там такого ценного? – улыбнулся Рай.
– Аппаратура. Универсальная. Очистила половину своей лаборатории, – засмеялась она. – А ты что подумал?
– Не думал, решил спросить у тебя, – подмигнул Рай. – Но зачем так сразу?
– Чтобы без вариантов – работа в твоей команде, – улыбнулась она. – У тебя же не хватит совести вернуть меня на Иллу вместе с высококлассным оборудованием?
– Нея, я же тебя сам пригласил, – он нежно чмокнул её в макушку.
– И не думай, что я не поняла, каким коротким будет наше знакомство с галактикой Виена. Я подстраховалась, – она подарила ему одну из своих самых обворожительных улыбок.
Рай еле сдержался от порыва безудержного смеха.
– Ну что? Добро пожаловать на борт, моя прекрасная Нея.
Нея поспешила его обогнать, но хорошо воспитанный илланец и так уступил дорогу девушке.
– Рай, я тебя попрошу, – на ходу заговорила она, – не называй меня «моя прекрасная Нея».
Рай на минуту приостановился, пытаясь понять, что же конкретно она от него хочет.
– Понимаешь, в присутствии команды… Ты старше меня, Рай, ты великий воин, а я, чтобы… – Нея выдохнула и собралась смыслями, – я переживаю за авторитет в общей команде. И спрашивать с меня, как со всех, Рай, – заявила она совершенно серьёзно.
– А наедине? – перебил Рай.
– Что наедине? А‑а, – догадалась она, – называй… как хочешь.
– Хорошо, – произнёс он, всячески скрывая умиление, которое так и норовило предательски обнаружиться на лице.
Рай занял капитанское кресло, кинул быстрый взгляд на Нею. Лицо её выражало неподдельное восхищение от ожидания предстоящего полёта.
«Всё же илланка, – отметил Рай про себя, – профессиональная реализация… в этом наши непомерные амбиции. Иногда».
Звездолёт плавно взмыл ввысь, покинул атмосферу Иллы, и бесконечный космос распахнул им свои объятия.
– Нея, звездолёт скоростной. Приготовься к межгалактическому скачку.
– Слушаюсь, капитан, – ответила она, всё ещё кипя энергией каких‑то своих ожиданий.
Бортовой интеллект предупредил о межгалактическом скачке, привёл кресла в полулежачее положение, включил защитное поле для комфортного самочувствия – и звездолёт оказался в совершенно другой галактике.
– Виена, – констатировал капитан.
Как только бортовой искусственный интеллект сообщил о свёртывании защитного поля, Нея поспешила к экрану, за которым разбросал звёзды новый для неё космос. Она буквально приросла к экрану. Чего ждала Нея, наверное, она и сама не смогла бы сказать: ведь что можно разглядеть в бездне космоса? Но Нея разглядела приближающиеся и отдаляющиеся космические стоянки, часто мелькающие космофлайеры, к сожалению, пустые: видимо, пассажиров для них не нашлось. Вскоре показался шар незнакомой планеты, очертания планеты становились всё отчётливее, она заняла весь смотровой экран, и наконец Рай сообщил о том, что звездолёт готов к посадке. Именно на этой пока безымянной планете его воины обнаружили резиденцию Евы. Нея заняла своё кресло и почувствовала некоторую растерянность: слишком быстрый скачок, чтобы успеть успокоиться и свыкнуться с мыслью, что она уже в галактике Виена.
Рай вышел из звездолёта первым, Нея обнаружилась рядом с ним тут же.
– Какая красота! – воскликнула она. – У нас на Илле так много фиолетового и серебристого в оттенках природы. А тут! Посмотри, всё совсем другое, жёлто‑красное.
– Да, как осень на Земле.
– Рай, я восхищена. Ты изучил информацию о сезонах года на Земле?
– И не только, – Рай обнажил белые зубы в широкой улыбке. – Если мы в одном проекте, пришлось загрузить в память многое о планете, к которой ты так неровно дышишь. Хотел бы заметить, что красный цвет может быть довольно опасным, если судить по обитателям многочисленных представителей фауны на других планетах Кольца.
Нея вздохнула, состроив недовольную гримасу, но не стала комментировать ответ Рая: слишком увлечена была новыми впечатлениями.
– Рай, скорее в резиденцию Евы. Думаю, там будет чем заняться. И да! – спохватилась Нея. – Моё оборудование! Оно может понадобиться.
– Оборудование пришлёт робот со звездолёта. Кстати, Нея, мы с тобой в нескольких метрах от основного здания резиденции. Площадка для звездолёта построена прямо на территории. На экстренный случай.
– На случай бегства, – уточнила Нея.
– Видимо, нам сюда, – он указал на изогнутую зигзагом невысокую конструкцию.
Ровно перед этой конструкцией заканчивалась открытая площадка для звездолёта.
Рай коснулся ребром ладони небольшого треугольника – и прямо перед ногами появился красноватый, низко вьющийся вихрь, который растянулся в длинную широкую извилистую дорогу.
– Всё похоже на илланские технологии, – подметила Нея.
– Да, соглашусь. Но есть одно «но». Ни к одной из систем на этой планете, как обнаружили мои инженеры, не подключён модулятор, который используется практически повсеместно среди цивилизаций Кольца Вселенной, поэтому надо быть очень‑очень осторожной, Нея.
– Но наши модуляторы взаимодействуют. И это уже хорошо, – ответила Нея и потянулась к чему‑то плотному, похожему по структуре и цвету на прекрасные коралловые рифы, но на ощупь «кораллы» оказались гибкими и мягкими, они разрослись вдоль всего пути, как трава.
Рай не успел предостеречь Нею, как что‑то жёлтое в виде большой медузы, трясущейся как желе, прыгнуло ей на руку, плотно закрепившись в области запястья.
Рай мысленно отдал приказ модулятору, и разряд сбросил неизвестное существо с руки Неи на дорогу из закручивающегося красного вихря, который уничтожил это существо, как кислота, попросту растворив его.
– Нея, испугалась? – Рай схватил её за руку, внимательно осматривая космический комбинезон, нет ли на нём повреждений. – Шлем не убирать, – строго произнёс он.
– Надо быть осторожней, я забыла, что на чужой планете. Хорошо, что я не сняла перчатки. – Нея брезгливо содрогнулась всем телом. – Видимо, эта искусственная дорожка придумана как защита от всевозможных тварей, – Нея внимательно посмотрела под ноги.
Модулятор Неи вспыхнул экраном и тут же погас, и в этот момент на модуляторе Рая показались какие‑то цифры. Нея успела заметить их. «Проверил кровь, всё ли со мной хорошо. Спасибо, Рай. Будем считать, что я не заметила твоего беспокойства», – решила Нея.
Перед ними появилось строение, напоминающее гигантскую пирамиду, повисшую над почвой планеты. Её отражающее покрытие с коричневатым отливом казалось зеркальным.
– Вихревым потоком воспользоваться не сможем, чтобы войти? – с сомнением спросила Нея.
– Нет. Модулятор выполнит эту функцию при условии контакта с нашими технологиями. Тут другая система, система Евы. Нас ждут уже, Нея.
Через пару секунд откуда‑то из основания пирамиды вырос прямоугольный параллелепипед и погрузился в вихрь искусственной тропы, на которой они стояли. Вдруг Нея почувствовала, что ступни её коснулись какой‑то движущейся поверхности. «Ощущение подъёмника», – решила она. Она посмотрела вниз: так и есть. Нея осмотрелась: несмотря на то, что снаружи подъёмник был абсолютно непрозрачным, сквозь него территория резиденции просматривалась прекрасно. Чем выше становился подъём, тем более впечатляющей казалась панорама. Нея затаила дыхание. Подъёмник двигался вверх крайне медленно. Нея стояла к Раю спиной, напитываясь впечатлениями.
– Нет, ты только посмотри! Вон там, видишь? Несётся стадо каких‑то животных.
– Вижу, Нея. Похожи на тяжеловесных носорогов, поднимающих за собой густое облако пыли.
Нея повернулась и бросила на Рая восхищённый взгляд. Рай поймал его.
– Оценила сравнение с животными с Земли? Не отвечай, я понял. Но это не Земля, Нея.
Словно в подтверждение слов илланца, тяжеловесные обитатели неизученной планеты оторвались от почвы и взлетели.
– Ты видишь крылья? Или хоть что‑то похожее на лопасти? – удивилась со смешком она.
– Я думаю, что нам повезло, что это стадо тяжеловесов не двинулось в нашу сторону. Кстати, я замерил – передвигаются с немалой скоростью.
Внутри подъёмника возникло освещение, все шесть граней параллелепипеда тут же потемнели и лишились своей прозрачности.
– Прибыли, Нея.
Грани сложились, как гармонь, в небольшой в радиусе цилиндр, который спрятался в одну из стен огромного открывшегося холла. По холлу прошлись илланцы, все в форме воинов скана Рая.
– Ого, Рай, ты прихватил с собой всех? – съязвила Нея.
– Инженеры самых разных направлений новых технологий, без них никак. А дальше мы определимся, кто нам нужен конкретно. Кстати, их немного. И охрана.
– Рай, спасибо за возможность посмотреть на планету, – решила сгладить колкость Нея. – Я догадалась, что ты попросил о медленном подъёме.
Рай кивнул.
– Итак, с чего начнём, Нея?
– Что у нас пока не осмотрено твоими специалистами?
– Верхний этаж пирамиды. Там одни лаборатории.
Нея хихикнула.
– Одни лаборатории? – она сделала акцент на слове «лаборатории».
Рай возразил:
– Но осмотреть – это не значит изучить и разобраться. Я просто констатировал факт – там лаборатории. Твоё оборудование поднимаем наверх?
– Да. Я начну с верхнего этажа.
Рай указал жестом, в каком направлении им следует идти. Нея старалась держаться близко к Раю, а он периодически смотрел на экран модулятора, где отражалась схема внутреннего устройства пирамиды. Она внимательно разглядывала многочисленные холлы, подъёмники в виде пластиковых полотен без опоры. Создавалось такое впечатление, что они прямо висят в воздухе. На одном из таких подъёмников Нея заметила илланку, рука которой будто лежала на подлокотнике, но снизу он не был виден. Зато хорошо просматривались все, кто воспользовался этим способом подъёма на верхние этажи пирамиды, потому что движущиеся пластиковые полотна были абсолютно прозрачны. Вдруг Нея почувствовала, что рядом с ними присутствует кто‑то третий. Она посмотрела через плечо Рая и обнаружила воина его скана.
– Да, это Дер. Он будет сопровождать тебя всюду и охранять. Любая помощь. Он в твоём распоряжении.
Нея изобразила типичное для илланцев приветствие в виде спиралевидного движения рук.
– Рада дружить, Дер.
Воин ответил сдержанным илланским приветствием, но без слов.
«Повезло, что Рай не приставил ко мне воина с планеты Фиры: боюсь, что в этом случае мне пришлось бы воспользоваться глушителем звука. Он говорил бы на ломаном илланском просто без умолку», – отметила про себя Нея, но вслух произнесла другое:
– Я понимаю, Рай. У тебя много работы. Спасибо, ты можешь не беспокоиться в своё отсутствие. У нас всё срастётся с этим благородным воином.
Рай молча улыбнулся.
– Ну вот, прибыли, – Рай жестом показал огромный этаж с открытыми входами в любую из лабораторий.
Нея прошлась мимо нескольких лабораторий, заглядывая в каждую, и вдруг определилась с выбором.
– Начну с этой, – решительно заявила она.
Со спины послышался звук грузового робота.
